Xuân qua thu tới, chớp mắt đã mấy độ hàn ôn. Bên ngoài Trường Minh Cung treo đầy những chiếc đèn lồng tứ giác rực rỡ, ánh sáng lưu ly lấp lánh như muốn dùng sức mạnh của mình để xua đi vẻ đìu hiu, hiu hắt của tiết trời thu, mang lại chút sinh khí náo nhiệt.

Vài ngày trước là sinh thần của Hoàng hậu nương nương. Bệ hạ đã đích thân chỉ đạo tổ chức một buổi yến tiệc linh đình, ăn mừng suốt ba ngày ba đêm. Ngay trong ngày sinh thần, cả kinh thành đắm chìm trong biển pháo hoa rực rỡ, ánh sáng tuôn trào lộng lẫy, tạo nên một cảnh tượng vô cùng tráng lệ.

Trong Trường Minh Cung, Giang Niệm Đường vừa mở mắt ra, đầu óc đã xây xẩm, quay cuồng.

Những ngón tay trắng ngần quờ quạng tìm dải dây mảnh thắt bên mép giường rồi giật nhẹ. Hàng chuỗi chuông vàng nhỏ xíu cỡ ngón tay cái treo trên đó lập tức phát ra những tiếng kêu lanh canh, giòn giã.

Tiếng chuông còn chưa dứt, cánh cửa từ bên ngoài đã được mở ra. Vi Vũ cẩn thận bưng một chén nước mật ong ấm áp bước vào, theo sau là một cung tỳ bưng chậu nước nóng để hầu hạ chủ tử rửa mặt.

Giang Niệm Đường được đỡ ngồi dậy. Đôi môi nhợt nhạt của nàng chạm vào viền chén ngọc bích, nhấp từng ngụm nhỏ.

Ba năm trước, vì mất máu quá nhiều, nàng đã chìm vào cơn hôn mê sâu. Sau này dù có tỉnh lại, nhưng cơ thể vẫn mang theo mầm bệnh khó dứt.

Mỗi buổi sáng thức dậy, nàng đều bị những cơn hoa mắt chóng mặt hành hạ, phải uống chút nước ngọt ấm bụng mới mong thuyên giảm phần nào sự khó chịu.

Khi chén nước vơi cạn, sắc môi Giang Niệm Đường cũng dần ửng hồng trở lại.

Vi Vũ vừa đỡ Giang Niệm Đường bước xuống giường, vừa nhẹ nhàng bẩm báo: "Nương nương, Thái tử điện hạ đã đứng đợi ngoài kia từ lúc canh Mão một khắc rồi ạ, lúc Bệ hạ đi thiết triều hai người còn chạm mặt nhau nữa."

Giang Niệm Đường ngồi xuống trước bàn trang điểm chạm khắc gỗ lê, nhận lấy chiếc khăn ấm đã vắt kiệt nước từ tay cung tỳ.

Sau khi lau mặt mày và chải chuốt gọn gàng, đầu óc nàng cuối cùng cũng tỉnh táo được đôi chút. Nhìn bóng hình mình phản chiếu trong chiếc gương đồng, nàng khẽ thì thầm: "Sớm thế cơ à."

Vi Vũ mỉm cười đáp: "Thái tử điện hạ nghe nói hôm qua người có gọi thái y đến bắt mạch nên trong lòng cứ lo lắng không yên. Ngài ấy nhất quyết đòi vào thỉnh an người trước khi đi học thì mới yên tâm được."

Nghe vậy, Giang Niệm Đường chỉ nhàn nhạt dặn dò: "Thái tử có lòng rồi, cho người gọi Thái tử vào đi, kẻo lát nữa lại muộn giờ học thì phiền."

Vi Vũ vâng dạ, lập tức ra hiệu cho cung tỳ túc trực ngoài cửa mời tiểu điện hạ vào.

"Nhi thần thỉnh an mẫu hậu." Đứa trẻ mới lên ba tuổi cất giọng lảnh lót, tư thế hành lễ vô cùng chuẩn mực, trôi chảy và chững chạc.

Giang Niệm Đường ngồi trước gương đồng, mặc cho cung tỳ búi tóc, trang điểm. Nàng khẽ đưa tay về hướng có tiếng nói, hơi nghiêng đầu nở một nụ cười: "Bình thân đi. Mẫu hậu không sao, cảm ơn Thái tử đã lo lắng. Con mau đến Thượng Thư Phòng đi, nếu không Thái phó sẽ phạt con đấy."

Thái tử được ban tên là Triệu Tễ, chữ "Tễ" lấy từ câu "Hồng tiêu vũ tễ, thải triệt vân cù" (Cầu vồng tan mưa tạnh, sắc mây rực rỡ trải dài lối đi), mang ý nghĩa xua tan đen đủi, đón chào may mắn, điềm gở đã chấm dứt.

Đứa trẻ này sinh ra vô cùng gian nan, Giang Niệm Đường đã phải dạo một vòng Quỷ Môn Quan mới sinh hạ được nó.

Triệu Minh Phỉ hy vọng sau kiếp nạn sinh tử này, quãng đời còn lại của nàng sẽ luôn bình an, suôn sẻ, không còn phải trải qua bất cứ trắc trở nào nữa.

Triệu Tễ bặm môi, ngẩng đầu nhìn mẫu thân. Mẫu hậu của cậu sở hữu một đôi mắt đẹp như làn nước mùa thu, nhưng ánh nhìn lại luôn lãnh đạm, xa vời vợi tựa những đám mây cao tít tắp trên bầu trời thu. Rõ ràng là đang cười với cậu, nhưng lại khiến cậu có cảm giác khoảng cách giữa hai mẹ con vô cùng xa cách.

"Vâng, nhi thần xin phép cáo lui." Triệu Tễ phụng phịu lùi bước ra ngoài.

Khoảnh khắc đứa trẻ quay lưng đi, nụ cười trên môi Giang Niệm Đường lập tức vụt tắt.

Vi Vũ đứng cạnh thu trọn mọi biểu cảm vào mắt, thầm thở dài trong bụng.

Mối quan hệ giữa Hoàng hậu nương nương và Thái tử điện hạ thực sự vô cùng tế nhị. Thái tử lúc nào cũng khao khát được gần gũi, sà vào lòng mẹ, nhưng nương nương dường như lại luôn giữ một khoảng cách nhất định.

Nói nương nương không thương Thái tử cũng không hẳn, bởi nàng vẫn luôn tự tay quán xuyến, lo liệu từng miếng ăn giấc ngủ cho cậu. Mùa hạ thì sai người đặt thêm chậu băng, mùa đông lại thêm than sưởi ấm. Khi Thái tử ốm đau, nàng cũng thức trắng đêm túc trực chăm sóc, đến mức Bệ hạ phải cưỡng chế bắt về nghỉ ngơi thì nàng mới chịu rời đi.

Nhưng nếu nói là thương yêu, thì nương nương lại chưa từng tự tay may cho Thái tử dù chỉ một đường kim mũi chỉ, cũng chưa bao giờ để lộ ánh mắt quyến luyến, bịn rịn mỗi khi Thái tử rời khỏi vòng tay mình.

So với tình mẫu tử bao la, chiều chuộng của những bà mẹ khác thì không bằng, nhưng cũng chẳng thể nói là không quan tâm.

Sự quan tâm của Hoàng hậu dành cho Thái tử điện hạ luôn giữ ở một mức độ vừa phải, không quá mức vồn vã, thân mật, nhưng cũng chẳng đến độ lạnh nhạt, hắt hủi.

Giống như... giống như nàng chỉ đang làm tròn bổn phận và trách nhiệm của một người làm mẹ đối với Thái tử mà thôi.

Vi Vũ nhìn ngắm khuôn mặt thanh tú, quý phái mà cũng đầy u uất của nàng trong gương đồng, chợt nhớ lại cái đêm kinh hoàng nương nương lâm bồn năm nào. Đám cung nhân cũ trong Trường Minh Cung ngày ấy, giờ đây chỉ còn lại một mình nàng ta. Nghĩ đến mà vừa thấy sợ hãi, vừa thấy mình thật may mắn.

Trong Ngự Thư Phòng, Triệu Minh Phỉ đang hớn hở đọc tin chiến thắng tám trăm dặm hỏa tốc từ Tây Bắc gửi về, nét rạng rỡ hiện rõ trên mặt. Nhưng khi ánh mắt chạm đến dòng cuối cùng của bức thư, đồng tử hắn bỗng tối sầm lại.

Đã ba năm rồi, Triệu Diễm sắp trở về.

Năm xưa, sau khi xác nhận Giang Niệm Đường đã tỉnh lại và qua cơn nguy kịch ở phủ Cung vương, chàng đã dứt áo rời khỏi kinh thành mà không mảy may yêu cầu được gặp nàng một lần.

Suốt ba năm qua, Giang Niệm Đường cũng chưa từng hé răng hỏi han nửa lời về chàng. Thỉnh thoảng, khi hắn cố tình mang những tấu chương báo cáo tình hình chiến sự ở Tây Bắc đến phê duyệt ngay tại Trường Minh Cung, nàng cũng tuyệt nhiên không ngó ngàng tới, thậm chí còn kiếm cớ lảng tránh vào nội điện hay thư phòng.

Nhìn thời gian đại quân dự kiến về đến kinh thành, trong lòng Triệu Minh Phỉ bỗng dâng lên một luồng bất an, thấp thỏm khó tả.

Nàng thực sự đã buông bỏ được rồi sao?

Nỗi bất an ấy vẫn dai dẳng bám riết lấy hắn cho đến tận ban đêm, ngay cả sau khi màn trướng lụa đỏ lay động cuồng nhiệt.

Triệu Minh Phỉ vươn tay vén nhẹ lọn tóc mây ướt đẫm mồ hôi dính trên trán Giang Niệm Đường. Nàng đang gối đầu lên cánh tay hắn, hai má đỏ bừng, đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở, từng nhịp thở dồn dập, phả ra hơi nóng hổi.

Nàng nhắm nghiền mắt, trên hàng mi cong vút hãy còn vương những giọt nước mắt hòa lẫn mồ hôi li ti, dáng vẻ mệt mỏi, rã rời đến tột độ.

Ánh mắt sâu thẳm của Triệu Minh Phỉ khóa chặt lấy khuôn mặt nàng, chậm rãi nói: "Ba ngày nữa, đại quân Tây Bắc khải hoàn, hắn ta sắp về rồi."

Triệu Minh Phỉ không nhắc đích danh ai, nhưng cả hai đều thừa biết "hắn ta" là ai.

Hàng mi của Giang Niệm Đường khẽ run rẩy dữ dội trong tích tắc, nhưng cuối cùng nàng vẫn không mở mắt. Tuy vậy, Triệu Minh Phỉ biết chắc chắn nàng đã nghe rõ mồn một.

"Nàng có muốn gặp hắn ta không?"

Giang Niệm Đường yếu ớt "ưm" một tiếng, âm thanh nhỏ xíu ấy lại khiến hơi thở của Triệu Minh Phỉ chợt nghẹn lại.

Chỉ thấy nàng từ từ mở mắt ra. Khóe mắt nàng còn đỏ hoe, ngấn nước, càng tôn lên ánh nhìn long lanh, ướt át khiến người ta mê mẩn.

Giang Niệm Đường cười khàn một tiếng, liếc xéo hắn với ánh mắt sắc lẹm: "Chàng chắc chắn là muốn bàn chuyện về huynh ấy với ta ngay trên giường lúc này sao?"

Triệu Minh Phỉ khẽ nhíu mày, không để lộ dấu vết mà tỉ mỉ quan sát từng thay đổi nhỏ nhất trên nét mặt nàng.

Không có sự bất ngờ, không có sự mong đợi, cũng chẳng có nét đau khổ hay bi thương nào, cứ như thể nàng đang nghe nhắc đến một kẻ xa lạ chẳng chút liên quan.

Khóe môi Giang Niệm Đường khẽ nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng, dường như đang giễu cợt sự hẹp hòi, đa nghi của hắn.

Triệu Minh Phỉ im lặng một lát, rồi bỗng bật cười: "Ta sai rồi."

Giang Niệm Đường chán nản xoay người, quay lưng lại với hắn, tỏ vẻ lạnh lùng, dứt khoát.

Nhưng ngay giây tiếp theo, nàng lại bị hắn mạnh bạo lật ngửa lại.

Triệu Minh Phỉ săm soi kỹ khuôn mặt mệt mỏi, nhợt nhạt của nàng, chẳng thấy chút biến chuyển cảm xúc nào.

Hắn cứ đinh ninh rằng nàng sẽ khóc, sẽ rơi lệ vì Triệu Diễm cơ đấy.

"Rốt cuộc chàng có định ngủ không hả?" Giang Niệm Đường cau mày khó chịu, giọng điệu bực dọc: "Nếu không muốn ngủ thì chàng sang phòng khác mà phê tấu chương đi, đừng phá hỏng giấc mộng đẹp của ta."

Hơi thở của Triệu Minh Phỉ bỗng trở nên nặng nề, dồn dập. Hắn đè người lên, giữa những nụ hôn cuồng nhiệt, hắn cố kìm nén sự kích động, khàn giọng nói: "Ta không ngủ, nàng cũng đừng hòng ngủ."

Cơ thể Giang Niệm Đường suy nhược nghiêm trọng sau lần sinh tử thập tử nhất sinh, phải điều dưỡng ròng rã gần ba năm mới dần hồi phục. Trong những lần ân ái trước đây, Triệu Minh Phỉ luôn phải cẩn thận khống chế lực đạo, chưa bao giờ được thỏa mãn hoàn toàn.

Gần đây Thái y viện báo cáo rằng cơ thể nàng đã hoàn toàn bình phục, hắn vốn định tìm cơ hội để "kiểm chứng" xem sao.

Việc hắn cố tình nhắc đến Triệu Diễm đêm nay, thực chất là giấu giếm một tâm tư khó lường. Nếu nàng vẫn còn bận tâm, hắn sẽ mượn cớ đó để mượn cớ trừng phạt, vùi dập nàng. Ngờ đâu nàng kín kẽ, không để lộ chút sơ hở nào, khiến hắn chẳng tìm được cớ để ra tay.

Nhưng người đang nằm gọn trong vòng tay hắn, không có cơ hội thì hắn tự tạo ra cơ hội.

Giang Niệm Đường mấy năm nay được cưng nựng, chiều chuộng quen rồi, cũng đã quen với sự dịu dàng, nâng niu của hắn. Đột nhiên phải gánh chịu sự cuồng bạo như vũ bão thế này, nàng không thể chịu đựng nổi, luống cuống dùng cả tay lẫn chân đánh đập loạn xạ vào người hắn.

Nàng khóc lóc van xin hắn chậm lại, nhẹ nhàng một chút. Bề ngoài hắn luôn miệng đồng ý, buông đủ lời ngon tiếng ngọt dỗ dành, thương xót, nhưng ngay sau đó lại tàn nhẫn khống chế chặt hai cổ tay nàng đè sát xuống nệm.

"Ráng chịu chút đi..." Lực đạo của Triệu Minh Phỉ ngày càng mạnh bạo, dồn dập. Không chỉ vì sự dồn nén d*c v*ng bấy lâu nay, mà hơn cả, hắn đang muốn khẳng định lại quyền sở hữu tuyệt đối của mình đối với nàng.

Triệu Diễm có trở về thì cũng chẳng có gì phải sợ, giữa bọn họ thực sự đã ân đoạn nghĩa tuyệt rồi.

Hàng chuông vàng nhỏ xíu treo trên sợi chỉ đỏ ven giường rung lên bần bật, phát ra những âm thanh chói tai liên hồi, vang vọng ra tận bên ngoài tẩm điện.

Vi Vũ vẫn lặng lẽ đứng gác trước cửa, không hề có ý định bước vào trong hầu hạ.

Đến khi tiếng chuông rốt cuộc cũng ngừng bặt, Triệu Minh Phỉ ôm chặt Giang Niệm Đường đã ngất lịm vì kiệt sức vào lòng, thỏa mãn buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Ngày đại quân tiến vào kinh thành, gió thổi rất mạnh. Hắn đặc biệt mời Giang Niệm Đường cùng lên lầu cao để nghênh đón đội quân khải hoàn.

Cố Diễm uy phong lẫm liệt cưỡi trên lưng ngựa, dẫn đầu đoàn quân. Phía sau chàng là lá cờ nền đỏ chữ đen bay phần phật trong gió.

Hắn và nàng sánh vai đứng trên đài cao của hoàng thành. Giang Niệm Đường nhìn xuống, qua khoảng cách cả trăm thước, ánh mắt nàng giao nhau với ánh mắt của Cố Diễm.

Ánh nhìn của Triệu Minh Phỉ như có như không lướt qua khuôn mặt Giang Niệm Đường. Hắn thấy nàng cứ nhìn chằm chằm xuống dưới không chớp mắt, vẻ mặt như muốn nói lại thôi.

Nếu không có hắn đứng ở đây, biểu cảm của nàng sẽ ra sao?

Triệu Minh Phỉ bình thản ngẫm nghĩ. Hai người họ vốn là thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau, lại cùng nhau đồng cam cộng khổ vượt qua bao nghịch cảnh.

Nếu năm xưa, người thay thế Giang Doanh Đan gả cho hắn là một tiểu thư nhà họ Giang khác, thì chắc chắn Cố Diễm và Giang Niệm Đường hôm nay đã trở thành một đôi phu thê ân ái.

Với con đường tương lai mà Giang Niệm Đường đã vạch ra cho Cố Diễm, cộng thêm bản lĩnh xuất chúng của chính chàng, việc Cố Diễm được Cung vương để mắt tới, trọng dụng chỉ là chuyện sớm muộn. Khuôn mặt giống hệt Nhị ca của Cung vương phi của Cố Diễm sớm muộn cũng sẽ thu hút sự chú ý của vợ chồng Cung vương, và việc họ điều tra lai lịch của chàng là điều tất yếu.

Cố Diễm được nhận lại tổ quy tông chỉ là vấn đề thời gian.

Mà khi đã khôi phục thân phận, Cố Diễm chắc chắn sẽ tìm mọi cách để cứu Giang Niệm Đường. Nể mặt mũi vợ chồng Cung vương, Triệu Minh Phỉ hắn cũng sẽ nương tay, mở cho một tiểu thư thứ xuất của Giang gia một con đường sống.

Sau khi kết duyên, hai người bọn họ ắt hẳn sẽ trở thành cặp phu thê khiến bao người phải ghen tị, ngưỡng mộ: Vợ đứng sau hậu thuẫn nâng bước chồng thăng tiến, chồng mang lại vinh hoa phú quý đền đáp vợ.

Cố Diễm cùng đám tướng lĩnh dừng ngựa trước cổng thành, đồng loạt xuống ngựa quỳ rạp tiếp chỉ, rồi dõng dạc hô lớn tạ ơn.

"Bình thân."

Gió trên thành lâu rít gào, thổi tung mái tóc Giang Niệm Đường.

Triệu Minh Phỉ chậm rãi đưa tay vén những lọn tóc lòa xòa bên tai vợ, cẩn thận cài ra sau gáy nàng.

Hắn nói: "Trời nổi gió rồi, chúng ta về thôi."

Hắn vòng tay ôm chặt eo Giang Niệm Đường, quay người bước đi.

Hắn khẽ rũ mắt, che giấu tia giễu cợt ẩn sâu nơi đáy mắt.

Nhưng ở đời, làm gì có chuyện "giá như".

Nàng đã là thê tử của hắn, sao có thể để mặc cho kẻ khác nhòm ngó.

Tả Tư cuộn thánh chỉ lại, cười rạng rỡ nói: "Các vị tướng quân, Bệ hạ đã sai người chuẩn bị sẵn tiệc rượu trong cung để thiết đãi mọi người mừng chiến thắng. Mời các vị về phủ nghỉ ngơi, chốc nữa sẽ có cung nhân đến đón vào cung."

Mọi người lại một lần nữa quỳ lạy, tung hô "Tạ ơn Bệ hạ long ân".

Cố Diễm vừa về đến phủ, tắm rửa xong còn chưa kịp uống ngụm nước đã bị triệu gấp vào cung bàn chuyện quân sự.

Triệu Minh Phỉ và Cố Diễm đã bàn bạc, trao đổi suốt hai canh giờ liền về những vấn đề xử lý hậu chiến, cuối cùng cũng thống nhất được các điều khoản quan trọng.

Thấy cũng sắp đến giờ khai tiệc, nếu để Cố Diễm xuất cung rồi lại cử người đi đón thì quá mất thời gian, Triệu Minh Phỉ bèn nảy ra ý định giữ chàng lại trong cung cho đến lúc bắt đầu yến tiệc.

Đúng lúc ấy, có thái giám của Thái tử điện hạ chạy đến bẩm báo Bệ hạ rằng tiểu điện hạ muốn ra Ngự Hoa Viên cùng mẫu hậu thả diều.

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ vô tình hay hữu ý lướt qua khuôn mặt Cố Diễm. Chỉ thấy chàng cụp mắt, không rõ đang suy nghĩ gì.

"Nếu vậy, trẫm cũng ra xem sao."

Triệu Minh Phỉ phất mạnh ống tay áo rộng, hùng hổ bước ra khỏi Ngự Thư Phòng. Đi đến cửa, hắn bỗng dưng dừng bước, quay đầu lại hỏi: "Hay là Triệu thế tử cũng đi cùng cho vui. Ngươi vẫn chưa có dịp diện kiến Thái tử điện hạ phải không, hôm nay đúng là cơ hội tốt để hai thúc cháu nhận mặt nhau. Sau này trẫm còn phải cậy nhờ ngươi dạy võ cho Thái tử nữa đấy."

Khóe môi Cố Diễm mím chặt, năm ngón tay vô thức siết lại thành nắm đấm. Lồng ngực chàng phập phồng mạnh mẽ vài nhịp, rồi bỗng nhiên nở một nụ cười.

"Được thôi."

Chàng xoay người bước theo Triệu Minh Phỉ, nét mặt vẫn bình thản như không.

Hai người đàn ông dừng chân bên một rặng cây bụi. Những cành lá um tùm cao ngang người che khuất bóng dáng họ, nếu không nhìn kỹ thì khó lòng mà phát hiện ra.

Triệu Minh Phỉ không bước tiếp, Cố Diễm cũng đứng yên bất động.

Phía đằng xa, Giang Niệm Đường đang cùng Triệu Tễ thả diều trên thảm cỏ xanh mướt của Ngự Hoa Viên. Cậu nhóc vừa nhìn mẹ thả vừa cố gắng bắt chước theo, đôi bàn tay nhỏ xíu ra sức điều khiển cuộn dây. Đáng tiếc là gió thổi quá mạnh, chiếc diều chưa kịp vút lên chín tầng mây đã chao đảo rơi cắm đầu xuống đất.

Thấy Triệu Tễ cuống quýt sắp khóc đến nơi, Giang Niệm Đường liền đưa cuộn dây đang cầm trên tay cho con. Thằng nhóc đang nhăn nhó lập tức cười toe toét, hớn hở ra mặt, chẳng còn chút dáng vẻ điềm tĩnh, chững chạc nào của một vị trữ quân tương lai.

Trái ngược với khung cảnh vui vẻ rộn rã tiếng cười đùa phía trước, bầu không khí giữa Triệu Minh Phỉ và Cố Diễm lại chìm trong một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Cố Diễm là người lên tiếng phá vỡ sự im lặng đó.

"Mấy năm nay thần luôn có một thắc mắc chưa giải đáp được, nay xin Bệ hạ chỉ giáo." Cố Diễm nhìn thẳng vào Triệu Minh Phỉ: "Năm xưa trong tay thần chỉ có ba ngàn tinh binh của quân tuần phòng kinh thành. Cớ sao Bệ hạ lại tin chắc rằng thần có thể dùng ngần ấy người để bảo vệ an toàn cho Hoàng hậu và Thái tử?"

Trong cung đã có một ngàn cấm vệ quân do Lý Ngọc chỉ huy, còn ở vùng ngoại ô kinh thành lại có doanh trại đồn trú năm ngàn binh mã của Nghiêm Hành Nhất. Cố Diễm thực sự không hiểu nổi, tại sao Triệu Minh Phỉ lại đem trọng trách to lớn ấy giao phó cho mình, thay vì trao cho Lý Ngọc - người hắn tin tưởng nhất, hay Nghiêm Hành Nhất - người bạn nối khố cùng hắn lớn lên.

Triệu Minh Phỉ chắp tay sau lưng, đứng thẳng tắp. Đôi mắt hắn dõi theo hình bóng vợ con phía xa, ánh nhìn dần trở nên dịu dàng, ấm áp.

"Người trong thiên hạ tranh ngược đoạt xuôi, suy cho cùng cũng chỉ vì một chữ 'Lợi'. Bọn họ thề sống chết trung thành với trẫm, là bởi vì trẫm có thể mang lại quyền lực, vinh hoa phú quý cho họ và gia tộc họ. Khi trẫm còn sống, họ chính là cánh tay đắc lực, là chỗ dựa vững chắc của trẫm. Nhưng nếu trẫm băng hà, ai dám vỗ ngực bảo đảm rằng lòng trung thành của họ sẽ không bị lung lay?"

Ánh mắt Cố Diễm nhìn Triệu Minh Phỉ chợt trở nên phức tạp. Từ nhỏ đến lớn, môi trường giao tiếp của chàng vô cùng đơn giản. Dù là ở chùa Từ Ân, Thiên Sơn Võ Quán, hay sau này là trong quân doanh Tây Bắc, mọi người đều chỉ có một mục tiêu chung là nỗ lực vươn lên để có cuộc sống tốt đẹp hơn. Họ ăn nói thẳng thắn, nghĩ sao nói vậy, chẳng có lấy nửa phần vòng vo, tính toán.

Chàng chưa bao giờ biết được rằng chốn quan trường lại mưu mô, xảo quyệt đến vậy, cũng không ngờ suy nghĩ của Triệu Minh Phỉ lại sâu xa đến thế.

Cố Diễm vặn lại: "Nếu thần chỉ phải đối đầu với một ngàn quân của Lý Ngọc thì đương nhiên là dễ như trở bàn tay. Nhưng Bệ hạ đã lường trước trường hợp Lý Ngọc bắt tay với Nghiêm Hành Nhất chưa? Tổng cộng binh lực của họ lên đến sáu ngàn người, lại còn phối hợp trong đánh ra ngoài đánh vào, thử hỏi lúc đó thần phải ứng phó ra sao?"

Võ công của Cố Diễm có thể lấy một chọi một trăm là điều dễ hiểu. Nhưng binh sĩ dưới trướng chàng chưa chắc ai cũng đủ bản lĩnh một chọi hai. Hơn nữa, một ngàn cấm vệ quân bảo vệ hoàng cung của Lý Ngọc toàn là những tinh anh được tuyển chọn kỹ lưỡng, một tên có thể địch lại ba tên lính thường. Còn đội quân đồn trú kinh kỳ của Nghiêm Hành Nhất cũng chẳng phải là lũ ăn hại.

Triệu Minh Phỉ nhếch mép, nở một nụ cười đầy mỉa mai, cay nghiệt: "Ngươi thử đoán xem, tại sao đêm giao thừa năm đó Nghiêm phu nhân to gan giúp ngươi trốn thoát, mà trẫm lại không hề trách tội nàng ta?"

Đồng tử Cố Diễm co rụt lại vì chấn động.

"Bởi vì Nghiêm phu nhân chính là quân bài tẩy, có khả năng khiến Lý Ngọc và Nghiêm Hành Nhất trở mặt thành thù bất cứ lúc nào."

Chiếc diều trong tay Triệu Tễ càng bay càng cao, lực gió kéo mạnh khiến thằng bé suýt nữa thì không giữ nổi cuộn dây, bị lôi xềnh xệch theo chiều gió.

Thằng bé hốt hoảng kêu cứu mẫu hậu.

Giang Niệm Đường vội vã chạy tới. Nàng không giành lấy cuộn dây từ tay con trai, mà trực tiếp chộp lấy sợi dây diều mỏng manh đang căng vút. Sợi dây cứa vào tay khiến nàng đau đớn nhíu mày.

Thấy vậy, Triệu Minh Phỉ lập tức bỏ mặc Cố Diễm vẫn đang đứng sững sờ, sải bước dài tiến về phía vợ con.

Đứng dưới bóng râm cách đó không xa, nhìn ngắm bóng dáng một nhà ba người quây quần đầm ấm, Cố Diễm bỗng chốc vỡ lẽ. Chàng hiểu ra tại sao năm xưa Triệu Minh Phỉ lại sẵn sàng dùng chức Thống lĩnh quân tuần phòng kinh thành để đánh đổi một giao dịch với mình. Hóa ra, tất cả đều đã nằm trong kế hoạch tinh vi của hắn từ trước.

Triệu Minh Phỉ vì sợ bản thân gặp bất trắc, nên đã sớm gài chàng làm một nước cờ ngầm.

Tất cả mọi người đều trở thành quân cờ trong ván cờ khổng lồ của hắn.

Triệu Minh Phỉ dễ dàng thu hồi lại phân nửa sợi dây, giúp chiếc diều lấy lại thăng bằng.

Hắn ngoái đầu nhìn lại, chỗ bụi cây ban nãy đã không còn bóng dáng ai.

Khóe môi Triệu Minh Phỉ khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười tĩnh lặng không phát ra tiếng.

Xem ra cũng biết điều đấy.