Hai năm trước, hắn từng trượt bảng một lần, lòng chán nản nguội lạnh. Ta ở trong tiệm bưng cho hắn một bát đậu hoa, khuyên hắn ba năm sau hãy thi lại.

Khi ấy, tú tài chần chừ hỏi ta:
“Cô thật sự nghĩ ta có thể đỗ sao? Ta đến kỳ thi hương còn chưa qua.”

Ta nói:
“Đỗ được chứ, đâu phải không có cơ hội làm lại. Những tú tài lớn tuổi hơn ngươi còn đang nghĩ đến việc thi cử, ngươi còn trẻ, học vấn lại tốt, sớm muộn cũng sẽ đỗ.”

Hắn thấp giọng nói:
“Thực ra hôm thi hương, ta không khỏe, lạnh đến lợi hại… ta cảm thấy mình vốn dĩ có thể đỗ.”

Nói đến đây, mắt hắn đỏ lên.

Ta đáp:
“Đúng vậy, cho nên phải chăm chỉ đọc sách, cũng phải ăn uống đầy đủ. Những gì thuộc về ngươi, vẫn sẽ là của ngươi.”

Hắn nhìn ta, giọng chắc chắn:
“Ngọc Nương, ta sẽ làm được. Lần sau ta nhất định có thể đỗ cử nhân. Nếu ta đỗ rồi… cô… cô có thể… nhìn ta một chút không?”

Ta hỏi:
“Nhìn ngươi cái gì?”

Hắn lúng túng:
“Ta… ta muốn cưới cô làm vợ, nhưng hiện tại không được, trong nhà ta bốn bề trống không…”

Ta khẽ nói:
“Ta là quả phụ.”

“Ta không để ý.” Hắn vội vàng nói, mặt đỏ đến tận mang tai, “Ngọc Nương, ta thật sự không để ý. Ta cảm thấy cô rất tốt, nên mới muốn cưới cô. Việc cô có phải quả phụ hay không, không quan trọng.”

Ta không nhịn được bật cười:
“Được rồi, nói những chuyện này làm gì. Ngươi nên đặt tâm tư vào kỳ thi lần tới. Đợi ngươi đỗ rồi hẵng nói.”

Thực ra, ta đối với hắn, ấn tượng cũng không tệ.

Sau khi Bùi Nhị Lang trở về, tiệm đậu hoa vốn đã làm ăn khá, lại càng thêm náo nhiệt hơn trước.

Đầu tiên là Huyện lệnh đích thân đến ăn đậu hoa, tiếp đó Phủ doãn Diêu Châu cũng ngồi xe ngựa đến.

Lúc này ta mới biết, trong trận chiến biên quan, Bùi Nhị Lang từng phụng mệnh dẫn một nghìn binh mã, vượt sông trèo núi, phối hợp với Trấn Bắc đại tướng quân, từ tay Hồ nhân đoạt lại huyện Vũ Mậu.

Sau đó lại dẫn quân đánh úp hậu phương địch, bắt sống mấy nghìn phụ nữ và trẻ nhỏ của Hồ tộc.

Khi ấy có người đề nghị giữ lại làm con tin, dùng để uy h**p Hồ nhân.

Kết quả, Bùi Nhị Lang chỉ nói một câu:
“Đa sự vô ích.”

Rồi hạ lệnh — giết sạch.

Mấy nghìn phụ nữ và trẻ nhỏ, tất cả đều bị giết, thi thể bị thiêu rụi.

Lúc ra lệnh, ai nấy đều biết hắn thủ đoạn tàn nhẫn, lạnh lùng vô tình.

Tin truyền đến Hoa Kinh, có văn quan dâng sớ chỉ trích, cho rằng hành động này chẳng khác gì dã man, há khác gì Hồ nhân?

Hoàng thượng vốn nhân hậu, xưa nay đối đãi tù binh luôn khoan dung, huống chi là phụ nữ trẻ nhỏ.

Trong một thời gian, danh tiếng của Bùi Nhị Lang nổi lên đầy tranh cãi.

Cho đến khi chiến sự kết thúc, Trấn Bắc đại tướng quân cùng Bình Tây Vương vào kinh yết kiến, được phong thưởng, nhưng người lập công lớn nhất lại không được ban thưởng.

Bùi Nhị Lang không nói gì.

Lúc này mới có người nhắc đến chuyện Bình Thành thất thủ, dân chúng huyện Vũ Mậu bị tàn sát, đều vì binh sĩ biên quan mềm lòng, tha cho một đứa trẻ Hồ tộc, khiến nó có cơ hội bỏ độc xuống nước.

Nhân từ trên chiến trường, chính là trao lưng cho kẻ địch.

Ai có thể đảm bảo trong mấy nghìn người kia không có kẻ ôm lòng báo thù?

Không ai hiểu rõ sự tàn nhẫn của Hồ nhân bằng những người từng từ biên quan trở về.

Bình Tây Vương tâu rằng hoàng thượng là thiên tử, phải gánh trách nhiệm của thiên tử.

Hoàng đế trong lòng hổ thẹn, lập tức hạ chỉ phong Bùi Nhị Lang làm Vũ Vệ tướng quân, ban thưởng vô số.

Sau đó lại triệu hắn vào điện, muốn ban thêm vinh dự, phong cho nữ quyến trong nhà một chức danh.

Nhà họ Bùi, ngoài Bà Nội đã lớn tuổi, chỉ còn lại một quả phụ.

Quả phụ ấy quán xuyến gia đình, trên hiếu kính Bà Nội, dưới nuôi dưỡng em chồng, giữ lễ nghi, có thể làm gương.

Hoàng đế rất hài lòng.

Nhưng Bùi Nhị Lang lại từ chối.

Hắn từ chối… thật sự từ chối.

Sau đó lại nghe nói, hoàng đế hỏi hắn:

“Những người cùng ngươi từ biên quan trở về, trẫm đều đã phong thưởng. Riêng ngươi còn chưa được triệu kiến, ngươi có mong muốn gì?”

Bùi Nhị Lang đáp:
“Có. Ta muốn cởi giáp về quê, trở về bán đậu hoa.”

Hoàng đế sửng sốt.

Bởi vì hắn nói rất bình thản, nhưng lại mang theo vài phần nghiêm túc.

Hắn thật sự không để tâm đến phong thưởng.

Mà chức quan võ tam phẩm ở kinh thành, vốn đã là vinh hiển vô cùng.

Sau khi trở về, hắn chưa từng nhàn rỗi.

Rượu của huyện lệnh có thể không uống, nhưng mặt mũi của phủ doãn tam phẩm hay bố chính nhị phẩm thì vẫn phải nể.

Nhìn thái độ của họ, ta cảm thấy tiền đồ của Bùi Nhị Lang sau này không thể đo lường.

Quả nhiên, phỏng đoán ấy là đúng.

Bởi vì sau đó, Hàn tiểu tướng đến tiệm ăn đậu hoa, vô tình nói rằng Trấn Bắc đại tướng quân Phùng Kế Nho rất coi trọng Bùi Nhị Lang, còn có ý định chiêu hắn làm con rể.

Nhà họ Phùng ở Kinh Thành là thế gia hiển hách, hoàng thân quốc thích.

Phùng Kế Nho không chỉ là anh ruột của Phùng quý phi trong cung, mà còn là cữu cữu của Khang Vương điện hạ, lại là thân thích của Thái hậu.

Trong nhà họ Phùng có ba vị tiểu thư chưa xuất giá.

Phùng tướng quân có ý gả đích nữ cho Bùi Nhị Lang.

Ý tứ trong đó không cần nói cũng rõ.

Bùi Nhị Lang… là người đứng trên mây.

Ta không nhịn được hỏi Hàn tiểu tướng:
“Vị Phùng tiểu thư ấy là người thế nào?”

Hắn đáp:
“Thiên kim thế gia, tự nhiên là tốt. Chỉ là nghe nói từ nhỏ được nuông chiều, tính tình có phần kiêu ngạo.”