Mưa ở Nghi Thành không kéo dài lâu, chỉ chưa đầy nửa ngày trời đã hửng nắng.

Đến sáng ngày hôm sau khi thức dậy, mặt đất đã khô ráo như cũ, bầu trời trong vắt như được gột rửa, cứ như chưa từng có trận mưa nào đi ngang qua.

Mà Tô Ám vẫn không thể xin nghỉ. Thậm chí nàng còn bận rộn hơn cả trước đó.

Katia rất hài lòng với phần thuyết trình của nàng, hôm nay đích thân chỉ định nàng đi cùng để gặp gỡ đối tác. Tô Ám lúc này mới cảm nhận được thế nào là "nhà dột còn gặp mưa suốt đêm", hai năm qua nàng chưa bao giờ bận đến mức này. Lượng công việc phải xử lý mỗi ngày nhiều gấp đôi trước kia, cộng thêm việc thức đêm, mỗi ngày nàng đều phải dựa vào Americano đá để "giữ mạng".

Dù vậy, buổi trưa hôm nay khi đang nghỉ ngơi, nàng tùy tiện tìm một quán dưới lầu công ty để ăn cơm. Đang ăn, nàng ngẩng đầu lên thì thấy Thư Diệp.

Luật sư Thư trông có vẻ phong trần mệt mỏi, nhưng vẫn không mất đi vẻ trầm ổn, giỏi giang. Một bộ Tây trang trắng, mái tóc chải chuốt tỉ mỉ, đeo khuyên tai ngọc trai, làm nổi bật đường nét thanh thoát của vùng cổ. Bình tâm mà xét, Thư Diệp là một đối tượng rất tốt. Cái "tốt" này là dựa theo tiêu chuẩn thế tục: xinh đẹp, biết kiếm tiền, lại còn là kiểu người yêu luôn biết dẫn dắt.

Nhưng Tô Ám không biết giữa cô ta và Hề Thảo cụ thể đã xảy ra chuyện gì, nên không thể đưa ra đánh giá. Đây cũng là lần đầu tiên Tô Ám trải qua loại chuyện này, vì trước đây nàng luôn giữ khoảng cách rất rõ ràng với mọi người. Chỉ duy nhất với Hề Thảo là nàng đi quá gần, kéo theo việc cũng gần gũi với bạn gái của cô ấy, và rắc rối bắt đầu từ đó.

Thư Diệp ngồi xuống đối diện Tô Ám, trầm giọng nói: "Tô Ám, đã lâu không gặp."

"Luật sư Thư." Tô Ám định gọi món cho cô, nhưng Thư Diệp nói: "Không cần khách khí, tôi ăn rồi."

Tô Ám mím môi: "Vẫn là vì chuyện của Hề Thảo sao?"

"Tôi muốn hẹn gặp cô ấy một lần nữa." Thư Diệp nói: "Lúc đó chúng tôi đang ở nước ngoài, vừa về đến nơi cô ấy liền dọn đồ rời khỏi nhà, cho nên... tôi nghĩ có những thứ vẫn nên gặp mặt nói cho rõ ràng."

"Nhưng tôi không biết giữa hai người đã xảy ra chuyện gì." Tô Ám nhún vai: "Hiện giờ Hề Thảo không muốn gặp cô."

Thư Diệp nhìn nàng, gương mặt hiện lên vài phần bất đắc dĩ: "Cô ấy có lẽ đã hiểu lầm chuyện gì đó."

Tô Ám cảm thấy không hẳn vậy. Dù sao Hề Thảo cũng tốt nghiệp trường luật, làm việc ở tòa án, hành sự luôn trọng chứng cứ và logic, không thể nào chỉ vì vài chuyện đơn giản mà hiểu lầm được.

"Tôi không thể cung cấp địa điểm hay cơ hội gặp mặt cho hai người." Tô Ám cũng muốn giải quyết dứt điểm chuyện này, nên đưa ra một biện pháp trung lập: "Bây giờ tôi gọi điện cho cô ấy, hai người nói chuyện vài câu được không?"

Thư Diệp mỉm cười nhạt: "Vô cùng cảm kích."

Ấn tượng của Tô Ám về Thư Diệp vẫn luôn khá tốt, một phần cũng vì Hề Thảo thường xuyên khen ngợi cô ta trước mặt nàng. Hơn nữa, Tô Ám bây giờ cũng đang yêu, dù đó là một đoạn tình cảm không giống yêu đương cho lắm. Nhưng đã là yêu, nàng bỗng thấy không đành lòng khi nhìn người khác chia tay.

Tối qua sau khi Lê Thanh Hòa nói với nàng những lời đó, nàng đã lặng đi hồi lâu. Giống như nàng tận mắt chứng kiến một đóa hồng dại tự do sinh trưởng, nở rộ trong gió, nên trong lòng nàng, đóa hồng ấy luôn giữ nguyên trạng thái như vậy. Nhưng không ngờ sau bao lâu gặp lại, nàng mới phát hiện đóa hồng đã tự nhổ sạch gai của chính mình. Đóa hồng vẫn diễm lệ, nhưng đó không phải màu sắc vốn có của nó, mà là vệt máu để lại sau khi những chiếc gai bị bứng đi.

Tô Ám không cảm thấy h*m m**n chinh phục, mà chỉ thấy đau lòng. Nàng không muốn Lê Thanh Hòa biến thành như vậy. Thế nên cả đêm nàng không ngủ ngon, cứ tự hỏi yêu đương rốt cuộc là gì, tình yêu rốt cuộc là thứ chi. Suy nghĩ suốt đêm cũng chẳng có đáp án. Cũng bình thường thôi, vì từ xưa đến nay bao nhiêu văn sĩ, nhà tư tưởng, triết gia cũng chẳng thể giảng giải rạch ròi loại tình cảm huyền bí này.

Tô Ám thoáng thay đổi phong cách làm việc của mình, nàng gửi tin nhắn cho Hề Thảo trước: 【 Đang bận à? 】

Hề Thảo trả lời ngay lập tức: 【 Trời ạ! Tớ vừa định nhắn cho cậu. 】

【 Cơm trưa đơn vị tớ hôm nay khó ăn kinh khủng. 】

【 Cứu mạng tớ với! 】

【 Tớ thèm bún ốc, vịt muối, gà xào, gà rán, hamburger quá đi mất!!! 】

Tô Ám mới gửi một câu, Hề Thảo đã b*n r* ba câu liên tục. Điều này cũng liên quan đến tính chất công việc của Hề Thảo, kỳ thi thư ký viên có kiểm tra tốc độ đánh máy, nên cô ấy đã đặc biệt luyện tập. Vì vậy, đôi khi Tô Ám không thích nhắn tin với cô ấy vì không theo kịp tốc độ "tả xung hữu đột" của chữ nghĩa.

Tô Ám gửi lại một chuỗi dấu ba chấm.

Hề Thảo: 【 ? 】

Hề Thảo: 【 Này người bạn của tôi, lúc này cậu không nên gửi dấu ba chấm, cậu nên chuyển tiền mới đúng. 】

Tô Ám chuyển qua một trăm tệ.

Hề Thảo: 【 Oa! Cậu đúng là người bạn tốt nhất của tớ! 】

Hề Thảo: 【 Cho hỏi bạn gái cậu còn ở đó không? Tớ có vinh dự được mời hai người đi ăn một bữa không? 】

Hề Thảo: 【 Cậu có biết tớ phải nhẫn nại đến mức nào mới ép mình không tìm đến cửa để ngắm nhìn mối tình đầu đẹp như hoa, gương mặt khiến cậu mê muội điên đảo của cậu không? 】

Tô Ám hối hận vì đã chuyển một trăm tệ đó. Nàng thực sự muốn đòi lại. Vậy mà Hề Thảo còn gửi thêm mấy cái biểu tượng cảm xúc trêu chọc.

Tô Ám đi thẳng vào vấn đề: 【 Thư Diệp đến tìm tớ ở gần chỗ làm, muốn nói chuyện với cậu một chút. 】

Phía Hề Thảo lập tức "héo" luôn. Tên và dòng chữ "đối phương đang nhập" thay đổi liên tục, mất hai phút mới gửi được một câu: 【 Không nói. 】

Tô Ám: 【 Hôm qua cô ấy đến nhà tớ, hôm nay đến công ty tớ, ngày mai thì sao? 】

Tô Ám: 【 Cậu cứ thế này tớ sẽ bán đứng cậu đấy. 】

Hề Thảo: 【 Xin lỗi mà! 】

Hề Thảo lập tức "quỳ xuống": 【 Tiểu Tỏi cậu đúng là người tốt, cậu giúp tớ đuổi cô ta đi đi! 】

Hề Thảo: 【 Tiểu Tỏi cậu là tri kỷ tốt nhất, là ân nhân của tớ!!! 】

Tô Ám: 【 Vô ích thôi. 】

Tô Ám: 【 Cậu chuẩn bị tâm lý đi, hai phút nữa tớ gọi điện. 】

Hề Thảo: 【 ... 】 Không giãy giụa nữa, cô ấy nhắn lại một chữ: 【 Được. 】

Tô Ám gọi điện cho Hề Thảo rồi đưa máy cho Thư Diệp. Thư Diệp ôn tồn hỏi: "Tôi có thể ra ngoài nghe được không?" Tô Ám gật đầu.

Được sự đồng ý của Tô Ám, Thư Diệp đi ra ngoài cửa gọi điện. Từ lúc bắt đầu nói chuyện, đôi lông mày của cô ta không lúc nào giãn ra. Yêu đương đúng là một chuyện khiến người ta khổ sở. Cứ tranh chấp, giằng co, dây dưa mệt mỏi, vậy mà người ta vẫn cứ hết lần này đến lần khác lao vào vòng xoáy ấy.

Tô Ám cúi đầu ăn cho xong bữa cơm, dụi dụi mắt. Sau một lát nghỉ ngơi, Thư Diệp bước vào. Trông cô ta và Hề Thảo trò chuyện không mấy vui vẻ, đôi mắt cô ta hơi đỏ lên. Dù vậy, cô vẫn lịch sự cảm ơn Tô Ám và trả lại điện thoại.

Tô Ám không hỏi nhiều, chỉ gật đầu với cô. Thư Diệp ôn hòa nói: "Chúng ta vẫn là bạn, sau này có việc gì cần tôi giúp đỡ cứ gọi điện cho tôi nhé."

Tô Ám giữ vẻ lịch sự trên khuôn mặt, gật đầu ra hiệu đồng ý. Thực tế, ngay khi Hề Thảo chặn số Thư Diệp, nàng cũng đã chặn số cô ta luôn rồi. Nàng là người không thích những giao tế dư thừa. Trước đây là vì không có cách nào khác, giờ đã có quyền tự chủ, đương nhiên nàng sẽ chọn cách sống nhẹ nhàng hơn. Thư Diệp chắc cũng biết điều đó, suy cho cùng cô ta đã tìm đến tận nhà rồi lại đến tận công ty nàng. Nhưng sự tính toán và thể diện giữa những người trưởng thành đều được thể hiện tinh tế trong đó.

Buổi tối Tô Ám phải đi dự tiệc, không thể tan làm sớm. Hơn bốn giờ nàng gửi tin nhắn cho Lê Thanh Hòa báo rằng mình phải tăng ca tiếp khách. Lê Thanh Hòa không trả lời, khiến Tô Ám có chút thấp thỏm. Chuyện này nàng làm quả thực không đúng. Vì vậy, hai ngày trước nàng định hủy vé máy bay về Minh Châu vào thứ Sáu, nhưng đắn đo mãi nàng vẫn giữ lại. Đến lúc đó có thể gặp lại Lê Thanh Hòa rồi giải thích sau.

Thế nhưng, Lê Thanh Hòa lúc này đã ngồi trên máy bay đi Minh Châu. Khoang thương gia, chị xứng đáng với một vị trí ở hàng đầu cạnh cửa sổ, bên cạnh cũng không có ai. Ngồi trên máy bay nhìn ngắm những tầng mây, Lê Thanh Hòa lấy bút vẽ và sổ phác thảo ra vẽ bâng quơ.

Hiện tại chị không chỉ làm giáo viên ở trung tâm nghệ thuật mà còn làm vẽ cơ thể (body painting), nhưng cả hai đều là việc bán thời gian. Như đơn hàng Lý Bích Di giới thiệu tuần trước, một năm có được ba bốn đơn như vậy đã là khá rồi, không kiếm được tiền lớn. Tuần trước chị vẽ gần mười ba tiếng đồng hồ, kiếm được tám ngàn tệ. Chuyến đi Nghi Thành này đã tiêu xài gần hết số đó.

Vì vậy, nghề phụ của Lê Thanh Hòa còn là vẽ truyện tranh. Nhưng giờ đây truyện tranh cũng là ngành công nghiệp hoàng hôn. Hai năm trước chị có một bộ truyện số liệu khá tốt, nhờ bộ đó mà kiếm được hơn một trăm ngàn tệ. Thường ngày thì công việc cứ bình bình. Ngưỡng cửa nghệ thuật bây giờ quá cao. Lê Thanh Hòa bắt đầu hiểu tại sao lúc trước Chu Khuynh và Lê Tiêu Du lại phản đối chị học mỹ thuật đến vậy. Đúng là nghèo thật. Trừ khi trở thành những họa sĩ hàng đầu trong nước, mở một cuộc triển lãm kiếm được vài triệu tệ, bằng không thì chẳng có tiền đồ gì. Mà những cuộc triển lãm đó phần lớn là nơi người giàu qua lại trả nợ ân tình.

Hồi đại học Lê Thanh Hòa có một người bạn cùng phòng, cả hai học cùng lớp, nhà cô ấy mở công ty. Năm họ tốt nghiệp, công ty nhà bạn đó lên sàn chứng khoán, cùng năm ấy cô ta mở triển lãm tranh. Lê Thanh Hòa cũng đến xem, những bức họa trong đó trình độ không cao, nhưng bức nào cũng yết giá từ ba mươi ngàn tệ trở lên. Với những vị sếp đến dự triển lãm, tranh không phải là mục đích, mối quan hệ hữu nghị mới là mục đích. Nói cho cùng, bản thân bức tranh không đáng giá, ý nghĩa đằng sau nó mới đáng tiền.

Vì lúc đi học quan hệ khá tốt, bạn cùng phòng từng hỏi xin tranh của Lê Thanh Hòa, dù sao mỗi kỳ thi cuối kỳ Lê Thanh Hòa đều đạt điểm cao. Tác phẩm của chị được đặt ở triển lãm của bạn để ký gửi, chia cho chị một nửa tiền bán được. Lúc đó Lê Thanh Hòa không nghĩ nhiều, bán được vài bức, kiếm được hơn một triệu tệ. Sau này Chu Khuynh hỏi có phải chị bán tranh cho ông này bà kia không, Lê Thanh Hòa còn chẳng biết tên họ, mãi sau đối chất mới khớp được người. Chu Khuynh nói người đó muốn lo cho con gái một vị trí thanh nhàn trong cục giáo dục, nói ra cũng phải có chút thể diện, nên dùng Lê Thanh Hòa để "gõ cửa" bà.

Chu Khuynh đương nhiên không phải hạng người như vậy, nếu không nhà họ cũng chẳng đến mức giờ này vẫn ở căn nhà cũ. Lê Thanh Hòa bấy giờ mới biết, đối phương bỏ giá cao mua tranh của chị là vì chị có một người mẹ làm việc ở cục giáo dục. Những giao dịch của người giàu đều được viết sẵn cái giá, nếu không yết giá rõ ràng thì chứng tỏ đằng sau có thứ gì đó lớn hơn đang chờ đợi. Sau khi biết chuyện, Lê Thanh Hòa không nói hai lời đòi lại tranh của mình và trả lại toàn bộ tiền cho đối phương.

Sau đó chị tìm thấy vài đơn vị tổ chức triển lãm trên mạng, gửi tranh của mình cho họ. Có vài bức được treo ở những triển lãm vô danh, chỉ bán được một hai ngàn tệ. Dù sao Lê Thanh Hòa cũng thích vẽ, coi như đó là một nguồn thu nhập. Hiện tại chị giống như một người làm tự do, ngoài lương ổn định ở trung tâm nghệ thuật, phần còn lại đều dựa vào vận may. May mắn thì tháng kiếm năm mươi ngàn, không may thì tháng kiếm ba ngàn. Cho nên khi biết Tô Ám đã tích góp được hơn một triệu tệ, Lê Thanh Hòa thực sự rất hâm mộ. Đồng thời chị cũng thấy mình nên xốc lại tinh thần, không thể lười biếng mãi, phải nhanh chóng nhặt lại bộ truyện tranh đã "bỏ bom" bấy lâu nay.

Lê Thanh Hòa đáp xuống Minh Châu, vừa tắt chế độ máy bay thì điện thoại của Khương Thuận gọi đến. "Lê tỷ, vẫn chưa về sao?" Khương Thuận gào lên trong điện thoại: "Chị định định cư ở Nghi Thành luôn à?"

"Nói nhảm nhiều thế." Lê Thanh Hòa vô cảm đi ra bãi đỗ xe tìm xe của mình. Khi ra ngoài chị trả phí đỗ xe hơn một trăm tệ. Bình thường chị nhìn con số này chẳng mảy may bận tâm, nhưng vừa nghĩ đến việc Tô Ám tích góp được nhiều tiền như vậy, còn trong túi mình chẳng nổi mười ngàn, chị bỗng thấy mất cân bằng, đến hơn một trăm tệ cũng thấy xót. Nhưng chị vẫn trả tiền.

"Tối nay rảnh không?" Khương Thuận hỏi: "Đi uống rượu đi."

"Không uống." Lê Thanh Hòa đáp: "Tôi còn phải làm việc."

"Chị lại nhận việc à?"

"Ở trung tâm bị lỡ hai buổi học, phải dạy bù."

Khương Thuận bất đắc dĩ: "Được rồi. Ngày mai chị nhất định phải đến nhé, mai là ngày trọng đại đấy."

Lê Thanh Hòa: "Để xem đã."

"Không được!" Khương Thuận cuống lên: "Ngày mai thực sự là ngày trọng đại của tôi. Tôi định cầu hôn Tiểu Dịch."

Lê Thanh Hòa nhàn nhạt: "Chúc mừng."

"Đừng có chúc mừng suông thế! Tiền mừng đâu." Khương Thuận nói.

Lê Thanh Hòa khựng lại: "... Cút."

Khương Thuận cũng không giận, cười hì hì: "Lê tỷ, tôi thực sự có chút lo lắng, mai chị không đến trấn giữ là tôi sợ lắm. Với lại mai tôi còn mời nhiều bạn bè đến lắm, chị chưa gặp bao giờ đâu, toàn là 'hàng chất lượng cao' từ nước ngoài về, chị nhắm được ai cứ nói một tiếng, tôi thu xếp cho."

"Không hứng thú." Lê Thanh Hòa nói.

Khương Thuận không tin: "Sao lại thế? Ai nấy đều cao 1m8, sáu múi, đẹp trai, gia thế tốt, chị chắc chắn sẽ thích mà."

Lê Thanh Hòa: "..." Chị thấy hắn phiền phức quá nên cúp máy luôn.

Một phút sau Khương Thuận lại gọi, Lê Thanh Hòa tắt máy. Khương Thuận lại gọi, chị lại tắt. Sau vài lần tuần hoàn như thế, Lê Thanh Hòa mới bắt máy: "Chưa xong à?"

"Rồi." Giọng Khương Thuận trầm ổn hơn hẳn, qua điện thoại cũng cảm nhận được sự cáu kỉnh của Lê tỷ nên hắn nghiêm chỉnh lại: "Có phải chị đang yêu không?"

Lê Thanh Hòa nhàn nhạt ừ một tiếng.

Khương Thuận đầu tiên là bình thản nói: "Hèn chi, lần nào tôi giới thiệu cho chị..." Chưa dứt lời hắn đã cao giọng: "Chị yêu đương bao giờ thế?! Trời ạ! Đứa nào dụ dỗ được chị vậy? Đẹp trai không? Có tiền không? Đối xử với chị tốt không? Sao chị làm đại sự mà im hơi lặng tiếng thế Lê tỷ!"

Lê Thanh Hòa biết ngay là hắn chẳng thay đổi được tính nết, cái tật lúc nào cũng xoắn xuýt lên này chắc là mang từ trong bụng mẹ ra rồi. Chị đã chỉnh âm lượng nhỏ đi rất nhiều, sau đó điềm nhiên nói: "Không đẹp trai, có chút tiền lẻ."

Đầu dây bên kia ngẩn ra vài giây: "Không đẹp trai sao xứng với chị được."

Lê Thanh Hòa thở hắt ra, chỉnh âm lượng xuống mức thấp nhất rồi ném ra một quả bom: "Xinh đẹp, thông minh, lại còn biết kiếm tiền. Quan trọng nhất là, người đó là nữ."

Khương Thuận nghe đoạn mô tả đầu thấy có gì đó sai sai, đến khi nghe câu cuối cùng thì kinh ngạc đến vỡ giọng: "Cái gì?! Là nữ á?!!!"

Mười giây sau, cái đầu óc của Khương Thuận bỗng lóe lên một tia sáng, không thể tin nổi hỏi: "Không lẽ là... Tô Ám đấy chứ?"

-----

Tô Ám tiếp khách xong về đến nhà đã hơn 9 giờ tối, trước khi vào nhà tâm trạng nàng có chút căng thẳng, thấp thỏm. Vì Lê Thanh Hòa trả lời tin nhắn của nàng rất lạnh nhạt, chỉ có hai chữ "Ừ". Nàng không thể đoán được chị có đang giận hay không. Cho nên trước khi về, nàng còn đặc biệt chạy đến tiệm bánh kem nổi tiếng nhất Nghi Thành mua một phần Tiramisu. Hy vọng Lê Thanh Hòa có thể thông cảm cho việc nàng về muộn.

Mỗi khi làm những việc này, Tô Ám mới thực sự cảm thấy mình đang yêu. Nhưng khi mở cửa, trong nhà không còn ánh đèn sáng trưng như mấy ngày trước, phòng khách tối om, chỉ có ánh đèn đường hắt qua cửa kính soi rọi lối đi.

Tô Ám liếc mắt thấy trên tường có gì đó khác lạ. Có thêm vài bức tranh so với hôm qua. Nàng bật đèn, buông túi xách rồi chạy vào bếp và phòng ngủ tìm Lê Thanh Hòa, nhưng căn nhà trống rỗng. Nàng thậm chí có thể nghe rõ tiếng bước chân của mình vang vọng.

Tim Tô Ám thắt lại, nàng gửi tin nhắn cho chị: 【 Chị vẫn còn đang đi dạo bên ngoài à? 】 Nàng định nhắn "Chị đi rồi sao", nhưng gõ được một nửa lại xóa đi, đổi thành câu này.

Đợi hai phút, Lê Thanh Hòa lạnh lùng hồi đáp: 【 Tôi về Minh Châu rồi. 】

Tô Ám ngước nhìn những bức tranh trên tường, lòng nàng bỗng chốc trống trải vô cùng. Cũng giống như căn nhà này vậy.