Lâm Tễ phát hiện Lâm Duật Lan dạo gần đây thực sự rất bận, nhưng không hẳn là vì chuyện dập tắt những tin đồn trên mặt báo.

Mấy ngày nay nàng ở văn phòng tổng giám đốc phụ giúp vài việc vặt, thường xuyên bắt gặp chị cả cau mày đi hết cuộc họp này đến cuộc họp khác. Mỗi khi chị rời đi hay trở về, sắc mặt đều chẳng mấy khi nhẹ nhõm.

"Chị cả?" Lâm Tễ đóng vai áo bông nhỏ ấm áp, tiến lại gần khẽ hỏi: "Có phải chuyện tin đồn của em làm ảnh hưởng đến công ty không chị?"

Lâm Duật Lan lắc đầu, gượng nở một nụ cười: "Chuyện tin đồn chỉ là cỏn con, qua một thời gian là lắng xuống thôi. Chị đang bận vài việc khác."

"Việc gì vậy ạ?" Lâm Tễ kéo ghế ngồi xuống, "Em có thể biết không? Em muốn san sẻ bớt gánh nặng cho chị."

"Là chuyện hỗ trợ công ty nhỏ dạo trước." Lâm Duật Lan chống trán thở dài, "Bản bộ công ty đã điều mấy người phụ trách sang đó, nghiệp vụ bên kia tuy bắt nhịp rất nhanh, nhưng người của mình và bên họ lại nảy sinh mâu thuẫn."

Lòng Lâm Tễ cũng thắt lại theo lời chị. Nàng chưa bao giờ thấy Lâm Duật Lan lộ vẻ nghiêm trọng đến thế, ngay cả nụ cười cũng mang vị đắng chát.

"Đối phương không muốn liên kết phát triển các sản phẩm dưới trướng chúng ta mà muốn tự xây dựng thương hiệu cá nhân." Lâm Duật Lan tâm sự, "Doanh nghiệp nhỏ muốn nắm quyền độc lập thì có thể lý giải, nhưng gần đây không chỉ có tin đồn từ bữa tiệc rượu, mà còn xuất hiện những lời phong thanh bất lợi cho Lâm gia, ngọn lửa này dường như đang cháy ngày một lớn."

Lâm gia dạo này có ý định ép những tiêu đề ở tiệc rượu xuống nhưng kết quả thường ngược lại, còn những tin tức khác thì Lâm Tễ vẫn chưa nắm rõ.

"Vậy còn Đào gia? Họ có động tĩnh gì không chị?" Lâm Tễ hỏi.

"Hình như không có động thái gì rõ rệt, nhưng lạ ở chỗ đó. Rõ ràng Đào gia không hề dập tắt lời đồn, nhưng lần này họ lại chẳng bị ảnh hưởng mấy, bao nhiêu mũi dùi đều nhắm thẳng vào Lâm gia chúng ta..." Lâm Duật Lan nói, "Tuy không loại trừ việc Đào gia âm thầm giở trò, nhưng chị cứ cảm giác chuyện này có can hệ rất lớn đến công ty nhỏ kia."

Lâm Tễ liếc nhìn chiếc túi xách đặt trên sofa, bên trong là lọ nước hoa nàng định tặng cho Đào Tri Vi. Có lẽ... tối nay khi gặp mặt nàng có thể thăm dò đôi chút?

"Mãn Mãn, thời gian này em đừng quá để tâm đến tin tức trên mạng." Lâm Duật Lan không muốn đào sâu thêm chủ đề này. Thế giới mạng vàng thau lẫn lộn, lời ra tiếng vào đủ kiểu, chị không muốn Lâm Tễ phải đọc được những điều đó rồi lại thêm buồn phiền.

Lâm Tễ hiểu dụng ý của chị nên ngoan ngoãn gật đầu. Lâm Duật Lan nhìn em gái, ánh mắt thâm thúy tràn đầy sự sủng ái. Chị yêu chiều quan sát nàng một lượt từ trên xuống dưới, rồi tầm mắt dừng lại nơi cổ tay nàng.

"Sao em không đeo chiếc vòng tay đó nữa?" Lâm Duật Lan thắc mắc.

Tầm quan trọng của sợi dây chuyền vàng trắng ấy đối với Lâm Tễ thì ai trong Lâm gia cũng rõ. Sau này mọi người đều bảo sẽ dùng chất liệu quý giá hơn để phục chế một cái y hệt, nhưng nàng nhất định không chịu, chỉ thích bản gốc đó thôi.

Lâm Tễ chớp mắt lúng túng: "Hôm tiệc rượu em tháo ra rồi... sau đó thì quên đeo lại..."

"Thật vậy sao?" Lâm Duật Lan bán tín bán nghi, nhưng rồi cũng lắc đầu không nghĩ ngợi thêm.

"Chị cả, chị đừng lo lắng quá, nhất định sẽ giải quyết ổn thỏa thôi." Lâm Tễ cố gắng an ủi, "Chị đừng vì chuyện này mà làm kiệt sức. Mấy hôm nay chị chẳng về nhà cũ, cũng không thấy ghé Hoa Hương Cư ngủ, lại thức đêm ở công ty đúng không chị? Chị lại thức trắng rồi..."

Tâm tư Lâm Duật Lan vốn kín kẽ, Lâm Tễ không dám nán lại lâu, sợ chị lại nhắc đến chuyện sợi dây chuyền.

"Quen rồi là không sao mà." Lâm Duật Lan mỉm cười hiểu ý, liếc nhìn đồng hồ, "Được rồi, em cũng vất vả cả ngày rồi, về nhà sớm đi. Nếu chuyện công ty xong sớm chị sẽ về."

Lâm Tễ xách túi lên, lưu luyến ngoái đầu nhìn lại: "Em về đây chị cả!"

Nàng vẫy tay chào Lâm Duật Lan rồi xuống tầng dưới. Chị Lưu đã chờ sẵn, Lâm Tễ lên xe rồi bảo chị đưa mình đến một quán cà phê, lấy cớ là có hẹn với bạn. Trước lời của tam tiểu thư, chị Lưu chưa bao giờ nghi ngờ hay hỏi han nhiều, chị cung kính đáp lời và hứa sẽ quay lại đón sau khi Lâm Tễ gọi điện.

Đợi chiếc xe khuất hẳn, Lâm Tễ lập tức bắt taxi thẳng tiến đến cao ốc của Đào gia. Ngồi trên xe, nàng gọi điện cho Đào Tri Vi nhưng chỉ mới đổ chuông vài giây đã bị ngắt máy. Lâm Tễ khá bực bội, định nhắn tin đe dọa rằng nếu chị ta còn thế thì nàng sẽ không đến nữa, thì giây tiếp theo tin nhắn của người phụ nữ đã gửi tới.

【 Đào Tri Vi: Đi từ hầm gửi xe của công ty nhé, ở đó có thang máy riêng. 】

Kèm theo đó là một chuỗi mật mã thang máy.

【 Lâm Tễ: Chị bảo mật kỹ gớm nhỉ. 】

【 Đào Tri Vi: Chị thì không ngại đâu, nếu em cũng thế thì cứ đi cửa chính vào. 】

【 Đào Tri Vi: Cứ nói danh tính với lễ tân, cô ấy biết em có hẹn trước với chị. 】

【 Lâm Tễ: Em không hề hẹn trước với chị! Là chính chị muốn gặp em ở công ty mà! 】

Xác nhận xong thời gian gặp mặt, Lâm Tễ cũng chẳng muốn đôi co thêm. Nàng đi theo đúng chỉ dẫn, bước vào thang máy và nhận ra thang máy này dường như làm bằng kính trong suốt. Toàn bộ không gian làm việc hiện ra rõ mồn một. Lúc này đã đến giờ tan tầm, nhân viên bắt đầu lục tục vừa cười nói vừa rời khỏi vị trí. Thỉnh thoảng có người liếc về phía thang máy, Lâm Tễ sợ đến mức vội dùng túi xách che mặt lại.

Lần này nàng thực sự là thâm nhập hang ổ quân địch rồi. Chút nữa về phải tả lại thật kỹ cái tòa nhà Đào thị này cho Lâm Duật Lan mới được. "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng" – câu này nghe cũng quen quen, hình như cũng là lời Liễu đại sư? Không được, nàng không được phép nghĩ đến lão thầy bói đó nữa.

Khi thang máy dừng lại ở tầng cần đến, Lâm Tễ lén lút ló đầu nhìn quanh, chắc chắn không có ai mới lẻn vào văn phòng. Vừa mở cửa, đập vào mắt nàng là một gian phòng nghỉ đơn giản với giường và sofa, trông như nơi ngủ tạm. Đây chắc hẳn là phòng nghỉ riêng của Đào Tri Vi.

Lâm Tễ mở cánh cửa ở giữa, đầu tiên thấy một cây nước nóng lạnh. Khi nàng vừa thò nửa cái đầu qua khe cửa hẹp thì bị người phụ nữ dùng cuộn giấy gõ nhẹ lên đầu.

"Lén lén lút lút, xem ra em đang có âm mưu gì khác à?"

Lâm Tễ đẩy hẳn cửa ra, vừa thấy mặt Đào Tri Vi là bao nhiêu bực dọc lại trào lên: "Sao cái thang máy của chị lại làm bằng kính trong suốt thế hả?"

Đào Tri Vi ngẩn ra một giây rồi đáp: "Đó là kính một chiều."

Lâm Tễ bừng tỉnh đại ngộ, vỗ ngực một cái thở phào: "Hú hồn, làm em cứ tưởng đám nhân viên dưới kia đều nhìn thấy mình hết rồi."

Nàng hớn hở hít một hơi thật sâu, tiện tay quăng chiếc túi xách sang một bên sofa, ngồi xuống với dáng vẻ hết sức tự nhiên: "Em khát quá, cho em xin chút nước nào."

Đào Tri Vi lần này không thèm đôi co, cũng chẳng buồn trêu chọc nàng, cô lẳng lặng rót một ly nước ấm đưa tận tay. Lâm Tễ uống cạn một hơi cho thuận khí, rồi đưa trả cái ly không cho người phụ nữ, mỉm cười ngọt ngào nũng nịu: "Vẫn muốn uống nữa..."

Đào Tri Vi lại chiều ý rót đầy cho nàng.

Lần này Lâm Tễ uống chậm hơn, nàng bưng ly nước đi đi lại lại trong văn phòng, thong dong đánh giá cách bài trí nơi đây.

"Văn phòng tông màu xám xịt thế này, chẳng có chút phong thái tinh tế nào như của chị cả em cả." Giọng Lâm Tễ đầy vẻ chê bai: "Đến một bó hoa tươi cũng không có, chẳng đẹp chút nào."

Đào Tri Vi đã ngồi lại vào bàn làm việc, lật giở xấp tài liệu trước mặt, dường như chẳng mấy bận tâm đến sự tự nhiên như ở nhà của nàng.

"Bàn toàn là giấy tờ, chị nên đặt một chậu xương rồng nhỏ cạnh máy tính đi." Lâm Tễ bắt đầu trổ tài đạo diễn nội thất chuyên nghiệp: "Ở cửa thì nên đặt một chậu cây cảnh lớn cho xanh mát."

"Cái sofa đen này lạnh lẽo quá, đổi thành loại bằng da màu nâu nhạt sẽ ấm cúng hơn."

"Ở đây cũng chỉ có mỗi nước lọc thôi à? Bên văn phòng chị cả tỷ lúc nào cũng có sẵn sữa chua cho em uống đấy."

"Xem ra, gu thẩm mỹ của em cao hơn chị nhiều."

Đợi nàng thao thao bất tuyệt xong, vài giây sau Đào Tri Vi mới thản nhiên lên tiếng: "Văn phòng là nơi để làm việc, không phải nơi để hưởng thụ cuộc sống."

"Nhưng với những người bận rộn như chị và chị cả, công việc và cuộc sống chẳng phải đã hòa làm một rồi sao?" Lâm Tễ cảm thấy tư duy của Đào Tri Vi thật có vấn đề: "Đã không có thời gian riêng tư, thì càng phải biến nơi làm việc thành một không gian sống dễ chịu chứ."

Hiếm khi thấy Lâm Tễ nói được một câu đầy tri lý như vậy, Đào Tri Vi khẽ ngước mắt nhìn nàng, đôi môi nhếch lên một nụ cười kín đáo nhưng không đáp lời.

Sau khi giáo huấn xong xuôi về khiếu thẩm mỹ, Lâm Tễ mới bắt đầu lục lọi trong túi xách. Nàng đặt một chiếc hộp tinh xảo lên bàn làm việc, hất cằm ra hiệu cho Đào Tri Vi.

"Chị mở ra xem đi."

Đào Tri Vi cầm chiếc hộp lên, ngắm nghía vài vòng rồi hỏi: "Lát nữa chị nên tỏ ra thích thú hay là..."

"Dĩ nhiên là phải thích rồi, quà em tặng chưa có ai là không thích cả."

Nàng tự tin cũng có lý do, bởi quà nàng tặng đa phần là dành cho người thân. Một là vì nàng hiểu rõ sở thích của họ, hai là vì mọi người luôn cưng chiều nàng nên lần nào nhận quà cũng đều vui vẻ.

Đào Tri Vi mở hộp, lộ ra chai thủy tinh màu hồng phấn bên trong. Nắp chai hình cầu, thân chai chạm khắc logo thương hiệu vô cùng tinh tế.

"Thử một chút không?" Lâm Tễ hỏi, rồi vô thức dùng giọng điệu nũng nịu: "Thử một chút đi mà."

Giây tiếp theo, nàng chợt nhớ ra hương đào trắng có thể sẽ xung đột với mùi cam cúc thường ngày trên người Đào Tri Vi. Nàng do dự tiến lại gần, khẽ hít hà nhưng không thấy mùi cam cúc đâu cả. Nàng lại tiến sát hơn chút nữa, quả thực chẳng thấy chút dư hương cũ nào.

Chẳng lẽ vì biết hôm nay nàng tặng nước hoa nên lúc sáng ra cửa Đào Tri Vi đã không dùng nước hoa riêng? Nhưng Đào Tri Vi đâu giống hạng người dễ dàng chiều ý nàng như vậy. Chắc là nàng đoán sai thôi.

Đào Tri Vi đứng dậy, xịt nước hoa vào không trung vài lần rồi xoay nhẹ một vòng giữa làn sương hương mỏng ấy.

"... Chị không thử lên cổ tay trước xem có thích mùi này không à?" Lâm Tễ ngạc nhiên hỏi.

Dùng luôn vậy sao? Chị ta không định buông vài câu trêu chọc kiểu: "Cố ý mua hương đào trắng cho chị đấy à?" hay "Chị biết ngay là em thích đào mà" sao? Lạ thật, mặt trời hôm nay mọc đằng Tây rồi chắc.

"Chị rất thích, có vấn đề gì sao?" Đào Tri Vi bình thản nhìn nàng, dường như đã đọc thấu mọi tâm tư qua đôi mắt đơn thuần đang đầy vẻ nghi hoặc kia.

"Để... để em ngửi thử xem nào!"

Đào Tri Vi vui vẻ đồng ý. Lâm Tễ tiến lại gần cô, mùi đào trắng lúc này rõ ràng hơn hẳn. Thanh tân, dịu ngọt, hương trái cây ngào ngạt – quả thực là mùi hương mà bản thân nàng vô cùng yêu thích. Vừa mới chê bai gu thẩm mỹ của người ta xong, giờ lại phát hiện sở thích của chị ta giống hệt mình...

"Thích không?" Đào Tri Vi trầm ngâm hỏi ngược lại.

"Không thích." Lâm Tễ nói dối không chớp mắt.

"Chẳng phải em mua theo sở thích của mình sao?" Đào Tri Vi lại truy vấn.

"Làm gì có!"

"Nói dối." Đào Tri Vi lần này trực tiếp bóc trần, "Em đang nói dối đúng không?"

Nhìn thấu nàng nói dối thì thôi đi, chị ta lại còn hỏi vặn lại một câu với vẻ ung dung, y hệt như bậc phụ huynh đang nhìn thấu trò vặt của con trẻ, thong thả chờ nàng tự mình nhận lỗi.

"Em về đây!" Lâm Tễ khoác túi lên vai, đang định mở cửa rời đi thì sực nhớ ra mình còn chính sự chưa làm.

Nàng quay người trở lại: "Chắc chắn bên ngoài vẫn còn nhiều người làm tăng ca, em mà ra bây giờ là bị phát hiện ngay!"

Đào Tri Vi ra hiệu về phía phòng nghỉ sau lưng mình, Lâm Tễ mím môi, chợt hỏi: "Chuyện mấy cái tít báo ở tiệc rượu dạo trước, chị thấy rồi chứ?"

"Tít báo gì cơ?" Đào Tri Vi biết nàng chưa muốn về ngay, liền ngồi xuống thong thả rót một chén trà nóng.

"Thì cái vụ chị với em..."

Đào Tri Vi ngước mắt nhìn nàng, hỏi ngược lại: "Chị với em làm sao?"

"Thì chị với em cái vụ đó... chính là cái vụ đó..." Lâm Tễ ấp úng chẳng thốt nên lời. Nhìn thấy ý cười trêu chọc trong mắt đối phương, nàng giậm chân: "Chị lại thế rồi!"

"Chỉ một thời gian ngắn nữa là nhiệt độ tự khắc nguội lạnh, việc gì phải phản ứng lại những lời đồn thổi đó?"

Lời này nghe sao mà giống hệt những gì Lâm Duật Lan đã nói, nhưng lúc này Lâm Tễ thực sự muốn biết những tin đồn quái ác nhắm vào Lâm gia từ đâu mà ra. Dù chị cả không muốn nàng bận tâm đến tin tức trên mạng, nhưng dọc đường tới đây nàng đã kịp tìm kiếm một lượt, và biết được Lâm gia đang phải đối mặt với không ít điều tiếng tiêu cực.

Kẻ thì bảo Lâm gia bị Đào gia bỏ xa nên giờ mới mặt dày bám lấy để hòng xoay chuyển tình thế, kẻ lại rêu rao vụ hỗ trợ công ty nhỏ thực chất là chiêu trò mua chuộc lòng người... Mà trong hàng loạt tin tức ấy, những bài đăng liên quan đến doanh nghiệp có tiền lệ xấu kia lại có sức hút lớn nhất.

Nhớ lại lời cảnh báo bâng quơ của Đào Tri Vi tại Nguyệt Hồ Công Quán, Lâm Tễ không khỏi nảy sinh hoài nghi: Liệu sóng gió lần này của Lâm gia có bàn tay của Đào gia nhúng vào? Dẫu sao, hai nhà xưa nay vốn không đội trời chung, và chính Lâm Duật Lan cũng từng khẳng định người nhà họ Đào chưa bao giờ có ý định hòa giải.

"Nếu chị đã không màng đến mấy tin đồn tình ái nhảm nhí kia, vậy liệu chị có cố ý gây áp lực với truyền thông để họ tiếp tục lan truyền những điều bất lợi cho Lâm gia không?" Lâm Tễ đứng trước bàn làm việc, nghiêm giọng hỏi.

Đào Tri Vi ngẩng đầu nhìn nàng, thoáng chút bất ngờ trước câu hỏi trực diện ấy.

"Em cho rằng tình cảnh của Lâm gia hiện tại là do chị làm sao?" Đôi mắt cô lạnh lẽo như băng giá: "Nếu chị muốn đánh bại Lâm gia, Đào Tri Vi này chưa bao giờ cần đến những thủ đoạn thấp kém như vậy."

Rõ ràng Lâm Tễ đang đứng từ trên cao nhìn xuống, nhưng nàng lại bị khí trường lạnh lùng của người phụ nữ trước mặt làm cho kinh hãi, bất giác hít một hơi lạnh.

"Em... em đâu có khẳng định là chị làm!"

Nhận ra câu nói của mình đã vô tình chạm vào lòng tự tôn của Đào Tri Vi, Lâm Tễ bỗng thấy rối bời. Cô chưa bao giờ biểu lộ sự tức giận rõ ràng đến thế, và điều đó khiến Lâm Tễ hiểu ngay rằng mọi chuyện chẳng can hệ gì đến Đào gia cả.

"Chị đã từng nhắc nhở em rồi." Đào Tri Vi nhìn nàng đăm đắm vài giây rồi dửng dưng thu hồi ánh mắt. Vẻ lạnh lẽo vừa rồi dường như tan biến nhanh như lúc nó xuất hiện. Cô thong thả thu dọn mặt bàn rồi đứng dậy: "Em muốn tự về hay để chị bảo tài xế đưa đi?"

Lần đầu tiên Lâm Tễ cảm nhận được sự khách sáo đầy xa cách từ Đào Tri Vi. Nàng biết mình lỡ lời, nhưng đối diện với thái độ lãnh đạm của cô, nàng vẫn thấy trong lòng dâng lên nỗi oan ức.

Thấy nàng im lặng, Đào Tri Vi mở cửa phòng nghỉ đi ra, Lâm Tễ vội vàng lúi húi đi theo sau.

"Em không có ý đó mà... Là chị tự suy diễn quá lên thôi!" Lâm Tễ cuống quýt, "En có thể giải thích! Cho em giải thích đã! Chị đừng giận mà!"

Người phụ nữ sải bước dài đi xuyên qua phòng nghỉ hướng thẳng về phía thang máy riêng. Khi thấy cửa thang máy chuẩn bị đóng lại, Lâm Tễ nhanh tay ấn loạn nút bấm, trong lòng điên cuồng cầu nguyện nó sẽ mở ra lần nữa.

Thật may, cửa thang máy lại mở. Lâm Tễ bước nhanh vào trong, đứng nép sau lưng Đào Tri Vi.

"... Xin lỗi." Lâm Tễ cân nhắc một hồi, thấy mình vẫn nên nhận lỗi trước, "Vừa rồi em thực sự chỉ thoáng hoài nghi một chút thôi, chứ không có ý khẳng định là do chị làm. Chị cả dạo này bận đến sứt đầu mẻ trán, nên em cũng hơi nóng lòng."

Thang máy từ từ đi xuống, Lâm Tễ vẫn chẳng nhận được một lời hồi đáp. Không gian vốn đã nhỏ hẹp nay càng thêm ngột ngạt đến nghẹt thở. Nàng nhìn chằm chằm vào những con số màu đỏ đang nhảy lùi, lí nhí: "... Xin lỗi mà."

Không tha thứ thì thôi vậy... Chẳng lẽ chị ta không thể mắng mình một câu sao?

Cái sự im lặng đáng sợ này khiến nàng chẳng thể nào chịu nổi. Ở nhà nàng chưa bao giờ phải đối mặt với bầu không khí nặng nề như thế này.

"Lúc chị giận là chị cứ thích im lặng như vậy sao?" Lâm Tễ cố gắng tìm cách phá vỡ tảng băng, "Chị không bao giờ xảy ra mâu thuẫn với người nhà à? Rồi ai là người làm hòa trước? Lẽ nào tất cả mọi người cứ thế im thin thít với nhau mãi?"

Đào Tri Vi liếc nhìn nàng qua hình ảnh phản chiếu trên vách kính thang máy, rồi lại dửng dưng dời mắt đi.

"Em đang cố gắng xin lỗi chị đấy..." Lâm Tễ vẫn không dám vươn tay ra kéo áo chị.

Ở nhà nàng, thỉnh thoảng có đùa quá trớn thì người sai cũng sẽ chủ động nhận lỗi, rồi mọi chuyện lại đâu vào đấy như chưa từng có gì xảy ra. Dù sao ai cũng biết đó chỉ là đùa vui, chẳng mấy ai để bụng. Sao cái chiêu này áp dụng với Đào Tri Vi lại hoàn toàn vô dụng thế nhỉ?

Lâm Tễ vừa định mở miệng nói tiếp thì thang máy đột ngột rung lắc dữ dội rồi dừng khựng lại. Đèn trong buồng máy vụt tắt, xung quanh chìm vào một màn đêm đặc quánh.

"... Đào Tri Vi!" Lâm Tễ thất thanh gọi, tim nàng như nảy lên tận cổ họng vì sợ hãi.

"Ngồi thấp xuống, giữ thăng bằng!" Đào Tri Vi trấn an nàng bằng giọng điệu bình thản lạ lùng, rồi nhanh tay nhấn hết các nút bấm trên bảng điều khiển.

"... Được." Lâm Tễ lập cập bật đèn pin điện thoại, giọng run rẩy: "Giờ tính sao đây chị?"

"Đừng lo, thợ sửa chữa sẽ tới ngay thôi."

Tín hiệu điện thoại quá yếu, Đào Tri Vi đã kịp nhấn nút cứu hộ khẩn cấp. Muộn nhất là nửa giờ nữa, nhân viên kỹ thuật sẽ có mặt.

Không gian trong buồng thang máy giờ chỉ còn lại chút ánh sáng leo lét từ màn hình điện thoại. Lâm Tễ tựa lưng vào vách kim loại lạnh lẽo, trái tim đập liên hồi như trống dồn. Giữa bóng tối đặc quánh, thính giác của nàng trở nên nhạy bén lạ thường. Nàng có thể nghe thấy hơi thở của người phụ nữ bên cạnh dường như đang dồn dập hơn, như thể chị đang cố kìm nén một nỗi niềm cực độ nào đó.

"Chị nói gì đi được không? Em... em thực sự thấy sợ quá..."

Lúc này, Lâm Tễ chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện xin lỗi hay giận hờn. Nàng chỉ muốn xích lại gần hơn, bám lấy góc áo cô để tìm kiếm chút cảm giác an toàn.

"Vịn chắc vào tay vịn, tựa sát vào vách tường, đừng cử động lung tung."

Tiếng th* d*c của Đào Tri Vi càng rõ rệt hơn sau mỗi lời nói. Lâm Tễ không hiểu cô đang gặp chuyện gì, nàng khẽ rướn người nhìn sang, thấy cô đang nhắm nghiền mắt, mái tóc dài hơi rối bời mà chưa kịp vuốt lại.

Thang máy lại bất chợt rung lắc thêm một nhịp, Lâm Tễ suýt chút nữa là ngã quỵ. Nỗi sợ hãi bủa vây lấy nàng: "Đào Tri Vi... chị lại đây với em đi... lại đây đi... em sợ lắm..."

Sau vài giây im lặng, nàng nghe thấy một tiếng thở dài trĩu nặng của người phụ nữ.

"Đừng nhúc nhích, chị lại đây." Đào Tri Vi chậm rãi nhích tới, bàn tay vững chãi nắm chặt lấy cổ tay Lâm Tễ.

Cả hai cùng ngồi bệt xuống sàn, Đào Tri Vi hơi cao hơn nàng một chút, cô vòng tay bao bọc lấy nàng vào lòng. Trong khoảng cách da thịt kề sát, Lâm Tễ càng cảm nhận rõ rệt hơi thở nồng nàn đang phả vào đỉnh đầu mình.

"... Chị vẫn ổn chứ?" Lâm Tễ ngước nhìn chị.

Hóa ra Đào Tri Vi cũng biết sợ, và dường như phản ứng của chị còn trầm trọng hơn cả nàng.

"Đừng lo cho chị, chị chỉ bị hội chứng sợ không gian kín một chút thôi."

Lâm Tễ thoáng ngẩn ngơ, rồi nhanh chóng thấu hiểu lời cô. Lần này, đến lượt nàng lo lắng ngược lại cho Đào Tri Vi.

"Không sao đâu, thợ sẽ đến nhanh thôi mà." Có hơi ấm từ vòng tay cô, Lâm Tễ bỗng thấy mình can đảm hơn hẳn.

Nơi bóng tối mà mắt thường không nhìn thấu, những ngón tay đang bám chặt lấy tay vịn của Đào Tri Vi đã trở nên trắng bệch. Đại não cô bắt đầu cuộn trào những thước phim ký ức của nhiều năm về trước.

'Giờ thì ở yên trong phòng này mà tỉnh ngộ đi, tốt nhất đừng để mẹ nhìn thấy nước mắt của con thêm lần nào nữa.' Mẹ cô nhìn cô trân trân với gương mặt lạnh lùng đến tàn nhẫn.

'Mẹ, con xin lỗi... lần sau con sẽ cố gắng hơn...' Đứa trẻ là cô khi ấy chỉ biết khóc lóc van xin, nước mắt cứ thế trào ra không sao lau hết.

Mẹ cô bóp chặt cằm cô: 'Đã là người nhà họ Đào, sao con có thể vô dụng như vậy? Mẹ không cần lời xin lỗi.'

Chẳng biết là vết đau nơi khóe miệng hay nỗi đau trong lòng buốt giá hơn, nhưng căn phòng tối om ấy đã gieo rắc vào lòng cô nỗi kinh hoàng tột độ. Nó giống như một con mãnh thú đang rình rập trong bóng đêm, chỉ chờ cô sơ hở là sẽ nuốt chửng lấy cô.

'Con xin lỗi... mẹ...' cô vẫn chỉ biết lặp lại lời xin lỗi ấy, vì cô chẳng biết làm sao để mẹ nguôi giận.

'Mẹ đã nói rồi, mẹ không cần lời xin lỗi.' Bà đóng sập cửa lại. 'Sáu tiếng sau, mẹ cần nghe con nói xem lần tới con sẽ phải làm thế nào.'

Tiếng thang máy rung chuyển lần thứ ba đã cắt đứt dòng hồi ức không mấy tốt đẹp. Lâm Tễ siết chặt góc áo người phụ nữ, vô thức dùng sức mạnh hơn.

"Lâm Tễ." Đào Tri Vi cảm nhận được sự run rẩy tinh tế của người trong lòng, cô khẽ gọi.

"... Gì cơ?" Giọng Lâm Tễ cũng run run, nàng vội vã trấn an: "Chị thấy sao rồi? Sắp ra ngoài được rồi đấy! Chị đừng sợ nhé! Em cũng không sợ đâu! Thật đấy,em chẳng sợ tí nào luôn!"

Đào Tri Vi không nhịn được mà bật cười khẽ. Rõ ràng là bản thân đang sợ đến mức này mà vẫn còn cố sức an ủi cô.

"Em không sợ thật chứ?" Giọng cô đã phảng phất chút ý cười giữa hơi th* d*c, "Vậy nói chuyện thêm chút đi, cho chị được nghe thấy giọng của em."

Chỉ cần được nghe tiếng nói, cô sẽ không phải như trong căn phòng tối tăm của ngày xưa ấy – bị sự im lặng bóp nghẹt như thể mất đi thính giác, cô độc trải qua từng chuỗi sáu tiếng dài đằng đẵng.