Tiết cuối xuân đầu hạ, nắng ấm áp, thoải mái đến mức khiến người ta chẳng muốn làm gì.
Tiêu Nam Hồi lang thang trên phố, buồn chán. Hôm nay không phải ngày lễ hội gì, trên phố ngoài những người bán hàng quen thuộc, người không nhiều lắm.
Nàng nhìn ngang nhìn dọc, chỉ chọn mấy quả cam ngọt bọc giấy cẩn thận rồi đi về phía phố Yến Phù.
Bạn bè của nàng vốn không nhiều, càng không có bạn bè thân thiết.
Năm nàng vừa tròn mười tuổi, Thanh Hoài Hầu không chịu nổi sự tò mò của các gia đình hiển quý ở kinh thành đã đưa nàng đi tham gia tiệc sinh thần của tiểu công tử Huyên Viễn Vương phủ. Một đám trẻ con đẹp đẽ như tượng tạc bắt chước người lớn phẩm trà, thưởng hoa, đánh cờ. Đáng tiếc, nàng chẳng hiểu gì cả, chỉ có thể đứng đờ đẫn ở đằng xa.
Kết quả không biết từ đâu chui ra một tiểu nam tử, hái hoa “trêu ghẹo” tiểu thư Thượng thư, vốn là “đánh yêu mắng yêu”nhưng lại bị Tiêu Nam Hồi nhìn thành “ăn h**p”, nàng lập tức ra tay, đánh gãy một cái răng cửa của tiểu công tử Huyên Viễn Vương.
Từ chuyện đó trở đi, Tiêu Chuẩn rất ít khi đưa nàng đến những dịp như vậy.
Tất nhiên, nàng cũng không còn cơ hội tiếp xúc với các tiểu thư khuê các nữa.
Ban đầu nàng có chút tủi thân nhưng tính tình vốn chuyển nhanh, dần dần cũng lấy làm vui vẻ. Những sư phụ dạy nàng đánh quyền dễ nói chuyện hơn nhiều, ngay cả người chăn ngựa cũng trông thuận mắt hơn những người trong hoa viên hôm đó. Lâu dần, ấn tượng của nàng về các công tử tiểu thư thế gia đều dừng lại ở sau hoa viên của Huyên Viễn Vương phủ ngày ấy. Sau này, hễ thấy công tử mặc hoa phục, thiếu phụ xinh đẹp, trong lòng nàng lập tức nảy sinh một cảm giác kính sợ, muốn kiềm chế cũng khó.
Luyện kiếm, luyện thương, luyện cưỡi ngựa bắn cung, cuộc sống của nàng vô cùng bận rộn, thời gian rảnh rỗi vốn không nhiều, thực ra rất dễ tiêu khiển.
Mấy năm trước theo Tiêu Chuẩn đi khắp nơi chinh chiến, nàng cũng đã lên đến chức đội chính trong quân doanh. Chí làm quan của nàng vốn không cao, đối với một nữ tử lại là võ tướng mà nói, nàng đã vô cùng mãn nguyện. Chỉ là một khi đã có chức quan trong người, dù không có chiến sự cũng phải thỉnh thoảng chạy đến doanh trại phía bắc thành một chuyến. Lần gần nhất đến phố Yến Phù tìm Diêu Dịch đã là chuyện của ba tháng trước rồi.
Diêu Dịch là quản sự của Vọng Trần Lâu, Vọng Trần Lâu là lầu xanh nổi tiếng ở phố Yến Phù, những danh kỹ và danh ca trong đó tuyệt sắc thiên hạ.
Nói đến người sáng lập Vọng Trần Lâu cũng là một người tùy tính, từ khi Vọng Trần Lâu lần đầu tiên được mở ở Xích Châu, quy tắc đầu tiên của lầu đã được định ra: Hoa khôi danh ca trong lầu đều không cần ký bán thân, làm việc hoàn toàn tùy ý. Mỗi tháng nhiều khách thì có thể chia thêm tiền bạc, ít khách thì tự trả chi phí. Lâu dần, những người ở lại đều là kiệt xuất trong giới.
Không có sự gượng cười bị ép buộc, khách làng chơi cũng chơi đùa hết sức vui vẻ, đây mới thực sự là nơi khiến người ta say mê và là nơi quên sầu.
Để tiện lợi, Tiêu Nam Hồi mặc nam trang. Dung mạo nàng không mềm mại quyến rũ như nữ tử bình thường, dáng người lại cao ráo, cũng không cần phải trang điểm nhiều.
Lúc này vẫn chưa phải là thời điểm náo nhiệt nhất của phố hoa, các mỹ nhân vẫn còn đang ngủ bù trong màn, trong lầu toàn là người hầu quét dọn, bận rộn dọn dẹp mớ hỗn độn do đêm qua điên cuồng để lại.
Nàng thản nhiên bước vào sảnh, cũng không có ai ngăn cản nàng. Mọi người đều bận rộn việc riêng, mắt cũng lười biếng không buồn ngẩng lên.
Nàng nhìn quanh, trong đám người bận rộn tìm kiếm bóng dáng bận rộn nhất kia.
“Diêu Dịch!”
Phía sau quầy không xa, nam tử mặc áo bào dài quay đầu lại, trên khuôn mặt tròn xoe là đôi mắt nhỏ oán niệm, đảo đi đảo lại, cuối cùng dừng lại trên người ở cửa.
Tiêu Nam Hồi vẫy tay, khi cười lộ ra hàm răng trắng.
Trong gian nhà phụ ở hậu viện Vọng Trần Lâu, những bó hoa tươi vừa hái được phân loại chất đống ở khắp nơi, chờ dùng làm vật trang trí cho các mỹ nhân trong lầu. Nàng có chút mẫn cảm với phấn hoa, liên tục hắt hơi mấy cái.
“Không thể đổi chỗ khác sao?”
Trước mặt Diêu Dịch bày ra năm sáu chồng sổ sách, một tay tính toán trên bàn tính, một tay tự rót cho mình một chén trà lạnh.
“Chuyện gì? Nói xong mau đi đi, ta bận chết đi được.”
Nàng sớm đã quen với thái độ đáng ăn đòn này của Diêu Dịch, liền gỡ dây da mở gói giấy, để lộ ra những quả quýt vàng óng bên trong: “Không có gì, đang lúc rảnh rỗi nên đến thăm huynh thôi.”
Diêu Dịch liếc nhìn những quả quýt, bàn tính vẫn kêu lạch cạch không ngừng: “Ta chẳng tin đâu? Có phải đám nhà quê trong doanh lại gây sự với muội, muội không thể đánh lại họ nên mới chạy đến chỗ ta phải không?”
Diêu Dịch dù là một gian thương nhưng lại thích tự xưng là người đọc sách, rất khinh thường những binh lính, tướng lĩnh trong doanh của Tiêu Chuẩn, động một tí là vung quyền đấm đá. Khi còn nhỏ, nàng theo Tiêu Chuẩn ở trong doanh, ban đầu không ít lần bị những người này ức h**p, lúc đầu cũng khóc lóc, sau này dần dần khá hơn, thỉnh thoảng giúp Tiêu Chuẩn làm một số việc trong doanh, đều khá thuận lợi.
“Ta không đến doanh trại. Hôm nay là sinh thần của ta.”
“Sinh thần?” Bàn tính trên tay Diêu Dịch cuối cùng cũng dừng lại, hình như cuối cùng cũng nhớ ra còn chuyện này. Hắn đánh giá nàng, nhìn thẳng vào nàng khiến nàng có chút không tự nhiên, “Sinh thần của muội, không ở cùng Tiêu Chuẩn thì thôi lại chạy đến chỗ ta làm gì?”
Nàng tỏ vẻ không mấy quan tâm: “À, người có việc vào cung rồi.”
“Trước kia không phải đều xin nghỉ sao?”
“Chắc không lâu nữa, lát nữa sẽ về thôi.”
“Đi từ khi nào?”
“…Vừa qua giờ Dần.”
Diêu Dịch cười lạnh, nàng có chút không vui: “Nói không chừng có việc quan trọng thì sao?”
Diêu Dịch nhướn mày: “Phải, phải, nhất định là việc quan trọng.”
Cân nhắc một lát, nàng vẫn mở miệng hỏi: “Nói đi nói lại, dạo gần đây trong cung có tin tức gì đặc biệt không?”
Hóa ra là tìm hắn hỏi chuyện này.
Diêu Dịch liếc mắt trắng dã, làm bộ hừm hừ hai tiếng: “Muội coi ta đây là chỗ nào? Trong cung có tin tức gì làm sao ta biết được?”
Nghe giọng điệu này thì rõ ràng là hắn biết.
Nàng hít một hơi, nắm lấy chiếc đệm mềm dưới mông dịch lại gần hơn: “Thật sự không biết?”
Diêu Dịch cố sức quay đầu sang hướng khác: “Không biết, không biết.”
Nàng thở dài bên tai hắn: “Thôi được rồi. Chỉ tiếc là mấy cây nấm ta đã vất vả lắm mới mang từ Bắc Chất về, trời này xem ra sắp nóng lên rồi, chắc không để được nữa, miễn cưỡng cho Cát Tường ăn vậy…”
Cát Tường là ngựa cưỡi của Tiêu Nam Hồi, một con ngựa có lông vằn nhiều màu, thích ăn nấm.
Diêu Dịch gần như vọt từ chỗ cũ lên, nhanh nhẹn đến mức khiến người ta tưởng hắn muốn một hơi chui thủng mái nhà mà ra.
“Tiêu Nam Hồi! Muội đúng là đồ phá của! Ta lớn tướng như thế này, còn không bằng con súc vật có móng guốc kia sao?!”
Đôi khi, Tiêu Nam Hồi cảm thấy Diêu Dịch và Cát Tường khá giống nhau. Trông xấu xí, tính tình không tốt lại còn kén ăn. Không phải nấm tươi nhất thì không nuốt nổi nhưng nếu thật sự cần dùng đến nó, nó lại khá đáng tin cậy.
Mũi Diêu Dịch vẫn còn phì phì khói, nàng vội vàng cười hì hì kéo hắn trở lại trên đệm mềm: “Nó sao có thể sánh với huynh được? Mấy cây nấm đó ta cố ý sai người đục băng ướp lạnh rồi, hay là… ngày mai sẽ mang đến cho huynh?”
Diêu Dịch chộp lấy quả quýt ngọt trên bàn, bóc vỏ rồi nhét ngấu nghiến bảy tám múi vào miệng: “Ngày mai?”
Nàng vội vàng tỏ ý quyết tâm: “Hôm nay, hôm nay, lát nữa ta về phủ sẽ sai người mang đến cho huynh. Ừm…” Suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn không thể tránh được chuyện chính: “Vậy Diêu huynh có gì muốn chia sẻ với ta không?”
Múi quýt trong miệng Diêu Dịch vừa nuốt xuống, hắn nhấp một ngụm trà, sau đó móc móc ngón tay.
Nàng hiểu ý, vội vàng lại gần hơn.
Diêu Dịch hạ thấp giọng, chậm rãi nói: “Cù thị Vãn Thành muội đã từng nghe qua chưa?”
Nàng mặt mày mơ màng: “Cù thị? Cù thị nào?”
Giọng Diêu Dịch đầy khinh bỉ: “Muội mà cứ mãi chìm đắm trong quân doanh đó chắc sẽ ngu ngốc mất thôi. Bộ Hư Cốc muội cũng phải biết chứ?”
Nghe nhắc đến đây, Tiêu Nam Hồi mới có chút bừng tỉnh.
Vãn Thành nằm ở phía tây nam Xích Châu, là một cổ thành ngàn năm. Cả thành trì được bao quanh bởi núi và sông, về phía tây có một thung lũng yên tĩnh, người ngoài không được phép vào, đó chính là Bộ Hư Cốc.
Trải qua hàng ngàn năm, Bộ Hư Cốc luôn xuất hiện những kỳ nhân dị sĩ. Đến tận bây giờ, vùng đất Vãn Thành vẫn còn lưu truyền những truyền thuyết về gia tộc này. Nàng theo quân đội đi khắp nơi, đương nhiên là biết.
Nàng gật đầu, không cam lòng bị gắn mác kẻ ngốc như vậy, hé miệng cố sức suy nghĩ một hồi: “Ý huynh là, trong cung hiện giờ không yên ổn là do liên quan đến Cù thị này?”
“Ai mà biết được?” Diêu Dịch không khẳng định cũng không phủ định, chỉ gạt một hạt cườm trắng trên bàn tính, tâm sự chuyện xưa: “Chỉ nghe đồn, năm đó Cù thị hưng thịnh thiên hạ là từ Bộ Hư Cốc bước ra. Nhưng từ thời Thiên Thành đến nay, đã nhiều năm không nghe thấy cái họ này rồi, nay đột nhiên xuất hiện, e rằng không phải là chuyện tốt.”
Ba trăm năm trước, đại lục Xích Châu xuất hiện một Cù thị. Thời điểm Cù thị thịnh vượng nhất cũng chỉ có mười mấy người nhưng chính những người ít ỏi này lại hưng thịnh một triều đại, cũng hủy diệt một triều đại.
Truyền thuyết kể rằng Cù thị sản sinh ra người tài, những người trong gia tộc huyết mạch tương liên, một người tinh thông thì những người còn lại cũng vậy. Khi đó giang sơn vẫn mang họ Cừu, Hạo Đế Cừu Chỉ Việt trọng dụng Cù thị để quản lý những bí mật của hoàng gia. Dù không có chức quan nhưng họ lại như nhị hoàng, sau đó vẫn tiếp nối cho đến khi triều đại bị hủy diệt.
Giang sơn Cừu thị là do người họ Cù gây dựng, cũng là do người họ Cù phá hủy. Lịch sử có nhận xét: “Có Cù thị ở vùng Tây Nam từ trong cốc ra, lúc đó là thần cứu thế, lúc này lại là ma diệt thế. Thật vô thường thay.”
Sự tồn tại như vậy, từ xưa đến nay đều được quân vương vừa yêu mến lại vừa kiêng dè.
Diêu Dịch khá có tài kể chuyện, hôm nay hiển nhiên không muốn nói thêm nữa, chỉ khẽ nói: “Nửa tháng trước, có người ở Mục Nhĩ Hách, Hoắc Châu ra giá cao tìm hậu nhân Cù thị giám ngọc, nửa tháng đã qua, không biết có ai hồi đáp chưa.”
Dứt lời, Diêu Dịch cúi đầu tiếp tục tính toán sổ sách, Tiêu Nam Hồi biết, đối phương sẽ không nói thêm nữa liền tự mình suy nghĩ.
Mục Nhĩ Hách ở Hoắc Châu, ngọc, hậu nhân Cù thị.
Giữa ba thứ này rốt cuộc có mối liên hệ tiềm ẩn nào khiến cho quân vương cao cao tại thượng lại có chút không ngồi yên được, thậm chí còn triệu kiến trọng thần vào cung bàn bạc? Chẳng lẽ là…
Một ý nghĩ mơ hồ thoáng qua trong đầu nàng, ngay lập tức nàng tự thấy có chút khó tin.
Trong những việc mà Cù thị ngày xưa quản lý cho hoàng gia, có một việc là bảo quản bí tỷ truyền quốc. Mà sau khi triều đại Niết Huyền sụp đổ, một trong ba chiếc bí tỷkhông rõ tung tích, nơi cuối cùng xuất hiện là gần Mục Nhĩ Hách ở phía bắc Hoắc Châu.
Mấy năm gần đây, những lời đồn về chiếc bí tỷ này chưa bao giờ dứt nhưng đa phần chỉ là tin đồn vô căn cứ. Nàng không phải là người thích hỏi thăm tin tức nhưng lại đặc biệt quan tâm đến chuyện này, chỉ vì chiếc bí tỷ này có liên quan đến một chuyện cũ về gia tộc của Tiêu Chuẩn.
Bên kia Diêu Dịch dù không ngẩng đầu nhưng dường như biết nàng đang nghĩ gì, không khách khí nói: “Mau mau dừng ngay những suy nghĩ trong đầu muội lại cho ta, có những chuyện không phải một mình muội có thể điều tra rõ ràng đâu.”
Nàng không cam tâm, ngập ngừng nói: “Nhưng mà…”
Tiêu Nam Hồi mọi thứ đều tốt, chỉ có điều hơi cứng đầu. Trực giác của Diêu Dịch cảm thấy sắp không kiềm chế được tính khí của mình nữa rồi.
“Trên dưới bảy mươi chín mạng người nhà họ Tiêu, chỉ duy nhất thiếu Tiêu Chuẩn. Muội nói xem, người ra tay vì sao lại tha cho hắn?”
Nàng không ngờ Diêu Dịch lại nói ra chủ đề cấm kỵ như vậy mà lại dễ dàng đến thế, nhất thời sửng sốt, hồi lâumới mở miệng: “Có lẽ vì người không biết chuyện.”
“Phải, vì hắn không biết chuyện. Muội nói xem nếu bây giờ hắn biết rồi, những người đó có tha cho hắn không?”
Nàng im lặng.
Diêu Dịch khẽ thở dài, không nói thêm nữa.
Trong gian phòng phụ lúc này chỉ còn lại tiếng bàn tính lạch cạch.
