Hôm đó sau khi rời đi, Lục Thanh Thời lại đứng quanh quẩn bên ngoài cổng khu nhà máy một lúc lâu. Nàng muốn gặp Cố Diễn Chi, nhưng mãi vẫn không thấy bóng dáng cô đâu.
Đúng lúc lính gác đổi ca, trong tình thế bất đắc dĩ, nàng đi hỏi cậu lính da trắng kia: "Cố... À, chỉ huy của các cậu đi đâu rồi?"
"Thưa cô, Sir đã đi làm nhiệm vụ rồi." Cậu trai nghiêm túc trả lời.
"Đi làm nhiệm vụ ở đâu? Có xa đây không? Có nguy hiểm đến tính mạng không?" Vừa hỏi xong, nàng cũng thấy câu này hơi thừa.
"Xin lỗi, đây là bí mật quân sự."
Quả nhiên là như vậy.
Lục Thanh Thời không hỏi thêm nữa, quay người chậm rãi đi về phía khu đóng quân của Bệnh viện Không Biên Giới.
Nhẫn bị mất rồi, tối qua cô lại đối xử với nàng như vậy...
Nói không buồn là giả.
Mỗi lần nghĩ lại, nàng đều cảm thấy đêm qua giống như một cơn ác mộng đẹp đẽ. Cô rời đi mà không để lại một lời nào, còn có người phụ nữ khiêu khích nàng nữa...
Rốt cuộc hai người có quan hệ gì?
Lục Thanh Thời bước đi trong trạng thái hồn bay phách lạc, phía sau vang lên tiếng động cơ xe máy. Nàng vội quay đầu lại, nhưng không giấu nổi vẻ thất vọng.
Cậu lính da trắng đuổi theo: "Nhưng thưa cô, Sir dặn tôi đưa cô về."
"Không cần đâu, tôi tự..." Lục Thanh Thời theo phản xạ từ chối. Cậu trai mỉm cười, tóc vàng mắt xanh, lộ ra hàm răng trắng bóng.
"Thưa cô, đây là quân lệnh."
Nàng leo lên ghế sau xe của cậu ta, giữ tay cho vững, để lại một khoảng cách vừa phải. Cảnh vật hai bên đường lao vút qua bên người.
"Cậu tên gì?" Cậu trai trông không lớn lắm, nhiều nhất cũng chỉ hơn hai mươi, nhưng tay lái rất vững. Những con hẻm dài hẹp, mặt đường đá lổn nhổn ổ gà, hai bên còn có người đi bộ và hàng quán, cậu ta vẫn chạy rất ổn định.
"Mike."
Cậu trai quay đầu lại, lại thấy nàng cười lên, mái tóc bay trong gió, là vẻ đẹp của một người phụ nữ trưởng thành nhưng vẫn đầy cuốn hút.
"Sao vậy, thưa cô?"
Lục Thanh Thời chỉ chợt nhớ tới việc mình từng giúp một cậu bé cũng tên Mike lấy chiếc máy massage bị kẹt trong cửa nhà vệ sinh.
"Không có gì, cảm ơn cậu."
Nói chuyện chưa được bao lâu thì đã tới Bệnh viện Không Biên Giới. Mike dừng xe lại, Lục Thanh Thời xuống xe, Akai Ryo đã đứng đợi sẵn ở cổng.
"Thưa cô, tôi đã nói tên của mình rồi, mà vẫn chưa biết tên cô?"
Lục Thanh Thời vẫy tay với cậu ta, mấp máy môi: "Tôi tên là Lục Thanh Thời."
Cậu trai nhiệt tình lại lịch thiệp, gọi thẳng tên nàng: "Vậy, Thanh Thời, tạm biệt nhé."
"Bye." Nàng vẫy vẫy tay, cùng Akai Ryo bước vào trong bệnh viện.
Điều kiện ở khu đóng quân mới không tốt, chỉ dựng vài cái lều đơn sơ, bên ngoài quây bằng hàng rào. Lục Thanh Thời nhận một chiếc áo blouse trắng từ tay y tá khoác lên người.
Akai Ryo lo lắng nhìn vết tích trên cổ nàng: "Lục, tối qua không sao chứ?"
Lục Thanh Thời hoàn hồn, mặt hơi đỏ lên, vô thức kéo cổ áo cao thêm một chút: "Không sao, tôi đi làm việc đây."
Từ đó về sau, nàng khoảng một hai tháng liền không gặp lại Cố Diễn Chi nữa. Ngược lại, Mike thường xuyên sang khu đóng quân chơi, dần dà cũng quen thân. Mike nói với nàng rằng cậu là người Anh, mười tám tuổi, vừa trưởng thành đã tới Trung Đông, hiện là lính công binh phá nổ trong đội.
Lục Thanh Thời hỏi cậu ta: "Cậu không muốn về nhà sao? Tại sao lại đến đây?"
Chàng trai tuổi đời còn rất trẻ, tính tình cởi mở bỗng trầm mặc lại, cúi đầu nghịch mấy cọng cỏ dại mọc trong khe đất: "Bạn gái tôi học đại học ở nước M, Học viện Công nghệ Mair. Ngay khi chiến tranh vừa nổ ra, nơi đó đã bị không kích."
Mười tám tuổi, ở trong nước vẫn là độ tuổi vô lo vô nghĩ, nhưng đôi vai gầy của cậu đã khoác súng, từ một quốc gia hòa bình tới một đất nước khác để bảo vệ hòa bình cho một vùng đất khác.
"Tuy rằng tôi không phải là người bản địa của nước M, nhưng tôi có tình cảm rất sâu sắc với mảnh đất này. Bạn gái tôi từng nói với tôi, nơi đây giống như Trung Quốc, có lịch sử bốn nghìn năm."
Cậu trai chỉ tay về phía xa, dưới ánh hoàng hôn mờ vàng, đường nét của Thánh đường Hồi giáo hiện lên lờ mờ trong sắc chiều, phía sau là những cồn cát vàng óng, mang một vẻ đẹp hoang lương mà bi tráng.
"Ngôi đền đó được xây vào năm 705 sau Công nguyên, là một trong những kiến trúc cổ nổi tiếng nhất của thành phố Maier."
Dường như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt của cậu mang theo nỗi hoài niệm: "Tôi và bạn gái từng chụp ảnh chung trước cổng vòm ấy, bây giờ đã hóa thành tro bụi trong biển lửa rồi."
Khoảnh khắc đó, Lục Thanh Thời nghĩ tới rất nhiều. Nàng nghĩ tới Lâm Tắc Từ đốt thuốc phiện ở Hổ Môn, nghĩ tới phế tích đổ nát của Viên Minh Viên, nghĩ tới hơn ba trăm nghìn đồng bào chết trong thảm sát Nam Kinh...
Thời đại ấy, nàng không trải qua, nhưng nỗi đau ấy vẫn như khắc vào máu thịt của mỗi người Trung Quốc.
Bánh xe lịch sử cứ lặp đi lặp lại, nàng không kìm được mà tự hỏi: Vì sao giữa con người với nhau lại phải có giết chóc?
Vì sao có những người có thể xuống tay với chính đồng bào của mình?
Chẳng lẽ họ không có cha mẹ, người thân, bạn bè sao?
Những câu hỏi này chắc hẳn cậu trai cũng đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng cậu ta chỉ nói: "Chúng tôi đến đây, là để ngăn không cho sự man rợ giẫm đạp lên văn minh."
"Thế còn chị, Thanh Thời, tại sao chị lại đến đây?"
Nàng ngồi trên cồn cát, nhìn lũ trẻ đã khỏi bệnh trong khu trại phía dưới nhảy nhót đá một lon nước ngọt, tiếng cười vang đi rất xa.
Nơi này không chỉ là Bệnh viện Không Biên Giới, mà còn là nơi cưu mang rất nhiều trẻ em không nhà.
Lớn lên dưới bóng tối chiến tranh, số phận của chúng nhất định lắm gian truân.
Nhưng bác sĩ chỉ mỉm cười nói: "Hippocrates nói với tôi rằng, không phân biệt tôn giáo, quốc tịch, chủng tộc, chính trị hay địa vị. Có một phần ánh sáng thì phát một phần nhiệt, dù rằng, thế giới này cũng sẽ không vì thế mà trở nên tốt đẹp hơn."
"Sir, nghỉ ngơi một chút đi." Trở về từ tổng bộ, đi ngang qua thị trấn nhỏ giữa sa mạc, còn cách thành phố Maier hai trăm cây số. Họ bôn ba đường dài làm nhiệm vụ, cả người lẫn xe đều mệt mỏi, xăng cũng sắp cạn.
Cố Diễn Chi xách can xăng, sải bước đi vào sa mạc: "Nghỉ tại chỗ nửa tiếng, sau đó tiếp tục lên đường."
May mắn thay, trạm dừng chân nhỏ này còn một cây xăng sắp đóng cửa. Giá cả đắt cắt cổ, ai nấy đều chờ thời chiến để phát tài.
Cô đưa can xăng qua: "Đổ đầy."
Ông chủ ngồi ngủ gà ngủ gật trên ghế bập bênh, bất ngờ có khách, đôi mắt tinh ranh liếc nhìn cô từ trên xuống dưới, vội nhận lấy đổ xăng. Nhân lúc Cố Diễn Chi cúi đầu xem la bàn, ông ta trộn vào một ít dầu diesel kém chất lượng.
Giá còn bị đội lên gấp ba.
Cô cười như không cười, móc tiền trong túi ra. Những tờ tiền xanh lóe lên nơi đầu ngón tay, nhưng thứ cắm phập xuống mặt bàn lại là một con dao nhọn.
Ông chủ sợ đến hồn bay phách lạc. Nhìn cô kỹ lại, dù không mặc quân phục, chỉ là áo huấn luyện ngụy trang tay ngắn, nhưng trên lưỡi dao lại khắc một hoa văn tinh xảo.
"Đại Bàng Sa Mạc!" Ông ta kêu lên, rồi lại xách từ trong nhà ra mấy thùng dầu lớn, "rầm" một tiếng đặt trước mặt cô.
Khuôn mặt tinh ranh cười tươi rói: "Không lấy tiền, tặng cho Đại Bàng Sa Mạc!"
Cố Diễn Chi vẫn đưa cho ông ta một ít đô la, ông chủ kiên quyết từ chối. Cô lại thấy trong cửa hàng ông ta còn bán mấy thứ khác, như kẹp tóc, đồ lặt vặt, cả hạt cau khô các loại.
Cô cầm lên một hộp giấy bạc: "Sô-cô-la, tôi lấy."
Cô để lại hai bao thuốc lá làm vật trao đổi, nhét thanh sô-cô-la đã hơi chảy sát người cất kỹ, leo lên xe máy, đội mũ bảo hiểm, tiếp tục tiến về phía thành phố Maier.
Khu đóng quân mới của Bệnh viện Không Biên Giới nằm cách Maier hai mươi cây số. Nơi này xa tiền tuyến, lại có Đại Bàng Sa Mạc trấn giữ, nhìn chung khá an toàn, nên người tị nạn ùn ùn kéo tới.
Quân chính phủ cắt cử người canh gác ở lối vào thị trấn, mọi xe cộ và người qua lại đều phải kiểm tra.
Khoảng bốn năm giờ chiều, mặt trời ngả về tây, nhiệt độ dần hạ xuống. Đây cũng là lúc náo nhiệt nhất trong ngày.
Chiến tranh vẫn đánh, nhưng dân chúng không thể không sống. Một khu chợ nhỏ tụ lại trong thị trấn, có người bán khăn trùm đầu sặc sỡ, có người bày sạp trái cây trước đống đổ nát, còn có các vật dụng sinh hoạt, nước và thực phẩm.
Ồn ào náo nhiệt, đông đúc tấp nập, khiến Lục Thanh Thời thoáng có cảm giác như hồi nhỏ đi hội chùa.
Đây là một trong số ít những khoảnh khắc yên bình nơi sa mạc.
Nàng cầm lên một nải chuối vàng cam: "How much?" (Bao nhiêu tiền?)
Người bán giơ năm ngón tay.
Lục Thanh Thời thất vọng đặt xuống.
Akai Ryo bước tới: "Muốn không? Muốn thì mua đi."
Anh ta định rút tiền, Lục Thanh Thời mỉm cười rời đi: "Không cần đâu, tôi qua kia xem chút."
"Hả?" Anh ta vừa định đưa tay, người kia đã như nai con chui vào rừng, biến mất giữa đám đông.
Mike thông cảm vỗ vỗ vai anh ta.
Hoàng hôn buông xuống, có nghệ sĩ lang thang ngồi dưới chân tường gõ trống tay, hát một khúc nhạc không rõ tên. Tiếng Ả Rập khó hiểu, giọng hát vang dội trầm sâu, trong khung cảnh chiều tà lại mang theo nỗi thê lương khó tả.
Có cô gái mặc váy dài hòa theo tiếng hát mà nhảy múa, một hát một múa, thỉnh thoảng ánh mắt giao nhau, cảm xúc dịu dàng mềm mại chảy trong đôi mắt xanh.
Lục Thanh Thời nhớ tới bài hát cô từng hát cho nàng, đáy mắt nóng lên, vội dời ánh nhìn, bước nhanh rời khỏi nơi này.
Không lâu sau khi nàng rời đi, một chiếc xe bán tải cũ kỹ chậm rãi chạy vào cổng thành. Dòng người đông đúc khiến xe đi rất chậm, lướt qua sát bên nàng.
Trên kính màu trà phản chiếu khuôn mặt râu quai nón của tài xế. Nàng khẽ nhíu mày, nhìn chiếc xe chạy vào trung tâm đám đông.
Đại Bàng Sa Mạc cũng thường lái loại xe như vậy trở về. Bọn trẻ phấn khích trèo lên bám vào cửa xe, ríu rít không ngừng, những người phụ nữ bán hàng cũng vây lại.
Lục Thanh Thời cười lắc đầu, xoay người lại, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Phản xạ bản năng khi đối mặt nguy hiểm khiến nàng lăn người tại chỗ, ngã vào mương nước bẩn bên cạnh, tiện tay ôm kéo một đứa trẻ đang chơi ven đường xuống theo.
Khoảnh khắc đó, phía sau nàng bùng lên ánh lửa ngút trời.
Xác xe vỡ vụn trong vụ nổ.
Đất trời rung chuyển.
Mọi thứ xung quanh hóa thành hư vô.
Tiếng thét, tiếng khóc, tiếng chửi rủa, tiếng cầu nguyện...
Hòa lẫn với những tiếng súng lẻ tẻ vang lên.
Mike đang mua thuốc lá, thấy trong thành phố bốc lên một đám mây hình nấm khổng lồ, đúng hướng Lục Thanh Thời vừa rời đi.
Cậu trai trẻ mắt đỏ hoe, bỏ cả thuốc lá, giật súng từ sau lưng cầm trong tay, đẩy Akai Ryo một cái: "Thưa ngài, ngài về bệnh viện trước đi, tôi đi tìm Thanh Thời!"
Cậu ta chạy về hướng đó. Trên mặt đất toàn là máu, tứ chi văng khắp nơi, trẻ em co giật nằm dưới đất, những người mẹ khóc lóc, và chiếc trống tay nhuốm máu dưới chân tường.
"f*ck! f*ck! Thanh Thời, chị đang ở đâu?!" Cậu ta bắt đầu gào lên.
Đáp lại cậu ta chỉ là sự hỗn loạn khắp nơi. Quân chính phủ nhanh chóng khống chế hiện trường, bắt đầu sơ tán dân chúng. Chiếc xe vẫn cháy hừng hực, các thành viên Đại Bàng Sa Mạc chạy tới hỗ trợ dập lửa.
Mặt cát dưới chân khẽ rung lên. Cố Diễn Chi chống một chân xuống đất, dừng xe lại: "Ống nhòm."
Phó quan đưa ống nhòm cho cô.
Cô nhìn về phía thành phố Maier, lập tức mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi ném trả ống nhòm.
"Xuất phát hết tốc!"
Vị trí cách điểm nổ quá gần, dù nàng đã rất nhanh trí lăn người rơi xuống mương nước thấp, nhưng sóng xung kích vẫn hất nàng văng đi, bùn đất bắn tung tóe, hung hăng đập xuống như mưa.
Màng nhĩ của Lục Thanh Thời ong ong, đầu đau như búa bổ, rất nhanh mất đi ý thức.
Khi được người ta đào lên khỏi đống đất, trong tay nàng vẫn ôm chặt một đứa trẻ.
Hai người được đưa tới bệnh viện cùng lúc.
Tỉnh lại là trong lều bệnh viện, một đám người vây quanh nàng, miệng mấp máy nói gì đó, nhưng nàng không nghe thấy gì cả, chỉ mờ mịt nhìn hoa văn màu xanh trên vải lều.
Vụ nổ, ngọn lửa, thi thể...
Nàng khẽ nhíu mày, đưa tay bịt tai.
Đám đông tản đi, Akai Ryo tìm tới cô: "Quá gần điểm kích nổ rồi, có thể thính lực bị ảnh hưởng. Điều kiện ở đây như vậy, không làm được kiểm tra tinh vi hơn. Có thể một thời gian sẽ hồi phục, cũng có thể..."
Cố Diễn Chi hiểu ý anh ta, rũ mắt xuống, nắm chặt nắm tay.
"Cảm ơn."
Lại có người vén rèm bước vào, nàng không nghe thấy, nhưng nàng cảm nhận được, có gió, ống truyền dịch trên mu bàn tay khẽ động.
Có người giúp nàng điều chỉnh tư thế cho thoải mái hơn.
Bác sĩ còn đang mơ hồ ngẩng đầu lên, nhìn thấy là cô, muốn cười mà cười không nổi. Cuối cùng nàng mím môi, có chút tủi thân nhưng cố nhịn không khóc.
Cố Diễn Chi từ túi áo trong sát ngực lấy ra một miếng sô-cô-la gói giấy bạc nhỏ. Nó đã chảy ra, cầm trong tay hơi dính. Cô có chút áy náy, do dự không biết có nên đưa cho nàng không.
Nhưng bác sĩ trên giường lại nhìn cô với ánh mắt mong chờ.
Cô đưa tay qua, Lục Thanh Thời vui vẻ nhận lấy. Mở ra nhìn, là hai miếng sô-cô-la dính chặt vào nhau, món ăn vặt rất phổ biến trong nước, nhưng ở đây lại là hàng xa xỉ.
Nàng đã rất lâu rồi chưa ăn đồ ngọt.
Dùng đầu ngón tay quét lên một miếng, cũng ướt mềm, Lục Thanh Thời chẳng hề ghét bỏ, sau đó đưa phần còn lại trả cho cô.
Cố Diễn Chi lắc đầu, lại đẩy về. Đôi bên đùn đẩy mấy lần, bác sĩ có vẻ sốt ruột: "Không ăn, chị giận đó."
Lúc này cô mới nhận lấy bỏ vào miệng, vị ngọt ngấy tan ra trên đầu lưỡi, khiến trái tim lạnh lẽo được sưởi ấm đôi chút.
"Em trở về từ lúc nào?"
Cố Diễn Chi kéo tay nàng qua, viết chữ: "Vừa về."
Lòng bàn tay hơi ngứa, Lục Thanh Thời khẽ cong khóe môi: "Nhiệm vụ thuận lợi không?"
"Cũng ổn."
"Sô-cô-la ngon không?" Cô viết.
"Ngon." Nàng trả lời.
"Vậy lần sau em đi làm nhiệm vụ lại mua cho chị."
"Được."
Đều là những câu hỏi thường ngày, không ai nhắc tới chuyện hôm đó. Nàng sắc mặt bình thản, khóe môi mang theo nụ cười nhàn nhạt.
Rất lâu trước đây, cô đã phát hiện ra, Chủ nhiệm Lục vốn nghiêm túc trước mặt người khác, nhưng trước mặt cô lại cười nhiều hơn hẳn.
Sự dung túng của Lục Thanh Thời dành cho cô, như nước lặng chảy sâu.
Nàng bao dung sự tùy hứng của cô, mà cô cũng dùng phần mềm mại của mình bao bọc những góc cạnh sắc bén của nàng.
Trong tính cách của nàng có sự ôn hòa mềm mại, còn bạo liệt chôn sâu trong máu thịt của cô, khi ở bên nàng cũng dần dần được xoa dịu.
Cô vẫn muốn giết kh*ng b*, nhưng khi bình tĩnh lại, kế hoạch tác chiến rõ ràng dần hiện lên trong đầu.
Cô phải chuẩn bị chu toàn hơn.
Đợi nàng ngủ rồi, Cố Diễn Chi bước ra khỏi lều. Mike đã đứng chờ ở cửa: "Xin lỗi, Sir, tôi đã không bảo vệ tốt cho chị ấy..."
Người phụ nữ hôm nay đã chạy hơn hai trăm cây số, gió bụi mệt mỏi, tóc phủ đầy cát, quần áo cũng chưa kịp thay. Cô vỗ vỗ vai cậu ta: "Không sao, cậu đã làm rất tốt rồi. Đi thôi, để lại lính gác ở đây, chúng ta về doanh trại bàn bạc kế hoạch tác chiến."
Mike gật đầu, gương mặt chàng trai tràn đầy áy náy.
Cố Diễn Chi đi được hai bước, lại như nhớ ra điều gì: "Hôm nay chị ấy đi chợ mua gì?"
"Xem khăn trùm đầu, mũ, còn có quầy trái cây..." Mike vỗ trán một cái, như chợt nhớ ra: "Thanh Thời hình như đang tìm một món trang sức."
Trang sức.
Nhẫn...
Chàng trai da trắng cao lớn thấy chỉ huy của mình đột ngột dừng bước, nắm chặt nắm tay, bờ vai run rẩy, bóng lưng cô độc.
Cậu thử lên tiếng: "Sir..."
Người phụ nữ không nói gì, đưa tay lau khóe mắt, tiếp tục ngẩng đầu sải bước về phía trước.
