Hai người vừa bàn vừa lái xe, bảy tám phút sau thì đón được Tào Hải Sinh, nhanh chóng tới hiện trường vụ án.

Đó là một khu chung cư vùng ven, tầng dưới là dãy cửa hàng xây kèm cho dân cư ở đó, hai tầng thương mại, bốn tầng nhà ở.

Cửa hàng thứ tư bị cháy trụi. Lửa l**m cháy đen cả tường, cửa lớn mở toang, giống như miệng thú dữ đang há ra.

Gió đêm mùa xuân không nhỏ, nhưng mùi khói vẫn nồng nặc đến sặc sụa.

Xe vừa dừng, Vương Tranh chạy lại báo cáo: “Đội trưởng Đàn, cả nhà bốn người đều đã tử vong. Bên kiểm tra hiện trường vừa mở đường vào, pháp y An và pháp y Đinh đã lên tầng hai.”

Đàn Dịch hỏi: “Có phát hiện gì chưa?”

Vương Tranh đáp: “Đội cứu hỏa nói lửa lan rất nhanh, chắc chắn có chất xúc tác. Việc dập lửa khiến hiện trường bị hư hại nặng, đến giờ đội kiểm tra hiện trường vẫn chưa tìm được manh mối đặc biệt nào.”

Nói đến đây, anh ta quay sang Tào Hải Sinh: “Trưởng phòng Tào, giờ trông cậy vào các anh.”

Tào Hải Sinh mượn lại một câu của Tạ Tinh: “Áp lực như núi Thái Sơn, đi thôi.” Câu sau là nói với Tạ Tinh.

Thầy trò hai người cùng bước vào hiện trường.

Tầng một là khu vực trưng bày hàng hóa, khắp nơi là nước bẩn lẫn tro đen, hàng hóa đã cháy thành tro, một số đồ nhựa chưa cháy hết, và giá sắt trơ trọi vẫn còn hơi ấm.

Tầng hai là nhà kho kiêm khu sinh hoạt, cả nhà bốn người nằm gục trong một phòng ngủ lớn.

Ngay cửa phòng, tro than cháy dày đặc hơn hẳn.

Một thi thể đàn ông cao lớn gục sát cửa, hai người phụ nữ dựa vào góc tường phía nam, người còn lại nằm giữa giường và cửa sổ, song sắt hàn kín đã chặn đứt đường sống cuối cùng của họ.

Tiếng bước chân của hai người khiến pháp y An và pháp y Đinh quay lại.

Pháp y An chào: “Anh Tào, vất vả rồi.”

Tào Hải Sinh hỏi: “Tình hình sao rồi?”

Pháp y An nói: “Các nạn nhân có dấu hiệu vùng vẫy tìm đường sống, chứng tỏ khi cháy họ vẫn còn tỉnh. Miệng mũi và cổ họng có đờm đen kết dính, không có vết thương ngoài, có thể khẳng định nguyên nhân trực tiếp là bị thiêu, chi tiết khác phải đợi giải phẫu mới rõ.”

Pháp y Đinh đang khám một thi thể nữ: “Chỗ tôi cũng vậy.”

Tào Hải Sinh gật đầu, dặn Tạ Tinh: “Thầy xem người nằm cạnh cửa sổ, em kiểm tra người nằm cạnh pháp y Đinh.”

Tạ Tinh khẽ đáp, ngồi xuống cạnh pháp y Đinh.

Sàn lát đá cẩm thạch hoa văn màu xám, dưới chân nạn nhân có vết rõ ràng của xăng hoặc dầu hỏa cháy để lại.

Trên thi thể không còn mảnh vải nào, chỉ có hai miếng khung thép nửa tròn rơi hai bên thân, đây là khung áo lót, chứng tỏ khi vụ cháy xảy ra, nạn nhân có thể vẫn chưa định đi ngủ.

Khóe mắt nạn nhân có vết chân chim rõ rệt, bề mặt giác mạc và kết mạc không có bụi than.

Da có lớp dầu rõ rệt.

Trên người có nhiều vết bỏng đỏ, cháy sạm, phồng rộp và than hóa. Tay chân co quắp, tư thế chống đỡ, bàn chân và cẳng chân có vết nứt giả.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là thi thể điển hình của người chết cháy.

Khám nghiệm ban đầu xác định cả bốn nạn nhân đều tử vong trong vụ hỏa hoạn.

Hai người đàn ông, một người chạy về phía cửa, một người chạy về phía cửa sổ, hai phụ nữ co rúm ở góc tường…

Hoàn toàn có thể hình dung ra cảnh tượng thảm khốc trước khi chết.

Tào Hải Sinh hỏi: “Mọi người có manh mối gì không?”

Pháp y An nói: “Không thấy vết thương ngoài, nhưng lại có chứng cứ rõ ràng của phóng hỏa, rất mâu thuẫn.”

Pháp y Đinh nói: “Thông thường kẻ phóng hỏa hay chọn nửa đêm, nhưng đối phương ra tay vào thời điểm này, đúng lúc cả nhà ở tầng trên, hung thủ chắc là người quen.”

Tào Hải Sinh chống lưng, khó nhọc đứng dậy: “Lúc cháy, siêu thị chắc là sắp đóng cửa, cả nhà đang ăn tối trên tầng. Vì sao bọn họ lại ở trong phòng, sao họ không chạy ra ngoài? Ai đã chặn họ lại?”

Tạ Tinh bỗng nhớ đến cái chết của Tào Lộ Sĩ: “Phải chăng ai đó đã cho thuốc ngủ vào đồ ăn của họ?”

Pháp y An nói: “Giả thuyết của Tiểu Tạ cũng khá hợp lý.”

Pháp y Đinh nói: “Nếu đúng là vậy, vụ này muốn phá cũng không khó. Khoảng sáu bảy giờ tối, ngoài đường vẫn có người qua lại, chẳng lẽ không có nhân chứng nào sao?”

Đàn Dịch không biết đã vào từ khi nào: “Tới giờ vẫn chưa tìm được nhân chứng.”

Tạ Tinh nói: “Vậy chẳng phải hàng xóm xung quanh đáng nghi nhất sao?”

Đàn Dịch cười đáp: “Đã xin lệnh khám xét rồi.”

Pháp y An hơi ngẩn ra: “Tại sao không có nhân chứng lại… à, tôi hiểu rồi.”

Chỉ có hàng xóm mới đủ điều kiện quan sát đường phố và canh chừng nhà nạn nhân.

Pháp y Đinh nói: “Nếu đúng là vậy thì tốt."

Bốn mạng người, phá án càng nhanh càng tốt.

“Mẹ, mẹ ơi… ba ơi…” Tiếng khóc xé lòng vang lên từ dưới nhà.

Đàn Dịch khẽ thở dài: “Bốn người đó là ba mẹ, ông bà của hai đứa trẻ. Một đứa học cấp hai, một đứa cấp ba, vừa được họ hàng đón về.”

Tào Hải Sinh lắc đầu: “Cần gì phải vậy chứ…”

Pháp y An nói: “Ai mà chẳng thấy xót.”

Vương Tranh đi lên: “Khiêng lên cáng được chưa?”

Pháp y An vẫy tay: “Được rồi, làm việc thôi.”