"Rốt cuộc là anh muốn làm gì?"

Tiết Hiểu Kinh cố nén cảm xúc, cố gắng để giọng mình bình tĩnh hơn: "Hôm đó tôi nói đủ rõ rồi. Xin lỗi cũng đã xin lỗi. Nhưng nói thật, tôi vốn chẳng thấy mình sai ở đâu cả. Tôi cũng nói rồi, giữa chúng ta thậm chí còn chưa đến mức gọi là chia tay, chẳng qua mỗi người lấy thứ mình cần thôi. Vốn là chuyện nói tan là tan, sao anh cứ nhất định không chịu buông?"

"Hay là anh thấy không cam tâm? Mất mặt? Nhất định phải đòi lại cho được chút thể diện, mới thấy hả giận, mới chịu tha cho tôi?!"

Dương Tri Phi không nói một lời, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Nghe đến lúc cô kích động quá mà ho sặc sụa, anh đứng dậy đi rót nước. Phát hiện trong phòng không có nước nóng, anh lấy hai chai nước khoáng đổ vào ấm điện, mang ra quầy minibar lặng lẽ đun sôi.

Tiết Hiểu Kinh thẫn thờ ngồi trên giường, nhìn bóng anh bận rộn trong im lặng, nhìn anh đi chân trần trên thảm mà như chẳng hề để ý.

Nước sôi rồi lại quá nóng. Anh tìm hai chiếc cốc thủy tinh, rót qua rót lại cho nguội bớt rồi thử nhiệt độ. Đến khi vừa phải mới bưng cốc nước ấm quay lại, đưa đến trước mặt cô.

Tiết Hiểu Kinh đang khô cả cổ, bực bội nhận lấy, một hơi uống cạn.

Dương Tri Phi cầm lại chiếc cốc rỗng, nhìn cô, bỗng khẽ cười: "Không sợ anh bỏ thuốc à? Tin anh thế cơ?"

Tiết Hiểu Kinh khựng lại, khẽ nhìn anh.

"Ngủ đi." Anh lại cười, đặt cốc xuống.

Cơn bộc phát vừa rồi chẳng tạo được chút tác dụng nào với người kia. Cô giống như tung một cú đấm vào bông, không chỉ tốn sức mà còn tự làm mình nghẹn một bụng ấm ức.

Cô nằm phịch xuống, kéo chăn che nửa khuôn mặt. Nhưng trong đầu cứ không ngừng vang lên câu anh vừa nói —

"Tin anh thế cơ?"

Hừ, ai bảo tôi tin anh? Tôi chẳng tin đâu!

Tiết Hiểu Kinh trừng mắt không cho mình nhắm lại. Nhưng tấm nệm của phòng suite cao cấp này quá êm ái, mí mắt cứ nặng dần, nặng dần... đến lúc nào ngủ thiếp đi cũng không hay.

*

Đến rạng sáng, Dương Tri Phi lại không thể chợp mắt thêm.

Không phải vì lạnh, cũng không phải vì sàn cứng, mà vì tim anh đau.

Rõ ràng là cô ở ngay gần đó, nhưng lại như cách nhau cả một dải Ngân Hà.

Anh không hiểu vì sao những ngày tháng yên ổn lại biến thành thế này. Khi ấy anh cũng chưa hoàn toàn hiểu vì sao cô có thể dứt khoát rời đi đến vậy. Hai năm qua anh đã làm rất nhiều cho cô, cũng thật lòng thật dạ, vậy mà cô lại như phủi ruồi mà phủi anh đi. Cảm giác như chính anh mới là người bị bỏ rơi.

Anh muốn hút thuốc, nhưng lại không muốn rời khỏi căn phòng có cô ở đây. Đành cứ thế chịu đựng từng phút từng giây, cho đến khi sắc đêm ngoài cửa sổ nhạt dần thành xám trắng.

*

Sáng hôm sau, Tiết Hiểu Kinh ngủ đến hơn chín giờ mới dậy. May mà hôm nay không có việc gì.

Vừa mở mắt đã thấy tấm thảm bên cạnh trống trơn sạch sẽ, phản ứng đầu tiên của cô là ngẩn ra, nghi ngờ tối qua có phải chỉ là một giấc mơ. Đến khi nhìn lại căn suite xa hoa trước mắt mới chợt hiểu không phải mơ.

Vậy là anh đi rồi?

"Dậy rồi à?" Giọng đàn ông đột nhiên vang lên phía sau.

Tiết Hiểu Kinh buột miệng chửi một tiếng, quay phắt lại gào lên: "Dương Tri Phi! Anh có thể đừng như hồn ma đột ngột lên tiếng dọa người ta không? Anh bị bệnh à?!"

Bị cô mắng xối xả, Dương Tri Phi dường như có chút tủi thân, lời đến bên môi lại khựng lại.

Tiết Hiểu Kinh lúc này mới thấy anh đang đứng ở khu bàn ăn của suite. Trên bàn bày cháo và thuốc đã chuẩn bị sẵn, còn trải ra một đống tờ hướng dẫn sử dụng. Cháo đựng trong hộp giữ nhiệt, bát đũa thìa cũng đầy đủ. Cô liếc thấy tay anh còn ướt chưa lau khô, mới nhận ra anh vừa lặng lẽ chuẩn bị bữa sáng.

Cơn giận trong lòng bỗng dịu đi một chút, nhưng vẫn còn nghẹn. Cô đâu có nhờ anh làm những chuyện này!

Tiết Hiểu Kinh trừng mắt hỏi: "Sao anh còn chưa đi??"

"Chút nữa." Dương Tri Phi nhìn đồng hồ, cầm thuốc và nước đi tới. "Cái này uống trước bữa ăn, vừa đủ mười hai tiếng rồi. Uống xong một lát hãy ăn cháo."

Tiết Hiểu Kinh mím môi, không cãi nữa, đưa tay nhận thuốc, dùng nước ấm nuốt xuống.

"Được rồi chứ? Uống thuốc xong rồi, anh đi được rồi."

Dương Tri Phi lại chỉ về phía bàn ăn: "Ăn cháo xong đã."

Tiết Hiểu Kinh tức đến nghẹn lời, hậm hực bò dậy, xông vào nhà tắm đánh răng rửa mặt qua loa. Lát sau, mang theo hơi nước còn đọng trên mặt, cô ngồi xuống trước bàn trà, mở hộp giữ nhiệt.

Bên trong là bát cháo kê nấu nhừ, vàng óng, dẻo mịn, hương thơm thanh nhẹ lan tỏa.

Chỉ có một bát.

Cô cũng chẳng nghĩ gì nhiều, cầm thìa lên ăn từng muỗng nhỏ. Vị thanh đạm vừa miệng, nhiệt độ cũng vừa phải.

Dương Tri Phi đứng bên cạnh nhìn cô, thỉnh thoảng hỏi một câu: "Vị ổn không?"

"Tạm được."

"Chỉ có thể vậy thôi." Anh bình thản giải thích. "Gần đây chỉ có bếp của Hilton là gọi được, mà cháo ở đó cũng chỉ ở mức bình thường."

Tay Tiết Hiểu Kinh khựng lại, ngẩng đầu nhìn anh: "Một bát cháo thôi mà, đến mức phải gọi từ Hilton?"

"Đã gọi rồi sao không gọi cháo hải sản, cháo bào ngư gì đó, lại cố tình gọi bát cháo kê nghèo nàn này?"

"Bác sĩ nói dạ dày em giờ chỉ ăn được cháo kê." Ánh mắt anh rơi xuống khóe môi dính chút cháo của cô. Theo phản xạ, anh rút một tờ khăn giấy định lau cho cô, nhưng bị cô trừng mắt dữ dội, anh đành rút tay về, chỉ đặt khăn bên cạnh cô.

"Sau này bớt ăn hàng quán vỉa hè đi. Trước đây anh nói em chẳng bao giờ nghe. Giờ biết khó chịu chưa? Lời anh nói, chung quy cũng là vì tốt cho em."

"Anh chưa từng sai sao?" Tiết Hiểu Kinh không nhịn được mà bật lại.

Dương Tri Phi im lặng hai giây, thản nhiên đón nhận ánh mắt của cô: "Ít nhất trong chuyện này, đến hiện tại mà nói, anh không sai."

Tiết Hiểu Kinh đặt thìa xuống, cười nhạt với anh: "Được, Dương thiếu gia lúc nào cũng đúng. Tôi ăn xong rồi, mời anh tự nhiên?"

Anh vẫn đứng im không nhúc nhích.

"Không phải chứ?" Cô cười lạnh. Cô biết ngay mà.

Cô đứng dậy, xoay xoay vai một cái, rồi quay lưng về phía anh, bắt đầu cởi từng chiếc cúc áo ngủ.

Một chiếc. Hai chiếc...

Vừa cởi, cô vừa nhìn ánh nắng len qua khe rèm, nói: "Hôm qua tôi hỏi anh, anh còn chưa trả lời. Đừng nói là tình cờ gặp nhau, có quỷ mới tin. Anh sẽ đến mấy chỗ kiểu đó ăn cơm sao?"

"Giờ ở đây không có ai khác, chúng ta thẳng thắn chút đi." Cô cởi đến chiếc cúc cuối cùng, nghiến răng. "Có phải anh vẫn muốn ngủ với tôi không? Có phải thấy nếu không ngủ thêm lần cuối thì nuốt không trôi cục tức này, không cam lòng, không chịu buông tôi? Nếu không thì việc anh trải chăn dưới đất, rót nước bưng cháo rốt cuộc là vì cái gì?"

Tiết Hiểu Kinh hít sâu một hơi, đột ngột xoay người lại. Vạt áo ngủ trước ngực bung ra, thân thể đẹp đẽ phơi bày trọn vẹn.

"Đến đi. Cũng đừng lãng phí căn phòng tốt anh đã thuê thế này!"

Sắc mặt Dương Tri Phi lập tức trầm xuống. Anh nhìn chằm chằm vào cô, lồng ngực dập mạnh một cái, chộp lấy áo khoác, quay đầu bỏ đi.

Kéo cửa ra, đang định đập mạnh đóng sầm lại.

Nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay chạm vào cánh cửa, anh bỗng khựng lại.

Dương Tri Phi quay lưng về phía cô, hít một hơi thật sâu. Đường nét vai lưng căng cứng rồi chậm rãi thả lỏng.

Sau đó anh khẽ khép cửa lại, cũng khẽ để lại một câu: "Em nghỉ ngơi cho tốt. Anh đã gia hạn phòng thêm ba ngày, em có thể ở thêm. Anh sẽ không xuất hiện ở đây nữa, em yên tâm."

"Đừng ăn đồ sống lạnh hay đồ cay k*ch th*ch nữa, nhớ uống thuốc đúng giờ."

"Anh đi đây."

Tiết Hiểu Kinh đứng nguyên tại chỗ, nghe tiếng khóa cửa khẽ vang lên. Cô vội vàng cài lại cúc áo ngủ. Đi đến bên cửa sổ, kéo rèm hé ra một chút để nhìn xuống.

Con phố buổi sớm đã tỉnh giấc, xe cộ người qua lại tấp nập. Cô nhìn rất lâu, cuối cùng cũng thấy một bóng dáng quen thuộc bước ra từ cửa khách sạn, hòa vào dòng xe cộ nhộn nhịp ngoài kia.

*

Kết quả cuộc thi được công bố vào khoảng trưa.

Thực ra cũng không phải công bố chính thức. Sau khi nhóm cuối cùng bảo vệ xong, điểm số và thứ hạng đã được đăng lên hệ thống nội bộ. Tiết Hiểu Kinh tự đối chiếu một chút, xác nhận mình không vào vòng tiếp theo, cũng không xem thêm nữa.

Nói không thất vọng là giả. Cô thấy áy náy với cả đội hơn, nhất là đàn anh và giáo sư Vương. Trong nhóm lớn đang rất náo nhiệt, người an ủi nhau, người chúc mừng đội thăng hạng. Ngón tay của cô chạm vào nhóm nhỏ của đội mình, cuối cùng chẳng gửi gì, chỉ lặng lẽ nhắn riêng cho Trần Thanh Dữ: [Đội trưởng, không vào được. Xin lỗi.]

[Không quan trọng kết quả, quan trọng là quá trình.] Trần Thanh Dữ trả lời rất nhanh. Cách vài giây lại gửi thêm một tin: [Nam Kinh coi như là quê nhà của anh. Em đã đến rồi, đừng vội về. Anh gợi ý vài chỗ: bậc thang Trung Sơn Lăng, chùa Linh Cốc lúc này chắc ngân hạnh vẫn còn đẹp. Tối ra khu miếu Phu Tử, ra bờ sông Tần Hoài ngắm đèn, đông thật nhưng đã đi thì nên xem. Tiệm sách Tiên Phong cũng có thể đến ngồi một lát.]

Tiết Hiểu Kinh lật xem thời khóa biểu trong điện thoại, ngày mai vừa khéo lại trống. Nghĩ lại lời đàn anh cũng có lý. Hai ngày ở Nam Kinh, ngoài tối đầu tiên ăn uống quá đà tự đưa mình vào viện, những thời gian khác cô đều giao cho khách sạn và sân thi đấu, còn chưa đi đâu cả. Thế là cô đổi lại vé tàu.

Buổi trưa ăn một bát mì, dạ dày dễ chịu hơn, cô liền theo danh sách đàn anh gợi ý mà đi từng nơi một.

Nam Kinh vào đông, không khí trong trẻo lạnh lẽo. Lá ngô đồng rụng gần hết, cành cây trơ trụi vươn ra, mang vẻ tiêu điều sạch sẽ. Cô đến Trung Sơn Lăng trước, từng bước từng bước leo lên những bậc thang dài dằng dặc, chẳng nghĩ gì, chỉ chăm chú đi lên. Lên đến đỉnh quay đầu nhìn lại, mái nhà và bóng cây khắp thành phố thu trọn trong tầm mắt, chút nặng nề trong lòng dường như cũng bị gió trên cao thổi tan bớt.

Rồi cô ghé chùa Linh Cốc. Lá ngân hạnh quả nhiên vẫn chưa rụng hết, lá vàng óng ánh nổi bật bên tường đỏ chùa chiền, tĩnh lặng an nhiên. Cô mua một gói bánh hoa quế tự làm trong chùa, ngồi trên bậc đá nhấm nháp từng miếng nhỏ, vị ngọt dịu mà không hề ngấy.

Trời tuy lạnh, nhưng sự nhiệt tình của người Nam Kinh lại khiến cô thấy ấm áp đến lạ thường. Rời chùa, cô đến Tiệm sách Tiên Phong — cải tạo từ một bãi đỗ xe ngầm, không gian rộng lớn. Cô đi dạo một vòng, chọn một tập thơ hợp mắt, đóng con dấu kỷ niệm của tiệm, coi như lưu lại chút nhớ nhung.

Tiết Hiểu Kinh một mình đi đi dừng dừng, chụp ảnh rồi ngẩn ngơ. Tâm trạng ban đầu còn có chút không vui, chẳng rõ vì cuộc thi hay vì điều gì khác, chỉ thấy trống rỗng. Thế mà đi một vòng xong, lòng lại nhẹ hẳn, cô cũng dần hiểu ra dụng ý tốt của đàn anh.

Chiều muộn, cô lững thững đến gần miếu Phu Tử. Bên bờ sông Tần Hoài, từng ngọn đèn sáng lên, người cũng đông hơn. Đi mệt rồi, cô tìm một chỗ vắng bên lan can đá ngồi tựa xuống. Thuyền hoa trên sông chầm chậm trôi qua, ánh đèn vỡ vụn trên mặt nước đen sẫm, lấp lánh thành một mảng vàng rực.

Nghỉ một lúc, cô muốn chụp một tấm ảnh. Lấy điện thoại ra, nhìn vào màn hình chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối, canh góc thật ổn, đang chuẩn bị bấm máy —

Trong khung hình, phía sau cô không xa, giữa đám đông dường như có một bóng dáng quen thuộc khẽ lướt qua.

Tim Tiết Hiểu Kinh thắt lại, cô lập tức quay phắt đầu.

Sau lưng là biển người chen chúc: du khách, hướng dẫn viên vẫy cờ, đôi tình nhân tay trong tay, cả gia đình tụm lại chụp ảnh... toàn những gương mặt xa lạ. Cô nheo mắt nhìn kỹ thêm mấy lượt, vẫn không thấy gì.

Chẳng lẽ là hoa mắt?

Tiết Hiểu Kinh bắt đầu thấy lạ. Chẳng lẽ dạo này bị anh dọa đến suy nhược thần kinh rồi? Sao lúc nào cũng có cảm giác anh đang theo dõi sau lưng mình?

Cô đưa tay sờ gáy, chạm phải một lớp da gà lấm tấm.

Nhíu mày quay lại, ánh mắt của cô lại rơi xuống màn hình điện thoại vừa vô tình bấm chụp. Tấm ảnh bị nhòe, hậu cảnh chỉ là những vệt sáng và bóng người đang chuyển động, chỉ có góc nghiêng gương mặt cô là rõ nét.

Cô phóng to bức ảnh, đầu ngón tay chậm rãi rê qua, chăm chú nhìn vùng mờ phía sau ghế mình.

Giữa những vệt sáng lắc lư, dường như thật sự có một bóng người cao gầy mặc đồ đen, lặng lẽ đứng ngoài rìa đám đông, như đang nhìn về phía cô. Độ phân giải quá tệ, hoàn toàn không thấy rõ mặt, nhưng dáng người ấy, cái khí chất ấy...

Không phải Dương Tri Phi thì còn ai?

Cô quay đầu lại lần nữa, ánh mắt khóa chặt vào vị trí đó.

Đám đông vẫn nhộn nhịp, nhưng chỗ ấy giờ trống trơn, chẳng còn ai.

*

Đêm về khách sạn, tim cô vẫn đập thình thịch.

Trước khi ngủ, cô kiểm tra khóa cửa đi kiểm tra lại mấy lần, vẫn chưa yên tâm, còn kéo bàn ghế có thể di chuyển trong phòng chặn trước cửa, mồ hôi lạnh túa đầy trán. Xác định dù có là Tề Thiên Đại Thánh hóa thành sợi lông khỉ cũng không chui vào được, cô mới thở phào nằm xuống.

Nhưng vừa nhắm mắt, hình ảnh cái bóng đen đứng ngoài đám đông bên bờ Tần Hoài lại hiện lên lặp đi lặp lại. Trong đầu Tiết Hiểu Kinh đầy ắp dấu hỏi.

Dương Tri Phi, rốt cuộc anh muốn làm gì?

*

Đúng là đời có cái hiệu ứng quái đản như thế — sợ cái gì gặp cái đó, tránh cái gì đụng cái đó.

Sáng hôm sau, cô mang quầng thâm mắt kéo vali vào ga tàu cao tốc. Vừa tìm được chỗ ngồi, nhét xong hành lý, ngẩng đầu lên đã thấy Dương Tri Phi đeo balo RIMOWA màu đen đi tới. Anh nghiêng người nhường hai hành khách, rồi dừng lại ngay bên ghế trống cạnh cô.

Trong tay anh cầm tấm vé, đầu ngón tay giả vờ đối chiếu số ghế. Chưa kịp để cô nổi đóa, anh đã đặt balo xuống ghế trống cạnh vali cô.

Anh gõ nhẹ lên mặt ghế, lên tiếng trước: "Lần này thật sự không cố ý."

"Anh coi tôi là đồ ngốc à?" Tiết Hiểu Kinh trừng mắt, lửa giận bốc thẳng lên. "Dương đại thiếu gia đi tàu cao tốc, bỏ ghế thương gia không ngồi, chạy xuống hạng hai chen chúc cho vui à?"

"Anh biết em không tin, nhưng đúng là trùng hợp." Anh khựng lại, nhìn cô, giọng nói mềm hơn vài phần. "Anh có nghĩ có thể sẽ gặp em, nhưng không ngờ lại ngồi cạnh. Có lẽ chúng ta thật sự có chút duyên."

"Ai có duyên với anh!" Tiết Hiểu Kinh kéo tai nghe đeo vào, quay đầu đi chỗ khác.

Dương Tri Phi im lặng đứng một lúc. Thấy tay vịn ghế trước mặt cô treo một túi đồ ăn vặt căng phồng, miệng túi lộ ra góc gói khoai tây chiên, chiếm mất một phần không gian chỗ ngồi.

Anh nhìn túi đó hai giây.

"Em tháo túi xuống đặt lên ghế anh đi. Không sao, anh đứng cũng được."

"Ai cần anh lo." Tiết Hiểu Kinh giật phắt túi xuống quăng sang bên, đeo tai nghe nhìn ra ngoài cửa sổ, dùng cái gáy đối thoại với anh.

Trong kính cửa sổ phản chiếu bóng dáng mờ mờ của anh. Anh thật sự lùi ra khu nối giữa hai toa, đứng đó. Không nói thêm, cũng không lại gần.

Ầm ầm... nửa tiếng trôi qua.

Nhân viên soát vé bắt đầu kiểm tra. Đến chỗ nối toa, thấy Dương Tri Phi đứng đó, đối chiếu vé trong tay anh rồi nhắc nhở: "Cậu có chỗ ngồi mà, sao không ngồi? Còn lâu mới tới Bắc Kinh đấy."

"Không sao, đứng một chút cho đỡ tê chân."

"Hơn ba tiếng lận, đứng mệt lắm. Về chỗ ngồi đi."

Anh không nhúc nhích, ánh mắt dường như lướt về phía Tiết Hiểu Kinh.

Nhân viên soát vé nhìn theo, thấy ghế trống bên cạnh cô lại chất áo khoác và túi đồ ăn, liền bước tới, khom người gõ nhẹ mép bàn: "Chào cô, phiền cô thu dọn đồ cá nhân, đừng chiếm chỗ của hành khách khác, cảm ơn."

Tiết Hiểu Kinh tháo một bên tai nghe, nhìn nhân viên rồi liếc lạnh về phía bóng người mờ nơi lối đi. Cô mím môi, nhấc áo khoác phủ lên đùi, ôm túi đồ ăn trước ngực, lẩm bẩm: "Không có ai ngồi tôi mới để."

"Cảm ơn cô đã hợp tác." Nhân viên cười, quay sang gọi Dương Tri Phi. "Ghế trống rồi, mời anh ngồi."

Đợi nhân viên đi xa, Tiết Hiểu Kinh lập tức quay sang chọc: "Chẳng phải anh đã bảo không ngồi sao?"

Lưng Dương Tri Phi vừa chạm vào ghế, nghe vậy đã khựng lại. Anh nghiêng đầu nhìn cô, không nói, chỉ chậm rãi rời lưng khỏi tựa ghế, hờ hững như bất cứ lúc nào cũng có thể đứng dậy.

Thấy bộ dạng giả vờ đáng thương của anh, cô càng bực, lười nhìn nữa.

"Đừng nói chuyện với tôi." Cô đeo lại tai nghe, tăng âm lượng, quay đầu tựa cửa sổ nhắm mắt ngủ.

Nhạc rock trong tai ầm ĩ, thân thể theo nhịp tàu khẽ lắc lư. Trong cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê, Tiết Hiểu Kinh cảm giác mình như rơi vào một vòng ôm ấm áp rắn chắc, một bàn tay khô ráo nắm chặt lấy tay cô.

Cô mơ hồ mở mắt — phát hiện mình đang tựa trong lòng Dương Tri Phi.

Cơn buồn ngủ tan biến tức khắc, cô bật dậy xù lông: "Anh làm gì đấy!" Cô hất mạnh tay anh, thoát khỏi vòng ôm.

Dương Tri Phi bị cô đẩy đến tỉnh, chậm rãi mở mắt, trong mắt còn vương chút buồn ngủ và tia đỏ. Anh nhìn Tiết Hiểu Kinh đang nổi xù, vẻ mặt có phần vô tội.

"Anh không biết. Là em tựa sang. Anh vẫn ngồi yên ổn ở đây."

"Thế sao anh không gọi tôi dậy?!"

"Anh ngủ mất rồi."

"Vậy anh nắm tay tôi làm gì?!"

Dương Tri Phi không trả lời.

Mắt anh lúc này thật sự rất đỏ, quầng thâm nhàn nhạt dưới mắt, trông vô cùng mệt mỏi. Như thể đã mấy đêm liền không ngủ, vừa chợp mắt được một chút đã bị cô đánh thức.

Tiết Hiểu Kinh tức đến phát điên. Cô lục trong túi nhỏ bên mình lấy khăn ướt khử trùng, lau tay thật kỹ, từng ngón một không bỏ sót. Lau xong vo lại thành một cục, nhét mạnh vào túi rác sau lưng ghế trước.

Làm xong hết thảy, bụng cô bỗng "réo" một tiếng không nể mặt ai. Cô liếc điện thoại — mới qua có một tiếng đồng hồ.

Cô bực bội, kéo túi đồ ăn vặt lại, đặt lên bàn nhỏ trước mặt. Dựng điện thoại, chọn đại một chương trình tạp kỹ nhảm nhí cho vui đầu óc, đeo lại tai nghe, vừa xem vừa xé đồ ăn.

Khoai tây chiên cắn vào kêu rôm rốp, xen lẫn tiếng bánh quy giòn tan. Âm thanh không lớn, chẳng ảnh hưởng ai, nhưng người ngồi cạnh thì nghe rõ mồn một. Tiết Hiểu Kinh mặc kệ, vừa ăn vừa cười khúc khích, xem say sưa, tuyệt nhiên không thèm liếc anh lấy một cái.

Thấy cô tỉnh hẳn, không còn buồn ngủ nữa, Dương Tri Phi im lặng một lúc rồi đột nhiên lên tiếng: "Lần thi này... thế nào?"

Lạ thật. Nhạc trong tai nghe ầm ĩ như thế, vậy mà cô vẫn nghe rõ từng chữ. Nghe thì nghe thôi, cứ mặc kệ là được. Nhưng Tiết Hiểu Kinh lại không kìm được. Cô luôn cảm thấy lời anh có ẩn ý, như cố tình châm chọc, khiến người ta tức điên.

"Đừng có khơi đúng chỗ đau!" Cô giật một bên tai nghe xuống, quay đầu bật lại.

Cô cứ nghĩ anh sẽ như trước kia, nhếch môi buông mấy câu kiểu "biết ngay em không được mà" hay "thua là đáng" hoặc những lời cay nghiệt quen thuộc. Dù sao trước đây anh vẫn hay chọc cô như thế.

Nào ngờ, người kia khựng lại hai giây. Khi mở miệng lần nữa, anh khẽ cười với cô, rất nhẹ.

"Không sao đâu. Vào được chung kết đã giỏi lắm rồi. Ai mà chẳng có lúc sơ suất? Thất bại là mẹ thành công, lần sau nhất định sẽ được."

Tiết Hiểu Kinh sững sờ, miếng khoai tây còn ngậm trong miệng quên cả nhai. Cô đánh giá anh một lượt từ trên xuống dưới, nghi ngờ không biết hai hôm nay anh có bị vong ốp không.

Đây mà là vị đại thiếu gia trước nay luôn nói lời cay nghiệt, soi mói, độc miệng đó sao?

"Sao, không tin bản thân à?" Thấy cô tròn xoe mắt nhìn mình, anh lại hỏi.

"Hạng người như anh chắc chưa từng nếm mùi thất bại đâu nhỉ?" Cô quay đi tiếp tục nhai khoai, trong lòng không nhịn được lầm bầm. Nói thì dễ lắm. "Anh biết thất bại là gì không?"

"Chưa chắc." Dương Tri Phi khẽ liếc cô một cái.

Thấy cô ăn ngon lành, hai má phồng lên từng nhịp. Nhìn mãi, cuối cùng anh không nhịn được: "Anh cũng đói rồi. Cho anh một miếng được không?"

Tiết Hiểu Kinh không ngẩng đầu: "Không cho. Đồ mua ven đường đấy, sợ bẩn dạ dày của Dương thiếu gia."

"Hôm nay anh chưa ăn gì."

"Ừ hử." Cô dán mắt vào màn hình, thờ ơ.

"Hôm qua cũng chưa ăn."

"Thì sao?" Cô xé một túi bánh mì nhỏ đóng gói riêng, khó hiểu hỏi lại.

"Bận chăm em."

"..."

Tay đang xé bao bì của cô khẽ khựng lại. Cô nhìn chằm chằm túi bánh mì hai giây, nín nhịn một lúc lâu, cuối cùng ném mạnh về phía anh: "Ăn đi ăn đi! Ăn cho nghẹn luôn đi!"

Dương Tri Phi đưa tay đón lấy, phủi vụn bánh dính trên áo, không hề tỏ vẻ ghét bỏ. Anh cầm trong tay, ngẩng lên nhìn cô, bình thản hỏi: "Có nước không?"

"Không có!" Cô mạnh miệng đáp, nhưng tay lại vô thức chạm vào chai nước khoáng trong túi, rồi cố kìm lại. Cô vươn tay muốn giật lại bánh: "Không ăn thì trả đây!"

Anh rụt tay, che bánh trong lòng bàn tay: "Anh ăn."

Anh cầm chiếc bánh mì rẻ tiền ấy, chậm rãi cắn từng chút một. Rất nhã nhặn, rất từ tốn, không phát ra chút tiếng động nào. Dù đói đến mấy, anh vẫn giữ nguyên vẻ giáo dưỡng ăn sâu trong cốt tủy.

Anh không nỡ ăn một miếng hết sạch. Nhưng trong mắt Tiết Hiểu Kinh, lại thành ra anh cố tình làm bộ làm tịch, như đang âm thầm chê bai cô, biến tướng mỉa mai dáng ăn thô lỗ của cô.

Có lẽ vì những bực bội tích tụ trước đó quá nhiều, giờ nhìn anh chỗ nào cô cũng thấy chướng mắt.

Một lúc sau, loa phát thanh vang lên, thông báo tàu sắp đến ga Nam Bắc Kinh. Tiết Hiểu Kinh thở phào, xoa xoa cái cổ cứng đờ vì ngồi lâu, bắt đầu thu dọn đồ đạc. Cuối cùng cũng đến.

Cô liếc sang bên cạnh. Dương Tri Phi đang nghe điện thoại.

"Ừ, đến rồi. Cửa C à?" Đầu dây bên kia thấp thoáng giọng đáp lễ cung kính.

Cúp máy, anh quay sang cô: "Xe đang đợi bên ngoài. Thuận đường, để anh đưa em về trường nhé?"

Tiết Hiểu Kinh làm như không nghe thấy. Tàu vừa dừng hẳn, cô đã xách vali, chen vào dòng người xuống tàu trước, không quay đầu lại.

Ra khỏi ga cao tốc, cô đi thẳng tới chiếc xe đi chung đã hẹn trước, mở cửa ngồi vào. Trước khi đóng cửa, khóe mắt cô thoáng thấy không xa, một chiếc Maybach màu đen lặng lẽ lướt tới, dừng lại trước cửa ra.

Dương Tri Phi ngồi vào ghế sau. Thư ký lập tức đưa cho anh một chai nước ấm.

"Thiếu gia, vé máy bay khứ hồi của kỳ nghỉ đông đã đặt xong. Theo ý lão gia, tuần này sẽ bay sang Hải Nam ở hai tuần, rồi quay lại Mỹ."

"Ừ." Anh khẽ đáp.

Bàn tay vô thức đặt lên bụng, khẽ nhíu mày, đầu hơi cúi thấp.

Thư ký nhìn qua gương chiếu hậu, giật mình: "Thiếu gia, cậu không sao chứ? Sắc mặt không được tốt."

"Không sao." Chỉ là hơi đau dạ dày thôi. Xem ảnh chắc sẽ đỡ.

Nghĩ vậy, anh lấy điện thoại ra, mở album, tìm đến tấm ảnh đêm đó lúc chăm cô ốm anh đã lén chụp, rồi lặng lẽ nhìn thật lâu.