Tiết Hiểu Kinh càng nghĩ càng tức, thẳng tay chặn hết WeChat và số điện thoại của Dương Tri Phi. Nghĩ vẫn chưa hả giận, cô xóa luôn cả bạn bè trên Alipay, một mẻ quét sạch, chặt đứt mọi con đường liên lạc có thể nghĩ ra.

Làm xong, cô thở dài một hơi, điều chỉnh lại tâm trạng, bắt đầu nghiêm túc chuẩn bị đồ cho buổi quan sát thực địa ở rừng Diên Khánh tối thứ Sáu.

Trước khi ngủ, cô theo thói quen gọi video về nhà, muốn xem hôm nay Lucky thế nào. Trong màn hình, Lucky cuộn mình bên ổ nhỏ, hai tai rũ xuống, trông ủ rũ hơn thường ngày, không còn lanh lợi như trước.

Tiết Hiểu Kinh nhìn mà xót xa, gọi tên nó qua màn hình: "Lucky, mẹ đang học đó, bận lắm luôn. Đợi đến kỳ nghỉ mẹ sẽ về thăm con, mang cho con cỏ linh lăng với cỏ Timothy ngon nhất. Con đừng buồn nhé. Mẹ không bỏ con đâu, vĩnh viễn không bao giờ bỏ con."

Năm ba bài vở nặng nề, khai giảng hơn một tháng cô mới về nhà được hai lần, trong lòng luôn thấy có lỗi với Lucky. Hè vừa rồi vất vả lắm mới chăm nó hoạt bát hơn chút, chỉ sợ con vật nhỏ nhạy cảm này lại tưởng mình bị bỏ rơi. Cô dự tính hôm nào mời bạn cùng phòng mới ăn một bữa, hỏi xem mọi người có chấp nhận nuôi thỏ trong ký túc xá không. Thỏ không ồn ào, cô cũng sẽ dọn dẹp đúng giờ. Nếu ai cũng đồng ý, cô sẽ đón Lucky về ở cùng.

Cô không nói cho Lucky biết, hôm nay cô đã gặp "người cha độc hại" của nó.

Không cần thiết.

Dù sao sau này cũng sẽ không gặp lại nữa, cả đời này anh ta đừng hòng dính dáng thêm lần nào.

Chiều hôm sau, Tiết Hiểu Kinh đeo chiếc ba lô leo núi căng phồng, tập trung cùng đội tình nguyện ngay trước cổng trường.

Đàn anh Trần Thanh Dữ có việc đột xuất không tới được, lần này do Vương Thước dẫn đội.

Nhiệm vụ của họ là tiến vào một khu rừng nguyên sinh ở Diên Khánh, quan sát trạng thái sinh trưởng ban đêm của vài loài rêu và địa y quý hiếm. Nghe thôi đã thấy hấp dẫn. Trước giờ chưa ai từng tham gia một buổi quan sát học thuật ngoài trời vào ban đêm như vậy, nên ai nấy đều háo hức.

Có kinh nghiệm từ lần cắm trại thảm hại hồi học kỳ trước, lần này Tiết Hiểu Kinh đã chuẩn bị đặc biệt chu đáo: lều, tấm cách ẩm, túi ngủ dày, đèn đội đầu, nguồn điện dự phòng... không thiếu thứ gì. Cả đội vừa nói cười vừa khe khẽ hát, tiến sâu vào núi.

Lần này cô còn nhận thêm một nhiệm vụ phụ: phụ trách livestream hoạt động bằng tài khoản Douyin của câu lạc bộ.

Phần lớn thời gian cô cầm gậy selfie đi phía sau đội. Ống kính lướt qua những tán cây thưa thớt, ánh nắng loang lổ rơi trên mặt đất phủ đầy lá thông. Cô mặc áo gió chuyên dụng và giày leo núi, cẩn thận bước qua những rễ cây lộ thiên, vừa hướng về máy quay vừa giới thiệu: "Hello mọi người! Bọn mình đang ở Khu bảo tồn thiên nhiên Tùng Sơn, Diên Khánh đây! Hôm nay sẽ dẫn mọi người trải nghiệm online một buổi quan sát thực địa thực thụ của ngành thực vật học nhé! Nhìn này, đây là một trong những mục tiêu tối nay tụi mình sẽ canh chừng..."

*

Tối thứ Sáu buồn chán, đám công tử quen lệ vẫn ngâm mình trong quán bar để giết thời gian.

Hà Gia Thụy lơ đãng lướt vòng bạn bè, chợt thấy Tiết Hiểu Kinh chia sẻ một đường link livestream. Anh ta lập tức bấm vào. Vừa vào đã thấy gương mặt Tiết Hiểu Kinh phóng đại trước ống kính, hai mắt mở to, lén lút bới một bụi rêu. Hà Gia Thụy phì cười, đập đùi cái đét.

"Ha! Tiết Hiểu Kinh đúng là có trò thật! Hóa ra bảo tối thứ Sáu bận là bận cái này! Nửa đêm chạy vào rừng sâu leo núi à? Cậu ta cũng liều thật!"

Mấy người xung quanh xúm lại xem. Cô bé đi cùng Hoắc Nhiên "wow" một tiếng: "Chị này ngầu ghê!"

Trong khung hình, Tiết Hiểu Kinh đang theo yêu cầu của bình luận, nhanh tay dùng cành cây gạt lớp lá rụng, để lộ một cây nấm màu sắc kỳ lạ bên dưới, miệng vẫn lẩm bẩm: "Cái này không được hái bừa đâu nhé, có thể có độc đấy! Bọn mình chỉ quan sát thôi, không phá hoại!"

Bình luận lập tức bay đầy màn hình:

"Hahaha nữ hiệp thân thủ ghê quá!"

"Streamer hiểu biết thật đó!"

"Coi chừng độc nhé!"

Hà Gia Thụy cười nghiêng ngả, chọc chọc ngón tay vào màn hình: "Không được rồi, buồn cười quá! Phải tặng cậu ta cái Carnival mới được!"

Tiết Hiểu Kinh bên kia thấy lượng người xem tăng vọt, hiệu ứng quà tặng Carnival lóe sáng đến mù mắt thì sững sờ luôn — đây là lần đầu cô livestream mà! Cô vội vàng đọc: "Cảm ơn anh top 1 'Vương Sơn Nhi' đã tặng Carnival! Mọi người nhớ follow anh Vương nhé! Anh Vương muốn xem gì nào? Hay tôi biểu diễn đi thăng bằng trên thân cây trong rừng cho anh xem?"

Nói là làm, cô thật sự tìm một thân cây đổ, lảo đảo bước lên, động tác vừa vụng về vừa buồn cười.

Hà Gia Thụy như tìm được thú vui mới, thú vui nổi lên, cười không khép nổi miệng, ngón tay bấm lia lịa, không ngừng tặng quà cho Tiết Hiểu Kinh.

Hoắc Nhiên cũng cười, nhưng phần lớn là cười bộ dạng ngốc nghếch kiểu cậu ấm nhà địa chủ của Hà Gia Thụy.

Ở phía trong, Dương Tri Phi một mình chiếm trọn cả sofa, cúi đầu chơi Tetris trên điện thoại.

Ban đầu anh chẳng mấy để ý tiếng cười ồn ào bên kia. Nhưng hết đợt này đến đợt khác, cuối cùng cũng khiến anh nhấc mí mắt lên, muốn xem rốt cuộc cô ấy đang giở trò gì mà làm Hà Gia Thụy cười ngu đến thế.

Anh thoát khỏi trò chơi, theo phản xạ mà mở vòng bạn bè của Tiết Hiểu Kinh.

Kết quả...

Một vạch ngang lạnh lùng.

Một mảng trống rỗng.

Đầu óc "ong" một tiếng, chân mày lập tức nhíu chặt.

Anh chậm rãi ngồi thẳng dậy, ánh mắt lạnh hẳn đi, mở khung chat quen thuộc, ngón tay gõ nhanh một dấu "?"

Gửi.

Giây tiếp theo, hệ thống bật lên một dấu chấm than đỏ.

"Tin nhắn đã gửi nhưng bị đối phương từ chối."

Mẹ kiếp!

*

Hôm đó Tạ Trác Ninh từng cá với anh, cá rằng căn bản anh sẽ không buông xuống được, sớm muộn gì cũng sẽ vỡ phòng tuyến. Khi ấy anh còn cứng miệng, bật lại: "Cậu còn chưa buông được Hứa Tuế Miên à?" Tạ Trác Ninh nhún vai: "Tôi đương nhiên là buông rồi. Buông rồi không có nghĩa là tôi không mong cô ấy sống tốt."

Anh lại ép hỏi: "Nếu Hứa Tuế Miên quay lại tìm cậu, cậu có tái hợp không?"

Tạ Trác Ninh đáp rất dứt khoát: "Tất nhiên là không. Tuyệt đối không ăn cỏ cũ."

Anh luôn như vậy — giỏi ném câu hỏi của mình sang người khác, dùng câu trả lời của họ để che giấu hoặc né tránh tiếng lòng thật sự.

Hôm đó nhìn núi non mênh mang, anh dường như cũng nghĩ thông được chút ít: chẳng ai thích ăn cỏ cũ, Dương Tri Phi anh lại càng không. Là cô muốn kết thúc, vậy thì tốt nhất đừng bao giờ quay đầu. Một cô gái mới quay lưng cái đã có thể cùng người khác vào rừng qua đêm tối thứ Sáu, anh còn gì mà không buông được?

Một giây trước, anh còn cảm thấy tối thứ Sáu tẻ nhạt thế này, ngồi trong bar nghe náo nhiệt, chơi game cũng khá thoải mái.

Người bên cạnh nhắc tới cô thì cười ầm lên, anh cũng chỉ cười nhạt nghe qua.

Giây tiếp theo, phát hiện mình bị chặn toàn diện không góc chết, phòng tuyến trong nháy mắt đã sụp đổ.

Đám người vẫn đang vây quanh điện thoại cười ha hả, bỗng nghe "Rầm!" một tiếng vang dội. Dương Tri Phi đạp mạnh vào chiếc bàn trà gỗ óc chó đen cứng như thép trước mặt, đứng bật dậy, chộp lấy áo khoác, không quay đầu mà bước thẳng ra ngoài.

Quán bar lập tức im bặt. Tất cả giật mình, kinh ngạc nhìn theo bóng lưng u ám của Dương đại thiếu gia biến mất nơi cửa, không hiểu vị này đột nhiên lại nổi cơn gì.

Tiết Hiểu Kinh hoàn toàn không biết một cú chặn nhẹ tênh của mình đã khiến ai đó vỡ phòng tuyến triệt để.

Cô vẫn đang chuyên tâm làm việc trước ống kính, nhìn lượng người xem tăng vùn vụt, hiệu ứng quà tặng bay liên tục, vui vẻ khoe với mọi người một mảng địa y có hình trái tim...

Đột nhiên màn hình khựng lại, thông báo bật lên —

"Livestream bị gián đoạn do nghi ngờ vi phạm quy định (nội dung có thể liên quan đến phá hoại/tiếp xúc gây hiểu lầm với thực vật hoang dã được bảo vệ). Tài khoản tạm thời bị khóa."

Cái quái gì vậy???

Tiết Hiểu Kinh nhìn màn hình tối đen mà chửi ầm lên!

Đứa thiếu não nào báo cáo tôi thế hả?!!

*

Rời khỏi quán bar chưa bao lâu, Dương Tri Phi đã dần bình tĩnh lại.

Thực ra anh cho rằng lần nổi giận vừa rồi không hẳn là vỡ phòng tuyến, chỉ đơn thuần là khó chịu vì bị xúc phạm — dù sao bị ai đó vô duyên vô cớ chặn cũng đều bực bội.

Điều duy nhất anh hối hận là đã để Tiết Hiểu Kinh ra tay trước.

Một buổi tối thứ Sáu hiếm hoi, anh không muốn tâm trạng của mình tiếp tục bị phá hỏng thêm nữa.

Dương Tri Phi lái xe vòng vèo khắp thành phố một cách vô định. Bị kẹt giữa dòng xe đông nghẹt, anh tiện tay bật nhạc muốn nghe chút gì đó thư giãn, ngón tay lại vô tình chạm nhầm vào nút radio.

Kênh giao thông đang phát bản tin thời tiết khẩn cấp:

"Đài Khí tượng thành phố lúc 21 giờ 05 phút đã phát tín hiệu cảnh báo mưa lớn cấp xanh. Dự kiến trong vòng sáu giờ tới, khu vực miền núi phía bắc thành phố, đặc biệt là Diên Khánh và Hoài Nhu, sẽ xuất hiện mưa lớn cục bộ trong thời gian ngắn, có thể kèm theo giông sét. Đề nghị người dân, đặc biệt là những người tham gia hoạt động ngoài trời, hạn chế đến các khu vực liên quan, chú ý an toàn..."

Tay Dương Tri Phi đặt trên vô-lăng, mắt nhìn chằm chằm dòng xe phía trước khiến anh bực bội, các ngón tay vô thức siết chặt lại.

Hôm nay cô ngốc Tiết Hiểu Kinh đi thám hiểm ở đâu nhỉ?

Diên Khánh??

Bị mắc kẹt trong dòng xe nhích từng chút một, nghe radio lặp đi lặp lại cảnh báo, nhìn mây đen phía chân trời dày lên từng lớp, anh đập mạnh một cái vào còi xe.

Mẹ kiếp, một lũ sinh viên ngu ngốc. Trước khi tổ chức hoạt động không biết xem dự báo thời tiết à? Ban tổ chức làm ăn kiểu gì vậy!

Còn Tiết Hiểu Kinh nữa, đúng là đồ ngốc. Học kỳ trước cắm trại không xảy ra chuyện là may mắn thôi. Nhất định phải chịu thiệt một lần mới biết trời cao đất dày sao?

Anh cũng không hiểu vì sao mình lại bực bội đến thế. Chỉ là trong khoảnh khắc chợt nhận ra, thói quen hình thành những lo lắng dành cho cô suốt hai năm qua gần như đã khắc vào xương tủy, không thể nói bỏ là bỏ.

Ý nghĩ ấy thoáng qua khiến chính anh cũng thấy buồn cười.

*

Về phía Tiết Hiểu Kinh, họ phát hiện thời tiết đổi chiều khi đang chuẩn bị dựng trại tại điểm quan sát.

Bầu trời sao còn thưa thoáng ban nãy đã bị mây đen cuồn cuộn nuốt chửng, gió núi cũng trở nên gấp gáp. Vương Thước thấy tình hình không ổn, lập tức chỉ huy cả đội hủy kế hoạch ban đầu, khẩn cấp xuống núi.

Ban đầu mọi người còn thấy hơi k*ch th*ch, nhưng trên đường xuống, áp suất thấp khiến bầu không khí dần căng thẳng. Không biết là ai trượt chân một cái, tạo nên một trận xôn xao nhỏ. Tiết Hiểu Kinh đang dìu một nữ sinh có chút hoảng hốt thì chính mình lại vấp phải rễ cây nhô lên.

"Ái da!"

Một cơn đau nhói truyền lên từ cổ chân.

"Hiểu Kinh, cậu không sao chứ?" Cô bạn bên cạnh vội đỡ cô.

"Không sao không sao." Tiết Hiểu Kinh nghiến răng, thử cử động một chút, đau đến hít sâu một hơi lạnh nhưng vẫn cố gắng đứng vững. "Đi nhanh đi, đừng lo cho mình, hình như sắp mưa rồi!"

Quả nhiên vừa xuống tới lưng chừng núi, những hạt mưa to như hạt đậu đã lộp bộp rơi xuống, trong nháy mắt đã biến thành cơn mưa xối xả. Đường núi nhanh chóng trở nên lầy lội trơn trượt, tầm nhìn giảm mạnh. Không còn cách nào khác, họ đành tạm trú vào một hang núi nông gần đó chờ cứu viện. Nhưng mưa lớn khiến tín hiệu điện thoại chập chờn, không gọi được ra ngoài.

Bên ngoài tối đen như mực, chỉ còn tiếng mưa đập ầm ầm. Vài cô gái vừa lạnh vừa sợ, không kìm được mà bật khóc khe khẽ.

Tiết Hiểu Kinh xoa xoa cổ chân sưng đỏ, cố nhịn đau, lên tinh thần an ủi mọi người: "Đừng khóc mà! Đây là trải nghiệm phiên bản thật của sinh tồn nơi hoang dã đấy, hiếm lắm mới có cơ hội đó! Sau này về các cậu có thể khoe với người ta, mình từng gặp mưa lớn trong núi sâu, từng trú trong hang đá, ngầu chưa!"

Vừa nói cô vừa lục ba lô lấy ra mấy gói bánh quy nén chia cho mọi người: "Nào, bổ sung năng lượng đi. Chắc mưa sẽ tạnh nhanh thôi."

Giọng điệu khoa trương của cô khiến mọi người bật cười, bầu không khí nặng nề trong hang cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.

Sau đó, mưa dần nhỏ lại, nhưng nhiệt độ trong núi lại đột ngột hạ xuống. Mọi người quấn trong quần áo ướt sũng, cả người run lẩy bẩy. Vương Thước cầm điện thoại chạy ra ngoài tìm sóng dưới màn mưa lất phất. Sóng thì không tìm được, nhưng lại vô tình gặp được nhân viên tuần núi.

Một đám sinh viên mặt mũi lấm lem nhìn thấy người mặc đồng phục tuần núi, suýt nữa đã lao tới ôm mà khóc như gặp cha mẹ ruột.

Cuối cùng, dưới sự dẫn đường của nhân viên tuần núi, cả đoàn chật vật xuống tới trạm quản lý dưới chân núi.

Họ ngồi thành hàng trên ghế dài, ai nấy như những con chim cút vừa được vớt lên từ vũng bùn, ôm cốc nước nóng, ủ rũ cúi đầu nghe trạm trưởng mặt nghiêm nghị trách mắng:

"Các cô các cậu là sinh viên đại học mà không có chút ý thức an toàn nào à? Không xem dự báo thời tiết? Không có phương án dự phòng? Lỡ gặp lũ quét thì sao? Hả? Ai chịu trách nhiệm nếu xảy ra chuyện?..."

Đang mắng, cô gái ở cuối hàng bỗng hít mạnh một hơi, nhỏ giọng buột miệng: "Trời ơi..."

Trạm trưởng lập tức trợn mắt, chỉ tay: "Cô! Cô nói gì đấy! Có ý kiến à? Thấy tôi nói sai sao?"

Tiết Hiểu Kinh suýt khóc. Vừa rồi cô vô tình chạm vào chân bị thương, đau quá không nhịn được, nào dám có ý kiến với ân nhân cứu mạng? Cô vội giơ tay thề, vẻ mặt chân thành hết mức: "Cháu sai cháu sai! Cháu thật sự không nói chú đâu!"

"Được rồi được rồi!" Trạm trưởng phẩy tay. "Tôi đã thông báo cho giáo viên trường các cô các cậu rồi, ngoan ngoãn đợi người đến đón đi! Toàn gây thêm phiền phức!"

Cả đám sinh viên r*n r* một trận.

Một lúc sau, văn phòng trạm quản lý dần yên tĩnh lại. Nhiều người dựa ghế ngủ gục vì vừa mệt vừa hoảng sợ. Chỉ có Tiết Hiểu Kinh vì cổ chân nhức nhối từng cơn nên không ngủ được. Trong cơn mơ màng, cô nghe hai nhân viên trực ban thì thầm ngoài cửa —

"Mưa to thế này mà sao lại điều động nhiều tuần núi đến vậy?"

"Nghe nói nhận được thông báo từ cấp trên, có sinh viên đại học bị mắc kẹt trong núi, yêu cầu toàn bộ nhân lực triển khai tìm kiếm cứu hộ, sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn." Người kia hạ thấp giọng. "Chắc có cậu ấm cô chiêu nhà nào trong đó, không thì làm gì rầm rộ thế. Nghe nói cả đội cứu hộ gần đây cũng phải túc trực."

Phần sau Tiết Hiểu Kinh nghe không rõ, chỉ loáng thoáng có người gọi điện cho bộ phận liên quan nên cấp trên mới ra lệnh kịp thời như vậy. Cô còn đang thắc mắc không biết là ai.

Vì đau chân và mệt mỏi ập đến từng đợt, chẳng bao lâu sau cô cũng thiếp đi.

Không biết qua bao lâu, bên ngoài vang lên tiếng xe dừng lại. Mọi người choàng tỉnh, tưởng giáo viên trường tới đón, vội vàng đứng dậy nhìn ra.

Không ngờ người bước vào lại là đàn anh Trần Thanh Dữ!

"Đàn anh!"

Cả đám kích động như gặp vị cứu tinh, họ ùa tới, người nói người kể, vừa sợ hãi vừa tủi thân.

Trần Thanh Dữ mặt nghiêm lại, trước tiên là chất vấn Vương Thước: "Không phải tôi đã nói rồi sao, nếu thời tiết không tốt thì hủy hoạt động? Cậu tổ chức kiểu gì vậy?"

Vương Thước cúi đầu liên tục nhận lỗi: "Em sai rồi đàn anh, chiều nay em thấy thời tiết còn ổn nên chủ quan..."

Lúc này mọi người mới phản ứng lại, lập tức xông lên làm bộ muốn đánh hội đồng Vương Thước cho hả giận, cảnh tượng nhốn nháo đến mức cả nhân viên trạm quản lý cũng bật cười.

Chỉ có Tiết Hiểu Kinh đứng ngoài đám đông, tựa vào tường, nhăn mặt nhưng vẫn cười xem náo nhiệt.

Ánh mắt Trần Thanh Dữ lướt qua cô, lập tức nhận ra tư thế đứng có phần gượng gạo và bàn chân hơi khập khiễng của cô. Anh vượt đám đông bước tới, đỡ lấy cánh tay cô: "Chân bị thương à? Ngồi xuống trước đi. Lát nữa anh đưa em đến bệnh viện kiểm tra."

Chu đáo đến thế.

Tiết Hiểu Kinh bỗng thấy lòng mềm lại, có chút cảm động. "Cảm ơn anh. Lát xuống núi em tự đi bệnh viện là được."

Chợt nhớ ra điều gì, cô tinh nghịch chớp mắt với anh: "Cũng phải cảm ơn anh đã kịp thời gọi điện liên hệ cứu hộ đấy, không thì chắc bọn em phải ngủ lại trong hang mất."

Trần Thanh Dữ khẽ cười. "Anh cũng chỉ vừa biết các em vào núi không lâu, thử gọi cho bên liên quan thôi, không ngờ họ đến nhanh vậy."

Hôm ấy xuống núi, Tiết Hiểu Kinh không chậm trễ một phút nào mà đi thẳng đến bệnh viện.

Nhưng cô không vào bệnh viện công, mà đến phòng khám tư do anh họ của Ôn Ngôn mở. Sau tiệc mừng thọ ông Tạ lần trước, cô tiện thể xin Ôn Ngôn địa chỉ, nghĩ bụng sau này lỡ đau đầu sổ mũi còn có người quen cho tiện, nào ngờ nhanh vậy đã phải dùng đến.

Trần Thuật khám sơ bộ cho cô, khẽ nhíu mày: "Có vẻ hơi nghiêm trọng, có thể tổn thương dây chằng, thậm chí cả xương. Đi chụp phim trước đã."

"Vâng, cảm ơn anh họ."

Tiết Hiểu Kinh cầm phiếu kiểm tra, chống nạng đi được hai bước lại quay đầu cười hì hì: "Anh họ, làm ơn đừng nói với bố mẹ em nhé."

Trần Thuật đẩy nhẹ gọng kính không viền trên sống mũi, cười như không cười: "Đến chỗ anh khám thì phải nghe lời bác sĩ."

"Hi hi, hiểu mà hiểu mà!" Cô lập tức chuồn đi chụp phim.

Phải đợi chừng nửa tiếng mới có kết quả. Khi cô quay lại, vừa lúc có bệnh nhân bước vào phòng bác sĩ, nên cô ngồi xuống ghế dài ngoài hành lang, cúi đầu nghịch điện thoại giết thời gian.

Chẳng bao lâu sau, trong khoảng bóng râm của chiếc ghế đối diện, có một người lặng lẽ ngồi xuống.

Không khí xung quanh như chùng hẳn xuống.

Tiết Hiểu Kinh bỗng cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc mà đầy áp lực bao trùm lấy mình, dường như còn phảng phất mùi tanh nhè nhẹ của máu.

Cô theo bản năng mà ngẩng đầu.

Dương Tri Phi ngồi ngay đối diện. Cả người anh như vừa được vớt lên từ dưới nước, mái tóc ướt sũng dính bết trước trán, từng giọt nước không ngừng nhỏ xuống. Chiếc sơ mi trắng cũng dính chặt vào thân thể, đường nét cơ ngực căng rõ mồn một. Gương mặt tái nhợt đến đáng sợ.

Anh cứ ngồi thẳng lưng như thế, đôi mắt đen sâu lạnh lẽo khóa chặt lấy cô.

Tiết Hiểu Kinh giật bắn mình.

Trời đất, sao anh lại ở đây? Còn trông như con gà rơi xuống nước thế kia?

Chưa kịp nghĩ nhiều, ánh mắt cô đã bất giác trượt xuống, dừng lại ở bàn tay phải đang siết chặt thành nắm đấm của anh. Khớp ngón tay be bét máu thịt, máu tươi theo kẽ tay nhỏ xuống từng giọt, nặng nề rơi xuống nền gạch trắng tinh.

Hơi thở của cô nghẹn lại, chiếc điện thoại suýt đã tuột khỏi tay, may mà kịp giữ được. Cô lập tức cúi gằm xuống, chăm chăm nhìn vào màn hình đen kịt, nhưng ngón tay lại run lên.

Không phải cô yếu bóng vía, mà cảnh tượng ấy thực sự quá chấn động. Dù đang cúi đầu, trong đầu cô vẫn là hình ảnh vừa rồi, mãi không bình tĩnh lại được. Không phải vì xót xa, thuần túy là tò mò. Từ nhỏ đến lớn, có ai từng thấy anh bị thương chưa? Nhưng có ai dám làm anh bị thương sao? Dù chỉ trầy da chút xíu cũng đã là chuyện hiếm lắm rồi.

Phản ứng đầu tiên của cô là: chẳng lẽ là tai nạn xe? Hay đánh nhau với kẻ nào không biết điều?

Giữa bầu không khí im lặng căng thẳng và những suy nghĩ hỗn loạn ấy, cửa phòng bác sĩ cuối cùng cũng mở ra.

Trần Thuật bước ra, hai tay đút túi áo blouse trắng, ánh mắt bình thản quét qua hai người ngoài hành lang.

Anh nhìn Tiết Hiểu Kinh vẫn cúi đầu trước, rồi chuyển sang Dương Tri Phi, dừng lại một thoáng ở nắm đấm đẫm máu kia, sau đó lướt qua chiếc sơ mi và quần tây ướt sũng nhưng vẫn cài cúc chỉnh tề.

"Còn chịu được không? Nếu được thì đợi tôi mười phút."

"Chưa chết được."

Trần Thuật gật đầu, không nói thêm, xoay người trở vào phòng, cánh cửa khẽ khép lại.

Hành lang lại chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn lại hai người họ.

Tiết Hiểu Kinh vẫn cúi đầu giả vờ chăm chú vào điện thoại, nhưng trong lòng hoảng loạn muốn chết.

Không phải cô không dám đối diện với anh, bình thường cô đâu có sợ.

Mà là bộ dạng anh lúc này quá đáng sợ, như một kẻ sát nhân b**n th**. Thử hỏi có người bình thường nào lại ngồi trong phòng khám với bộ dạng máu me như vậy, còn dùng ánh mắt âm u đó nhìn chằm chằm bạn không?

Chỉ hận cái chân mình không nghe lời. Nếu chạy được, cô đã sớm chuồn mất dạng. Cô lén liếc cây nạng cạnh ghế... chết tiệt, sao lại khập khiễng đúng lúc này chứ?!

"Chân sao lại què?" Dương Tri Phi đột nhiên lên tiếng. Ánh mắt lướt theo hướng cô nhìn sang cây nạng, rồi dừng ở cái chân bị thương đặt trên ghế.

Tiết Hiểu Kinh nuốt nước bọt. Nghĩ đến mấy tin xã hội kiểu người bị kích động rồi trả thù đời, cô quyết định tạm thời đừng chọc giận anh, lỡ anh kích động lao tới đâm cô một nhát thì sao?

"À à, không sao không sao, xuống cầu thang lỡ trẹo chân thôi." Cô bịa đại một lý do.

Dương Tri Phi không nói nữa, vẫn nhìn cô không chớp mắt. Chỉ có giọt nước từ ngọn tóc thỉnh thoảng rơi xuống, thấm thành một vệt sẫm hơn trên nền quần tối màu.

Vài giây trôi qua dài như cả thế kỷ, anh lại đột ngột cất tiếng: "Vì sao em lại chặn anh?"

Ngọn lửa trong lòng Tiết Hiểu Kinh bốc lên. Cô không nhịn được mà ngẩng đầu liếc anh thật nhanh, nói một mạch: "Không phải chứ, anh là nhân vật quan trọng lắm sao? Chặn một người để kết thúc quan hệ, thậm chí còn chẳng tính là bạn trai, chỉ là bạn giường mà thôi, thì có vấn đề gì à?"

Nói xong lại có chút hối hận, lập tức kéo ra một nụ cười giả trân hết mức, mong cho mau chóng kết thúc cuộc đối thoại.

May đúng lúc đó cửa phòng lại mở, bệnh nhân bên trong đi ra, Trần Thuật xuất hiện ở ngưỡng cửa lần nữa.

Ánh mắt anh lại lướt qua hai người, thản nhiên hỏi: "Xử lý cho ai trước?"

"Anh họ xử lý cho em trước! Em gấp lắm, phải đi ngay!"

Như được đại xá, Tiết Hiểu Kinh không đợi Dương Tri Phi phản ứng đã chống nạng nhảy lóc cóc như con bọ ngựa, lao vội vào phòng, đóng sập cửa, dứt khoát nhốt anh lại bên ngoài.

Dương Tri Phi vẫn cúi đầu ngồi đó, bất động, không nói một lời.

Một lúc sau, một y tá nhỏ tốt bụng bước tới, muốn giúp anh xử lý sơ qua vết thương trên tay trước.

Dương Tri Phi không nhúc nhích, đầu vẫn cúi thấp. Nghe thấy bên trong truyền ra tiếng "ư ư" vì đau, nắm đấm đang bị thương của anh bỗng siết chặt, máu lại rịn ra theo kẽ tay.

"Không cần."

Anh gần như nghiến răng mà nói từng chữ, không rõ là đang nói với ai: "Đau chết cũng đáng."

Cô y tá bị sát khí đáng sợ toát ra từ người anh làm cho hoảng sợ, không dám khuyên thêm, vội vàng bưng khay đi mất.

*

Phim chụp của Tiết Hiểu Kinh có kết quả, đúng là rạn xương nhẹ. Trớ trêu thay, vết thương cũ ở mắt cá còn chưa khỏi hẳn, giờ lại càng thêm chồng chất. Trần Thuật đề nghị bó bột cố định ngay.

"Bó bột sẽ hơi tức và có cảm giác bị ép, cố chịu một chút." Anh vừa chuẩn bị vật liệu vừa nói.

"Oa —"

Tiết Hiểu Kinh lập tức khóc òa. Giả vờ thôi. Cô đã nghe nói anh họ trước mặt người ngoài thì lạnh lùng vô cùng, nhưng với bệnh nhân lại đặc biệt dịu dàng, cô còn chưa được tận mắt chứng kiến. Hôm nay nhất định phải thử xem sao. Thế là cô cố tình khóc đến đáng thương hết mức:

"Anh họ ơi, anh có thể hát cho em bài 'Ngôi sao nhỏ' được không?"

"Anh ra ngoài gọi người khác vào hát cho em, được không?"

"?"

Chỉ trong khoảnh khắc cô còn ngơ ngác ấy, Trần Thuật đã nhanh gọn bó bột xong xuôi. Tiết Hiểu Kinh không kịp đề phòng, thét chói tai một tiếng , âm thanh như tiếng heo bị chọc tiết, dội vào tường từng lớp rồi len qua khe cửa, truyền rõ mồn một ra hành lang.

Dương Tri Phi không nghe nổi nữa, anh đột ngột đứng dậy, không ngoái đầu lại, sải bước rời đi.

*

Khoảng nửa tiếng sau, Tiết Hiểu Kinh mới lết được ra khỏi cửa phòng khám.

Chân phải của cô đã bó bột, không thể co lại, chỉ có thể chấm nhẹ xuống đất. Cô vất vả điều chỉnh tư thế, kéo dây ba lô dài hết mức, miễn cưỡng treo lên cổ để rảnh hai tay chống đôi nạng tạm thời.

Hít một hơi sâu, cô nhích từng chút về phía lề đường. Chân bị thương không thể chịu lực, cô chỉ có thể dựa vào chân trái và nạng, nhảy từng bước một ra mép đường giơ tay đón taxi.

Trong bóng tối bên kia đường có một chiếc xe vẫn nổ máy.

Dương Tri Phi ngồi ở ghế lái, cửa kính hạ xuống một khe nhỏ, điếu thuốc trên tay đã gần tàn.

Anh nheo mắt nhìn cô, nhìn dáng vẻ vụng về nhảy lò cò, nhìn cánh tay hết lần này đến lần khác buông xuống rồi lại giơ lên gọi xe.

Cho đến khi đầu thuốc cháy rát cả đầu ngón tay, anh mới hoàn hồn, chậm rãi nhả ra hơi khói cuối cùng.

Sự bực bội trong lòng bỗng rút sạch, chỉ còn lại cơn đau âm ỉ rõ rệt.

Chính vào khoảnh khắc ấy, anh cuối cùng cũng chịu thừa nhận, hóa ra không phải hôm nay mới như vậy.

Từ cuối học kỳ trước, khi trở lại nước Mỹ, nhìn lại ổ thỏ được bài trí tỉ mỉ nhưng không còn bóng dáng công chúa bông tuyết nào tung tăng nữa, khoảnh khắc lồng ngực đột nhiên sụp xuống không chút báo trước ấy — đã là như vậy rồi.

Là khi sau đó tâm phiền ý loạn bay tới Las Vegas, ngồi trước bàn đặt cược ồn ào, đẩy chip đi rồi thu về, lại thấy mọi thứ nhạt nhẽo vô vị, chơi thế nào cũng chẳng thấy hứng thú — đã là như vậy rồi.

Là khi mùa khai giảng đến trở lại Bắc Kinh, đêm đến nằm trên chiếc giường lớn quen thuộc, rõ ràng sạc điện thoại nằm ở góc vali, vậy mà như mắc chứng ám ảnh, vô thức lục tung từng ngăn kéo, cố chấp cho rằng cô tiện tay mang đi, rồi bị ý nghĩ ấy chi phối, mở mắt đến sáng suốt bao đêm — đã là như vậy rồi.

Là khi cuối cùng anh cũng đi gặp bác sĩ gia đình, được kê thuốc hỗ trợ giấc ngủ, khó khăn lắm mới có thể chìm vào giấc ngủ nhờ thuốc, nhưng chỉ một câu hỏi dịu dàng trong lần tái khám đã đánh sập tất cả —

"Tôi nhớ lần trước cậu gọi cho tôi là vì thức trắng đêm chăm sóc một cô gái bị ốm, cô bé ấy giờ thế nào rồi?"

Trong khoảnh khắc ấy, mọi con đê anh miễn cưỡng dựng lên đều vỡ vụn.

Anh từng cho rằng mình đủ bình tĩnh, đủ tiêu sái để dễ dàng lật sang trang khác. Nhưng mất ngủ là thật. Hoảng hốt là thật. Nghe dự báo mưa bão mà lòng sốt ruột cũng là thật. Và lúc này đây, cách một ô cửa kính xe, nhìn cô bó bột chật vật nhảy lò cò, cảm giác trái tim đau nhói cũng là thật.

Tất cả những dằn vặt chân thực ấy đang điên cuồng nhắc nhở anh cùng một điều —

Anh không muốn buông tay. Một giây cũng không muốn.

Anh muốn cô quay về.

Bằng bất cứ cách nào.

Trả bất cứ giá nào.

Chỉ cần có thể trở lại bên cạnh anh.