Sau khi trở về từ Bắc Đới Hà, hai người liền lại lao vào guồng quay bận rộn của riêng mình.

Trước đó Dương Tri Phi nghỉ bệnh trọn một tháng, đống bài tập quan trọng chất cao như núi đều phải tranh thủ thời gian này để bù lại. Phía Tiết Hiểu Kinh cũng thuận lợi vượt qua vòng loại cuộc thi phiên tòa giả định, tiến vào vòng sơ khảo. Đã vào thực chiến rồi, cả nhóm đang gấp rút phối hợp, dốc toàn lực để tiến xa hơn.

Thế là suốt nửa tháng, hai người gần như chẳng liên lạc mấy.

Tiết Hiểu Kinh cảm thấy Dương Tri Phi đúng là... có độc.

Trước đây, khi không gặp anh, cuộc sống của cô được lấp đầy bởi bài vở, thi cử và câu lạc bộ, cũng xem như là ổn. Nhưng chỉ cần ở bên anh vài ngày, sau đó tách ra liền khó mà "cai" được.

Trong đầu hay trong người lúc nào cũng có một góc trống rỗng đến hoảng hốt. Muốn nói chuyện với anh. Muốn gặp anh. Muốn ngủ cùng anh... Cô luôn không kìm được mà mở WeChat ra, nhìn chằm chằm khung đối thoại im lìm, mong rằng giây tiếp theo anh sẽ xuất hiện dưới ký túc xá.

Dù trong lòng hiểu rõ, khi anh bận rộn với công việc của mình, anh chưa từng nghĩ đến cô.

...

Có lẽ đây chính là kiểu "tỉnh táo mà vẫn sa đà"?

Tiết Hiểu Kinh ngày càng ghét chính mình như thế.

Cô thậm chí cảm nhận rõ trạng thái tệ hại này còn nghiêm trọng hơn trước, nhưng hoàn toàn không khống chế nổi.

Khi cùng các đàn anh khóa trên thảo luận về vụ án, cô quả thật có thể tập trung được một lúc ngắn ngủi, nhưng cũng chỉ vậy mà thôi. Nhất là sau buổi họp, lúc một mình đi bộ về ký túc xá, nỗi nhớ rỗng tuếch ấy lại tràn lên.

Cô lấy điện thoại ra, không kìm được mà muốn gọi cho anh. Cô rất muốn anh đến đón mình. Đã lâu rồi họ chưa đến Tân Thành, cô có chút nhớ vòng đu quay bên bờ Hải Hà. Họ từng hôn nhau dưới vòng đu quay ấy, không cần kiêng dè ai, vì đó là một thành phố chẳng có ai quen biết họ.

Cô cũng hơi nhớ tiệm bánh rán nổi tiếng phải xếp hàng dài. Nhớ có lần nửa đêm cô nói mớ nhắc mãi, sáng hôm sau tỉnh dậy đã thấy trên bàn khách sạn có một hộp bánh đậu đỏ nóng hổi. Sáng hôm ấy Dương Tri Phi còn cáu kỉnh "xử" cô một trận, nhưng đến lúc nâng cằm cô lên gần môi mình, lại dịu dàng hôn nhẹ và nói: "Lần sau muốn ăn gì thì nói sớm, khỏi để anh dậy sớm xếp hàng."

...

Sống mũi Tiết Hiểu Kinh bỗng cay cay.

Cô cầm điện thoại, nhìn khung trò chuyện vẫn trống không, cuối cùng một mình bắt xe đến chùa Thê Sơn.

Từng bậc đá dài hun hút dẫn lên cao. Không khí trong trẻo hòa cùng gió núi lướt qua mặt. Nhìn mây núi tụ tán, nghe tiếng chim rừng thưa vắng, cô bỗng hiểu được thế nào là "lấy trời đất bao la để soi chiếu cái tôi nhỏ bé". Khi những phiền muộn của một con người đặt vào thước đo của núi sông năm tháng, dường như cũng không còn đau đớn đến mức không chịu nổi nữa.

Về sau, những lúc nghiến răng vượt qua gian nan, cô đều dựa vào niềm tin tương tự như thế mà chống đỡ.

Cuối cùng cũng qua được một tuần.

Đầu tháng Sáu, tin vui như gió xuân thổi tới. Đội của cô vượt qua từng vòng, thật sự một mạch tiến vào chung kết!

Tiết Hiểu Kinh vui đến phát điên, cảm thấy những ngày thức đến lúc thư viện đóng cửa đều đáng giá. Đến trận cuối cùng, ai nấy đều dốc toàn lực. Cô còn nghiêm túc nắm tay cổ vũ đồng đội: "Yên tâm đi, mình đã hứa nguyện trước một vị Bồ Tát trông đặc biệt hiền từ, dễ nói chuyện rồi, lần này nhất định chúng ta sẽ vô địch!"

Cả nhóm bị cô chọc cười.

Hôm ấy tâm trạng của cô cực kỳ tốt. Về ký túc xá còn mua hẳn một hộp lớn trái cây cắt sẵn chia cho bạn cùng phòng. Khi Chu Thư Lan nhận phần của mình, cô ấy chỉ khẽ nói một tiếng "cảm ơn", rồi cũng lấy từ tủ ra một hộp trà Vũ Hoa đặc sản quê nhà tặng lại cho cô.

Tiết Hiểu Kinh chợt nhớ lời Tuế Tuế từng nói: "Người với người, ở lâu mới thấy lòng. Đừng vội vàng giải thích hay chứng minh điều gì, thời gian sẽ tự cho cậu đáp án."

Khoảnh khắc ấy, nhìn hộp trà trên bàn, cô đột nhiên muốn khóc.

Ngô Phương và Hà Tiểu Miêu ở bên cạnh nháy mắt cười gian. Nhân lúc cô đang cảm động không phòng bị, bất ngờ cùng lúc "tập kích" vào ngực cô.

"Không đúng size nha Tiết Hiểu Kinh! Cậu lén nâng cấp rồi à? Phải cỡ D rồi đấy!"

Miếng dứa trong miệng cô suýt nữa đã phun ra ngoài, gương mặt đỏ bừng. Hai tay vội vàng bắt chéo che trước ngực, lắp ba lắp bắp: "Đ-đừng nói bậy! Mình không có! Mình là B... B chính hiệu!"

"Không thể nào! Nếu cậu là B thì mình là cái gì? Tuyệt đối là D rồi, với kinh nghiệm 'sờ người' bao năm của mình, ít nhất cũng là 36D!"

Hà Tiểu Miêu hùa theo: "Có câu gì ấy nhỉ? Phụ nữ đang yêu là càng 'múp' càng to đó nha～～"

Con gái trẻ trong ký túc xá một khi náo loạn thì chẳng biết chừng mực là gì, nhất là ai có bạn trai càng là đề tài trêu chọc tuyệt hảo.

Chu Thư Lan lắc đầu bật cười, cầm cốc súc miệng đứng dậy giải vây: "Thôi đừng ồn nữa, mau đi rửa mặt đi, lát nữa lại tắt đèn."

...

Tiết Hiểu Kinh thật sự bị dọa.

Tối tắt đèn xong, cô lén chui vào nhà vệ sinh, mượn ánh sáng màn hình điện thoại để soi gương.

Thật sự... to hơn rồi?

Cô không phải chột dạ, ở bên Dương Tri Phi bấy lâu nay chẳng biết xấu hổ là gì, có khi anh hứng lên thì kéo dài nửa đêm. Nếu đúng là "công lao" của anh, cô còn phải cảm ơn ấy chứ!

Chủ yếu là cô sợ. Nhớ tới cái "thuốc lá mát lạnh b**n th**" anh dùng hôm đó...

Khi ấy vui quá nên đầu óc mụ mị, giờ nghĩ lại... trời ơi, sao trên đời lại có thứ đáng sợ thế?

Cả đêm cô ngủ không yên. Sáng hôm sau tranh thủ giờ nghỉ lén lên Baidu tra cứu, nhưng chẳng tìm thấy chút thông tin nào về loại thuốc đó.

Giờ ra chơi cô còn lẻn vào buồng vệ sinh tự "nghiên cứu" lại một chút, hình như đúng là lớn hơn thật?

Trong đầu không tự chủ được mà hiện lên bộ dạng điên cuồng của anh đêm ấy, cơ thể cũng vô thức có chút phản ứng.

Ngồi trên bồn cầu, cô tuyệt vọng nghĩ: mình xong đời rồi.

Cô bỗng liên tưởng đến mấy tiểu thuyết ngôn tình cẩu huyết từng đọc, nữ chính khóc lóc với nam chính: "Tôi hận anh! Tôi bị anh chơi hỏng rồi, không bao giờ trở lại như trước được nữa!" Cô vô thức nhập vai nữ chính, cả đầu nóng lên, cuối cùng cũng gửi cho Dương Tri Phi tin nhắn đầu tiên sau hơn nửa tháng: [Em muốn giết anh!!!]

Dương Tri Phi trả lời rất nhanh, chắc đang nghỉ ngơi giữa giờ, nhưng cũng chỉ một chữ ngắn gọn:

[?]

[Cái thuốc lá mát mát hôm đó là sao vậy!]

[Sao là sao?]

[Trong đó có công nghệ đen gì không? Ngực em bị anh chơi hỏng rồi!]

[Hỏng thế nào？]

[Ngực em biến thành 36D rồi!!!]

Ở đầu bên kia màn hình, Dương Tri Phi nhìn dòng chữ ấy, vừa uống nước liền sặc cả họng, cơn ho suýt nữa đã không dừng được.

"Em không sao đấy chứ?" Cái bánh bao nhỏ mà anh chỉ cần một bàn tay là ôm gọn, 36D ư? Mơ giữa ban ngày à.

Suýt nữa thì Dương Tri Phi đã bật cười vì cô.

Anh cất điện thoại, tiếp tục thảo luận đề tài với giáo sư hướng dẫn. Thế nhưng tâm trạng vốn đang bực bội vì bài vở ban nãy bỗng dưng dịu lại, len vào một chút vui vẻ khó gọi tên.

Rời khỏi văn phòng, anh châm một điếu thuốc, nhắn cho cô: "Tối mai gặp anh thì đừng mặc áo ngực."

Tiết Hiểu Kinh: "?"

Dương Tri Phi: "Để anh 'chiêm ngưỡng' 36D của em."

"...Cút đi!!" Tiết Hiểu Kinh suýt thì kéo anh vào danh sách đen, ngón tay khựng lại một nhịp, rồi sực nhớ ra: "Tối mai?"

"Ừ, tối mai."

Ngay sau đó là tiếng điện thoại đổ chuông. Giọng nói khiến cô ngày đêm nhớ nhung vang lên ở đầu dây bên kia: "Mai anh tới đón em."

Nghe thấy giọng anh, khóe môi của cô vô thức cong lên.

"Để mai tính, chưa chắc em đã rảnh đâu!" Cô cứng miệng cúp máy, nhưng trái tim thì từ khoảnh khắc đó đã bắt đầu loạn nhịp, như thể đang nóng lòng đếm ngược đến ngày mai.

Chiều hôm sau là buổi diễn tập cuối cùng trước trận chung kết. Cô, Trần Thanh Dữ, cùng một chị khóa trên năm ba và một cậu em năm nhất, bốn người ngồi quanh bàn ở khu vực chung của hành lang thư viện, mô phỏng công – thủ.

Không khí rất tốt. Tiết Hiểu Kinh vừa nghe vừa ghi chép lia lịa, thỉnh thoảng chen vào một hai câu phân tích, nhưng ánh mắt lại không kìm được mà liếc về thời gian trên điện thoại.

Vừa kết thúc thảo luận, cô đã vội vàng nhét đồ vào balô. Trong lúc cuống cuồng, túi bút "bộp" một tiếng rơi xuống đất. Cô cúi xuống nhặt, miệng balô chưa kéo kín nghiêng đi, túi đồ vệ sinh bên trong trượt ra ngoài.

Một chiếc túi nhựa trong suốt lăn ra sàn, bên trong là một hộp những miếng vuông đủ màu sắc, bắt mắt đến chói chang.

Tim cô như ngừng đập trong khoảnh khắc ấy. Cô vừa định với tay nhặt lên thì một bàn tay với khớp xương rõ ràng đã nhanh hơn một bước, nhặt lên đưa cho cô.

"Cảm ơn..." Tiết Hiểu Kinh vội vã nhận lấy, hai tai nóng bừng, cúi đầu nhét đồ vào túi như chạy trốn, chỉ cầu mong Trần Thanh Dữ vừa rồi không nhìn rõ.

Dương Tri Phi nhắn rằng xe đỗ ở cổng đông thư viện.

Tim cô lại bất giác tăng tốc. Cô lén liếc Trần Thanh Dữ một cái. Mọi người đã đi trước, thấy cô có nhiều đồ, anh chủ động xách giúp laptop: "Anh đưa em về đến ký túc xá nhé." Có vẻ anh thật sự không thấy gì.

Tiết Hiểu Kinh thở phào, nhưng nghĩ đến chiếc xe của Dương Tri Phi đang ở ngoài kia, trái tim lại treo lơ lửng. Đến cửa thư viện, cô vội gọi: "Đàn anh! Em... em có chút việc, không về ký túc xá nữa! Đây, laptop để em tự cầm, anh về trước đi!"

"Ừ." Trần Thanh Dữ mỉm cười, đưa máy cho cô. "Đi đường cẩn thận."

Mỗi lần nói dối là cô đỏ mặt. Lúc này chỉ muốn đào hố chui xuống cho xong. Cô không sao nói ra mình sẽ đi đâu, ôm laptop, cúi gằm mặt gần như chạy trối chết.

Một cô gái, tối không về ký túc xá, trong balô còn mang theo đồ vệ sinh du lịch, vội vã leo lên một chiếc xe thể thao đắt tiền bắt mắt... Nói xem làm sao người ta có thể không đoán được cô định đi đâu?

Vừa chui vào xe, Tiết Hiểu Kinh bỗng trào lên một cơn xúc động, lao tới định hôn anh. Dương Tri Phi lại dùng một ngón tay chặn trán cô, bình tĩnh đẩy người ra, mặt không cảm xúc nhìn cô.

"Sao thế?" Cô khó hiểu.

Ánh mắt anh lướt qua cô, nhìn ra ngoài cửa kính. Không xa có một chàng trai trẻ đang lặng lẽ đứng nhìn về phía này. Khóe môi anh nhếch lên: "Dính mùi đàn ông hoang dã."

"Đàn ông hoang dã gì chứ?" Cô ngơ ngác. "Anh mới là đàn ông hoang dã đấy!"

Anh cười khẽ, thu lại ánh nhìn, khởi động xe: "Biết đàn ông hoang dã thích gì nhất không?"

"Gì?"

"Đàn bà hoang dã." Anh liếc cô, ngón tay móc nhẹ cổ áo sơ mi của cô rồi kéo lại gần. "Có mặc áo ngực không?"

"...Anh bị bệnh à!" Cô đập tay anh ra. "Lái xe đi."

Đúng là thần kinh!

Chín giờ tối, chiếc xe lặng lẽ rời khỏi khuôn viên trường.

Tính ra đã hơn nửa tháng không gặp. Tiết Hiểu Kinh lén nhìn anh qua khóe mắt. Hừ, nãy không cho hôn, giờ lại bày ra bộ mặt lạnh tanh. Cô bĩu môi, quay đầu tựa vào cửa kính, cố tình không nói gì.

Dương Tri Phi liếc cô, khóe môi khẽ cong: "Ghế sau, quà cho em."

Cô lập tức ngồi thẳng dậy, quay đầu thấy mấy túi mua sắm in logo thương hiệu nổi bật đặt ở ghế sau, hai mắt sáng rỡ, vội vàng bò qua kéo lại.

Bên trong là vài bộ đồ của một thương hiệu streetwear Hồng Kông, chính là mấy bộ cô từng thấy khi lục tủ quần áo của anh lần trước, cùng series đồ đôi với anh.

Hôm đó cô lải nhải mãi, đứng trước gương thử nửa ngày, nếu không vì size quá rộng thì chắc đã tiện tay "cuỗm" luôn rồi.

"Wow! Mấy cái này đắt lắm đúng không?" Tiết Hiểu Kinh lập tức vui vẻ, đúng là dễ dỗ thật. Cô lật tìm mác giá. "Ơ, sao không có giá?"

"Cắt rồi."

"Anh cắt làm gì!"

"Không cắt để em cầm lên sàn đồ cũ bán kiếm tiền à?" Anh hừ nhẹ.

Cô lập tức xù lông: "Trong mắt anh em là loại người đó sao? Em keo kiệt thế à?" Không nghĩ ngợi đã buột miệng: "Lát nữa em mời bữa tối! Nhất định phải cho anh thấy thực lực của em!" Hừ, coi thường ai chứ!

"Hay là quán tư gia trong tứ hợp viện lần trước? Ổn, quyết vậy đi! Hôm nay em nói mời là em mời, anh tuyệt đối không được tranh!"

Dương Tri Phi cong môi, âm thầm đếm ba giây.

Quả nhiên, giọng cô nhỏ dần: "...Nhưng hình như hơi xa. Mà hai mình cũng ăn không hết, lãng phí lắm... Hay là... tiệm bánh bao Khánh Phong?"

"Không phải vừa nãy muốn thể hiện thực lực à?" Anh nhướng mày.

"Thực lực có nhiều kiểu, tiết kiệm hợp lý cũng là thực lực!" Cô liếc anh. "Anh cười cái gì? Em mời anh ăn mà anh còn cười?"

"Anh không cười."

"Anh cười rồi!"

"Không." Dương Tri Phi nghiêm túc.

Tiết Hiểu Kinh gật gù, giơ ba ngón tay lên, nghiêm túc nói: "Được. Ai cười thì người đó là đồ rùa!"

Lần này anh thật sự không nhịn nổi, "phụt" một tiếng, còn tiện tay bấm còi xe.

Cô lập tức chỉ vào anh như bắt được chứng cứ: "Anh cười rồi nhé! Đồ rùa đồ rùa!"

Dương Tri Phi liếc cô qua gương chiếu hậu, thầm nghĩ chắc bản thân cũng bị bệnh nặng rồi, lại nghiện trêu chọc cô ngốc này.

Cuối cùng, vẫn là "đồ rùa" kia trả tiền.

Tối nay Tiết Hiểu Kinh đặc biệt phấn khích. Trong bữa ăn cô thao thao bất tuyệt kể chuyện chuẩn bị thi: "Bọn em thật sự không dễ dàng gì, nhưng bây giờ rất tự tin, lần này nhất định sẽ có giải! Dù không được giải nhất, giải ba chắc cũng không vấn đề nhỉ?"

"Một cuộc thi nhỏ thôi mà, để tâm thế cơ à?"

"Anh không hiểu đâu! Đây đâu phải cuộc thi nhỏ nhặt gì, mà là bước then chốt để tiến tới giải toàn quốc, là nền móng tích lũy kinh nghiệm thực chiến. Như đàn anh khóa trên của em nói đấy, 'không tích từng bước nhỏ, sao đi được ngàn dặm'."

Dương Tri Phi khẽ "hừ" một tiếng: "Ngàn dặm rồi thì sao? Định lên mặt trăng à?"

Tiết Hiểu Kinh bĩu môi, xiên một miếng ngỗng quay nhét vào miệng, đặt đũa xuống, hiếm khi nghiêm túc nhìn anh như vậy: "Anh biết không? Bọn mình sắp lên năm ba rồi. Sau này thi cao học, du học hay đi làm, bây giờ đều phải bắt đầu lên kế hoạch. Những cuộc thi thế này đều là điểm cộng. Có thể trong trường không tính tín chỉ chính thức, nhưng với năng lực hay CV thì giúp ích rất nhiều."

Nói ra rồi, cô lại cảm thấy nói những điều này với anh chẳng khác nào đàn gảy tai trâu. Người sinh ra đã ở trên mây như anh, sao phải bận tâm mấy chuyện đó?

"Phức tạp thế cơ à." Quả nhiên là Dương Tri Phi không hiểu nổi. Anh thong thả nhấp một ngụm trà, xoay chén trong tay, ngẩng lên: "Ông em không trải đường cho em à?"

"Trải đường gì chứ?" Tiết Hiểu Kinh nhíu mày. "Em dựa vào chính mình. Nhà em cũng đâu có đường nào ghê gớm. Ông em nghỉ hưu bao nhiêu năm rồi? Bố em cũng cứ lưng chừng mãi, sau này chắc cũng chẳng có cơ hội gì. Mẹ em nói rồi, mỗi bước sau này đều phải tự em đi."

"Em cũng thấy đúng. Em đâu thiếu tay thiếu chân, IQ cũng chẳng kém ai, sao cứ phải dựa vào gia đình?"

Hiếm khi cô nói với anh những chuyện nghiêm túc như vậy. Dường như giữa họ, ngoài chuyện trên giường là "chính sự", còn lại đều là chuyện phiếm. Hơn nữa một công tử chẳng biết mùi đời như anh làm sao hiểu được nỗi lo của người bình thường?

Nói đến đây, chính cô cũng hơi ngượng, bèn chìa tay về phía anh: "Cho em một chén trà đi." Coi như thay rượu.

Dương Tri Phi rót cho cô nửa chén nhỏ.

"Cảm ơn." Tiết Hiểu Kinh ngửa đầu uống cạn.

"Cho nên em muốn thi cho thật tốt. Hơn nữa trong quá trình đó em thực sự học được rất nhiều, quen được nhiều người cùng chí hướng. Em biết cách viết đơn kiện sao cho có sức nặng hơn, biết cách nắm bắt sơ hở của đối phương trong phiên tòa... Những tích lũy này sau này chẳng phải đều sẽ hữu ích sao?" Cô đặt chén xuống, xòe tay. "Ai như anh, chẳng cần làm gì, sinh ra đã ở vạch đích."

Thật đúng là người so với người, chỉ tổ tức chết.

Cô đưa tay định rót thêm trà cho mình, nhưng còn chưa chạm được vào ấm thì một bàn tay đã phủ hờ lên miệng chén. "Uống nữa thì tối không ngủ được đâu."

"Ồ." Cô rụt tay lại. Có lẽ đề tài vừa rồi hơi nặng nề, lúc này cắn miếng há cảo tôm cũng không còn thấy tươi ngọt như trước.

Họ đang ở một quán trà kiểu Quảng Đông. Tối đến khách vẫn đông như mây, náo nhiệt không ngớt. Hai người ngồi ở một phòng riêng trên lầu hai, vẫn nghe loáng thoáng tiếng ồn ào bên dưới.

"Thật ra," Một lát sau, Dương Tri Phi đột nhiên lên tiếng, "Anh đã thay em quy hoạch xong con đường rồi."

"Gì cơ?" Tiết Hiểu Kinh ngẩng đầu nhìn anh.

Anh chống khuỷu tay lên bàn, hơi nghiêng người về phía cô, mím môi cười, chẳng rõ là nghiêm túc hay đùa cợt: "Ôm chặt cái đùi này của anh cho tốt, để em cả đời ăn no mặc ấm, làm một con cá mặn vui vẻ, thế nào?"

"Cảm ơn, xin phép từ chối." Cô liếc anh một cái, cúi đầu tiếp tục ăn há cảo.

Bao nuôi mà nói nghe cũng thanh tao quá nhỉ?

"Thế còn anh?" Tiết Hiểu Kinh không nhịn được hỏi lại. "Anh cũng đâu có kế hoạch gì. Cả đời cứ ăn chơi lêu lổng thế này, không thấy chán à?"

"Chán sao?" Dương Tri Phi hơi nghiêng người về phía trước, lười nhác cười nói. "...Chẳng phải đó là giấc mơ cuối cùng của mấy kẻ phấn đấu đến mệt như các em sao?"

"..."

Tiết Hiểu Kinh nghẹn cả miếng há cảo.

Tức thật đấy! Mà lại không phản bác nổi???

... Thôi ăn tiếp vậy.

*

Sau bữa tối vẫn còn sớm, Dương Tri Phi lái xe đưa cô đến một nơi.

Xe dừng lại dưới một tòa nhà mặt phố gần Đông Tam Hoàn. Xung quanh là những tòa cao ốc văn phòng và khách sạn sang trọng, đèn neon vừa lên, ánh sáng rực rỡ.

Anh không dẫn cô vào trong, chỉ đỗ xe bên đường. Hai người cùng xuống xe, tựa vào thân xe. Anh tự nhiên vòng tay qua vai cô, cùng ngẩng đầu nhìn lên.

Đó là một tòa nhà mang phong cách hiện đại. Ở vài tầng giữa đang dựng giàn giáo, rõ ràng vẫn đang trong quá trình hoàn thiện nội thất. Lúc này bên trong vẫn sáng đèn.

Tiết Hiểu Kinh nhìn quanh khu đất tấc đất tấc vàng này, có chút kinh ngạc: "Chỗ này đắt lắm đúng không? Anh thật sự định mở bar ở đây à?"

"Ừ." Dương Tri Phi ôm cô, tay kia đút túi, dáng vẻ thảnh thơi. "Chủ yếu là muốn có một nơi kín đáo một chút, sau này tụ tập bạn bè cũng tiện."

"Có phải chỗ đàng hoàng không đấy?" Cô bĩu môi.

Anh bật cười, giơ tay xoa rối tóc cô: "Đặt tên đi."

Tiết Hiểu Kinh ngẩng đầu nhìn mấy tầng không gian còn dang dở ấy, đường nét mờ ảo trong màn đêm. Chúng lơ lửng giữa biển đèn thành phố, như tách khỏi lực hút của mặt đất.

Mấy năm đó ở Bắc Kinh cũng thịnh hành mở bar trên tầng cao, như tầng 80 của khách sạn Quốc Mậu, tầng 66 của Park Hyatt... Ở nơi cao vời vợi ấy có thể ngắm hoàng hôn Tây Sơn, cảnh đêm Cố Cung, nhìn dòng xe trên Trường An như dòng ánh sáng.

Nhưng trong mắt Tiết Hiểu Kinh, những quán bar lơ lửng giữa không trung ấy chẳng giống nơi uống rượu nghiêm túc, mà giống một bong bóng mộng ảo, chứa chút men say của người trở về trong đêm.

Cô từng theo Hà Gia Thụy đi vài lần, áp vào cửa kính sát đất nhìn xuống, dưới chân là dòng đèn chuyển động, cả người cứ thấy bồng bềnh không thật.

"Hay gọi là 'Vân Đỉnh Thiên Cung' đi, cho đám Tôn Ngộ Không các anh quậy cho đã." Cô buột miệng bịa.

Dương Tri Phi bị cô chọc cười: "Được, vậy gọi là 'Vân Đỉnh'."

Cô có chút ngạc nhiên nhìn anh: "Anh định mở thật à?"

"Không thì sao, em tưởng anh đùa?"

"Nghe nói giờ quán bar khó kinh doanh lắm, anh không sợ lỗ à?"

"Lỗ thì lỗ." Anh nhéo má cô. "Xót tiền thay anh à?"

"Không có!" Cô bĩu môi, thầm nghĩ nhà anh giàu thế kia, đâu đến lượt mình lo. "Thế sau này em tới có được giảm giá không?"

"Miễn phí cho em." Dương Tri Phi kéo cô lại gần, ôm chặt hơn, rồi mở màn hình điện thoại, lướt vài trang đưa cho cô xem.

Đó là thông tin đầu tư của vài công ty khởi nghiệp công nghệ, cùng sơ đồ cổ phần của một số studio thiết kế độc lập. Ở vị trí nhà đầu tư hoặc cổ đông chủ chốt đều xuất hiện cùng một cái tên tiếng Anh: Felix Yang.

Tiết Hiểu Kinh nhìn đến hoa cả mắt: "Khoan đã khoan đã... tất cả những cái này đều là anh đầu tư sao?"

"Ừ." Giọng anh hờ hững. "Còn vài thứ khác nữa."

"Trời ơi! Còn gì nữa?"

"Đội đua tính không? Vừa hợp tác với anh Trác lập một đội, lấy được một mảnh đất ở Thuận Nghĩa, đang xây sân bãi." Anh liếc cô. "Hôm nào dẫn em đi xem."

Tiết Hiểu Kinh hoàn toàn chết lặng, miệng hơi hé ra: "Vậy là trong hai năm đại học anh đã âm thầm làm được bao nhiêu chuyện như thế á?!"

"Em tưởng sao?" Dương Tri Phi nhướng mày. "Thật sự nghĩ anh ngày nào cũng lêu lổng rồi vô công rỗi nghề à?"

Tiết Hiểu Kinh bị đả kích nặng nề, cả người trông như không ổn lắm.

"Thì ra từ đầu đến cuối... chỉ có mình em là phế vật..."

Dương Tri Phi xoay người cô lại đối diện với mình, ngón tay lướt qua gò má cô, nửa đùa nửa thật: "Có muốn cân nhắc lại đề nghị lúc nãy không?"

"Gì cơ?"

"Ôm chặt cái đùi này của anh, để em cả đời ăn no mặc ấm, nằm thẳng hưởng thụ như một con cá mặn."

Tiết Hiểu Kinh nhìn anh vài giây, rồi gạt tay anh ra.

"Không."

Trong xương cốt của cô chưa từng là kiểu người cam lòng phụ thuộc, không cầu tiến. Chỉ là đã từng bị sắc đẹp làm cho choáng váng mà thôi. Nhưng cô không phải không có phẩm giá của riêng mình. Chút tỉnh táo và kiêu hãnh ấy, cô vẫn còn.

Về sau, Dương Tri Phi đã không chỉ một lần hối hận. Ở khoảnh khắc mối quan hệ của họ gần như chạm đến điểm có thể định hình tương lai ấy, lẽ ra anh nên trân trọng và nâng đỡ ước mơ của cô, thay vì nhẹ bẫng quyến rũ cô trở thành một kẻ dựa dẫm. Đó mới là cách yêu một người. Đáng tiếc khi ấy anh không hiểu thế nào là yêu, thậm chí không nhận ra đó đã là yêu, chỉ xem như một kiểu chiếm hữu quen thuộc.

Kiêu ngạo như anh cũng phải đến khi gần như đánh mất toàn bộ mới đau đến tận tim mà tìm được câu trả lời.

Tối hôm đó trở về, sự chấp niệm với trận chung kết trong Tiết Hiểu Kinh lại sâu thêm một tầng.

Đêm trước ngày thi, cô nhận được điện thoại của Dương Tri Phi. Khi ấy họ đã khoảng một tuần không gặp. Suốt cả tuần đó, cô dồn toàn bộ tâm trí vào việc chuẩn bị. Có những hôm thư viện đóng cửa rồi, cô còn cùng Trần Thanh Dữ chuyển sang quán cà phê ngoài trường để tiếp tục thảo luận.

Chưa bao giờ Tiết Hiểu Kinh nghiêm túc và dốc lòng như vậy. Trong quá trình ấy, khát khao chiến thắng chỉ là thứ yếu, điều khiến cô say mê hơn là cảm giác viên mãn chưa từng có, là niềm vui đến từ chính đầu óc và đôi tay mình, chân thực và vững vàng.

Vì thứ đam mê mới mẻ ấy chiếm trọn, suốt một tuần ấy cô gần như không còn nhớ đến Dương Tri Phi.

Cô không hề nhận ra niềm hạnh phúc sâu xa do tự mình hoàn thành điều gì đó mang lại đã bắt đầu vượt qua những k*ch th*ch ngắn ngủi và sắc bén khi ở bên anh. Cán cân trong tiềm thức nghiêng đi trong im lặng, như dòng nước sâu lặng lẽ chảy dài.

Như cổ nhân nói: "Tìm người được người, vui ở trong đó. Đuổi vật ra ngoài, sướng dễ đổi dời." Tiết Hiểu Kinh cuối cùng đã chạm được một chút ánh sáng thuộc về chính mình.

Trong điện thoại, Dương Tri Phi bảo cô ăn mặc trang trọng một chút.

"Làm gì? Ra mắt phụ huynh à?"

"Nếu em muốn, cũng được."

Cả hai đều đùa mà như không đùa.

"Haha, với cái ngưỡng cửa nhà anh, có khi kiệu tám người khiêng em còn chẳng buồn bước vào."

Cúp máy xong, cô vẫn ngoan ngoãn lục tủ, thay chiếc sơ mi trông nghiêm túc nhất, rồi chạy xuống lầu.

Dương Tri Phi đã đợi sẵn. Anh đang cúi đầu nghịch điện thoại, nghe tiếng bước chân thì ngẩng lên nhìn cô. Tiết Hiểu Kinh phát hiện anh cũng mặc sơ mi và quần tây thiên về trang trọng, không nhịn được mà cười lớn.

"Chúng ta đi phỏng vấn à?" Cô cười muốn chết. Nhà ai đi thuê phòng với bạn giường mà còn ăn mặc chỉnh tề như đi bán bảo hiểm thế này?

"Hôm nay chơi kiểu khác." Dương Tri Phi cất điện thoại, nhướng mày với cô.

"Gì?"

Anh trêu: "Nhập vai."

"Biết ngay mà! Anh đúng là b**n th**!" Cô lộ vẻ "quả nhiên là như thế".

Hôm nay Tiết Hiểu Kinh không mang chiếc balô căng phồng quen thuộc, thái độ đã rất rõ ràng.

"Em nói trước nhé, ngày mai em thi chung kết rồi, hôm nay không ngủ với anh đâu. Mà tối đa chỉ cho anh hai tiếng thôi." Cô liếc xéo anh, âm thầm quan sát phản ứng.

Hai người sóng vai đi về phía cổng sau trường. Dương Tri Phi bước chậm rãi, chỉ "ừ" một tiếng.

"Đủ rồi."

"Vậy rốt cuộc mình đi cosplay ở đâu?" Cô thật sự đã tin, trong đầu bắt đầu đoán mò.

"Em đoán đi." Anh úp mở. "Ăn trước đã."

Xe dừng trước một nhà hàng cao cấp kín đáo. Người phục vụ dẫn họ vào một phòng riêng yên tĩnh, bên trong đã có năm sáu người ngồi sẵn. Tiết Hiểu Kinh vừa nhìn đã nhận ra vị phó hiệu trưởng phụ trách khoa Luật của họ, hai chân lập tức mềm nhũn.

Thấy họ bước vào, một người đàn ông trung niên đeo kính đứng dậy trước tiên, tươi cười bắt tay: "Tiểu Phi đến rồi." Sau đó lần lượt giới thiệu những người có mặt, đều là những nhân vật lớn mà sinh viên luật như cô nghe tên đã thuộc nằm lòng. Thậm chí trong đó có hai vị chính là học giả lão làng từng ngồi giữa bục chủ tọa tại diễn đàn cao cấp lần trước. Không cần chức danh kèm theo, chỉ nghe tên thôi cũng đủ khiến tim cô thắt lại.

Mọi người đều mỉm cười gật đầu với thái độ ôn hòa. Câu chuyện trên bàn tiệc tự nhiên cũng mở ra, phần nhiều xoay quanh tình hình các bậc trưởng bối trong nhà Dương Tri Phi, hoặc một vài động thái kinh tế vĩ mô. Từ đầu đến cuối không một ai đặc biệt nhắc đến gia thế của Tiết Hiểu Kinh.

Nhưng trong lòng tất cả đều đã ngầm hiểu. Cô gái được thiếu gia đặc biệt thu xếp đưa đến, biết tên cô, biết cô học Luật ở đại học Chính Pháp — chỉ hai thông tin ấy là đủ.

Tiết Hiểu Kinh lặng lẽ ăn uống, nghe những câu chuyện tầng cao mà mình chỉ hiểu lơ mơ, trong lòng như một nồi nước sôi, ùng ục nổi lên đủ loại bong bóng phức tạp.

Cô từng theo bố đi dự không ít tiệc rượu, đương nhiên cũng hiểu bữa cơm này có ý nghĩa gì.

Sơn hào hải vị, tiếng cười nói rôm rả, mà cô lại chẳng nếm được bao nhiêu hương vị.

Cho đến khi tiệc gần tàn, mọi người đứng dậy nâng ly chào tạm biệt. Trong khoảnh khắc ồn ào lắng xuống, dưới gầm bàn bỗng có một bàn tay ấm áp vươn tới, tìm lấy cổ tay cô, khẽ nắm lấy, rồi siết nhẹ.

Tiết Hiểu Kinh khựng lại, quay đầu nhìn Dương Tri Phi bên cạnh.

Anh hơi nghiêng đầu lắng nghe một vị trưởng bối nói chuyện, góc nghiêng dưới ánh đèn lộ ra có chút mệt mỏi, nơi thái dương thậm chí còn lấm tấm mồ hôi.

Vì bữa tiệc này, có lẽ anh cũng không hề thoải mái. Cô biết anh vốn khinh thường những màn xã giao thân mật như vậy, vậy mà tối nay, mỗi ly rượu người khác mời, anh đều chu toàn đáp lại.

Sống mũi Tiết Hiểu Kinh bỗng cay xè. Cô vội quay mặt đi.