Một ngày thứ Hai bình thường không thể bình thường hơn, Tô Ám lại một lần nữa bị tiếng chuông báo thức đánh thức.

Đồng hồ sinh học của nàng kể từ sau khi gặp lại Lê Thanh Hòa đã hoàn toàn bị đảo lộn.

Trải qua một đêm thức khuya, lúc mở mắt ra đầu vẫn còn hơi đau nhức. Tô Ám nửa nhắm nửa mở mắt rời giường, vào phòng vệ sinh đánh răng rửa mặt, tạt vài gáo nước lạnh lên mặt mới miễn cưỡng tỉnh táo lại đôi chút.

Bữa sáng cũng chẳng kịp ăn, Tô Ám xuống lầu, mua vội cái bánh ở cửa ga tàu điện ngầm rồi nhét vào túi. Trên đường từ tàu điện ngầm đi bộ đến công ty, nàng mới tranh thủ ăn xong.

Vừa mới đến chỗ ngồi, nàng đã nhận được tin nhắn của Lê Thanh Hòa: 【 Tỉnh rồi. 】

Lúc đó Tô Ám đã điểm danh xong, nhưng nàng không phải người đến muộn nhất.

Nàng tự pha cho mình một ly Americano đá đắng ngắt, một ngụm đi xuống suýt chút nữa thì phun ra. Tuy nhiên, sau một tuần trải qua sự "tẩy lễ" của vị đắng này, Tô Ám đã có thể dần chấp nhận nó.

Tâm lý thì chấp nhận, nhưng sinh lý vẫn còn đôi chút kháng cự.

Tô Ám trả lời Lê Thanh Hòa: 【 Em đi làm đây. 】

Lê Thanh Hòa gửi một biểu tượng cảm xúc OK, sau đó gửi thêm một tấm ảnh tự sướng. Trong ảnh, tóc chị hơi rối, trông rõ là vừa mới ngủ dậy, đang đứng trước gương phòng vệ sinh với chiếc bàn chải điện còn ngậm trong miệng, bọt kem đánh răng dính nửa vòng quanh mép.

Dù là một Lê Thanh Hòa có phần lôi thôi như thế, trông vẫn cực kỳ tỏa sáng. Bởi lẽ, cốt cách của chị vốn đã đẹp sẵn rồi.

Tô Ám nhấn mở tấm ảnh, dùng hai ngón tay phóng to thu nhỏ, ngắm nghía vài lần. Một lát sau, có đồng nghiệp đi ngang qua cười nói: "Oa, ai đây? Xinh đẹp quá đi mất."

Tô Ám lập tức thoát ứng dụng, bình thản đáp: "Không có ai cả."

Mọi người trong văn phòng đều là những người rất ý tứ, nghe ngữ điệu của Tô Ám liền biết không nên trêu chọc thêm, chỉ cười cười: "Trông cứ như minh tinh ấy." Rồi không tiếp tục trêu chọc nữa.

Đợi xung quanh không còn ai, Tô Ám mới lẳng lặng lưu tấm ảnh đó vào máy điện thoại. Sau đó, nàng gửi lại cho Lê Thanh Hòa một biểu tượng cảm xúc (emo) dễ thương. Cái emo này nàng cũng là "chôm" từ chỗ Hề Thảo.

Nhắc đến Hề Thảo, Tô Ám lại nhớ đến chuyện tối thứ Sáu mình đã lỡ hẹn khiến cô bạn hụt hẫng. Hơn nữa, Hề Thảo cũng vừa mới thất tình không lâu, Tô Ám cảm thấy mình nên gặp cô ấy một lát. Dù sao cả hai cũng ở cùng một thành phố, nhà lại không xa nhau, hẹn gặp là chuyện rất dễ dàng.

Nàng gửi tin nhắn cho Hề Thảo, hẹn tối nay đi ăn cơm. Tin nhắn vừa gửi đi, nàng đã nhận được WeChat của cấp trên bảo lên văn phòng một chuyến.

Tô Ám hỏi: 【 Cần mang theo gì không ạ? 】

Cấp trên đáp: 【 Người đến là được. 】

Nàng không ngờ cấp trên gọi nàng lên là để hỏi xem nàng có ý định điều chuyển công tác đến phân bộ mới hay không. Công ty Bor (Bác Nhĩ) định thành lập phân bộ tại bốn thành phố như Minh Châu, Thương Châu... trong đó Minh Châu là nơi có cấp bậc cao nhất. Lần trước Tô Ám cùng Gabriel đi công tác chính là vì việc này. Nếu nàng đồng ý chuyển công tác, nàng sẽ được thăng chức trực tiếp lên vị trí người phụ trách. Nhưng nhược điểm là sẽ cực kỳ bận rộn.

Tô Ám khựng lại, khéo léo bày tỏ ý định không muốn điều động.

Cấp trên lật xem hồ sơ của nàng rồi hỏi: "Tôi thấy hồi cấp ba em từng học ở Minh Châu, sao lại không muốn quay về? Minh Châu là trọng điểm của dự án lần này của công ty chúng ta."

Tô Ám: "..."

Câu hỏi này Tô Ám chưa chuẩn bị trước, cộng thêm việc thiếu ngủ khiến đầu óc nàng nhất thời đình trệ. Vài giây sau nàng mới nói: "Cha mẹ em đều ở đây, em thiên về việc ở lại Nghi Thành hơn."

"Đây là cơ hội ngàn năm có một đấy." Cấp trên nói: "Ở Minh Châu em có quyền tự quyết rất lớn, trực tiếp thăng chức làm Trưởng phòng Vận hành."

Tô Ám vẫn dịu dàng nhưng kiên quyết lắc đầu.

Thấy nàng kiên định, cấp trên nhíu mày, cầm bút vạch vạch lên giấy hồi lâu rồi nói: "Tôi gọi em lên cũng chỉ để hỏi ý kiến, điều lệnh cụ thể còn phải xem sắp xếp phía trên. Tô Ám, em nói thật cho tôi biết, là em kiên quyết không đi Minh Châu đúng không?"

Trong khoảnh khắc ấy, Tô Ám chợt nhớ đến Lê Thanh Hòa. Nàng có chút dao động nhưng rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại: "Hiện tại em không muốn."

Trạng thái giữa nàng và Lê Thanh Hòa hiện giờ tuy không tệ, nhưng nàng chưa thể tưởng tượng ra cảm giác hai người cùng ở chung một thành phố sẽ như thế nào.

Huống hồ, nàng thực sự không thích Minh Châu. Từ năm đó đã như vậy rồi, mỗi con đường, mỗi mùa ở Minh Châu dường như đều nhắc nhở nàng về khoảng thời gian bị bỏ rơi, về những ngày tháng gian khổ ấy.

Nàng ghét cả bốn mùa của Minh Châu.

Cấp trên phất tay ra hiệu cho nàng ra ngoài, chỉ bảo rằng điều chuyển nhân sự phải hai tháng nữa mới ngã ngũ, vì việc chọn nhà máy hợp tác và xây dựng văn phòng cũng cần thời gian. Trên đường về chỗ ngồi, Tô Ám nhận được không ít ánh mắt tò mò của đồng nghiệp, nhưng nàng thản nhiên ngồi xuống vị trí của mình, coi như không nhìn thấy gì.

Tô Ám hẹn Hề Thảo tại một tiệm lẩu để bù đắp cho buổi tối hôm nọ. Tô Ám đến trước gọi món, không lâu sau Hề Thảo cũng tới.

Trời âm u, lúc Tô Ám đến trời chưa mưa, nhưng khi Hề Thảo tới thì mưa đã nặng hạt. Mái tóc cô ấy ướt nhẹp, cả người trông xám xịt như một chú chó nhỏ lang thang. Hôm nay Hề Thảo có phiên tòa, cô mặc bộ vest đen, huy hiệu ngành vẫn còn cài trên ve áo. Vừa ngồi xuống, cô đã vội cởi áo khoác gấp gọn cho vào giỏ dưới gầm bàn để tránh bị ám mùi lẩu.

"Về lúc nào thế?" Hề Thảo hỏi bâng quơ.

Tô Ám rót ly nước đẩy qua cho bạn: "Tối qua."

"Chậc chậc." Hề Thảo nheo mắt cười nhìn nàng: "Vì yêu mà bôn ba ngàn dặm, cậu khá lắm đấy Tỏi Nhỏ à."

Tô Ám lườm một cái: "Chuyện tốt thế này mà sao qua miệng cậu nghe cứ kỳ cục thế nào ấy."

"Cậu chưa quen thôi." Hề Thảo nói: "Dần dà rồi sẽ quen."

Tô Ám "ồ" một tiếng rồi bảo bạn gọi món.

Vì Tô Ám không kén ăn nên lần nào đi ăn nàng cũng đưa thực đơn cho Hề Thảo. Nàng luôn ăn uống tùy ý, trông đúng kiểu người dễ tính. Cũng chính vì thế mà Hề Thảo mới có thể làm bạn thân với nàng lâu đến vậy.

Hề Thảo cũng chẳng khách sáo, nhanh tay chọn vài món mình thích. Buổi tối ăn lẩu một mình hôm trước đã khiến cô hạ quyết tâm từ nay không bao giờ ăn lẩu ở nhà nữa. Mua rõ lắm đồ ăn, kết quả mình cô ăn suốt hai ngày.

Tay nghề nấu nướng của cô rất bình thường, bếp chung ở khu trọ thì chật ních đồ của bạn cùng phòng, Hề Thảo không có chỗ để đồ, đành phải để trong phòng mình. Chưa đầy hai ngày, rau củ đã nát hết, phải vứt đi. Lãng phí đồ ăn là tội lỗi, nhưng cô thực sự ăn không xuể.

Cô vừa cười vừa kể lại chuyện tối hôm đó, thái độ trông rất nhẹ nhõm, giả vờ trách móc Tô Ám không báo sớm chuyện đi Minh Châu làm cô mua lắm đồ rồi bỏ phí, hôm nay nhất định phải "chém" Tô Ám một bữa thịnh soạn.

Tô Ám mỉm cười: "Cứ ăn thoải mái đi."

Hề Thảo ngước mắt nhìn nàng: "Gì đây? Kẻ vắt cổ chày ra nước như cậu mà cũng chịu nhả lông à?"

Tô Ám: "..."

Thấy Hề Thảo vẫn có thể đùa giỡn như không có chuyện gì, Tô Ám cũng yên tâm phần nào. Ăn được một nửa, Hề Thảo hỏi về chuyện của nàng và Lê Thanh Hòa. Tô Ám chọn lọc vài chuyện để kể, coi như chỉ báo tin vui, không báo tin buồn. Hề Thảo gọi thêm hai chai rượu muốn uống cùng Tô Ám, nàng đi tàu điện ngầm nên cũng không từ chối.

Rượu quá ba tuần, Hề Thảo chống cằm hỏi: "Cậu không định quay về Minh Châu sao, Tô Ám?"

Tô Ám nghe vậy liền lắc đầu, rồi khựng lại, khẽ thở dài: "Công ty tớ gần đây đang tuyển người chuyển công tác đi Minh Châu."

"Cơ hội tốt mà!" Hề Thảo đập bàn: "Như vậy cậu với bạn gái có thể kết thúc yêu xa rồi."

Tô Ám nhìn Hề Thảo, ánh mắt như muốn nói: Cậu với Thư Diệp chẳng phải cũng sống chung bảy năm đó sao, kết cục thế nào? Chẳng hiểu sao Hề Thảo lại đọc hiểu ánh mắt đó, cô bĩu môi: "Tiểu Tỏi, cậu mắng chửi thâm thật đấy."

Tô Ám ngơ ngác: "Hả?"

Hề Thảo uống cạn ly rượu: "Về chuyện tình cảm tớ là người từng trải, nghe tớ khuyên một câu này: Vì tình yêu mà từ bỏ tiền đồ là không đáng đâu."

Tô Ám gật đầu tán thành: "Cuối cùng cậu cũng nghĩ thông suốt rồi."

"Nhưng hiện tại, bạn gái cậu chính là 'tiền đồ' của cậu mà!" Hề Thảo thắc mắc: "Chị ấy ở Minh Châu, còn cậu thì có cơ hội thăng chức quay về đó, có gì mà phải đắn đo?"

Tô Ám: "..."

Hề Thảo lại lẩm bẩm: "Hồi trước tớ ở lại Nghi Thành cũng không hoàn toàn là vì Thư Diệp. Tớ học đại học ở đây, bạn thân nhất của tớ - chính là cậu - cũng ở lại đây, nên tớ không phải là kẻ lụy tình như cậu nói đâu."

Tô Ám: "..." Cứ cho là vậy đi.

Tửu lượng của Hề Thảo không cao, uống say vào là bắt đầu nói lảm nhảm, mặt đỏ gay, mắt cũng đỏ hoe như thể vừa chịu uất ức tột cùng. Tô Ám bình thản nghe bạn trút bầu tâm sự, lúc thấy cô ấy rơi nước mắt thì rút khăn giấy đưa cho, giống như bao nhiêu năm nay mỗi khi Hề Thảo cãi nhau đòi chia tay với Thư Diệp vẫn thường làm.

Nàng đến giờ vẫn không hiểu tình yêu có ma lực gì mà có thể biến một người trở nên chẳng còn là chính mình. Nàng chưa từng thấy ai lạc quan, cởi mở như Hề Thảo, nhưng khi yêu vào, Hề Thảo lại giống như một kẻ điên nhạy cảm, đa nghi, tuyến lệ hoạt động hết công suất.

Hiện tại, Tô Ám chỉ cảm nhận được sự giằng co thú vị của tình yêu, cùng với sự bồn chồn và căng thẳng. Đặc biệt là mô típ chung sống của nàng và Lê Thanh Hòa không có khuôn mẫu nào để tham khảo. Hề Thảo và Thư Diệp bên nhau bảy năm, còn nàng và Lê Thanh Hòa lại xa cách suốt bảy năm.

Hơn 10 giờ đêm, Tô Ám dìu một Hề Thảo say khướt ra khỏi tiệm lẩu, những hạt mưa bụi li ti rơi xuống người hai người. Tô Ám vẫy một chiếc taxi, định đưa Hề Thảo về nhà, nhưng nhìn cô bạn co rúm trong góc xe không ngừng sụt sùi, nàng cuối cùng cũng mủi lòng, đọc địa chỉ nhà mình.

Về đến nhà, Hề Thảo tỉnh táo được vài giây, bảo là mình có thể tự về được.

"Muộn rồi." Tô Ám nói: "Cứ ở tạm nhà tớ một đêm đi."

"Là cậu nói đấy nhé." Hề Thảo chỉ tay vào nàng: "Cậu thành tâm mời thì tớ miễn cưỡng ở lại một đêm."

Vừa bước vào nhà, ngồi xuống chiếc sofa quen thuộc, mũi Hề Thảo khịt khịt: "Nhà cậu đổi mùi rồi."

Tô Ám nhướng mày: "Ngửi ra được luôn cơ à?"

"Chắc chắn." Hề Thảo nói: "Mùi Poison của Dior."

Tô Ám khẽ "ừ": "Tớ không mua được loại đó, dùng loại Black Opium của YSL."

"Mùi cũng tương đương nhau thôi, cái chai đẹp hơn." Hề Thảo nói tiếp: "Thư Diệp cũng thích dòng này lắm, cô ấy là fan cuồng của YSL, từ son môi, cushion, kem nền cho đến xịt khoáng, túi xách, nước hoa đều của YSL cả."

Tô Ám vừa trò chuyện vừa đi tẩy trang, rửa mặt. Một lúc sau, Hề Thảo hỏi: "Bức tranh trên tường là bạn gái cậu vẽ à?"

Tô Ám gật đầu.

"Vẽ đẹp thật." Hề Thảo nhận xét.

Đầu óc Hề Thảo quay cuồng, cô nằm trên sofa nhìn quanh căn phòng trông ấm áp hơn hẳn trước kia, biết chắc chắn là do bạn gái Tô Ám cải tạo, trong lòng bỗng thấy bùi ngùi. Trước kia ở nhà Thư Diệp, cô cũng là người thích bày biện, trang trí.

Cô mua mọi thứ đồ dùng trong nhà thành đồ đôi, bắt mặc đồ ngủ đôi, đổi phong cách phòng ngủ lạnh lùng của Thư Diệp sang màu cam hoàng hôn mà mình thích, thậm chí còn dán sticker hoạt hình lên máy hát đĩa của cô ấy. Thư Diệp mỗi khi nhìn thấy đều cười bất lực, và mỗi lúc như thế, Hề Thảo đều cảm thấy Thư Diệp rất yêu mình. Bởi vì cô ấy sẵn lòng dung túng cho cô.

Thế mà không ngờ... không ngờ...

Hề Thảo bỗng nhiên òa khóc nức nở không báo trước. Tô Ám đang tắm nghe thấy thì ngẩn người vài giây, sau đó nàng tắt vòi nước, bọt xà phòng trên người còn chưa kịp xả sạch đã vội mặc quần áo chạy ra. Nhưng ngay khi định mở cửa, nàng lại dừng lại.

Cứ khóc đi. Khóc được ra thì sẽ nhẹ lòng hơn. Dù sao cũng chẳng ai khóc mà c·hết được.

Nghĩ thông suốt, Tô Ám quay lại tắm tiếp, cố tình vặn nước thật to để át đi tiếng khóc của Hề Thảo. Đến khi Tô Ám tắm xong đi ra, Hề Thảo đã khóc mệt mà nằm lịm đi, điện thoại dựng trên giá đang phát bộ phim "A Little Thing Called First Love".

Một bộ phim rất cũ về tình cảm khác giới. Đó là bộ phim yêu thích nhất của Hề Thảo. Theo lời cô, cô chỉ xem nữ chính thôi, mấy đoạn của nam chính cứ tua đi là được.

Tô Ám đi tới, coi như không có chuyện gì xảy ra, dịu giọng nhắc nhở: "Nên đi tắm rồi đi ngủ thôi."

"Đi ngay đây." Hề Thảo lồm cồm bò dậy, tắt điện thoại rồi lao nhanh vào phòng tắm.

Hề Thảo vẫn ngủ ở sofa. Đêm khuya thanh vắng, cô nằm mãi không ngủ được, cứ mở to mắt nhìn mấy bức tranh treo trên tường. Cảnh mưa tí tách trong tranh khiến cô nhớ đến những ngày mưa ở Minh Châu. Và cũng nhớ Minh Châu nữa.

Người ta lúc buồn thường hay nhớ nhà, nhưng dạo này cô buồn quá, chẳng dám nghe điện thoại của gia đình, sợ là chỉ cần nghe tiếng người thân là sẽ òa khóc ngay lập tức. Con đường này là do cô chọn, những lời sắt đá cũng đã thốt ra, cứ ngỡ có thể cùng Thư Diệp bạc đầu giai lão. Thế mà không ngờ...

Cứ nghĩ đến đó là cô lại muốn khóc. Cô cầm điện thoại gửi tin nhắn cho Tô Ám: 【 Ngủ chưa? 】

Tô Ám không do dự trả lời: 【 Ngủ rồi. 】

Hề Thảo gõ gõ vào cửa phòng nàng, hỏi xem có thể trò chuyện một lát không.

Tô Ám buồn ngủ ríu cả mắt, mấy ngày liền thức khuya khiến cơ thể nàng bắt đầu biểu tình, nhưng nhìn bộ dạng vô vọng, lạc lõng của Hề Thảo, nàng lại mủi lòng ngồi xuống sofa cùng bạn. Hề Thảo cũng chẳng biết phải nói gì, cô chỉ đơn giản là muốn có người để trò chuyện cùng.

"Cậu vẫn còn nghĩ đến cô ấy à?" Tô Ám lên tiếng hỏi trước.

"Ừm." Hề Thảo hừ một tiếng từ trong mũi, rồi tự giễu cười: "Tiểu Tỏi, tớ có phải là kẻ hèn nhát lắm không?"

"Chuyện tình cảm, khó nói lắm." Tô Ám đáp.

Hề Thảo ngước nhìn bình hoa trên bàn, rồi lại nhìn bức tranh trên tường: "Chị người yêu đầu của cậu thực sự yêu cậu đấy, Tô Ám."

Cô hiếm khi gọi thẳng tên thật của Tô Ám một cách nghiêm túc như vậy khiến nàng giật mình. Giật mình xong, nàng bắt đầu ngẫm nghĩ về câu nói đó, hỏi lại: "Sao cậu lại thấy thế?"

"Trực giác." Hề Thảo nói: "Trước khi chị ấy đến Nghi Thành, tớ cứ ngỡ cậu yêu chị ấy nhiều hơn, bao nhiêu năm qua vẫn không quên được. Nhưng giờ tớ cảm thấy chị ấy mới thực sự yêu cậu."

Tô Ám cụp mắt: "Cậu cứ nói bừa khi chẳng có bằng chứng gì cả."

"Sao lại nói bừa?" Hề Thảo chỉ vào bức tranh thứ hai ở giữa: "Có một người đã ra đi, nhưng người kia vẫn luôn đứng đó chờ đợi. Thế giới của cô ấy đang mưa, nhưng cô ấy lại không che ô, còn người ra đi thì đến ngoảnh đầu lại cũng không."

Chỉ từ một bức tranh mà Hề Thảo giải mã ra bao nhiêu nội dung. Thậm chí cô còn khẳng định chắc nịch: "Người ra đi chính là cậu, Tô Ám."

"Nhưng sao cậu biết người ra đi thì không yêu?" Tô Ám vặn hỏi như đang tranh luận. Thật ra trong lòng nàng đã lờ mờ có câu trả lời, nhưng Hề Thảo chợt mỉm cười.

"Chắc chắn là vì trong lòng cô ấy có điều gì đó đáng để yêu hơn." Hề Thảo nói: "Có thể cũng yêu, nhưng không phải là ưu tiên số một." (Editor: Đúng dạiii)

Tô Ám hỏi lại: "Không phải ưu tiên số một thì không phải là yêu sao?" (Editor: Cũng đúng luônn, không phải ưu tiên số một nhưng vẫn là yêu)

"Nhưng đối với chị ấy, tình yêu dành cho cậu là duy nhất và là ưu tiên hàng đầu!" (Editor: chuẩn không cần chỉnh)

Hề Thảo bất ngờ thốt lên: "Chị ấy đã luôn ở đó chờ cậu."

Tô Ám: "..."

Vài giây sau, Hề Thảo cũng nhận ra mình hơi mất kiểm soát, cô cúi đầu nói: "Xin lỗi nhé,Tiểu Tỏi."

"Không sao." Tô Ám đứng dậy: "Cậu đừng áp đặt cảm xúc của mình vào chuyện của bọn tớ quá." Lời này thực chất có ý vạch rõ ranh giới, Hề Thảo quay mặt đi không nói gì.

Tô Ám dịu giọng: "Ngủ đi thôi. Mai còn phải đi làm." Với người trưởng thành, không có lời nào sát thương hơn câu này khi đang thức khuya.

Tô Ám đi đến cửa phòng, Hề Thảo bỗng trầm giọng nói: "Nhưng tớ và chị ấy đã từng làm cùng một chuyện, tớ biết, nếu không có niềm tin và tình yêu mãnh liệt chống đỡ, người ta không thể làm được nhiều đến thế."

Bước chân Tô Ám khựng lại, nàng trở về phòng với tâm trạng hơi nặng nề.

Hề Thảo lại gửi thêm mấy tin nhắn:

【 Dù tớ là bạn cậu, nhưng chuyện này tớ đứng về phía bạn gái cậu. 】

【 Chính vì là bạn nên tớ mới biết rõ cái tính của cậu. 】

【 Không có phương án hoàn hảo mười mươi thì cậu sẽ không tiến tới, nhưng chuyện tình cảm vốn dĩ chẳng bao giờ có phương án hoàn hảo cả. Cậu quá thận trọng rồi. 】

【 Dũng cảm lên, Tiểu Tỏi. 】

Tô Ám định trả lời gì đó, Hề Thảo lại nhắn tiếp: 【 Cứ coi như tớ đang mộng du đi, đừng trả lời tớ, tự cậu nghĩ cho thông suốt là được, tớ không khuyên thêm nữa đâu. 】

Tô Ám: "..." Nói đến nước này rồi mà còn bảo là không khuyên?

Nàng có cảm giác như bị Hề Thảo giáng cho hai cái tát vào mặt, nóng bừng cả lên.

---

Sáng hôm sau khi Tô Ám ngủ dậy, Hề Thảo đã đi làm từ sớm, sofa cũng được dọn dẹp sạch sẽ như chưa từng có ai ở đó. Dù trước kia Hề Thảo vẫn thế, nhưng lần này Tô Ám cảm thấy cô bạn cẩn thận hơn nhiều, thậm chí không để lại dù chỉ một sợi tóc.

Vẫn là đi làm, làm việc, nghỉ trưa, tan tầm... cuộc sống cứ thế lặp đi lặp lại. Cuộc đời vốn phẳng lặng của Tô Ám không vì chuyện yêu đương mà thay đổi quá nhiều. Thay đổi lớn nhất có lẽ là thời gian sử dụng điện thoại của nàng tăng lên đáng kể, chỉ thế mà thôi.

Tuần này Lê Thanh Hòa bắt đầu thực hiện việc "thông báo" cho nàng. Trước khi đi làm chị sẽ chụp một tấm ảnh, kể cho nàng nghe mình định làm gì.

Ban đầu Tô Ám thấy hơi lạ lẫm và rườm rà, nhưng có một buổi tối, Lê Thanh Hòa không gửi ảnh, cũng không nhắn tin báo ngủ. Tô Ám đợi đến 10 giờ rưỡi tối, gửi tin nhắn đi mà đối phương không trả lời. Nàng cứ thế thẫn thờ dán mắt vào điện thoại chờ đến tận 2 giờ sáng.

Mãi đến sáng hôm sau Lê Thanh Hòa mới giải thích là bận quá nên mệt quá quên mất. Tô Ám cũng chẳng nỡ giận chị, chỉ tự hậm hực một mình suốt cả ngày. Dần dần, bị ảnh hưởng bởi Lê Thanh Hòa, Tô Ám cũng bắt đầu chụp ảnh sinh hoạt hàng ngày cho chị xem, bắt đầu những ngày báo cáo mọi việc lớn nhỏ.

Kiểu quan hệ "điểm danh" qua màn hình điện thoại này khiến Tô Ám vừa cảm thấy an tâm, lại vừa lo sợ được mất.

Cho đến một ngày, đồng nghiệp hỏi nàng có phải đang yêu qua mạng giống Gabriel không, Tô Ám lập tức lắc đầu phủ nhận. Đồng nghiệp cười nói: "Trạng thái của em y hệt anh ta lúc mới yêu qua mạng vậy."

Tô Ám chỉ cười: "Không có mà."

Cùng lúc đó, nàng biết được Gabriel đã nộp đơn xin điều chuyển công tác đến Minh Châu. Với lý lịch như Gabriel, ở lại trụ sở chính thì tương lai vô cùng rạng rỡ, vậy mà anh ta lại chủ động xin đi Minh Châu. Hành động này trong mắt mọi người thật là ngớ ngẩn.

Nhưng cũng có người hiểu được, Gabriel đang chìm đắm trong tình yêu, lúc này bảo anh ta vì người yêu mà từ bỏ cả thế giới chắc anh ta cũng sẵn lòng. Thế là Gabriel bỗng có thêm không ít "fan bạn gái" trong công ty, nhiều người còn định "đập chậu cướp hoa" nhưng không thành.

Tô Ám chỉ đứng ngoài nghe ngóng chuyện phiếm, cũng không rõ cụ thể là ai định "đập chậu", nhưng nàng vẫn thấy cảm thán, sao đàn ông lại dễ hút fan thế nhỉ? Trong giới giải trí đã đành, ngay cả công ty nàng cũng vậy. Thật là phiền phức. Nhưng nàng chẳng nói gì, vẫn bình thản sống cuộc đời của mình.

Công việc của Tô Ám không có gì biến động, nhưng nàng nhận được điện thoại của Tô Thịnh. Tô Thịnh là kiểu người cha Trung Quốc điển hình, rất uy nghiêm, ít nói.

Ông không còn vẻ khéo léo như lúc mới gặp lại nàng, dường như kể từ khi chấp nhận nàng là con gái, cái vẻ cao ngạo của người cha bắt đầu trỗi dậy. Thường thì có chuyện gì ông cũng bảo Võ Minh Mị chuyển lời.

Sau lần Tô Ám phản kháng gay gắt lần trước, nàng cứ ngỡ đời này sẽ không bao giờ nhận được điện thoại của ông nữa. Không ngờ Tô Thịnh chủ động gọi tới, câu đầu tiên cất lên khô khốc: "Ăn cơm chưa?"

Tô Ám dùng giọng điệu bình thản để than thở: "Con tăng ca đến muộn quá, quên ăn rồi." Nàng khẽ "xuýt" một tiếng, Tô Thịnh hỏi: "Sao thế?"

"Được bố nhắc, con thấy hơi đau dạ dày."

Tô Thịnh lạnh lùng nói: "Thế thì nhớ mà ăn cơm đúng giờ. Ta sẽ thuê người giúp việc cho con."

Tô Ám "hiểu chuyện" đáp: "Không cần đâu ạ, con tự lo được."

Nghe vậy Tô Thịnh có vẻ không vui, im lặng một lát rồi đi thẳng vào vấn đề: "Mẹ con hai ngày nay bị ốm, con thu xếp thời gian về mà thăm."

Tô Ám hỏi: "Mẹ bị bệnh gì?"

Tô Thịnh: "Ung thư dạ dày."

Tô Ám sững sờ: "Thật sao ạ?"

Tô Thịnh tức giận quát: "Ta còn lừa con làm gì? Thật với chả giả, mẹ con nằm viện ba ngày rồi mà con cũng không biết... chuyện lớn thế này ta lừa con để làm gì?"

Có thể thấy Tô Thịnh rất để ý đến sự chất vấn của Tô Ám, ông giận đến mức nói năng lộn xộn.

Tô Ám vẫn thản nhiên: "Con biết rồi."

Nàng không an ủi ông, cũng chẳng tranh cãi thêm: "Mai con xin nghỉ về thăm mẹ."

Tô Thịnh đã cúp máy cái "rầm".

----

Tô Ám xin nghỉ một ngày vào thứ Tư. Nàng đến bệnh viện tư nhân thăm Võ Minh Mị và xác nhận bà thực sự bị ung thư. May mắn là phát hiện sớm nên đã sắp xếp chuyên gia phẫu thuật. Lúc này, Tô Ám mới cảm nhận rõ sự khác biệt giữa người giàu và người nghèo.

Tô Thịnh và Võ Minh Mị là vợ chồng từ thuở hàn vi, tình cảm rất tốt, biết bà bị bệnh ông lập tức chi tiền tìm bệnh viện tốt nhất, chuyên gia giỏi nhất.

Tô Ám chợt nhớ đến Trương viện trưởng năm đó nằm thoi thóp trên giường ở viện phúc lợi. Đúng là một trời một vực. Ý định nỗ lực kiếm tiền trong nàng càng thêm mãnh liệt.

Nàng trò chuyện và an ủi Võ Minh Mị một lúc. Không lâu sau, Tô Như Nhân và Tô Hành Vũ đi học mẫu giáo về, vây quanh giường bệnh gọi "mẹ ơi, mẹ ơi", tạo nên một khung cảnh mẫu từ tử hiếu đầy ấm áp.

Tô Ám đứng một bên trông có vẻ lạc lõng, nhưng một lúc sau, Tô Như Nhân kéo tay nàng hỏi: "Chị ơi, tối nay chị ngủ cùng bọn em được không?"

Tô Ám khựng lại: "Hả?"

"Bọn em sợ lắm." Tô Như Nhân nói: "Buổi tối em muốn ngủ cùng chị." Tô Hành Vũ cũng gật đầu lia lịa.

Tô Ám liếc nhìn Võ Minh Mị trên giường bệnh, bà khẽ mỉm cười gật đầu với nàng.

Thế là Tô Ám bắt đầu công cuộc trông trẻ. Từ Minh Châu về Nghi Thành, nếu không phải đang trông trẻ thì nàng cũng đang trên đường đi trông trẻ. Thậm chí từ khi còn là một đứa trẻ, nàng đã phải trông trẻ rồi. Thực lòng mà nói, nàng thực sự ghét trẻ con.

Tô Ám cùng hai đứa nhỏ đánh răng rửa mặt, đọc truyện tranh cho chúng nghe, cùng làm bài tập thủ công của trường mẫu giáo, rồi dỗ chúng đi ngủ. Nàng chẳng cảm thấy chút hạnh phúc nào, chỉ thấy phiền phức và rối bời.

Đợi chúng ngủ say, nàng mới ra ban công hóng gió. Biệt thự nhà họ Tô ở ngoại ô nhưng thuộc khu nhà giàu, phong cảnh rất đẹp. Đứng ở ban công có thể nhìn thấy ánh đèn lung linh và cảnh đêm rực rỡ của thành phố.

Chính vào một đêm như thế, nàng nhận được tin nhắn của Lê Thanh Hòa: 【 Chúng ta cùng nhau làm kênh mạng xã hội đi. 】

Lê Thanh Hòa đã suy nghĩ nửa tháng trời, cuối cùng cũng đồng ý lời đề nghị của nàng. Nhưng lúc này Tô Ám lại rơi vào một vũng bùn khác. Ca phẫu thuật của Võ Minh Mị xác suất thành công rất cao, nhưng thời gian hồi phục chắc chắn sẽ rất dài. Dù nhà có người giúp việc thì Tô Ám cũng phải thường xuyên qua lại thăm nom. Đây là cơ hội tốt để nàng lấy lòng và tăng độ thân mật với gia đình. Dù là đóng vai con gái ngoan thì cũng phải đóng cho trót.

Nàng hỏi chị: 【 Khi nào bắt đầu? 】

Lê Thanh Hòa: 【 Dạo này em bận à? 】

Tô Ám: 【 Vâng, hơi bận một chút. 】

Lê Thanh Hòa: 【 Vậy đợi khi nào em rảnh thì bắt đầu. 】

Nhìn câu trả lời, Tô Ám thầm nghĩ đôi lúc Lê Thanh Hòa thực sự rất tâm lý. Mọi chuyện đều phụ thuộc vào việc chị muốn trở thành người như thế nào. Chị có thể kiêu kỳ, vô lý, nhưng cũng có thể rất hiểu chuyện và tinh tế.

Đứng ở ban công, nàng chợt thấy mệt mỏi rã rời, và rất nhớ Lê Thanh Hòa. Nàng gọi video cho chị. Trong hình, Lê Thanh Hòa vừa mới tắm xong, mặc chiếc váy hai dây màu trắng, để lộ xương quai xanh và bờ vai mảnh dẻ.

Lê Thanh Hòa chú ý đến bối cảnh phía sau nàng, nhạt giọng hỏi: "Đi du lịch à?"

"Không ạ." Tô Ám nói: "Em về nhà họ Tô."

Lê Thanh Hòa tặc lưỡi: "Rộng thật đấy." Chị nói với giọng bình thản, không chút ngưỡng mộ.

Hai người trò chuyện, giờ đây họ đã có thể kể cho nhau nghe những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống, dù phần lớn vẫn xoay quanh công việc. Một lúc sau, Lê Thanh Hòa hỏi có phải nàng đang mệt không.

Tô Ám lắc đầu: "Cũng ổn ạ."

"Thế em có muốn 'làm' một chút không?" Lê Thanh Hòa bất ngờ hỏi một câu không kịp đề phòng.

Tô Ám: "..."

"Em không ở Minh Châu." Tô Ám nói: "Dạo này em cũng không qua đó được."

"Ồ." Lê Thanh Hòa nói: "Ý tôi là 'làm' qua video ấy."

Tô Ám: "..." Chị ấy cởi mở quá mức rồi.

Nàng bỗng thấy mình có phần bảo thủ, nhưng nhìn Lê Thanh Hòa thản nhiên nói tiếp: "Nếu em thấy ngại thì để tôi làm cho em xem."

Tô Ám: "..."

Vài giây sau, khi Lê Thanh Hòa vén gấu váy lên để lộ chiếc q**n l*t màu nhạt, lý trí đang đi lạc của Tô Ám bỗng quay về: "Lê Thanh Hòa, chị làm vậy là để dỗ dành em đúng không?"

Động tác của Lê Thanh Hòa khựng lại, rồi chị bật cười: "Xem ra em cũng biết sắc mặt mình đang tệ đến mức nào rồi đấy."