Câu nói vừa thốt ra đã lập tức vấp phải sự phản đối kịch liệt từ tất cả những người có mặt.

"Long thể Bệ hạ tôn quý, sao có thể để tổn thương được."

"Xin Bệ hạ nghĩ lại, sự an nguy của ngài liên quan đến cả giang sơn xã tắc, tuyệt đối không thể để xảy ra bất trắc."

Cung vương phi hiểu rõ tâm bệnh của Triệu Minh Phỉ, biết hắn không muốn Cố Diễm và Giang Niệm Đường dây dưa thêm nữa, bèn lên tiếng hiến kế: "Những người có thể hiến máu cho nương nương đâu chỉ có Bệ hạ và Diễm nhi, chi bằng tìm thêm vài người khác, mỗi người lấy một ít, như vậy vừa không tổn hại đến sức khỏe ai, lại vừa đảm bảo đủ lượng máu cần thiết."

Tuy nhiên, Trương đại phu lại lắc đầu bác bỏ: "Tốt nhất là không nên. Càng ít người hiến máu càng tốt, nếu không rất dễ xảy ra biến chứng. Rủi người hiến máu mang trong mình căn bệnh tiềm ẩn nào đó, rất có khả năng sẽ lây sang cho nương nương, vậy nên chọn người có sức khỏe cường tráng nhất mới là thượng sách."

Những thái y lớn tuổi, cung nữ hay thị vệ từng có tiền sử ốm đau bị loại đầu tiên.

Sau một hồi sàng lọc khắt khe, cuối cùng chỉ còn lại Triệu Minh Phỉ và Cố Diễm.

Một người ngày ngày được Thái y viện chăm sóc kỹ lưỡng, tẩm bổ thuốc quý, người kia thì sức khỏe ra sao Trương đại phu tự biết rõ.

Tuy Cung vương phi không nỡ nhìn con trai chịu khổ, nhưng bà cũng hiểu tầm quan trọng của việc bảo vệ long thể, bèn khéo léo khuyên nhủ: "Bệ hạ, xin hãy nghĩ đến Thái tử điện hạ hãy còn thơ dại."

Thái tử còn nhỏ, xã tắc chưa vững.

Vị tiểu thái tử mới hôm qua còn được mọi người nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa, nay đã bị "bỏ rơi" sang thiên điện, chỉ có Vân phu nhân túc trực chăm sóc.

Nhắc đến đứa con mà Giang Niệm Đường đã đánh cược cả mạng sống để sinh ra, nét mặt Triệu Minh Phỉ khẽ dao động.

"Tất cả lui ra." Triệu Minh Phỉ ra lệnh: "Triệu Diễm ở lại."

Trong tẩm điện rộng lớn thoắt cái trở nên vắng lặng.

Kể từ khi biết rõ Giang Niệm Đường vẫn ôm hình bóng Cố Diễm trong lòng, đây là lần đầu tiên Triệu Minh Phỉ đối mặt trực tiếp với chàng để bàn về chuyện của nàng.

Trước đây hắn không cam lòng, cũng chẳng muốn chia sẻ bất cứ điều gì về nàng với Cố Diễm.

Nói chính xác hơn, trong mắt Triệu Minh Phỉ, bất kể là Cố Diễm hay ai khác đều không có tư cách để biết về những điều liên quan đến nàng. Hắn căm ghét kẻ khác dòm ngó, dò la tin tức về Giang Niệm Đường.

Huống hồ việc cùng người khác bàn bạc về nàng, chẳng khác nào ngầm cho phép kẻ đó xen vào mối quan hệ giữa hai người, điều mà Triệu Minh Phỉ tuyệt đối không thể dung nhẫn.

Giang Niệm Đường tựa như món bảo vật trân quý mà hắn cất giấu, kẻ nào cả gan ngó nghiêng dù chỉ một chút cũng bị hắn coi là sự mạo phạm, khiêu khích.

Triệu Minh Phỉ cúi đầu nhìn Giang Niệm Đường đang hôn mê bất tỉnh, trầm giọng hỏi: "Nghe đồn ba ngàn quân của doanh tuần phòng kinh thành đều một lòng răm rắp nghe lệnh ngươi?"

Cố Diễm lúc này tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện đó, trong mắt chàng chỉ còn mỗi việc cứu sống Giang Niệm Đường, chàng cáu kỉnh đáp: "Bệ hạ, xin hãy mau chóng truyền máu cho Niệm Niệm, chậm trễ thêm một khắc là tính mạng nàng ấy lại thêm phần nguy hiểm."

Nghe chàng gọi hai chữ "Niệm Niệm" thân mật, khuôn mặt Triệu Minh Phỉ trong tích tắc trở nên méo mó vì ghen tức. Hắn quay phắt lại, ánh mắt lạnh lẽo như băng đâm thẳng vào Cố Diễm: "Ngươi quả thực không sợ chết."

Dám ngang nhiên khiêu khích ngay trước mặt hắn.

Tuy nhiên điều này cũng chứng tỏ nước cờ của hắn không hề uổng phí.

"Triệu Diễm, nếu trẫm có mệnh hệ gì, ba ngàn tinh binh trong tay ngươi chính là con bài cuối cùng để bảo vệ sự an toàn cho nàng ấy và Thái tử."

Cố Diễm ngơ ngác không hiểu ý đồ của hắn: "Ngài có ý gì."

Triệu Minh Phỉ lại im lặng, không nói thêm lời nào.

Cố Diễm đã chứng minh được sự quan tâm chân thành và mãnh liệt đối với tính mạng của Giang Niệm Đường, đánh tan chút cố kỵ cuối cùng trong lòng Triệu Minh Phỉ.

"Đi gọi Trương đại phu vào đây." Triệu Minh Phỉ dặn dò: "Trấn thủ bên ngoài Trường Minh Cung, bất kỳ kẻ nào dám tự tiện bước ra nửa bước, hay to gan xông vào, trẫm ban cho ngươi đặc quyền tiền trảm hậu tấu."

Cố Diễm nghe mà cứ như lọt vào sương mù, nhưng vì tính mạng của Giang Niệm Đường đang ngàn cân treo sợi tóc, chàng không có thời gian để suy xét sâu xa, bèn lên tiếng nài nỉ lần nữa: "Hay là để ta truyền máu cho nàng ấy đi. Ta quanh năm luyện võ, gân cốt khỏe mạnh, chuyện đổ máu đối với ta như cơm bữa, không giống như Bệ h* th*n thể ngọc diệp kim chi, ngộ nhỡ xảy ra sơ suất gì thì sao."

Triệu Minh Phỉ cười lạnh lùng: "Ngươi nằm mơ giữa ban ngày à. Cút ra ngoài, đừng lề mề làm lỡ mất thời gian nữa."

Cố Diễm siết chặt nắm đấm đến nổi gân xanh, hậm hực bước ra ngoài gọi người.

Mặc dù thí nghiệm truyền máu của Trương đại phu đã thành công, nhưng tâm thế khi áp dụng lên tử tù và khi thực hiện trên cơ thể bậc đế vương lại là hai thái cực hoàn toàn khác biệt. Hắn ta quỳ rạp trước giường, cổ họng liên tục nuốt nước bọt ừng ực vì căng thẳng.

"Bệ hạ... hay là vẫn để thế tử làm đi ạ."

Đứng trước uy vũ của Triệu Minh Phỉ, Trương đại phu thực sự không dám ra tay. Không chỉ vì khí thế áp bức bẩm sinh của bậc quân vương khiến người ta khiếp sợ, mà hơn thế nữa, hắn ta sợ nếu có bề gì bất trắc, bản thân sẽ không thể gánh vác nổi hậu quả khủng khiếp.

Triệu Minh Phỉ thấu tỏ suy nghĩ của Trương đại phu, hắn dùng giọng điệu ôn hòa khích lệ: "Trẫm luôn coi Lý thái y như bậc trưởng bối, ngươi được ông ấy nhận làm đồ đệ duy nhất ắt hẳn phải có tài năng xuất chúng. Bấy lâu nay, Thái y viện cứ mãi bảo thủ, ôm khư khư lề thói cũ, quả thực đã đến lúc phải dẹp bỏ những hủ tục lạc hậu, mạnh dạn đổi mới. Trẫm đặt rất nhiều kỳ vọng vào ngươi. Lần này nếu ngươi thành công cứu sống Hoàng hậu, công lao lớn nhất sẽ thuộc về ngươi. Chức vị Viện phán của Thái y viện từ nay về sau chắc chắn nằm gọn trong tay ngươi, để ngươi thỏa sức tung hoành, cống hiến tài năng."

Những lời khen ngợi có cánh khiến Trương đại phu lâng lâng như bay trên mây, ánh mắt sáng rực lên vì kích động, mặt mũi đỏ bừng bừng.

Nhưng trước khi hắn ta kịp tung hô tạ ơn, ánh mắt Triệu Minh Phỉ bỗng chốc trở nên vô cùng sắc bén: "Thế nhưng... nếu Hoàng hậu có mệnh hệ nào, chắc ngươi không ngây thơ đến mức nghĩ mình có thể bảo toàn được cái mạng nhỏ đấy chứ."

Mặt Trương đại phu thoắt cái tái mét, trái tim đang lơ lửng trên chín tầng mây bỗng rơi tọt xuống vực thẳm.

Sau đòn "vừa đấm vừa xoa" của Bệ hạ, Trương đại phu cố gắng trấn tĩnh lại tinh thần, cẩn trọng lấy dụng cụ ra.

Mũi kim rỗng ruột, to hơn kim thêu một vòng, được đâm chính xác vào cổ tay Triệu Minh Phỉ. Máu tươi men theo ống dẫn bằng gân bò chảy róc rách, đầu ống bên kia được nối liền với cổ tay Giang Niệm Đường.

Để ngăn máu chảy ngược, Triệu Minh Phỉ phải đứng thẳng người, giơ cao cánh tay.

Trong nội điện tĩnh lặng như tờ, dường như có thể nghe rõ mồn một tiếng máu chảy xuôi dòng.

Hơn một nén nhang trôi qua, trên khuôn mặt tái nhợt như xác chết của Giang Niệm Đường bỗng phớt lên một lớp hồng hào mỏng manh, tuy chỉ thoáng qua rồi vụt tắt, nhưng vẫn không lọt khỏi đôi mắt luôn chăm chú dõi theo nàng của Triệu Minh Phỉ.

Hắn khẽ nhắm mắt, luồng khí uất nghẹn tắc nghẽn nơi cổ họng bấy lâu nay cuối cùng cũng được thở hắt ra nhẹ nhõm.

Thêm một nén nhang nữa, nét hồng hào trên mặt Giang Niệm Đường ngày càng rõ rệt, thân nhiệt cũng dần ấm lên.

Thấy sắc mặt Bệ hạ ngày một tái nhợt, Trương đại phu e dè lên tiếng: "Bệ hạ, hôm nay chúng ta tạm thời dừng ở đây thôi ạ."

"Đã đủ chưa?" Giọng Triệu Minh Phỉ hơi khàn, ánh mắt vẫn lưu luyến không nỡ rời khỏi người nằm trên giường: "Trẫm vẫn còn gắng gượng được."

Trương đại phu đáp: "Đủ rồi ạ, một lần truyền quá nhiều sẽ không tốt, cần phải từ từ, từng bước một để cơ thể nương nương dần dần thích ứng."

Hắn ta tinh ý nhận ra Hoàng hậu đã qua cơn nguy kịch, trong khi Bệ hạ thì đã như nỏ mạnh hết đà.

Triệu Minh Phỉ khẽ gật đầu.

Giây phút mũi kim vừa r*t r* kh** c* th*, trước mắt hắn bỗng tối sầm, cả người loạng choạng ngã phịch xuống mép giường.

"Bệ hạ!" Trương đại phu kinh hãi kêu lên.

"Im miệng." Triệu Minh Phỉ khẽ gắt, ngăn không cho Trương đại phu làm ầm ĩ lên. Hắn thở hổn hển, cố gắng xua đi cơn chóng mặt. Khi tầm nhìn đã rõ ràng trở lại, nhìn thấy khuôn mặt của Giang Niệm Đường, hắn mới ra lệnh: "Ra gọi Hữu Tưởng vào đây, đồng thời truyền lời cho mẹ con Cung vương phi đang chờ bên ngoài, bảo mọi chuyện đã suôn sẻ, bảo họ tạm thời cứ nghỉ lại ở Trường Minh Cung, chờ khi Hoàng hậu tỉnh lại rồi hẵng về."

Trương đại phu đang lúc hoang mang, nghe được lệnh liền gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, vội vã chạy ra ngoài truyền đạt.

Triệu Minh Phỉ nắm lấy bàn tay gầy guộc của Giang Niệm Đường thò ra ngoài chăn. Trên làn da trắng muốt như ngọc nổi bật một vết kim châm bé xíu. Hắn cúi xuống, áp đôi môi tái nhợt, khô khốc của mình lên vệt máu đã đông cứng lại thành lớp vảy màu nâu thẫm, khẽ khàng hôn lên đó.

"Niệm Niệm, nàng sẽ không sao đâu."

Ngày hôm sau, trên buổi thiết triều, Triệu Minh Phỉ long trọng tuyên bố tin mừng Thái tử đã bình an chào đời. Bá quan văn võ mừng rỡ khôn xiết, đồng thanh tung hô vạn tuế.

Tuy nhiên, điều lạ lùng là Bệ hạ không những không ban lệnh đại xá thiên hạ như thông lệ, mà còn xử lý quốc sự với thái độ vô cùng hà khắc, tàn nhẫn hơn trước.

Một số người anh em cùng cha khác mẹ của Bệ hạ bất ngờ bị lật lại những vụ án cũ mèm, toàn là những tội danh tày đình như th*m nh*ng, lạm quyền, coi mạng người như cỏ rác. Bệ hạ nổi trận lôi đình, lập tức giáng chỉ phế truất họ làm thứ dân, kẻ nào tội trạng nghiêm trọng hơn thì tống thẳng vào ngục tối, giam cầm đến chết.

Chưa dừng lại ở đó, triều đình lại tiếp tục chứng kiến một cuộc thanh lọc nhân sự quy mô lớn. Những cựu thần nhạy bén tinh ý nhận ra ngay ý đồ sâu xa của Bệ hạ: ngài đang dọn đường, xây dựng một đội ngũ hậu thuẫn vững chắc cho Thái tử điện hạ trong tương lai.

Thái tử hãy còn chưa đầy tháng mà Bệ hạ đã lo xa đến vậy, ai nấy đều không khỏi cảm thán trước sự sủng ái vô bờ bến mà ngài dành cho tiểu điện hạ.

Vào một buổi sáng sớm, khi Hữu Tưởng bưng chậu nước vào hầu hạ Triệu Minh Phỉ rửa mặt trước lúc thiết triều, nàng ta không khỏi xót xa khi thấy hai quầng thâm đen sì dưới mắt Bệ hạ, cùng khuôn mặt hốc hác, tiều tụy như người mang trọng bệnh.

Bệ hạ đã kiên trì truyền máu cho Hoàng hậu ròng rã suốt ba ngày liền, sức khỏe suy kiệt thấy rõ, trông vô cùng yếu ớt.

Nàng ta thật sự không nhịn được bèn mạnh dạn khuyên can: "Trương đại phu đã bẩm báo Hoàng hậu nương nương đã qua cơn nguy kịch, cớ sao Bệ hạ vẫn cứ tự làm tổn hao tinh huyết của mình như vậy."

Đầu óc Triệu Minh Phỉ dường như trì trệ đi hẳn, mất một lúc lâu mới lọt tai lời Hữu Tưởng nói, hắn đáp bằng giọng đều đều: "Nàng ấy vẫn chưa tỉnh."

Sắc mặt Giang Niệm Đường quả thực đã hồng hào trở lại, thỉnh thoảng còn có thể mớm cho nàng vài thìa canh sâm, Trương đại phu cũng khẳng định không cần phải truyền thêm máu nữa.

Nhưng nàng vẫn cứ nằm bất động, hoàn toàn không có chút phản ứng nào với thế giới xung quanh.

Dù hắn, Vân phu nhân, hay ngay cả đứa con trai bé bỏng khóc ré lên gọi mẹ, Giang Niệm Đường vẫn cứ như chìm sâu vào một giấc ngủ dài, nhất quyết không chịu mở mắt ra nhìn họ.

Hữu Tưởng muốn mở miệng khuyên thêm vài câu, nhưng bắt gặp ánh mắt lạnh lùng, xa cách của Triệu Minh Phỉ, nàng ta đành hậm hực nuốt những lời định nói vào trong. Cuối cùng, nàng ta đành cung kính dùng hai tay dâng lên bát canh sâm hầm a giao bổ huyết của ngày hôm nay.

Tan chầu, Triệu Minh Phỉ lại tức tốc chạy về Trường Minh Cung.

Bầu không khí trong cung đã trải qua biết bao cung bậc thăng trầm, từ hân hoan rạng rỡ lúc ban đầu, chuyển sang sợ hãi tột độ, rồi lại thở phào nhẹ nhõm, và giờ đây lại bao trùm bởi sự tĩnh lặng, nặng nề, u uất.

Tính đến nay đã tròn năm ngày kể từ lúc Giang Niệm Đường sinh nở, cũng là năm ngày nàng chìm trong cơn mê man. Nếu nàng không tỉnh lại, ngay cả Trương đại phu cũng đành bó tay chịu trói.

Vừa bước vào khuôn viên Trường Minh Cung, Triệu Minh Phỉ đã thấp thoáng thấy bóng lưng Cố Diễm đứng chôn chân trước cửa tẩm điện. Ánh mắt chàng dán chặt vào hướng chiếc giường, hận không thể xuyên thủng lớp lớp tường gạch để nhìn thấy người bên trong.

Hữu Tưởng bước ra đón, cung kính báo cáo tình hình của Hoàng hậu và Thái tử trong ngày.

Khi nghe tin Giang Niệm Đường vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại, ánh mắt Triệu Minh Phỉ tối sầm lại. Hắn rảo bước đi thẳng vào trong, mắt nhìn thẳng, chẳng thèm bố thí cho Cố Diễm lấy một ánh nhìn dù là nhỏ nhất.

Trương đại phu luôn túc trực tại gian ngoài, vừa thấy Bệ hạ giá lâm liền vội vàng hành lễ.

"Đứng lên đi, bắt đầu thôi."

Triệu Minh Phỉ mặt không biến sắc, lạnh lùng bước vào nội điện.

Khi Trương đại phu xách rương thuốc theo vào, Triệu Minh Phỉ đã xắn xong ống tay áo thêu chỉ vàng lộng lẫy, để lộ cánh tay săn chắc, mạnh mẽ.

Thế nhưng, do mất máu quá nhiều trong những ngày qua, làn da màu lúa mạch khỏe khoắn của hắn nay đã bị phủ lên một lớp nhợt nhạt, trắng bệch như sương giá.

Không biết có phải do Trương đại phu hoa mắt hay không, nhưng khi ánh nắng len lỏi qua khe cửa sổ rọi vào mái tóc hắn, ông lờ mờ nhìn thấy những sợi tóc bạc lấm tấm nơi thái dương.

"Bệ hạ, hay là hôm nay thôi đi ạ." Trương đại phu liều mình can ngăn: "Nương nương vẫn chưa tỉnh lại không phải do thiếu máu đâu ạ."

"Vậy thì do đâu?"

Đứng trước luồng áp bức nặng nề tỏa ra từ Triệu Minh Phỉ, Trương đại phu run rẩy giải thích: "Trong ngực nương nương dường như có uất khí tích tụ lâu ngày không thể giải tỏa. Lần này nhân lúc cơ thể suy nhược sau sinh, luồng uất khí ấy mới bùng phát, khiến nương nương mãi... không muốn tỉnh lại."

Hắn ta vừa dứt lời, một cảm giác lạnh buốt như bị hàng ngàn lưỡi dao sắc lẹm cứa vào da thịt ập đến, khiến hắn ta run lên bần bật từ đầu đến chân.

"Không muốn tỉnh lại."

Sắc mặt Triệu Minh Phỉ đen kịt, đôi mắt vằn lên những tia vằn đỏ, sát khí bừng bừng.

Đúng lúc Trương đại phu tưởng chừng như sắp quỵ gã xuống sàn vì khiếp sợ, thì Cố Diễm xồng xộc lao vào.

"Để ta làm." Chàng hoàn toàn phớt lờ ánh nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống của Triệu Minh Phỉ, dứt khoát xắn tay áo lên, đưa cánh tay ra trước mặt Trương đại phu.

Triệu Minh Phỉ liếc mắt ra phía cửa điện, thấy Hữu Tưởng đang quỳ rạp dưới đất, không dám ngẩng đầu lên.

Tình hình sức khỏe của Bệ hạ hiện tại đang vô cùng tồi tệ. Hôm qua, khi đang phê duyệt tấu chương trong Ngự Thư Phòng, hắn đột nhiên ngã gục xuống ngất xỉu, khiến đám cung nhân hoảng loạn, sợ hãi tột độ.

Chẳng cần thái y chẩn mạch, Hữu Tưởng cũng thừa biết nguyên do.

Bệ hạ tuyệt đối không thể để mất thêm một giọt máu nào nữa. Lúc dọn dẹp ngự án, nàng ta vô tình nhìn thấy hai chữ "Di chiếu" (Chiếu thư để lại trước khi băng hà) được viết vội, nàng ta sợ hãi đến mức mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Hữu Tưởng thà mang tiếng kháng chỉ, để Triệu thế tử xông vào, chứ nhất quyết không chịu đứng nhìn Bệ hạ tiếp tục đánh cược với tử thần.

"Ra ngoài." Triệu Minh Phỉ gằn từng tiếng lạnh ngắt.

Cố Diễm cố chấp đưa cánh tay mình về phía Trương đại phu thêm một chút.

Bầu không khí trong phòng bỗng chốc căng thẳng đến nghẹt thở, mùi thuốc súng nồng nặc giữa hai người đàn ông như chực chờ bùng nổ bất cứ lúc nào.

Trương đại phu cúi gầm mặt, rụt cổ lại như con chim cút, cảm giác bị kẹt giữa hai luồng uy áp khủng khiếp này khiến hắn ta bức bối đến khó thở. Trong lòng hắn ta thầm cảm thán sự trung thành, dũng cảm của Triệu thế tử, dăm lần bảy lượt dám cãi lời Bệ hạ chỉ để được thay ngài ấy truyền máu cứu nương nương.

"Trẫm ra lệnh cho ngươi cút ra ngoài!"

Triệu Minh Phỉ đột nhiên quát lớn, âm thanh chát chúa như tảng đá tảng rơi tõm xuống mặt hồ tĩnh lặng, khuấy động những làn sóng dữ dội, khiến Trương đại phu sợ đến hồn bay phách lạc.

Cố Diễm không hề nhượng bộ: "Bệ hạ cần gì phải tự làm khổ mình? Ngài liên tục truyền máu nhiều ngày, cơ thể đã suy kiệt trầm trọng, máu ngài giờ đây truyền sang cho Niệm Niệm cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Nàng ấy vẫn hôn mê bất tỉnh, lẽ nào ngài không muốn nàng ấy sớm ngày bình phục sao?"

Trương đại phu lờ mờ nhận ra có gì đó không ổn. Ý tứ trong lời nói của Triệu thế tử dường như không phải vì lo lắng cho long thể Bệ hạ, mà là vì mong muốn Hoàng hậu mau chóng tỉnh lại.

Hắn ta chợt nhớ lại cái ngày Triệu thế tử hớt hải lôi cổ ông vào cung, dáng vẻ cuống cuồng, hoảng loạn ấy, người không biết còn tưởng là vợ ngài ấy sắp sinh cơ.

Giữa lúc Trương đại phu còn đang hoang mang, tò mò, khóe mắt hắn ta liếc thấy sắc mặt Bệ hạ đang tối sầm lại với tốc độ chóng mặt, sát khí lạnh lẽo bao trùm.

Giọng nói của hắn gầm lên đầy cuồng nộ: "Ngươi không có tư cách gọi tên nàng ấy."

"Ngươi nghĩ mình là ai mà dám lớn tiếng la lối ở đây. Nếu không phải vì ngươi, nàng ấy đã tỉnh lại từ lâu rồi."

"Là vì ta?" Cố Diễm cao giọng, sợi dây lý trí vốn đã căng như đàn vì lo lắng, sợ hãi nay đứt phựt trước câu nói của hắn. Chàng bất chấp mọi lề thói quân thần, trợn mắt tức giận mắng trả: "Kẻ đầu sỏ đẩy nàng ấy đến nông nỗi này chính là ngài, Triệu Minh Phỉ. Nếu ngài không ép nàng ấy vào đường cùng, sao nàng ấy lại không muốn tỉnh lại chứ."

Ngày nào Cố Diễm cũng bám lấy Trương đại phu để gặng hỏi về bệnh tình của Giang Niệm Đường, dĩ nhiên chàng biết rõ nàng đang bị uất khí tích tụ trong lòng.

"Ta sao?" Triệu Minh Phỉ chậm rãi tiến từng bước về phía Cố Diễm: "Ta đã làm gì sai? Kẻ có lỗi là ngươi, là ngươi cứ bám riết lấy nàng ấy không buông, dăm lần bảy lượt mặt dày mày dạn sấn tới."

"Chính ngài đã ép buộc nàng ấy, bắt nàng ấy phải làm những chuyện trái với lương tâm." Hình ảnh những vết bầm tím trên chân tay Giang Niệm Đường bất giác hiện lên trong tâm trí Cố Diễm, khiến đôi mắt chàng đỏ sọc vì giận dữ: "Ngài hành hạ nàng ấy như vậy, ta chỉ hận không thể g**t ch*t ngài."

Trương đại phu nghe đoạn đối thoại ngắn ngủi này mà chết trân tại chỗ. Hắn ta biết Triệu thế tử đã có người trong mộng, nhưng nào ngờ người đó lại chính là Hoàng hậu nương nương! Đáng sợ hơn là, Bệ hạ dường như cũng tỏ tường mọi chuyện.

Chưa hết, Triệu thế tử lại còn dám ngang nhiên tuyên bố muốn hành thích vua ngay trước mặt ngài ấy. Thật là... Trương đại phu không tìm được từ ngữ nào để diễn tả sự kinh hoàng tột độ đang bủa vây mình lúc này.

Một bí mật kinh thiên động địa thế này, hắn ta chỉ muốn đào một cái lỗ thật sâu chui xuống trốn cho khuất mắt, kẻo bị diệt khẩu bịt đầu mối thì khốn.

Triệu Minh Phỉ chẳng hề nao núng trước lời đe dọa của Cố Diễm, hắn rít lên từng chữ qua kẽ răng: "Giết ta ư? Nếu không nhờ nàng ấy liều mạng cầu xin tha mạng cho ngươi, ngươi tưởng mình còn có cơ hội sống sót đến ngày được Cung vương nhận lại sao? Đáng lẽ ngay từ lúc ở bãi săn Bình Khê, ta nên ban lệnh chém đầu ngươi, để cỏ dại mọc cao ba thước trên mộ ngươi, thì mọi rắc rối sau này đã không xảy ra."

"Ngài rõ ràng biết tất cả mọi chuyện, vậy mà vẫn cố tình bày trò trêu đùa chúng ta." Cố Diễm uất hận nói: "Nếu không vì thế, sao nàng ấy lại luôn canh cánh trong lòng, uất ức đến sinh bệnh."

Triệu Minh Phỉ híp nửa con mắt: "Ngươi biết thừa nàng ấy đã là gái có chồng, tại sao vẫn cứ khăng khăng vào cung?"

Nếu Cố Diễm không cố chấp đòi vào cung nhậm chức, để Giang Niệm Đường phát hiện ra sự hiện diện của hắn, nếu hắn không ngang nhiên xông vào Trường Minh Cung đòi đưa nàng đi, thì Triệu Minh Phỉ làm sao phải điên tiết đến mức này.

Rõ ràng Giang Niệm Đường đã chấp nhận rũ bỏ quá khứ, hứa sẽ cùng hắn sống những tháng ngày êm đềm, hắn cũng sẵn lòng bỏ qua chuyện nàng từng coi hắn là kẻ thế thân.

Hà cớ gì Cố Diễm lại phải xuất hiện, phá vỡ đi sự yên bình mong manh mà hai người khó khăn lắm mới gây dựng được?

Cố Diễm biện bạch: "Ta chỉ muốn biết nàng ấy sống có tốt không."

"Sống tốt hay không liên quan quái gì đến ngươi." Triệu Minh Phỉ hùng hổ dồn ép: "Nàng ấy đã là thê tử của ta, ngươi vào cung tìm nàng là muốn nàng ngày đêm nhớ nhung, lưu luyến ngươi, hay là muốn nàng lén lút tư thông, dan díu với ngươi, để rồi bị người đời phỉ nhổ, chê cười!"

Cố Diễm khó nhọc đáp: "Ta không có."

"Ngươi có." Triệu Minh Phỉ tàn nhẫn vạch trần những suy nghĩ thầm kín trong góc khuất tâm hồn Cố Diễm.

"Ngươi dám thề rằng khi nhìn thấy nàng ấy, trong lòng ngươi chưa từng nhen nhóm lên chút hy vọng nối lại tình xưa, muốn cùng nàng ấy bỏ trốn không? Ngươi dám thề rằng khi nhìn thấy những dấu vết trên người nàng ấy, ngươi không tự huyễn hoặc mình là đấng cứu thế từ bi, muốn một tay đưa nàng thoát khỏi chốn ngục tù này, để rồi hai người được tự do tự tại sống bên nhau? Cái vỏ bọc đạo đức giả dối của ngươi nhờ thế mà được gỡ xuống một cách danh chính ngôn thuận, thậm chí ngươi còn tự cho mình là kẻ si tình bậc nhất thiên hạ, tình cảm thấu trời xanh."

Những lời sắc lẹm của Triệu Minh Phỉ đâm trúng tim đen khiến Cố Diễm cứng họng, ánh mắt vô thức lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào hắn.

Nhưng Triệu Minh Phỉ vẫn không có ý định buông tha cho chàng: "Mỗi lần nàng ấy phải chịu khổ đều là do ngươi mà ra. Đêm đó xông vào Trường Minh Cung, lén lút bám theo đến tận ngoại ô kinh thành, rồi đêm giao thừa lại bám đuôi vào Thạch Lâm, có ai kề dao vào cổ ép ngươi làm những chuyện đó không?"

Cố Diễm á khẩu, mãi một lúc lâu mới lắp bắp được vài từ rời rạc.

Trương đại phu đứng bên cạnh nghe mà há hốc mồm kinh ngạc. Hắn ta nhớ lại lời đồn đại năm xưa, Bệ hạ lúc mới mười bốn tuổi đã có thể một mình đứng giữa triều đình, dùng lý lẽ đanh thép đánh bại cả bầy cựu thần, ép bọn họ phải tâm phục khẩu phục, ủng hộ chính sách mới của ngài.

Hôm nay được mục sở thị, quả nhiên danh bất hư truyền. Triệu thế tử hoàn toàn bị lý lẽ của Bệ hạ đè bẹp, không thốt nên lời.

Triệu Minh Phỉ lạnh lùng nhìn chàng: "Thử đặt mình vào hoàn cảnh của ta xem, nếu có một gã đàn ông ngày đêm dòm ngó, tơ tưởng đến vợ mình, ngươi có thể ăn ngon ngủ yên được không? Ngươi không những không nhận ra lỗi lầm, mà còn ỷ thế thân phận, càng lúc càng lộng hành, ngông cuồng. Lúc nàng ấy mang thai, cần phải tịnh dưỡng, ngươi lại đi gây ra cái trò tự bôi nhọ thanh danh của bản thân, khiến nàng ấy tự dằn vặt là mình đã hủy hoại cuộc đời ngươi, ngày đêm buồn bã, u uất."

"Đây chính là cách ngươi thể hiện tình yêu với nàng ấy sao?"

Triệu Minh Phỉ gằn giọng, nghiêm khắc lên án: "Tình yêu của ngươi, sẽ g**t ch*t nàng ấy đấy."

Những lời nói đó chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt Cố Diễm. Sắc mặt chàng tái nhợt, vô hồn. Chàng hoảng hốt đưa mắt nhìn Giang Niệm Đường đang nằm im lìm trên giường, rồi như một kẻ bị ma đuổi, hoảng loạn quay đầu bỏ chạy thục mạng ra ngoài.

Lúc chạy, chàng luống cuống vấp phải bức bình phong gỗ đàn hương chạm trổ hoa hải đường, tạo nên một tiếng va đập lớn. Nhưng chàng dường như chẳng có cảm giác gì, cứ thế loạng choạng lao ra khỏi cửa trong sự tuyệt vọng tột cùng.

Lồng ngực Triệu Minh Phỉ phập phồng dữ dội. Hắn nghiến răng nghiến lợi, gân xanh trên trán giật liên hồi.

Hắn chậm rãi xắn lại ống tay áo màu đen thẫm, giọng nói lạnh lùng, vô cảm: "Tiếp tục."

Trương đại phu run rẩy bước tới, thuần thục đâm kim lấy máu.

Sau khi thu dọn đồ nghề xong xuôi, Trương đại phu chợt nghe thấy một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau: "Chuyện hôm nay, nếu ngươi dám hé răng nửa lời..."

Lời đe dọa đã rõ mười mươi.

Trương đại phu vội vàng lấy tay bịt chặt hai tai lại, kinh hãi đáp lời: "Hôm nay thảo dân chẳng nghe thấy bất cứ điều gì cả, thảo dân chỉ làm nhiệm vụ châm kim cho Bệ hạ như mọi ngày thôi ạ."

Đáp lại hắn ta chỉ là một tiếng "ừm" hờ hững.

Trong thâm tâm Trương đại phu vô cùng đau khổ, hắn ta nào có muốn nghe mấy cái bí mật chết người này đâu chứ.

Sau khi mọi người lui hết ra ngoài, Triệu Minh Phỉ nằm nghiêng trên giường, vòng một tay ôm Giang Niệm Đường vào lòng, cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán nàng.

"Mau tỉnh lại đi, được không?" Giọng hắn không còn vẻ lạnh lùng, uy nghiêm như lúc đối đầu với Cố Diễm nữa, mà xen lẫn sự dịu dàng và chút nghẹn ngào khó phát hiện: "Nàng còn chưa kịp nhìn mặt con chúng ta mà, sao nàng nỡ nhẫn tâm nằm ngủ mãi như thế."

Vì mất máu quá nhiều, dù có tẩm bổ bằng nhân sâm, lộc nhung, a giao trân quý đến đâu cũng không thể nào bù đắp lại được cơ thể đã suy kiệt trầm trọng của Triệu Minh Phỉ.

Hắn ôm chặt Giang Niệm Đường, rồi dần dần chìm vào cõi mộng.

Không biết đã bao lâu trôi qua, hắn chợt cảm nhận được người trong lòng khẽ cựa mình. Hắn giật mình choàng tỉnh.

Thấy Giang Niệm Đường rốt cuộc cũng có phản ứng, Triệu Minh Phỉ mừng rỡ tột độ, lập tức cao giọng gọi Trương đại phu và thái y vào chẩn bệnh.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, nó nhanh chóng biến thành nỗi kinh hoàng tột độ.

Giang Niệm Đường nhíu chặt hàng mày thanh tú, vẻ mặt đau đớn tột cùng, máu tươi từ miệng trào ra từng ngụm lớn.

"Chuyện gì thế này!"

"Tại sao lại như thế này!"

Triệu Minh Phỉ vốn luôn giữ thái độ bình tĩnh, nay cũng hoảng loạn mất kiểm soát. Hắn túm chặt lấy cổ áo Trương đại phu, siết mạnh đến mức tưởng chừng như muốn bóp nghẹt ông ta.

"Bệ hạ... ư... xin... xin thả thần ra." Trương đại phu khó thở, lồng ngực đau thắt, khó nhọc rặn từng chữ: "Thần... thần phải xem bệnh đã."

Triệu Minh Phỉ bừng tỉnh, vội vàng buông tay ra. Trên trán hắn đã lấm tấm mồ hôi lạnh.

Trương đại phu còn chưa kịp hít lấy một ngụm khí trời đã phải lăn lê bò lết tới cạnh giường, run rẩy bắt mạch cho Hoàng hậu.

Một trận gà bay chó sủa náo loạn cả Trường Minh Cung.

Đến khi Cố Diễm xông vào, máu của Giang Niệm Đường đã được cầm lại, nhưng khuôn mặt nàng lại trắng bệch nhanh chóng, trở về trạng thái thoi thóp, thảm thương như lúc ban đầu.

Những người có mặt trong phòng đều đứng chôn chân như những bức tượng gỗ vô hồn, mặt mày xám xịt như đưa đám.

Triệu Minh Phỉ ngồi bên mép giường, gắt gao nắm chặt tay Giang Niệm Đường. Lưng hắn hơi còng xuống, tỏa ra một luồng sinh khí suy kiệt như cây cối mục nát. Cố Diễm bước vào mà hắn cũng chẳng buồn bận tâm, ánh mắt vẫn đau đáu nhìn vào đôi mắt đang khép chặt của nàng.

Sự đau thương đặc quánh như nước đá lạnh lẽo bao trùm lấy không gian, khiến người ta ngạt thở.

Cố Diễm dường như đã hiểu ra điều gì đó, trước mắt nhòe đi, những giọt nước mắt tuôn rơi lã chã.

Chàng thẫn thờ gạt những người chắn đường ra, lê từng bước chân nặng nề như đeo chì tiến về phía Giang Niệm Đường.

Mỗi một bước đi, hơi thở của chàng lại thêm phần nặng nhọc.

Những lời Triệu Minh Phỉ vừa nói khi nãy cứ văng vẳng lặp đi lặp lại trong đầu Cố Diễm.

Chính tình yêu của chàng đã trở thành gông cùm trói buộc nàng.

Chính tình yêu của chàng đã khiến nàng u uất, sầu não.

Chính tình yêu của chàng đã trở thành gánh nặng quá sức chịu đựng đối với nàng.

Và cũng chính tình yêu ấy, đã thực sự làm tổn thương nàng.

Nàng không muốn tỉnh lại, không muốn đối diện với tình cảm của chàng.

Tình yêu của chàng, đã trở thành chấn song sắt giam hãm cuộc đời nàng.

Cố Diễm quỳ sụp xuống bên giường Giang Niệm Đường, khóc lóc thảm thiết như một đứa trẻ.

Khoảnh khắc này, chàng cuối cùng cũng thấu hiểu được câu nói "tình yêu không quan trọng bằng tính mạng" mà Giang Niệm Đường từng nói với chàng.

Chỉ cần nàng có thể tỉnh lại, chàng sẵn sàng...

"Ta không yêu muội nữa."

Giọng Cố Diễm nghẹn ngào, nức nở: "Muội có nghe thấy không? Giang Niệm Đường, ta không yêu muội nữa."

Chàng gào lên, mỗi câu sau lại to hơn câu trước.

"Cố Diễm không yêu muội nữa."

"Triệu Diễm, cũng không yêu muội nữa."

Cố Diễm đã chết, chết vào ngày mùng chín tháng sáu năm ngoái.

Hàng mi dài của người con gái nằm trên giường khẽ rung lên nhè nhẹ, hai dòng lệ trong vắt lặng lẽ lăn dài từ khóe mắt.

Ba năm sau.

Cố Diễm cầm quân đại phá mười hai bộ lạc thảo nguyên, lập được chiến công hiển hách vang danh thiên hạ, danh chính ngôn thuận tiếp quản toàn bộ binh quyền Tây Bắc từ tay Cung vương.

Trương thái y đã được khôi phục chức tước, nhưng hắn ta không làm việc tại Thái y viện mà chọn cách đi theo đại quân của Cố Diễm đến Tây Bắc, trở thành một quân y.

Hắn ga dâng tấu sớ nói rằng sở học của mình sẽ phát huy tác dụng tốt hơn nơi sa trường, và Bệ hạ đã phê chuẩn.

Thực chất, Trương thái y vẫn luôn nơm nớp lo sợ vì lỡ biết quá nhiều bí mật động trời ngày hôm đó, e rằng có ngày sẽ bị diệt khẩu nên mới tìm cách chuồn lẹ cho an toàn.

Nghe hắn ta kể lại lý do, Cố Diễm chỉ biết cười trừ.

Trương thái y hừ một tiếng: "Ngài đừng có mà không tin! Ta nói ngài nghe, năm ngoái về kinh ta có dò la tin tức, những thái y có mặt ở đó hôm đó người thì cáo lão từ quan, kẻ thì bị gán ghép cho cái tội danh nào đó rồi lén lút xử tử. Ngay cả đám cung nhân trong Trường Minh Cung cũng bị thay máu mấy bận rồi."

Bầu trời Tây Bắc dường như thấp hơn, ngàn vạn vì sao lấp lánh như thể chỉ cần giơ tay là hái được.

Cố Diễm ngồi khoanh chân trên bãi cỏ, ngửa mặt nhìn bầu trời đầy sao, hờ hững buông một câu: "Bệ hạ hành sự xưa nay luôn cẩn trọng, kín kẽ."

"Chứ còn gì nữa." Nhắc đến Bệ hạ là Trương thái y lại thấy rùng mình ớn lạnh, vội vàng lảng sang chuyện khác: "Mấy năm nay ngài cứ biền biệt không chịu về kinh, lần nào ta về cũng bị Cung vương phi gọi đến phủ tra hỏi tình hình của ngài cặn kẽ. Vương phi còn nhờ ta hỏi xem năm nay ngài có định về ăn Tết không?"

Trong từng câu chữ, Cung vương phi đều ngầm bày tỏ nỗi nhớ mong, muốn được gặp mặt Triệu thế tử, nhưng lại sợ chàng phật ý nên đành phải nhờ Trương thái y đánh tiếng dò hỏi.

Cố Diễm ngước nhìn bầu trời sao bao la, trầm ngâm một lát rồi đáp: "Vậy thì về."

Trương thái y mừng rỡ ra mặt, không ngờ lại dễ dàng thuyết phục được ngài ấy đến vậy. Cung vương phi đã hứa hẹn rồi, nếu hắn ta khuyên được Triệu thế tử về kinh, bà sẽ trọng thưởng hậu hĩnh.

Chợt nhớ ra một chuyện, hắn ta lại lên tiếng: "Ngài còn nhớ Trần Niệm Niệm không, cô nương ấy cũng hay dò hỏi tin tức của ngài từ chỗ ta đấy. Đến giờ cô ấy vẫn chưa chịu xuất giá đâu." Trương thái y thúc cùi chỏ vào tay Cố Diễm, cười tủm tỉm trêu chọc: "Người ta chờ đợi ngài bao nhiêu năm trời, ngài không thấy mủi lòng chút nào sao?"

Cố Diễm lạnh lùng đứng dậy, phủi sạch cỏ vụn dính trên trường bào, quay lưng đi về phía doanh trại.

Trương thái y lẽo đẽo theo sau, "Ngài đừng có xua đuổi người ta như thế chứ. Cô ấy thực sự là một người con gái tốt. Dù nghe đồn ngài là vị Triệu thế tử 'bất lực', cô ấy cũng chẳng hề ghét bỏ, thậm chí còn âm thầm tìm kiếm đủ mọi phương thuốc bí truyền hòng chữa bệnh cho ngài đấy."

Cố Diễm vờ như không nghe thấy, bước chân ngày một nhanh hơn.

Đã lỡ nhận quà biếu xén của người ta rồi, Trương thái y đành phải dốc sức hoàn thành nhiệm vụ: "Trần Niệm Niệm nói cô ấy biết thân phận mình thấp kém, không xứng với ngài. Chỉ cần ngài đồng ý, cô ấy sẵn sàng chấp nhận làm thiếp."

Cố Diễm khựng bước, quay đầu lại nhìn Trương thái y với ánh mắt sắc lẹm khiến hắn ta lạnh sống lưng.

Sau ba năm lăn lộn chốn sa trường, vẻ ngây ngô, bồng bột của chàng thiếu niên năm nào đã nhường chỗ cho sự chín chắn, thâm trầm. Ánh mắt chàng sắc bén như dao, dẫu không nói lời nào cũng toát ra luồng uy áp đáng sợ.

Chàng nói: "Tình yêu của ta đã trao cho nàng ấy rồi, không thể nào lấy lại được nữa. Nàng ấy không nhận, thì tình yêu của ta cứ thế trôi dạt giữa biển người bao la, vĩnh viễn không thể neo đậu nơi ai khác nữa."

Ngày đại quân khải hoàn trở về kinh thành là một ngày nắng đẹp rực rỡ, Đế Hậu đích thân ngự giá ra cổng thành nghênh đón.