Trong giới đạo tặc ở Khuyết Thành lưu truyền một câu nói: “Thà lên nha môn, không trèo tường cung điện.”
Ý của câu đó là, tường cung điện của Khuyết Thành quá khó trèo, không chỉ ba lớp trong ba lớp ngoài, mà còn cao thấp gập ghềnh, hơn nữa còn phải mạo hiểm bị thị vệ nội đình chém giết, thà tự đầu thú quan phủ còn hơn là thử một lần.
Bây giờ, Tiêu Nam Hồi đứng dưới bức tường viện Điền thị, lại có chút cảm thấy những kẻ trộm cắp ở kinh thành có vẻ chưa thấy sự đời. So với bức tường viện trước mắt này, tường cung điện tính là cái thá gì!
Bức tường viện Điền thị chỉ ước chừng đã cao hai trượng, trên tường có dấu vết ghép nối, nhìn là biết đã được thêm một lần rồi lại thêm một lần, đáng nói hơn là mặt tường được cạo rất nhẵn, bề mặt còn quét một lớp dầu. Ngay cả chuột cũng phải trượt, đừng nói là người trèo lên. Nhìn l*n đ*nh tường, chi chít những chiếc đinh sắt dài tấc, ngay cả chim cũng không đậu được, đừng nói là người đặt chân.
Điền thị quả thực đã dốc hết vốn liếng, cái giếng riêng cuối cùng chưa cạn khô ở Túc Nham Đông thành, được bảo vệ kiên cố như một bức tường đồng vách sắt. Khinh công của nàng không tốt, không dám mạo hiểm.
Chẳng lẽ, không có khe hở nào để chui vào sao?
Hừ, làm sao có thể?
Nơi nào có người, nơi đó có kẽ hở để chui vào, đó là đạo lý vạn cổ bất biến.
Tiêu Nam Hồi ở nhà Điền thi phía sau cửa tìm một ch* k*n đáo, ngồi phục ở đó mấy canh giờ, hai mắt dán chặt vào cửa sau, không bỏ qua bất kỳ động tĩnh nhỏ nào.
Cuối cùng, ngày dài ở Kỷ Châu sắp qua đi, lúc hoàng hôn, cửa sau nhà Điền thị kẽo kẹt mở một khe nhỏ.
Một Tên sai vặt trông lanh lợi thò đầu ra nhìn quanh, xác nhận không có ai rồi từ trong sân khiêng ra một cái thùng gỗ lớn, đặt lên bậc thang phía sau cửa, sau đó liền vội vàng co rúm lại vào trong cửa, không còn động tĩnh gì nữa.
Tiêu Nam Hồi đợi thêm một lúc, thấy đã thực sự yên tĩnh mới bước đến bậc đá đó.
Đến gần mới phát hiện, dưới nắp thùng gỗ còn đè một xâu tiền đồng, tuy không nhiều, nhưng trong thành phố nghèo khó này cũng coi như là một khoản tiền không nhỏ. Tiêu Nam Hồi có chút kỳ lạ, tiện tay nhấc nắp thùng lên, lập tức hối hận về quyết định của mình.
Một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mặt, nàng vội vàng đậy nắp thùng lại.
Thật đúng là một thùng “vàng” thật sự vậy.
Mùi đó vẫn còn quanh quẩn trong khoang mũi, Tiêu Nam Hồi chưa kịp th* d*c, cuối đường phố đã truyền đến tiếng bước chân nặng nề, nàng vội vàng trốn về chỗ ẩn nấp lúc trước.
Không mất mấy khắc, một hán tử vội vàng đi tới dừng lại ở bậc đá, sau đó thành thạo dùng khăn mồ hôi che miệng mũi, đổ hết những thứ trong thùng vào hai cái thùng lớn mà hắn gánh rồi đặt thùng rỗng về chỗ cũ, cuối cùng thu tiền đồng lại, hài lòng vừa ngâm nga vừa rời đi.
Tiêu Nam Hồi thấy hắn đi xa, lại quay về chỗ cũ, nhìn quanh rồi từ túi bí mật bên trong áo móc ra một xâu tiền đồng, cẩn thận đếm rồi lấy ra vài đồng.
Đây là xâu tiền đồng cuối cùng còn lại trên người nàng, tuy không nhiều nhưng cũng là do nàng đã tốn bao tâm sức, vừa giấu vừa tiết kiệm mới giữ được, tình cảm với nó không giống như bạc dễ kiếm được khi ở Khuyết Thành.
Cắn răng, Tiêu Nam Hồi lại cạy thêm hai đồng nữa từ xâu tiền đồng ngày càng thưa thớt đó.
Muốn thành công, phải ra tay tàn nhẫn một chút.
Tiêu Nam Hồi cất những đồng tiền còn lại vào túi bí mật, đặt những đồng tiền vừa lấy ra bên cạnh cái thùng rỗng. Nghĩ nghĩ rồi lại nhặt lên, nhảy xuống bậc thang đi vài bước, rải rác trên nền đất cách cửa sau không xa.
Bóng đêm bắt đầu bao trùm Túc Đông thành, một vầng trăng khuyết treo trên bầu trời.
Nhiệt độ xung quanh giảm đi đáng kể nhưng không khí vẫn khô đến nỗi không vắt ra được một giọt nước, hít vào mũi đau như dao cắt.
Vẫn là tên Tên sai vặt lúc trước, hắn như thường lệ khiêng thùng rỗng vào trong cửa, đang định đóng cửa, cả người hắn đột nhiên khựng lại.
Dưới ánh trăng, trên con đường phía trước cửa bị cát vàng phủ một lớp bụi đen, có thứ gì đó đang lấp lánh.
Hắn có chút do dự, vẫn là nhìn quanh rồi quay đầu nhìn về phía trong sân, cuối cùng xác nhận không có ai, lúc này mới nhanh chóng chạy lên kiểm tra một chút.
Đúng là tiền. Trên đất trước sau có hơn mười đồng tiền đồng, số lượng gần bằng số tiền hắn đã đặt trên thùng trước đó.
Có lẽ là do tên khiêng phân kia sơ ý, không đặt tiền ổn định nên nó mới rơi ở đây? Đây là hẻm sau, ít người qua lại, trời lại tối rồi, không ai để ý cũng là điều có thể.
Dù là ngươi không cẩn thận cũng không trách lão tử được.
Tên sai vặt hớn hở nghĩ, nhặt từng đồng tiền một không sót cái nào nhét vào tay áo, quay người trở vào trong cửa rồi đóng chặt cửa lớn, như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra.
Chỉ là, hắn không để ý đến một chuyện.
Ngay lúc hắn bước xuống bậc thang để nhặt mấy đồng tiền đó, một cái bóng dán chặt ở cửa sau đã tách khỏi bóng tối, lặng lẽ lọt vào khe cửa.
—
Vừa vào sân, Tiêu Nam Hồi bắt đầu thầm ghi nhớ lộ trình đã đi, cũng cẩn thận từng li từng tí để không kinh động người trong sân.
Nhưng đi suốt một đường, cả sân lại tĩnh lặng như chết, hiện giờ tuy nói đã vào đêm nhưng đối với những gia đình giàu có có thể thắp đèn dầu, còn lâu mới đến giờ đi ngủ, đừng nói là chủ mẫu, ngay cả gia đinh cũng không thấy một bóng, thật sự có chút kỳ lạ.
Tiêu Nam Hồi ước chừng vị trí của giếng nước, trước tiên từ bên ngoài tìm kiếm, từng chút một dò dẫm vào trung tâm phủ đệ, cũng không mất nhiều công sức. Nhưng khi thực sự đến bên giếng, nàng mới biết mình nghĩ quá đơn giản rồi. Trên giếng nước quả thật có treo một đoạn dây thừng nhưng nàng kéo dây lên mới phát hiện trên đó không có thùng để lấy nước. Không chỉ trong giếng không có, mà ngay cả xung quanh cũng không có một dụng cụ nào có thể đựng nước. Tiêu Nam Hồi không chịu bỏ cuộc, tiện tay lật vài căn nhà không có người nhưng ngay cả một cái bình hoa cũng không tìm thấy.
Đây không phải là ngẫu nhiên nữa rồi.
Thực ra nghĩ kỹ thì không khó hiểu nguyên do, giếng nước ở đó, dù có cho người canh giữ cả ngày cũng sẽ có lúc sơ suất, không bằng bắt đầu quản lý từ dụng cụ đựng nước, người đi lấy nước mỗi ngày đều phải theo lệ xin lĩnh thùng gỗ, cầm thùng đi lấy nước mới được.
Xem ra cuộc sống của gia đình giàu có này cũng chẳng khá hơn là bao.
Tiêu Nam Hồi nhìn dòng nước trong vắt phản chiếu vầng trăng trong giếng, thở dài một tiếng.
Uống một ngụm nước thật không dễ dàng chút nào.
May mà nàng còn có chút bản lĩnh phòng thân, tuy vất vả hơn một chút nhưng cũng không phải là không có cách.
Dây thừng bên giếng đã có chút mòn, e rằng không chịu nổi trọng lượng của một người, Tiêu Nam Hồi đặt gói đồ tùy th*n d*** đống đá bên giếng nước, lấy túi nước ra buộc vào dây thừng rồi thả xuống giếng. Sau đó bản thân lùi lại xuống giếng, dựa vào sức mạnh của cánh tay và hai chân chống vào thành giếng, từng chút một di chuyển xuống đáy giếng.
Trên thành giếng mọc khá nhiều rêu xanh, có chút trơn trượt khó bám víu, nàng mấy lần suýt trượt tay rơi xuống, nhưng vẫn cố gắng dùng sức mình mà trụ lại. Đợi đến khi xuống đến đáy giếng, toàn thân đã đau nhức không thôi, mệt hơn cả hành quân mấy phần.
May mắn thay, nước dưới đáy giếng là thứ nước trong veo nhất mà nàng từng thấy trong mấy ngày gần đây, Tiêu Nam Hồi th* d*c tháo túi nước buộc vào đầu dây thừng xuống, múc nước uống một hơi thật đã, sau đó lại đổ đầy túi nước, buộc lại vào đầu dây thừng, chuẩn bị trèo lên giếng rồi kéo túi nước lên sau.
Một hồi loay hoay, nàng ngẩng đầu nhìn vầng trăng khuyết trên miệng giếng, đã là giờ Tý rồi.
Nếu phải làm thêm một chuyến nữa thì nàng thật sự không chịu nổi.
Đang nghĩ, sợi dây treo lủng lẳng trên đầu đột nhiên động đậy.
Tiêu Nam Hồi chưa kịp phản ứng, cái túi nước liền theo dây xột xoạt một cái bay lên, nàng vươn tay ra bắt nhưng đã trượt.
Cái, cái tình huống gì đây?!
Có người đến bên giếng ư?
Tiêu Nam Hồi không kịp nghĩ nhiều, vội vàng tay chân cùng dùng trèo lên miệng giếng. Vì tâm trạng vội vàng, trèo lên còn nhanh hơn trèo xuống nhiều, chỉ là làm khổ bộ quần áo vốn đã rách lỗ chỗ của nàng, lại bị cào thêm vài vết rách.
Đợi đến khi một tay nàng cuối cùng cũng bám được vào miệng giếng, thò đầu ra nhìn, chỉ thấy dưới ánh trăng một tên mập tròn như Bá Lao đang ôm túi nước của nàng uống cạn giọt cuối cùng.
Tiêu Nam Hồi không nói gì nhưng vẫn có chút th* d*c.
Tên mập đó nghe thấy động tĩnh ngơ ngác quay đầu lại, chỉ thấy một người tóc tai bù xù, sắc mặt tệ hại, không phân biệt được nam nữ, đang hung dữ nhìn chằm chằm vào hắn.
Túi nước trong tay hắn rơi xuống đất, hắn bất giác lùi lại nửa bước, sợ đến ngồi bệt xuống đất.
“Là, là người hay là quỷ?”
Tiêu Nam Hồi bên này đã trèo lên, căn bản lười để ý đến hắn, chỉ nhanh chóng đi đến trước mặt hắn, nhặt túi nước lên dốc ngược lại lắc lắc, túi nước đã trống rỗng.
Nàng đã vất vả lắm mới lấy được nước, cứ thế đi vào bụng người khác.
Tiêu Nam Hồi tức giận nhắm mắt lại, một tay không chút sai lệch nhấc tai tên mập đó lên.
“Nước đâu? Ngươi nhổ ra cho ta!”
Tên mập đó đã nhận ra Tiêu Nam Hồi là người, hơn nữa là người không thuộc sân này, hắn lại lấy can đảm ra hét lên.
“Người đâu, có……”
Vừa mới hét được mấy chữ, bàn tay của Tiêu Nam Hồi đã chuyển đến cổ hắn, cổ họng hắn nghẹn lại không nói được nữa.
“Nửa đêm canh ba thế này, ngươi thích kêu gào thì cứ kêu gào, xem là người đến nhanh hơn hay ngươi chết nhanh hơn.”
Tên mập mặt đỏ bừng, mắt rơm rớm nước mắt, trợn trắng mắt, Tiêu Nam Hồi không muốn một lát nữa lại phải chôn xác liền buông tay ra.
Tên mập được thở, quỳ trên đất ho sù sụ, miệng vẫn không quên lẩm bẩm: “Đồ ăn cướp, đồ vô lại đến ăn trộm nước uống, ta sẽ bẩm báo với chủ nhân cho người trói ngươi lại.”
Ngay cả bị bắt nạt đến mức này, mà vẫn chưa quỳ xuống cầu xin tha mạng, Tiêu Nam Hồi thấy người này cũng có chút thú vị, cố ý trêu chọc: “Ngươi là tên sai vặt trong viện này, chưa được chủ nhân cho phép đã dám đến trộm nước uống, dù chủ nhà ngươi có đến, e rằng ngươi cũng không có kết cục tốt đẹp đâu.”
“Chủ nhà tin ta hay tin ngươi? Ta chỉ cần bẩm báo rằng nước đều do ngươi uống, ta là vừa vặn gặp phải, tất nhiên sẽ không có ai đứng về phía ngươi.” Tên sai vặt biết không thể chạy thoát, lại (đập nồi phá nồi ngồi bệt xuống đất, nghển cổ lên, vẻ mặt như lợn chết không sợ nước sôi. “Hừ, dù sao nước này ta cũng đã uống vào bụng rồi, ngươi có thể làm gì ta?”
Đồ vô lại phải không?
Tiêu Nam Hồi “vút” một tiếng rút con dao găm từ trong ủng ra, lau lau vào tay áo.
A, lâu rồi không chạm vào binh khí, cảm giác thật tốt.
“Ngươi, ngươi muốn làm gì?”
Tiêu Nam Hồi tung hứng con dao trong tay, trên dưới đánh giá bụng tên mập, cười có chút ý đồ xấu xa: “Nước ở trong bụng ngươi, ta mổ ngươi ra là xong thôi mà?”
Tên sai vặt nuốt nước bọt, khuôn mặt Tiêu Nam Hồi lâu ngày không rửa có chút đáng sợ, sao nhìn cũng giống một nữ thổ phỉ đường cùng. Người trong thành này sớm đã khát đến phát điên rồi, e rằng chuyện thất đức gì cũng dám làm.
“Ngươi, ngươi đừng hù ta, nước vào bụng rồi, còn có thể ở lại đó sao?”
“Vậy thì làm sao bây giờ? Ta khát lắm rồi, đã không thể để ý nhiều đến thế nữa. Nghe nói dưới lớp da mỏng manh này của con người, nước đều ở trong máu, ta cứ đâm một nhát vào ngươi, uống tạm một ít, cũng có thể cầm cự được một ngày rưỡi ngày kia.”
Tục ngữ có câu, “muốn giết muốn lóc thì cho một phát cho thống khoái”. Cái kiểu mỗi nhát một dao, mỗi nhát một dao như này, nhỡ đâu cuối cùng bụng nứt ruột chảy mà còn chưa tắt thở, vậy thì thảm quá.
“Đại tỷ! Cô nãi nãi! Tổ tông của ta! Người tha cho ta đi, ta cũng không biết chuyện mà, mới uống nước của người.”
Tên sai vặt mập mạp nhào tới ôm lấy chân Tiêu Nam Hồi, tiện thể lau lau nước mũi chảy ra vì khóc lóc lên đó. Tiêu Nam Hồi dùng tay kẹp lấy cái cằm đôi mập mạp của đối phương, ghét bỏ đẩy hắn ra xa một chút.
“Ta hỏi một câu, ngươi đáp một câu. Nếu có gian dối, chúng ta sẽ quay lại bước vừa rồi.”
Tên sai vặt nuốt nước bọt, khó khăn gật đầu, Tiêu Nam Hồi thu dao lại.
“Ngươi tên là gì?”
“Ngũ Tiểu Lục.”
Dao của Tiêu Nam Hồi “soạt” một tiếng lại rút ra, Ngũ Tiểu Lục mặt mày rầu rĩ muốn khóc: “Nữ hiệp, tên của ta nghe có vẻ tùy tiện thật nhưng tuyệt đối là thật đó. Cha mẹ không biết chữ, đặt đại…”
Tiêu Nam Hồi liếc hắn một cái, chậm rãi lau dao: “Hoảng cái gì? Ta có nói gì đâu. Ngươi đến Điền phủ làm việc bao lâu rồi?”
“Sắp được gần năm năm rồi.”
“Phủ Điền trên dưới hiện có bao nhiêu người?”
“Gia chủ một người, ba thiếu gia, mười sáu nữ quyến, nha hoàn sai vặt chưa đầy ba mươi người.”
Trong một nơi không vắt ra được một giọt nước mà còn có thể nuôi sống một gia đình lớn như vậy, Điền thị này cũng không đơn giản.
“Vậy nhà Điền thị này có qua lại với người thành Tây không?”
Tiêu Nam Hồi vừa hỏi câu này, Ngũ Tiểu Lục dừng lại rõ rệt, nhanh chóng ngẩng mắt nhìn Tiêu Nam Hồi: “Trước đây thì không, gần đây thì……”
Tiêu Nam Hồi nhướn mày, nàng vốn là người Kỷ Châu Tây Nam, ngũ quan vốn dĩ đã có chút lạnh lùng, bình thường khi cười ngây ngô đùa giỡn thì chỉ thấy chính khí, nay chỉ cần tỏ ra chút khí thế liền có vài phần đáng sợ. Ngũ Tiểu Lục giãy giụa một lúc, cuối cùng vẫn thành thật kể hết.
“Gần đây nghe nói Tây thị cũng không yên ổn, bên Bích Cương có người đến, nói là muốn mượn đất đánh giặc, mọi người đều đoán rằng một khi mượn rồi thì sẽ không trả lại nữa, sau này Túc Nham sẽ là đất của Bạch thị.”
Ngũ Tiểu Lục thì thầm kể, Tiêu Nam Hồi ở bên cạnh lắng nghe, vẻ mặt vẫn không biểu cảm gì nhưng trong lòng đã đập loạn xạ không ngừng.
Bạch thị đã biết ý đồ của Thiên Thành rồi, đây là muốn đi trước một bước. Túc Nham tuy nghèo khó nhưng lại là yếu điểm chiến lược, vì khí hậu khắc nghiệt, từ xưa đã là nơi tranh chấp ác liệt. Bây giờ hai bên tranh đấu, Tôn thị bị kẹt giữa, sớm muộn gì cũng phải đứng về một bên, không bằng sớm quyết định để tránh bị liên lụy.
“Ta cũng là nghe lén được, nói là Điền thị muốn gả con gái cho Tôn thị ở Tây thành, cũng chỉ trong mấy ngày này thôi.” Ngũ Tiểu Lục nói xong, ngẩng mắt lên lén lút nhìn Tiêu Nam Hồi.
“Điền thị gả con gái? Sao trong thành không có động tĩnh gì cả?”
Ngũ Tiểu Lục lắc đầu, cũng tỏ vẻ tiếc nuối: “Gả đi làm thiếp, có gì đáng mặt mà công khai rầm rộ, hận không thể không một ai biết mới tốt. Đáng thương cho cô nương ấy đang ở độ tuổi đẹp nhất lại xinh đẹp như thế, vậy mà phải dê vào miệng cọp.”
Cưới gả, dù có kín đáo đến mấy cũng không tránh khỏi việc một đoàn người lớn từ Đông sang Tây thành.
Nàng đang lo không có cách nào qua được cửa Tam Mục Quan, nay coi như trời giúp nàng.
“Hóa ra ngay cả Điền thị cũng phải bán con gái để giữ mạng, nương nhờ Tây thành rồi, ta thấy hướng gió đã rõ ràng lắm rồi.”
Ngũ Tiểu Lục nghe Tiêu Nam Hồi nói chuyện không hiểu gì, chỉ nghĩ liệu mình có thể đi được chưa, trên mặt nặn ra một nụ cười: “Nữ hiệp, cái đó… nếu người không còn gì muốn hỏi nữa, ta có thể đi được không?”
Tiêu Nam Hồi không gật đầu mà lại trên dưới đánh giá hắn, nhìn đến mức hắn có chút sởn gai ốc, lúc này mới nói ra một câu dọa người: “Ta thấy ngươi đừng đi nữa, đi cùng ta đến Tôn thị đi.”
Ngũ Tiểu Lục như một con gà bị dọa sợ đứng ngây tại chỗ: “Đi đến nhà Tôn thị?”
“Đúng vậy, ta và ngươi ở Đông thành này không phải đều ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, ngay cả một ngụm nước cũng không uống được sao, không bằng đến phía Tây kiếm sống, biết đâu từ đó phát đạt thì sao?” Tiêu Nam Hồi cười hì hì nói, ánh mắt lại không có mấy phần thương lượng.
Ngũ Tiểu Lục mặt mày xui xẻo, khó khăn mở miệng: “Nữ hiệp, ta nghĩ rằng, cái việc phát đạt hay không thì phải có mạng mới được. Theo ta, Đông thành tuy khổ nhưng còn hơn vào cái hang hổ sói đó chịu đủ dày vò. Người sống trên đời, cốt ở chỗ sống tiêu diêu tự tại, nếu đến lúc đó mạng sống không nằm trong tay mình, e rằng muốn chết cũng không làm được đâu.”
Tiêu Nam Hồi cắm con dao găm trở lại vào ủng, cúi đầu ra vẻ suy tư: “Ngươi nói quả thật có lý…”
Ngũ Tiểu Lục vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, người nghĩ kỹ lại xem…”
“Không cần nghĩ nữa, cứ thế đi, nếu Tôn thị hung hiểm đến vậy thì càng cần ngươi đi cùng ta, nếu thật sự đến bước đó cũng có người kết liễu ta. Đương nhiên, nếu ngươi cũng đến tình cảnh nửa sống nửa chết đó, ta cũng nhất định sẽ không nương tay. Thế nào? Đề nghị của ta không tệ chứ?”
Ngũ Tiểu Lục không nói gì, hắn biết bây giờ hắn nói gì cũng vô ích, chỉ oán hận liếc nhìn cái túi nước lép kẹp đang nằm trên đất, căm hận vì sao mình lại uống túi nước đó.
