Nhà Lê Thanh Hòa có rất nhiều thứ, nhưng nhiều nhất chính là những bộ đề thi chưa hề động bút.

Lê Tiêu Du và Chu Khuynh luôn đặt kỳ vọng cực cao và dành nhiệt huyết rất lớn cho việc học của con gái. Đặc biệt là Chu Khuynh, hằng năm cô đều có thể kiếm được các bộ đề thi mô phỏng từ các trường trọng điểm về cho Lê Thanh Hòa làm.

Lê Thanh Hòa chưa bao giờ làm lấy một câu. Nhưng nàng cũng không đem cho người khác, nàng sẽ viết tên mình lên bìa, sau đó cất xuống đáy hòm.

Khi Tô Ám mở đống sách vở đó ra, ngay cả Trần Thi Tình cũng phải kinh ngạc: "Sao mà nhiều thế này? Lê Thanh Hòa chưa bao giờ làm à?"

Hỏi xong, Trần Thi Tình khựng lại vài giây, nhận ra nếu Lê Thanh Hòa mà chịu làm thì có lẽ đã không thi được số điểm lẹt đẹt như vậy. Bạn nhỏ ngượng ngùng mím môi: "Tất cả chỗ này đều cho cậu hết à?"

Trần Thi Tình cũng mang cho Tô Ám mấy cuốn, nhưng so với "kho tàng" của Lê Thanh Hòa thì đúng là muối bỏ bể.

"Ừ." Tô Ám đáp: "Chị ấy làm không hết."

Lời che đậy này tuy có chút vụng về, nhưng Tô Ám vẫn khéo léo giữ thể diện cho Lê Thanh Hòa trước mặt Trần Thi Tình.

Trần Thi Tình nhìn ba chữ "Lê Thanh Hòa" rồng bay phượng múa trên bìa, hâm mộ không để đâu cho hết. Bạn ấy v**t v* đống sách, rón rén hỏi: "Nhiều thế này chắc cậu làm không xuể đâu nhỉ? Có thể... cho tớ xin một cuốn không?"

"Chọn cuốn nào cậu ghét nhất cũng được." Trần Thi Tình hạ thấp giọng: "Tớ sẽ giữ nó như báu vật gia truyền."

Tô Ám: "......"

Nghĩ đến tính khí của Lê Thanh Hòa, Tô Ám chậm rãi lắc đầu: "Đồ của chị ấy không được tùy tiện đem cho người khác, nếu không chị ấy sẽ giận đấy."

Trần Thi Tình hơi thất vọng: "Được rồi."

Dù bị từ chối, Trần Thi Tình cũng không hề giận dỗi hay nảy sinh ý kiến gì với Tô Ám. Về phương diện này, Tô Ám cảm thấy Trần Thi Tình thực sự là một người lương thiện. Đối với Lê Thanh Hòa, bạn ấy luôn giữ một tình cảm thầm kín đầy chừng mực; còn đối với Tô Ám, bạn ấy luôn tiến thoái có độ.

Nếu chuyện này rơi vào tay Tô Ám, có lẽ nàng đã âm thầm ghi thù một vệt rồi. Bởi vì Tô Ám có nhiều như vậy, mà bình thường nàng lại đối xử với Tô Ám tốt như thế. Nhưng Trần Thi Tình thì không, bạn ấy vẫn chơi thân với Tô Ám như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Buổi tối tan học về nhà, vừa vào cửa, Tô Ám đã lấy ra một cuốn sổ chép lời bài hát còn trống và một cây bút máy: "Chị ơi, giúp em một việc được không?"

Lê Thanh Hòa nhìn nàng: "Việc gì?"

"Viết tên chị lên đây." Tô Ám đưa bút cho nàng: "Tiện thể viết thêm một câu chúc phúc nữa nhé."

Lê Thanh Hòa nhíu mày: "Làm trò quỷ gì thế?"

Tô Ám mỉm cười: "Trần Thi Tình rất hâm mộ chị. Ngày kia là sinh nhật bạn ấy, em muốn xin chữ ký và lời chúc của chị để làm quà tặng."

Lê Thanh Hòa: "......"

"Tôi có cái gì để mà hâm mộ?" Lê Thanh Hòa cạn lời: "Lại là mưu kế gì của em đúng không?"

"Không có mà." Tô Ám nói: "Bạn ấy thực sự thấy chị rất tuyệt."

"Chúng tôi còn chẳng quen nhau." Lê Thanh Hòa vặn vẹo: "Sao bạn đó lại thấy tôi tuyệt được?"

Tô Ám cũng muốn biết tại sao, nhưng mỗi lần nhắc đến Lê Thanh Hòa, ánh mắt long lanh của Trần Thi Tình không hề là giả. Tô Ám hiếm khi có bạn, dù ban đầu là giả ý tiếp cận, nhưng lâu dần cũng nảy sinh vài phần chân tình. Trần Thi Tình bình thường đối tốt với nàng, nên nàng cũng muốn đáp lại một chút.

Cuốn sổ và bút máy là món quà nàng đã chọn kỹ từ tuần trước khi nghe Trần Thi Tình nhắc đến sinh nhật. Quà tặng thời học sinh thường đơn giản: quả cầu thủy tinh, hộp nhạc, gấu bông... đa phần là những thứ đẹp mã nhưng không thực dụng. Tô Ám thì luôn tặng những thứ hữu ích nhất.

"Cái đó em cũng không biết." Tô Ám nói: "Coi như chị giúp em một tay đi."

"Không phải là em hâm mộ tôi, nên lấy danh nghĩa bạn ấy để xin chữ ký đấy chứ?" Lê Thanh Hòa hỏi vặn.

Tô Ám: "......"

Lê Thanh Hòa lầm bầm trong miệng: "Dựa vào cái gì mà tôi phải giúp em? Có lợi lộc gì không?"

Nhưng tay nàng đã bắt đầu đặt bút viết. Hồi tốt nghiệp cấp hai viết lưu bút cho bạn học, Lê Thanh Hòa luôn là người viết nhanh và phóng khoáng nhất.

[Trần Thi Tình:

Sinh nhật vui vẻ, mãi mãi hạnh phúc.

Học tập tiến bộ, tiền đồ rộng mở.

Lê Thanh Hòa]

Vẫn là nét chữ rồng bay phượng múa ấy. Viết xong, nàng khép vở lại nhưng không đưa cho Tô Ám ngay: "Em nợ tôi một lần đấy, Tô Ám."

Tô Ám gật đầu: "Vâng, chị muốn em trả bằng gì?"

Lê Thanh Hòa: "Chưa nghĩ ra."

Họ đứng dưới ánh đèn vàng ấm áp nơi phòng khách, đối đáp qua lại. Lê Thanh Hòa trông có vẻ thư giãn, tâm trạng không tệ. Tô Ám ngoan ngoãn đứng đối diện, mặt đầy ý cười.

"Hay là để em bổ túc văn hóa cho chị nhé?" Tô Ám đề nghị: "Toán, Tiếng Anh, Vật lý, em đều đã học xong chương trình lớp 11 rồi."

Lê Thanh Hòa: "......"

Một chữ "Cút" nghẹn lại trong cổ họng. Nàng đảo mắt trắng một cái, không thèm nói chuyện nữa, ném cuốn sổ cho Tô Ám rồi bỏ về phòng.

......

Vào ngày sinh nhật của Trần Thi Tình, Tô Ám tặng cuốn sổ và bút máy cho bạn.

Mở quà ra, Trần Thi Tình cảm động đến mức dùng ánh mắt "cún con" nhìn Tô Ám: "Oa oa oa, Tô Ám cậu tốt quá đi mất, cậu đúng là thiên sứ!"

Tô Ám không nhịn được cười: "Chỉ là một cái chữ ký thôi mà, thích đến thế sao?"

"Đương nhiên rồi." Trần Thi Tình nói: "Đây là chữ ký của nữ thần tớ, còn có cả lời chúc riêng cho tớ nữa này."

Tô Ám đột nhiên hỏi: "Cậu đối với chị ấy là kiểu 'theo đuổi thần tượng' à?"

Trần Thi Tình khựng lại: "Câu này cậu làm tớ đứng hình luôn rồi."

Trần Thi Tình suy nghĩ hồi lâu cũng không có đáp án, nhưng bạn ấy khẳng định là mình thích. Sự yêu thích này không liên quan đến điều gì khác, đơn thuần là những rung động đầu đời của tuổi thiếu nữ. Bạn ấy chưa từng nghĩ đến việc thực sự ở bên nhau, vì loại tình cảm này vốn không được thế gian chấp nhận.

Thời đó blog còn thịnh hành những bài viết về việc công khai xu hướng tính dục với gia đình rồi bị coi là bệnh, bị đưa vào bệnh viện tâm thần, bị ép kết hôn, cuối cùng dẫn đến bi kịch... Những tin tức ấy thi thoảng xuất hiện nhưng không lan truyền rộng rãi, chỉ ai quan tâm mới thấy.

Trần Thi Tình nghĩ rất thoáng, cứ coi như đó là một giấc mộng thanh xuân hoành tráng nhưng thầm kín. Còn sau này thích nam hay thích nữ, tính sau vậy. Trần Thi Tình đem suy nghĩ này kể cho Tô Ám, Tô Ám nghe xong liền giơ ngón tay cái: "Lợi hại."

......

Tuyết rơi không lạnh, tuyết tan mới lạnh. Mùa đông khắc nghiệt, nhiệt độ mỗi ngày một giảm sâu, nhưng kỳ thi cuối kỳ sắp tới khiến nhiệt huyết học tập của mọi người lại tăng cao.

Tô Ám bước vào "chế độ máy đấu tranh". Những bộ đề Lê Thanh Hòa đưa, nàng phân loại theo độ khó. Những câu liếc mắt đã thấy đáp án hoặc đã biết cách giải, nàng bỏ qua, chỉ tập trung vào những câu cực khó.

Khối lượng bài tập và đề ôn tập của chín môn học đổ xuống như một ngọn núi lớn, khiến Tô Ám trở nên trầm mặc hẳn đi. Mỗi ngày tan học, nàng như bị hút hết tinh khí, không nói một lời cùng Lê Thanh Hòa về nhà.

Lê Thanh Hòa nhìn nàng vài lần mà không được đáp lại, nhìn kỹ thì thấy Tô Ám đứng trong thang máy mà sắp ngủ gật đến nơi, người cứ lảo đảo. Lê Thanh Hòa bất đắc dĩ, tối về liền thu cặp sách của nàng lại: "Đi ngủ sớm đi."

Ngày hôm sau, khi Tô Ám về phòng, nàng thấy trên đầu giường đặt một lọ tinh dầu an thần, mùi hương rất dễ chịu. Là Lê Thanh Hòa đặt ở đó. Nhờ hương thơm ấy, Tô Ám hiếm khi có được một giấc ngủ ngon. Sáng hôm sau nàng như được hồi sinh, tiếp tục chiến đấu với đống bài vở.

Từng trang lịch bị xé đi, một tuần trước Tết âm lịch, trường Nhị Trung bước vào kỳ thi cuối kỳ.

Mọi thủ tục cũng tương tự kỳ thi giữa kỳ, Tô Ám đã có kinh nghiệm nên tỏ ra rất điềm tĩnh. Điều lạ là nàng và Kỷ Chung Ngọc vẫn ngồi chung một phòng thi, một người ở đầu, một người ở cuối. Tô Ám liếc nhìn cậu ta, một nam sinh khá thanh tú nhưng không cao lắm, tầm $170\text{ cm}$.

Hai ngày thi kết thúc nhanh chóng. Bài tập về nhà cho kỳ nghỉ đông đã được giao từ sớm. Vừa thi xong, đám học sinh như được tháo cũi sổ lồng, cả trường náo nhiệt vô cùng. Ngoại trừ tòa nhà khối 12. Nơi đó quanh năm u ám, thỉnh thoảng thấy bóng dáng các anh chị khóa trên, ai nấy đều bước đi vội vã.

Trần Thi Tình thấy Tô Ám nhìn tòa nhà khối 12, liền ghé tai hỏi: "Nghĩ gì thế?"

"Học sinh khối 12 trông mệt mỏi thật." Tô Ám nói.

Trần Thi Tình nhún vai: "Mệt chứ. Nhưng nơi mệt nhất trường mình là ở đằng kia kìa." Bạn ấy chỉ vào một tòa nhà nhỏ hai tầng: "Đó là hai lớp luyện thi lại, toàn những người quyết tâm đỗ đại học trọng điểm. Oán khí ở đó có khi luyện ra được hai cái Tà Kiếm Tiên luôn ấy."

Ánh mắt Tô Ám mông lung, không rõ đang nghĩ gì.

Kỳ thi kết thúc, Tô Ám cũng có được những giây phút thư giãn ngắn ngủi. Ngày đầu tiên nghỉ, nàng dậy sớm chạy bộ, mua đồ ăn sáng. Lê Thanh Hòa vẫn đang ngủ nướng, Tô Ám đặt đồ ăn lên bàn, thay quần áo rồi đi đến hiệu sách gần nhất. Hiệu sách mới nhập một đợt sách mới, nàng đến sớm để chiếm được chỗ ngồi tốt. Nàng ngâm mình ở đó cả ngày, đọc rất nhiều sách, đến chiều tối mới đạp lên ánh hoàng hôn về nhà.

Lê Thanh Hòa cũng không có nhà. Kỳ nghỉ bắt đầu làm giờ giấc sinh hoạt của họ lệch nhau, Tô Ám cũng đi ngủ sớm hơn.

Hiệu suất chấm thi cuối kỳ nhanh hơn giữa kỳ, chưa đầy ba ngày điểm số đã được gửi vào nhóm lớp. Tô Ám vẫn đứng nhất lớp. Nhưng nàng quan tâm hơn là ai đứng nhất khối, vì điều đó quyết định học bổng năm tới của nàng.

Đang suy nghĩ thì Trần Thi Tình - "trạm thông tin nội bộ" - đã nhắn tin riêng: 【Cậu đứng nhất khối rồi!! Tô Ám! Cậu đỉnh quá đi mất! 】

Kèm theo đó là bảng xếp hạng tổng sắp của khối:

Tô Ám: $992$ điểm.

Kỷ Chung Ngọc: $985$ điểm.

Liễu Oánh Oánh: $957$ điểm.

...

Trần Thi Tình: $793$ điểm.

Trần Thi Tình lọt vào top 100 của khối, vui đến mức gửi cho Tô Ám một đống nhãn dán bộc lộ cảm xúc. Tô Ám cũng thấy mừng thay cho bạn.

Biết điểm xong, Tô Ám vui vẻ được một lúc thì phát hiện mình bị cảm. Khi nàng cầm cốc ra phòng khách lấy nước và ho hai tiếng, cửa phòng Lê Thanh Hòa mở ra: "Em ốm à?"

Lê Thanh Hòa đang chơi game, giọng điệu hỏi han cũng rất hờ hững.

Cổ họng Tô Ám khô khốc: "Có chút cảm mạo thôi ạ."

Một lát sau, Lê Thanh Hòa lục ra một gói thuốc ném lên bàn ăn: "Pha một gói mà uống, đừng có lây cho tôi."

Tô Ám: "......"

Tô Ám uống thuốc xong liền định về phòng trùm chăn ngủ một giấc. Trước đây nàng vẫn thường làm vậy, nhưng không ngờ càng ngủ càng thấy lạnh, lạnh đến mức trong mơ nàng cũng run bần bật.

Lê Thanh Hòa nghe tiếng Tô Ám ho cả ngày, sau khi ném thuốc cho nàng thì không thấy nàng ra khỏi phòng nữa. Đến chập tối, Tô Ám vẫn chưa xuất hiện, Lê Thanh Hòa gõ cửa nhưng không ai trả lời. Không lẽ ngất rồi chứ?

Lê Thanh Hòa vặn cửa bước vào, giây tiếp theo không nhịn được thốt lên một câu: "Cái quái gì thế này!"

Hóa ra lò sưởi trong phòng Tô Ám đã hỏng từ hai ngày trước, căn phòng lạnh lẽo như một hầm băng. Lê Thanh Hòa lay Tô Ám tỉnh dậy. Đôi môi Tô Ám trắng bệch, nàng nhìn chị hỏi: "Có chuyện gì thế ạ?"

"Em bị ngốc à?" Lê Thanh Hòa cau mày mắng: "Phòng lạnh thế này mà em không cảm thấy gì sao?"

Tô Ám sụt sịt mũi: "Cũng có thấy hơi lạnh..."

"Thế sao em không nói?" Lê Thanh Hòa cạn lời.

Nhà nàng lò sưởi luôn rất nóng, nên chăn màn đều là loại mỏng dùng cho mùa hè. Tô Ám quấn chiếc chăn mỏng ấy, lạnh đến run cầm cập.

"Chắc vài ngày nữa là khỏi thôi ạ." Tô Ám nói.

Lê Thanh Hòa nhìn nàng vài giây trong sự bất lực, cuối cùng quỳ trên giường đỡ nàng dậy: "Sang phòng tôi mà ngủ."