"Thanh Thời!"

Người đàn ông đuổi theo, Lục Thanh Thời không quay đầu lại, tay nàng đặt lên nút thang máy.

Đầu gối của Phó Lỗi chậm rãi khuỵu xuống, tiếng "bịch" nặng nề vang lên khiến các bác sĩ cắn chặt răng, không kìm được mà run rẩy.

Không ai ngờ tới anh ta lại quỳ xuống trước mặt mọi người, Vu Quy chạy theo ra ngoài thì sững người, đứng tại chỗ nắm chặt nắm tay.

Giang Tĩnh lao tới túm lấy cánh tay của anh ta, vừa khóc vừa cầu xin: "Chồng ơi, anh đừng như vậy... anh đứng lên đi! Chúng ta không cứu nữa... không cứu nữa..."

"Không." Phó Lỗi nắm lấy tay cô ta, đẩy người ra phía sau: "Năm đó anh không cứu được Nhạc Nhạc, anh không thể lại trơ mắt nhìn Bội Bội chết ngay trước mặt anh."

Anh ta cúi rạp người, trán chạm xuống nền đất lạnh lẽo: "Bác sĩ Lục, xin cô cứu Bội Bội đi, cô muốn tôi làm gì cũng được... nhưng đứa bé... là vô tội mà..."

Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống nền nhà, Giang Tĩnh phía sau cũng ôm miệng bật khóc. Quen biết anh ta bao nhiêu năm, cô ta chưa từng thấy anh ta hạ mình đến mức này.

"Con bé không nên trở thành vật hi sinh trong cuộc đấu đá của người lớn, nó mới hơn hai tuổi thôi... nó không biết cái gì cả... không biết cái gì hết... Nó giống Nhạc Nhạc, ngây thơ lương thiện... nguyện vọng lớn nhất chỉ là được đi nhà trẻ và ăn kem... Tôi làm cha... thật sự quá vô dụng... ngay cả nguyện vọng đơn giản như vậy cũng không thể giúp con bé thực hiện..."

Anh ta từng bước bò quỳ về phía trước, dập đầu xuống đất, nơi đi qua loang lổ vệt nước, đó là sự sám hối chân thực nhất của một người đàn ông.

Khoảnh khắc ấy, Vu Quy nhìn thấy trên người anh ta bóng dáng của Lục Thanh Thời.

Đã từng có lúc, nàng cũng quỳ trên hành lang như vậy, khóc lóc cầu xin ba mẹ của Chu Duyệt Đồng hiến tạng. Khi đó, tâm trạng của Lục Thanh Thời hẳn cũng giống như Phó Lỗi bây giờ.

Giằng xé, bất lực, đau khổ và không còn cách nào khác.

Lục Thanh Thời khẽ rũ mắt xuống, đèn hành lang vụt tắt. Nàng đứng trong bóng tối, cắn chặt môi dưới, vành mắt đỏ au, không nói một lời, toàn thân run rẩy.

Nàng dường như quên đi một vài chuyện, lại giống như chợt nhớ ra điều gì đó.

"Nhạc Nhạc, chờ con lớn lên, con muốn làm gì?"

Khi ấy, cậu bé ngồi trên xe lăn, nhìn qua ô cửa kính thấy bọn trẻ chạy nhảy đùa giỡn bên ngoài, vài tốp nam nữ đeo khăn quàng đỏ, mang cặp sách xếp hàng qua đường.

Cậu bé còn nhỏ như vậy, nhưng trong đáy mắt đã có nét cô đơn.

"Muốn ra ngoài chơi."

"Muốn đi nhà trẻ."

"Muốn giống ba mẹ, trở thành bác sĩ thật giỏi."

Hai mắt của Lục Thanh Thời âm thầm ẩm ướt, Nhạc Nhạc ôm lấy eo nàng: "Nhưng... điều con muốn nhất là có một em trai hoặc em gái."

"Như vậy, dù con không còn nữa, mẹ cũng sẽ không cô đơn."

Lục Thanh Thời cắn chặt răng, bàn tay chống lên tường siết lại thành nắm đấm, nàng cố gắng không để mình khóc thành tiếng, quả thật cũng không khóc.

Nàng đứng trong bóng tối, tách biệt khỏi ánh sáng, giống như một pho tượng vĩnh hằng lạnh lẽo.

Trên thế giới này không có ai có thể lay động được nàng, không một ai.

Nội tâm của nàng đã sớm bị xé nát hết lần này đến lần khác, lại bị ném vào muối lăn qua vài vòng, cuối cùng quăng vào sa mạc, tan chảy, vỡ vụn rồi khô cạn.

Lục Thanh Thời đưa tay ôm lấy ngực, dùng lực mạnh đến mức áo blouse trắng nhăn nhúm lại, răng bị cắn đến bật máu.

Thứ đang đập trong lồng ngực lúc này, chỉ là một trái tim sắt đá mà thôi.

"Nếu có thể, tôi thật sự thà rằng mình không là gì cả, không phải là bác sĩ, cũng không phải là giám đốc, càng không phải là Phó Lỗi. Như vậy, tôi mới có tư cách lấy thân phận một bệnh nhân bình thường cầu xin cô cứu con gái tôi..."

"Tôi biết chuyện này với cô rất khó xử... nhưng..." Anh ta lại dập đầu một cái thật mạnh, trán sưng bầm lên.

"Chỉ cần con bé còn sống, tôi làm gì cũng được... coi như chuộc tội cho Nhạc Nhạc... Tôi sẽ cắt đứt quan hệ cha con với Bội Bội... nếu nó không phải con gái tôi nữa... Bác sĩ Lục, xin cô!"

"Chồng ơi!" Giang Tĩnh phía sau cũng "bịch" một tiếng quỳ xuống, âm thanh nặng nề như gõ vào lòng mỗi người.

Vu Quy lặng lẽ đỏ hoe mắt, im lặng nhìn tất cả trước mặt, nhưng trong xương tủy lại có một thôi thúc ngày càng mãnh liệt.

"Chồng ơi, đừng như vậy... đừng như vậy..."

Cô ta bò quỳ tới kéo tay áo Phó Lỗi, lại không ngừng dập đầu cầu xin Lục Thanh Thời.

"Bác sĩ Lục, tôi xin cô... Cô từng là mẹ, tôi cũng vậy... nỗi đau của cô, tôi thấu hiểu..."

Cô ta lau nước mắt, gương mặt xinh đẹp bị nước mắt làm nhòe nhoẹt.

"Ngày tôi mới vào Bệnh viện Hiệp Hòa, cô đã chăm sóc tôi rất nhiều, tôi thật sự... thật sự rất biết ơn..."

Khi đó, cô ta chỉ là một y tá vô danh, từng bị bác sĩ cấp trên chèn ép, là Lục Thanh Thời hết lần này đến lần khác đứng ra bênh vực, động viên cô ta cố gắng đừng bỏ cuộc.

Cô ta không ghét nàng, thậm chí còn có chút kính mến. Những ân tình ấy cô ta chưa từng quên. Còn chuyện sau này giữa cô ta và Phó Lỗi, cô ta cũng không hoàn toàn vô tội, đó là tội nghiệt cả đời của cô ta.

Không thể chối cãi.

"Khi Nhạc Nhạc chào đời, tôi cũng từng bế thằng bé... Nếu nói trên thế giới này còn có người thứ ba có thể cảm nhận được nỗi đau của cô, không nghi ngờ gì chính là tôi, dù là với tư cách là người mẹ hay là y tá... tôi thật sự không muốn thấy lại có người chết vì căn bệnh này nữa..."

"Bác sĩ Lục, xin cô!"

Nước mắt rơi lã chã, cô ta cúi gập đầu sát xuống đất.

Lục Thanh Thời không lên tiếng, chỉ khẽ run rẩy. Vu Quy tưởng rằng nàng khóc, nhưng khi ngẩng đầu lên lại phát hiện nàng đang cười.

Nụ cười lạnh lùng, sắc bén, châm biếm, tràn đầy giễu cợt treo trên khóe môi của nàng.

Thiếu niên sững sờ, vành mắt đỏ bừng, siết chặt nắm tay.

Nàng đưa tay bấm thang máy, phía sau vang lên tiếng thét chói tai: "Bác sĩ Lục!"

"Tôi trả lại cho cô cái mạng này, chúng ta coi như huề nhau!!!"

Lục Thanh Thời quay đầu lại, Phó Lỗi vươn tay kéo Giang Tĩnh, lớp vải mềm trượt khỏi lòng bàn tay.

Anh ta trơ mắt nhìn Giang Tĩnh đâm sầm vào bức tường cứng rắn trước mặt, rồi như cánh diều đứt dây nhẹ nhàng ngã xuống, dưới mái tóc giả chậm rãi rỉ ra vệt máu.

Một người đàn ông to lớn bật khóc nức nở: "Giang Tĩnh! Tĩnh Tĩnh!"

Lục Thanh Thời lạnh lùng nhìn tất cả diễn ra trước mắt, lông mày cũng không nhíu lấy một cái, như thể những giãy giụa, gào khóc, cầu xin ấy đều chẳng liên quan gì đến nàng.

Nàng thậm chí còn có chút ghét bỏ mà phủi phủi vết máu vốn không tồn tại trên người, đúng lúc thang máy đi xuống.

Nàng bước vào, quay đầu lại. Gương mặt xinh đẹp, vốn luôn nhạt nhòa, lúc này lại mang theo vẻ âm độc.

"Có bản lĩnh thì cả nhà ba người các người cùng nhau đi nhảy lầu đi."

Nàng cười cười, rõ ràng là nụ cười rất đẹp, lại khiến người ta từ gan bàn chân phát lạnh.

"Nhưng mà, cho dù là như vậy, tôi cũng sẽ không cứu đâu."

"Bởi vì, tôi mong các người đều xuống địa ngục."

"Đinh —" Thang máy dừng ở tầng một, Lục Thanh Thời đút tay vào túi, thong thả bước ra ngoài. Trước mắt nàng lóe lên một bóng trắng, còn chưa kịp nhìn rõ là ai thì đã bị người ta túm cổ áo, đẩy mạnh vào lối thoát hiểm bên cạnh.

Cửa chống cháy bật mở, "rầm" một tiếng, sau lưng nàng đập vào bức tường cứng rắn, Lục Thanh Thời đau đến mềm người: "Ưm..."

Đôi mắt gần trong gang tấc đỏ ngầu, Vu Quy túm cổ áo nàng gào lên: "Tại sao cô không cứu con bé! Tại sao không cứu! Bọn họ cầu xin cô như vậy... quỳ xuống cầu xin cô như vậy... Cô Lục... rốt cuộc cô muốn thế nào!"

Lục Thanh Thời ho khẽ hai tiếng, mở ra đôi mắt không chút gợn sóng: "Tôi đã nói rồi, tôi muốn họ chết."

Nàng vẫn luôn là dáng vẻ bình thản như chẳng liên quan gì đến mình, Vu Quy tức đến run rẩy, hai mắt đỏ bừng, nước mắt đảo quanh hốc mắt.

Môi cô run rẩy, nói không tròn câu: "Cô Lục ... trước đây cô không phải như vậy... Chính cô... chính cô dạy em... vĩnh viễn không được bỏ cuộc với bất kỳ bệnh nhân nào... Cũng là cô nói... trong mọi tình huống, bệnh nhân luôn là trên hết..."

Đây không phải là lần đầu cô ấy khóc trước mặt nàng, nhưng là lần đầu khóc thảm hại đến như vậy, giống như một đứa trẻ đánh mất món đồ quý giá.

Đêm nay, thứ Vu Quy đánh mất, là niềm tin mà cô ấy đã giữ gìn suốt bao năm.

"Tại sao lại như vậy... Cô Lục, em không hiểu." Cô ấy lắc đầu, nước mắt rơi như chuỗi ngọc đứt dây.

"Em luôn đi theo bước chân của cô, luôn lấy cô làm phương hướng và mục tiêu... Em không ngừng tiến lên, không ngừng cố gắng, chỉ mong một ngày nào đó có thể trở thành... trở thành một bác sĩ ưu tú như cô..."

Lục Thanh Thời không nói gì, tóc rũ xuống che đi đôi mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai.

"Tuy rằng cô ít nói, yêu cầu với bọn em cũng rất nghiêm khắc... nhưng em biết cô thật sự là một bác sĩ rất tốt rất tốt. Cô luôn miệng nói không muốn cứu Vương Hữu Thực nhưng cuối cùng vẫn cứu, miệng nói ghét bệnh nhân nhưng lại lo lắng cho bệnh tình của họ hơn bất kỳ ai. Em biết cô cũng không thích em, nhưng lại là người tận tâm chỉ dạy em nhất..."

Cô ấy vừa khóc vừa gào lên: "Cô Lục, không lẽ cô đã quên rồi sao? Trước đây chính cô cũng từng quỳ trên hành lang cầu xin ba mẹ của Chu Duyệt Đồng hiến tạng cứu Miểu Miểu một mạng đó!"

"Cô Lục... Bác sĩ Lục từng sẵn sàng vì bệnh nhân mà hi sinh tất cả... rốt cuộc đã đi đâu rồi!"

Cô ấy nhắm mắt lại, th* d*c, trút hết mọi uất ức, đau khổ, thất vọng trong lồng ngực ra ngoài.

Lục Thanh Thời khẽ nghiêng đầu cười một cái, dưới ánh đèn mờ tối của lối thoát hiểm, gương mặt nghiêng của nàng trắng bệch như ngọc.

Có một khoảnh khắc, Vu Quy thấy vành mắt của nàng đỏ lên.

Nhưng khi quay mặt lại, Lục Thanh Thời đã nắm lấy cổ tay cô ấy, từng chút từng chút gỡ tay cô ấy ra khỏi cổ áo mình.

Giọng nói của nàng rõ ràng rất bình thản, nhưng Vu Quy lại nghe ra sự nghiến răng nghiến lợi trong đó.

"Em hiểu được cái gì? Người chưa từng mất đi người quan trọng nhất, chưa từng nếm trải nỗi đau đó như em, rốt cuộc lấy tư cách gì mà nói với tôi những điều này?"

Vu Quy sững người, chỉ trong khoảnh khắc ấy, cổ tay đã bị hất ra. Lục Thanh Thời dùng lực quá mạnh, tay cô ấy đập vào bảng tên trước ngực, tấm thẻ nhẹ nhàng rơi từ không trung xuống.

Nàng đẩy cô ấy ra, giẫm lên tấm bảng tên đó, nhấc chân bước xuống bậc thang tầng B1, đi vào bóng tối.

Vu Quy siết chặt nắm tay, nước mắt giàn giụa, hướng về bóng lưng của nàng hét lên: "Em đúng là chưa từng mất đi ba mẹ, cũng không có anh chị em, nhưng cô nghĩ em thật sự không hiểu cảm giác đó sao?! Cái cảm giác... cái cảm giác phải cứu người mà mình ghét nhất..."

Cô ấy nhớ tới khoảnh khắc do dự trong nhà hàng ngày hôm đó. Nếu khi đó cô ấy đưa ra lựa chọn ngược lại, có lẽ cô ấy và Phương Tri Hữu đã không đường ai nấy đi, An Nhiễm cũng sẽ không trở thành rào cản giữa họ.

"Tần Huyên... Tần Huyên cũng vậy... Vợ cả của Bao Phong Niên hại chị ấy mất việc, ở Bệnh viện số 1 không thể tiếp tục làm nữa... nhưng chị ấy vẫn cứu bà ta... Cô Lục..."

Cô ấy che mặt lại: "Mọi người đều giống nhau mà."

Bước chân của Lục Thanh Thời khựng lại, nàng nghiêng người nhìn cô ấy. Học trò trẻ tuổi đứng dưới ánh đèn, nước mắt giàn giụa, nắm tay siết chặt, vành mắt đỏ hoe — giống hệt rất lâu về trước, vào một đêm xuân nọ, khi cô ấy đứng trước mặt nàng, lý lẽ sắc bén phản biện.

Đó là lần đầu tiên hai người đối đầu.

Khi đó, cô ấy còn rất non nớt.

"Mặc dù em xuất thân từ trường Y hạng ba, trình độ hạng ba, nhưng em vĩnh viễn ghi nhớ lời thề Hippocrates ngày mặc áo blouse trắng! Em không giống loại bác sĩ thấy chết mà không cứu như cô!"

Khi đó, cô ấy vẫn là một cô nhóc bộc trực hấp tấp, giờ đây cũng đã có thể nói ra một tràng đạo lý dài như vậy rồi.

Lục Thanh Thời chợt có chút cảm khái.

Vu Quy dùng tay áo lau nước mắt: "Sức khỏe gửi gắm nơi ta, sinh mạng giao phó nơi ta. Tôi nguyện hiến thân cho y học... dốc hết sức xóa bỏ bệnh tật của nhân loại, không phân bệnh nhân nam hay nữ, giàu hay nghèo... tận lực cứu người chữa bệnh... Cô Lục... đoạn này cô cũng từng học thuộc rồi, đúng không?"

Như thể kim đồng hồ quay chậm lại, trời thu cao vời vợi, lá ngân hạnh vàng rơi xuống chiếc áo blouse trắng của nàng.

Đó là ngày đầu tiên nàng nhập học, thiếu niên thiếu nữ xếp hàng dọc trên sân trường, đối mặt với quốc kỳ và cờ chữ thập đỏ mà tuyên thệ, nàng cũng là một trong số đó, tiếng hô đồng thanh vang dội đến mức làm chim bồ câu trắng trên cành bay vút lên.

Không biết là do bệnh hay vì lý do gì, nàng càng lúc càng dễ nhớ lại những chuyện cũ.

Lục Thanh Thời mím môi. Ánh sáng mờ tối khiến cô ấy không nhìn rõ biểu cảm của nàng, theo bản năng nghĩ rằng nàng đang cười. Nhưng khi định nhìn kỹ hơn, nàng đã xoay người, từng bậc từng bậc đi xuống.

Ngay trước khi sắp chìm vào bóng tối.

Nàng gọi tên cô ấy: "Vu Quy."

Thiếu niên lau nước mắt, tưởng rằng nàng hồi tâm chuyển ý: "Cô Lục..."

Nụ cười còn chưa kịp hiện lên khóe môi, nước mắt đã trào ra.

"Nếu như tôi đã từ chức ở Đại học Y khoa Nhân Tế, thì cũng không còn là giáo viên hướng dẫn của em nữa."

"Chúc em tiền đồ như gấm."

Nàng chậm rãi khép mắt lại.

Cũng hy vọng em vĩnh viễn không quên sơ tâm.

Tôi không phải là một bác sĩ tốt, nhưng em sẽ là.

Nếu nói Phương Tri Hữu là nhân vật quan trọng trên đường đời của cô ấy, như vậy Lục Thanh Thời chính là ngọn đèn dẫn lối trong sự nghiệp của cô ấy.

Hóa ra, ngay cả vì sao cũng có ngày không còn phát sáng nữa.

Vu Quy đứng rất lâu trong cầu thang tối tăm, cuối cùng vẫn nhặt bảng tên của mình lên đeo lại, vịn tay vịn từng bước đi lên, còn Lục Thanh Thời từng bước đi xuống.

Một người hướng về ánh sáng, một người chìm vào bóng tối.

Xe trong bãi đỗ xe lần lượt rời đi, Lục Thanh Thời dựa lưng vào tường ngồi xuống, đó là góc tối nơi ánh đèn không chiếu tới, cũng chẳng ai nhìn thấy.

Nàng đưa tay che miệng, ban đầu chỉ ho khẽ một hai tiếng, sau đó càng lúc càng dữ dội, đầu và lồng ngực cùng lúc đau nhói như bị kim châm.

Nàng nắm chặt vạt áo trước ngực, cổ họng như bị thứ gì đó nghẹn lại, lại một trận ho dồn dập, mùi sắt gỉ trào lên cổ họng.

Nàng buông tay ra, nhìn thấy trong lòng bàn tay lấm tấm đỏ tươi, khẽ khép mắt lại.

Cố Diễn Chi đúng hẹn đến đón nàng tan làm, nhìn thấy nơi cổ áo của nàng có một vệt máu nhỏ bằng hạt mè, khẽ nhíu mày.

Lục Thanh Thời thản nhiên cười: "Cấp cứu bệnh nhân vô ý dính phải thôi, đói quá, chúng ta về nhà nhanh đi."

"Được." Cô chuẩn bị đi lấy xe, Lục Thanh Thời đã ngồi lên ghế sau xe máy của cô.

"Hôm nay chị muốn ngồi cái này."

"Tại sao?"

"Muốn ở gần em hơn một chút."

Cố Diễn Chi bật cười: "Được rồi, đội mũ bảo hiểm trước đã, trong cốp có áo khoác em mang cho chị, mặc vào rồi mình đi."

Nữ bác sĩ gầy gò bị quấn thành một cục tròn, nàng thò tay ra khỏi ống tay áo phao căng cứng, luồn từ phía sau vào túi áo khoác của cô, cằm gác lên vai cô.

"Chị nghỉ việc rồi, Cố Diễn Chi."

Cố Diễn Chi vừa lái xe vừa nhìn nàng thật sâu qua gương chiếu hậu, nhưng cô không nói gì, chỉ mỉm cười.

"Vậy à? Vậy thì tốt quá, chúng ta có thời gian đi chơi rồi."

Lục Thanh Thời ra sức gật đầu: "Ừm ừm, chúng ta đi nhảy dù, có thể đi dù lượn, đi du lịch bụi xuyên Tây Bắc, còn có thể ra nước ngoài, đi xem Nhà thờ Đức Bà Paris, ra sông Thames ngắm Big Ben, đi dạo Hokkaido, đến Hakodate ăn hải sản..."

Nàng hiếm khi nói nhiều như vậy: "Đi rất nhiều rất nhiều nơi."

"Em từng đi Nhật chưa?"

"Chưa."

"Ở đó vui không?"

"Cũng khá vui, chị học bắn cung chính là học ở đó."

"Mùa đông có thể đi Hakone tắm suối nước nóng, mùa xuân khắp núi đều là hoa anh đào nở rộ, tàu điện chạy như bước ra từ thế giới cổ tích. Mùa thu có thể đi Arashiyama ngắm lá đỏ, nếu không muốn đi bộ thì mình có thể ngồi tàu du lịch. Mùa hè... ừm... thôi bỏ qua, hơi nóng."

"Chị biết em thích Slam Dunk, mình còn có thể đi Kamakura nữa, bãi biển tập cuối và tuyến Enoden đều ở đó..."

Nàng nói mãi, cô cứ nghe mãi, cho đến khi người kia khẽ ngáp một cái, mi mắt khẽ khép lại.

"Cố Diễn Chi."

"Ừm?"

"Em sẽ luôn ở bên chị chứ?"

"Sẽ." Cô nắm chặt tay nàng, nhìn gương mặt nghiêng của nàng, mái tóc mềm mại trải trên gối, dưới làn da quá mức tái nhợt là những mạch máu xanh nhạt.

"Chị đi đâu em cũng sẽ theo sao?"

Cô hôn lên trán nàng: "Tất nhiên rồi, dù sao... em là người giám hộ của chị mà."

"Ừm."

Lục Thanh Thời như nguyện khép mắt lại, ý thức chìm sâu vào biển tối.