Trời vừa tờ mờ sáng, một cỗ xe ngựa có lọng che lộng lẫy từ quận Uyển đi tới, bánh xe nghiền qua nền tuyết, lăn bánh trên con đường nhỏ dẫn tới cửa Đông thành Nghiệp Đô.

Tiệp Vân quay đầu lại nói: “Công tử, sắp đến Nghiệp Đô rồi ạ.”

Trong xe, Đàm Tuân đắp tấm chăn lông, tay ôm lò sưởi, trên gương mặt thanh tú như trăng non kia, đôi mày vẫn nhíu chặt, ngay cả trong giấc ngủ cũng không hề giãn ra.

Nghe thấy hai chữ Nghiệp Đô, hắn từ từ mở mắt.

Trước khi đi, lời của nhị thúc mẫu, Quách phu nhân vẫn văng vẳng bên tai: “...Tiết gia và triều đình đã ở thế như nước với lửa, tất có một bên phải diệt vong. Tính tình mẹ con thế nào con biết rồi đấy, ta mà đi khuyên, e là phản tác dụng, chỉ có con, lời con nói bà ấy mới nghe lọt tai.”

“Cứ nói thẳng ra, phân tích rõ ràng với bà ấy, chúng ta không có khả năng bảo vệ Tiết gia, cho dù dốc hết tâm sức, cùng lắm cũng chỉ giữ được mạng cho một mình Tiết Tích Văn, còn những người khác, chúng ta không can thiệp nổi. Bà ấy mà còn qua lại mật thiết với Tiết gia như thế, chỉ sợ Đàm gia cũng sẽ bị bệ hạ nghi ngờ.”

Quách phu nhân đặt lò sưởi vào lòng hắn, khuôn mặt thanh đạm toát lên vẻ nghiêm nghị.

“Đừng quên, nếu Lưu dân quân của công chúa Thanh Hà lớn mạnh, bệ hạ chưa chắc chỉ có thể dựa vào Đàm gia để trấn áp quân phản loạn.”

Đàm Tuân day day thái dương đau nhức.

Vị công t.ử trẻ tuổi chưa đến tuổi đội mũ chỉ dám để lộ vẻ hoang mang khi không có ai bên cạnh.

Hắn biết phải nói những chuyện này với mẹ thế nào đây?

Mẹ có thể quán xuyến việc nhà đâu ra đấy, nhưng cách nhìn nhận về chính sự lại quá ngây thơ.

Nếu thực sự nói cho bà biết chuyện Tiết gia có ý đồ tạo phản, với sự hiểu biết của hắn về mẹ, bà sẽ không vạch rõ ranh giới với Tiết gia đâu.

Thậm chí có khi còn ngược lại, cầu xin cha giúp Tiết gia tạo phản cũng nên.

Chuyện đó làm sao có thể chứ?

Nhưng nếu không nghe theo, bà sẽ nghi ngờ là Quách phu nhân đứng sau xúi giục hai anh em hắn, cho rằng bọn họ hướng về Quách phu nhân chứ không hướng về bà, rồi nổi trận lôi đình.

... Không thể nói được.

Không thể để mọi chuyện trở nên phức tạp như vậy.

Hắn sẽ không kết thân với Tiết gia, chuyến đi này, chỉ cần đưa mẹ về Lạc Dương là được.

Đàm Tuân vén rèm xe lên, nhìn ra khung cảnh tuyết phủ trắng xóa bên ngoài, ánh mắt trở nên buồn bã.

Hắn mơ hồ nhớ lại, hồi nhỏ năm nào cũng đến Nghiệp Đô một lần, cùng mấy anh chị em nhà họ Tiết du ngoạn sơn thủy, tính ra cũng đã năm sáu năm không gặp...

Ánh mắt hắn bỗng nhiên khựng lại ở một chỗ.

“Tiệp Vân, dừng xe!”

Đàm Tuân chồm người ra ngoài, chỉ vào gốc cây mai rủ cành lá chằng chịt ngoài cửa Đông, nói: “Ở đó có phải có người không!”

Chưa đầy một canh giờ sau, tin tức nhị công t.ử Tiết gia, Tiết Hoài Phương bị người ta đ.á.n.h t.h.u.ố.c mê rồi treo lên cây ngoài cửa Đông đã lan truyền khắp Nghiệp Đô.

Hôm nay là mùng một, vốn đã có rất nhiều con em danh gia vọng tộc đến đây vì Nguyệt Đán Bình, nghe thấy chuyện này, ai nấy đều giả vờ quan tâm, thực chất là kéo nhau ra cửa Đông xem náo nhiệt.

Sáng sớm vừa xuống lầu, Ly Châu đã nghe thấy trong trạm dịch có người bàn tán xôn xao về chuyện này.

“...Nghe nói người phát hiện đầu tiên là Đàm công t.ử đến từ quận Uyển. Lúc sai người đưa Tiết Hoài Phương xuống, quần áo thì vẫn mặc chỉnh tề, nhưng không hiểu sao đ*ng q**n lại bị người ta rạch một lỗ to bằng cái bát, trời lạnh thế này, cái ‘của quý’ lủng lẳng bên ngoài, bị đông cứng cả đêm!”

Cảm nhận được ánh mắt của Ly Châu, Bùi Chiếu Dã quay đầu thản nhiên nhìn lại cô, như muốn nói:

Là ta làm đấy, thì sao nào?

Không cắt phăng đi là ta đã nương tay lắm rồi.

Danh tiếng của Tiết Hoài Phương ở Giáng Châu rõ ràng chẳng ra gì.

Cho nên xảy ra chuyện này, mọi người chỉ quan tâm hai việc:

Thứ nhất, vị anh hùng hảo hán nào không sợ cường quyền, dám vuốt râu hùm Tiết gia? Thứ hai, Tiết Hoài Phương sau này còn làm đàn ông được nữa hay không?

Đặc biệt là điều thứ hai, người dân bàn tán sôi nổi, hào hứng, sinh động như thể cuộc sống đỡ khổ hẳn, làm việc cũng hăng say hơn.

Ngay cả khi xe ngựa của nhóm Ly Châu bị kẹt cứng ngoài cửa Đông, cũng nghe thấy những công t.ử tiểu thư quyền quý trong xe ngựa hai bên đường vén rèm lên, nháy mắt ra hiệu với nhau, thì thầm to nhỏ về chuyện này.

Bùi Chiếu Dã cưỡi trên lưng ngựa bị kẹt cứng không nhúc nhích được, v**t v* bờm ngựa, thong thả nói: “Cho nên, cũng đừng bảo đám nhà quê bọn ta thô thiển, nàng xem mấy vị quý nhân trong nhà cao cửa rộng này, chẳng phải cũng hứng thú với mấy chuyện hạ lưu này lắm sao?”

Ly Châu vén rèm lên, khẽ hừ một tiếng với hắn: “Người khác thì ta không biết, nhưng Tạ Kê chắc chắn không giống bọn họ, ông ấy chắc chắn không có hứng thú với mấy chuyện này.”

Cô nói với giọng điệu vô cùng chắc chắn, cứ như thể Tạ Kê là vị tiên nhân không màng khói lửa nhân gian vậy.

Bùi Chiếu Dã khinh thường quay mặt đi.

Tiên nhân? Không màng khói lửa nhân gian mà đẻ được cả đàn con à?

Làm bộ làm tịch cái gì.

“Ngươi nói cái gì đấy! Nói lại lần nữa xem nào!”

Trong dòng người chen chúc chật chội, bỗng vang lên một giọng nữ quen thuộc nhưng chanh chua đến chói tai.

“Dám bàn tán chuyện thị phi của Tiết gia ta sau lưng, ngươi là cái thá gì!”

Ly Châu và Bùi Chiếu Dã nhìn nhau một cái, rồi cùng nhìn về hướng phát ra tiếng nói.

Không chỉ bọn họ, rất nhiều con em quý tộc đang bị kẹt ở cửa Đông cũng nhao nhao thò đầu ra xem.

Thiếu nữ bị cô gái kiêu ngạo kia mắng mỏ lập tức đỏ bừng mặt.

Cô gái đó tuổi đời không lớn, trông chỉ khoảng mười tám mười chín tuổi. Vốn dĩ chỉ đang bàn tán với người bạn thân trong xe ngựa khác về chuyện của Tiết Hoài Phương, buông lời trêu chọc vài câu, không ngờ ngay bên cạnh lại là em gái của Tiết Hoài Phương!

“...Nói xấu sau lưng người khác, là ta sai trước, Tiết Tam nương tử, xin lỗi...”

“Nói một câu xin lỗi là xong à?”

Sáng nay Tiết Tích Văn biết chuyện ở cửa Đông thì tức điên người.

Tính cô ta hiếu thắng, không muốn vì chuyện này mà ru rú trong nhà để các tiểu thư quyền quý khác ở Giáng Châu chê cười, nên vẫn đến đây như thường lệ.

Kẻ này bị cô ta bắt quả tang, coi như xui xẻo, cô ta sẽ lấy ả ra làm gương, xem những kẻ khác còn dám cười nhạo cô ta nữa không!

“...Tiết Tam nương t.ử muốn thế nào?” Thiếu nữ kia toát mồ hôi hột.

Tiết Tích Văn đảo mắt, bất ngờ giật lấy cây roi ngựa của tên phu xe bên cạnh, vỗ vỗ vào lòng bàn tay.

“Tướng chuột có thể, người mà vô lễ! Người mà vô lễ, sao chẳng c.h.ế.t đi? Ngươi cũng là con gái nhà quan lại danh gia vọng tộc ở Giáng Châu, vậy mà lại đi nhai lưỡi cú vọ nói xấu Tiết gia ta sau lưng, không biết lễ nghĩa như thế, hôm nay ta ban cho ngươi ba roi, để ngươi nhớ lấy bài học này!”

Thiếu nữ kia kinh hãi, đám đông vây xem xung quanh cũng lập tức xôn xao.

Tiết gia là cái thá gì? Đánh con gái nhà quan lại mà dám dùng từ “ban”, chẳng lẽ coi mình là hoàng đế của thành Giáng Châu thật rồi à?

Ngông cuồng đến mức này, đúng là chưa từng thấy bao giờ!

Ly Châu nhìn cây roi đang giơ lên trong tay cô ta, bỗng nhiên nói: “Không hay rồi, Bùi Chiếu Dã, mau đi ngăn cô ta lại!”

Cùng lúc đó, cây roi của Tiết Tích Văn cũng quất xuống.

Thiếu nữ kia biết thế lực Tiết gia lớn, không dám làm gì Tiết Tích Văn, nhưng cũng không thể đứng yên chịu trận, được tỳ nữ bảo vệ, cô né trái tránh phải, tránh được liền hai roi.

Tiết Tích Văn nổi giận, roi thứ ba gần như dùng hết sức bình sinh.

Nhưng roi không rơi trúng người thiếu nữ kia, mà vô tình quất trúng một con ngựa đang đứng rất gần bọn họ.

Hí…

Vó ngựa tung lên, trong đám đông lập tức vang lên tiếng la hét thất thanh.

Ly Châu sợ là điều này!

Bởi vì lúc này tất cả xe ngựa đều đang ùn tắc ngoài cửa Đông, vốn đã chật như nêm cối.

Tiết Tích Văn quất roi làm ngựa kinh sợ, con ngựa lồng lên chạy lung tung, lập tức khiến hơn hai mươi cỗ xe ngựa náo loạn, người ngã ngựa đổ!

Nhiều ngựa bị kinh sợ giẫm đạp lung tung như thế, sẽ c.h.ế.t người đấy!

“Ngô Viêm! Giữ chặt ngựa của công chúa!”

Bùi Chiếu Dã quay đầu quát một tiếng, Ngô Viêm lập tức nhảy xuống ngựa, quấn chặt dây cương vào tay mấy vòng rồi ghì chặt lại.

Bên ngoài xe, Cố Bỉnh An và Đan Chu giúp giữ vững xe ngựa, trong xe, Huyền Anh và Trường Quân che chắn cho Ly Châu.

Cũng may xe ngựa của Ly Châu ở vòng ngoài, chỉ xóc nảy vài cái rồi bình ổn trở lại.

Nhưng những cỗ xe ngựa gần cửa Đông thì không được may mắn như thế.

“Tam nương tử! Tam nương tử!”

Tiết Tích Văn bị con ngựa hoảng loạn húc mạnh một cái, cả người ngã văng từ trên xe xuống đất!

Trên mặt đất toàn là tiếng vó ngựa loạn xạ như mưa rào.

Tiết Tích Văn nằm ngửa trên đất, đồng t.ử co rút lại, trong tầm mắt, một đôi vó ngựa sắp sửa giẫm nát khuôn mặt cô ta!

“Hí!”

Một cánh tay bất ngờ tóm lấy dây cương đang lơ lửng, giật mạnh một cái, con ngựa lập tức bị kéo quay đầu, vó ngựa lướt qua ngay sát tai Tiết Tích Văn.

Cô ta nhớ cánh tay này.

Tiết Tích Văn hồn xiêu phách lạc được tỳ nữ và hộ vệ đỡ dậy.

Cô ta đứng lại lên xe ngựa.

Chỉ thấy trong cảnh hỗn loạn người ngã ngựa đổ, bóng dáng vai rộng tay dài kia di chuyển linh hoạt, dũng mãnh như chim ưng.

Một cỗ xe ngựa bị lật nghiêng đè lên một vị công tử, hắn giơ chân đạp văng cỗ xe ngựa nặng nề ra, kéo người kia đứng dậy vững vàng.

Vị công t.ử kia nhìn hắn với ánh mắt như nhìn thiên thần hạ phàm: “Huynh đài, chân khỏe thật đấy...”

Không chỉ có anh ta, mọi người có mặt tại đó cũng đều ném ánh mắt kinh ngạc về phía Bùi Chiếu Dã.

Người này từ đâu chui ra vậy?

Tóc hắn ngắn chỉ vừa qua xương quai xanh, không đủ để búi tóc đội mũ, chắc chắn không phải xuất thân danh gia vọng tộc.

Vậy là hộ vệ hay môn khách nhà nào nuôi dưỡng?

Có thân thủ dũng mãnh thế này, cũng quá là... nuôi quá lời rồi.

Tiết Tích Văn quay sang quát mắng hộ vệ bên cạnh: “Nhìn người ta xem! Vừa nãy nếu không có hắn ta thì ta c.h.ế.t rồi! Các ngươi làm cái gì thế hả? Tiết gia tốn bao nhiêu tiền nuôi các ngươi, các ngươi có biết không hả!”

Đám hộ vệ run rẩy quỳ xuống không dám hó hé.

Một lát sau, những con ngựa bị kinh sợ đã được khống chế, những cỗ xe ngựa chạy loạn cũng dừng lại.

Hiện trường cuối cùng cũng dần yên tĩnh trở lại.

Ly Châu bước xuống xe ngựa, vội vàng đi qua đống hỗn độn, nói với lính canh gần cửa Đông: “Còn ngây ra đó làm gì! Mau đến y quán gần nhất trong thành mời đại phu đến, rồi cử người đi báo cho con cháu Tạ thị ở Nguyệt Đán Bình ngoài thành, hôm nay Nguyệt Đán Bình chắc chắn không tổ chức được nữa rồi, nhờ họ cử bớt người qua đây giúp đỡ.”

Viên hiệu úy giữ cửa thành nghe thấy có lý, cũng chẳng buồn hỏi Ly Châu là ai, lập tức làm theo lời cô sai bảo.

Dặn dò xong xuôi, Ly Châu xách váy chạy chậm về phía Bùi Chiếu Dã.

Hôm nay Ly Châu không đội mũ rèm, khi cô bước xuống xe ngựa, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cô.

“Chàng không sao chứ?”

Bùi Chiếu Dã đang cúi đầu cử động năm ngón tay hơi cứng đờ.

Trên mu bàn tay có vài vết m.á.u ngang dọc, đều là vết thương do dây cương siết vào khi cưỡng chế con ngựa điên ban nãy.

Ngẩng đầu lên, Bùi Chiếu Dã chạm phải đôi mắt ngấn nước sương mù.

Hắn bật cười: “Thế này thì có sao gì, chẳng đau tí nào đâu, thật đấy, đừng khóc mà.”

Ly Châu mím chặt môi, nuốt nước mắt vào trong.

Quay người lại, Ly Châu nhìn về phía Tiết Tam nương t.ử đang ngó nghiêng dòm dỏ.

“Gây rối giữa chợ, phóng ngựa làm người bị thương, suýt chút nữa gây ra án mạng, Tiết Tam nương tử, cô có biết mình đã làm gì không?”

Cô rất ít khi nói chuyện gay gắt.

Chỉ là khi sa sầm mặt mày, chăm chú nhìn ai đó, vừa mở miệng đưa ra sự thật, toát lên một vẻ uy nghiêm không thể xâm phạm.

Các sĩ tử, tiểu thư quyền quý có mặt ở đó, tuy hơi nhếch nhác nhưng cũng lùi sang một bên. Tuy không mở miệng, nhưng Tiết Tích Văn có thể nhìn ra từ thần sắc của họ, họ đang đứng về phía cô gái đối diện kia.

“Tam, Tam nương tử...”

Tỳ nữ bên cạnh có chút sợ hãi, nói nhỏ: “Những người này, hoặc là học trò trường quận, hoặc là công t.ử tiểu thư danh gia vọng tộc ở Giáng Châu, không thể đắc tội hết được, chuyện hôm nay tính ra, đúng là chúng ta sai rồi, hay là...”

“Câm miệng.” Tiết Tích Văn quát lớn.

Cái gì mà đúng với sai, nói toàn lời ngu xuẩn.

Dân thường mới bàn đúng sai, người nhà họ Tiết dù có sai cũng tuyệt đối không được tự vạch áo cho người xem lưng, nếu không làm sao lập uy, làm sao khiến các thế gia ở Giáng Châu này sợ hãi, phục tùng?

Tiết Tích Văn nói với Ly Châu: “Ngươi là ai, sao ta chưa từng gặp ngươi ở Giáng Châu bao giờ?”

Giọng điệu cô ta khinh khỉnh, dường như hoàn toàn không để lời chất vấn của Ly Châu vào mắt, ánh mắt lại liếc về phía Bùi Chiếu Dã đứng cạnh cô.

Bùi Chiếu Dã nhìn chằm chằm cô ta.

Chính xác mà nói, là đang nhìn cây trâm vàng cài trên tóc cô ta.

... Hóa ra hôm qua Ly Châu đến cửa hàng trang sức là để bán trang sức của mình.

Hắn đã bảo Cố Bỉnh An đưa tiền cho cô, hẳn là đủ để mua vật tư cho quân Nhạn Sơn, tại sao cô còn phải bán đi cây trâm vàng yêu thích của mình?

Nghĩ lại một chút, hắn nhanh chóng có câu trả lời.

Là để mua quà cho hắn.

Thế mà lại bán cho người nhà họ Tiết, kẻ đã nói xấu sau lưng cô.

Bùi Chiếu Dã đôi khi thực sự khâm phục cô, sao mà nhẫn nhịn giỏi thế, ai chọc giận cô cũng như chọc vào bông, chẳng phải trả giá chút nào.

Tiết Tích Văn hỏi: “Hắn là hộ vệ ngươi nuôi à?”

Ly Châu nhíu mày, khẽ gật đầu.

“Ngươi thiếu tiền không? Thiếu tiền thì ra giá đi, bán hắn cho ta, bên cạnh ta đang thiếu một hộ vệ như thế này.”

Các công t.ử tiểu thư đứng xem xung quanh đều có vẻ mặt phức tạp.

Lại bắt đầu rồi.

Hai anh em nhà họ Tiết này, thích cái gì là nhất định phải chiếm làm của riêng, bá đạo y như nhau.

Cố Bỉnh An và Đan Chu nhìn nhau, chỉ thấy buồn cười.

Mới mẻ thật đấy. Bọn họ làm thổ phỉ chiếm núi xưng vương bao nhiêu năm nay, không ngờ có ngày trùm thổ phỉ lại bị người ta cướp trắng trợn.

Ly Châu cũng cảm thấy không thể tin nổi.

Sao cô ta có thể thản nhiên đưa ra yêu cầu vô lý như vậy chứ?

Rốt cuộc ai mới là công chúa đây?

“...Tuy mắt nhìn người của cô rất tốt, nhưng ta sẽ không bán hắn đâu, cô bỏ ý định đó đi.” Ly Châu kiên quyết từ chối.

Lại bắt gặp ánh mắt thâm sâu của Bùi Chiếu Dã, cô hỏi: “Chàng nhìn ta như thế làm gì?”

“Không có gì.” Hắn thu hồi tầm mắt: “Ta thấy nàng nhẫn nhục chịu đựng giỏi như vậy, ta sợ nàng cũng bảo ta nhịn một chút, để ta đi theo cô ta đổi tiền cho nàng.”

Ly Châu biết hắn đang nói móc, hừ nhẹ một tiếng: “Làm sao có thể chứ, sự nhẫn nại của ta cũng có giới hạn mà.”

Bùi Chiếu Dã nghiêng đầu, trong mắt ngập tràn ý cười: “Thật sự có giới hạn sao? Cái giới hạn này sẽ không bị hạ thấp tùy theo tình hình chứ?”

Ly Châu liếc nhìn những công t.ử tiểu thư xung quanh dám giận mà không dám nói.

Cô kiễng chân, thì thầm vào tai Bùi Chiếu Dã: “Không đâu không đâu, tình huống này, ta cho phép chàng cáo mượn oai hùm.”

Hôm nay quan sát, thủ đoạn Tiết gia đối phó với các hào tộc địa phương này, uy h.i.ế.p nhiều hơn là lôi kéo.

Cho nên Tiết Tích Văn mới nhất quyết muốn vung roi đ.á.n.h người.

Cũng giống như hoàng đế dựa vào bãi quan tịch biên gia sản để trấn áp thần t.ử không nghe lời, chủ mẫu hậu viện dựa vào đ.á.n.h g.i.ế.c nô bộc để trừng trị ác nô, bạo lực đôi khi đúng là một biện pháp có hiệu quả rõ rệt.

Nhưng thần t.ử bị chèn ép quá mức sẽ tạo phản sinh sự. Chủ mẫu không coi nô bộc là người, nô bộc cũng dám g.i.ế.c c.h.ế.t chủ nhân.

Con người chưa bao giờ là súc vật bị đ.á.n.h vài gậy là ngoan ngoãn, sức mạnh được nung nấu từ lòng người còn mạnh mẽ hơn bạo lực cường quyền thuần túy gấp vạn lần.

Ly Châu không có gia sản đồ sộ như Tiết gia, nên cũng không có bạo lực cường quyền thực sự.

Thứ cô có thể dựa vào, chỉ có lòng người.

Bùi Chiếu Dã cũng liếc nhìn những người này, gật đầu: “Đã hiểu.”

Ly Châu lẳng lặng nhìn Bùi Chiếu Dã đi về phía Tiết Tích Văn.

Tiết Tích Văn vô thức nuốt nước bọt.

... Người này cao quá.

Nhìn từ xa còn có thể chú ý đến ngũ quan tuấn tú lạnh lùng, vóc dáng cao lớn cân đối của hắn.

Nhưng ở khoảng cách quá gần, cảm giác nguy hiểm theo bản năng của con người sẽ bị đ.á.n.h thức.

Bờ vai rộng, cánh tay rắn chắc, những đường gân xanh thô to nổi lên trên mu bàn tay. Và cả chiếc khuyên bạc lạnh lẽo, quỷ dị trên lưỡi khi môi hắn hé mở.

Tất cả đều khác thường, nằm ngoài quy chuẩn thế tục.

“Câu hỏi mà chủ nhân nhà ta vừa hỏi cô, cô vẫn chưa trả lời.”

Bùi Chiếu Dã khẽ ngước mắt, nhìn chằm chằm Tiết Tam đang đứng trên xe ngựa.

“Những người có mặt ở đây đều là nhân vật có m.á.u mặt ở Giáng Châu, Tiết Tam nương t.ử gây rối giữa chợ, phóng ngựa làm người bị thương, suýt chút nữa gây ra án mạng, ngay cả một câu xin lỗi cũng không có sao?”

Hơi thở Tiết Tích Văn nghẹn lại.

“Ngươi muốn ta xin lỗi?”Cô ta cười lạnh.

Ánh mắt Bùi Chiếu Dã khẽ dịch chuyển lên trên.

“Tiết Tam nương t.ử không muốn xin lỗi, cũng có thể tháo trâm cài tóc rời đi, để tỏ lòng tạ lỗi.”

Tháo trâm cài tóc!?

Tiết Tích Văn tức đến mức n.g.ự.c phập phồng kịch liệt.

Hắn đúng là nằm mơ giữa ban ngày!

Không ai có thể chà đạp thể diện của người nhà họ Tiết trước bàn dân thiên hạ như vậy.

Cô ta vung roi định quất hắn.

“Tích Văn!”

Từ xa nhìn thấy cảnh này, Đàm Tuân quát lớn một tiếng.

Nhưng Tiết Tích Văn không dừng lại, ngọn roi xé gió quất xuống bị một bàn tay đầy vết m.á.u nắm chặt lấy.

Mọi người xung quanh cau mày.

Những người này vừa mới được Bùi Chiếu Dã cứu, lúc này thấy Tiết Tam vung roi đ.á.n.h người, nhất thời ai nấy đều chán ghét Tiết gia đến cực điểm.

Đàm Tuân vội vã chạy tới, nhìn thấy Bùi Chiếu Dã và Ly Châu ở phía sau, trên mặt thoáng vẻ kinh ngạc.

“Muội đang làm cái gì vậy!”

Tiết Tích Văn muốn rút roi về nhưng không tài nào nhúc nhích được, ngược lại Bùi Chiếu Dã chỉ hơi dùng sức đã giật phăng cây roi khỏi tay cô ta.

Tiết Tích Văn: “Biểu ca, mau về nhà báo cho cha muội, bảo ông ấy phái người tới...”

Trên đường đi Đàm Tuân đã nghe ngóng được đầu đuôi câu chuyện.

Hắn nắm lấy cánh tay Tiết Tích Văn, nói nhỏ: “Muội muốn cha muội phái bao nhiêu người tới? Một trăm? Hay một nghìn? Tích Văn, hắn ta là thủ lĩnh lưu dân do chính công chúa Thanh Hà sắc phong, đứng sau lưng hắn là bản thân công chúa Thanh Hà, nhà các người thật sự không muốn sống nữa à?”

Đồng t.ử Tiết Tích Văn đột ngột co rút, biểu cảm trên mặt như vỡ vụn ra từ giữa.

“Huynh nói cá…”

Đàm Tuân xoay người lại.

Về phía Ly Châu, vị quý công t.ử khoác áo lông cáo trắng cúi đầu hành lễ: “Tham kiến công chúa Thanh Hà.”

Mọi người như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, vội vàng quỳ xuống bái kiến.

Tuyết rơi suốt đêm, tuyết ở cửa Đông dày đến ba thước, Ly Châu nhìn chằm chằm bóng dáng Đàm Tuân.

Hắn xuất hiện lúc này, là muốn giúp Tiết Tích Văn, hay là không muốn nhìn thấy nàng thu phục lòng người của thế gia Giáng Châu hôm nay đây?

“...Miễn lễ.”

Mọi người đứng dậy, vẻ kinh hãi trên mặt Tiết Tích Văn và tỳ nữ sau lưng vẫn chưa tan.

Đây là công chúa Thanh Hà?

Hình như vừa giống, lại vừa không giống với dáng vẻ nhu nhược chậm chạp trong lời đồn đại.

Trắng quá.

Mắt to quá.

Tóc cũng đen và mượt.

Cô ta ăn cái gì mà lớn thế? Dựa vào đâu mà xinh đẹp như vậy? Đáng ghét quá đi, chỉ muốn đá cho một phát bay vào đống tuyết.

Ly Châu cảm thấy sống lưng hơi lạnh.

“Nhìn cái gì? Mắt sắp phun ra nọc độc rồi kìa.”

Bùi Chiếu Dã đang nhìn chằm chằm cô ta lạnh nhạt nói: “Tháo trâm hay xin lỗi, chọn xong chưa?”

Tiết Tích Văn đứng phía sau giật giật tay áo Đàm Tuân.

Nghĩ đến việc mẹ yêu thương cô em họ này nhất, Đàm Tuân không kìm được mềm lòng.

Hắn nói: “Biểu muội tùy hứng ngang ngược, gây phiền toái cho mọi người, muội ấy còn nhỏ chưa hiểu chuyện, Tuân xin thay mặt muội ấy tạ lỗi với mọi người...”

Cây roi ngựa trong tay Bùi Chiếu Dã gõ gõ vào thành xe.

Không nhẹ không nặng, vừa đủ để ngắt lời Đàm Tuân.

“Ngươi có quan hệ gì với cô ta? Đến lượt ngươi thay mặt cô ta xin lỗi à?”

Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Tiết Tích Văn: “Tháo trâm, hay là xin lỗi.”

Đàm Tuân nhíu mày: “Bùi tướng quân, hà tất phải như vậy?”

Bùi Chiếu Dã cười như không cười: “Đúng vậy, Tiết Tam nương tử, làm bị thương bao nhiêu người như thế, chỉ bảo cô xin lỗi một câu thôi mà, khó lắm sao? Hà tất phải như vậy?”

Mọi người xung quanh im lặng dõi theo, không ai nói gì, nhưng ẩn chứa những cơn sóng ngầm cuộn trào.

Tiết Tích Văn hít sâu một hơi.

Tháo hoa tai, mấy cây trâm ngọc, và cả cây trâm vàng kia, ném ngược ra sau lưng vào trong tuyết.

Cô ta cười lạnh với Ly Châu: “Công chúa, hài lòng chưa?”

Chẳng đợi trả lời, Tiết Tích Văn mặt vô cảm quay người bỏ đi.

Đàm Tuân nhìn về phía Ly Châu, dường như có điều muốn nói. Nhưng liếc nhìn bóng lưng Tiết Tích Văn, suy nghĩ giây lát, hắn vẫn dừng bước chân đang định tiến về phía Ly Châu, nói với mọi người: “Chuyện hôm nay, ta sẽ bẩm báo trung thực với gia đình, nhất định sẽ trừng phạt Tích Văn thích đáng, mọi người, thực sự xin lỗi.”

Dù sao cũng là con trai của đương kim Thượng thư lệnh, mọi người giả lả đáp lễ.

Xe ngựa từ từ rời khỏi cửa Đông.

Hắn vẫn luôn bảo vệ người nhà của mình như thế, bất kể đúng sai, bản thân chịu thiệt thòi cũng không sao. Làm người nhà với một người như vậy rất tốt, đáng tiếc, nếu gả cho hắn, sẽ bị hắn xếp vào phạm vi “bản thân”, chứ không phải phạm vi người nhà.

Ly Châu nhìn theo chiếc xe ngựa đi xa.

Bọn họ vừa đi, bầu không khí ở cửa Đông lập tức dịu xuống.

Thiếu nữ suýt bị Tiết Tích Văn quất roi lúc nãy nước mắt vừa khô, cùng mấy tiểu thư khác bị kinh sợ tiến lên xưng tên họ, bái tạ công chúa.

Ly Châu lúc này mới biết, hóa ra thiếu nữ kia lại là con gái của thế gia kinh học Tạ thị.

“...Tạ Kê là tam thúc của cô? Thật không?”

Thiếu nữ tên Tạ Quân Trúc cười gật đầu.

Thấy Ly Châu dường như rất hứng thú với tam thúc của mình, cô đỏ mặt thăm dò: “Công chúa... nếu không chê, không biết có nguyện ý, ngày khác đến Tạ phủ làm khách, để đáp tạ ơn cứu giúp hôm nay...”

“Nguyện ý nguyện ý, vô cùng nguyện ý!” Ly Châu nắm lấy tay cô gái, liên tục nói mấy từ nguyện ý, chỉ hận không thể theo cô về nhà ngay bây giờ.

Nghe nói nhà Tạ Kê tàng thư hàng ngàn cuốn, còn có rất nhiều sách cổ bản độc nhất vô nhị mà ngay cả Lan Đài cũng không có, sĩ t.ử trong thiên hạ, ai mà chẳng ngưỡng mộ, nàng làm sao mà không hứng thú cho được?

Bên này Ly Châu bị mấy cô nương quấn lấy. Bên kia Bùi Chiếu Dã, xung quanh cũng vây quanh mấy vị công t.ử trạc tuổi hắn.

Trong đó có người đàn ông bị Bùi Chiếu Dã kéo ra từ dưới gầm xe ngựa.

“...Huynh đài có thể phách thế này, ngày thường chắc chắn khổ luyện lắm nhỉ? Cú đá ban nãy, đúng là khí thế rung chuyển trời đất...”

“Đâu chỉ thế, lực tay của Bùi tướng quân cũng... gọi là Bùi tướng quân nhỉ? Vừa nãy con ngựa điên kia suýt nữa giẫm nát đầu ta, ta đang nghĩ cái mạng này coi như xong rồi, Bùi tướng quân thoắt cái đã từ con ngựa khác nhảy sang chế ngự nó, thật là hú vía...”

“Ngày nay Nam Ung văn thịnh võ suy, sự dũng mãnh thiên phú dị bẩm như Bùi tướng quân đây, quả là hiếm thấy trong thiên hạ, biết đâu sau này, cũng là một danh tướng sánh ngang với Đàm Trục Vân Đàm tướng quân đấy chứ...”

Hàng mi Bùi Chiếu Dã khẽ run lên một cái.

Phàm là võ tướng, không ai không thích nghe người khác so sánh mình với Đàm Trục Vân.

Ở Nam Ung, đây là lời khen ngợi cao nhất dành cho võ tướng.

Đáng tiếc...

Với thân thế của Bùi Chiếu Dã, nói hắn có thể sánh ngang Đàm Trục Vân, quả thực là một lời nhận xét châm biếm sâu cay.

Mấy người này không biết, chỉ là cảm thán thôi.

Sao danh tướng lại có chủ rồi chứ?

Bây giờ thiên hạ chiến tranh liên miên, nếu có thể kết giao được với một môn khách có sức mạnh trời sinh như thế này để sai bảo, thì cảm giác an toàn biết bao.

“Ấy, nhắc đến lực tay, không biết có thể sờ thử cánh tay của Bùi tướng quân không?”

Ly Châu vốn đang nói chuyện với Tạ Quân Trúc bỗng quay đầu lại.

Bọn họ làm cái gì thế? Tại sao lại sờ mó lung tung trên người phu quân của nàng?

Mấy người này không nhận ra ánh mắt của Ly Châu, vẫn đang trầm trồ ngưỡng mộ thể phách của hắn: “Rắn chắc.”

“To khỏe.”

“Đàn ông đích thực.”

Ly Châu: “...” Nàng nhăn mũi đầy vẻ không vui.

Vở kịch này đến trưa mới tan, người bị thương xử lý sơ qua rồi ai về nhà nấy.

“Sao chàng có thể để bọn họ sờ mó lung tung trên người chàng thế hả!”

Lúc về, Ly Châu lấy cớ trị thương, gọi Bùi Chiếu Dã vào xe ngựa của mình.

Bùi Chiếu Dã cụp mắt nhìn Ly Châu băng bó cho mình.

Nói thật, vết bầm tím trầy xước chẳng cần băng bó làm gì, hơn nữa nàng băng bó xấu tệ.

Nhưng hắn vẫn không phản kháng, để mặc nàng băng rồi tháo, tháo rồi băng.

“Là trí nhớ công chúa có vấn đề, hay là ta có vấn đề, sao ta nhớ chỉ có một người đ.ấ.m nhẹ vào tay ta thôi, sao lại biến thành sờ mó lung tung rồi?”

Bùi Chiếu Dã hơi buồn cười.

Tiết Tích Văn muốn mua hắn, nàng khen người ta có mắt nhìn. Mấy gã đàn ông hôi hám này, nàng lại để tâm ra phết.

“Hơn nữa, hình như công chúa từng dặn dò ta kỹ càng, bảo phải tỏ thái độ tốt với mấy vị công t.ử danh gia vọng tộc này mà nhỉ?”

Ly Châu nghẹn lời: “...Thế cũng đâu bảo là cho bọn họ sờ mó tùy tiện.”

“Thế công chúa cho phép ai sờ?” Hắn dựa vào thành xe, biết rõ còn cố hỏi.

Ly Châu đỏ mặt cúi đầu không nói.

“Tiết Tích Văn à?”

Ly Châu ngẩng đầu lườm hắn một cái, hạ giọng nghiến răng nghiến lợi nói: “Ta ta ta ta, chỉ có ta được sờ, sờ cho tróc da chàng luôn được chưa!”

Nàng cố tỏ ra hung dữ, Bùi Chiếu Dã lại chỉ nắm lấy tay nàng ấn xuống dưới.

“Thử xem, cho ta xem nàng sờ tróc da kiểu gì?”

Ly Châu: “...”

Trong đầu nàng vô thức nhảy ra ba từ mà mấy gã đàn ông kia dùng để miêu tả hắn.

Hung dữ chưa được ba hơi thở, Ly Châu đỏ bừng từ trán xuống tận cổ, lập tức im thin thít.

Cây trâm vàng nằm trong lòng hắn, cọ nhẹ vào n.g.ự.c hắn.

Bùi Chiếu Dã nhìn dáng vẻ của cô, trong lòng lại thấy mềm nhũn.

“A, lại có tuyết rồi.”

Ngoài cửa sổ truyền đến giọng nói của Đan Chu.

Huyền Anh cười nói: “Năm mới rồi, nên có tuyết, tuyết rơi báo hiệu năm được mùa, là điềm lành đấy.”

Ly Châu liếc nhìn người bên cạnh.

Năm mới đến rồi, sinh nhật của hắn cũng đến rồi.

Vì là năm mới, cộng thêm sinh nhật Bùi Chiếu Dã, buổi tối bèn mượn nhà bếp của trạm dịch, tự tay làm vài món ăn để ăn mừng náo nhiệt một phen.

Cố Bỉnh An quản lý sổ sách, phụ trách ra ngoài mua thực phẩm, Bùi Chiếu Dã đi cùng huynh ấy.

“Các người về trước đi, ta có chút đồ khác cần mua, lát nữa ta về.”

Cố Bỉnh An không nghi ngờ gì.

Bùi Chiếu Dã về trạm dịch muộn hơn một canh giờ, trong tay chẳng cầm gì cả.

Cố Bỉnh An tinh ý, thấy hơi lạ, nhưng cũng không nghĩ nhiều.

Ăn cơm xong, cả đám kéo sang phòng Bùi Chiếu Dã, bắt đầu một lễ nhược quán đơn giản.

Huyền Anh là nữ quan trong cung nên rất rành rẽ các nghi thức này, lời chúc tụng lại do Trường Quân đích thân viết, Đan Chu nhìn thấy mà thèm: “Nữ quan trong cung chải đầu cho ngài, con trai quan lại viết lời chúc văn vẻ thế này cho ngài, ta có thể làm lễ cập kê lần nữa không, cứ theo quy cách này mà làm?”

Hắn bình thản nói: “Không được, cô không có cái phúc phận này của ta đâu.”

Huyền Anh đang túm lấy mái tóc quá ngắn của hắn cố gắng buộc lên, Bùi Chiếu Dã nhìn sang công chúa bên cạnh.

“Bùi Chiếu Dã.” Nàng cười tủm tỉm nhìn hắn: “Bình an vô sự, lại thêm một tuổi, chúc mừng chàng nhé.”

Bùi Chiếu Dã nhìn vào mắt nàng.

Khi nàng nói câu này, trong mắt dập dờn một sự dịu dàng kỳ lạ, vừa sáng ngời vừa mềm mại.

Bùi Chiếu Dã bỗng cảm thấy, dù là lời chúc tụng hoa mỹ, văn hay chữ tốt đến đâu, cũng không sánh bằng một câu nói đơn giản như thế này của nàng.

Đêm nay, Bùi Chiếu Dã nhận được rất nhiều quà sinh nhật.

Ngay cả quân Nhạn Sơn nghèo rớt mồng tơi cũng chi một khoản tiền lớn tặng hắn một hộp đồ giống như đá mài kiếm làm quà mừng.

Nhưng Bùi Chiếu Dã chẳng vội xem.

Đợi mọi người đi hết, hắn bê cái rương đá văng cửa phòng Ly Châu.

“Bây giờ, phu quân của Thẩm Ly Châu có thể xem quà của hắn chưa?”

Ly Châu: “...”

Nàng nhìn vào đôi mắt đen láy ẩn chứa điều gì đó lấp lánh của hắn.

Cửa phòng trạm dịch quá hẹp, đỉnh đầu hắn vừa vặn chạm vào mép cửa, đứng ở đó, hắn gần như chặn kín cả lối ra vào.

Gáy Ly Châu dựng tóc gáy, vô cớ nảy sinh cảm giác áp bức không lối thoát.

“...Chàng, chàng nhìn chằm chằm ta làm gì, xem đi xem đi, bây giờ xem được rồi.”

Căn phòng không lớn, ánh nến leo lét, Bùi Chiếu Dã đóng cửa lại, khóa chốt, đặt cái rương xuống.

Ly Châu chân đi đôi giày vải mềm dùng trong nhà, xách tà váy mỏng nhẹ, ngồi xổm bên cạnh cái rương.

Nàng dường như cũng đã mong chờ rất lâu, mở tung nắp rương ra.

Ánh mắt Bùi Chiếu Dã đang dán chặt trên người nàng liếc nhìn vào trong rương.

Trong chiếc rương gỗ lê, một bộ áo giáp đen tuyền phản chiếu ánh nến u tối, âm u, dày nặng, lạnh lẽo như băng.

Nó được bảo dưỡng sáng bóng như gương, giống như một thanh đao kiếm chưa từng tuốt khỏi vỏ, nằm im lìm trong lồng rương, chỉ chờ anh hùng hảo hán khoác nó lên người, đưa nó đi tắm một trận mưa máu.

Đây là lễ trưởng thành nàng tặng cho hắn...

Một bộ áo giáp sắt mới tinh.

Nàng vỗ vỗ vào món đồ bên trong, quay đầu lại, đôi mắt sáng ngời hỏi: “Ta muốn xem, mặc vào cho ta xem được không?”

Bùi Chiếu Dã nhìn nàng, đôi mắt đen láy.

“Được.”

Hắn ra sau bình phong thay bộ áo giáp này.

Đây không phải là lần đầu tiên hắn mặc. Ít nhất trong lòng hắn là như vậy.

Lần đầu tiên là khi nghe mẹ kể chuyện Đàm Trục Vân mở mang bờ cõi, đ.á.n.h đuổi rợ Nhung.

Lần thứ hai là khi biết Đàm Trục Vân là ông nội mình.

Trong giấc mơ thời niên thiếu của hắn có tiếng ngựa hí quân reo, có lòng son sắt máu, sau này, gươm giáo gãy vụn trước cửa nhà họ Đàm, m.á.u chảy cạn trên con đường chạy trốn khỏi Lạc Dương.

Hắn tưởng rằng cả đời này mình sẽ không thể nhìn thấy bản thân như vậy nữa.

Bùi Chiếu Dã bước ra từ sau bình phong.

Nàng ngước mắt lên, hắn nhìn thấy tận đáy mắt đang cười của cô một dòng chữ hoàn toàn trong suốt, chân thành như một.

“Đẹp quá, sao mà hợp thế nhỉ?”

Ly Châu chưa từng thấy dáng vẻ hắn mặc áo giáp.

Kiếp trước hắn là chủ soái tọa trấn hậu phương, vốn không cần ra trận c.h.é.m g.i.ế.c. Cho nên mỗi lần xuất phát từ Lạc Dương, Ly Châu nhìn thấy hắn vẫn là dáng vẻ văn thần nho nhã ấy.

Sau này mới biết, khi chiến sự nguy cấp, hắn cũng sẽ bất chấp sự can ngăn của các mưu sĩ, đích thân mặc giáp ra trận.

Lúc đó Ly Châu tưởng rằng hắn chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

Nhưng không ngờ, cái người lảng vảng giữa ranh giới sự sống và cái c.h.ế.t nơi biên cương ấy, có lẽ mới là con người thật nhất của hắn.

Mà nàng gần như không có cơ hội nhìn thấy.

“...Nàng bán cây trâm vàng nàng yêu thích nhất, là để mua cho ta cái này?”

Bùi Chiếu Dã móc cây trâm vàng rực rỡ từ trong n.g.ự.c ra.

Ly Châu hơi mở to mắt: “Sao chàng... Người ta đã bỏ bảy trăm lượng vàng mua của ta đấy! Sao chàng lấy lại được!”

“Nàng bán của nàng, ta cướp của ta, không liên quan.”

Ly Châu rất bất lực: “...Nhưng bây giờ chàng không phải là thổ phỉ, chàng là đại tướng quân mà.”

Hắn nhìn nàng chằm chằm một lúc lâu, bỗng nhiên thở dài.

“Nhưng bây giờ ta không muốn làm đại tướng quân.”

Một đôi bàn tay rộng lớn, ấm nóng áp vào má nàng, ngón tay luồn qua sau tai nàng, lẩn vào trong tóc.

“Bây giờ ta, chỉ muốn làm phò mã của công chúa Thanh Hà, phu quân của Thẩm Ly Châu, công chúa có nguyện ý không?”

Hàng mi dày của nàng chớp chớp.

“Nguyện ý chứ.”

Biểu cảm của nàng, cứ như thể cảm thấy hắn đang trịnh trọng hỏi một câu rất ngớ ngẩn vậy.

“Từ cái nhìn đầu tiên khi gặp chàng, ta đã nguyện ý rồi.”

Hắn cụng trán vào trán nàng, đôi mắt đen láy sâu thẳm như một xoáy nước không thấy đáy.

Nàng nguyện ý là nguyện ý con người nào của hắn đây?

Hắn và cái người tên Bùi Dận Chi kia, giống như hai nhánh sông tách ra từ một dòng sông.

Bùi Chiếu Dã không biết bọn họ đã trải qua những gì, không biết bọn họ quen biết gặp gỡ ra sao, chỉ có thể nhìn trộm những mảnh vỡ lộn xộn từ trong giấc mơ, đến nay vẫn không hiểu tại sao cô lại yêu hắn.

Hắn đang đ.á.n.h cắp trái cây mà bọn họ cùng nhau vun trồng, trải qua bốn mùa mưa nắng mới chín mọng.

Tuy nhiên, Bùi Chiếu Dã không định trả lại.

Cũng không cảm thấy áy náy.

Bởi vì, hắn sẽ cho nàng nhiều hơn, nhiều hơn nữa, dù là t.ì.n.h d.ụ.c tột đỉnh, hay là quyền lực tột đỉnh.

Thứ nàng muốn, thứ nàng xứng đáng có, thứ nàng không nỡ...

Hắn sẽ thay nàng đi xâu xé, đi tranh đoạt.

Nụ hôn rơi xuống chóp mũi, vầng trán của Ly Châu.

Khác với những nụ hôn tràn đầy d.ụ.c vọng ngày thường, Ly Châu nhắm mắt lại, nụ hôn như những bông tuyết hơi lạnh, từng mảng từng mảng lần lượt thổi qua mặt nàng, chạm vào là tan chảy.

Hàng mi dày của nàng khẽ run, trong mắt có vài phần mơ màng.

Không biết có phải ảo giác của cô hay không, Ly Châu dường như cảm thấy, Bùi Chiếu Dã lúc này cả người căng cứng bất thường, đến nỗi xương cốt dường như cũng đang run lên răng rắc.

Thế nhưng, nụ hôn lại như nai con uống nước.

Từng cái từng cái, dịu dàng chạm nhẹ vào má nàng.

“Cởi ra giúp ta đi.” Hắn ôn tồn nói: “Cứng quá, cọ vào người ta hơi đau.”

Ly Châu mơ mơ màng màng cúi đầu, s* s**ng tìm nút thắt trên áo giáp của hắn.

“Sao lại cọ? Không vừa người à?”

“Bình thường thì vừa, lúc này... chỗ này thì chưa chắc.”

Động tác của Ly Châu khựng lại, nhìn theo hướng hắn chỉ.

Đáy mắt hắn tràn đầy nhu tình, đầu ngón tay v**t v* khuôn mặt mịn màng của nàng: “Nhanh lên, cởi xong ta đưa nàng đi đến một nơi.”