Chuyến thu thú là sự kiện trọng đại nhất trong triều đình dạo gần đây, khiến văn võ bá quan không khỏi rục rịch tâm tư.

Lần này Bệ hạ đến trường săn Bình Khê, dự tính sẽ rời kinh thành một tháng rưỡi. Bá quan văn võ từ tam phẩm trở lên được phép mang theo gia quyến đi cùng. Cơ hội ngàn vàng thế này, chẳng ai nỡ lòng bỏ lỡ.

Đặc biệt là phe thanh lưu hàn môn mới được Triệu Minh Phỉ cất nhắc. Dẫu nay trên triều đường họ đã có thể ngang hàng kháng cự, kèn cựa kịch liệt với phe phái quý tộc thế gia, nhưng chốn hậu cung thì họ lại chẳng có lấy một kẽ hở nào để chen chân vào.

Giang Hoàng hậu dẫu xuất thân thứ nữ, mẫu tộc không hiển hách, lại chẳng có huynh đệ ruột thịt tương trợ, nhưng dẫu sao cũng là nữ nhi của Giang gia, nét bút vẽ chữ "Giang" cũng chẳng thể nào viết thành hai.

Họ nơm nớp lo sợ, ngộ nhỡ một ngày nào đó Giang Hoàng hậu hạ sinh đích trưởng tử, Bệ hạ vì nể tình con cái mà một lần nữa trọng dụng lại người của Giang gia. Thế nên, họ khao khát đến tột cùng việc nhét người vào hậu cung, mưu đồ chia năm xẻ bảy sự sủng ái của Hoàng hậu, thậm chí là giành trước việc sinh ra trưởng tử.

Nghĩ lại thời điểm Giang gia khuynh đảo triều dã, đến cả Thái thượng hoàng còn phải tạm lánh mũi nhọn, kẻ học trò thân cô thế cô nếu không quen biết dăm ba người nhà họ Giang hay có chút dây mơ rễ má với họ thì hoàn toàn chẳng có đường thăng tiến.

Lối lên quan trường đã bị thế tộc độc chiếm toàn bộ, khoa cử trở thành công cụ để bọn chúng kết bè kết phái, mưu đồ quyền thuật.

May thay, thời còn là Thái tử, Bệ hạ đã dùng sức mạnh phá tan một lỗ hổng, lách qua con đường khoa cử, lập nên các cơ quan bí mật để chiêu mộ những kỳ nhân dị sĩ về làm việc cho mình.

Nổi tiếng nhất trong số đó phải kể đến Võ quán Thiên Sơn, nơi tuyển chọn và bồi dưỡng lớp lớp cao thủ võ lâm xuất chúng, cũng chính là thế lực đã bảo vệ ngài bảo toàn mạng sống trong đợt trị thủy ở Cung Châu.

Phe thanh lưu vất vả lắm mới chịu đựng đến ngày mở mày mở mặt, đương nhiên vạn lần không muốn quay lại những chuỗi ngày tăm tối, uất ức bất đắc chí ngày trước. Hơn nữa, nếu để thế gia nắm lại quyền bính, khó đảm bảo bọn chúng sẽ không quay lại thanh trừng họ.

Bởi vậy, nhà nhà đều dốc sức hối thúc các nữ nhi đến tuổi cập kê đua nhau khoe sắc. Nhà nào không có con gái ruột thì tìm đến các chi bàng hệ, quyết tâm phải giành được sự sủng ái của Bệ hạ tại trường săn Bình Khê.

Người người nhà nhà bận rộn may y phục mới, đánh trang sức, rèn giũa lễ nghi. Thoáng chốc, các tiệm trang sức, cửa hàng tơ lụa, xưởng may y phục trong kinh thành đều tấp nập khách khứa, cung không đủ cầu.

"Cố Diễm, y phục của cậu để ở ngăn thứ hai trong tủ nhé."

Cửa tiệm đông khách, lão sư phụ vì đã quen mặt nên không đặc biệt ra tiếp đón, chỉ vẫy tay ra hiệu cho chàng tự lấy.

Cố Diễm lấy xong y phục, thanh toán tiền còn lại rồi chuẩn bị bước ra ngoài.

"Cố công tử..."

Có người gọi với lại trước khi huynh ấy rời đi. Cố Diễm quay đầu nhìn, thấy Trần Niệm Niệm - người mới có duyên gặp gỡ hai lần - đang tiến về phía mình.

Cố Diễm có chút ái ngại, lập tức lùi lại một bước, ánh mắt hiện lên vẻ cảnh giác: "Trần cô nương có việc gì sao?"

Nụ cười trên môi Trần Niệm Niệm chợt cứng lại, trong lòng thoáng chút hụt hẫng, nhưng nàng ta rất nhanh lấy lại vẻ tươi tắn. Nàng ta tháo chiếc túi thơm bên hông xuống: "Cố công tử, đây là số bạc ngài cho ta mượn lần trước, nay xin hoàn trả lại."

Lúc này Cố Diễm mới để ý đến trang phục của nàng ta, là y phục của thợ phụ trong cửa tiệm. Chàng ngạc nhiên hỏi: "Cô nương làm việc ở đây sao?"

Trần Niệm Niệm vắn tắt kể lại chuyện nữ công gia chánh của mình lọt vào mắt xanh lão sư phụ, nên được giữ lại làm thợ phụ để kiếm kế sinh nhai: "Đa tạ số bạc của Cố công tử, nhờ vậy ta mới có thể cầm cự đến khi tìm được công việc này để nuôi sống bản thân và mẫu thân."

Cố Diễm mỉm cười nói một câu chúc mừng.

Trần Niệm Niệm hai má ửng hồng, vẫn chưa chịu bỏ cuộc mà nói thêm: "Cố công tử đã giúp ta hai lần, ta thực sự không biết lấy gì để báo đáp."

Cố Diễm lắc đầu: "Đó là bản lĩnh của cô nương, không liên quan đến ta."

Chàng liếc nhìn số bạc nhưng không nhận, quay người định rời đi.

"Khoan đã." Trần Niệm Niệm vội vàng ngăn lại, tay kia lấy từ sau lưng ra một đôi giày: "Sau khi đến đây làm việc, ta mới biết Cố công tử thường xuyên may y phục ở đây. Đôi giày này là do ta tranh thủ lúc rảnh rỗi tự tay làm, xin ngài hãy nhận lấy như một chút tạ lễ."

Cố Diễm không cần suy nghĩ liền từ chối ý tốt của nàng ta: "Không cần đâu. Giày của ta có kích thước hơi đặc biệt."

Trần Niệm Niệm mỉm cười: "Ta biết chứ. Cố công tử chân dài tám tấc hai phân, mu bàn chân cao hơn người thường nửa tấc. Ta đã đặc biệt hỏi lão sư phụ rồi."

Cố Diễm sững người trong giây lát.

Trần Niệm Niệm nhanh tay lẹ mắt nhét chiếc túi thơm vào trong chiếc giày, nhét thẳng vào tay Cố Diễm rồi quay đầu chạy tót vào gian trong.

Cuối cùng Cố Diễm vẫn nhận lấy đôi giày, nhưng để lại số bạc trên quầy.

"Ta mua thêm một đôi giày nữa, đây là tiền công trả cho Trần cô nương."

Triệu Minh Phỉ rời kinh thành, dẫn theo một loạt quần thần nòng cốt đang nắm giữ quyền lực thực tế. Gia quyến của họ cũng không bị bỏ lại, tạo thành một đội ngũ hùng hậu thẳng tiến đến trường săn Bình Khê.

Hắn cất nhắc hàn môn để áp chế thế tộc, nhưng cũng không để mặc cho đám thanh lưu này phát triển thế lực quá đà. Ai mà lường trước được, liệu sau này họ có trở thành một môn phiệt mới đe dọa hoàng quyền hay không?

Binh quyền Đại Ngu vẫn do Cung Vương nắm giữ, việc phòng vệ nội đình giao cho Lý Ngọc, còn chuyện chính sự trên triều đường thì do Thường Hoàn làm chủ. Ba người bọn họ, kẻ đại diện cho hoàng thân quốc thích, kẻ đại diện cho thế lực thế gia, kẻ đại diện cho phe tân tiến.

Ba bên kiềm chế lẫn nhau, giám sát chéo nhau.

Một mặt, Triệu Minh Phỉ muốn mượn đó để bố cáo thiên hạ rằng hắn không hề có ý đuổi tận giết tuyệt. Hắn vẫn có thể dung nạp những nhân tài thật lòng muốn báo quốc.

Mặt khác, hắn ngầm cảnh cáo đám học trò hàn môn một bước lên mây xanh kia chớ nên đắc ý vung tay quá trán. Đừng tưởng hắn dốc sức chèn ép môn phiệt thì sẽ buông lỏng cho họ tha hồ thâu tóm quyền lực, kết bè kết phái.

Trọng dụng kẻ nào, đánh gục kẻ nào, thảy đều nằm trong một cái chớp mắt suy tính của hắn.

Bên trong cỗ xe ngựa rộng rãi, hoa lệ, Giang Niệm Đường mặc tẩm y, lười biếng ngả người trên chiếc nhuyễn tháp. Nàng mở mắt, chán chường nhìn dải lụa màu vàng tươi treo trên nóc xe đang đung đưa theo từng nhịp lăn của bánh xe.

Nàng cắn chặt môi, cố gắng kìm nén cơn buồn nôn trực trào nơi cổ họng.

Trong thùng xe im ắng đến lạ thường. Tiếng lật sách sột soạt, tiếng ngòi bút lướt trên giấy tựa như đang vang lên ngay bên tai nàng.

Triệu Minh Phỉ ngồi trước kỷ án dài, đôi mắt chăm chú, hàng mi rủ xuống. Đường nét sườn mặt hắn sắc bén như một thanh hàn nhận. Mỗi nét bút chu sa hắn hạ xuống đều mang quyền lực định đoạt sinh tử của một con người.

Khi vòng tròn chu sa cuối cùng khép lại, Triệu Minh Phỉ buông bút, đưa mắt nhìn về phía nhuyễn tháp.

Giang Niệm Đường lập tức nhắm nghiền mắt giả vờ ngủ. Nhưng ngay giây phút nhắm mắt lại, nàng lại thấy hành động của mình quả thực thừa thãi, có khi còn rước lấy sự nghi ngờ dục cự hoàn nghênh.

Những âm thanh bên tai ngày một nhiều hơn: tiếng y phục cọ xát khi hắn đứng lên, tiếng bước chân trầm ổn, mạnh mẽ, và rồi... là tiếng đệm chăn lún xuống khi hắn ngồi xuống bên mép tháp.

Triệu Minh Phỉ không vạch trần trò vặt của nàng, chỉ ôn tồn nói: "Đừng ngủ nữa, dậy vận động gân cốt chút đi, kẻo người lại cứng đờ ra thì khó chịu lắm."

Người trên tháp sắc mặt tái nhợt, mi tâm nhíu nhẹ, đôi môi trắng bệch thiếu sức sống, hệt như một đóa hoa tàn úa.

Triệu Minh Phỉ có chút xót xa. Lúc khởi hành, hắn hoàn toàn không biết Giang Niệm Đường lại bị say xe.

Giang Niệm Đường chầm chậm mở mắt. Đôi mắt hạnh ngập trong một tầng sương mỏng, lấp lánh như nước mùa thu, chỉ phản chiếu độc nhất bóng hình Triệu Minh Phỉ. Hàng mi dài khẽ rung động, tựa như đang quạt thẳng vào sâu thẳm trái tim hắn.

Triệu Minh Phỉ cúi người, một tay vòng qua chiếc cổ thon thả, một tay luồn xuống đỡ lấy vai nàng, chẳng thèm đợi nàng đồng ý đã bế thốc người lên.

Giang Niệm Đường mặc cho hắn tự tay mặc xiêm y, thắt đai lưng cho mình. Cuối cùng, hắn bế ngang nàng đặt xuống chiếc ghế tựa cạnh cửa sổ.

Nàng uể oải tựa vào vai hắn, xuyên qua lớp lụa mỏng ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.

Lớp lụa vàng nhạt che khuất tầm nhìn, cảnh vật bên ngoài mờ mịt, chẳng rõ ràng. Nàng chỉ có thể thấy hết thân cây này đến thân cây khác trượt qua trước mắt.

"Vẫn còn khó chịu sao?"

Giang Niệm Đường "ưm" một tiếng, nhỏ giọng nhắc lại thỉnh cầu: "Thiếp muốn xuống đi dạo cho thoáng khí."

Suốt mấy ngày liền bị giam lỏng trong xe ngựa, ngực nàng bức bối đến nghẹt thở. Éo le thay, mỗi lần xe dừng lại để nghỉ ngơi, Triệu Minh Phỉ đều bị mời đi bàn bạc quốc sự, đến khi quay lại ngự liễn thì đêm đã khuya khoắt.

Giang Niệm Đường muốn tự mình ra ngoài tản bộ quanh đó. Nhưng Hữu Tưởng canh giữ ngoài cửa xe đã nhận được thánh chỉ, nhất quyết không cho nàng bước chân xuống xe nửa bước. Chỉ một câu "Là ý chỉ của Bệ hạ" cũng đủ để dập tắt mọi ý định của nàng.

Nàng từng hỏi Triệu Minh Phỉ cớ sao lại cấm đoán, hắn đáp rằng bên ngoài toàn là nam nhân, nàng ra đó để người ta dòm ngó là không hợp lễ giáo.

Có một đêm, Giang Niệm Đường chán chường úp sấp bên cửa sổ, nghe văng vẳng tiếng nữ quyến nhà quan tụ tập cười đùa vui vẻ bên đống lửa. Lúc Triệu Minh Phỉ về, nàng đề nghị được ra ngoài trò chuyện cùng họ.

Triệu Minh Phỉ lại nói, thân là Hoàng hậu, sự hiện diện của nàng chỉ khiến người khác không tự nhiên.

Giang Niệm Đường cứng họng. Nàng có phải mãnh thú hồng thủy đâu cơ chứ.

Hắn kéo nàng ngồi lên đùi, hôn ngấu nghiến đến khi đầu lưỡi nàng tê dại, nghẹt thở.

Trong cơn mơ hồ, nàng loáng thoáng nghe hắn gằn giọng, the thé hỏi: Đám người đó có gì đẹp đẽ chứ, có đẹp bằng hắn không?

Giang Niệm Đường lờ mờ nhận ra, Triệu Minh Phỉ dường như không muốn nàng tiếp xúc với bất kỳ ai ngoài hắn. Những ngày qua, nếu không có việc cần thiết, ngay cả Hữu Tưởng cũng không được phép bước vào trong.

Trong thế giới của nàng, chỉ còn lại duy nhất một mình hắn.

Khi ở trong cung, Triệu Minh Phỉ thường đến vào giờ vãn thiện. Dùng bữa xong, hai người đi dạo vài vòng quanh sân rồi đi ngủ. Sáng hôm sau, khi nàng còn đang say giấc nồng, hắn đã rời đi thiết triều.

Tính ra, thời gian hai người thực sự đối mặt mỗi ngày chỉ vỏn vẹn hai, ba canh giờ. Giang Niệm Đường vẫn có thể cắn răng chịu đựng được.

Nhưng ở trên xe ngựa, hai người như hình với bóng suốt mười hai canh giờ. Trong không gian chật hẹp ấy chỉ có nàng và Triệu Minh Phỉ.

Giang Niệm Đường không biết phải sống chung với hắn thế nào. Sợ nói sai một lời lại chuốc vạ vào thân, mà không nói gì thì sự tồn tại của hắn lại quá đỗi mạnh mẽ, mang đến một áp lực ngột ngạt đến nghẹt thở.

Nàng nơm nớp lo sợ, cảm giác một ngày dài tựa một năm. Sự dày vò cực độ khiến nàng đôi lúc còn chẳng nhớ rõ ngày tháng.

Triệu Minh Phỉ nắn nhẹ lớp thịt mềm trong tay, trầm ngâm một lát rồi dịu giọng: "Đợi đến tối ta sẽ dẫn nàng ra ngoài."

Hắn nói được làm được.

Đêm khuya sương xuống nặng hạt, ánh trăng vãi một lớp sương mờ lạnh lẽo xuống khu rừng.

Triệu Minh Phỉ bọc Giang Niệm Đường kín mít từ đầu đến chân mới chịu buông người. Trên đầu nàng còn đội một chiếc mũ màn, lớp lụa trắng mỏng manh mờ ảo tựa ánh trăng thanh.

Giang Niệm Đường đưa mắt nhìn quanh. Đoàn xe đã dừng hẳn. Xung quanh ngự liễn lác đác vài đống lửa rực cháy, nhưng chẳng còn nghe thấy tiếng cười nói trong trẻo của các thiếu nữ nữa.

Triệu Minh Phỉ với tay lấy thanh bội kiếm, lại sai Hữu Tưởng mang ra một chiếc áo choàng dày dặn vắt lên khủy tay, nhưng tuyệt nhiên không có ý định khoác lên người Giang Niệm Đường.

Hai người rón rén xuống xe, tiến về phía khu rừng nhỏ phía sau.

Triệu Minh Phỉ không gọi người đi theo, cũng chẳng cầm đèn lồng, cứ thế dẫn nàng đi trong đêm tối mịt mùng.

Vừa bước vào khu rừng rậm rạp, chiếc mũ màn trên đầu nàng đã bị Triệu Minh Phỉ tiện tay gỡ xuống, ném tạch sang một bên đường, mượn cớ để nàng hít thở cho dễ.

Hai người cứ thế tay trong tay tiến sâu vào trong. Tán cây rậm rạp che khuất ánh trăng yếu ớt, Giang Niệm Đường gần như không nhìn rõ đường đi phía trước.

Bốn bề tối đen như mực, tĩnh mịch đến đáng sợ.

Ngoại trừ tiếng là khô gãy vụn dưới bước chân hai người, thì chỉ còn lại tiếng gió thu lạnh lẽo rít gào bên tai, tạo nên những âm thanh thê lương rợn rợn.

Giang Niệm Đường có chút hoảng sợ, vô thức nhích lại gần Triệu Minh Phỉ hơn, bàn tay cũng siết chặt lấy những ngón tay hắn.

Trong không gian tĩnh lặng, nàng lờ mờ nghe thấy một tiếng cười khẽ.

Một nụ cười vui sướng.

Giang Niệm Đường cau mày. Trực giác mách bảo có gì đó không ổn, nàng muốn tránh xa hắn ra một chút, bàn tay cũng vô thức hất tay hắn ra.

Bất thình lình, Triệu Minh Phỉ lật tay, dùng lực giật mạnh một cái. Giang Niệm Đường ngã nhào vào lòng hắn.

Chưa kịp phản ứng, nàng đã bị bế thốc lên, hai chân lơ lửng giữa không trung. Ngay chớp mắt, sống lưng nàng bị đè ép vào một thân cây cổ thụ sần sùi.

Giang Niệm Đường không nhìn rõ thân cây to chừng nào, chỉ cảm nhận được toàn bộ phần lưng mình dán chặt vào lớp vỏ xù xì, thô ráp, chà xát khiến lưng nàng đau rát như bị lửa đốt.

Triệu Minh Phỉ như nhìn thấu vẻ mặt thống khổ của nàng, lập tức lót chiếc áo choàng đã chuẩn bị sẵn ra sau lưng để nàng bớt khó chịu.

Nhưng rất nhanh, một nỗi đau đớn dữ dội hơn đang chờ đón nàng.

Triệu Minh Phỉ dùng thân mình ngăn không cho nàng khép hai chân lại, cưỡng ép nàng phải bám chặt lấy hắn với một tư thế vô cùng nhục nhã. Nàng hoảng loạn đạp loạn xạ, mắt cá chân trần vô tình cọ phải vỏ kiếm lạnh ngắt dắt bên hông hắn.

Nghe thấy tiếng sột soạt của việc tháo đai lưng, Giang Niệm Đường lắc đầu nguầy nguậy, hoảng loạn cố đè thấp giọng nói: "Đừng mà..."

Khi nàng nói chữ "không" đến lần thứ hai, một thứ gì đó mềm mại đã nhét chặt vào miệng nàng. Giang Niệm Đường chỉ có thể bật ra những tiếng r*n r* nghẹn ngào, bất lực.

"Đến khi nào nàng mới chịu bỏ chữ 'không' đi đây?" Hắn chồm tới đè lên người nàng, cắn nhẹ vào d** tai: "Ta thích nghe một chữ thôi."

Quần áo của nàng do hắn mặc, cởi ra cũng vừa nhanh gọn vừa thuần thục.

Những lớp xiêm y mềm mại bị vứt chỏng chơ dưới nền đất. Cơn gió lạnh buốt lách qua từng kẽ hở, thấm vào da thịt khiến người ta không rét mà run. Thế nhưng, thứ khiến nàng run rẩy lúc này, nào phải chỉ có gió rừng lạnh lẽo.

Trong bóng tối, Triệu Minh Phỉ càng thêm phóng túng, ngạo mạn, gấp gáp như một con dã thú bị nhốt trong lồng sắt lâu ngày vừa được sổ lồng.

Hắn tàn nhẫn bóp chặt eo nàng, nghiền ép nàng, rồi ghé sát vào đôi môi nàng mà g*m c*n.

Hai chân nàng chẳng thể chạm đất, trái tim cũng treo lơ lửng giữa không trung, mặc cho hắn nắm quyền định đoạt, nâng lên hạ xuống.

Giang Niệm Đường hoàn toàn bất lực chống cự. Cơ thể nàng từ trạng thái gồng mình chống đỡ dần chuyển sang mềm oặt dựa dẫm vào hắn, từng nhịp thở đứt quãng nức nở, đáng thương đến tột cùng.

Cảm nhận được sự khuất phục của nàng, Triệu Minh Phỉ 'hảo tâm' cắn lấy mảnh vải nhét trong miệng nàng ném sang một bên, thay bằng chính đôi môi mình để chặn lại những tiếng khóc thút thít vụn vặt.

Triệu Minh Phỉ có thể nhìn thấu mọi thứ trong bóng tối, thu trọn vẹn nét mặt của Giang Niệm Đường vào tầm mắt.

Những giọt lệ không ngừng lăn dài nơi khóe mắt, khuôn mặt đỏ bừng đẫm mồ hôi, và cả đôi môi run rẩy cắn chặt vào chiếc khăn tay.

Thực ra hắn nhét mảnh vải đó không hề chặt. Nàng chỉ cần dùng chút sức là có thể nhả ra được. Nhưng nàng không làm vậy. Dường như nàng sợ bản thân sẽ không kìm nén được mà bật ra tiếng r*n r*, nên mới cố cắn chặt lấy.

Vừa tủi nhục, vừa uất ức, lại không thể không cam chịu.

Đáng thương làm sao.

Triệu Minh Phỉ thầm thở dài một tiếng không thành lời, động tác càng thêm dồn dập.

"Niệm Niệm."

Hắn dịu dàng gọi tên nàng. Cho đến khi âm thanh ấy hoàn toàn tan biến trong gió, hắn vẫn không nhận được bất kỳ lời hồi đáp nào từ Giang Niệm Đường.

Trong lòng Triệu Minh Phỉ thoáng hụt hẫng, nhưng rất nhanh sau đó, hắn đã dùng cách riêng của mình để khỏa lấp sự trống vắng ấy.

Sau khi mây mưa tan, Triệu Minh Phỉ lấy một chiếc khăn sạch lau đi những vết tích nhớp nháp trên đùi nàng. Sau đó, hắn thành thạo nhặt từng lớp xiêm y dưới đất, kiên nhẫn mặc lại cho nàng từng món một.

Ngoại trừ đôi chân vẫn còn hơi run rẩy, Giang Niệm Đường trông chẳng có gì khác biệt so với lúc vừa tới đây.

Triệu Minh Phỉ thong thả chỉnh lại đai ngọc, vuốt phẳng những nếp nhăn nơi cổ áo, rồi tự nhiên nắm tay nàng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhân chứng duy nhất của màn hoang đường này có lẽ chỉ là chiếc áo choàng bị vò nát, bám đầy bùn đất. Giang Niệm Đường cẩn thận gấp gọn nó lại, ôm chặt vào lòng như ôm một món bảo vật, quyết không để ai nhìn thấy.

Lúc trở về, Triệu Minh Phỉ định bế bổng nàng, nhưng Giang Niệm Đường dỗi hờn cự tuyệt, vùng vẫy kháng cự bằng cả tay lẫn chân.

Triệu Minh Phỉ sợ làm nàng ngã, đành phải thả nàng xuống.

"Lý thái y nói hôm nay là ngày dễ thụ thai nhất đấy." Triệu Minh Phỉ mang giọng điệu thỏa mãn, nửa đùa nửa thật trêu chọc: "Vạn nhất lúc đi bộ về mà thứ đó chảy hết ra ngoài, ta đành phải làm lại từ đầu thôi."

Giang Niệm Đường không nhìn rõ nét mặt của hắn, nhưng ánh mắt sắc bén đến đáng sợ kia dù cách lớp màn đêm mờ mịt vẫn khiến nàng lạnh toát sống lưng.

Nàng nín lặng, Triệu Minh Phỉ cũng chẳng nói thêm lời nào. Hai người cứ thế mặt đối mặt, giằng co không ai nhường ai.

Cảm nhận được có dòng chất lỏng đang rỉ xuống ở mặt trong đùi, Giang Niệm Đường xấu hổ cắn chặt môi, lùi lại một bước khó nhọc.

Triệu Minh Phỉ vẫn đứng im như tượng.

Nàng đành miễn cưỡng giơ hai tay lên, đặt lên bờ vai rộng của hắn, dùng thứ âm thanh nhỏ như muỗi kêu: "Bế thiếp."

Triệu Minh Phỉ nhếch mép cười đắc ý trong bóng tối.

Hắn cúi người, tay phải vòng qua kheo chân nàng, dễ dàng nhấc bổng thân hình mảnh mai lên.

Trở lại xe ngựa, Triệu Minh Phỉ đích thân thay cho nàng một bộ y phục sạch sẽ, tiện thể "kiểm tra" luôn thành quả lao động vất vả suốt cả đêm của mình.

Hắn chăm chú nhìn chiếc khăn tay đẫm ướt, dính dớp, chân mày khẽ chau lại, trong mắt lộ rõ sự giằng xé mâu thuẫn.

Bị hắn nhìn chằm chằm đến mức lạnh sống lưng, Giang Niệm Đường vội vàng vơ lấy tấm chăn bên cạnh che chắn cơ thể, ngầm cắt đứt ánh nhìn dò xét đáng sợ ấy.

Nhìn thấy vẻ mặt bơ phờ, suy sụp của Giang Niệm Đường, rốt cuộc Triệu Minh Phỉ cũng quyết định không hành hạ nàng thêm nữa.

Ngày tháng còn dài, lần này không được thì còn lần sau.

Triệu Minh Phỉ tự nhủ với lòng mình rằng, sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ có với nhau một đứa con.

Chỉ cần có con, hắn có thể hoàn toàn thuyết phục bản thân rằng những ân oán trong quá khứ đã được xóa sạch sành sanh.

Khi Triệu Minh Phỉ mặc nguyên quần áo nằm xuống cạnh nàng, Giang Niệm Đường mới dám thở phào nhẹ nhõm như trút được một gánh nặng.

Nàng không ngờ Triệu Minh Phỉ lại chấp niệm với chuyện con cái đến mức này.

Đã vậy, cớ sao hắn không đi tìm người phụ nữ khác mà sinh, cứ nằng nặc bắt ép nàng làm gì?

Lý do Giang Niệm Đường muốn trò chuyện cùng các tiểu thư nhà quan lại không đơn thuần chỉ để giải khuây, mà thực chất là muốn thăm dò, lựa chọn mỹ nhân dâng cho Triệu Minh Phỉ. Nàng tính toán sẽ trợ giúp họ một tay khi cần thiết.

Trên đời này có biết bao nhiêu bóng hồng yểu điệu, lẽ nào chẳng có một ai lọt vào mắt xanh của hắn?

Giang Niệm Đường lại nhớ đến thiếu nữ mặc nhu quần màu vàng nhạt rực rỡ trong bữa tiệc Trung thu. Dung mạo nàng ta vô cùng kiều diễm, khí chất đoan trang đài các, quả là một mỹ nhân hiếm có. Quan trọng nhất là nàng ta có ý với Triệu Minh Phỉ.

Không biết chuyến đi lần này, nàng ta có theo cùng không?

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Triệu Minh Phỉ đã không còn trong thùng xe.

Hữu Tưởng nghe thấy tiếng động liền vào hầu hạ nàng chải chuốt, dùng thiện. Xong xuôi đâu đấy lại lui ra ngoài.

Giang Niệm Đường thui thủi một mình húp cháo. Vô tình, ánh mắt nàng lại lướt qua cây bút chu sa đỏ chót nằm trên kỷ án làm việc của Triệu Minh Phỉ.

Nhớ lại phương thuốc bổ mẫu thân từng uống có một vị là chu sa, đại phu từng căn dặn không được dùng nhiều.

Chu sa có chứa một hàm lượng độc tính nhỏ, nếu lạm dụng có thể gây vô sinh.

Giang Niệm Đường ngưng thần nín thở, dỏng tai lắng nghe mọi động tĩnh bên ngoài xe ngựa.