Tiêu Nam Hồi từ trong cung ra, chiếc xe ngựa đưa nàng đến không đợi mãi, nàng bèn nặng nề bước đi trên phố.
Quả nhiên, lão Hoàng đế này đâu có tốt bụng mà thăng quan cho nàng, thì ra đã sớm có tính toán.
Lời của Hoàng đế vẫn còn văng vẳng bên tai, mỗi khi nghĩ đến một câu, lòng nàng lại chìm xuống một phần.
“Cô đã quyết tâm thảo phạt Bích Cương nhưng Bạch thị xảo quyệt, một kích không trúng e rằng lại kéo dài mấy năm nữa. Cô muốn giao cho ngươi làm tiền tiêu, tiên phong đến Lĩnh Tây thăm dò tình hình địch, ngươi thấy thế nào?”
“Trách nhiệm tiền tiêu rất nặng, thần e rằng không thể gánh vác.”
“Ái khanh có biết, lần giao phó này của cô, đối với ngươi mà nói là một cơ hội khó có được?”
Người đời thường nói, bậc thượng vị giả có tâm tư tinh tế, giỏi nhất là dùng lời lẽ để lung lạc lòng người. Lời này Tiêu Nam Hồi trước đây từng nghe qua nhưng chưa bao giờ để ý. Giờ khắc này mới thực sự nếm trải sự lợi hại.
Mỗi lời Hoàng đế nói đều như khắc vào lòng nàng.
Tuy nàng ở trong Hầu phủ nhưng không phải sinh ra ở đó, xét cho cùng vẫn luôn là một người ngoài.
Tiêu Chuẩn tính tình khoáng đạt, tình cảnh Tiêu gia lại cực kỳ đặc biệt, vì vậy nàng chưa từng phải chịu sự khắc nghiệt hay nghi ngờ, cũng không nghĩ kỹ đến mối quan hệ vi diệu trong đó.
Tiêu Chuẩn bây giờ tuy không được coi là quyền cao chức trọng nhưng cũng thường xuyên giúp đỡ nàng. Trước đây nàng chỉ là một đội trưởng nhỏ bé, tuy cũng lập được vài quân công nhưng trước công lao của Tiêu Chuẩn thì cũng như suối chảy vào biển, thực sự không gây được sóng gió lớn lao. Ngày tháng lâu dần, người ngoài tuy chưa biểu lộ gì ra mặt nhưng dù sao vẫn có người cảm thấy không bằng lòng.
Nói tóm lại một câu: Nàng không xứng đứng bên cạnh Tiêu Chuẩn.
Bất kể là xuất thân hay năng lực kiến công lập nghiệp, nàng và Tiêu Chuẩn vẫn là người của hai thế giới.
Xuất thân là sự thật nàng không thể nào thay đổi được, còn vế sau đối với nữ tử mà nói tuy có vất vả hơn nhưng vẫn có cơ hội thử sức. Hơn nữa, Thanh Hoài Hầu phủ hiện giờ chỉ dựa vào một mình Tiêu Chuẩn gánh vác, nếu nàng có thể thành công, đối với Hầu phủ và bản thân nàng, đều là một chuyện tốt.
Đương nhiên, tiền đề là nàng phải làm việc thật mỹ mãn và còn phải có mạng trở về.
Hoàng đế đây là muốn nàng dùng mạng mình để làm việc cho hắn, cuối cùng nàng còn phải cảm ơn người ta đã cho mình cơ hội lập công dựng nghiệp.
Đen lòng, thật sự là đen lòng.
Tiêu Nam Hồi dừng bước, đột nhiên có chút hối hận vì đã đồng ý với Hoàng đế.
Cái gì gọi là tiền tiêu? Nói hay thì là tiên phong, nói khó nghe thì chẳng phải là mật thám sao? Nàng ghét mật thám nhất, thật ra cũng không làm được những chuyện lừa gạt đó, bên cạnh Hoàng đế không còn ai sao? Lại phái nàng đi làm chuyện này.
Tiêu Nam Hồi lòng rối như tơ vò, quyết định tìm một người thông minh để bàn bạc kỹ lưỡng vấn đề này. Nhưng khi đi vòng đến phố Yến Phù thì lại bị hụt, tiểu nhị của Vọng Trần Lâu nói với nàng: Diêu chưởng quỹ đã ra khỏi thành từ sớm.
Ra khỏi thành? Diêu Dịch tên lười biếng như rùa ngàn năm không chịu di chuyển, lại có thể ra khỏi thành?
Tiêu Nam Hồi tìm đến gò đất cách thành mười dặm thì thấy Diêu Dịch đang ôm một lò sưởi nhỏ ngồi nghiêm chỉnh trên một tảng đá.
Hắn mặc một chiếc áo khoác ngắn đối khuy màu xanh bảo lam diêm dúa, trông coi một đống lửa đang nướng thịt thỏ và khoai lang, bên cạnh đặt một hũ sứ đựng bạc, miệng nhai hạt dưa, hệt như một tên địa chủ bần tiện.
“Huynh đây là trúng gió gì vậy? Tòa nhà yên ổn không ở, cứ phải chạy lên núi làm gì.”
Diêu Dịch dịch cái hũ sang một bên, miễn cưỡng nhường cho nàng một chỗ: “Đến thì đến, đừng ảnh hưởng ta làm ăn.”
Tiêu Nam Hồi kỳ lạ nhìn quanh, chỉ thấy trên đất xung quanh bày không ít nệm mềm, những cái ở phía trước thì tinh xảo hơn, mỗi nệm mềm còn kèm theo bàn nhỏ, trên bàn đặt trà nước và bánh ngọt, trông rất cầu kỳ.
Chỉ là cái gò đất đầy cỏ hoang này có việc làm ăn gì được? Chẳng lẽ là ngắm cảnh sao?
Mấy chục tấm nệm giờ đây đã lấp đầy người, từng người một đều nhìn về phía Nam. Tiêu Nam Hồi liếc mắt một cái, phát hiện từ đây nhìn qua vừa vặn có thể thấy Nguyệt Tê Hồ trong tường cung Thiên Thành.
Nguyệt Tê Hồ nằm giữa bức tường cung thứ hai và thứ ba, vốn là một hồ sen rộng lớn từ triều đại trước. Nhưng sau khi Túc thị nhập chủ, họ phát hiện nước hồ không hiểu vì sao lại khô cạn. Ban đầu họ định san phẳng để xây dựng một khu vườn cảnh nhưng lại không thể nào lấp đầy cái hố khổng lồ đó. Tương truyền bùn dưới đáy hồ dày không thể đo lường, đào mãi không thấy đáy, cứ đổ đất vào là lại sụt lún. Cuối cùng, họ đành cho người tích nước vào, vẫn làm một hồ nhỏ để ngắm cảnh. Nước hồ rất tĩnh lặng, vào đêm trăng, bóng trăng soi rõ trong hồ, như thể có một mặt trăng khác trú ngụ dưới hồ nên được đặt tên là “Nguyệt Tê”.
Giờ đây bên hồ tụ tập khá đông người, dường như quả thật có việc gì đó.
“Bên đó rốt cuộc có trò vui gì mà xem? Từng người một đều rướn cổ như gà ấy.”
Diêu Dịch nhổ vỏ hạt dưa: “Muội không biết sao? Hoàng đế đang chọn vợ đấy.”
Chọn vợ? Hoàng đế chọn vợ?
Tiêu Nam Hồi vẻ mặt không tin, bóc vỏ khoai lang vừa nướng xong, từ từ đưa vào miệng: “Hắn chọn vợ mà còn cho người xem? Lừa ai vậy!”
Diêu Dịch khinh thường nhìn củ khoai lang trong tay Tiêu Nam Hồi: “Nhìn cái vẻ chưa thấy sự đời của muội kìa. Hoàng đế đang tuyển chọn lương nữ, quá trình tuyển chọn đương nhiên không cho muội xem, nhưng sau khi tuyển chọn xong đưa vào cung, chẳng phải có cơ hội xem sao?”
Tiêu Nam Hồi chợt nhớ đến lúc mình gặp Hoàng đế vừa rồi, hình như hắn vừa mới tắm xong, hóa ra là để đi gặp những mỹ nhân này?
Nàng ngậm khoai lang trong miệng, nghi hoặc nhướng mày: “Ý huynh là, họ vào cung sau đó diện thánh là ở cạnh Nguyệt Tê Hồ này?”
Diêu Dịch thần bí gật đầu, lúc này lại có một nam tử vội vã chạy đến, rõ ràng không phải lần đầu tiên đến “ngắm cảnh” ở đây, thành thạo móc bạc ra đặt vào hũ sứ trước mặt Diêu Dịch rồi muốn đi vào trong.
Diêu gian thương lộ ra nụ cười khách sáo: “Đây chẳng phải Hoàng công tử sao? Thời gian vừa vặn, vị trí đã để dành cho công tử rồi, chỉ là năm nay đội hộ vệ Quang Yếu Doanh ở kinh kỳ đã thay người, tra xét nghiêm ngặt hơn một chút, phí ngắm cảnh này e rằng…”
Hoàng công tử râu ria xù xì, mắt trợn tròn: “Lại tăng bạc sao? Năm ngoái chẳng phải vừa tăng gấp đôi rồi sao?”
“Năm ngoái là năm ngoái, năm nay là năm nay. Làm ăn nhỏ thôi, Hoàng công tử xin thông cảm.”
Đúng lúc đó, phía sau Hoàng công tử lại có hai vị công tử nhà giàu cùng đến, thấy vậy liên tục thúc giục: “Vị huynh đài này có muốn vào chỗ không? Nếu không vào thì xin nhường đường, đừng làm lỡ việc của người khác.”
Diêu Dịch chậm rãi chỉ vào dòng chữ viết bằng bút than trên tảng đá: “Chỗ ngồi bình thường ba mươi lượng bạc trắng, hàng đầu năm mươi lượng bạc trắng, không nhận tiền đồng.”
Hoàng công tử do dự một hồi, cuối cùng vẫn cắn răng móc bạc ra. Hai vị công tử nhà giàu phía sau hào phóng móc ra một trăm lượng bạc trắng, Diêu Dịch cười đến híp mắt, tiện tay tặng đối phương một đĩa trái cây và mứt.
Tiêu Nam Hồi đứng một bên nhìn có chút oán hận, nghĩ nàng đi một chuyến Hoắc Châu, suýt mất mạng cũng chỉ được trăm lượng vàng, tên này một ngày e là có thể kiếm được bảy tám phần như vậy.
Hừm, gian thương.
“Đến rồi! Đến rồi!” Không biết là ai mắt tinh nhanh chóng nhìn thấy có động tĩnh trên hồ, cả ngọn núi lập tức sôi trào, ánh mắt của mọi người đều rực cháy nhìn về phía Nguyệt Tê Hồ, chỉ thấy vị lương nữ đầu tiên đã uyển chuyển bước từ bờ lên cầu khúc, tiến về phía đình nhỏ giữa hồ.
Phải nói, nơi Diêu Dịch chọn thật sự rất xảo quyệt và thích hợp, tầm nhìn rộng rãi không nói, tuy khá gần hồ nhưng vì có tùng bách che chắn nên người dưới núi không dễ dàng phát hiện, hơn nữa lại nằm ngay phía Bắc hồ, cả sườn núi nằm trong bóng râm nhưng khu vực hồ phía dưới lại rất sáng sủa.
Tiêu Nam Hồi cũng tạm thời quên đi chuyện phiền lòng, cùng xem náo nhiệt.
Nói thật, những nữ tử được chọn cho Hoàng đế quả nhiên không giống, từng người một dáng đi như liễu yếu đào tơ, dáng vẻ uyển chuyển, nhìn kỹ những chiếc cổ và bàn tay trắng nõn lộ ra đều trắng muốt trong suốt, mái tóc đen được búi thành đủ kiểu, dù chỉ điểm xuyết vài món châu ngọc cũng đã sáng chói lóa mắt.
Đây không chỉ là mỹ nhân, mà còn là mỹ nhân ở độ tuổi đẹp nhất.
Tiêu Nam Hồi không hiểu sao lại nghĩ đến Dì Đại, trong lòng có chút tiếc nuối. Nếu Dì Đại không bị thương mặt, lại trẻ hơn mười tuổi, tuyệt đối không thua kém những người trước mắt, nhất định cũng là một mỹ nhân khiến quân vương yêu mến.
Và đám nam tử kia thì đã máu nóng sôi trào, từng người một tranh nhau bình luận.
“Mau, mau nhìn kia! Đó là con gái duy nhất của Hộ quân Đô úy Mã Mạnh Nhân, năm nào chơi mã cầu cũng đứng đầu, phong độ rất ghê gớm.”
“Ôi, ta thấy cũng chẳng ra sao cả. Eo hơi thô, cánh tay cũng rất dày, không giống một cô nương, mà giống một võ tướng hơn.”
Tiêu Nam Hồi lườm người kia một cái sắc lẻm rồi lại lấy một củ khoai lang của Diêu Dịch.
“Ngươi hiểu cái gì? Khẩu vị của Hoàng đế há là ngươi có thể đoán được?!”
Một nam nhân trung niên ngồi ở hàng ghế phía trước, hiển nhiên không phải lần đầu xem náo nhiệt, trông rất có kinh nghiệm: “Ta nhớ Hoàng đế năm kia đặc biệt thích người có nốt ruồi trên mặt, năm trước nữa lại chuyên chọn người lông mày nhạt rồi năm trước đó nữa lại thích người giọng khàn khàn. Tóm lại, không ai biết khẩu vị cụ thể của Hoàng đế thế nào, chỉ biết khẩu vị của Hoàng đế rất hay thay đổi, vì vậy những năm trước khi tuyển chọn đã làm khó nữ quan rồi.”
Người vừa nói chuyện kia hừ lạnh một tiếng: “Còn nốt ruồi lông mày gì nữa, cách xa thế này, nhìn rõ được cái quái gì.”
“Xem náo nhiệt mà thôi, còn tưởng thật à.”
“Ối, mau nhìn kìa! Lại đến một người mảnh mai. Nhưng nhìn mặt lạ quá, không biết là mỹ nhân nhà ai.”
Tiêu Nam Hồi nheo mắt cố gắng nhìn kỹ. Ừm, người này quả thật chắc ít ai gặp, nhưng nàng hôm qua ở cổng thành vừa mới chạm mặt, vẫn còn chút ấn tượng.
Đó là Thôi Tinh Dao, con gái của cố Khang Vương, người đầu tiên bị đưa cho Hoàng đế.
Không thể không nói, vị Khang Vương này có lẽ cưới được một người vợ rất đẹp, nếu không cũng không sinh ra được một người con gái như vậy.
“Cuối cùng cũng có một người hợp mắt ta. Nhìn dáng người này xem, gió thổi một cái eo nhỏ như muốn gãy đôi…” Hoàng công tử mắt say sưa, hoàn toàn quên mất mình đang trêu chọc nữ nhân của Hoàng đế.
Bỗng nhiên một hạt đào to bằng quả trứng gà bay qua, trúng ngay đầu hắn, làm gián đoạn sự mê mẩn của hắn.
Hoàng công tử giận dữ quay đầu: “Ai?! Dám ném lão tử…”
Một đôi mắt có chút tà khí đang nhìn chằm chằm hắn một cách dữ tợn, trên tay còn cầm một quả đào đã gặm dở.
“Nhìn cái gì mà nhìn? Ném chính là ngươi đấy. Thu lại cái lời tục tĩu của ngươi đi, nếu để ta nghe thấy lần nữa thì ta sẽ đạp ngươi từ trên cái núi này xuống!”
Hoàng công tử dù sao cũng là kẻ xuất thân học hành, chưa từng thấy người nào hung dữ như vậy, lưỡi cũng có chút líu lại: “Ban… ban ngày ban mặt, ngươi lẽ nào còn muốn hành hung hay sao?! Ta chẳng qua là khen mỹ nhân vài câu, liên quan gì đến ngươi?”
Đáp lại hắn chính là nửa quả đào kia, lần này rõ ràng là dùng hết sức lực, Hoàng công tử chỉ kịp kêu lên một tiếng thảm thiết, khi ngẩng đầu lên thì giữa ấn đường đã sưng lên một cục to, một vệt máu chảy xuống từ trán, hắn run rẩy lau đi, đưa lên trước mắt nhìn rồi cả người đổ vật xuống đất.
Sự việc bất ngờ này khiến những người xung quanh giật mình, đều quay đầu nhìn lại, nhưng cũng không ai dám tiến lên nói thêm hai câu.
Người ném đào cuối cùng cũng đứng dậy, vóc dáng vừa nhìn đã thấy khác hẳn đám công tử áo gấm kia, rất cao ráo và cường tráng. Hắn bước đến, túm lấy cổ áo Hoàng công tử, nhấc bổng cả người hắn từ dưới đất lên: “Ngươi tơ tưởng người khác thì thôi đi, lại dám tơ tưởng nàng ấy. Hôm nay chỉ là một lời nhắc nhở cũng là để cho đám d*m t*c có mặt ở đây đều thấy, sau này ai dám buông lời dâm ô trêu ghẹo nàng ấy, ta sẽ đánh từng kẻ một, có hai kẻ thì đánh cả đôi…”
“Hứa Thúc?”
Tiêu Nam Hồi có chút khó tin nhìn bóng lưng trước mắt nhưng đã quen biết nhiều năm, nàng cảm thấy mình sẽ không nhận lầm.
Người ngạo mạn kia quay người lại, cũng có chút kinh ngạc, quả nhiên không sai chính là Hứa Thúc.
“Quả nhiên là cô. Cô không ở Cấm Vệ Doanh trực ban, chạy đến đây làm gì?”
