Bùi Dận Chi tỉnh lại vào mùa xuân năm Minh Chiêu thứ hai mươi tư.

Ban đầu, hắn hoàn toàn không biết mình đang ở đâu, thời điểm nào, chỉ nhớ là mình hình như đã c.h.ế.t rồi, lại soi gương, xác định không phải mượn xác hoàn hồn.

Sau đó, hắn mở cửa sổ lầu nhỏ, nhìn thấy hoa nghênh xuân vàng rực nở khắp núi Ngu, trong đầu bất chợt lóe lên một ý nghĩ.

Đây là năm Minh Chiêu thứ hai mươi tư.

Cũng là năm thứ hai sau khi thu phục mười một châu Bắc địa.

Thu phục... mười một châu Bắc địa?

Trước mắt hiện lên vùng sa mạc quen thuộc.

Trời sắp sáng, hắn đơn thương độc mã truy kích Bắc Việt Vương.

Nhưng lần này, cây trường thương bay ra từ tay hắn không hề lệch, mà đ.â.m xuyên qua đầu Bắc Việt Vương một cách chuẩn xác.

Bùi Dận Chi hơi cau mày, dường như có chút khó hiểu.

Hắn cảm thấy mình như vừa trải qua một giấc mơ rất dài, nhưng những gì thấy trong mơ bị một màn sương bao phủ, ký ức mơ hồ không rõ, chỉ thi thoảng lóe lên vài đoạn ngắn.

Chưa đợi hắn sắp xếp lại suy nghĩ, rất nhanh, bên ngoài lầu nhỏ truyền đến giọng nói ồm ồm thô kệch: “Sơn chủ! Ăn cơm thôi ăn cơm thôi! Vừa nãy có tiểu hoạn quan đến truyền lời, bảo Điện hạ nhà chúng ta còn một canh giờ nữa là về đến nơi, bảo ngài đi tắm rửa sạch sẽ thơm tho vào, lát nữa chuẩn bị tiếp giá!"

Một người khác ngắt lời: "Mày ngu à! Nguyên văn người ta nói là rửa tay xông hương, cái gì mà tắm rửa sạch sẽ thơm tho, để mấy người trong cung nghe thấy lại làm mất mặt Sơn chủ nhà mình!"

Hai người cãi qua cãi lại vài câu, ngẩng đầu nhìn thấy bóng dáng Sơn chủ, rất nhanh im bặt.

Chắp tay chào một cái, đám sơn phỉ thô kệch bèn đi về phía nhà ăn.

... Không đúng.

Bùi Dận Chi bỗng nhớ ra.

Bọn họ giờ đã không còn là sơn phỉ nữa rồi.

Những năm qua, Hồng Diệp trại tuy buôn lậu muối, tranh lợi với triều đình, nhưng cũng trả ruộng cho dân, công tội bù trừ.

Hoàng Thái nữ điện hạ đã xin chỉ dụ thay cho đám trộm cướp Hồng Diệp trại, phong cho Cừu Nhị, người vẫn luôn quản lý việc buôn lậu muối, làm chức Diêm quan, cai quản mọi việc liên quan đến muối sắt trong quận.

Sau này, những ruộng muối Hồng Diệp trại chiếm giữ sẽ do người của Hồng Diệp trại thu thuế muối sắt, giám sát giá cả thị trường.

Đây cũng là việc họ đã làm quen tay, giờ chỉ là từ trong tối bước ra ngoài sáng mà thôi.

Bùi Dận Chi từ từ tiêu hóa những nội dung hiện lên trong đầu.

Sơn chủ.

Diêm quan.

Người trong cung đến.

Còn có... Hoàng Thái nữ điện hạ sẽ trở về sau một canh giờ nữa.

Bùi Dận Chi bỗng bừng tỉnh, mạnh mẽ đẩy cửa bước ra.

Hắn đi qua nhà ăn huyên náo tiếng người, đi qua những trạm gác trật tự ngay ngắn, nhìn thấy rất nhiều gương mặt quen thuộc.

Gió núi rít gào thổi qua, đây không phải là mơ.

“...Tướng quân!"

Đan Chu đang ngồi xổm trên bậc thềm điêu khắc trâm ngọc nghe thấy tiếng ngựa hí, ngẩng đầu lên thì thấy bóng dáng Tướng quân nhà mình đang nhảy lên lưng ngựa.

"Ngài đi đâu đấy? Có phải đi đón Điện hạ không? Đợi ta một chút, ta cũng muốn..."

Bùi Dận Chi nghe tiếng quay đầu lại, nhìn chằm chằm nàng và Cố Bỉnh An một cái.

Đan Chu bị cái nhìn đó làm cho ngẩn người.

Nàng quay sang hỏi Cố Bỉnh An phía sau: “Ta thừa nhận hôm nay có bôi hơi nhiều phấn một chút, nhưng thật sự xấu đến thế sao?"

Ánh mắt Tướng quân nhìn nàng có phải hơi quá mức không dám tin rồi không?

Cố Bỉnh An cũng nhận ra có chút gì đó là lạ, nhưng chưa kịp nghĩ sâu thì đã bị Đan Chu liếc thấy trong khóe mắt dọa cho giật mình.

"Cái này không phải là hơi nhiều nữa rồi! Mau đi rửa mặt đi! Không thì dọa c.h.ế.t Trường Quân mất!"

Vó ngựa tung bụi mù mịt, giọng nói của hai người dần xa.

Bùi Dận Chi cứ tưởng mình đã sớm quên đường đi lối lại trên núi Ngu, nhưng đi lại một lần mới phát hiện, hắn vẫn nhớ như in từng ngã rẽ.

Tướng quân.

Tiếng gọi ấy của Đan Chu lại kích hoạt một luồng ký ức.

Bùi Dận Chi nhớ ra rồi.

Năm nay hắn hai mươi bốn tuổi, không những thân thể cường tráng, đang độ sung sức, lại còn thu phục Bắc địa, được phong làm Phiêu Kỵ đại tướng quân, địa vị ngang hàng Tam công...

"Bùi Chiếu Dã!"

Như tiếng dùi trống nện vào ngực.

Bùi Dận Chi nhìn con thuyền nhỏ trôi từ đầm Địch Hoa tới, nhìn cánh tay đang vẫy vẫy từ xa với mình, hơi thở không tự chủ được gấp gáp hơn vài phần.

Thuyền vừa cập bến, Ly Châu bèn xách váy bước xuống, cười tươi như hoa chạy chậm về phía hắn.

"Chàng đến đón ta à, may mà hôm nay đến sớm hơn dự kiến một chút, chàng đợi lâu chưa?"

Yết hầu Bùi Dận Chi chuyển động, nhất thời không nói nên lời.

Nhìn nụ cười rạng rỡ trước mắt, nhưng thứ hiện ra trước mắt hắn lại là trận hỏa lôi ở điện Gia Đức kiếp trước.

"Không có."

Hắn khàn giọng nói: "Là ta để nàng đợi quá lâu rồi."

Sau khi c.h.ế.t hồn phách hắn về quê cũ, lưu luyến bên nàng ba năm.

Nhìn nàng an táng hắn, vì hắn mà khóc lóc mỗi đêm, cũng nhìn thấy nàng bị dồn vào đường cùng, khi Nam Ung sắp diệt vong đã đ.á.n.h cược một lần cuối, quyết tâm tuẫn quốc.

Bùi Dận Chi giơ tay chạm vào má nàng.

Da mặt mang theo chút hơi lạnh của gió sông, mỏng manh như bông tuyết.

Nhưng xương cốt lại cứng cỏi hơn bất kỳ ai.

Sao lại không chịu trốn đi cùng Đàm Tuân chứ?

Ly Châu chớp chớp mắt, ngay sau đó, nàng thuận thế nắm lấy tay hắn, những ngón tay thon dài siết chặt lấy tay hắn.

"Chàng dính người thật đấy, chẳng phải mới xa nhau có một ngày thôi sao?"

Ly Châu dắt tay hắn đi về phía chiếc xe ngựa mà Hồng Diệp trại phái đến đón, đám hoạn quan tỳ nữ đi theo sau nàng.

"Sáng nay trước khi đến, ta đã đi gặp bọn Lâm Chương rồi. Ngày mai để Cừu Nhị gặp mặt ông ấy một chút. Đợi vài năm nữa, Đại Ung hồi phục nguyên khí, ta nghĩ ví dụ về việc tư nhân kinh doanh muối sắt sẽ bắt đầu từ Y Lăng..."

Bãi cạn sỏi đá gập ghềnh, Ly Châu nhảy chân sáo, chọn những chỗ bằng phẳng mà đi.

Đôi bàn tay đỡ lấy nàng luôn vững vàng mạnh mẽ.

“...Lần này Phụ hoàng phái ta đi tuần tra Bắc địa, ngoài việc đồn trú và quân điền, còn tiện thể giám sát tiến trình dời đô về Yên Đô. Đường xá xa xôi, chắc chỉ có thể ở lại Hồng Diệp trại năm ngày thôi. Nếu chàng thấy thời gian không đủ, cứ ở lại thêm vài ngày, chúng ta hẹn gặp ở Yên Đô..."

"Đủ rồi."

Ly Châu ngẩng đầu, lúc này mới phát hiện ánh mắt hắn dường như vẫn luôn dán chặt lên người nàng.

Hắn nói: "Sáng nay ta đã xem qua rồi, tay chân còn nguyên vẹn, rất tốt."

Trường Quân ở phía sau ngẩng đầu lên với vẻ mặt không thể tin nổi.

Tay chân còn nguyên vẹn là rất tốt?

Đây là tiêu chuẩn kiểu gì vậy?

Ly Châu cũng cảm thấy hôm nay hắn nói chuyện là lạ.

“...Đương nhiên là không thiếu tay thiếu chân rồi, chàng lo lắng sau khi chiêu an sẽ có người gây bất lợi cho Hồng Diệp trại sao? Chàng yên tâm, không có đâu, lời nói của ta bây giờ có trọng lượng lắm."

Nhắc đến chuyện này, giọng Ly Châu vút cao, toát lên vẻ khí phách hào hùng mà kiếp trước Bùi Dận Chi chưa từng thấy.

Hắn nhớ ra rồi.

Nắm binh quyền ở Y Lăng, thành lập lưu dân quân, sáp nhập nghĩa quân Nhạn Sơn...

Hắn của kiếp này đã sát cánh chiến đấu cùng nàng, từng bước giúp nàng từ một Công chúa Thanh Hà thế nàng sức yếu, trở thành Nhiếp chính Hoàng Thái nữ của ngày hôm nay.

Bước chân Bùi Dận Chi khựng lại.

Trường Quân dắt con ngựa mà Bùi Dận Chi buộc bên đường tới, nhưng hắn mãi vẫn chưa động đậy.

“...Tướng quân? Ngài không lên ngựa sao?"

Bùi Dận Chi lại được người ta gọi như vậy một lần nữa.

Là Phiêu Kỵ đại tướng quân thực thụ, chứ không phải Đại đô đốc chỉ được ngồi trấn thủ phía sau, mỗi lần muốn ra trận là bị bảy tám binh sĩ tướng quân kéo lại không cho đi.

Hắn thay nàng ruổi ngựa sa trường, thay nàng c.h.é.m gai mở lối, vì nàng mà gõ mở cánh cổng thành Lạc Dương.

Một lúc lâu sau.

"Ta đi cùng xe với... Điện hạ, con ngựa này làm phiền Trường Quân rồi.” Bùi Dận Chi buột miệng nói.

Mắt Trường Quân hơi mở to.

Huyền Anh và Ly Châu cũng nhìn về phía Bùi Dận Chi.

Trường Quân ngạc nhiên nói: "Tướng quân ngài uống nhầm t.h.u.ố.c à? Khách sáo thế?"

Còn "làm phiền” nữa chứ.

Theo tác phong thường ngày của hắn, chẳng phải nên ném dây cương cái vèo, buông một câu "dắt hộ tí, cảm ơn nhé", rồi leo tót lên xe ngựa cùng Điện hạ sao?

Ly Châu cũng nghĩ vậy, nhìn hắn chằm chằm với vẻ nghi ngờ.

Bùi Dận Chi sực tỉnh.

Đúng rồi, hắn của kiếp này đâu cần phải đóng vai thư sinh nho nhã văn vở.

Thế thì "làm phiền” cái đếch gì.

Hắn nhếch mép cười nhạt, nói với tên tiểu hoạn quan kia: “Khách sáo à? Cũng bình thường thôi. À đúng rồi, trước khi đi ta thấy máng ăn của nó trống không, ngươi dắt về nhớ tiện tay cho nó ít cỏ."

Trường Quân: ... Cũng không cần phải bất lịch sự hơn cả bình thường thế đâu.

Trường Quân không biết rằng, kiếp trước Bùi Dận Chi đã ngứa mắt hắn từ lâu rồi.

Trông thì trắng trẻo thư sinh mày thanh mắt tú, suốt ngày kè kè bên cạnh nàng, không nói là hoạn quan thì người khác còn tưởng là trai lơ nàng nuôi ấy chứ.

Bùi Dận Chi cười khẩy trong lòng.

Hoạn quan thì sao? Cắt rồi thì không thích phụ nữ nữa à? Không có chuyện đó đâu, hoạn quan cặp kè với cung nữ đầy ra đấy...

Hắn chợt nhớ ra điều gì đó.

Vừa ngồi lên xe ngựa, Bùi Dận Chi bèn cất giọng âm trầm: “Trường Quân nhà nàng vậy mà lại có ý với Đan Chu nhà ta?"

Ly Châu không ngờ hắn đột nhiên nhắc đến chủ đề này, nhất thời có chút chột dạ.

Chuyện này trước đây họ cũng từng nói riêng với nhau, nhưng lúc đó Đan Chu vẫn chỉ là một hiệu úy nhỏ, còn Trường Quân lại là hoạn quan có chức tước trong cung.

Nhưng bây giờ, Ly Châu đã thay Đan Chu bù đắp những phong thưởng ngày xưa, giờ nàng ấy là Kiêu Kỵ tướng quân bổng lộc ngàn thạch.

Cho dù Đan Chu không hợp với các quý nữ trong thành Lạc Dương, thì trong triều đình cũng là nữ tướng quân độc nhất vô nhị. Chỉ cần nàng ấy muốn, tìm một mối hôn sự bình thường không hề khó.

Ly Châu cảm thấy Trường Quân cái gì cũng tốt, không muốn nghĩ đến vấn đề hắn ta có xứng hay không.

Nhưng Đan Chu cũng rất tốt, nàng cũng không muốn Đan Chu phải chịu ấm ức, bị người đời dị nghị sau lưng.

Lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, cho nên nghe thấy Bùi Chiếu Dã nói bóng gió như vậy, Ly Châu chột dạ nhưng vẫn lập tức nói: “Ta... ta đã hỏi Đan Chu rồi. Nàng ấy nói, nàng ấy thấy tỷ tỷ sinh con bị ám ảnh, cả đời này không muốn sinh con, nàng ấy không để ý chuyện đó!"

"Hơn nữa chàng cũng nói... người ta có cách chơi của người ta, bảo ta đừng hỏi. Sao hả, giờ chàng lại không vui à!"

Nói đến cuối, Ly Châu đã lấy lại được khí thế, trừng mắt nhìn hắn với vẻ hơi giận dỗi.

Nghe những lời... khá là th* t*c từ miệng nàng, Bùi Dận Chi ngẩn người một lát, đoạn ký ức này nhanh chóng hiện lên rõ ràng trong đầu.

Đi kèm với đó là vô số những lời tục tĩu mà trước kia hắn muốn nói nhưng chưa bao giờ dám nói trước mặt nàng.

Bùi Dận Chi đón nhận vô số ký ức ùa về, có chút khó chấp nhận mà đưa tay day trán.

"Chàng sao thế?"

Ly Châu thấy hắn day trán nhíu mày, sắc mặt cực kỳ khó coi, lập tức cúi người nghiêm túc hỏi: “Chàng nói thật đi, năm ngoái xuất chinh rốt cuộc có bị thương nặng không? Có để lại di chứng gì không? Chàng đã hứa với ta rồi, không được giấu ta như kiếp trước nữa..."

Hàng mi đang rũ xuống chợt khựng lại.

Bùi Dận Chi bỗng nghĩ, có phải nàng vẫn để bụng không?

Kiếp trước hắn đã lừa dối nàng như thế, cái gì cũng không nói cho nàng biết, đến mức kiếp trước nàng chỉ có thể làm một Trưởng công chúa có tiếng không có miếng, sự phản kháng cuối cùng làm được cũng chỉ là cùng kẻ thù ngọc đá cùng tan.

Đối với nàng, Bùi Chiếu Dã có phải hữu dụng hơn Bùi Dận Chi, đối xử với nàng tốt hơn không?

“...Ta không sao.” Hắn từ từ ngước mắt lên, đôi mắt đen láy tràn ngập hình bóng nàng: “Không giấu nàng, sau này sẽ không bao giờ giấu nàng nữa."

Ly Châu ngẩn ra một chút.

Hôm nay hắn thực sự rất lạ, nhưng nàng lại không nói rõ được là lạ ở chỗ nào.

Nghĩ ngợi một lát, Ly Châu nhanh chóng hôn lên môi hắn một cái.

Gặp chuyện không quyết được thì cứ hôn cái đã, dỗ dành trước rồi tính sau, không sai đi đâu được.

Đuôi mắt nàng cong lên ý cười: "Không sao là tốt rồi."

Bùi Dận Chi nhìn nàng thật sâu một lúc, mi mắt rũ xuống, ánh nhìn đầy d.ụ.c vọng rơi trên đôi môi nàng, Ly Châu khẽ nín thở trong giây lát.

Ngay sau đó, quả nhiên hắn hôn xuống thật sâu.

"Khoan đã..."

Trong lúc choáng váng vì nụ hôn, Ly Châu tranh thủ hít thở khi hắn hôn lên cổ, vừa xấu hổ vừa lo lắng thì thầm: “Lần này không được... thật sự không được... nhiều nhất một khắc nữa là đến nơi rồi, không kịp đâu..."

Trong đầu Bùi Dận Chi lóe lên vài đoạn ký ức kiều diễm trong xe ngựa.

Hắn từ từ mở đôi mắt đen như mực ra.

Mẹ. Kiếp.

Hắn của kiếp này sống những ngày tháng sung sướng kiểu gì thế này.

Sướng c.h.ế.t hắn mất!