“Sau này trong tay dư dả rồi, con sẽ mua đồ thật, cũng mua về cho mẹ đeo.” Mỹ Quyên cười nói: “Ngày kia mẹ đừng quên nhé, có một buổi yến hội cao cấp phải tham gia.”

Anh Trân lăn quả trứng gà lên gò má: “Con nhìn cái bộ mặt của mẹ thế này, còn tâm trí đâu mà đi dự hội nữa?! Mất mặt lắm, mẹ không đi, con đi với anh ta đi!”

Mỹ Quyên nới lỏng khóa chiếc khăn lụa, vo trong lòng bàn tay nghịch chơi vừa nói: “Sao lại thế được, thiệp mời của ông Tần nói rõ là ba người cùng đi, thiếu một người trông chẳng ra làm sao.”

Anh Trân cười lạnh một tiếng: “Ông Tần chỉ khách sáo vài câu thôi, các người lại tưởng thật à?”

Mỹ Quyên bỗng ném mạnh khóa khăn lụa xuống đất, “rầm” một tiếng như có thứ gì vỡ tan, Anh Trân sững người, ngẩng lên nhìn thấy cô ta mặt căng ra âm u đáng sợ, giống hệt Nhiếp Vân Phiên, lập tức tức giận bốc lên, quát gắt: “Nhìn cô giống cái gì nữa. Lại ném cho ai xem? Tôi không phải ai cũng chịu được cơn giận của họ, nhất là cô, cút ra ngoài cho tôi.”

Mỹ Quyên kêu lên: “Mẹ rõ ràng biết đi dự yến hội này là vì cái gì, thế mà còn ở đây giả ngu, không phải vì ông Tần, là vì Diêu Tô Niệm, vì tôi được gả tốt! Bà Mã, bà Tiết, bà Phạm vì con gái hoặc cháu gái của họ, đều đang tìm cách thân thiết với bà Diêu, họ suốt ngày dính lấy nhau, nghe nói cháu gái bà Mã còn đi xem phim cùng Diêu Tô Niệm nữa, còn mẹ thì vì tôi mà từng làm cái gì? Chỉ biết trốn trong phòng đọc sách, cắm hoa, nghe hí, tính toán cái chút của hồi môn của mẹ được bao nhiêu tiền. Tôi có phải do mẹ sinh ra không, là mẹ sinh ra, thì nể tình mẫu nữ này, mẹ giúp tôi đi, giúp tôi gả cho Diêu Tô Niệm.”

Tình mẫu nữ?! Nếu không phải mặt còn đau, khóe môi cũng rách rồi, Anh Trân thật sự muốn cười lớn, “tình mẫu nữ” từ miệng Mỹ Quyên nói ra, đúng là mỉa mai đến cùng cực.

Cô cười lạnh nói: “Có một người cha như thế, mà còn trông mong gả vào nhà như Diêu Tô Niệm à? Nhân lúc này dứt luôn cái ý đó đi!”

“Tôi không quan tâm! Tôi nhất định phải gả cho anh ta.” Mỹ Quyên đỏ bừng mặt, đầy nước mắt, gần như gào lên: “Nếu đã là bất hạnh như thế, sao mẹ lại sinh tôi ra, sao không một bát canh thuốc hòa tan tôi đi! Bây giờ mẹ còn nói kiểu này, chẳng bằng để tôi chết cho sạch.” Nói xong, cô ta quay người khóc lóc chạy ra khỏi phòng.

Anh Trân nghe tiếng bước chân thình thịch ngoài hành lang chạy xa dần, rất nhanh đã không nghe thấy nữa. Cô không lo Mỹ Quyên sẽ làm chuyện dại dột, ý chí cố chấp muốn gả cho Diêu Tô Niệm để làm quý bà như vậy, sao nỡ đi chết được!

Cô giơ tay kéo màn sa khỏi móc đồng, buông xuống che kín giường. Chẳng bao lâu, nước mắt lả tả thấm ướt gối, câu “sao không một bát canh thuốc hòa tan tôi đi!” của Mỹ Quyên như dao đâm vào tim cô, đau đến không chịu nổi.

Cô từng mang thai một đứa trẻ, sinh ra đã chết.

…

Nhà Anh Trân đến muộn.

Dọc đường xe ô tô vô cớ bị hỏng, may có tiệm sửa xe ở không xa, lái xe thuê tạm vừa chửi vừa đánh xe chạy tới, hai ba thợ phụ kiểm tra nửa ngày, câu đầu tiên đã nói: “Thưa ngài, xe của ngài rất kỳ quái, lâu rồi chưa chạy phải không?” Một giọng Tô Bắc đặc sệt, Nhiếp Vân Phiên trợn mắt, gằn giọng to: “Nói bậy nói bạ, hai hôm trước mới chạy.” Rõ ràng là nói dối, thợ phụ lười cãi nhau với hắn, chỉ lầm bầm thì thầm với lái xe.

Anh Trân và Mỹ Quyên đứng dưới hành lang chờ đợi, trời bỗng trở lạnh, ẩm ướt sũng nước không ngừng rơi mưa, hai bên đường lá cây ngô đồng rụng sạch, cành nhánh như bàn tay của một bà lão từng trải gió sương, bất lực co duỗi hướng lên trời, ông trời không đáp, lặng lẽ nhìn bánh xe xe kéo lộc cộc lăn trên con đường lầy nhão, cán ra hai vệt dài mảnh ướt nhẫy. Phu xe đội mũ nỉ còn sốt ruột hơn cả khách, gót giày sau nâng lên đặt xuống, bùn bắn lốm đốm dày đặc lên đầy bắp chân. Chỗ này cách Bến Thượng Hải không xa, có thể nghe tiếng còi tàu hơi nước, tháp chuông cũng nhìn rõ ràng, kim đen trên nền trắng chỉ đúng sáu giờ. Mỹ Quyên càm ràm, chi bằng đi xe kéo, bị Nhiếp Vân Phiên quát khẽ hai câu, liền im bặt. Thật ra cô ta cũng hiểu, chỉ là muốn phát cáu thôi.

Anh Trân thì chẳng bận tâm, rõ ràng không hề mong đợi buổi yến hội, trái lại còn có một kiểu vui sướng nghịch ngợm như trẻ con trước cái sự cố nho nhỏ này. Chỉ là cứ đứng như thế, gót chân cô khó chịu, cô vẫn mang đôi giày cao gót cọ chân kia, một cảm giác như “biết núi có hổ vẫn cứ lên núi” nảy lên. Tiếc là cô không phải anh hùng đả hổ, định sẵn lại là một trận tế lễ đẫm máu.

Xe ô tô cuối cùng cũng sửa xong, tài xế ghé tai thì thầm với Nhiếp Vân Phiên hai câu, rồi lại nói gì đó với thợ phụ. Thợ phụ đi tới trước mặt Anh Trân: “Bà chủ, tiền sửa xe một trăm đồng tiền xu, tiên sinh nói ví để quên ở phủ rồi, bảo tôi qua hỏi bà đòi.”

Anh Trân ngước mắt nhìn Nhiếp Vân Phiên, âm thầm nghiến chặt răng hàm sau, cười lạnh nói: “Ai ra ngoài mà mang nhiều tiền thế, ghi nợ đi, mai anh đến phủ họ Nhiếp tìm quản gia mà lấy.”

Thợ phụ nâng cao giọng: “Bà chủ nói có lý một chút được không, chúng tôi buôn bán nhỏ, sửa xong trả ngay, xưa nay không ghi nợ.”

Anh Trân đáp: “Anh gào vào mặt một người đàn bà như tôi thì được ích gì, anh đi bàn với tiên sinh đi.”

“Tiên sinh bảo tìm bà, bà lại đẩy cho tiên sinh.” Thợ phụ nhìn cô từ trên xuống dưới một cách thô lỗ, miệng lải nhải bẩn thỉu: “Trông thì cũng ra dáng người lắm, hóa ra lại là đồ vô lại.”

Anh Trân sa sầm mặt: “Anh chửi ai đấy!”

“Tôi không chỉ chửi người, còn biết đánh người cơ!” Thợ phụ “phì” một bãi nước bọt xuống đất, rồi ra sức xoa xoa mấy ngón tay cụt ngủn, trong kẽ móng nhét đầy dầu máy đen sì. Mỹ Quyên hơi sợ, nhân cơ hội chạy về phía Nhiếp Vân Phiên. Thợ phụ cũng chẳng ngăn, mục đích của gã chỉ là lấy tiền.

Anh Trân tức giận nói: “Anh cứ thử xem, đây cũng là chỗ có vương pháp, há để anh làm loạn.”

Thợ phụ áp sát cô một bước: “Bà chủ cũng biết vương pháp à, thế sao lại quỵt tiền xe của tôi! Bà coi pháp luật như không thì tôi coi người như không. Bà có đưa hay không, bà nói đi, rốt cuộc có đưa hay không!”

Anh Trân bị ép phải lùi lại, nhìn xuyên qua bờ vai gã, thấy Mỹ Quyên kéo kéo cánh tay Nhiếp Vân Phiên, nhưng hắn vẫn chẳng động đậy, tiếp tục quay lưng về phía cô, đứng cạnh xe nói chuyện với tài xế.

Còn mấy thợ phụ khác cũng chăm chú nhìn bên này, trong đó có hai người ném mẩu thuốc trong tay xuống đất, dùng lòng bàn chân nghiến mạnh hai cái, như định bước tới phụ họa.

Anh Trân không phải không có tiền đưa, nhưng nghĩ đến việc phải trả thay Nhiếp Vân Phiên khoản nợ oan này, cô liền hận, thà để thợ phụ đánh vài cái còn hơn.

Ngay vào đúng lúc ấy, có người gọi một tiếng “bà Nhiếp”, quay sang nhìn, hóa ra là vị thư ký họ Phạm của Diêu Khiêm. Không biết anh ta đến từ lúc nào, cũng không biết đã đứng bao lâu. Anh ta đẩy gọng kính, cười híp mắt hỏi: “Bà Nhiếp cần giúp đỡ không ạ?”

Anh Trân lập tức nhìn thấy phía đối diện tiệm sửa xe, đèn chỉ dẫn từ đỏ chuyển sang xanh, một chiếc ô tô Stutz-Pak từ từ chạy xa. Cô thu lại ánh mắt còn chưa kịp nói, thợ phụ đã kể xong đầu đuôi. Thư ký Phạm chẳng nói hai lời, rút ví trả luôn.

“Anh Phạm, thế này ngại quá!” Mặt Anh Trân đã có chút sắc máu.

Thư ký Phạm cười lắc đầu, giơ cổ tay nhìn đồng hồ, nhắc nhở đầy thiện ý: “Mọi người cũng nhanh lên chút, ông Tần là người coi trọng đúng giờ nhất.”

Nhiếp Vân Phiên lúc này cũng đi tới, hai bên bắt tay cho phải phép, xã giao mấy câu rồi cáo từ rời đi trước.