Hầu như ngày nào tôi cũng nằm mơ.
Tôi mơ thấy mẹ, mơ thấy phòng khám đầy những chai thuốc, mơ thấy núi non biển cả của đảo Đông Lai, mơ thấy căn nhà gỗ nhỏ hẹp tối tăm, mơ thấy phu nhân nhà họ Chu diện đồ sang trọng với ánh mắt khinh miệt, và mơ thấy cả những đêm sấm sét vang trời.
Những khung cảnh vốn dĩ đã từng quen thuộc ấy, sau này xuất hiện trong mơ lại mang đến cho tôi cảm giác ngạt thở như đang đuối nước.
Mỗi khi tỉnh dậy, tôi đều cảm thấy sự yên ổn mình đang có sao mà hư ảo đến thế.
Cũng giống như việc tôi chưa từng quên tên thật của mình, tôi cũng chưa bao giờ quên mẹ.
Thực tế, tôi đã rất nỗ lực để quên đi, nhưng ký ức luôn theo những giấc mơ mà quay trở lại. Trong mơ, gương mặt khi thì bi thương, khi thì tàn bạo, khi lại bình tĩnh hay tuyệt vọng của mẹ chính là sự trả thù cho việc tôi cố tình muốn lãng quên quá khứ.
Vài năm sau, Vương Lệ ra đời, con bé là con ruột của cha mẹ nuôi.
Khi chăm sóc Vương Lệ, nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang ngủ say trên chiếc xe nôi, tôi chợt nhận ra mình đi đến đâu cũng là một kẻ cướp đoạt.
Tôi không phải con ruột của cha mẹ nuôi, nhưng lại chiếm dụng rất nhiều nguồn lực. Nếu không có sự hiện diện của tôi, Vương Lệ đã có thể sở hữu nhiều hơn thế.
Nhận thức được điều này, tôi bắt đầu hy vọng có thể sớm độc lập về tài chính. Khi đến tuổi thích hợp, tôi bắt đầu làm đủ mọi công việc bán thời gian ngoài giờ học, cố gắng hết sức để giảm bớt gánh nặng cho gia đình, để bản thân trông không giống một kẻ ký sinh.
Tôi cũng dốc hết sức mình để đối tốt với Vương Lệ. Tôi biết ơn sự ra đời của con bé, biết ơn vì con bé đã mang lại hy vọng cho cha mẹ nuôi.
Cha mẹ nuôi của tôi là những người tốt đến thế, họ xứng đáng có một đứa trẻ như thiên thần.
Còn tôi hiểu rất rõ, mình không phải hạng người đó.
...
Sau khi vào đại học, một ngày nọ, tôi tình cờ truy cập vào một trang web trong nước. Giống như cái cách mẹ tôi năm xưa vào thành phố và nhìn thấy tờ báo kia, tôi đã thấy tin tức về nhà họ Chu.
Thời đại đang tiến bộ nhưng hình thức tin tức vẫn vậy: chữ viết và hình ảnh hiện trường không thiếu được ảnh chụp của những nhân vật đại diện.
Tôi thấy một đôi nam nữ trẻ tuổi. Dựa vào phần chú thích, tôi kinh ngạc nhận ra chàng trai đó chính là Chu Cẩm Lục - cậu chủ nhỏ mà tôi thấy hồi bé. Còn cô gái đứng bên cạnh anh ta là đại tiểu thư nhà họ Úc. Trang web suy đoán rằng hai người rất có khả năng sẽ liên hôn trong tương lai.
Tìm kiếm một chút, hóa ra nhà họ Úc và nhà họ Chu môn đăng hộ đối, thậm chí nhà họ Úc còn nhỉnh hơn một chút.
Lúc đó tôi chỉ lướt qua nhanh, không để tâm quá nhiều.
Thế nhưng không ngờ trong một cuộc thi tranh biện, tôi đã gặp vị Úc đại tiểu thư đó.
Cô ấy là người tranh biện thứ ba của đội đối thủ, trên bảng tên ghi dòng chữ "Yang YU".
Dáng người không cao, trông có vẻ hơi yếu đuối và kiêu kỳ, nhưng cô ấy lại sở hữu một nụ cười vô cùng tự tin. Phong cách tranh biện của cô ấy càng khiến người ta bất ngờ bởi sự mạnh mẽ và sắc bén, lời lẽ đánh đúng vào trọng tâm, đâm xuyên mọi kẽ hở.
Tâm trí tôi rối bời, cộng thêm việc khinh địch nên nhanh chóng bị cô ấy nắm thóp những sơ hở trong logic và thất bại thảm hại.
Trận này tôi thua một cách tâm phục khẩu phục, nhưng lại không muốn có thêm bất kỳ mối liên hệ nào với cô ấy.
Bởi vì tôi nhận ra sâu thẳm trong tim mình đang chôn giấu một hạt giống đen tối.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy Úc Ương, hạt giống đó đã nảy mầm, đâm xuyên mặt đất, những dây leo tăm tối tự mình sinh trưởng.
Hạt giống đó mang một cái tên rất tầm thường, gọi là "báo thù".
Hướng dây leo sinh trưởng chỉ thẳng về phía nhà họ Chu.
Tuy nhiên, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, Úc Ương cư nhiên lại chủ động tìm đến, cười híp mắt nói muốn "đầu tư" cho tôi, còn để lại phương thức liên lạc.
Dư Ương.
Nhìn cái tên để lại trên giấy, tôi không kìm được mà cười lạnh. Đúng là một kẻ lừa đảo.
Tôi giả vờ như không biết tên thật của cô ấy, muốn xem xem cô ấy đang bày trò gì.
Nhưng không ngờ mọi chuyện lại đi chệch khỏi tầm kiểm soát.
Sự tiếp xúc với Úc Ương không những không tránh được mà trái lại càng lúc càng nhiều.
Tôi có thể cảm nhận được cô ấy dành cho mình nhiều thiện cảm, sự ái mộ trong ánh mắt luôn không chút che giấu, thậm chí là lộ rõ vẻ quyết tâm phải có được tôi.
Theo các báo cáo trong nước, cô ấy và Chu Cẩm Lục có quan hệ mờ ám. Nay cô ấy định thay tên đổi họ, tìm thêm một người ở nước ngoài để giải khuây, bắt cá hai tay sao?
Dẫu sao cũng có tấm gương tày liếp từ mẹ mình, tôi mang theo sự bất tín và thù địch đối với những người có xuất thân như họ. Tôi không nhịn được mà suy đoán ác ý như vậy, càng nghĩ càng thấy chán ghét.
Nên để những kẻ tự cho mình là đúng này phải nếm mùi đau khổ.
Mang theo ý nghĩ đen tối đó, tôi đã đồng ý hẹn hò với cô ấy.
Nhưng tôi đã sai.
Bởi vì rất nhanh sau đó tôi phát hiện ra, người đau khổ ngược lại chính là bản thân mình.
Tôi đã yêu cô ấy một cách không thể kiềm chế được.
Tôi giống như một đứa trẻ ăn xin bị chết còng trong mùa đông giá rét, tự cho rằng mình đã quen với cái lạnh nhưng khi Úc Ương tiến lại gần, tôi mới nhận ra mình tham lam ánh nắng ấm áp đến nhường nào.
Tôi không muốn thừa nhận mình yêu cô ấy, nhưng mỗi khi định thần lại, tôi lại thấy mình đang làm những chuyện ngu ngốc.
Tôi càng đắm say Úc Ương bao nhiêu thì lại càng tự chán ghét bản thân bấy nhiêu.
Mỗi ngày tôi đều đấu tranh trong sự mâu thuẫn, bị hai luồng thế lực đối địch xâu xé dữ dội.
Tôi sợ một ngày nào đó mình sẽ làm tổn thương cô ấy, thế nên tôi quyết định chia tay.
Lúc này, Úc Ương nói sẽ đưa tôi đi gặp một người bạn thân thiết như anh trai tên là Kỷ Hòa.
Khi nghe Kỷ Hòa gọi cô ấy bằng cái tên đó, tôi sững sờ, một giả thuyết đáng sợ chiếm lấy tâm trí.
Sau khi tiễn Kỷ Hòa đi, tôi cố nén sự bất an và kích động trong lòng, giả vờ vô tình hỏi về cái biệt danh đó. Úc Ương dường như có chút ngượng ngùng, nói đó là tên gọi ở nhà của cô ấy, nếu tôi muốn gọi thì cũng có thể gọi cô ấy như vậy.
"Là chữ 'An' nào?"
"Là chữ 'An' trong bình an."
An An.
Cái tên này đã nhiều lần xuất hiện trong những giấc mơ của tôi, đa phần là vào lúc cơn ác mộng sắp kết thúc. Trong ký ức, cô bé tên "An An" đó đã dẫn tôi chạy ra khỏi màn đêm, đi đến thảm cỏ đầy ánh nắng, sau khi để lại cái tên thì biến mất không dấu vết.
Vạn vật đổi thay, gương mặt cô bé năm nào vốn đã mờ nhạt lúc này bỗng trở nên rõ nét, chính là gương mặt của Úc Ương.
Khoảnh khắc đó, tôi có cảm giác như trút bỏ được gánh nặng.
Tôi quyết tâm từ bỏ ý nghĩ báo thù nực cười kia, cẩn thận che giấu quá khứ của mình, trân trọng từng phút giây ở bên Úc Ương.
Có lẽ vì tâm thế đã thay đổi nên tôi thấy nhẹ nhàng hơn rất nhiều, ngay cả Úc Ương cũng cảm nhận được - nhiều năm sau, cô ấy nói với tôi rằng không hiểu sao cô ấy thấy cả con người tôi dường như thả lỏng hơn hẳn sau bữa cơm với Kỷ Hòa.
Dĩ nhiên tôi không thể để cô ấy biết. Đó cũng là một trong những bí mật của tôi.
...
Thanh kiếm Damocles vẫn luôn treo lơ lửng trên đầu, tôi lén lút tận hưởng niềm hoan lạc chắc chắn sẽ có thời hạn này dưới ánh sắc lạnh của lưỡi kiếm.
Úc Ương chưa bao giờ nói sau khi tốt nghiệp cô ấy sẽ đi đâu, tôi cũng không hỏi, nhưng tôi đoán cô ấy sẽ về nước.
Tôi không biết đến lúc đó phải làm sao, cô ấy không nói, tôi cũng không hỏi. Tôi đang trốn tránh.
Nhưng tôi chưa từng nghĩ mối quan hệ của chúng tôi lại kết thúc đột ngột như vậy.
Tôi đã mất đi mặt trời của mình.
Tôi đã có lúc suy sụp đến mức nghi ngờ liệu mình có thể đứng dậy được nữa hay không.
Thế nhưng mọi lo âu, cháy lòng, hoang mang và bi thương đều biến thành nhiên liệu khi tôi nhìn thấy tấm ảnh chụp chung mới của cô ấy và Chu Cẩm Lục. Nó khiến sự tăm tối và lệch lạc bị phong ấn trong lòng bùng cháy trở lại.
Lửa đổ thêm dầu là khi tôi nhận được một email nặc danh, mở ra là ảnh của một người phụ nữ trung niên. Quan sát kỹ, người đó cư nhiên lại trùng khớp với người mẹ trong ký ức.
Lúc đó tôi mới biết chuyện năm xưa có lẽ có ẩn tình, mẹ không hề bỏ rơi tôi, xác suất lớn là nhà họ Chu đã giam giữ bà.
Tôi phải về nước.
Một ý nghĩ đã chiếm ưu thế tuyệt đối.
Tôi phải trở về Lung Thành, bén rễ ở đó.
Đứng trước mặt nhà họ Chu để khiến họ bất an, đứng trước mặt Úc Ương để khiến cô ấy hoảng sợ.
Vừa hay Chương Trầm cũng có kế hoạch về nước. Sau khi về, việc khởi nghiệp không hề dễ dàng. Mỗi khi đình trệ không tiến triển được, tôi lại mở những trang web cũ ra, nhìn chằm chằm vào bức ảnh chụp chung của Úc Ương và Chu Cẩm Lục trên báo để tìm kiếm một loại động lực chống đỡ lệch lạc.
Mọi người đều nói tôi là kẻ cuồng công việc, chỉ có chính tôi mới hiểu, thứ thúc đẩy mình là loại cảm xúc tăm tối và méo mó đến nhường nào.
... Phải làm sao mới có thể đường đường chính chính đứng trước mặt em?
Rõ ràng là buổi hội thảo mà tôi đã mong đợi bấy lâu nhưng khi nhìn thấy hai người đó ngồi cạnh nhau một cách tự nhiên, cử chỉ thân mật, tôi đã từ bỏ ý định tiến lên "tái ngộ".
Sau buổi họp, đợi họ đi rồi, tôi lấy đi tài liệu hội nghị mà người phụ nữ đó để lại, bên trong kẹp một chiếc kẹp sách gấp bằng giấy hình núi lửa Mauna Loa, nhìn qua là biết cô ấy gấp lúc buồn chán trong cuộc họp.
Trên đó dường như vẫn còn vương lại nhiệt độ từ đầu ngón tay cô ấy, trong đầu tôi có thể hình dung ra thần thái của cô ấy khi gấp giấy.
Dường như cô ấy cũng đang chú ý đến từng bước trưởng thành của Thiên Lai, cô ấy muốn làm gì đây?
May mà có cảm giác tự chán ghét mãnh liệt, cuối cùng cũng đè nén được sự kỳ vọng không biết xấu hổ trỗi dậy trong lòng.
Tôi thực sự không ngờ Chương Trầm sẽ phản bội.
Đến khi tôi nhận ra thì phát hiện Chương Trầm và Bành Tử Thuấn đã giăng bẫy xong xuôi, chỉ đợi tôi bước vào.
Nói không bị đả kích là giả, lúc này việc vạch trần hay không cũng không còn quan trọng nữa. Một khi Chương Trầm đã chọn phản bội, tôi cũng tuyệt đối không níu kéo, Thiên Lai định sẵn sẽ không còn như xưa.
Nhưng có lẽ, đây sẽ là một cơ hội.
Thế là, tôi quyết định dốc toàn lực đặt cược một ván.
Sự thật chứng minh, tôi đã cược đúng. Úc Ương quả nhiên đã xuất hiện, chìa tay giúp đỡ tôi.
Nhưng tôi vạn lần không ngờ tới, cô ấy cư nhiên lại trực tiếp đề nghị kết hôn.
Vậy mà về lý do biệt tích không lời từ biệt hay việc chia tay năm đó, cô ấy không hề giải thích lấy một câu.
Tôi muốn thông qua cô ấy để tiếp cận nhà họ Chu, tìm hiểu tung tích của mẹ.
Vậy còn đối với cô ấy, tôi là cái gì?
...
Tại đám cưới, lần đầu tiên tôi được nhìn thấy vợ chồng Chu Thừa Doãn và Lục Tư Hào ở khoảng cách gần.
Họ vẫn tương xứng như vậy, cuộc sống ưu việt hạnh phúc khiến họ trông rất trẻ trung, chẳng giống người đã ngoài năm mươi chút nào.
Tôi không nhịn được mà nhớ tới bức email nhiều năm trước, người mẹ trong ảnh trông già nua và kiệt quệ đến thế.
Sau khi kết hôn, tôi dọn vào Quốc Trạch Sơn Trang.
Tôi vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với đủ loại gây khó dễ, nhưng không ngờ Úc Quốc Trạch lại dễ đối phó hơn tưởng tượng nhiều, thậm chí còn có vẻ muốn bồi dưỡng tôi, thường xuyên tìm tôi đánh cờ trò chuyện, thái độ rất ôn hòa.
Tôi không thấy phiền phức, vì có thể nhân cơ hội này nghe được rất nhiều bí mật trong giới, việc điều tra về nhà họ Chu của tôi đã tiến thêm một bước.
Nhà họ Úc rất kỳ lạ, cha mẹ của Úc Ương tuy trông có vẻ ôn hòa dễ gần nhưng dường như cũng không quá quan tâm đến cô ấy, đối với tôi cũng không mặn không nhạt, nước sông không phạm nước giếng.
Nhà họ Úc và nhà họ Chu chỉ cách nhau một ngọn núi, Úc Ương đã lớn lên ở chính nơi này.
Lúc mới đến, mỗi ngày tôi đều trải qua cực kỳ bận rộn và căng thẳng, nhưng hễ mỗi tối quay về Mai Viên, trong lòng luôn có chút cảm giác vi diệu.
Khi nhận ra mình đang nảy sinh một loại cảm xúc tương tự như "nỗi nhớ", tôi sẽ ngay lập tức tìm việc gì đó để làm, dập tắt tâm trạng này đi.
Sau khi Úc Ương đi Nam Thành, liên lạc giữa tôi và cô ấy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Mỗi ngày thỉnh thoảng gửi vài tin nhắn, ngay cả gọi điện cũng là nói chuyện công việc.
Có thể thấy cô ấy rất bận, một người vốn luôn tràn đầy năng lượng như cô ấy, tiếng cười trong điện thoại cũng thoáng hiện một tia mệt mỏi.
Trái tim vốn tưởng chừng đã chai sạn của tôi cũng vì thế mà xuất hiện chút hối lỗi, bắt đầu dao động.
Thế nhưng sự dao động đó nhanh chóng trở nên nực cười - chẳng bao lâu sau đã nghe tin cô ấy có tin đồn tình ái ở Nam Thành, những kẻ rỗi hơi ở Bảo Hướng suýt chút nữa đã tát thẳng lời đồn vào mặt tôi.
Tôi thừa nhận tôi vẫn còn tình cảm với Úc Ương.
Nhưng lần này tôi tuyệt đối sẽ không dốc lòng chân thành thêm lần nữa.
Ba tháng sau, tôi nhận được tin nhắn của cô ấy, nói ngày hôm đó sẽ về.
Trả lời tin nhắn xong, đặt điện thoại xuống, Dịch Lâm Tinh ở bên cạnh hỏi tôi có chuyện gì vui mà sao tự dưng lại nhìn điện thoại cười.
Tôi sững người rồi nhanh chóng lấy lại vẻ mặt lạnh lùng.
Khoảnh khắc đó, một dự cảm không thể nào đè nén thêm được nữa
Có lẽ, chìm đắm đã trở thành một thói quen.
Tôi không thể tránh khỏi việc lặp lại sai lầm của chính mình.