Tối hôm đó, thật ra Tiết Hiểu Kinh không hề vui.

Cô không biết nếu là người khác gặp tình huống như vậy sẽ có cảm xúc gì — mừng rỡ, biết ơn, hay là điều gì khác? Cô không thể gọi tên chính xác cảm giác của mình, chỉ thấy trong đầu như một mớ tơ vò, ngồi thêm một phút cũng là dày vò. Thế nên khi Dương Tri Phi đứng dậy đi vệ sinh, cô vội gửi cho anh một tin nhắn rồi lặng lẽ rời khỏi phòng riêng.

Cả đêm ấy cô gần như không ngủ được.

Sáng hôm sau, với quầng thâm đậm dưới mắt, cô đến địa điểm thi, cả người như lơ lửng giữa tầng mây.

Ngồi ở vị trí luật sư bào chữa phía bên trái bàn hội thẩm, cô liên tục tự nhủ phải nhanh chóng nhập vai.

Đến lượt bên bào chữa trình bày trước tòa, Tiết Hiểu Kinh với tư cách luật sư phụ đứng dậy. Cô lấy lại tinh thần, chuẩn bị bổ sung về chuỗi dữ liệu, nhưng ánh mắt vừa lướt qua một vị giám khảo trên hàng ghế hội đồng thì chợt cứng lại — cô đứng sững ở đó.

Không ai biết cô bị làm sao. Trần Thanh Dữ không biết, các thí sinh khác không biết, Ngô Phương và Hà Tiểu Miêu ngồi hàng ghế đầu sốt ruột đến mức liên tục mấp máy khẩu hình nhắc cô. Tiết Hiểu Kinh vội vàng thu ánh nhìn lại, cô hé môi, nhưng những lập luận đã tập dượt hàng chục lần như bị ai xóa sạch, đầu óc cứ thế mà trống rỗng.

Luật sư bên nguyên lập tức bắt được khoảnh khắc ngập ngừng ấy, nhanh chóng nêu ý kiến phản đối với hội đồng xét xử. Không khí căng thẳng trong chớp mắt. Trần Thanh Dữ với tư cách trưởng nhóm kịp thời đứng dậy, khẽ gật đầu với chủ tọa: "Thưa chủ tọa, bên chúng tôi xin một phút để sắp xếp lại trọng điểm lập luận."

Rồi anh quay sang, khẽ nhắc cô tên một án lệ. May mà có anh kéo lại sợi dây suy nghĩ đang tán loạn của cô.

Ở phần hỏi chéo và tranh luận sau đó, Tiết Hiểu Kinh ép mình phải tập trung. Trạng thái dần dần khá hơn. Đến phần kết luận cuối cùng, với tư cách là người chốt lại cho bên bào chữa, cô xoáy vào trọng tâm, lập luận từng tầng tiến lên, dẫn chứng án lệ mới nhất đầy sức thuyết phục. Đến khi kết thúc, cả khán phòng vang lên tràng vỗ tay.

Nhưng cô biết rõ, hôm nay mình không phát huy tốt.

Cô sợ nhất là vì mình mà kéo cả đội xuống, lòng đầy áy náy, âm thầm cầu nguyện. Thế nhưng điều đáng sợ nhất vẫn xảy ra. Khi công bố giải tập thể, từ giải nhất đến giải ba đều không có tên đội của họ.

Trần Thanh Dữ vẫn mỉm cười an ủi mọi người: "Không sao, chỉ là một cuộc thi liên trường. Điều quý giá nhất là sự tiến bộ và kinh nghiệm tích lũy được. Hôm nay mọi người đều rất xuất sắc."

Tiết Hiểu Kinh cúi đầu, cổ họng nghẹn lại, không nói nổi một lời.

Lễ trao giải vẫn tiếp tục. Sau khi trao giải tập thể và chụp ảnh xong, ban tổ chức bắt đầu công bố giải cá nhân. Cô đã lặng lẽ thu dọn tài liệu, chỉ muốn rời đi càng sớm càng tốt. Đúng lúc đó, giọng MC vang rõ khắp hội trường: "Sau đây là giải cá nhân của cuộc thi mô phỏng phiên tòa 'Cúp Minh Pháp' năm nay — Giải Phong thái tranh tụng xuất sắc nhất."

Ngón tay cô khựng lại.

"Người đoạt giải là... sinh viên năm hai Khoa Luật, Tiết Hiểu Kinh! Nhận xét của ban giám khảo nói rằng trong những tranh chấp thủ tục phức tạp, thí sinh có thể nắm bắt chính xác trọng điểm pháp lý, ở phần kết luận thể hiện tư duy pháp lý rõ ràng và khả năng ứng biến nổi bật. Xin chúc mừng!"

Bước chân của cô như bị đóng băng tại chỗ. Cô ngẩng đầu, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía mình. Ngô Phương và Hà Tiểu Miêu dưới khán đài kích động khẽ reo lên, Trần Thanh Dữ cũng quay sang mỉm cười với cô.

Nhưng theo phản xạ, cô nhìn sang bên cạnh, nơi đàn chị khóa trên đã lạnh lùng xếp hồ sơ vào túi, đứng dậy rời khỏi vị trí bào chữa.

Tiếng vỗ tay vẫn tiếp diễn, xen lẫn chút lúng túng khó tả. MC nhắc lại lần nữa mời cô lên nhận giải. Tiết Hiểu Kinh nhìn Trần Thanh Dữ một cái, chỉ có thể cắn răng bước lên.

Đó là lần đầu tiên trong cuộc đời lười nhác của cô đứng trên bục nhận được giải thưởng như vậy, nhưng không hề có chút vui sướng nào, chỉ cảm giác như gai nhọn đâm sau lưng. Tấm bằng khen trong tay như một thanh sắt nung đỏ, nóng đến mức cô muốn vứt đi ngay lập tức.

Từ trước đến nay cô luôn thẳng thắn đường hoàng, chưa từng cảm thấy mình mất mặt như thế. Vừa xuống sân khấu, cô lập tức tìm Trần Thanh Dữ: "Em xin lỗi, em không biết sẽ như vậy. Em cứ nghĩ giải tranh tụng xuất sắc nhất phải là của anh!"

Biểu hiện hôm nay của anh rõ ràng là hơn cô nhiều, vậy mà cô lại thành "ngựa ô", đến chính cô cũng không thể chấp nhận.

"Tại sao phải xin lỗi? Em rất xuất sắc, đó là điều em xứng đáng."

"Không, em không xuất sắc, mọi người đều giỏi hơn em... Không nên là em, em không xứng!"

Cảm xúc đột nhiên dâng trào, cô nói năng lộn xộn, chẳng biết phải nói gì. Chẳng lẽ nói rằng... vị giám khảo kia tối qua vừa ngồi cùng bàn ăn với cô? Câu đó làm sao mà thốt ra được? Nghĩ đến dáng vẻ rời đi của đàn chị khóa trên, nghĩ đến phần mở đầu lơ mơ của mình, một cảm giác xấu hổ khổng lồ trong tức khắc đã nhấn chìm cô.

Cô rút điện thoại, mặc kệ tất cả chạy thẳng ra ngoài, vừa chạy vừa gọi cho Dương Tri Phi.

"Anh ở đâu?!"

"Đang học."

"Học ở đâu?"

Điện thoại bị cúp, ngay sau đó một định vị phòng học được gửi tới.

Khi Tiết Hiểu Kinh đến nơi, chuông tan lớp vừa reo không lâu. Dương Tri Phi vẫn ngồi ở hàng cuối sát cửa sổ, trong lớp chỉ còn lác đác vài sinh viên.

Cô chưa từng đến lớp tìm anh, đây là lần đầu. Lúc này cô thở hổn hển, bám ở cửa sau, nhìn bóng lưng lạnh lùng kia, tức giận gọi lớn: "Dương Tri Phi!"

Vài ánh mắt hiếu kỳ còn sót lại trong lớp quay sang nhìn. Anh khép sách, đứng dậy bước ra.

Sắc mặt anh không tốt, dưới mắt có quầng xanh nhàn nhạt, như chưa ngủ đủ, quanh người còn vương chút mùi rượu chưa tan. Cô nhìn thấy, nhưng cố tình làm ngơ. Cô rút tấm giấy khen từ balô, ấn thẳng vào ngực anh.

Dương Tri Phi hạ mắt liếc qua, yết hầu khẽ động. Hai chữ "chúc mừng" còn chưa kịp thoát ra khỏi môi, cô đã bùng nổ trước một bước.

"Anh nói cho em biết đây là ý gì?!" Cô hét lên với anh, mặc kệ hành lang vẫn còn sinh viên đi ngang. "Tại sao anh phải làm vậy? Anh lấy quyền gì mà làm thế?! Anh biết rõ em ghét nhất là kiểu này mà vẫn làm... Anh thấy như vậy vui lắm sao? Phải biến em thành thế này anh mới hả dạ à?!"

Dương Tri Phi theo phản xạ vốn định nắm lấy tay cô, nhưng bàn tay dừng lại giữa không trung, rồi chậm rãi rút về, đút vào túi quần.

"Anh làm sao? Anh đã làm gì?" Anh nheo mắt, ánh nhìn tối sầm lại.

"Anh còn giả vờ!" Tiết Hiểu Kinh run lên vì tức giận. "Vị giáo sư ngồi ở bàn hôm qua chính là một trong những giám khảo của cuộc thi hôm nay! Anh dám nói anh không biết sao?!"

Trên đường chạy đến đây, cô đã tự nhủ không được khóc, nhưng giờ viền mắt vẫn đỏ hoe. Cô đã thức bao nhiêu đêm, chuẩn bị bao lâu, kết quả lại bị một câu "sắp xếp" nhẹ như không của anh phá hỏng! Thua cuộc thi cô không sợ, thứ cô sợ nhất là đánh mất phẩm giá của mình! Hai năm qua cô làm người tình trong mối quan hệ sai trái ấy, chút tự tôn ít ỏi vốn đã chẳng còn bao nhiêu... Giờ đến cả niềm kiêu hãnh cuối cùng để đứng vững dường như cũng trở thành trò cười!

Sau này người khác sẽ nhìn cô thế nào? Trần Thanh Dữ sẽ nghĩ gì? Các đồng đội sẽ nghĩ gì? Cô còn mặt mũi nào kết bạn với họ nữa?

"Anh nói đi chứ!" Nước mắt cuối cùng cũng lăn xuống, cô đẩy mạnh anh một cái.

Dương Tri Phi bị đẩy lùi nửa bước, anh đứng vững lại, cau mày. "Nếu anh nói anh thật sự không biết, em tin không?"

"Em tin sao?" Tiết Hiểu Kinh tựa như nghe thấy chuyện nực cười nhất trên đời. "Đến giờ anh vẫn định coi em là kẻ ngốc à? Có phải anh cảm thấy cầm nắm em trong tay, muốn xoay thế nào thì xoay rất có cảm giác thành tựu không? Hả? Đại thiếu gia? Có phải mọi thứ của em đều phải diễn theo kịch bản của anh, mỗi lần anh ban ơn thì em phải cúi đầu cảm tạ, tốt nhất là nên quỳ xuống cầu xin anh ngủ với em cả đời?!"

Ánh mắt Dương Tri Phi hoàn toàn lạnh đi, bàn tay sau lưng siết chặt thành nắm đấm. "Trong lòng em... anh là loại người như vậy sao?" Anh không nhận ra giọng mình cũng khẽ run.

Thật ra anh hoàn toàn không biết người ngồi cùng bàn tối qua sẽ là giám khảo hôm nay. Gom cuộc gặp đó lại, chẳng qua vì nghe cô nói gia đình không lo lót cho mình, anh có chút xót xa, muốn con đường sau này của cô thuận lợi hơn, trong khuôn khổ quy tắc mà để dành cho cô thêm một cánh cửa.

Thời buổi này có ai mà không dùng đến nguồn lực? Thực tập tốt nghiệp, thư giới thiệu của giảng viên, có thứ nào chẳng là tình nghĩa qua lại? Nếu không làm gì, chẳng lẽ đợi chỉ tiêu bị người khác chen mất? Từ nhỏ anh vốn là muốn gì được nấy, chưa từng vì ai mà phải vòng vo như vậy — tối qua là lần đầu tiên.

Rượu uống vào vẫn còn nóng rát trong dạ dày, từng cơn đau co giật trong đầu anh. Vậy mà trong mắt cô, tất cả lại thành toan tính khác thường, thành sự ban ơn từ trên cao.

Thảo nào tối qua cô lại lặng lẽ bỏ đi. Hóa ra cô chưa từng biết ơn. Anh say khướt trở về căn hộ, khó chịu cả đêm, nghĩ cô hôm nay thi nên cần nghỉ sớm, cũng tha thứ cho việc cô không nói lời nào mà đi. Thế nên anh còn tưởng hôm nay cô đến để xin lỗi vì sự bướng bỉnh tối qua, không ngờ lại là những lời buộc tội xối xả thế này. Anh cũng tức giận.

"Đúng! Em nghĩ anh như vậy đấy!" Tiết Hiểu Kinh nghiến răng. "Anh lúc nào cũng tự cho mình là đúng! Muốn làm gì thì làm, chẳng bao giờ nghĩ người khác sẽ nhìn em thế nào!"

Dương Tri Phi gật đầu, không nói thêm một lời, quay người bỏ đi. Khi cơn giận lên đến cực điểm, anh sẽ luôn như vậy, keo kiệt cả với lời nói. Nhưng mới đi được vài bước, phía sau lại vang lên tiếng nghẹn ngào của cô: "Dương Tri Phi, anh nghe đây! Chúng ta kết thúc thật rồi!"

Bước chân của anh khựng lại trong thoáng chốc, nhưng rồi vẫn không dừng.

Hai năm qua, Tiết Hiểu Kinh và anh cãi vã không biết bao nhiêu lần, nhưng họ chưa từng nói lời tuyệt tình như vậy. Đây là lần đầu tiên. Trên tàu điện ngầm về trường, nước mắt của cô không sao ngừng được.

Trần Thanh Dữ vậy mà vẫn đứng chờ dưới ký túc xá.

Tiết Hiểu Kinh bước tới, hai mắt đỏ hoe sưng húp, khàn giọng nói: "Em muốn đi tìm thầy, trả lại giải thưởng này... hoặc nhường cho người xứng đáng hơn."

"Hay là đi uống cà phê trước?" Trần Thanh Dữ vẫn giữ vẻ ôn hòa. "Anh đợi em hai tiếng rồi, hơi khát."

"Vậy để em mời." Cô sụt sịt, trông vô cùng thảm hại.

Trần Thanh Dữ không hỏi cô đi đâu, làm gì, chỉ mỉm cười: "Được."

Họ mua hai ly latte ở quán cà phê trước cổng trường. Anh chỉ vào sofa góc phòng: "Ngồi đó một lát đi."

Tiết Hiểu Kinh ngồi xuống, vẫn đang nghĩ nên mở lời với giảng viên thế nào.

"Anh có đề nghị gì không?"

"Trước hết hãy tạm gác ý định đó lại." Trần Thanh Dữ đặt cà phê sang bên, mở sổ tay với vẻ mặt nghiêm túc. "Nghe anh tổng kết lại trận hôm nay đã."

"Về mặt đội nhóm, thất bại hôm nay trách nhiệm lớn nhất thuộc về anh. Với tư cách trưởng nhóm, ở phần mở đầu anh quá theo đuổi chiều cao lập luận, đưa luận điểm vĩ mô vào quá sớm, khiến phần nối kết chuỗi chứng cứ sau đó không đủ chặt chẽ, tạo cơ hội cho bên kia phản công. Đó là sai lầm về chiến thuật của anh."

"Các thành viên khác cũng có sai sót, em cũng vậy. Vấn đề của em là ở phần đối chất còn hơi bị động khi trả lời chất vấn. Nhưng điều đáng chú ý là," Anh dừng lại, nhìn cô với ánh mắt khẳng định, "Ở phần kết luận cuối, em đã thể hiện rất xuất sắc. Em bám sát luận điểm cụ thể, dẫn án lệ chính xác, lập luận chặt chẽ, phản kích mạnh mẽ. Tràng pháo tay tại chỗ là minh chứng rõ nhất."

"Giám khảo chấm điểm dựa trên biểu hiện tổng thể. Anh tin họ cũng đánh giá như vậy. Những thầy cô trên sân khấu hôm nay, phần lớn anh đều quen. Anh tin vào chuyên môn và đạo đức nghề nghiệp của họ. Hiểu Kinh, hôm nay em là người có biểu hiện tổng thể tốt nhất và điểm sáng cá nhân nổi bật nhất. Em xứng đáng với giải 'Phong thái tranh tụng xuất sắc' này."

Trần Thanh Dữ nói rất nhiều, Tiết Hiểu Kinh nhất thời chưa tiêu hóa kịp, chỉ ngây người nhìn anh.

Có lẽ vì thái độ bình thản và chân thành của anh, cũng có lẽ vì phân tích rành mạch ấy, đầu óc nóng bừng của cô dần dần hạ nhiệt.

"Vậy còn đàn chị khóa trên..."

"Mỗi người có cảm xúc khác nhau trước kết quả là chuyện bình thường. Anh sẽ nói chuyện với cô ấy. Nhưng em đừng vì cảm xúc của người khác mà phủ định giá trị của mình." Anh lấy điện thoại, mở một đoạn tin nhắn, là cậu em năm nhất cùng nhóm gửi tới, màn hình đầy những lời khâm phục về màn thể hiện của cô hôm nay. "Cậu ấy định nói trực tiếp với em, nhưng em chạy nhanh quá."

Nói đến đây, Trần Thanh Dữ cười, cố ý làm dịu bầu không khí: "Chạy như con thỏ bị hoảng, một cái là mất hút."

Tiết Hiểu Kinh có chút ngượng ngùng cúi đầu, cắn ống hút.

"Thật ra anh thấy hôm nay em phản ứng hơi quá. Tự tin lên, Hiểu Kinh, em thật sự rất giỏi."

Cô cắn ống hút, nhìn ra ngoài cửa sổ, thoáng chốc lại thất thần. Có lẽ đúng là cô đã phản ứng quá mức. Khoảnh khắc nhìn thấy vị giám khảo ấy, cô đã mặc định mình đã đi cửa sau. Nhưng nếu cô không quen vị giám khảo đó thì sao? Nếu giải thưởng vẫn trao cho cô, liệu cô có còn khăng khăng tin mình không xứng như vậy?

Suy cho cùng, trong lòng cô vốn đã mang sẵn định kiến về Dương Tri Phi, nên mới để điều đó ảnh hưởng đến cách cô nhìn nhận toàn bộ sự việc.

Tiết Hiểu Kinh bỗng thấy hơi hối hận.

Tối đó, Dương Tri Phi nhắn cho cô:

[Nếu em đã bình tĩnh lại, thì nghe anh nói đây.]

[Thứ nhất, việc em đoạt giải không phải do anh sắp xếp. Anh không rảnh, cũng không cần làm vậy.]

[Thứ hai, bữa cơm tối qua chỉ là để giữ lại cho em vài mối quan hệ có thể sẽ hữu ích sau này, không có ý gì khác. Khi em tốt nghiệp tìm việc, hoặc sau này gặp khó khăn, quen thêm một người chưa bao giờ là điều xấu.]

[Thứ ba, một cái giải cỏn con, đã có thì cứ nhận. Ánh nhìn của người khác còn quan trọng hơn thứ em thật sự cầm trong tay sao? Vì sao em lúc nào cũng quan tâm người khác nghĩ gì về mình đến vậy?]

Tiết Hiểu Kinh nhìn chằm chằm vào mấy dòng chữ ấy, mãi không trả lời. Nhưng nước mắt lại lặng lẽ rơi xuống.

Anh vẫn không hiểu. Vấn đề căn bản không nằm ở đó.

Cơn bùng nổ mất kiểm soát hôm nay của cô thật ra đã che giấu một nguyên do mà ngay cả bản thân cô cũng không dám nghĩ sâu.

Anh sẽ không bao giờ biết cô thật sự muốn điều gì.

Mà điều cô muốn, anh cũng vĩnh viễn không thể cho.

*

Cuối tuần, Tiết Hiểu Kinh về nhà.

Tần Thư Ý vừa thấy cô gầy đi một vòng đã xót xa không thôi, vội sai dì giúp việc hầm canh, lại rửa đầy một đĩa cherry đỏ sẫm bóng mượt đặt trước mặt cô.

"Có bận học đến mấy cũng không được bỏ bê sức khỏe... Thi xong rồi phải không? Kết quả thế nào?"

Tiết Hiểu Kinh ủ rũ ngả mình trên sofa, nhón một quả cherry, không lên tiếng. Tiết Văn Tường hạ tờ báo xuống liếc cô một cái, trong lòng đã hiểu đại khái. Đợi lúc Tần Thư Ý ngừng càm ràm một chút, ông mới chậm rãi nói: "Chỉ là một cuộc thi thôi, không đại diện cho điều gì. Lần sau làm lại."

Cô ậm ừ hai tiếng, lê dép lên lầu: "Con buồn ngủ, ngủ một lát. Có cơm thì gọi con." Ngay cả món cherry yêu thích cũng chỉ ăn được vài quả.

Ngã xuống chiếc giường quen thuộc, cô gần như chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.

Đến lúc tỉnh dậy, trời đã tối đen. Dưới lầu thoang thoảng mùi sườn kho. Tinh thần có vẻ khá hơn một chút, cô với lấy điện thoại, mở avatar nền đen kia. Cuộc trò chuyện vẫn dừng ở tin nhắn cuối cùng của anh, không có thêm dòng nào mới.

Tiết Hiểu Kinh bĩu môi. Trong lòng như có hai "phiên bản" của mình đang cãi nhau.

Một bên sốt ruột giậm chân: "Anh không thể nhắn thêm một câu à! Nói mấy lời dễ nghe đi chứ! Dỗ người cũng không biết sao? Thái độ gì vậy!"

Bên còn lại lập tức nhảy ra mắng: "Tiết Hiểu Kinh, có chút tiền đồ đi! Là ai nói kết thúc trước? Lời nói của mày là gió thoảng à? Nói rồi mà không tính, vậy thà đừng nói! Không được mong chờ tin nhắn của anh ta nữa! Càng không được chủ động tìm anh ta!"

Cuối cùng, "phiên bản" thứ hai tạm thời chiếm ưu thế. Cô ném điện thoại xuống, xuống lầu cắm đầu ăn sườn.

*

Chưa đến mấy ngày nữa là sinh nhật Hoắc Nhiên. Tiết Hiểu Kinh vốn không muốn đi, nhưng xe của Hà Gia Thụy đã bấm còi chặn ngay trước cửa. Cũng lạ thật, bình thường Tần Thư Ý không cho cô theo Hà Gia Thụy đi chơi linh tinh, hôm nay lại liên tục giục cô ra ngoài, chắc bị bộ dạng ủ rũ mấy hôm nay của cô dọa, sợ cô mất luôn vẻ hoạt bát.

Tiết Hiểu Kinh đành bò dậy. Không thể tay không đến dự, đi ngang phòng làm việc liền tiện tay nhét vào túi hai quả óc chó già đã được vuốt đến bóng tím của ông nội.

Tiệc sinh nhật của Hoắc Nhiên được tổ chức ở phòng tổng thống trên tầng cao nhất của khách sạn như lệ thường, thông luôn phòng bên cạnh thành một không gian rộng lớn. Người đến rất đông, ngoài mấy gương mặt quen trong vòng của họ, còn có không ít bạn đại học của anh ta. Từ khi vào đại học, Tiết Hiểu Kinh ít chơi cùng nhóm này hơn, liếc một vòng cũng chẳng quen mấy ai, liền co mình vào sofa trong góc phòng lướt điện thoại, chẳng có hứng bắt chuyện.

Một lúc sau, ngoài cửa vang lên tiếng động, xen lẫn mấy tiếng "Phi thiếu" phô trương vô cùng. Cô biết là Dương Tri Phi đến, nhưng không ngẩng đầu. Một lát sau, sofa đối diện khẽ lún xuống.

Tiết Hiểu Kinh thông qua khóe mắt đã thấy một đôi chân dài bắt chéo, hướng về phía cô. Hai người không ai nói gì.

Lại thêm một lúc, mùi nước hoa thanh nhã thoảng đến. Một cô gái trang điểm tinh xảo ngồi xuống sát tay vịn bên kia sofa, quen thuộc gọi: "Thiếu gia~ Sao lại ngồi một mình ở đây vậy?"

Tiết Hiểu Kinh đứng dậy bỏ đi, đến một ánh nhìn cũng không buồn dành cho.

*

Cắt bánh xong, mọi người ồn ào đòi chủ nhân mở quà tại chỗ. Đồ chơi phiên bản giới hạn, chai rượu sưu tầm, hộp quà của các thương hiệu xa xỉ chất đầy bàn trà. Đến lượt Tiết Hiểu Kinh, cô lục lọi túi xách nửa ngày, móc ra hai quả óc chó trơn nhẵn.

"Phụt—" Không biết là ai bật cười trước, rồi cả phòng cười ầm.

Hoắc Nhiên nhận lấy, cân thử trong tay, lớp vỏ đã bóng mượt vì được vuốt nhiều năm. "Tặng mình hay tặng ông nội mình thế?"

"Tuỳ, cầm chơi đi."

"Ồ, lớp bao bên ngoài đẹp đấy, chắc cũng có tuổi rồi?"

"Không lấy thì trả đây." Tiết Hiểu Kinh chìa tay.

Hoắc Nhiên vội rụt tay: "Lấy chứ! Ai bảo không?" Rồi cười hì hì nhét vào túi. "Đi không? Làm vài ván?" Anh ta chỉ sang bàn bài, là tiết mục cố định mỗi lần tụ tập.

Hôm nay Tiết Hiểu Kinh không muốn chơi, nhìn quanh mấy người đã tụ lại: "Chẳng phải đã đủ người rồi sao?"

"Mình còn muốn dắt theo một cô em mà." Cô gái bên cạnh Hoắc Nhiên e thẹn nép lại. Những ván bài kiểu này dường như lúc nào cũng phải có "em gái" đi cùng, nhưng không thể chỉ có một. Lúc đó Triệu Tây Tây chen tới, nghe nói chơi bài liền sáng mắt: "Tôi cũng muốn chơi!"

Tiết Hiểu Kinh vừa định nói "vậy cô chơi đi", Hoắc Nhiên lại hất cằm về phía Dương Tri Phi trên sofa: "Vậy bảo Tiểu Phi dẫn cô."

"Được được!" Triệu Tây Tây lập tức chạy qua kéo tay anh.

Hà Gia Thụy cúi đầu hỏi Tiết Hiểu Kinh: "Thế mình dẫn cậu nhé?"

Cô vốn đang bực, muốn về nhà cho xong, không hiểu sao bỗng đổi ý, ngẩng đầu nhìn anh ta: "Cậu được không đấy?"

"Đảm bảo được!"

"Được. Vậy chơi!"

Tiết Hiểu Kinh ngồi xuống bàn bài trước.

Những người khác cũng lần lượt vào chỗ, đều theo cặp nam nữ. Người duy nhất cô không quen lắm là Thi Vĩ, một cậu ấm có gia thế dày, không rõ bằng cách nào đã nhập vào vòng của họ.

Trước kia mấy dịp như vậy thường có anh Trác, nhưng dạo này anh ít tham gia những cuộc chơi thuần giải trí, nghe nói là bận thi đấu tập luyện. Hôm nay cũng không đến. Hà Gia Thụy nói hình như anh ra nước ngoài. "Ra nước ngoài thi đấu à? Ở đâu?" Mọi người đều không rõ, chỉ thấy từ khi lên đại học, anh Trác trầm lặng hơn, hành tung cũng phiêu bạt.

Chỗ ngồi gần như kín hết, chỉ còn một chỗ trống cạnh Triệu Tây Tây. Cô ta lắc lắc bộ móng tay lấp lánh, nũng nịu gọi: "Dương Tri Phi, nhanh lên đi! Đợi anh đó!"

Những người khác cũng hùa theo:

"Phi thiếu, nhanh đi chứ."

"Bọn này đợi hoa cũng tàn rồi."

Dương Tri Phi dụi tắt điếu thuốc, thong thả bước tới ngồi xuống.

Ánh mắt anh lướt qua bàn bài, rồi dừng lại một thoáng trên hai người ngồi sát nhau ở phía đối diện.

"Chơi gì đây?" Thi Vĩ hỏi.

"Luật cũ, chơi bài tố đi." Hoắc Nhiên đáp.

"Lại gọi thêm một cô em chia bài nào!" Hà Gia Thụy quay đầu gọi người, hứng khởi vô cùng.

Tiết Hiểu Kinh liếc anh ta một cái, ghé sát tai thì thầm: "Cậu ổn không đấy?"

"Biệt danh của mình là 'Ông vua cờ bạc của đất Kinh thành' đấy nhé!"

"Rồi rồi."

Ván đầu, Hà Gia Thụy cầm ba lá K trong tay, khí thế ngút trời. Tiết Hiểu Kinh cũng ôm đầy kỳ vọng. Kết quả cuối cùng lại thua trước một sảnh đồng chất của Dương Tri Phi.

"Woa, Phi thiếu giỏi quá!" Triệu Tây Tây mừng rỡ ra mặt, người gần như muốn dán sát vào anh. Dương Tri Phi theo phản xạ đã né về sau một chút. Tiết Hiểu Kinh không thèm để ý, chỉ nói với Hà Gia Thụy: "Không sao, chơi tiếp."

Chơi thêm vài ván, Tiết Hiểu Kinh đã nhìn ra — tên khốn đối diện rõ ràng là nhắm thẳng vào cô!

Dương Tri Phi gần như truy sát Hà Gia Thụy, mỗi lần tố đều chính xác và tàn nhẫn, hoặc theo đến cùng, hoặc lật ngược tăng cược. Họ lại thua liền ba bốn ván.

Mặt Tiết Hiểu Kinh đen sì vì tức. Không tiện trút giận về phía đối diện, cô chỉ có thể xả lên Hà Gia Thụy: "Cậu sao thế hả! Không phải tự xưng là 'Ông vua cờ bạc của đất Kinh thành' sao? Còn chơi nổi không đấy?"

Phía đối diện vang lên một tiếng cười khẽ đầy mỉa mai. Cô coi như không nghe thấy, tiếp tục ghé tai Hà Gia Thụy: "Thua nữa là mình đánh cậu đấy."

"Tai nạn thôi, hoàn toàn là tai nạn." Hà Gia Thụy hít sâu, nhất quyết không tin mình xui đến vậy.

Không biết Dương Tri Phi là có lòng hay cố ý, nhìn ra vẻ lúng túng của Hà Gia Thụy, anh thản nhiên lên tiếng: "Chơi suông thế này chán lắm. Thêm chút tiền cược đi, cũng cho Gia Thụy cơ hội... thể hiện một chút."

Người trong vòng của họ chơi bài thường chỉ để vui, thắng thua chẳng qua chỉ là tiền rượu một bữa. Gia thế của ai cũng nhạy cảm, nên chẳng ai làm quá.

Nhưng câu nói của Dương Tri Phi rõ ràng là muốn chơi thật.

Chưa đợi mọi người kịp phản ứng, anh đã ném chìa khóa chiếc Pagani của mình vào giữa bàn.

"Đệt," Thi Vĩ nhướng mày, "Chơi lớn thế? Thế bọn tôi theo kiểu gì?" Anh ta theo thì vẫn theo nổi, câu đó phần nhiều là trêu chọc.

Nhưng những người khác thì khó xử thật.

"Không sao, có gì theo nấy." Dương Tri Phi nheo mắt nhìn sang phía đối diện, không rõ câu đó là nói với ai.

Hà Gia Thụy như bị đặt lên lửa nướng, do dự không biết có nên mang chiếc xe thể thao mới mua ra đặt cược không. Mới mua xong, thật sự không nỡ... Anh lén nhìn Tiết Hiểu Kinh, đấu tranh tư tưởng hồi lâu, vừa định liều một phen thì cô bỗng đè tay anh lại: "Để mình."

Chỉ thấy cô thò tay vào túi xách lục lọi một lúc, lấy ra một hộp nhung xanh thẫm, "tách" một tiếng mở ra, bên trong là một sợi dây chuyền đá quý đa sắc lấp lánh.

Cô nhìn cũng không nhìn, trực tiếp nhấc lên, "bốp" một cái ném vào giữa bàn, rơi trúng ngay chùm chìa khóa xe của Dương Tri Phi.

Ngầu vô cùng. Dứt khoát vô cùng —

"Hàng của một thằng ngu trong trường theo đuổi mình tặng. Chắc cũng đáng chút tiền chứ!"

Hoắc Nhiên nhìn kỹ rồi giật mình: "Không phải sợi này được đấu giá ở Poly mùa thu năm ngoái sao? Mình còn muốn mua cho mẹ mà không chụp được đấy! Gì mà 'chút tiền'! Trường các cậu còn có loại 'ngu' cấp bậc này à?"

Triệu Tây Tây lập tức kéo tay áo Dương Tri Phi: "Em muốn cái đó!"

Ngón tay vốn đang vuốt nhẹ mặt bài của Dương Tri Phi bỗng khựng lại. Ánh mắt anh lập tức trầm xuống.