Hương nga lê vấn vít trong trướng được hơi nóng từ lò sưởi bốc lên, hòa quyện với không khí ẩm ướt, nhớp nháp, khơi dậy một mùi hương ái muội, mê đắm.

Triệu Minh Phỉ vén bức màn lụa dệt kim tuyến lên, cuốn theo làn sương mờ ảo ướt át. Hắn khom người nhặt những món y phục vương vãi trên sàn, chậm rãi mặc từng món một lên người.

Giang Niệm Đường quay lưng lại, nhắm nghiền mắt. Nửa khuôn mặt nàng vùi sâu vào chiếc gối mềm mại thêu vân mây vàng rực, cắn chặt môi cố gắng điều hòa lại nhịp thở đang dồn dập. Những lọn tóc mai đẫm mồ hôi bết dính vào má, đôi môi đỏ mọng như vừa được tô điểm bằng chu sa, yêu kiều, ướt át.

Hai người đều giữ im lặng, không khí khô nóng trong phòng dần lắng xuống.

Khóe mắt Triệu Minh Phỉ lướt qua người phụ nữ đang lặng im cuộn tròn trong chăn, khóe môi hắn khẽ mím lại, rồi dứt khoát quay lưng bước đi, không một chút lưu luyến.

"Đợi đã."

Giọng Giang Niệm Đường mềm mỏng, nhưng lời lẽ thốt ra lại sắc nhọn như dao: "Hôm nay Bệ hạ không ban canh thuốc cho thiếp sao?"

Bước chân Triệu Minh Phỉ chợt khựng lại. Một tia u ám xẹt qua đáy mắt hắn. Hắn khẽ nghiêng đầu, cười lạnh: "Nàng muốn uống thì cứ việc."

Nói đoạn, hắn mang theo vẻ mặt lạnh như sương giá bước ra khỏi cửa cung, khiến những kẻ vô tình bắt gặp đều phải run sợ, cúi đầu lùi bước.

Nhận được lời này của hắn, Giang Niệm Đường lập tức sai Vi Vũ đi sắc thuốc.

Khi bát thuốc được bưng lên thì vừa vặn hết một canh giờ. Nàng không đợi được thuốc nguội bớt, cứ thế dùng thìa múc từng ngụm thuốc nóng hổi, đắng ngắt nuốt xuống bụng.

Tại phủ Cung vương.

Cố Diễm thay lại bộ y phục cũ nát lúc mới đến, quỳ gối trước mặt vợ chồng Cung vương, ánh mắt kiên định, lạnh nhạt: "Đa tạ ân cứu mạng của Vương gia và Vương phi. Cố Diễm xin khắc cốt ghi tâm. Sau này có việc gì sai bảo, Cố Diễm tuyệt đối không dám chối từ. Chỉ là trời đã về chiều, ta đã quấy rầy quý phủ quá lâu, hôm nay xin được cáo từ hai vị."

Nói rồi, chàng dập đầu vái lạy vợ chồng Cung vương.

Khóe mắt Cung vương phi xót xa, bà vội vã cúi người định đỡ Cố Diễm dậy, nhưng chàng vẫn quỳ bất động như núi.

"Con ngoan, đứa con đáng thương của mẹ. Có phải con trách cha mẹ đã không bảo vệ tốt cho con, để con phải chịu bao cay đắng tủi nhục không." Nước mắt Cung vương phi tuôn rơi lã chã. Thấy Cố Diễm nhất quyết không chịu đứng lên, bà cũng quỳ sụp xuống theo, gục mặt lên vai chàng, vừa khóc vừa nức nở tạ lỗi: "Là lỗi của mẹ, xin con đừng không nhận mẹ, có được không con?"

"Sau này con muốn gì, muốn bất cứ thứ gì mẹ cũng nhất định tìm về cho con." Cung vương phi ôm chặt lấy Cố Diễm, khóc đến mức không thở nổi: "Con có thể trách mẹ, oán hận mẹ, nhưng xin con đừng từ chối mẹ."

Cung vương cũng ngồi xổm xuống, một tay ôm lấy vai thê tử, vỗ về an ủi, tay kia đặt lên vai Cố Diễm, nhìn chàng bằng ánh mắt tha thiết: "Mẹ con bao năm qua lúc nào cũng thương nhớ con. Khi biết tin con rất có thể vẫn còn sống, bà ấy mừng đến nỗi mấy đêm liền không ngủ được, chỉ hận không thể lập tức tìm thấy con."

"Cha biết con đã phải chịu rất nhiều đau khổ." Nhớ lại những chuyện mà Cố Diễm từng trải qua do người của mình điều tra được, người đàn ông từng dọc ngang sa trường, oai phong lẫm liệt trên triều đình cũng không cầm được nước mắt.

Một đứa trẻ tám tuổi, bơ vơ giữa chốn kinh thành xa lạ, phải sống kiếp ăn mày qua ngày. Không phải là ba ngày, không phải là ba tháng, mà là ròng rã suốt ba năm trời. Ông thậm chí không dám hỏi Cố Diễm đã phải cắn răng vượt qua ba năm đó như thế nào.

Trong ba năm ấy, biết đâu họ đã từng vô tình lướt qua nhau vô số lần trên phố, nhưng ông lại chẳng thể nhận ra đứa con ruột thịt của mình.

Cung vương chớp mắt, cố kìm nén sự nghẹn ngào, giọng điệu trầm đục: "Bây giờ con đã về rồi, từ nay... từ nay mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả thôi. Đừng oán trách mẹ con, lỗi là ở cha, tại cha cả tin kẻ xấu, mới khiến gia đình ta bao năm không được đoàn tụ. Con có oán hận gì, cứ việc trút lên đầu cha. Nhưng đây là nhà của con, con còn muốn đi đâu nữa."

Đáy mắt Cố Diễm lấp lánh một tầng nước mỏng, nhưng ý chí rời đi vẫn kiên định không suy chuyển.

"Tại sao chứ..." Cung vương phi ấn chặt vai chàng xuống, ngửa mặt lên nhìn chàng đầy bi thương, "Con thực sự không chịu tha thứ cho cha mẹ sao?"

"Hay là con nói đi, con muốn cha mẹ phải làm sao thì con mới chịu ở lại." Cung vương phi vốn định nói rằng gia đình họ hiện giờ đã là sự tồn tại dưới một người trên vạn người ở Đại Ngu này, Cố Diễm muốn thứ gì đều có thể dễ dàng đoạt lấy. Vinh hoa phú quý, quyền lực danh vọng, tất thảy đều chẳng thiếu.

Thế nhưng khi vô tình chạm vào lớp vải gai thô ráp trên người chàng, những lời đó bỗng nghẹn ứ nơi cổ họng.

Công danh lợi lộc, gấm vóc lụa là mà thế nhân vẫn hằng mong ước, vốn dĩ chẳng phải là thứ Cố Diễm bận tâm.

Ánh mắt Cung vương phi khẽ chùng xuống, đồng tử co rút mạnh, bà run rẩy cất tiếng: "Con muốn Hoàng hậu nương nương..."

Cung vương cũng nghĩ đến điều này. Ngay lập tức, ông cảm thấy ngột ngạt khó thở, không biết phải giải quyết thế nào cho phải.

Thấy họ đã đoán được tâm tư của mình, Cố Diễm cũng không giấu giếm nữa: "Sẽ có một ngày con thuyết phục được Niệm Niệm đi theo con. Đến lúc đó, Bệ hạ nhất định sẽ nổi trận lôi đình. Nếu hai người nhận lại con, e rằng sẽ bị liên lụy. Chi bằng..."

Chàng khựng lại một lúc, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "Cứ coi như chúng ta chưa từng gặp nhau đi."

Nếu chỉ được chọn một giữa cha mẹ ruột và Niệm Niệm, chàng đành phải chọn cách từ bỏ cha mẹ.

Nghe vậy, Cung vương phi gục đầu lên vai Cố Diễm, nghẹn ngào nói: "Con ơi, nếu nàng ấy chỉ là thê tử của một gia đình bình thường, mẹ dù có phải dùng quyền thế chèn ép, cũng sẽ ép nhà chồng nàng phải hòa ly, để tác thành cho hai đứa. Nhưng đằng này... nàng ấy lại là Hoàng hậu cơ mà!"

Cố Diễm đáp: "Con biết, nên con không thể làm liên lụy đến hai người."

"Con không hiểu đâu!" Cung vương phi đưa tay gạt vội dòng nước mắt trên má, giọng điệu kích động: "Nếu hôm nay nàng ấy là một vị Hoàng hậu bị thất sủng, hay Bệ hạ chỉ cần mảy may chán ghét nàng ấy một chút thôi, mẹ cũng dám vì con mà đánh liều một phen. Mẹ sẽ tìm cách để nàng ấy giả chết trong cung, thay tên đổi họ rồi sống bên con mãi mãi."

Nhưng tâm cơ và thủ đoạn của Triệu Minh Phỉ đâu phải thứ mà sức lực của một mình Cố Diễm có thể chống cự lại được. Hơn nữa, hắn lại còn là cửu ngũ chí tôn, nắm trong tay quyền sinh sát.

Sợ Cố Diễm trong lúc nông nổi sẽ làm ra chuyện rồ dại, Cung vương phi túm chặt lấy vạt áo chàng, nài nỉ: "Nhưng con làm việc trong cung, chắc hẳn phải nhìn thấu mọi chuyện hơn mẹ. Bệ hạ dẫu có ba ngàn giai lệ, cũng chỉ chung tình với một mình nàng ấy. Triều thần luôn mượn cớ ngôi vị thái tử còn bỏ ngỏ để tạo sức ép, ép Bệ hạ phải nạp phi lập thiếp. Vậy mà ngài ấy vẫn kiên quyết đứng mũi chịu sào, nhất định không chịu thỏa hiệp. Thậm chí, Bệ hạ còn bí mật phái người tìm kiếm những đứa trẻ mồ côi cả cha lẫn mẹ, gia cảnh sa sút trong tông thất, âm thầm theo dõi và bồi dưỡng chúng."

Cung vương phi cố gắng thuyết phục Cố Diễm từ bỏ ý định: "Bệ hạ sẽ không bao giờ để Hoàng hậu nương nương rời đi đâu. Con ngoan, đừng làm chuyện ngốc nghếch nữa."

Triệu Minh Phỉ thừa hiểu, nếu hắn nạp phi và sinh con, thì ngôi vị Hoàng hậu của Giang Niệm Đường sẽ lung lay như chuông treo chỉ mành.

Gia tộc họ Giang đã bị nhổ tận gốc rễ, trăm năm nữa cũng khó có cơ hội vực dậy. Giang Niệm Đường giờ đây coi như hoàn toàn mất đi sự hậu thuẫn từ nhà ngoại.

Nếu vị thái tử tiếp theo không phải do nàng sinh ra, hay trong cung có phi tần khác hạ sinh hoàng tử, thì một khi Triệu Minh Phỉ gặp chuyện bất trắc, Giang Niệm Đường rất có thể sẽ gặp nguy hiểm tính mạng.

Việc tìm kiếm đứa trẻ trong tông thất là do Cung vương đích thân thực hiện. Khi mới biết chuyện, Cung vương phi đã phải chân thành cảm thán rằng, Bệ hạ quả thật đã trù tính quá đỗi sâu xa cho Hoàng hậu. Lúc đó Vương gia còn đùa rằng, tính si tình của Bệ hạ là học theo ông, nhưng mưu mô thủ đoạn thì còn cao tay hơn ông nhiều.

Sống lưng Cố Diễm cứng đờ, lạnh toát. Đôi bàn tay buông thõng hai bên sườn nắm chặt thành nắm đấm, run rẩy nói: "Hắn ta đã gây ra cho Niệm Niệm bao nhiêu chuyện tàn nhẫn như vậy, lẽ nào con phải nhắm mắt làm ngơ sao..."

Đôi mắt Cố Diễm đỏ hoe, chàng gầm lên một tiếng đau đớn: "Con không làm được, con không thể làm được..."

Cung vương phi khẽ vươn ngón tay lau đi giọt nước mắt vương trên khóe mắt Cố Diễm, ân cần khuyên nhủ: "Thay vì mạo hiểm mang nàng ấy trốn khỏi kinh thành, phải sống cảnh màn trời chiếu đất, trốn chui trốn nhủi khắp nơi, chi bằng con hãy trở thành chỗ dựa vững chắc nhất cho nàng ấy."

Cố Diễm đăm đăm nhìn Cung vương phi.

Sự kiện nóng hổi nhất kinh thành dạo gần đây chính là việc phủ Cung vương tìm lại được người con trai trưởng thất lạc bao năm. Ai ai cũng biết, Cung vương phi vì nỗi đau mất con mà lâm bệnh nặng nhiều năm trời, suýt nữa thì không qua khỏi.

Bây giờ lại đột nhiên thay đổi lời nói, bảo rằng đứa con trai trưởng ấy đã chết đi sống lại, được tìm về nhận tổ quy tông. Thật giả lẫn lộn, thực hư thế nào quả thực khiến người ta phải suy ngẫm.

Nhưng dẫu sao Bệ hạ cũng đã ban thánh chỉ cho phép chàng nhận tổ quy tông, cử hành lễ sắc phong, ban ấn vàng ngọc ngà. Mặc kệ thiên hạ có tin hay không, chàng giờ đã chính thức là Thế tử của phủ Cung vương, ván đã đóng thuyền.

Chỉ sau một đêm, số phận của chàng đã hoàn toàn thay đổi, hệt như cá chép hóa rồng.

"Cố Diễm, à không, phải gọi là Triệu thế tử mới đúng..." Nghiêm Hành Nhất suýt nữa thì không dám nhận ra chàng. Hắn ta tươi cười bước đến chào hỏi: "Chúc mừng nhé, không ngờ đệ lại chính là trưởng tử của Cung vương."

Nghiêm Hành Nhất đánh giá chàng từ đầu đến chân. Bộ y phục cổ tròn bằng lụa trắng muốt, trước ngực thêu hoa văn đám mây cuộn quanh rồng uốn lượn, họa tiết độc quyền của hoàng thân quốc thích. Đầu đội ngọc quan trắng tinh khôi, hông đeo ngọc bội chạm rồng, toát lên một vẻ uy nghi bẩm sinh.

"Mắt nhìn người của ta đúng là chuẩn thật, tiện tay kết giao bằng hữu mà lại vớ được một vị hoàng thân quốc thích cao quý." Khối đá tảng đè nặng trong lòng Nghiêm Hành Nhất bấy lâu nay phút chốc vỡ vụn khi nhìn thấy Cố Diễm bình an vô sự. Hắn ta mừng rỡ, cười tươi rói.

Thế nhưng nét mặt Cố Diễm lại có phần lạnh nhạt. Chàng gượng gạo nhếch mép cười, nụ cười hời hợt, cho có lệ: "Nếu Nghiêm Hầu gia không có việc gì, tại hạ xin phép đi trước."

Nghiêm Hành Nhất "ấy" một tiếng, chắn ngang đường Cố Diễm, nửa đùa nửa thật nói: "Sao mới phất lên đã vội quên bằng hữu thế này, ta cũng đâu có định bám đuôi đệ kiếm chác gì đâu."

Nhưng trong mắt hắn ta lại chẳng có lấy một ý cười nào.

Ánh mắt Cố Diễm đen láy, nhìn chằm chằm vào hắn ta, toát ra sự lạnh lẽo đầy sát khí: "Ta đâu dám nhận làm bằng hữu với Nghiêm Hầu gia, sợ rằng mình không có cái mạng thứ hai để đền."

Nụ cười trên môi Nghiêm Hành Nhất tắt ngấm: "Đệ có ý gì."

Cố Diễm cười mỉa mai: "Nghiêm Hầu gia, sau này ngài cứ gọi ta là Tử Kỳ."

Nghe đến cái tên này, đôi lông mày Nghiêm Hành Nhất lập tức nhíu chặt. Hắn ta thở hắt ra một hơi dài: "Quân bảo thần chết, thần không thể không chết. Ta biết đệ đang oán hận ta vì đã giấu giếm đệ."

Cố Diễm lạnh lùng đáp trả: "Không, ta chỉ muốn biết hắn ta biết ta là Tử Kỳ từ khi nào thôi."

Khuôn mặt Nghiêm Hành Nhất lộ vẻ do dự, muốn nói lại thôi.

Cố Diễm gặng hỏi: "Có phải lần ta lén vào Trường Minh Cung trong đêm đã bị lộ sơ hở không?"

Nghiêm Hành Nhất trố mắt ngạc nhiên, kinh hô: "Đệ lén vào Trường Minh Cung ban đêm á? Đệ điên rồi sao?"

Vậy mà chàng vẫn còn có thể lành lặn đứng ở đây, không bị Triệu Minh Phỉ phanh thây xé xác, lại còn sống sót để đoàn tụ với vợ chồng Cung vương. Quả thực là kỳ tích.

Cố Diễm nhíu mày, đoán sai rồi.

Ngày bị Lý Ngọc bắt giam vào ngục tối, chàng lờ mờ đoán được nguyên nhân không phải vì tội tự ý xuất cung. Suy đi tính lại, chỉ có chuyện xông vào Trường Minh Cung đêm đó mới làm thân phận bị lộ.

Đột nhiên, trong đầu chàng lóe lên một chuyện tưởng chừng như rất bình thường, nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại thấy vô lý vô cùng.

Chàng bất ngờ được thăng chức làm thị vệ ngự tiền mà chẳng rõ lý do. Ban đầu Cố Diễm cứ đinh ninh là do Nghiêm Hành Nhất tiến cử, nhưng liệu có khả năng...

Cố Diễm nhìn chằm chằm vào Nghiêm Hành Nhất bằng ánh mắt rực lửa: "Là ở bãi săn Bình Khê, có đúng không!"

Nghiêm Hành Nhất vờ quay mặt đi chỗ khác, thái độ ngầm thừa nhận.

Gân xanh trên trán Cố Diễm nổi lên cuồn cuộn. Chàng bất chợt siết chặt thanh trường kiếm bên hông, sức lực lớn đến mức chuôi kiếm phát ra những tiếng "keng keng" đinh tai, hệt như thanh kiếm sắp sửa tuốt khỏi vỏ để khao khát uống máu.

"Không ngờ lại sớm đến thế..."

Thảo nào chàng lại đột nhiên được điều đến bảo vệ sát sườn Bệ hạ, lại còn thường xuyên bị xếp lịch trực đêm ở Tử Cực Điện. Mà trớ trêu thay, cứ mười lần trực thì hết tám lần chàng phải chứng kiến Giang Niệm Đường đến đó.

Lúc đầu chàng còn ngỡ mình thật may mắn. Dù... dù biết Niệm Niệm đến đó để thị tẩm, nhưng ít nhất chàng cũng được nhìn thấy nàng.

Dù không thể nói với nàng nửa lời, dù hai người phải vờ như những kẻ xa lạ không quen biết.

Cố Diễm luôn tự an ủi mình rằng, thà như vậy còn hơn là không bao giờ được nhìn thấy Niệm Niệm nữa. Chút đắng cay, chua xót trong lòng này, chàng đều có thể cam chịu.

Chỉ cần nàng được sống tốt.

Cố Diễm chỉ cần nàng được bình an, vui vẻ.

Vì vậy, khi nhìn thấy những vết bầm tím trên tay chân nàng, cơn thịnh nộ trong chàng bùng nổ, hận không thể lập tức rút kiếm xông vào.

Thì ra tất cả những chuyện này đều do một tay Triệu Minh Phỉ cố tình dàn xếp.

"Triệu Minh Phỉ." Cố Diễm nghiến răng kèn kẹt gằn từng chữ một, đôi mắt đỏ ngầu như sắp ứa máu.

Nghiêm Hành Nhất căng thẳng nhìn quanh, hạ giọng cảnh cáo: "Đệ chán sống rồi sao, dám gọi thẳng tên húy của Bệ hạ."

Cố Diễm gạt phắt tay Nghiêm Hành Nhất đang cản đường mình ra, mang theo vẻ mặt lạnh lùng dứt khoát bước đi.

Sợ chàng kích động xông vào cổng cung rồi bị cấm quân bắn chết, Nghiêm Hành Nhất vội vã chạy theo.

"Đệ bình tĩnh lại đi, mọi chuyện đã qua rồi mà." Bàn tay Nghiêm Hành Nhất vừa đưa ra định nắm lấy tay Cố Diễm đã bị hất văng không thương tiếc. Hắn ta đành dùng những lời lẽ dịu dàng để khuyên can: "Đệ cứ an phận làm Thế tử của đệ, nàng ấy làm Hoàng hậu của nàng ấy, như vậy không tốt sao? Hai người đều đã có con đường rộng mở của riêng mình, hà cớ gì cứ phải lao vào đường cùng nguy hiểm kia chứ."

Cố Diễm cười nhạt một tiếng: "Nghiêm Hầu gia, giữa ta và ngài, ân đoạn nghĩa tuyệt từ đây."

Nghe vậy, Nghiêm Hành Nhất thấy nhói lòng, cảm giác mình bị kẹp ở giữa, tiến thoái lưỡng nan.

Nhưng suy cho cùng, trong chuyện này chính hắn ta là người có lỗi với Cố Diễm trước. Nhìn theo bóng lưng lạnh lùng, cương quyết của Cố Diễm, hắn ta khựng lại thở dài thườn thượt, rồi lặng lẽ bám theo sau, không cố gắng tiếp cận hay bắt chuyện thêm nữa.

Đợi đến khi tận mắt thấy chàng quay về phủ Cung vương, chứ không phải vác kiếm xông vào hoàng cung để trả thù, hắn ta mới thở phào nhẹ nhõm, yên tâm rời đi.

Đêm đó, Nghiêm Hành Nhất mang vẻ mặt sầu não kể cho phu nhân nghe chuyện Cố Diễm tuyệt giao với mình.

Nghiêm phu nhân đang tháo đồ trang sức trước gương, nghe thấy giọng điệu ủ dột như oán phụ của phu quân thì không khỏi bực mình, gắt gỏng: "Chàng không nghe ra sao, cậu ta sợ làm liên lụy đến chàng nên mới cố tình vạch rõ ranh giới đấy."

Nghiêm Hành Nhất ngớ người ra, thốt lên một tiếng "A": "Ý nàng là sao?"

Nghiêm phu nhân gom lại mái tóc dài xõa tung trên lưng, tay cầm chiếc lược bạc chải nhẹ, giọng điệu hờ hững: "E rằng cậu ta vẫn chưa từ bỏ ý định đưa Hoàng hậu nương nương bỏ trốn đâu."

Nghiêm Hành Nhất lập tức giật nảy mình nhảy dựng lên: "Không thể nào, một mình hắn ta làm sao có thể đưa một người sống sờ sờ thoát khỏi chốn cấm cung canh phòng cẩn mật thế này được? Hơn nữa, trốn khỏi hoàng cung mới chỉ là bước đầu tiên thôi. Chắc bọn họ chưa kịp ra khỏi thành đã bị Bệ hạ tung thiên la địa võng bắt sống rồi. Đến lúc đó, chẳng ai có thể cứu nổi Cố Diễm đâu."

Nghiêm phu nhân bỗng dưng buông lời khen ngợi: "Một mình mà dám đối đầu với thiên binh vạn mã, quả là một trang nam tử hán."

Nghiêm Hành Nhất trợn tròn mắt, bực dọc đi đi lại lại trong phòng, đi đến mức khiến Nghiêm phu nhân cũng thấy phiền phức.

"Chàng có ngủ hay không, không ngủ thì cút ra ngoài, đừng làm phiền thiếp nghỉ ngơi."

Nghiêm Hành Nhất: "..."

"Thôi bỏ đi, ta phải đi tìm Lý Ngọc, nhắc nhở hắn ta sắp xếp lại hệ thống phòng thủ trong cung. Cố Diễm đã làm thị vệ ngự tiền mấy tháng nay rồi, nắm rõ như lòng bàn tay thời gian và địa điểm tuần tra của cấm quân."

Nghiêm Hành Nhất tiện tay với lấy chiếc áo choàng lông màu xám vắt trên giá gỗ, vội vã rời đi: "Đêm nay nàng không cần đợi ta đâu, ta ngủ lại chỗ Lý Ngọc."

Nghe thấy hai chữ "Lý Ngọc", khóe môi Nghiêm phu nhân nhếch lên một nụ cười mỉa mai.

Nàng ta đặt chiếc lược xuống, ra lệnh cho tỳ nữ buông rèm, tắt nến.

Bên trong Trường Minh Cung, Triệu Minh Phỉ kéo Giang Niệm Đường đến trước bàn làm việc, vòng tay ôm nàng từ phía sau.

Hắn đưa cho nàng một cây bút lông: "Vẽ đi."

Giang Niệm Đường cúi đầu nhìn tờ giấy trắng tinh trải phẳng trên bàn, ngơ ngác hỏi: "Vẽ cái gì?"

"Vẽ lưng của ta."

Giang Niệm Đường ném phăng cây bút xuống bàn, nhất quyết không chịu vẽ.

Triệu Minh Phỉ cũng chẳng hề nổi giận. Hắn thong thả nhặt cây bút lên, giọng điệu âm u, chậm rãi: "Thế để ta tự vẽ vậy. Nhưng ta không vẽ lên giấy đâu, ta vẽ lên người nàng, có được không?"

Nghe thì có vẻ như đang dò hỏi, nhưng thực chất hai ngón tay hắn đã luồn vào dải lụa thắt eo của nàng. Chỉ cần khẽ móc một cái, lớp y phục sẽ lập tức bung ra, rơi lả tả.

"Thiếp vẽ, thiếp vẽ!"

Giang Niệm Đường tức tối cầm lại cây bút, cắn răng miễn cưỡng vẽ dưới sự giám sát gắt gao của hắn.

Vẽ tấm lưng trần tương đối dễ hơn so với những bộ phận khác. Chỉ mất chừng nửa nén nhang, Giang Niệm Đường đã hoàn thành bức vẽ.

Vài đường nét cơ bản, những mảng giấy trắng lớn được chừa lại, đã phác họa thành công một tấm lưng rộng lớn, mạnh mẽ và vững chãi.

Triệu Minh Phỉ cúi mắt nhìn xuống, lạnh lùng phán: "Không đúng."

Giang Niệm Đường ngẫm nghĩ một lát, rồi dùng bút tô thêm một vệt ngang trên lưng, tượng trưng cho vết sẹo dài vắt ngang sống lưng hắn.

Triệu Minh Phỉ cười gằn: "Vẫn không đúng, nàng chỉ có ba cơ hội thôi đấy."

Giang Niệm Đường cố vắt óc nhớ lại xem trên lưng Triệu Minh Phỉ còn có đặc điểm gì nổi bật nữa không. Nhưng ngoại trừ vết sẹo lâu năm kia, những dấu vết lộn xộn, mờ nhạt khác nàng hoàn toàn chẳng có chút ấn tượng nào.

Thế là nàng đành nhắm mắt nhắm mũi tô vẽ bừa bãi, khiến tấm lưng vốn dĩ nhẵn nhụi, hoàn mỹ trong tranh trở thành một mớ hỗn độn đen ngòm, lấm lem mực.

Triệu Minh Phỉ đứng nhìn nàng quệt mực bậy bạ với vẻ mặt lạnh lùng. Đợi đến khi nàng buông bút xuống, hắn mới khẽ bật cười: "Tấm lưng của Cố Diễm thì nàng nhìn rõ mồn một, nhớ kỹ không sót một chi tiết nào. Sao đến lượt ta lại bị đối xử phân biệt thế này."

Nghe cái giọng điệu mỉa mai, bóng gió của hắn, Giang Niệm Đường thừa biết hắn lại đang kiếm cớ mượn đề tài để trút giận. Nàng uất ức nói: "Chàng rốt cuộc muốn làm gì, cứ nói thẳng ra đi, cần gì phải vòng vo tam quốc mãi thế."

Triệu Minh Phỉ đưa tay giật tung dải lụa thắt eo của chính mình, giọng điệu vô cùng thản nhiên: "Ta muốn nàng phải khắc cốt ghi tâm xem lưng của ta trông như thế nào."