Gió cuối hạ thổi tới, đêm khuya tĩnh mịch lạnh hơn ban ngày đến mấy phần.

Rèm trướng ở Đông Cung được làm bằng loại lụa mỏng tang như cánh ve sầu, hễ gặp gió là tỏa ra hơi lạnh, quả là vật cản nắng tránh nóng tuyệt vời cho những ngày hè oi bức.

Hai tay Giang Niệm Đường bị trói giơ cao qua đầu, lòng bàn tay vô tình chạm vào lớp rèm đang rủ xuống.

Chỉ cần trên giường có chút động tĩnh nhỏ, lớp lụa mỏng lại khẽ đung đưa, v**t v* qua kẽ tay, cổ tay nàng. Cảm giác lạnh lẽo như vảy rắn trườn trên da thịt khiến người ta rùng mình, không dám manh động.

Giang Niệm Đường quả thực đang hoảng loạn đến mức không dám nhúc nhích.

Kẻ phía trên đang mỉm cười nhìn nàng chằm chằm, đôi mắt đen sâu thẳm như mực, như thể có thể nhìn thấu mọi bí mật khó nói mà nàng chôn giấu trong lòng.

Bên trong màn trướng bỗng chốc im ắng lạ thường, ngay cả tiếng hít thở của hai người cũng khẽ khàng đến mức khó nghe thấy.

"Câu hỏi này khó trả lời thế sao?"

Triệu Minh Phỉ hơi cúi người xuống, khoảng cách giữa hai người lại bị thu hẹp. Hơi thở ấm nóng phả vào mặt khiến nàng giật mình lạnh toát, bất giác sống lưng căng cứng.

Dưới ánh mắt đầy tính áp bách của hắn, Giang Niệm Đường cắn chặt môi rồi lại buông ra, mãi cho đến khi đôi môi khô khốc được thấm ướt hoàn toàn, nàng mới cố nén cơn run rẩy, đáp: "Thiếp... thiếp chỉ là chưa chuẩn bị tâm lý..."

Triệu Minh Phỉ kiên nhẫn chờ đợi câu nói tiếp theo của nàng.

Giang Niệm Đường theo bản năng lảng tránh ánh mắt hắn, nhưng lại bị bàn tay kia ép phải quay lại, buộc nàng nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm kia.

Thân hình cao lớn của hắn đổ bóng đen bao trùm lên người nàng, dưới ánh sáng ngược, đôi mắt Triệu Minh Phỉ càng thêm sâu thẳm như vực thẳm.

"Đừng căng thẳng, ta đâu có ăn thịt nàng." Giọng nói trầm khàn, mang theo sự dụ dỗ mờ ám khó tả.

Hắn nheo mắt, nở nụ cười dịu dàng như gió xuân ấm áp.

Ánh mắt Giang Niệm Đường lướt qua hàng lông mày, đôi mắt, dừng lại ở chóp mũi, rồi lại ngước lên nhìn Triệu Minh Phỉ.

Khoảnh khắc hai ánh mắt giao nhau, Giang Niệm Đường nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch.

Trong đôi đồng tử đen láy ấy phản chiếu khuôn mặt nàng, khiến nàng bỗng chốc trở nên hoang mang.

Có bằng lòng không?

Giang Niệm Đường nở một nụ cười: "Bằng lòng."

Thực ra, nàng đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu, rất lâu rồi, lâu đến mức sắp quên mất mình nên biểu cảm thế nào cho phải.

Triệu Minh Phỉ cảm nhận được người dưới thân bỗng nhiên thả lỏng, nàng hơi rướn người lên, chầm chậm áp sát, rồi một đôi môi mềm mại, ấm nóng chạm vào môi hắn.

Đồng tử hắn hơi co lại, nhưng chỉ trong tích tắc, hắn đã lật ngược tình thế, chiếm lấy thế chủ động.

Khác hẳn với sự nhẹ nhàng, thăm dò của Giang Niệm Đường, nụ hôn của Triệu Minh Phỉ mạnh mẽ, ngang tàng như muốn nuốt chửng nàng vào bụng.

Điều này hoàn toàn khác xa với những gì nàng tưởng tượng.

Giang Niệm Đường vô thức phát ra những tiếng r*n r* kháng cự, đưa tay định đẩy hắn ra, nhưng lại phát hiện hai cánh tay vẫn đang bị giam cầm trên đỉnh đầu, chỉ có thể vùng vẫy thân hình mong trốn tránh sự xâm lược đầy ngang ngược của hắn.

Thế nhưng nàng càng phản kháng, sự chèn ép càng trở nên dữ dội. Cuối cùng, Giang Niệm Đường chỉ có thể bị động hứng chịu mọi thứ hắn mang đến, từng ngóc ngách trong khoang miệng đều bị cảm giác xa lạ càn quét.

Nàng chưa từng bị đối xử như vậy, trong lòng bắt đầu dấy lên nỗi sợ hãi về những chuyện sắp xảy ra.

Đúng lúc Giang Niệm Đường tưởng chừng sắp nghẹt thở, Triệu Minh Phỉ bỗng dừng lại.

Hắn ngẩng đầu lên, khuôn mặt vương đầy d*c v*ng cách nàng chỉ trong gang tấc, lặng lẽ nhìn nàng không chớp mắt.

Ánh nhìn im lặng soi mói trên khuôn mặt Giang Niệm Đường khiến nàng càng thêm chột dạ, mất tự nhiên quay mặt đi, khóe mắt vô tình lướt qua đôi môi ướt át của hắn.

Lần này Triệu Minh Phỉ không cưỡng ép nàng phải nhìn thẳng vào mắt mình nữa. Trong không gian chỉ còn lại tiếng hít thở dồn dập, đan xen vào nhau.

Ngay lúc Giang Niệm Đường đang không biết phải làm sao, Triệu Minh Phỉ lại nằm nghiêng xuống giường. Hắn buông tay nàng ra, chuyển sang ôm lấy eo nàng.

Giọng Triệu Minh Phỉ khàn khàn: "Ngủ sớm đi."

Nhưng Giang Niệm Đường làm sao có thể ngủ được, cơ thể nàng càng thêm cứng đờ, lồng ngực đang phập phồng cũng lập tức nín bặt.

Trong lúc tiếp xúc cơ thể, nàng nhận ra rõ ràng sự thay đổi của hắn, vậy mà hắn lại dừng lại. Nghĩ đến một khả năng tồi tệ nào đó, tim nàng chìm xuống tận đáy vực, đến hít thở cũng trở nên khó nhọc.

Cái đầu vùi trong hõm cổ nàng bỗng bật cười trầm thấp, bàn tay ôm trọn vòng eo mảnh khảnh siết chặt hơn: "Sao lại run thế này, chẳng phải đã bảo ngủ rồi sao?"

Giang Niệm Đường nhìn chằm chằm vào con rồng uốn lượn dữ tợn trên đỉnh màn, giọng nói nghẹn ngào: "Tại sao..."

Triệu Minh Phỉ nhắm mắt lại, khẽ vỗ về eo nàng như để an ủi, thì thầm nhẹ nhàng: "Vì bây giờ chưa phải lúc thích hợp, hơn nữa có vẻ như nàng vẫn chưa sẵn sàng." Đầu mũi hắn cọ cọ đầy thân mật vào chiếc cổ mềm mại của nàng: "Đừng vội, tháng ngày của chúng ta còn dài mà."

Giang Niệm Đường nghe hắn nói: "Những gì tân nương khác có, ta sẽ trao cho nàng tất cả."

Khoảnh khắc ấy, nàng thấy mình thật đê tiện, thật xấu xa, hoàn toàn không xứng đáng với những gì Triệu Minh Phỉ dành cho mình.

-

Cuộc cung biến diễn ra quá đỗi bất ngờ khiến cả triều đình trở tay không kịp. Đám quần thần cứ ngỡ chỉ là một bữa tiệc cung đình bình thường, ai dè đâu cả gia đình, vợ con đều bị bắt giữ làm con tin.

Phế thái tử dấy binh làm phản, Lý tướng quân quay lưng phản trắc, Cung Vương phủ lại là những kẻ đầu tiên quy thuận.

Phải biết rằng Lý tướng quân là tâm phúc được Hoàng đế dày công tuyển chọn, lại có mối giao tình thân thiết với Nghiêm Hành Nhất, hai nhà dự định tháng sau sẽ kết thông gia. Đâu ai ngờ rằng, ông ta lại là người của Phế thái tử.

Lại nói về Phế thái tử, hắn chĩa mũi kiếm vào quần thần, khuôn mặt ôn hòa nhưng lại thốt ra những lời lẽ khiến người ta kinh hãi.

Kẻ chịu đầu hàng, sẽ được đoàn tụ cùng vợ con.

Kẻ phản nghịch, cả gia tộc sẽ được đoàn tụ dưới suối vàng.

Có kẻ ỷ vào gia thế hiển hách bao đời ở chốn kinh kỳ, lớn tiếng mắng chửi Triệu Minh Phỉ là kẻ bất nhân bất nghĩa, coi thường luân thường đạo lý, thề quyết không khuất phục trước uy vũ của hắn.

Lời nói dõng dạc, khí thế hào hùng, dường như đinh ninh rằng Triệu Minh Phỉ sẽ không dám ra tay sát hại mình.

Thế nhưng, chưa kịp kể lể hết tội trạng của Triệu Minh Phỉ, giây tiếp theo đầu hắn đã rơi xuống đất, cột máu phun trào từ cổ nhuộm đỏ viên gạch xanh đầu tiên trong đại điện.

Tiếp đó, ngày càng nhiều viên gạch chuyển sang màu đỏ ối, không khí sặc sụa mùi máu tanh nồng nặc.

Triệu Minh Phỉ thong thả ngồi trên ngai vàng tượng trưng cho quyền lực tối cao, khóe môi khẽ nhếch lên, chậm rãi dùng khăn lụa lau sạch vết máu trên lưỡi kiếm. Chiếc khăn màu xanh thẫm phút chốc đã bị nhuộm đen kịt, dính dấp như mực đặc chưa pha nước.

Hắn quả thực nói được làm được. Hễ gặp kẻ ngoan cố chống cự, hắn liền sai người vào hậu cung bắt gia quyến của chúng ra, thẳng tay chém đầu ngay trước mặt, sau đó lại lôi ra một cuốn sổ.

Triệu Minh Phỉ ân cần sai người mang cuốn sổ đến trước mặt kẻ đó, tươi cười nói: "Đã là người một nhà, thì phải chết cùng nhau chứ."

Kẻ cứng đầu nhặt cuốn sổ lên, lật ra xem, bàng hoàng nhận ra đó chính là gia phả nhà mình, lập tức sợ hãi đến ngất xỉu.

Triệu Minh Phỉ "tốt bụng" gọi thái y đến châm cứu cho hắn tỉnh lại.

Cuộc tàn sát đẫm máu lan từ trong cung ra ngoài thành. Ba nghìn tinh binh trà trộn vào kinh thành từ trước, chia làm hàng chục toán nhỏ, phối hợp với binh mã của Lý Ngọc, bao vây kín mít phủ đệ của các thế gia đại tộc.

Mỗi cuốn sổ sinh tử được truyền từ trong cung ra, là một gia tộc ở kinh thành bị xóa sổ hoàn toàn.

Triệu Minh Phỉ rắp tâm giết người diệt khẩu, nhất quyết phải đợi đến khi cả nhà già trẻ lớn bé đều bỏ mạng, mới hạ lệnh chém đầu tên quan đã sợ hãi đến mất trí. Bọn chúng thường không đợi nổi đến lúc thị vệ rút đao đã tự kết liễu đời mình.

Thế nhưng, Triệu Minh Phỉ đã lường trước điều này, hắn ra lệnh cho thị vệ khống chế chặt chẽ, phải tận mắt chứng kiến người cuối cùng trong gia tộc rơi đầu mới chịu buông tay.

Sau khi kẻ đó tự vẫn, hắn lại giả vờ thương xót, hạ lệnh hậu táng.

Suốt hàng chục ngày ròng rã, cả kinh thành sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, như chim sợ cành cong, chỉ một tiếng động nhỏ cũng đủ khiến người ta kinh hoàng bạt vía, nơm nớp lo sợ lưỡi đao tử thần sẽ giáng xuống đầu mình, rước họa diệt môn.

Cuốn sổ Triệu Minh Phỉ ném xuống có cuốn dày cuốn mỏng, hắn dường như chẳng hề bận tâm đến thế lực chằng chịt đứng sau lưng bọn họ, cũng chẳng lo lắng triều đình sẽ không thể duy trì hoạt động nếu giết hết đám quan lại này.

Khi nhìn thấy những gương mặt quen thuộc xung quanh ngày một thưa thớt, những kẻ may mắn còn sống sót dù có u mê đến mấy, nhìn những vũng máu lênh láng trên mặt đất, nghe những tiếng gào thét thảm thiết bên tai, cũng đã hiểu rõ mình nên đưa ra lựa chọn nào.

Trái ngược với cảnh tượng mưa máu gió tanh ở tiền triều, hậu cung lại yên bình đến lạ kỳ.

Nhưng đó cũng chỉ là vẻ bề ngoài. Các nữ quyến, phi tần bị giam lỏng trong một đại điện, nội bất xuất ngoại bất nhập. Họ chẳng ai dám ho he nửa lời, mặc cho nỗi sợ hãi len lỏi, gặm nhấm tâm can trong sự câm lặng.

Bên ngoài điện là hàng chục thị vệ lăm lăm tay đao canh gác. Gương mặt họ toát lên vẻ nghiêm nghị, lạnh lùng, tuyệt tình.

Các nữ quyến đã bị nhốt trong cung mấy ngày liền, cả thể xác lẫn tinh thần đều bị tra tấn đến kiệt quệ. Thế nhưng không ai dám buông lỏng cảnh giác, mắt cứ trân trân nhìn vào cánh cửa đóng kín, sợ nó không mở ra, lại càng sợ nó mở ra.

Bởi lẽ mỗi lần cánh cửa ấy hé mở, lại có vài người bị lôi đi xềnh xệch. Từ những mệnh phụ, quý nữ tham gia yến tiệc cho đến các phi tần trong hoàng gia, chẳng ai có thể trốn thoát.

Tiếng khóc lóc thảm thiết vang lên khi họ bị kéo đi, lớp trang điểm tinh xảo lem luốc, thảm hại vô cùng. Nhưng dù có van xin thảm thiết đến đâu, những tên lính mặt lạnh như tiền cũng chẳng hề động lòng, hễ gặp kẻ nào chống cự là kề thẳng gươm vào cổ.

Ánh sáng lạnh lẽo từ lưỡi đao khiến những người chứng kiến mặt mày tái mét, tim đập chân run.

Điều đáng sợ nhất là những người bị đưa đi đều một đi không trở lại.

Tình cảnh này, xem ra chẳng giống như được thả xuất cung chút nào.

Chứng kiến số người trong đại điện vơi đi quá nửa, kẻ đầu tiên không giữ nổi bình tĩnh chính là Giang Doanh Đan. Nàng ta vốn là thiên chi kiêu nữ, lớn lên trong nhung lụa, cha là Thủ phụ đương triều, cô cô là Hoàng hậu nương nương. Đừng nói là bị kề đao vào cổ, ngay cả một cái lườm nguýt nàng ta cũng chưa từng phải nhận. Nay lâm vào hoàn cảnh này, nàng ta sợ hãi đến tột cùng.

Nàng ta nhìn về phía Giang Hoàng hậu đang ngồi trên cao, định chạy tới hỏi xem bây giờ phải làm sao, nhưng lại bị mẹ ruột giữ chặt lấy.

Giang phu nhân lườm nàng ta một cái lạnh lùng: "Ngồi im đó."

Giờ phút này, cá nằm trên thớt, bọn họ chỉ còn biết nín thở chờ đợi kết cục ván bài sinh tử ở tiền triều.

Giang Hoàng hậu vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Sống giữa chốn thâm cung mưu mô xảo quyệt mười mấy năm, bà ta thừa hiểu thủ đoạn "giết gà dọa khỉ" của Triệu Minh Phỉ. Đám nữ nhân bọn họ chẳng qua chỉ là những con tốt thí mạng rẻ mạt, có làm gì cũng chỉ tốn công vô ích.

Ánh mắt bà ta vô tình lướt về phía góc điện, dừng lại trên người một vị phi tần mặc cung trang màu đỏ yên chi. Lúc này, xung quanh bà có rất nhiều người vây quanh nịnh nọt, thậm chí có cả những phi tần phẩm cấp cao hơn. Người đó không ai khác chính là sinh mẫu của Triệu Minh Phỉ - Lý Quý tần.

Ban đầu, Lý Quý tần cũng hoảng loạn, sợ hãi như bao người khác. Nhưng dần dà, những lời tâng bốc, nịnh nọt của đám người xung quanh khiến bà ta mờ mắt, đánh mất lý trí.

Kẻ làm phản chính là con trai bà ta. Nếu thành công, thân phận của bà ta sẽ một bước lên mây. Còn nếu thất bại, bà ta hoàn toàn có thể chối bay chối biến là mình không hay biết gì. Dù có mất đi đứa con trai này, bà ta vẫn còn đứa con trai út luôn ở bên cạnh bầu bạn từ nhỏ.

Thực chất, tình cảm Lý Quý tần dành cho Triệu Minh Phỉ chẳng có là bao. So với đứa con trai út ngây thơ, hoạt bát, Triệu Minh Phỉ mang đến cho bà ta cảm giác sợ hãi nhiều hơn. Rõ ràng hắn đang cười, nhưng nụ cười ấy lại ẩn chứa sự lạnh lẽo, đáng sợ, khiến người ta không muốn lại gần.

Hoàng hậu cười khẩy trong lòng. Những toan tính của Lý Quý tần, bà ta nhìn thấu từ lâu, nhưng điều khiến bà ta e dè hơn cả chính là sự tàn nhẫn, vô tình của Triệu Minh Phỉ.

So với Cung Vương phi được đặc cách rời tiệc từ sớm, sinh mẫu ruột thịt của hắn dường như chẳng nhận được sự đối đãi tử tế nào.

Mặt trời lặn rồi lại mọc, khi cánh cửa đại điện mở ra lần nữa, số người bên trong chỉ còn lại một nửa. Lần này bước vào không phải là đám thị vệ mặt mày hung tợn, mà là đại cung nữ của Đông Cung - Hữu Tưởng.

Ánh mắt lạnh lùng của Hữu Tưởng quét một vòng, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt tiều tụy của Giang Hoàng hậu.

"Điện hạ có lệnh, mời các vị nương nương ai nấy trở về cung của mình, các phu nhân, tiểu thư khác theo ta xuất cung. Bên ngoài cổng cung đã chuẩn bị sẵn xe ngựa đưa các vị hồi phủ."

Nghe được những lời này, nhiều người mừng rỡ đến rơi nước mắt. Đặc biệt là hai chữ "hồi phủ", nghe sao mà tha thiết, ngọt ngào đến thế.

Thế nhưng, Hữu Tưởng lập tức đổi giọng, lạnh lùng cảnh cáo: "Điện hạ nhắc nhở các vị, dạo gần đây kinh thành có một đám lưu khấu lẩn trốn, thoắt ẩn thoắt hiện, đã có vài phủ đệ không may gặp nạn. Khuyên các vị về đến nhà thì nghỉ ngơi cho khỏe, đừng chạy lung tung, nhỡ đâu mất mạng oan uổng dưới lưỡi đao vô tình."

Mọi người đều nghe ra ẩn ý đe dọa trong lời nói của Hữu Tưởng, môi run rẩy, nhỏ giọng vâng dạ.

Hữu Tưởng hài lòng bước đi trước dẫn đường. Đám nữ quyến dìu dắt nhau, lê đôi chân bủn rủn bước ra khỏi đại điện ngột ngạt, bức bối.

Cùng lúc đó, tại phủ đệ của một vị đại thần quyền cao chức trọng ở phố Tây, một tên cầm đầu đám lưu khấu trong lúc hoành hành ngang ngược đã bị một nữ tỳ chân yếu tay mềm chém bị thương ở chân.

Nghiêm Hành Nhất trêu chọc hắn: "Cố Diễm, võ công cao cường như đệ mà lại bị một nữ tử đả thương, chẳng lẽ đệ vừa mắt người ta rồi sao?"

Nam tử nằm trên giường tuy còn trẻ tuổi nhưng lại là một cao thủ dùng kiếm. Lần này Nghiêm Hành Nhất và đồng bọn có thể đến được Lê Thành bình an vô sự, công lao của hắn là không nhỏ.

Cố Diễm nằm dài trên giường, lấy cánh tay che ngang mắt, không buồn để ý đến hắn.

Nghiêm Hành Nhất cười hì hì ngồi xuống mép giường, tiếp tục trêu ghẹo: "Nếu đệ thật lòng thích người ta, đợi ta đi điều tra lai lịch nàng ấy rõ ràng, không có vấn đề gì thì ta sẽ xin Điện hạ ban thưởng nàng cho đệ."

Triệu Minh Phỉ tuy đã quyết tâm nhổ cỏ tận gốc đám quan lại th*m nh*ng, ăn bám triều đình, nhưng lại mở cho bọn gia đinh, tỳ nữ vô tội một con đường sống. Đương nhiên, nếu có kẻ một lòng muốn bồi táng cùng chủ, hắn cũng chẳng cản.

Cố Diễm xua tay, ý bảo hắn mau cút đi.

Nghiêm Hành Nhất từng cùng hắn vào sinh ra tử, từ lâu đã coi Cố Diễm như anh em ruột thịt, nên cũng chẳng để bụng thái độ vô lễ của hắn, nói năng cũng chẳng kiêng dè gì.

"À phải rồi, trước đây đệ từng bảo sau khi trở về sẽ cưới một vị tiểu thư, nàng ấy là ai vậy?"

-

[Lời Tác Giả]

Lần này sẽ không miêu tả quá trình đoạt quyền chỉ bằng vài ba dòng đâu nha [Đầu chó]