Ngày mùng hai tháng hai âm lịch, thời tiết rất đẹp, khi mặt trời lên cao giữa trưa, khối tuyết cuối cùng trên núi Xu Tịch cũng tan chảy.

Trên núi lạnh hơn trong thành, những góc mái hiên khuất nắng trước cổng điện vẫn còn đóng một lớp sương, người đi qua không chú ý là sẽ trượt chân ngay.

Mấy năm trước, qua tháng Giêng, người đến chùa dâng hương cầu nguyện không còn nhiều, chùa lại thiếu nhân lực, nào có tâm trí đâu mà dọn dẹp những thứ này, ai nấy cứ cẩn thận mà đi là được.

Nhưng hôm nay trong sân lại hoàn toàn khác, đừng nói là lớp sương mỏng dưới đất, ngay cả một lớp bụi trên lá cũng muốn lau sạch bong.

Lý Tố Ngư ngồi xổm trong một bụi đinh hương lớn, giày thêu đặt trên một chiếc khăn tay nhỏ, hai tay cẩn thận vén vạt váy.

“Tiểu thư, người đã ngồi xổm ở đây gần một canh giờ rồi, lát nữa mặt trời lặn chúng ta mà không về được thì sẽ bị lão gia mắng cho đó.”

Tiểu nha hoàn mắt tròn mày nhỏ mặt mày ủ rũ đứng cạnh, hai chân đã tê cứng.

“Đợi thêm chút nữa. Vừa nãy ta chắc chắn không nhìn lầm, chính là hai người đó.” Lý Tố Ngư sốt ruột cắn móng tay, mắt đảo qua đảo lại nhìn ra ngoài, “Khó khăn lắm mới theo được đến đây, không xem rõ rốt cuộc hai người đó có chuyện gì, ta sẽ không đi đâu!”

Đầu xuân ở Khuyết Thành lạnh hơn nhiều so với tưởng tượng, lò sưởi tay đã thêm than từ sáng sớm đã nguội ngắt, sờ vào lạnh như cục băng.

Tiểu nha hoàn xoa xoa đôi tay đã cứng đờ vì lạnh, vừa thương mình vừa thương tiểu thư nhà mình.

“Theo nô tỳ thì, người ta cũng không phải đồ ngốc, thật sự muốn hẹn hò với ai, sao lại chọn ngày nhiều người qua lại như hôm nay chứ?”

Lý Tố Ngư chăm chú theo dõi, nửa người đông cứng mà không hề hay biết.

“Ngươi hiểu gì? Cái này gọi là đục nước béo cò,chính vì người đến đông mới khó bị người khác phát hiện.” Nàng nói được nửa chừng, chợt thấy lời mình nói dường như đã khẳng định “gian tình” của người trong lòng đang hẹn hò với người khác liền vội vàng chữa lời, “Đương nhiên, Lộc trung úy hắn không phải là người như vậy…”

Tiểu nha hoàn âm thầm đảo mắt một cái.

Nàng thực sự không hiểu cái vị Lộc trung úy mắt ti hí mặt mũi gầy gò kia rốt cuộc tốt ở đâu mà lại khiến tiểu thư nhà mình, người xuất thân từ Thái Thường Khanh phủ, từ nhỏ đã học lễ giữ lễ, phải hạ mình đến vùng núi hoang vắng này.

Hôm nay là yến tiệc thưởng mai do Hoàng đế đặc biệt tổ chức tại ngôi chùa này, lấy cớ là mừng Tân Khánh Vương Túc Viễn được phong tước. Trước cổng chùa đậu không ít xe ngựa của các gia đình, cũng coi như một kiểu che mắt, nếu không thì dù có cho nàng cả ngàn lá gan cũng không dám lén lút đưa tiểu thư trốn ra ngoài như vậy.

Giờ đang là lúc hoa mai nở rộ nhất, chỉ vài ngày nữa thôi, khi thời tiết ấm hẳn lên, hoa sẽ bắt đầu rụng và lá sẽ đâm chồi.

Những cành hoa hồng phấn, vàng nhạt, mực nhạt, đỏ tím đan xen vào nhau, quả thực còn lộng lẫy và rực rỡ hơn cả những pháp khí bí bảo quý giá nhất trong chùa khiến người ta lưu luyến không rời.

Chỉ tiếc Lý Tố Ngư không có tâm trạng thưởng hoa.

Nàng đứng canh không xa gốc mai cành lá uốn lượn như rồng, cành cây lại đỏ rực như máu nhưng ánh mắt nàng không rơi vào những bông hoa, chỉ quanh quẩn xung quanh gốc mai.

Mai nhiều vô kể nhưng Ánh Thủy Trùng Lâu thì chỉ có một gốc này.

Nàng không tin, nếu công tử giai nhân thật sự muốn có một cuộc gặp gỡ bí mật, chẳng lẽ lại không đến nhìn gốc mai này sao?

Không xa ẩn hiện tiếng người đi lại dần dần đến gần, nàng vội vàng trợn to mắt, dựng thẳng tai.

Chẳng mấy chốc, một cụ già tóc bạc phơ bước ra từ sau cổng nguyệt, phía sau còn có hai người đàn ông trung niên ăn mặc như võ tướng.

Khuôn mặt Lý Tố Ngư không giấu được vẻ thất vọng, ra hiệu cho nha hoàn nhà mình đừng lên tiếng.

Cụ già đi đầu không phát hiện ra “mai phục” xung quanh, đi thẳng đến cây Ánh Thủy Trùng Lâu, lúc ngắm hoa thưởng sắc, lúc khẽ ngửi hương mai, mặt mày rất thoải mái mãn nguyện.

“Loài hoa này thật sự hiếm có, hai vị tướng quân lại đứng xa như vậy, ra trận còn không sợ lại sợ hoa này sao?”

Điển võ tướng quân Tôn Chước và Nhan Quảng nhìn nhau, ai nấy đều còn có chút câu nệ.

“Bẩm thừa tướng, hạ quan là người th* t*c, không hiểu thưởng hoa, đứng nhìn thôi là được rồi.”

“Thưởng hoa có phân biệt th* t*c hay tinh tế gì? Chỉ là vui lòng thôi.”

Thân hình Bách Triệu Dư đã không còn thẳng tắp như trước nhưng nhìn lại còn sảng khoái hơn hai năm trước. Ông cố ý hạ giọng, kéo hai cái bóng cứng đờ kia lại, thần thần bí bí nói.

“Loài hoa này toàn bộ Xích Châu e rằng cũng chỉ có hai gốc thôi, gốc này trước đây ở Huyên Viễn vương phủ, nghe nói là Bệ hạ đã đích thân cho người đào từ Vương phủ về đó. Cây mai vừa mới di chuyển đều sẽ bị tổn thương nguyên khí, không ngờ mùa xuân đầu tiên đã nở hoa. Các ngươi nói có phải hiếm có không?”

Nhan Quảng tự mình gật đầu, dù sao cũng không để tâm lắm nhưng cũng ít nhiều nhìn cây đó vài lần.

Tôn Chước không hiểu sao lại nghĩ nhiều hơn, giữa hai hàng lông mày hiện lên chút nghi ngờ.

“Nếu đã quý giá như vậy, sao lại nỡ hiến cho một ngôi chùa đổ nát như thế này? Chẳng lẽ bên Mai thị có động tĩnh gì, đây là đang dò xét trước sao?”

Lão thừa tướng cười hì hì, rõ ràng không định nói sâu hơn.

“Ai biết được. Tâm tư của vị này bây giờ, khó đoán hơn vị trước nhiều.”

Vườn hoa im lặng một lúc, mãi lâu sau, Bách Triệu Dư mới lại gợi chuyện.

“Mấy vị thiên kim của Nhan tướng quân chắc đều đã qua tuổi cập kê rồi chứ? Nghe nói hôm qua Lộc trung úy của Hắc Vũ Doanh lại đến phủ chơi, không biết có phải là…”

“Không phải!”

Lời Bách Triệu Dư còn chưa nói xong, đã bị Nhan Quảng bực bội ngắt lời.

Vừa nghĩ đến cái kẻ mặt mày nham hiểm, bụng đầy âm mưu quỷ kế đó lại muốn tính kế con gái mình, ông liền nổi đóa lên nhưng trước mặt lão thừa tướng, ông thực sự không thể nói quá khó nghe, đành biến thành một tiếng hừ lạnh.

“Hiện giờ hắn đang là tâm phúc bên cạnh Bệ hạ, Nhạn Sí Doanh của ta sao dám trèo cao kết thân với Hắc Vũ Doanh?”

Lão thừa tướng lại vui vẻ, rõ ràng từ phản ứng của vị tướng quân thẳng tính này đã ngửi thấy vài điều bất thường.

Nhưng lúc này ông cũng không muốn ép hỏi thêm nữa. Đối với lớp trẻ, tương lai còn dài.

Ông nhìn quanh không thấy ai, giơ tay véo một bông Ánh Thủy Trùng Lâu giấu vào trong ống tay áo, khẽ ho một tiếng ra hiệu cho hai người phía sau đừng lên tiếng.

Tôn Chước hai người nhìn nhau rồi cười khổ, đứng tại chỗ chần chừ một lát cũng chỉ đành đi theo.

Chờ ba người đó đi xa, Lý Tố Ngư không thể kiềm chế được nữa, gần như muốn xông ra khỏi bụi đinh hương.

“Sao hắn lại đi tìm cái con Nhan Xuân Hoa đó nữa?!”

“Không có không có, tiểu thư người nhỏ tiếng chút!” Tiểu nha hoàn dùng hết sức bình sinh mới kéo được tiểu thư nhà mình về, “Không phải nói chỉ đến phủ Nhan tướng quân thôi sao? Có lẽ chỉ là tìm Nhan tướng quân thôi? Bọn họ đều xuất thân quân đội, qua lại với nhau rất bình thường mà?”

“Ngươi xem phản ứng của Nhan tướng quân ban nãy, chắc chắn không phải như vậy.” Lý Tố Ngư không biết nhớ lại điều gì, giọng nói có chút không đúng, “Ngươi hiểu gì? Hôm đó Mã Dược Nguyên đích thân nói với ta, nói hai người họ có lẽ đã sớm quen biết rồi. Chắc chắn là lúc còn ở Bích Cương đã dây dưa với nhau, bây giờ thì không nói rõ được nữa rồi.”

Đang tự than vãn, bỗng một tiếng nói vang lên trên đầu.

“Thí chủ ngồi xổm ở đó làm gì vậy?”

Tiểu thư và nha hoàn cùng giật mình, ngẩng đầu lên chỉ thấy một tiểu sa di đầu trọc lốc đang thò đầu nhìn về phía này.

Thấy đối phương là một đứa trẻ con, Lý Tố Ngư lập tức lấy lại vẻ kiêu ngạo, mặt cũng nghiêm lại.

“Ta là khách quý. Khách quý đi dạo vườn cũng không được sao? Chùa Vĩnh Nghiệp của các ngươi đối đãi khách như vậy sao?”

“Ta cũng gặp không ít khách quý nhưng chưa từng thấy khách quý nào giẫm nát bụi hoa, lại còn ngồi xổm không chịu ra đâu.”

Lý Tố Ngư bình thường không phải là người ngang ngược như vậy, lập tức mặt đỏ bừng, đang không muốn dây dưa với đối phương, ai ngờ tiểu sa di kia lắc lắc đầu, mắt bỗng sáng lên, cố ý hỏi nhỏ.

“Có phải không tìm thấy nhà xí rồi không?”

Khuôn mặt tiểu thư Lý thị lập tức đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận, ba năm cái liền xông ra khỏi bụi đinh hương, không thèm để ý đến chiếc áo nhỏ lụa quý giá trên người có bị xước hay không, vội vàng dẫn tiểu nha hoàn rời khỏi sân đó.

Sao các tăng nhân trong chùa này ai nấy đều trông có vẻ gian xảo, tên này lại khó chịu như vậy, thật sự không phải cố ý đối đầu với nàng sao?

Lý Tố Ngư bực bội suy nghĩ, chân vội vàng rút lui, khi rẽ qua hành lang không chú ý, bất ngờ va phải một thân hình dày cộp, đối phương đứng yên bất động, còn nàng đã bay ra ngoài.

Nàng từ nhỏ sống trong nhung lụa, hồi bé đừng nói là ngã, ngay cả xước một ngón tay cũng khóc mất nửa ngày, giờ lớn rồi cũng sợ đau, lúc này lập tức cảm thấy uất ức vô cùng.

Tiểu nha hoàn đến chậm một bước kinh hãi thất sắc, đỡ tiểu thư nhà mình dậy, cả hai giận dữ nhìn về phía “kẻ gây chuyện”, lại là một đôi chủ tớ khác.

Đó là hai người đàn ông trẻ tuổi, ai nấy đều có khuôn mặt tròn nhưng lại có đôi mắt chuột, tự nhiên mang theo vẻ gian xảo của kẻ mặt dày lòng dạ đen tối, cộng thêm quần áo tuy chất liệu đắt tiền nhưng màu sắc lại vô cùng lòe loẹt. Từ đầu đến chân toát ra vẻ bình dân, nàng nhìn thoáng qua đã biết không phải gia đình quyền quý gì, chắc chắn là nhà buôn nào đó vừa phất lên trong thành.

Lý Tố Ngư thu ánh mắt lại, nén lại hai giọt nước mắt vì đau mà trào ra, khoảnh khắc đứng dậy đã khôi phục lại khí chất tiểu thư.

“Đây là chùa chiền, sao đi đường lại xông xáo như vậy? Lần sau đụng phải người khác thì sẽ không dễ nói chuyện như ta đâu.”

Nàng nói xong, không thèm nhìn đôi chủ tớ có vẻ mặt kỳ lạ kia nữa, vung tay áo nhanh chóng rời đi.

“Tiểu thư! Chờ nô tỳ, chúng ta bây giờ có nên quay về không…”

Tiểu nha hoàn vội vàng theo sau, thực sự không biết tình hình hiện tại là thế nào, vừa mở miệng đã bị tiểu thư nhà mình ngắt lời.

“Về cái gì mà về?! Đã đến rồi, sao có thể cứ thế quay về được!”

Lý Tố Ngư chỉ cảm thấy trong lòng bí bách, người đầy vẻ nhếch nhác, nàng nhìn về phía đại điện không xa, có chút không cam lòng nói.

“Ngươi nói, ngôi chùa này cầu duyên có linh không?”

Tiểu nha hoàn sững sờ, theo bản năng cảm thấy có chút không ổn.

“Tiểu thư, nghe nói đại điện này mới được trùng tu hồi đầu năm đó, bây giờ không biết đã mở cửa chưa. Người đừng nhìn mái ngói mới vàng chói lọi đó, chắc chắn không linh nghiệm bằng cái cũ kỹ trước kia, pháp lực cũng kém hơn nhiều, vì vậy quẻ này chúng ta đừng cầu nữa…”

Nàng khuyên nhủ hết lời nhưng tiểu thư nhà mình lại càng khuyên càng cố chấp, luôn cảm thấy hôm nay phải tìm cho mình một lời giải thích mới được. Dù là lời giải thích từ Phật Tổ đi chăng nữa.

“Sau ngày hôm nay, e rằng nửa năm một năm ta cũng không thể ra khỏi phủ được. Ngươi cứ coi như ta hồ đồ đi, cho ta cầu một lần có được không?”

Khuôn mặt tiểu nha hoàn hiện lên vẻ sợ hãi.

Chuyện cầu quẻ này, linh nghiệm hay không thì nói sau. Nếu kết quả tốt thì không sao, nếu không tốt, quay lại chẳng phải lại một phen gà bay chó sủa sao?

Lý Tố Ngư nhìn tiểu nha hoàn nhà mình, sao lại không biết tâm tư đối phương liền nắm lấy tay đối phương, thành thật nói.

“Kim Hà, từ nhỏ ngươi đã theo ta, trong phủ ta cũng chỉ có thể nói chuyện tâm sự với ngươi. Chuyện hôm nay, đổi người khác chắc chắn sẽ không giúp ta. Ngươi cứ nói đi, ngươi có còn đồng lòng cùng ta không?”

Tiểu nha hoàn nhìn đôi mắt đơn thuần và khẩn thiết của tiểu thư nhà mình, không tự chủ được mà gật đầu mạnh mẽ.

“Nô tỳ đương nhiên, nô tỳ đương nhiên đồng lòng với tiểu thư!”

“Vậy thì tốt rồi.”

Lý Tố Ngư đạt được mục đích, không nói hai lời kéo Kim Hà đi về phía đại điện.

Xuyên qua thiền phòng, lại dọc theo hành lang đi khoảng trăm bước, một tòa bảo điện mái vàng mới được trùng tu liền hiện ra.

Chỉ là cánh cửa điện tuy được sửa sang tráng lệ nhưng xung quanh lại trống trải, trông có vẻ hoang vắng, không biết có phải vì sau tai họa chưa được xây dựng lại hay vốn dĩ phong thủy có vấn đề, nếu không thì một tòa đại điện chùa chiền đàng hoàng, sao lại bị sét đánh mà chịu tai họa chứ?

Lý Tố Ngư ngơ ngác nhìn lối vào đại điện, đang định bước lên bậc thềm, bất ngờ trước mặt lại xuất hiện một người mặc áo xanh, giơ tay chặn đường hai người.

“Tượng Phật trong đại điện này vẫn chưa được dát vàng, cô nương chi bằng hôm khác hãy đến.”

Đối phương xuất hiện lặng lẽ khiến thiếu nữ và nha hoàn của nàng cùng giật mình, mãi sau mới hoàn hồn.

“Không sao, bản tiểu thư không chấp nhặt những thứ này.”

Từ xưa đến nay, chuyện tốt thường gian nan, Lý Tố Ngư đã nổi tính bướng bỉnh lại có khí thế không sợ trời không sợ đất, nhấc chân muốn xông vào, thấy tên thị vệ chau mày sắp ra tay, Kim Hà nhanh nhẹn lao tới từ bên cạnh ôm chầm lấy tên thị vệ áo xanh.

“Đại Tráng! Đại Tráng là ngươi sao?! Bao nhiêu năm không gặp sao ngươi lại cao lớn thế này…”

Tay tên thị vệ đặt trên chuôi dao, gân xanh trên mu bàn tay đều nổi lên.

“Buông ra…”

Ai ngờ tiểu thị nữ kia vừa nhát gan vừa bướng bỉnh, vừa buông tay đã quay sang ôm lấy chân hắn.

“Không, không buông! Ngươi không thể rời làng là không nhận ta nữa nha, nói rồi sẽ chờ ta lấy thân khế rồi cưới ta mà…”

Thị vệ áo xanh không còn cách nào, chỉ đành mặt sắt kéo lê người ra ngoài.

Kim Hà tinh ranh nháy mắt với Lý Tố Ngư, nàng hiểu ý, vội vàng vén vạt váy đi về phía cánh cửa điện đang hé mở.

Cánh cửa điện cao lớn đang hé mở kẽo kẹt một tiếng bị đẩy ra, một trận bụi mịn bay thẳng vào mặt, nàng ho khan hai tiếng nhìn quanh bốn phía.

Tượng Phật bằng gỗ đàn hương dát vàng chính giữa đại điện vẫn chưa hoàn thành, xung quanh thì đã treo đầy cờ phướn, bàn thờ không có ai cúng bái, đèn dầu cũng không thấy ai thắp.

Nàng hít hịt mũi, nghi ngờ nhíu mày.

Trên đại điện này, ngoài mùi gỗ, sao lại có mùi Vân Diệp Tiên và vịt quay Tân Hằng Ký nhỉ?

Không phải nói các hòa thượng trong chùa đều ăn chay, không gần rượu sắc sao? Sao lại…

Nàng còn chưa nghĩ rõ vấn đề này, ánh mắt đã bị thứ dưới bàn thờ thu hút.

Đó là một chiếc ống xăm mới được sơn lại, những thẻ tre bên trong xếp ngay ngắn, trông như mới được đặt vào.

Tim Lý Tố Ngư đập nhanh hơn.

Tượng chưa đắp xong nhưng ống xăm đã bày ra. Nghe nói chùa Vĩnh Nghiệp này tiêu nghiệp linh nghiệm nhất, đoán duyên phận chắc cũng không tệ? Ban nãy Lộc Tùng Bình và Nhan Xuân Hoa, chẳng lẽ là đến đây cầu duyên sao?

Nhớ lại bóng dáng hai người vừa thấy dường như đến từ hướng đại điện, suy đoán trong lòng nàng càng thêm chắc chắn.

Bàn tay nhỏ nắm chặt vạt váy rồi lại buông ra, rồi lại nắm chặt, cuối cùng như hạ quyết tâm mà tiến lên cầm lấy ống xăm.

Nàng chưa từng cầu quẻ, chỉ thấy người ta cầu, lắc nửa ngày mới lắc ra một thẻ, nóng lòng nhặt lên nhìn, trên mặt thẻ đơn giản chỉ khắc mấy chữ nhỏ.

Quẻ thứ bốn mươi chín, quẻ hạ hạ.

Hai hàng lông mày vốn rất vui vẻ của Lý Tố Ngư lập tức rũ xuống, mặt cũng kéo dài thượt.

Chùa chiền bây giờ đều khắc trực tiếp cát hung lên mặt quẻ sao?

“Kim Hà cái con bé chết tiệt này, ban nãy sao không cản ta lại! Giờ thì hay rồi, vô duyên vô cớ trúng một quẻ hạ hạ…”

Trúng quẻ hung phải làm sao? Lý Tố Ngư hận không thể cưỡi mây đạp gió trở về thành tìm một thầy bói giải quẻ cho rõ ràng nhưng lúc này chỉ có thể cầm thẻ tre mà trừng mắt, vừa không muốn cầm nữa, vừa không dám vứt đi.

“Trong số những quẻ hạ hạ chỉ có duy nhất một quẻ này, vậy mà lại bị cô nương rút trúng.”

Một giọng nói bất ngờ vang lên sau tấm trướng, là giọng nữ hơi khàn, nghe có vẻ thiếu khí lực.

Lý Tố Ngư không ngờ trong đại điện trống trải này lại còn có người khác, đầu tiên là giật mình, sau đó lại thấy có chút mất mặt, cúi đầu không nói gì.

“Cầu gì?”

Thiếu nữ dừng lại một lát, nhỏ giọng nói.

“Cầu duyên…”

“Cô nương nếu không ngại, có thể đưa thẻ đó cho ta xem một chút.”

Lý Tố Ngư lại tự mình bứt rứt một lát, sau đó mới do dự đưa thẻ tre trong tay ra.

Một bàn tay từ sau tấm trướng vươn ra, cầm lấy vật đó.

Thiếu nữ liếc nhìn một cái, đó là một bàn tay xương xẩu, thon dài và mạnh mẽ, thực sự không hiểu sao một người có đôi bàn tay như vậy, giọng nói lại như thế kia.

“Cô là tăng nhân của điện này sao? Không đúng, ni cô sao?” Thiếu nữ dường như tạm thời quên đi vận rủi vừa rồi, giọng nói trong trẻo không giấu được sự tò mò, “Cô đã nhìn ra điều gì rồi?”

Giây tiếp theo đáp lại nàng là tiếng thẻ tre rơi vào ống trong trẻo, cây thẻ đó cứ thế từ sau tấm trướng bay ra, không sai một ly rơi thẳng vào ống xăm.

Không ngờ giọng nói nghe có vẻ yếu ớt nhưng động tác lại toát lên vẻ dứt khoát.

“Đồ phiền phức, nhìn nó làm gì?”

Lý Tố Ngư sững sờ, sau đó có chút tức giận.

“Cái cô nương này, sao lại tự ý ném nó về mà không được phép của ta? Nếu vận rủi rơi vào người ta, ta biết nói lý lẽ ở đâu?”

“Gấp gì?” Giọng nói kia toát lên vẻ ung dung tự tại, không nhanh không chậm nói, “Chuyện cầu quẻ này, tin thì có, không tin thì không.”

Thiếu nữ bán tín bán nghi: “Nói như vậy, là không đúng sao?”

Sau tấm trướng yên lặng một lát, khi giọng nói lại vang lên, lại trở về vẻ yếu ớt thiếu khí lực.

“Không phải cô nương muốn giải quẻ sao? Ta tặng cô nương vài câu nói thì sao?”

Lý Tố Ngư do dự một lát, lại nhìn quanh bốn phía.

Tên thị vệ áo xanh vẫn không thấy bóng dáng, trên đại điện không còn ai khác. Nàng cẩn thận tiến lại gần hơn, giọng nói hạ thấp một chút.

“Cô nói thử xem.”

Giọng nói kia hắng giọng.

“Ra khỏi ngôi chùa đổ nát này, cô hãy đi thẳng đến chỗ người trong lòng mình, trên đường gặp bất kỳ ai cũng đừng để ý, gặp người đó rồi câu đầu tiên hãy hỏi hắn có thích ngươi không. Nếu hắn đáp là có, hai người hãy chọn ngày lành thành thân, nếu hắn đáp không…”

Nàng sốt ruột, liên tục hỏi dồn.

“Nếu hắn đáp không, ta phải làm sao?”

“Cô nương hãy hoàn toàn từ bỏ ý định này, sớm tìm một người khác đáng để gửi gắm.”

Khuôn mặt Lý Tố Ngư sụp xuống, rõ ràng là cực kỳ không hài lòng với câu trả lời này.

“Tình cảm chân thành, sao có thể nói bỏ là bỏ được? Cô không hiểu nỗi đau khổ trong đó, đúng là đứng nói chuyện không đau lưng.”

“Bây giờ ta đang nằm nói chuyện với cô nương, lưng tất nhiên không đau.” Giọng nói đó không nhanh không vội, ngược lại còn mang theo vài phần ý cười, “Đáp án của một số chuyện đã ở đó rồi, cô nương một ngày không lật xem, một tháng không lật xem, mười năm không lật xem, nó cũng sẽ không thay đổi. Thật thì không giả được, giả thì không thật được. Đừng tự lừa dối mình.”

Lý Tố Ngư lại cúi đầu xuống, giọng cũng nhỏ dần.

“Nhưng ta thật sự rất thích hắn. Nếu hắn từ chối ta, đời này ta sẽ không yêu ai khác nữa.”

“Cô nương mới bao nhiêu tuổi, đã nói đến chuyện cả đời? Hơn nữa cuộc đời có mười phần thì tám chín phần không như ý, nếu thật sự không tìm được người định mệnh, bản thân cũng phải sống tốt. Thản nhiên đối mặt với trái tim mình, đối tốt với những người xung quanh, kiên nhẫn hơn một chút, trân trọng từng ngày họ ở bên cạnh mình, đừng đợi đến sau này mất đi rồi mới hối hận.”

Lý Tố Ngư sững sờ, theo bản năng lại nhìn ra ngoài cửa điện, bên ngoài vẫn không thấy bóng dáng tên thị vệ áo xanh và tiểu nha hoàn nhà mình.

Giọng người sau tấm trướng nhỏ dần, dường như đã có chút mệt mỏi.

“Còn một điểm quan trọng nhất, sau này tuyệt đối đừng tùy tiện tìm người giải quẻ.”

Tùy tiện? Nàng tùy tiện chỗ nào? Chẳng lẽ người này không phải người trong chùa? Trước đây hình như chưa từng nghe nói chùa Vĩnh Nghiệp này còn có ni cô…

Lý Tố Ngư nghi ngờ nổi lên, đang định tiến lên vén tấm trướng, một tiếng bước chân vội vã từ ngoài cửa điện vọng lại, từ xa đến gần.

“Thí chủ dừng bước.”

Nàng dừng lại, quay người lại, thì thấy một hòa thượng mặt mày thanh tú đang nhanh chóng bước về phía mình.

Vị tăng nhân này trông rất trắng trẻo, nhìn thuận mắt hơn so với tiểu sa di vừa gặp trong sân, chỉ là trên mặt có một vết sẹo, trông có vẻ đáng sợ.

“Bần tăng Nhất Không, là trụ trì của chùa này. Không biết cô nương có điều gì cần bần tăng giúp đỡ, không ngại hãy nói ra.”

Lý Tố Ngư suy nghĩ một lát, nhanh chóng kể lại chuyện vừa rồi.

Ai ngờ điểm mà hòa thượng kia chú ý lại ở chỗ khác, sau khi hỏi kỹ chi tiết về cây thẻ, khuôn mặt hắn không khỏi khựng lại rồi có chút cảm khái.

“Lần gần nhất có người rút trúng quẻ này, là ba năm trước rồi.”

Thì ra không chỉ xui xẻo, mà còn là xui xẻo ba năm mới có một lần.

Lý Tố Ngư uể oải hỏi.

“Người đó sau này thế nào rồi? Có ứng nghiệm quẻ bói này không?”

“Người đó sau này thì…”

Bỗng nhiên, sau tấm cờ truyền đến một tiếng ho khan, lần này lại là giọng nam tử.

Vẻ mặt do dự của Nhất Không liền khựng lại, lại quay đầu nhìn đã trở lại vẻ bình thường.

“Cái đó tiểu tăng không biết.”

Lý Tố Ngư mặt đầy thất vọng, cây thẻ tre trong tay nặng như ngàn cân, nàng nhìn lại tượng Phật trên đại điện rồi lại trầm tư.

Nhất Không thấy vậy tiến lên khẽ an ủi, cùng thiếu nữ từ từ rời khỏi đại điện.

Trong đại điện lại yên tĩnh trở lại. Không biết qua bao lâu, giọng nam tử mới lười nhác vang lên sau tấm trướng.

“Phu nhân từ khi nào lại hiểu giải quẻ vậy?”

Nữ tử cười gượng vài tiếng.

“Chỉ biết sơ sơ thôi.”

Nam tử dừng lại một lát, đầy ẩn ý nói.

“Nếu nàng biết nàng ta là con nhà ai, sợ là sẽ không vui vẻ như vậy đâu.”

Nữ tử quả nhiên hỏi theo.

“Con nhà ai?”

“Cha nàng ta là Thái Thường Khanh Lý Lý, chính là người trước đây muốn ta mở cuộc tuyển chọn mới, nạp thêm mấy vị lương nhân đó.”

Nma tử nói xong, nhàn nhã chờ đợi phản ứng của phu nhân nhà mình, không ngờ đối phương lại đi đường khác, ngược lại còn muốn bắt lỗi hắn.

“Sao con gái nhà ai chàng cũng nhận ra vậy? Hừ, chắc chắn hồi đó có không ít người muốn đưa vào cung.”

Nam tử thở dài.

Nợ cũ, lật ra thì chắc chắn không bao giờ hết. Thực sự mà tính ra, năm xưa Thôi Tinh Dao còn là do nàng đích thân đưa vào thành đó chứ.

Hắn oan ức quá, thật sự oan ức quá.

Nhưng hắn hiểu rõ tính cách của phu nhân nhà mình nhất, thấy “chọc ghẹo” không thành, bỗng nhiên đổi chiến lược, giọng điệu mang theo vẻ than vãn.

“Tối qua đi dạo sân, nàng chỉ lo ngắm hoa, không thèm nhìn ta một cái nào.” Nói đến đây, giọng hắn không tự chủ được mà trầm xuống, “Sớm biết như vậy, hôm đó không nên nói cho hắn biết nàng sẽ đến đây.”

Nàng quả nhiên nghẹn lời.

Nàng còn chưa kịp nói lý được mấy câuđã bị oán trách ngược lại, thật đúng là kẻ trộm hô hoán kẻ trộm.

Trong sử sách rốt cuộc ai đã đánh giá hắn phong quang nguyệt giáng, lại còn ôm ấp chí lớn thiên hạ? Rõ ràng là một tên mặt dày mày dạn, lòng dạ nhỏ nhen, hơn nữa còn là một tên đã chết rồi.

Nàng hắng giọng, cố làm ra vẻ nghiêm túc nói.

“Hôm nay gặp được rất nhiều bạn cũ, chỉ có hắn không đến được. Chàng đừng trách cứ hắn nữa.”

“Trách cứ? Nếu ta thật sự trách cứ, nàng sợ là không chịu nổi.”

Hắn nói xong, chỉ nghe thấy tiếng vải xé rách, tiếng vật nặng rơi xuống kèm theo tiếng kêu kinh ngạc của nữ tử rồi sau đó là tiếng cười khẽ của hai người.

“Chuyến này quay về vui vẻ chứ? Hài lòng chưa?”

Nàng không nói gì, không biết đáp lại điều gì, hắn thở dài một tiếng đầy mãn nguyện.

“Xe đã chuẩn bị xong rồi, tối nay chúng ta sẽ khởi hành…”

“À đúng rồi, sao không thấy đứa bé nhà họ Bạch?”

Hắn bị ngắt lời, rõ ràng có chút bất mãn.

“Ta đã cho Tương Phi đưa người đến An Đạo Viện rồi. Tông Hạo làm sư phụ hắn, một người cổ hủ một người ngốc nghếch, rất hợp.”

“Còn bên Hách Bạch…”

“Nếu nàng còn kiếm cớ, ta sẽ cho Cát Tường vào doanh trại kéo xe.”

Thấy hắn dường như thật sự có chút tức giận, nàng đành thu liễm lại nhiều, cười hì hì dỗ dành.

“Thôi được rồi, không nói nữa. Trà của Nhất Không này chát lắm, chàng cũng không động đến một ngụm, chi bằng ta đi tìm Trúc Ngư xin chút nước về…”

Một bàn tay khẽ vén tấm trướng, nữ tử mặc áo đỏ buộc tóc vừa định bước ra, bỗng nhiên bị bóng dáng cao lớn phía sau ôm vào lòng.

Tấm trướng nhẹ nhàng hạ xuống, lại che khuất tất cả.

“Gấp gì?” Giọng hắn khàn khàn mang theo vài phần ý cười, trong chốc lát đã có chút ấm áp, giống như những bông tuyết đầu xuân vừa tan chảy trong không khí, “Thời gian của nàng và ta còn dài lắm.”

Tác giả có lời muốn nói:

《Giải Giáp》kết thúc tại đây, trong thời gian tới có thể sẽ sửa văn không định kỳ, nếu có chương nào không đọc được thì đừng lo lắng, đợi kiểm duyệt xong là có thể đọc bình thường. Một lần nữa cảm ơn sự ủng hộ của mọi người. Hậu hội hữu kỳ, chúng ta gặp lại ở câu chuyện tiếp theo nhé.

Chương 177: Hậu ký – Trầm Chu Trắc Bạn (Thượng)

Lý Tứ Dậu, một viên nha dịch của Lâu huyện, xách nửa con gà quay và hai lạng rượu vàng, đi về phía nhà lao.

Hôm nay không phải ca trực của hắn nhưng nghe nói hai tên tư phạm buôn bán ngự phẩm bị bắt ngày hôm qua vẫn chưa chịu nhận tội, hắn liền có ý muốn đến xem xét. Làm nha dịch hơn hai mươi năm, những kẻ giết người phóng hỏa thì hắn khó đối phó thật nhưng chẳng lẽ mấy tên trộm vặt này hắn lại không trị được sao?

Trong nhà lao, lão Vương gác ngục đang gật gù bên ngọn đèn dầu. Thấy Lý Tứ Dậu đến, lão vội vàng xoa tay chào đón. Lý Tứ Dậu biết đối phương không thật lòng chào đón mình mà là chào đón nửa con gà trong tay mình, bèn cười khạc một tiếng.

“Hỏi cả buổi cũng chẳng ra được ngọn ngành gì, còn mặt mũi nào mà ăn gà?”

Lão Vương da mặt dày lắm, cũng chẳng cãi lại, chỉ cười tủm tỉm nhận lấy con gà, xé một chiếc đùi gà đưa cho Lý Tứ Dậu, còn mình thì gặm cổ gà, vừa gặm vừa hạ giọng báo cáo.

“Ta đã nhờ người đi hỏi rồi, quả thật đó là thứ chỉ có trong cung. Đừng thấy hai người kia trông không giống phường trộm cắp nhưng có khi lại đang giả vờ không biết đấy. Nghe nói lúc họ đến quán trọ cũng rất kín đáo, mãi đến khi vào ngồi ở Vọng Trần Lâu mới lộ ra, có lẽ cũng biết lai lịch tang vật nên chột dạ mà làm ra vẻ…”

Lý Tứ Dậu nghe đến sốt ruột, nhổ ra nửa cái xương.

“Nhận chưa?”

“Chỉ nói thứ đó là của hắn, không chịu nhận.”

“Hừ, chứng cứ rành rành thế này, còn gì mà không nhận.”

“Chắc là đang ủ mưu trò gì đấy.”

Lý Tứ Dậu hừ lạnh một tiếng, lau vệt dầu trên tay vào vạt áo, rồi đưa tay cầm lấy chiếc roi mây trên giá bên cạnh, ra hiệu cho lão Vương đừng lên tiếng rồi lẳng lặng tiến gần đến buồng giam trong cùng.

Hắn có khá nhiều kinh nghiệm đối phó với bọn trộm cướp vặt, biết rằng nếu nhốt những tên gây án lại với nhau đôi khi sẽ có thu hoạch bất ngờ. Tiến đến gần buồng giam vài bước, quả nhiên hắn đã nghe thấy một vài động tĩnh.

Người mở lời trước là một giọng nữ, hóa ra lại là một cặp đôi trộm cắp.

“Sao lần này Đan Tương Phi làm việc lại chậm chạp như vậy? Hai ta ở đây thối rữa thì không sao, lỡ mà hỏng việc thì sao đây?”

“Gấp cái gì? Đã đến thì cứ an phận.”

Người nữ lắc đầu rồi lại có chút hiếu kỳ nhìn người bên cạnh.

“Xem ra chàng khá thích nơi này nhỉ, nhìn cái bộ dạng đen thui mịt mù này, có giống với Nguyên Minh Điện của chàng không?”

“Nguyên Minh Điện à?” Người bên cạnh không biết nhớ lại chuyện gì, đột nhiên bật cười. “Cũng có chút giống. Hồi đó Hứa Trị từng lén lút bàn tán chuyện này, nói là đi chầu sáng cứ như đi ngục thăm tù. Lúc đó chẳng bao giờ nghĩ, có ngày thật sự lại được đến trải nghiệm một phen…”

Ở gần đó, Lý Tứ Dậu vẫn đang đứng ngoài cửa lao ôm tay lén lút nhìn vào.

Hắn cũng đã từng thấy không ít tù nhân, đủ kiểu giở trò la lối, giả ngu, khóc lóc thảm thiết nhưng tuyệt nhiên chưa từng thấy ai lại có thể trò chuyện vui vẻ như thế này.

Nữ tử kia thậm chí còn tỏ ra hoàn toàn không sợ hãi, thổi nhẹ hai lọn tóc xõa trên mặt, ghé sát tai người nma tử thì thầm gì đó rồi cả hai khúc khích cười phá lên.

Đây là họ coi nhà lao của hắn là cái gì? Coi như quán trà à?

Lý Tứ Dậu tức đến sôi máu.

Ban đầu hắn đến nhà lao hôm nay vốn không định quản chuyện này nhưng giờ thì thấy không thể không quản. Hắn bước nhanh mấy bước, lấy chìa khóa, mở khóa rồi bước vào phòng giam.

Hai người kia chợt ngừng nói chuyện, ngẩng đầu nhìn hắn với ánh mắt vô cùng ngây thơ.

“Vị huynh đài này, không biết khi nào thì hiểu lầm được giải trừ, khi nào thì có thể thả hai chúng ta ra đây?”

Lý Tứ Dậu trải những món tang vật bị thu giữ từ sáng sớm ra trước mặt hai người.

“Hiểu lầm? Ngươi nói đây là hiểu lầm sao?”

Tiêu Nam Hồi bật cười, vừa cười lại vừa cảm thấy có chút bi ai.

Nghĩ lại ngày xưa, khi bị coi là gián điệp của Nam Khương mà trúng một mũi tên, nàng cũng chưa từng cảm thấy oan ức đến vậy.

“Lão huynh, mấy thứ đó đúng là đồ của hai chúng ta mà, ngươi không trả lại cho chúng ta thì thôi đi, sao còn giữ mãi không thả người ra vậy?”

Lý Tứ Dậu nhấc cây kiếm lên.

“Kiếm này là của ngươi sao?”

Tiêu Nam Hồi vội vàng gật đầu lia lịa.

“Là của ta.”

“Ngươi có được từ đâu?”

Nàng suy nghĩ một chút, rồi thành thật trả lời.

“Sư phụ tặng.”

Lý Tứ Dậu lại nhấc miếng ngọc bội lên.

“Miếng ngọc bội này là của ngươi?”

Nam tử trẻ tuổi bên cạnh cũng gật đầu.

“Là của ta.”

“Ngươi có được từ đâu?”

Nam tử suy nghĩ một chút, cũng thành thật trả lời.

“Gia tộc truyền lại.”

“Phì!”

Lý Tứ Dậu đập bàn đứng dậy, hắn tự cho mình đã gặp không ít kẻ mặt dày nhưng chưa từng thấy ai mặt dày đến mức này. Ăn trộm thì đã đành, sao lại còn có thể mặt không đỏ, tim không đập mà nói ra những lời hồ đồ như vậy?

“Thanh kiếm này được đúc từ Hỗn Thiên Thiết Lục Tề, đừng nói bây giờ người dân thường không ai có thể mở lò đúc, ngay cả nguyên liệu đồng này cũng ngàn vàng khó kiếm. Còn miếng ngọc bội này, tuy nói thiếu mất một nửa nhưng rõ ràng là một miếng Thếp Hình Bội. Ngươi coi đây là cải trắng ngoài chợ Đông sao, còn nói gia tộc truyền lại? Tổ tông ngươi là ai?!” Lý Tứ Dậu càng nói càng giận, giận quá hóa cười, hai khóe môi dày b*n r* một tràng nước bọt. “Thứ này là của ngươi? Sao ngươi không nói luôn cả hoàng cung Khuyết Thành Kim Đỉnh, cả hoàng đế trong cung cũng là của ngươi luôn đi?!”

Tiêu Nam Hồi đang định mở miệng biện bạch, nghe đến câu cuối cùng thì nghẹn lại, bị nước bọt của chính mình sặc một cái thật mạnh, ho khan không ngừng.

Người bên cạnh lặng lẽ vỗ lưng cho nàng, cả hai dường như không nói nên lời.

Lý Tứ Dậu trong lòng hả hê, tự cho rằng từng câu từng chữ đều hợp lý, đâm thẳng vào tim đen khiến hai người kia không thể nói gì, hắn đắc ý khoanh tay lại.

“Hai ngươi thành thật khai báo đi, có lẽ còn có thể bớt chịu tội.”

Tiêu Nam Hồi im lặng.

Nàng thật sự không cố ý im lặng, nàng chỉ là không biết phải khai cái gì.

Chiếc roi mây tẩm dầu “choang” một tiếng quất xuống đất, Lý Tứ Dậu đã hết kiên nhẫn, nói một cách hung tợn.

“Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt!”

Vào khoảnh khắc hắn nâng đầu roi lên, ánh mắt của nữ tử vẫn luôn ngồi trên đất chợt thay đổi. Nhưng cuối cùng, chiếc roi vẫn không hạ xuống. Nàng nghe thấy một loạt tiếng bước chân gấp gáp, nắm tay đang siết chặt của nàng lúc này mới từ từ nới lỏng ra.

“Dừng tay!”

Cửa phòng giam cũ bị đẩy ra, một người mặc quan phục nền đỏ vội vã bước vào, xổ một tràng mắng xối xả vào mặt Lý Tứ Dậu.

“Lần trước phạt ngươi ba tháng bổng lộc mà ngươi vẫn không chừa, đúng là không coi cái chức huyện úy này của ta ra gì. Những lời ta nói ngươi nghe lọt được mấy chữ?! Chưa điều tra rõ ràng mọi việc thì không được dùng tư hình. Ngươi không hiểu tiếng quan hay là già rồi tai nghễnh ngãng rồi?!”

Gương mặt già nua của Lý Tứ Dậu có chút không giữ được thể diện, cứng đờ ở đó không nói nên lời.

Vị huyện úy trẻ tuổi chỉ tay ra ngoài cửa lao.

“Ra ngoài.”

Lý Tứ Dậu cúi đầu hành lễ, lùi ra ngoài, đi được ba năm bước thì dừng lại, không cam tâm quay đầu lén nhìn.

Trong phòng giam nhất thời yên tĩnh nhưng nữ tử vừa rồi suýt bị đánh roi mà chẳng có động thái gì lại đột nhiên đứng dậy, trừng lớn mắt nhìn chằm chằm vào vị huyện úy.

Khuôn mặt đó có lẽ vì lăn lộn chốn quan trường mà trở nên từng trải hơn nhiều nhưng đôi mắt u buồn lại pha chút ngây thơ kia thì vẫn không đổi.

Nàng ngần ngại mở miệng.

“Giả công tử?”

Giả Hàn cũng sững sờ.

Nhà lao huyện nha ánh sáng lờ mờ, hai người dưới đất lại ngồi trong bóng tối, lúc đầu hắn gần như không dám nhận ra. Nhưng khi đưa ngọn đuốc đến gần nhìn kỹ, ánh mắt hắn cũng trở nên xúc động.

“Ân nhân?”

Giọng hắn cũng hơi run run, không tài nào ngờ lại gặp được người nữ tử thoắt ẩn thoắt hiện trong sa mạc nhiều năm trước tại nơi này.

Khoảnh khắc tiếp theo, ngọn đuốc trong tay hắn dịch sang một bên, khi nhìn thấy khuôn mặt của người nam tử kia, hắn lại sững lại một lần nữa.

“Đại ân nhân?”

Tiêu Nam Hồi không vui rồi.

Sao cái ơn nghĩa này đến lượt nàng lại bị “co rút” vậy? Hắn là đại ân nhân? Chẳng lẽ ơn nghĩa của nàng lại nhỏ bé sao? Nàng nhỏ bé chỗ nào chứ!

Túc Vị rõ ràng đã nhận ra cảm xúc của nàng, hắn nhìn nàng đầy vẻ buồn cười.

“Giả công tử quả thật quen biết ta trước, là tri âm tìm thấy ở sa mạc.”

Nàng cuối cùng cũng nhớ ra “chuyện lạ sa mạc” mà Giả Hàn từng kể với nàng ngày đó, trong lòng biết người này hồi ấy rất ngưỡng mộ tiếng đàn, bèn lười biếng không truy cứu nữa.

“Điền Vi Nhi thế nào rồi? Có khỏe không?”

“Khỏe, khỏe lắm ạ.” Giả Hàn vội vàng gật đầu lia lịa, những nếp nhăn đã xuất hiện ở khóe mắt vì vui sướng mà cong lại mềm mại. “Mấy hôm trước nàng ấy còn tổ chức tiệc đầy năm ở phủ, vui vẻ tưng bừng lắm. Đa tạ ân nhân mới có được ngày hôm nay của hai chúng ta! Là do ta quản lý thuộc hạ không tốt khiến hai vị phải chịu oan ức vô cớ…”

Tiêu Nam Hồi nhìn khuôn mặt có phần mũm mĩm hơn của Giả Hàn, có thể thấy con đường quan lộ của đối phương mấy năm nay khá suôn sẻ. Xuất thân thương nhân mà có thể đạt được chức quan như vậy cũng coi là cần mẫn, ngoài sự cần mẫn ra, trong lòng hắn cũng có không ít hoài bão, nếu cho thêm thời gian thì chưa chắc đã không phải là một bậc tài năng trụ cột.

Người bên cạnh nàng hiển nhiên cũng nghĩ vậy, chỉ nhẹ nhàng đáp lễ.

“Huyện úy nói quá lời rồi. Có lẽ ngươi ốn không nên chết, đáng ra phải có một phen làm nên sự nghiệp khác. Hôm nay gặp lại, quả thật là như vậy.”

Giả Hàn trong lòng vốn đã rất kính phục, nhất thời cũng không nhận ra sự kỳ lạ trong cách hành lễ của đối phương.

“À mà hai vị tại sao lại xuất hiện ở đây…”

Cuối cùng cũng đến lúc nói chuyện chính sự, Tiêu Nam Hồi kéo Giả Hàn lại, thì thầm vào tai hắn.

“Trước đây chúng ta có đến Vọng Trần Lâu mới mở, vốn là muốn dò la chút chuyện…”

Nàng càng nói giọng càng nhỏ dần, Lý Tứ Dậu ngoài cửa lao dù cố gắng dựng tai lên cũng không nghe rõ nửa chữ, chỉ thấy sắc mặt vị huyện úy nhà mình lúc đỏ lúc trắng, biến đổi khôn lường, thật là thú vị.

“…Tóm lại, vì chuyện này mà hiểu lầm thân phận của hai chúng ta.”

Tiêu Nam Hồi cuối cùng cũng thuật xong, nàng nhẹ nhàng tổng kết như vậy.

Nhưng Giả Hàn lại như bị sét đánh đứng sững tại chỗ, há nửa miệng nhìn nàng rồi lại nhìn nam tử kia, đầu gối có chút mềm nhũn, suýt chút nữa là quỳ xuống, may mà nàng nhanh tay giữ lại được.

“Huyện úy đại nhân, cẩn thận bước chân.”

Giả Hàn cuối cùng cũng hoàn hồn, trong lòng hắn cũng hiểu rõ lý do tại sao đối phương dù đang ở trong lao nhưng không chịu tiết lộ thân phận với người khác, chỉ là giọng nói không tránh khỏi có chút căng thẳng.

“Vậy, không biết hạ quan có thể giúp gì được cho hai vị, xin cứ việc nói.”

“Quả thật có một chuyện cần hỏi thăm ngươi.”

“Ân nhân xin cứ nói.”

Tiêu Nam Hồi ra hiệu cho đối phương lại gần hơn rồi che nửa miệng, hạ giọng.

“Ngươi có thể đưa ta đi gặp Hà Thần sông Lệ Thủy không?”

—

Lô huyện, Lãi Châu, là một vùng đất trù phú với lúa gạo và cá.

Đồi núi thoai thoải, hồ nước chằng chịt, vùng đất được gió lành mưa thuận chăm sóc quanh năm, dù chỉ là một thôn xóm nhỏ, mọi người cũng sống an nhàn sung túc.

Mặt trời ngả về tây, những chiếc thuyền nan nhỏ từ sông Lệ Thủy trở về quen thuộc rẽ vào những con kênh bốn nhánh, từng nhà từng nhà bán tôm sông mới đánh bắt. Từng đàn chim nước ríu rít theo thuyền, con nào con nấy ăn no nê béo tốt.

Tiêu Nam Hồi nhìn ra ngoài cửa sổ, tay lại mạnh mẽ gắp một đũa.

Món cá vược luộc vừa ra lò đã vơi đi một nửa. Đây đã là con cá thứ ba trong buổi tối nay.

Giả Hàn đứng một bên nhìn có chút ngẩn người, đang do dự có nên gọi thêm một con nữa không thì nàng cuối cùng cũng đặt đũa xuống, lau miệng với vẻ chưa thỏa mãn lắm.

“Cái thân này rốt cuộc không bằng trước đây, thật sự chẳng có chút khẩu vị nào. Mà nói thật ta cũng từng đi qua không ít châu huyện, sao lại không biết còn có nơi sung túc như thế này nhỉ?”

Giả Hàn không biết nên tiếp lời ra sao, người bên cạnh thì vẻ mặt tự nhiên, nhẹ nhàng đưa tay gỡ nửa chiếc xương cá bên miệng nàng.

“Lãi Châu nhiều năm không có chiến sự, nàng chưa từng đến cũng là lẽ thường thôi.”

Tiêu Nam Hồi tâm tư đặt ở nơi khác, hiển nhiên vẫn còn chút phiền muộn.

Trên sông cách đó không xa, chiếc thuyền hoa kia lại đổi hướng, những tấm vải màu và hoa giấy treo quanh thuyền bay lất phất theo gió khiến người ta không nhìn rõ tình hình bên trong.

“Cứ canh thế này đã gần nửa canh giờ rồi, sao vẫn chưa có động tĩnh gì?”

Giả Hàn nghe vậy liền nghiêm túc báo cáo.

“Ta nghe thám tử nói, sau khi mặt trời lặn, chiếc thuyền hoa này sẽ đi dọc theo các quán trọ hai bên bờ sông để mời chào khách nhưng ngoài việc thỉnh thoảng có khách say rượu rơi xuống nước thì cũng không có gì bất thường, phải đợi trời tối hẳn mới đưa quý khách đi gặp vị hà thần đó.”

Đã lăn lộn với Diêu Dịch bao nhiêu năm, Tiêu Nam Hồi lập tức ngửi thấy một mùi vị bất thường.

“Mời chào khách? Kinh doanh gì?”

Đối phương hỏi thẳng thừng như vậy, ngược lại khiến vị Giả huyện úy có chút ngượng ngùng.

“Thì… loại kinh doanh đó.”

Tiêu Nam Hồi hiểu ra, nhìn Giả Hàn lại thấy muốn bật cười, mà cười xong lại có chút ghen tỵ với Điền Vi Nhi.

Nàng quay đầu nhìn người đang chậm rãi bóc tôm bên cạnh, giả vờ không hiểu hỏi.

“Chàng có biết đó là kinh doanh gì không?”

Túc Vị đặt đĩa tôm đã bóc sẵn trước mặt nàng, mặt không đổi sắc, tim không đập mà trả lời.

“Là chốn lầu xanh, nơi phong nguyệt, chuyên làm việc mua vui trai gái, buôn bán rượu thịt.”

Nàng không nói gì nữa, hừ một tiếng rồi quay đầu đi.

Người bóc tôm vô tội chớp mắt, chậm rãi đổ trách nhiệm.

“Trước đây ta cũng chưa từng thấy qua, đều là nàng đã mở rộng tầm mắt cho ta.”

Nửa bên mặt đang quay đi không biết vì nhớ đến điều gì mà nhuộm một sắc màu ngượng ngùng. May mắn thay, khoảnh khắc tiếp theo, chiếc thuyền hoa cách đó không xa cuối cùng cũng chầm chậm cập bến, giải thoát cho nàng khỏi tình huống khó xử vô cớ đó.

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

Trời vừa chập tối, màu nước sông dường như dần trở nên đục ngầu, cả bầu trời cũng xám xịt một mảng.

Chiếc thuyền hoa cuối cùng cũng uốn lượn dừng lại bên cạnh lầu đài, cầu ván hạ xuống, hai thiếu nữ một trái một phải xuất hiện ở hai bên mạn thuyền, trông chừng chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, lại là một cặp song sinh.

Thần thái của hai người không nịnh nọt như những kẻ phong trần bình thường, ngược lại toát lên vẻ thanh lãnh xa cách, càng khiến người ta tò mò muốn tìm hiểu.

Tiêu Nam Hồi móc từ trong vạt áo ra bông hoa giấy và ngân phiếu đã chuẩn bị sẵn từ sớm đưa qua.

“Chúng ta có việc quan trọng muốn thỉnh giáo tiên sinh, không biết tiên sinh hôm nay có bằng lòng tiếp khách không?”

Hai thiếu nữ trên dưới đánh giá ba người, không lộ dấu vết thu lấy đồ rồi lại tiến lên kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, không phát hiện vũ khí, lúc này mới cung kính nhường lối thang gỗ phía sau.

“Kính mời ba vị quý khách lên Nhã Tọa lầu hai.”

Chương 178: Hậu ký – Trầm Chu Trắc Bạn (Hạ)

Viên Tam Nương đã nhìn chằm chằm vào lão Trịnh – tên tạp dịch bên ngoài Nhã Tọa lầu hai được gần nửa canh giờ rồi.

Lão Trịnh mặt đầy tàn nhang, có lẽ chưa đến năm mươi tuổi nhưng trông như đã ngoài sáu mươi. Gương mặt vốn luôn có chút luộm thuộm của lão hôm nay đặc biệt đờ đẫn, đang chống đôi mắt sưng húp nhìn không chớp mắt vào nhã tọa cách đó không xa.

Viên Tam Nương nghĩ bụng: Lão Trịnh này tuy mới lên thuyền nửa năm nay nhưng tự xưng từng làm cái nghề này, cách đối nhân xử thế cũng chẳng có gì đáng chê trách, không giống kẻ chưa từng trải. Sao hôm nay nhìn lại có vẻ nhát gan vậy nhỉ?

Chắc là đang tơ tưởng tiền thưởng hoặc là tiền riêng của người ta. Suy tính vặt vãnh thì cũng chỉ có vậy.

Vừa nghĩ vậy, Viên Tam Nương bước lên lầu hai, không đợi đối phương kịp phản ứng liền túm lấy lão Trịnh kéo sang một chỗ khuất hai bước.

“Nhìn cái vẻ thiển cận của ngươi kìa, chắc chưa từng thấy quan lớn hơn cả huyện úy bao giờ đúng không? Sao lại có thể vô dụng đến mức này chứ? Trên thuyền ta mà ai cũng tham lam lười biếng như ngươi thì ta còn làm ăn gì nữa?!”

Lão Trịnh cúi đầu không nói, chỉ thỉnh thoảng liếc mắt lên, vẫn nhìn về phía nhã tọa.

Viên Tam Nương tức đến bật cười, quay đầu nhìn ra phía sau.

“Để ta xem thử, là vị Đại La thần tiên nào mà đáng để ngươi như thế này…”

Lời nói vừa thốt ra được một nửa thì đột ngột dừng lại, khuôn mặt nàng ta cũng cứng đờ, hai mắt không chớp nhìn chằm chằm vào nhã tọa thứ hai gần cửa sổ.

Nam tử trong nhã tọa đó mặc một bộ y phục màu trắng ngà, rất thanh nhã, toàn thân không có trang sức nào khác ngoài một chiếc trâm ngọc. Cánh tay thon dài chống nửa người, đầu hơi nghiêng, ánh mắt không đặt vào những vũ nữ đang uốn lượn gợi cảm ở chính giữa. Tay trái hắn tùy ý gảy trên bàn đàn nhưng âm thanh phát ra lại khiến người ta không tự chủ mà hồn xiêu phách lạc.

Viên Tam Nương nhìn đến ngẩn người, bất chợt một khuôn mặt từ từ dịch chuyển vào chính giữa tầm nhìn của nàng ta– đó lại là người nữ tử ngồi cạnh nam nhân kia.

Nữ tử đó không biểu cảm nhìn nàng ta, dùng đôi má phồng lên vì nhồm nhoàm thức ăn che kín mít khuôn mặt của nam tử kia.

Viên Tam Nương bỗng dưng cảm thấy có chút chột dạ, đang định rút ánh mắt về thì khoảnh khắc tiếp theo, nam tử kia kéo người nữ tử vào lòng rồi chỉ vào môi mình, dường như ra hiệu cho nữ tử kia đút miếng quýt mật đã bóc sẵn trên bàn vào miệng hắn.

Nữ tử cười toe toét bóc một múi quýt căng mọng nước nhưng lại dừng lại ở vị trí cách đối phương nửa tấc, rồi quay đầu nhét hết vào miệng mình. Sau đó, nàng cụp mặt đẩy nam tử kia ra, vỗ vỗ mông đứng dậy. Nam tử thấy vậy thì đẩy bàn đàn ra, cũng đứng dậy đi theo. Gió đêm trên sông thổi tung tà áo trắng ngà của hắn khiến dáng vẻ hắn thanh thoát và uyển chuyển hơn cả những cành liễu mảnh mai ven bờ.

Hai người rời nhã tọa ra cuối thuyền, ánh mắt của Viên Tam Nương như bị tơ nhện dính chặt theo sau, từ trong di chuyển ra ngoài rồi từ bên này sang bên kia, cho đến khi hai bóng dáng biến mất trong màn đêm ở mũi thuyền, nàng ta mới giật mình tỉnh táo lại.

Nàng ta hung hăng vỗ vỗ mặt mình.

Cái quái gì thế này? Lẽ nào Hà Thần sông Lệ Thủy kia thật sự hiển linh rồi sao?

Nghĩ bụng nàng ta cũng làm cái nghề này cũng hơn chục năm rồi, người thế nào mà chưa từng thấy, sao lại có thể thất thố đến vậy? Chắc chắn là tối nay uống quá chén rượu quế hoa rồi nên mới khiến người ta hồ đồ.

Viên Tam Nương lắc đầu, khi quay người lại thì lão Trịnh đã không còn thấy bóng dáng đâu. Nàng ta rủa thầm vài câu, vội vàng đi về phía bếp nhỏ trên thuyền.

Chuyện tối nay tuyệt đối không thể xảy ra sai sót.

Cuối thuyền, Tiêu Nam Hồi liếc thấy bóng Viên Tam Nương rời đi, lúc này mới vứt miếng quýt mật đã bị nàng bóp nát trong tay cẩn thận nhìn xung quanh.

Giọng nam tử vang lên phía sau nàng.

“Giận rồi à?”

“Đừng có đùa.”

Nàng cố ý không nhìn hắn, làm ra vẻ đang trong thời điểm cấp bách, không thể phân thân.

Nhưng người phía sau nàng rõ ràng không dễ bị qua mặt như vậy, hắn phát huy công lực giả vờ đáng thương, vô cùng.

“Nàng ta muốn nhìn ta, ta biết làm sao bây giờ? Nếu nàng không vui, lần sau ta sẽ che mặt lại. Nếu vẫn không được, nàng cứ nhốt ta ở quán trọ đi…”

Tiêu Nam Hồi biết nếu nàng không làm gì đó, đối phương sẽ hoàn toàn “gài bẫy” nàng sẽ vào chỗ bất nhân bất nghĩa.

Nàng nhanh chóng quay người, đưa tay che miệng nam tử, ra hiệu hắn im lặng.

Không hiểu sao, tiếng nhạc tre trúc, tiếng trống kèn, tiếng người nói cười huyên náo vừa rồi đều biến mất, không khí đột nhiên trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng nước sông vỗ vào mạn thuyền.

Nàng khẽ ló đầu ra từ sau tấm màn lụa bay phấp phới, chỉ thấy các nhã tọa phòng khách vừa rồi còn ca múa tưng bừng, người người ồn ào, giờ đây không còn một nhạc sư hay vũ nữ nào. Các khách dự tiệc đều đổ gục trên bàn, dường như khoảnh khắc trước còn đang chìm đắm trong niềm vui, khoảnh khắc này đã rơi vào giấc ngủ sâu.

Nàng theo bản năng che miệng mũi lại nhưng ngửi kỹ thì không thấy có gì bất thường.

Từ góc nhã tọa chợt truyền đến vài động tĩnh, đó là một người đàn ông bụng bệ mặc đai ngọc và một thiếu phụ đội mũ che mặt. Nàng nhìn hai người đó, lúc này mới hiểu ra thì ra giữa các nhã tọa cũng có sự khác biệt.

Chỉ những quý khách đã đưa hoa giấy mới được uống rượu ngon trong vắt, còn những người khác e là đã bị pha thêm gì đó.

Tiêu Nam Hồi đang suy tính thì Giả Hàn cẩn thận lại gần từ phía bên kia mạn thuyền.

“Chuyện sắp bắt đầu rồi sao?”

Nàng vừa định nói gì đó, chợt nhận ra mình vẫn đang bịt miệng ai đó liền vội vàng bỏ tay xuống. Người kia liếc nhìn nàng, không nói gì nhưng lại đưa một ngón tay chạm vào khóe môi.

Giả Hàn nhìn nàng rồi lại nhìn người nam tử đang im lặng, đột nhiên dường như hiểu ra điều gì đó, không tự chủ mà lảo đảo nửa bước.

Hai người kia lúc này lại phối hợp ăn ý lạ thường, một người bên trái, một người bên phải vòng qua hắn, đi song song về phía trước.

“Sắp bắt đầu rồi, chúng ta đi thôi.”

Giả Hàn hít một hơi thật sâu, mãi sau mới theo kịp.

Chiếc thuyền hoa không biết từ lúc nào đã dừng lại trên mặt sông, xung quanh tối đen như mực, gần như không phân biệt được mặt nước và bờ sông, chỉ có một ngọn đèn cô độc ở mũi thuyền soi rọi cùng vầng trăng tròn trên cao.

Dưới ánh đèn dầu, đôi thiếu nữ song sinh đi theo sau Viên Tam Nương, cả hai nâng một chiếc thuyền giấy cao bằng nửa người, cẩn thận đặt xuống sông.

Đêm nay không gió, nước sông êm đềm. Thuyền giấy trôi bồng bềnh theo dòng nước nhưng không trôi xa, trên thuyền lờ mờ lộ ra nửa ngọn đèn dầu, đen kịt cùng màu với nước sông.

Viên Tam Nương dẫn theo mấy tên tạp dịch mặc áo tơi, đội mặt nạ, lẩm nhẩm niệm chú trước mặt nước sông, sau đó lại là một đoạn hát ca không nghe rõ.

Tiêu Nam Hồi nhìn với vẻ khó hiểu, cuối cùng không nhịn được khẽ hỏi “cao thủ” bên cạnh.

“Nàng ta đang đọc gì vậy? Kinh văn? Chú ngữ? Hay là tế văn?”

Túc Vị dừng lại một lát, thành thật đáp:

“Nghe không hiểu.”

Hắn còn không hiểu, thì ai có thể hiểu được chứ? Chắc tám phần là niệm bừa rồi.

Sự căng thẳng trong lòng Tiêu Nam Hồi vơi đi ba bốn phần nhưng Giả Hàn bên cạnh lại không biết được điều đó, vẫn lo lắng không yên.

“Mấy chiếc thuyền hoa này đều là kỹ viện tư nhân được đăng ký với quan phủ, trước đây cũng chưa từng xảy ra chuyện gì rắc rối. Hôm nay nếu không nhờ hai vị ân nhân nhắc tới, thật sự không biết lại liên quan đến chuyện hà thần. Ai ngờ hôm nay xem ra…”

Tiêu Nam Hồi xua tay, ra hiệu Giả Hàn không cần nói nhiều, cứ tĩnh lặng quan sát diễn biến.

Nàng cũng đã rình mò mấy ngày mới lần theo đến được đây, nhất định không thể để phút cuối đi toi.

Cái nghi lễ khó hiểu đó cuối cùng cũng kết thúc, Viên Tam Nương ra hiệu cho vị quý khách đầu tiên tiến lên.

“Không biết quý khách có điều gì muốn thỉnh giáo tiên sinh?”

Chỉ thấy người đàn ông bụng bự kia ghé tai thì thầm với thiếu nữ áo tím, thiếu nữ áo hồng thì cầm bút viết một hàng chữ nhỏ xinh xắn trên phong thư đỏ như máu bên cạnh.

Người kia nói xong, dưới sự ra hiệu của đôi thiếu nữ, lấy ba chiếc túi vải từ trong hộp sau lưng ra lần lượt đặt vào chiếc thuyền giấy đang ở dưới nước.

Tiêu Nam Hồi nheo mắt nhìn kỹ, không bất ngờ khi thấy một chút ánh vàng lộ ra từ bên trong túi.

Người bên cạnh nàng rõ ràng cũng nhìn thấy, bàn tay vốn luôn nắm chặt tay nàng cuối cùng cũng từ từ nới lỏng ra.

Không ai hiểu rõ những bí mật đó hơn họ. Bất kể là thần trên núi, dưới sông hay ở bất cứ đâu đều không thích vàng bạc. Thứ họ muốn quý giá hơn vàng rất nhiều.

Và kẻ trước mắt này, hiển nhiên không phải như vậy.

Người bụng bự kia lùi xuống, người thiếu phụ thần bí kia lại tiến lên, cũng làm y hệt, thậm chí ra tay còn hào phóng hơn. Chiếc thuyền giấy càng lúc càng nặng, đã ngập nước sâu đến một nửa, không tự chủ mà xoay vòng trong nước sông.

Cuối cùng, thiếu nữ áo tím ra hiệu cho người tiếp theo tiến lên.

“Không biết quý khách có điều gì muốn thỉnh giáo tiên sinh?”

Tiêu Nam Hồi nghĩ nghĩ, vài bước đi đến bên cạnh đối phương, vẻ mặt khách khí hỏi:

“Ta muốn thỉnh giáo một chút… vị Hà Thần tiên sinh này là người ở đâu vậy?”

Thiếu nữ áo tím không động, thiếu nữ áo hồng phía sau nàng cũng không động, cả hai đều trừng đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào nàng.

Cuối cùng, Viên Tam Nương động rồi. Chỉ thấy nàng ta túm lấy ngọn đèn dầu ở mũi thuyền, ném thẳng và chính xác về phía chiếc thuyền giấy. Đèn dầu vỡ tan, thân thuyền gặp lửa, cùng với dầu hỏa bốc cháy lập tức biến thành một cục lửa, sau đó phát ra một tiếng nổ lớn, có tia lửa bắn tung tóe.

Tiêu Nam Hồi nhanh tay ôm lấy người bên cạnh cúi xuống tránh, Giả Hàn không có ai che chở nên chậm nửa bước, vạt áo bị cháy xém một chút, vội vàng đập dập tắt lửa.

Lợi dụng lúc hỗn loạn này, Viên Tam Nương lập tức biến mất không dấu vết, những thiếu nữ và tạp dịch còn lại mỗi người một ngả bỏ chạy. Nhưng khổ nỗi vì để giả thần giả quỷ, chiếc thuyền hoaa không có ngọn đèn dầu thì tối đen như mực, tiếng la hét giẫm đạp vang lên không ngớt.

Trong lúc hỗn loạn, Tiêu Nam Hồi che chở người của mình lùi vào khoang thuyền, dặn dò Giả Hàn làm theo kế hoạch đã định. Giả Hàn vội vã chạy ra đuôi thuyền hô to một tiếng, các nha dịch và quan binh đã mai phục sẵn bên bờ sông từ sớm đều thắp sáng đuốc, vài chiếc thuyền nhanh từ trong đám lau sậy ven sông xông ra, nhanh chóng áp sát họa phường.

Việc hành sự trên sông dĩ nhiên rất kín đáo nhưng một khi xảy ra chuyện thì cũng khó thoát thân. Lúc này, Viên Tam Nương chính là con rùa trong cái chum, chỉ cần đợi một lát, không lo không tóm được người.

Nhưng không hiểu sao, Tiêu Nam Hồi trong lòng luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Nàng đang tự mình suy nghĩ, đột nhiên chân nàng lảo đảo, cả thân thuyền nghiêng hẳn sang một bên, một tiếng gãy vỡ lớn vang lên từ sâu trong khoang thuyền, sau đó là nhiều tiếng động hỗn loạn hơn.

Không phải chứ? Định đồng quy vu tận sao?

Nàng không ngồi yên được nữa, đứng dậy định đi xem xét, bất ngờ bị một bàn tay tóm lấy.

Nàng quay đầu lại, một công tử tuấn tú, thanh nhã trong bộ y phục trắng ngà đang nhìn chằm chằm vào nàng với ánh mắt trầm tĩnh.

“Nàng định làm gì?”

Nàng nhìn sắc mặt của Túc Vị, nhận ra điều gì đó, vỗ vai hắn an ủi.

“Ta cảm thấy có gì đó không đúng, đi xem ai đã khoét thuyền. Chàng cứ ở đây đừng động, người của Giả Hàn sắp đến rồi.”

Nhưng đối phương rõ ràng không có ý định đó, nhiệt độ trong giọng nói hắn rơi xuống đáy.

“Giả Hàn mang theo ba bốn chục người, thiếu mình nàng sao? Nàng có quen thuộc bố cục trên thuyền hoa này không? Nàng bơi giỏi lắm sao? Hồi đó qua Đại Phong Độ có phải nên để nàng tự bơi qua luôn không?”

Nàng có chút nghẹn lời nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm khắc của hắn lại thấy hơi khó hiểu. Nàng chỉ vô thức muốn giải quyết nhanh gọn, làm rõ ngọn ngành, không nghĩ quá nhiều.

“Ta cũng không đến nỗi vô dụng như vậy, hồi đó trốn khỏi Bích Cương, ta còn cõng Ngũ Tiểu Lục lội qua sông băng nữa là…”

Những ngọn đuốc ở xa còn chưa đến gần, nàng trợn tròn mắt nói gấp gáp nhưng không nhìn thấy sắc mặt của nam tử đã gần như hòa vào màn đêm.

Tiếng gãy vỡ nặng nề lại vang lên, sàn thuyền nghiêng càng dữ dội hơn, những nhạc sư vũ nữ không biết đã trốn đi đâu lúc nãy giờ ùn ùn đổ lên thuyền. Trong sự hỗn loạn, cả thế giới đều chao đảo.

Bàn tay nắm lấy cánh tay nàng không buông, ngược lại còn siết chặt hơn. Tiêu Nam Hồi cũng không ngờ chiếc thuyền hoa trông thì hoa mỹ nhưng thực ra lại yếu ớt đến vậy. Nàng có chút lo lắng cho người bên cạnh, quyết định đưa hắn đến nơi an toàn trước rồi mới tính toán tiếp.

Nàng kéo tay hắn, một đường đá tung những chiếc bàn nhỏ và vật trang trí rơi vãi, rồi thô bạo đẩy đám đông hỗn loạn để di chuyển lên chỗ cao hơn.

Thấy sắp đến đuôi thuyền, bóng dáng Giả Hàn đã ở không xa, nàng vừa định lên tiếng gọi, bất ngờ một người chui ra từ cánh cửa hẹp dưới khoang thuyền.

Đối phương dường như rất vội vàng, vừa ra khỏi cửa đi được vài bước mới ngẩng đầu, nhìn thấy Tiêu Nam Hồi thì cả người cũng sững lại.

Chỗ ra vào khoang thuyền ở bốn phía họa phường được xây rất hẹp, chỉ vừa một người qua.

Giữa đường hẹp gặp nhau, thật ra chỉ cần một trong hai người lùi lại nửa bước là có thể vẹn cả đôi đường. Mà nàng lúc này thật ra không có ý định làm khó những tên tiểu tốt tạp dịch trên thuyền, chỉ muốn dồn sức truy bắt Viên Tam Nương nên nàng chủ động bước một bước chuẩn bị vượt qua đối phương.

Nhưng ai ngờ tên tạp dịch mặt rỗ kia không biết làm sao, đột nhiên từ dưới vạt áo rút ra một con dao mổ cá, lao thẳng về phía sau lưng nàng.

Tiêu Nam Hồi nghe tiếng động liền phản ứng, suýt soát kéo Túc Vị tránh được chiêu đó nhưng không ngờ đối phương lại bất chấp sống chết nhào tới.

Lần này, nàng không nương tay nữa.

Giải Giáp đã được ủ ấm trong giáp lưng nàng, đã đến lúc cho nó thấy gió rồi.

Mũi kiếm mỏng và sắc bén ló ra từ cổ áo sau gáy nàng, gọn gàng cắt đứt đòn tấn công của đối phương, sau đó xoay mũi kiếm, dùng chuôi kiếm đánh vào sườn đối phương, cách ba phần.

Người đó lảo đảo lùi lại nửa bước, ho vài tiếng rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt lại một lần nữa rơi vào người phía sau nàng.

Khoảnh khắc nhận ra ý đồ của đối phương, một sự cuồng bạo đã lâu không xuất hiện đột nhiên xộc thẳng l*n đ*nh đầu nàng.

Nàng quá quen thuộc với cảm giác đó, đó là sát tâm của nàng.

Sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, nàng đã trở nên khoan dung và điềm tĩnh nhưng duy nhất có một điều nàng vẫn không thể dung thứ, đó là có kẻ nào đó dám dùng dao kiếm đối phó với Túc Vị.

Họ có thể đi đến ngày hôm nay là điều không hề dễ dàng. Nếu có kẻ muốn phá hoại tất cả, nàng nhất định sẽ không tha cho hắn.

Khoảnh khắc đối phương lại lao về phía nàng, Giải Giáp hóa thành một luồng sáng lao ra từ cổ họng hắn.

Tên tạp dịch ôm cổ, lảo đảo lùi đến lan can, khoảnh khắc trước khi ngã xuống thuyền, đôi mắt xám xịt của hắn vẫn trừng trừng nhìn nàng.

Tiếng nước bắn tung tóe vang lên, nước sông lập tức nuốt chửng thi thể.

Thuyền của Giả Hàn cuối cùng cũng đã đến nơi, Viên Tam Nương và những thuộc hạ vẫn còn do dự không chịu bỏ thuyền chạy trốn của nàng ta đều bị bắt gọn. Khi mọi người trở lại bờ, chiếc thuyền hoa đã chìm gần hết xuống sông.

Thuộc hạ của Giả Hàn vẫn đang tuần tra trên mặt sông, hắn tin chắc rằng “hà thần” kia sẽ không bỏ mặc số vàng trong thuyền giấy. Nhưng nhìn trời đã hửng sáng, mọi người vẫn không thu hoạch được gì.

Mặt sông đen kịt không nhìn thấy gì bất thường, ngay cả một con cá ló lưng lên thở cũng không thấy. Đúng lúc Giả Hàn đã chuẩn bị ra lệnh trở về, trên mặt sông cuối cùng cũng có động tĩnh.

“Bắt được rồi!”

Nhất thời, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía sông, chỉ thấy ba bốn quan binh áp giải một bóng người đen trũi bơi về phía bờ.

“Hà thần” của sông Lệ Thủy đã lên bờ.

Giống như tôm sông mắc lưới, cá vược cắn câu, rùa bị lật ngửa, hắn bị một cách vô cùng mất thể diện, rồi bị ném lên bến tàu.

Viên Tam Nương ban đầu một mực chối không biết gì về “hà thần”, sau đó thấy cái đuôi cuối cùng cũng bị tóm thì sợ hãi co rúm lại nhưng vẫn không thừa nhận việc bỏ thuyền chạy trốn vì sợ tội, chỉ nói mình làm ăn phi pháp nhưng không làm chuyện trái lương tâm.

Tất cả mọi người vật lộn cả đêm đều mệt mỏi rã rời, duy chỉ có Tiêu Nam Hồi tinh thần vẫn hăng hái, xem ra còn có thể chiến đấu không ngủ không nghỉ ba ngày ba đêm.

“Ngươi thành thật khai báo đi, có lẽ còn có thể bớt chịu tội.”

Nàng những ngày này ở nhà lao chuyên tâm học hỏi, học được chút công phu của Lý Tứ Dậu, tra hỏi người ta rất ra dáng.

“Hà thần” lùn tịt râu ria xồm xoàm đã có chút tiều tụy, không muốn lặp lại lời tự thú đã lặp đi lặp lại vô số lần nữa.

“Cô nương ơi, ta nói cô cũng không tin đâu, cô tha cho ta đi, để ta bị quan binh bắt đi không tốt hơn sao…”

Tiêu Nam Hồi có ý định riêng, chưa hỏi rõ ràng tường tận sao dám thả người?

“Vậy trước đây ngươi muốn những nam đồng nữ đồng đó làm gì?! Nói, có phải ngươi đã…”

“Oan uổng quá nữ hiệp!” Tên râu ria xồm xoàm ngay cả cầu xin cũng không còn sức lực, gần như chỉ rên hừ hừ, “Tổng cộng chỉ có ba đứa ăn mày nhỏ thôi, đều là ta bỏ ba lạng bạc vụn thuê về diễn kịch, một ngón tay cũng chưa chạm vào chúng đâu.”

“Diễn kịch? Một kẻ lừa đảo chuyên giả thần giả quỷ như ngươi lại cần ba đứa trẻ con để diễn kịch sao?”

“Thật mà, không tin cô cứ cho người đi tìm ba thằng nhóc đó hỏi thì biết. Tuy nói cái hà thần này không phải là thần có danh có họ gì nhưng dù sao cũng là một vị thần tiên, nếu ta không làm cho ra vẻ một chút, ai sẽ tin ta, nghe lời ta chứ?”

Tiêu Nam Hồi khoanh tay đánh giá đối phương.

Ngoài khả năng bơi lội quả thật rất tốt, nàng thực sự không nhìn ra đối phương có bản lĩnh gì khác. Nhưng chính vì vậy, nghi vấn trong lòng nàng lại càng sâu sắc hơn.

“Nếu ngươi không làm được việc, thì dù có tổ chức tế sống rầm rộ đến mấy cũng không ai tin ngươi.”

Tên râu ria xồm xoàm chột dạ chớp mắt, mãi lâu sau mới khẽ nói:

“Không phải ta… là người khác.”

Cánh tay nàng từ từ hạ xuống, giọng nói trầm trầm.

“Người nào?”

“Nhà Thẩm thị cô biết chứ? Ngày xưa huy hoàng đến thế nào, ai ngờ đầu năm nay đã gặp họa, ai cũng nói là ý của vị trong cung kia. Hắn nói mình là gia bộc trốn từ Thẩm thị Hoắc Châu ra…”

Sắc mặt Tiêu Nam Hồi thay đổi, thần thái cũng trở nên sắc bén.

“Hắn ta đâu rồi?!”

Tên râu ria xồm xoàm sợ đến nói lắp bắp, mãi lâu sau mới đưa một ngón tay chỉ về phía mặt sông phía sau.

“Hắn ta vừa, vừa rồi bị cô một kiếm giết rồi!”

Trong đầu Tiêu Nam Hồi chợt lóe lên hình ảnh tên tạp dịch mặt rỗ vừa rồi và phản ứng kỳ lạ của hắn, cuối cùng nàng cũng phần nào hiểu rõ nguyên nhân. Nhưng trên mặt sông cách đó không xa, chiếc thuyền hoa nghiêng ngả đã hoàn toàn bị nước sông nuốt chửng, chỉ còn lại vài mảnh hoa giấy vỡ vụn trôi trên mặt nước.

Nàng và Túc Vị nhìn nhau, hắn đã hiểu rõ suy nghĩ của nàng.

“Ngươi nói là hắn giúp ngươi làm hà thần, vậy hắn giúp bằng cách nào?”

Tên râu ria xồm xoàm liếc nhìn vị công tử thư sinh đang hỏi mình, theo bản năng muốn nói dối vài câu nhưng ngay lập tức bị nữ tử hung dữ bên cạnh trừng mắt, mãi lâu sau mới miễn cưỡng khai ra.

“Giúp như thế nào thì ta cũng không rõ, chỉ là hình như hắn có chút tài năng tiên tri, tính toán mấy chuyện nhỏ đều rất chuẩn. Hắn không thích lộ mặt lại muốn kiếm tiền lớn nên mới bảo ta làm thay, ta đã nghĩ ra cái ý tưởng hà thần này, hắn cũng thấy được…”

“Vậy hắn… có giấu giếm thứ gì đó mà không cho ngươi xem không?”

“Hình như có. Là một cái bình sứ vỡ nhỏ bằng lòng bàn tay nhưng hắn luôn mang theo bên mình, sống chết không cho người khác động vào, ta cũng chỉ nhìn thoáng qua từ xa thôi, thật sự không biết bên trong đựng cái gì.”

Tiêu Nam Hồi đánh giá tên “hà thần” đang thảm hại kia, cảm thấy hắn không nói dối.

Người nhà họ Thẩm là loại người như thế nào, nàng quá rõ. Nếu đối phương muốn giấu giếm bí mật gì đó, tuyệt đối sẽ không để một người ngoài biết.

Chỉ là giờ đây, có lẽ sẽ không bao giờ có ai biết được bên trong cái bình đó rốt cuộc chứa đựng thứ gì nữa.

—

Mặt trời ló dạng, bên bờ sông Lệ Thủy lại rộn ràng, chẳng khác gì ngày thường.

Con thuyền lớn đi về phía bắc, đến Hồ Lăng, hôm nay bắt đầu khởi hành, rất nhiều khách chen chúc qua lại, khu chợ bên cạnh cũng tấp nập mua bán.

Tiêu Nam Hồi như thường lệ mua sắm không ít đồ. Vừa định lên thuyền, nàng chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng dặn dò Túc Vị mấy câu rồi lại chạy vội về phía chợ.

Nửa khắc sau nàng quay lại bến thuyền nhưng không thấy bóng dáng người kia đâu.

Ban đầu nàng nghĩ hắn rảnh rỗi nên đi dạo quanh. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, hắn vốn dĩ chẳng mấy khi hứng thú với những thứ xung quanh, dù có đi cả trăm dặm đường, hắn vẫn có thể ngồi yên một mình trong xe ngựa.

Liệu có phải… hắn gặp phải phiền phức gì không?

Tuy rằng suốt chặng đường này vẫn luôn có người bí mật lo liệu nhưng khó tránh khỏi sai sót dù chỉ là một phần vạn. Bị tóm vào nhà lao huyện chính là bài học ngay trước mắt.

Tuy hắn bình tĩnh và thông minh hơn nàng rất nhiều nhưng lại không hiểu sự hiểm ác của giang hồ, càng không có nhiều kinh nghiệm lăn lộn trong đó. Nếu chỉ gặp mấy tên trộm vặt thì còn đỡ, chỉ sợ…

Nàng không dám nghĩ tiếp, bước chân càng lúc càng nhanh, càng lúc càng vội vã, lao thẳng vào khu chợ, tìm kiếm từng nhà từng nhà.

Không biết đã qua bao lâu, trán nàng đã lấm tấm mồ hôi, cuối cùng khi quay đầu nhìn lại, nàng đã thấy hắn.

Cách ba bốn con hẻm, hắn đứng lặng lẽ bên một quầy bói toán, một nửa ống quần màu trắng ngà đã ướt.

Nàng đẩy đám đông, khó khăn lắm mới đến được trước mặt hắn, túm lấy cánh tay hắn, nói gấp gáp:

“Một mình chàng chạy ra đây, sao không nói với ta một tiếng? Khiến ta tìm mãi!”

Hắn không lập tức trả lời câu hỏi của nàng.

Thật ra hắn đã sớm nhìn thấy nàng vừa rồi chạy khắp nơi, vẻ mặt đầy lo lắng.

Nhưng hắn cứ im lặng.

Hắn yên lặng nhìn nàng một lúc rồi mới từ từ nói:

“Thật ra lúc nãy nàng đi qua quầy bán cá, ta đã nhìn thấy nàng rồi.”

Tiêu Nam Hồi ngẩn ra, nhất thời có chút không phản ứng kịp.

Nhưng nàng là người có tính cách đơn giản, thẳng thắn, chỉ trong chớp mắt đã tự tìm cho mình một lời giải thích vô cùng hợp lý.

Nàng nhướng một bên lông mày, nhét quả quýt mật vừa mua trong tay vào tay đối phương.

“Ta hiểu rồi…”

Chẳng phải là trước đó trên sông, nàng vì giận Viên Tam Nương mà không chịu đút quýt cho hắn ăn sao.

Tuy nhiên, đôi mắt đen láy của hắn nhìn nàng lại chứa đựng một nỗi đau ẩn sâu đã lâu không thấy.

Nàng còn chưa kịp nhìn rõ nỗi đau ấy là gì thì đã bị hắn kéo vào lòng.

“Không, nàng không hiểu.”

Những ngày tháng dài đằng đẵng hơn một tháng như luyện ngục nhiều năm trước vẫn khiến hắn đến tận bây giờ thường xuyên giật mình tỉnh giấc từ cơn ác mộng vào nửa đêm, phải nắm chặt tay nàng thật lâu mới có thể bình tâm lại.

Điều này thật không công bằng.

Nỗi thống khổ hắn từng chịu nàng không hiểu. Dù chỉ là một phần vạn của nỗi thống khổ đó, hắn cũng muốn nhìn thấy nàng vì không tìm được hắn, vì sợ mất hắn mà lo lắng ra sao.

Nàng quả thật có chút mơ hồ, mơ hồ mà lại thấy buồn cười, theo bản năng đưa tay vỗ vỗ lưng hắn.

“Chàng lại làm sao nữa rồi…”

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo hắn buông nàng ra, khi nhìn nàng lần nữa, hắn đã trở lại bình thường.

“Bên Vị Tường lại có thư đến rồi.”

Hắn đánh trống lảng một cái, nàng quả nhiên quên mất việc tính toán, vội vàng cầm ống thư thành thạo tháo ra, đọc lướt mười hàng.

“Bên Chương Châu có ba tin báo tới, nói dưới núi Ô Khê có hồ tiên hóa thành hình người, đi đêm ngàn dặm, chuyên bắt cóc người đẹp. Cái này ta thấy không giống, giống sở khanh thì đúng hơn. Còn cái này…”

Nàng vừa nói vừa cảm thấy có chút quá yên tĩnh, bèn ngẩng đầu lên.

“Rốt cuộc chàng có đang nghe ta nói không đấy?”

Hắn vừa bóc một quả quýt mật nàng mua, vừa thản nhiên gật đầu.

“Đang nghe mà.”

Tiêu Nam Hồi lại cúi đầu đọc một lát, đối phương vẫn tự mình ăn một cách ngon lành, không có ý định đáp lời nàng chút nào.

Nàng thật sự không thể nhịn nổi nữa, giật lấy nửa quả quýt mật còn lại, nhét hết vào miệng.

“Rốt cuộc chàng là hậu duệ Cừu thị hay ta là hậu duệ Cừu thị?! Hoàng thượng không gấp, thái giám lại vội vàng…”

Nàng nói đến giữa chừng chợt thấy không đúng, vội vàng dừng lời.

Nhưng hắn đã bật cười rồi. Ánh mắt hắn sinh động bay bổng, nước quýt màu cam đỏ nhuộm sáng khóe môi hắn.

“Hoàng thượng là ai? Thái giám là ai?”

Nàng tức đến hồ đồ, nói năng không kiêng nể gì.

“Hoàng thượng là chàng, thái giám cũng là chàng!”

Hắn không lấy đó làm xấu hổ, ngược lại còn lấy làm vinh dự.

“Phu thê chúng ta vốn cùng thuyền nhưng nàng lại không giỏi bơi, e rằng không còn lựa chọn nào khác. Phận làm phu quân, ta thì không bận tâm lắm, chỉ sợ nương tử của ta kêu lớn tiếng như vậy…”

“Chàng, chàng, chàng!”

Bàn về độ dày da mặt, nàng quả thật còn có rất nhiều chỗ cần tu luyện.

“Thuyền sắp nhổ neo rồi.”

Nàng đã dồn nén bao lâu để phản công đành phải bỏ dở, kéo hắn vội vã rời khỏi bến thuyền. Trong sóng nước, một đôi bóng người quấn quýt bên nhau lướt qua, khiến đàn chim nước đang ngủ gật giật mình bay tán loạn.

Bên cạnh con thuyền chìm, những cánh buồm trắng từ từ lướt qua.

Con thuyền cứ thế đi xa, đi xa mãi trong sóng nước, cho đến khi biến mất ở cuối chân trời.