Sáng sớm, cô đưa nàng trở về khu đóng quân.

Bình minh nơi sa mạc vẫn còn mang theo vài phần se lạnh, cô khoác chiếc áo ngoài của mình lên vai nàng. Mặt trời từ phía sau những cồn cát dần dần nhô lên, đã có vài quầy ăn sáng bắt đầu mở cửa buôn bán.

Hai người tùy tiện chọn một quán ngồi xuống, Lục Thanh Thời gọi hai cốc trà bạc hà, đậu tằm hầm và ô-liu muối, ở sa mạc mà có được những món này đã là mỹ thực hiếm có.

Cố Diễn Chi nhìn thấy trên thực đơn còn có bánh mỏng Ai Cập, liền gọi thêm một phần thịt cừu nướng để cuốn bánh ăn. Khi món ăn được dọn ra, ông chủ còn tặng thêm một phần phô mai và dưa muối, giơ ngón tay cái với hai người: "Người Trung Quốc good, Đại Bàng Sa Mạc good!"

Hai người cùng nhau bật cười.

Thịt cừu nướng xèo xèo bốc hơi nóng, rắc thêm tiêu và thì là, mùi thơm lan tỏa.

Cố Diễn Chi dùng dao găm cắt thịt thành từng miếng nhỏ đều đặn, đặt gọn vào bánh mỏng, thêm chút dưa muối, cuốn lại rồi đưa cho nàng.

Lục Thanh Thời nhận lấy, khẽ kêu lên: "Nóng quá!"

Nhưng vẫn không kìm được mà cắn một miếng, thịt cừu mềm ngọt, bánh mỏng giòn tan, dưa muối khử mùi kèm thêm vị cay của tiêu. Lục Thanh Thời khẽ nheo mắt lại, giống như một chú chuột hamster được ăn món ngon, toàn bộ ánh mắt đều là sự thỏa mãn.

Cố Diễn Chi cũng bật cười, lại cuốn thêm một phần cho nàng: "Ăn chậm thôi, không ai giành với chị đâu."

Thịt được cắt rất đều, cô đặt dao xuống, dùng khăn giấy lau sạch dầu mỡ từ đầu đến cuối, thiết bị liên lạc màu đen đeo bên tai khẽ vang lên một tiếng.

Cố Diễn Chi nhíu mày, người ngồi đối diện lập tức nhận ra, động tác ăn chậm lại.

"Sao vậy?"

Cô lại cầm bánh cuốn lên nhét vào miệng: "Không sao, ăn xong em phải qua bên quân chính phủ một chuyến, có chút việc cần chúng ta hỗ trợ."

Từ sau lần quét sạch ổ tổ chức cực đoan gần đó, họ đã có một quãng thời gian khá yên ổn. Những người tị nạn sống ở đây cũng bắt đầu dưới sự giúp đỡ của chính phủ quân mà tái thiết lại quê nhà. Khi rảnh rỗi, bọn họ cũng sẽ đi phụ sửa đường, xây nhà.

Lục Thanh Thời gật đầu: "Được, cẩn thận."

Lúc này nàng vẫn chưa biết, lần từ biệt này, suýt chút nữa đã thành vĩnh biệt.

Vùng ngoại ô, trong pháo đài ngầm, lũ chuột trú ngụ.

Bóng tối luôn sinh ra d*c v*ng, d*c v*ng lại biến thành tà ác.

Tiếng súng vang lên, lại một quân y mềm nhũn ngã xuống đất.

Vài tên vạm vỡ kéo xác người đi, trên cát để lại hai vệt máu dài.

Viên phó quan đứng bên cạnh lòng dạ bất an: "Sir, đây đã là người thứ mười rồi..."

Người đàn ông ngồi trên ghế sofa sắc mặt âm trầm, nghiến răng nghiến lợi: "Không chữa được cho Bal đều phải chết, Sơn Ưng đáng chết..."

Hắn vĩnh viễn không quên được, tay bắn tỉa châu Á đó đã từ khoảng cách cả ngàn mét bắn trúng Bal như thế nào. Nếu không phải là em trai, người nằm trên giường bệnh bây giờ đã là hắn.

Trên bàn trà đặt một bức ảnh, trong ảnh, người phụ nữ mặc quân phục xanh thông, đội mũ vành cuộn, gương mặt đoan chính anh khí, ánh mắt nội liễm bình tĩnh, khóe môi mím chặt mang theo vài phần cứng cỏi.

Hắn lật bức ảnh lại, phía sau viết bằng tiếng Ả Rập: "Cựu đội viên Đội đặc nhiệm Liệp Ưng - Trung Quốc, xạ thủ bắn tỉa, quân hàm Thượng úy, Cố Diễn Chi."

Hắn nhìn thật lâu, day trán, thở ra một hơi đục, từ dưới bàn trà lấy ra một con dao sắc bén, đâm mạnh vào bức ảnh.

"Đi, tập hợp tất cả người của chúng ta lại. Bal đã chết rồi, tôi tuyệt đối sẽ không để bất kỳ kẻ nào được yên ổn."

Bước vào phòng họp tác chiến liên hợp, bầu không khí hôm nay nặng nề khác thường. Các sĩ quan cao cấp của quân chính phủ tựa vào bàn hút thuốc, thấy cô tới mới dập tắt đầu thuốc, chủ động bước lên bắt tay.

Cố Diễn Chi đi thẳng vào vấn đề: "Cần chúng tôi làm gì, cứ nói thẳng đi."

"Là thế này..." Viên tham mưu lần lượt bày hàng chục bức ảnh lên mặt bàn đã lót sẵn giấy báo.

"Khoảng nửa tháng trước, tại các đơn vị đồn trú của chúng tôi liên tiếp báo cáo có binh sĩ mất tích..."

Anh ta còn chưa nói xong đã bị Cố Diễn Chi cắt ngang bằng tiếng Anh: "Chuyện từ nửa tháng trước, tại sao bây giờ mới báo?"

Quân hàm của đối phương cao hơn cô, nghe vậy trên mặt cũng lộ vẻ khó xử. Vị tư lệnh vỗ nhẹ vai cô, ra hiệu cho tham mưu lui xuống.

"Nửa tháng nay tình hình tác chiến của chúng tôi ở tiền tuyến không mấy thuận lợi, chiến sự luôn trong trạng thái giằng co. Chúng tôi rất muốn đẩy chiến tuyến tiến lên phía trước, nhưng đã vấp phải sự kháng cự quyết liệt đến chết của quân phản chính phủ."

Đại Bàng Sa Mạc có chia sẻ tình báo với quân chính phủ, điểm này cô vẫn nắm rõ. Quân phản chính phủ dùng các cuộc tấn công tự sát để cưỡng ép mở toang cánh cửa thành phố Mair, khá giống với các đội Thần Phong cảm tử của Nhật Bản thời Thế chiến II, đều là một đám phần tử chiến tranh cuồng nhiệt.

Hiện giờ, quân chính phủ và quân phản chính phủ lấy sông Rada làm ranh giới, lần lượt chiếm giữ khu thành phố mới và cũ của Mair, ngày nào cũng liều chết chém giết, không ai chịu nhường ai.

"Cô cũng biết rồi đấy, trong thời chiến, binh sĩ đào ngũ là chuyện hết sức bình thường, nhưng..." Ngón tay của tư lệnh gõ nhẹ hai cái lên những bức ảnh: "Những người mất tích đều là quân y."

Khóe môi Cố Diễn Chi mím chặt, cô lần lượt nhìn kỹ từng tấm ảnh. Người trẻ nhất cũng chỉ mới mười tám, mười chín tuổi, còn có mấy gương mặt quen thuộc đã từng kề vai chiến đấu cùng nhau.

"Ngoài ra, chúng tôi còn nhận được một tin tình báo từ nội tuyến." Tư lệnh cười khổ một tiếng, gương mặt râu ria lởm chởm hốc mắt trũng sâu, từ khi chiến tranh bắt đầu, ông chưa có ngày nào ngủ ngon.

"Tin tức này, dù là với Đại Bàng Sa Mạc hay với chúng tôi, đều không phải là tin tốt."

"Có người nhìn thấy Karla xuất hiện ở dãy núi hoang cách ngoại ô thành phố Mair bốn mươi kilomet."

Lông mày của Cố Diễn Chi nhíu lại: "Bản đồ."

Viên tham mưu trải bản đồ ra cho cô, lần lượt di chuyển kính lúp, cuối cùng nhẹ nhàng chấm hai cái vào một vị trí có ký hiệu dãy núi.

Karla là thủ lĩnh của tổ chức cực đoan lớn nhất nước M, bản tính tàn bạo khát máu, buôn bán vũ khí, dầu mỏ, m* t**, buôn lậu và mua bán người... không chuyện ác nào không làm.

Hắn từng lên kế hoạch cho nhiều vụ tấn công bừa bãi, đánh bom tự sát, bom xe, thậm chí từng trong một đêm tàn sát sạch một ngôi làng nhỏ ở miền trung nước M.

Tổ chức của Karla tôn thờ niềm tin rằng chỉ có cái chết mới dẫn đến vĩnh sinh, thông qua việc tẩy não, khống chế gia đình, hạn chế tự do thân thể để lôi kéo được rất nhiều kẻ ủng hộ trên khắp cả nước.

Bị các quốc gia liệt vào danh sách tội phạm quốc tế truy nã số một.

Ở một mức độ nào đó mà nói, nội chiến chính là do những tổ chức cực đoan này châm ngòi.

Trong lần hành động trước, bọn họ khó khăn lắm mới phá hủy được sào huyệt của Karla, không ngờ hắn lại nhanh chóng quay trở lại như vậy.

Nữ sĩ quan kiên nghị gật đầu: "Chuyện này chúng tôi nhất định sẽ điều tra cho ra chân tướng."

Tư lệnh thành khẩn gật đầu với cô, trên mặt lộ ra một tia cảm kích: "Chúng tôi ở tiền tuyến phân thân không xuể, chuyện của các tổ chức cực đoan chỉ có thể nhờ cậy các cô. Toàn thể quân dân nước M đều sẽ ghi nhớ ân tình này."

Cố Diễn Chi phất tay, xoay người sải bước rời đi: "Nhớ chia sẻ tình báo cụ thể cho phó quan của tôi."

Binh quý thần tốc.

Ngay sau khi nhận được tình báo, cuộc họp tác chiến lập tức được triển khai.

Trong căn phòng nhỏ, chen chúc đầy những quân nhân với đủ màu da khác nhau.

Cố Diễn Chi đứng ở vị trí trung tâm, cô đã trang bị đầy đủ, sẵn sàng xuất phát.

"Cơ bản có thể xác nhận chính là Karla."

Những bức ảnh do nội tuyến gửi tới được in ra và đặt trên bàn.

"Vậy người bị bắn chết lần trước là ai?" Sa Ưng chửi khẽ một tiếng, cánh tay của cô ta đến giờ vẫn còn âm ỉ đau.

"Nghe nói Karla có một người em trai sinh đôi, hai người trông rất giống nhau."

Phát súng đó là do cô bắn, Cố Diễn Chi có phần hối hận. Khi đó tình huống quá khẩn cấp, cô cũng không kịp xác nhận kỹ thi thể.

"Hành động lần này chia ra làm ba phần. Đội một nghi binh thu hút một phần hỏa lực; đội hai nhân lúc hỗn loạn xâm nhập vào pháo đài ngầm, một khi phát hiện Karla thì không cần nương tay, bắn chết tại chỗ, mang đầu hắn về cho tôi; đội ba phối hợp với đội hai, yểm trợ hỏa lực tầm xa, hỗ trợ rút lui."

Cố Diễn Chi đưa tay ra, đặt giữa không trung: "Nhớ kỹ, bất kể nhiệm vụ có hoàn thành thuận lợi hay không, tôi chỉ mong mọi người, còn sống trở về!"

Từng bàn tay chồng lên mu bàn tay của cô — có Mike, Sa Ưng, Kền Kền... còn rất nhiều rất nhiều anh hùng mà cô không biết tên thật, chỉ được gọi bằng mật danh.

Trước khi xuất phát, cô gọi Mike lại.

"Mike, nhiệm vụ lần này cậu đừng tham gia." Cô lộ vẻ khó xử, nhưng vẫn nói ra.

Mike là đặc nhiệm trẻ tuổi nhất trong đội. Cậu ta tiến lên hai bước, sắc mặt đỏ bừng: "Tại sao vậy Sir? Mọi người cần tôi đánh sập pháo đài ngầm, không có tôi làm sao phá được cánh cửa của đám chuột chũi đó?"

Cố Diễn Chi vỗ vai cậu ta: "Xem như là một chút ích kỷ của tôi. Tôi muốn cậu ở lại bảo vệ chị ấy."

Chàng trai sững người: "Sir..."

Cố Diễn Chi mỉm cười, ánh chiều tà trên sa mạc đã tắt hẳn, màn đêm lại buông xuống.

Đường nét khuôn mặt của cô trở nên mờ nhạt trong bóng tối, nhưng giọng nói lại vô cùng dịu dàng.

"Mike, cậu là một chuyên gia thuốc nổ rất xuất sắc, nhưng nhiệm vụ này còn khó hơn cả việc chúng ta tấn công pháo đài của Karla. Chị ấy là người quan trọng nhất đối với tôi, tôi không thể mất chị ấy thêm một lần nào nữa."

Mike nhớ tới bạn gái của mình. Trước thềm chiến tranh, cậu từng yêu cầu cô ấy rời khỏi nước M, sang nước khác sinh sống. Nhưng bạn gái cậu chỉ bình thản nói với cậu: "Nước M là quê hương của em, em không thể rời bỏ nó."

Hốc mắt chàng trai hơi đỏ lên, cậu giơ tay chào theo điều lệnh: "Rõ, Sir! Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!"

Khí hậu Địa Trung Hải khiến mùa đông trên sa mạc cũng mang theo vài phần lạnh lẽo. Ở trong lều, gió bên ngoài rít lên từng hồi, đèn điện chớp hai cái rồi tắt ngúm.

Lục Thanh Thời vén rèm bước ra ngoài, đằng xa cát vàng cuồn cuộn, tầm nhìn mờ mịt một màu xám. Akai Ryo đang dẫn mấy bác sĩ nam gia cố từng chiếc lều một.

Bão cát sắp tới rồi.

Không hiểu vì sao, tim nàng bỗng nhiên thắt lại. Trước cổng khu đóng quân vang lên mấy tiếng chó sủa.

Lục Thanh Thời tiện tay cầm lấy chiếc xẻng sắt dựng bên lều.

Từ xa, Mike cầm đèn pin vẫy tay về phía nàng: "Thanh Thời!"

Nàng thở phào nhẹ nhõm, đặt xẻng xuống rồi chạy lại: "Có chuyện gì vậy?"

Vừa mở miệng, cát đã bay thẳng vào cổ họng, nàng ho khẽ hai tiếng, che miệng lại. Mike ái ngại đưa cho nàng một chiếc khẩu trang.

"Sir đi làm nhiệm vụ rồi. Đêm nay có bão cát, tôi đến nhắc nhở mọi người không nên ra ngoài."

Lúc này nàng mới nhận ra, các cửa hàng trên phố đã đóng cửa nghỉ bán, quân chính phủ đang tuần tra qua lại. Một tiểu đội quân chính phủ nhảy xuống từ xe bán tải, đứng gác trước cổng khu bệnh viện.

Lục Thanh Thời gật đầu: "Được, tôi biết rồi. Em ấy khoảng bao lâu nữa sẽ về?"

"Nhanh thì ba đến năm ngày, chậm thì cũng phải mười ngày nửa tháng."

Đó là chuyện thường xảy ra, Lục Thanh Thời yên tâm.

"Vậy được rồi, bão cát sắp đến, cậu cũng mau về doanh trại đi."

Mike vẫy tay chào nàng rồi rời đi. Đi chưa xa, cậu đã nép mình dưới chân tường ở chỗ khuất gió, kiểm tra lại súng đạn, nắm chặt quả lựu đạn trong tay, lúc này mới khép hờ mắt.

Đêm nay, nhất định là một đêm không ngủ.

Tầm nhìn bắn tỉa rất kém.

Cố Diễn Chi thu súng lại, gập khuỷu tay lại, mười ngón tay siết chặt đẩy về phía trước. Đội viên phía sau gật đầu, đồng loạt nhảy ra khỏi chiến hào.

Cô cầm ống nhòm lên.

Sa Ưng nằm trong chiến hào, lôi bật lửa ra định châm thuốc, liền bị Cố Diễn Chi đá một cú.

"Cô mẹ nó muốn chết à."

Sa Ưng phủi dấu giày trên bộ đồ ngụy trang, nhặt đầu thuốc dưới đất lên rít một hơi: "Ôi Chúa ơi, bao giờ cô mới đối xử dịu dàng với tôi được như với cô ấy?"

Cố Diễn Chi không quay đầu lại, điều chỉnh thông số ống nhòm: "Cô nằm mơ đi."

Trong ống kính, đội viên dưới sự dẫn dắt của Kền Kền đã thành công tiếp cận gần khu vực pháo đài. Họ tạo ra một đợt hỗn loạn nhỏ, bắn hạ vài tên kh*ng b* rồi ném lựu đạn vào, ánh lửa b*n r* tung tóe.

Từng tốp kh*ng b* lần lượt đuổi theo, bọn họ vừa đánh vừa rút lui, giả vờ thế yếu không địch nổi.

Cố Diễn Chi nhấn bộ đàm gắn trên cổ áo: "Rút về hướng nam. Đội ba chuẩn bị tiếp ứng. Đội hai kiểm tra vũ khí, chuẩn bị chiến đấu!"

Mệnh lệnh vừa ban ra, lợi dụng lúc cát vàng mù mịt, bọn họ lao vào màn đêm đen kịt.

Lính gác trước cổng pháo đài không nhiều lắm, nòng súng đều gắn giảm thanh. Cố Diễn Chi bắn một phát hạ một tên, Sa Ưng từ phía sau cắt cổ một tên khác.

Cả đội theo đội hình chiến đấu nối đuôi nhau tiến vào. Trong hành lang gặp một nhóm ít kháng cự, lập tức bắn hạ tại chỗ, máu bắn tung tóe.

Khi đi qua hành lang dài, cô đột nhiên dừng bước, ra hiệu "Dừng tiến".

Sa Ưng tựa lưng vào cô: "Sao vậy?"

"Không ổn lắm, cẩn thận thì hơn."

Cô đã nhiều lần giao thủ với Karla, hắn ta xảo quyệt và tàn độc, không phải kiểu kẻ thù dễ dàng bị đánh bại như vậy.

Cố Diễn Chi lên đạn đầy đủ, đi lên phía trước. Hai người lần lượt tựa vào hai bên khung cửa, gật đầu với nhau. Cô kéo cửa gỗ ra, Sa Ưng ném lựu đạn cay vào trong.

Đặc nhiệm xông vào, loạt đạn quét qua. Khi sương mù tan đi, thi thể nằm ngổn ngang đầy đất. Người bị trói trên ghế kịch liệt giãy giụa, cô bước tới, giật chiếc mũ trùm đầu đen trên mặt anh ta xuống, sắc mặt lập tức biến đổi.

Là một trong những quân y nước M đã mất tích.

Không ổn rồi! Trúng kế!

Cô bắt đầu dẫn đội quay đầu chạy về, trong tai nghe truyền đến tiếng điện nhiễu cùng tiếng súng dữ dội.

"Sir, không ổn rồi, chúng tôi bị phục kích! Một tiểu đội thương vong rất nặng, thương vong rất nặng..." Giọng nói của Kền Kền gấp gáp dồn dập, còn mang theo chút nghẹn ngào.

"Rút lui, rút lui, toàn lực rút lui!"

Vừa dứt lời, trời đất rung chuyển, sóng xung kích do vụ nổ tạo ra khiến đất cát trên trần nhà ào ào rơi xuống.

Cô dùng tư thế bò thấp tiêu chuẩn lăn người chui vào gầm một chiếc bàn bên cạnh, những khối đá to nặng nề rơi xuống, trong bộ đàm không còn bất kỳ âm thanh nào nữa.

Mất điện rồi.

Trong lều thắp đèn dầu, ánh sáng vàng vọt chập chờn, Lục Thanh Thời mở mắt ra, cổ đẫm một vòng mồ hôi lạnh.

Nàng cảm thấy bất an một cách khó hiểu.

Trong sa mạc khô ráo oi bức, mặc dù buổi chiều có một trận mưa cũng chẳng có ích gì, cổ họng của nàng khát cháy, đưa tay với lấy chai nước khoáng đặt ở đầu giường.

Dưới ánh lửa yếu ớt, nước trong chai khẽ lay động. Đầu ngón tay của nàng còn chưa chạm vào thân chai, ở phía xa chợt lóe lên một vệt lửa, "bốp" một tiếng, đèn dầu bị hất đổ, mặt đất bỗng nhiên rung mạnh.

Lục Thanh Thời khoác áo xuống giường, trong khu trú đóng nổi lên một trận xôn xao nho nhỏ, quân chính phủ cử người tới thông báo: "Tiền tuyến lại giao chiến rồi, có sử dụng vũ khí hủy diệt quy mô lớn, nhưng không đánh tới đây đâu, bảo mọi người yên tâm".

Mike bật dậy khỏi đống đất vàng, chờ một lúc, chỉ thấy xe cộ của quân chính phủ qua lại liên tục, thị trấn vẫn yên tĩnh như cũ.

Có lẽ chỉ là giao tranh thường lệ giữa quân chính phủ và quân phản chính phủ thôi.

Chàng trai trẻ thở phào nhẹ nhõm, còn chưa kịp ngồi xuống, trong đôi mắt nâu đã thấy một vệt sao băng kéo theo cái đuôi dài xé toạc bầu trời, rơi thẳng xuống trung tâm thị trấn.

Mike vác súng lao ra ngoài.

Cổng thành mở toang, hàng chục chiếc xe bán tải vũ trang tràn vào đường phố, trên xe lắp pháo tăng, súng máy bắn loạn xạ tứ phía, máu thịt tung tóe, bánh xe vô tình nghiền nát mọi thứ.

Tham mưu trưởng bị bắn chết trong chiến hào, tư lệnh bị bắt sống, Karla vung dao chém xuống, đầu người lăn trên đất cát.

Người dân bị kéo khỏi giấc ngủ, một loạt đạn bắn xong, người chồng ngã xuống đất thành một bãi thịt nát, người vợ ôm chặt con gái run lẩy bẩy.

Gã đàn ông che mặt túm lấy bé gái, chĩa súng vào trán cô bé: "Nói! Đại Bàng Sa Mạc ở đâu?!"

Mẹ của cô bé liều mạng lắc đầu, nhào tới ôm chặt đùi hắn cầu xin tha mạng, nước mắt trượt dài trên khuôn mặt.

Gã đàn ông hất cô bé ra, ném mạnh xuống đất, bên ngoài lại xông vào thêm mấy tên kh*ng b*, ánh mắt lộ ra sau lớp mặt nạ tỏa ra vẻ âm độc và dâm tà, dán chặt lên người cô bé và mẹ của cô bé.

Một mồi lửa thiêu rụi sạch sẽ quán ăn sáng đã dày công gây dựng suốt mấy tháng trời, ông lão tóc bạc vừa khóc vừa ôm cháu cầu xin, sau hai tiếng "đoàng đoàng", mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.

Mọi người bỏ chạy tán loạn, lựu đạn bị ném vào giữa căn nhà, đất cát bắn tung hòa lẫn trong làn sương máu.

Tiếng súng, tiếng pháo, tiếng nổ, tiếng khóc, tiếng cầu nguyện... trộn lẫn vào nhau, đó chính là âm thanh nền của địa ngục trần gian.

Tiểu đội Đại Bàng Sa Mạc ở lại phòng thủ toàn bộ xuất kích, dựa vào địa hình đối đầu sinh tử với bọn kh*ng b*, từ giao chiến bất ngờ đến đánh trong ngõ hẻm rồi đến cận chiến giáp lá cà.

Mike cho nổ tung một nhóm kh*ng b* lên trời, nhưng chân của cậu ta cũng trúng hai phát đạn, cậu ta sắp không trụ nổi nữa.

Chiến hữu bên cạnh chết thì chết, bị thương thì bị thương, người lính quân y duy nhất cũng vì cứu cậu ta mà hy sinh, nằm trong vòng tay cậu ta thoi thóp, trong miệng trào ra bọt máu.

Mike khép mắt cho anh ta, chàng trai kiên cường đỏ ngầu hai mắt, cắn răng bò ra khỏi đống xác, chống súng đứng dậy, từng bước từng bước chạy về khu đóng quân của Bệnh viện Không Biên Giới.

"Mau lên, mau chạy về bên này, tất cả mọi người tiến vào hầm trú ẩn!"

Phía sau Bệnh viện Không Biên Giới có một hầm ngầm bí mật, là lần trước Cố Diễn Chi dẫn người đào lên, dùng để đề phòng khi bị tập kích bất kỳ lúc nào.

Lại một quả đạn pháo nữa rơi thẳng xuống giữa khu lều, đất cát bắn lên tung tóe, dội thẳng lên đầu lên mặt. Những người sống sót không ngừng đổ dồn về hướng này, Lục Thanh Thời cùng các bác sĩ của Tổ chức Bác sĩ Không Biên giới ra sức duy trì trật tự.

"Doctor, ở đây!" Nữ y tá da đen hét lớn. Một đứa trẻ nằm trên mặt đất r*n r*, mất nửa cánh tay, dưới thân là một vũng máu đỏ sẫm.

Lục Thanh Thời lao tới, kéo cậu bé ra phía sau. Y tá đưa cho nàng một nắm lớn băng gạc để quấn lại. Cậu bé rất kiên cường, dù cho bởi vì mất máu quá nhiều mà sắc mặt tái nhợt, vẫn không rên một tiếng.

Thậm chí cậu bé còn nhìn nghiêng khuôn mặt kiên nghị của bác sĩ rồi nói một câu: "Doctor, cháu không sao, Chúa sẽ phù hộ cho chúng ta."

Đó chính là cậu bé từng hát chúc mừng sinh nhật cho nàng lần trước.

Trái tim Lục Thanh Thời bỗng chốc nóng lên, nàng bế cậu bé lên, giao cho đồng nghiệp dưới hầm: "Yes, Chúa sẽ phù hộ, cháu nhất định sẽ không sao."

Súng máy điên cuồng phun ra những luồng lửa, thi thể binh lính chính phủ bị hất văng lên không trung rồi bị bắn nát tan.

Xe bán tải húc đổ hàng rào, lính gác bị cuốn vào gầm xe, anh ta kéo chốt lựu đạn trên người mình, cùng chiếc xe tan thành tro bụi.

Đám kh*ng b* phía sau giẫm lên xác đồng bọn tiếp tục tiến lên. Lại một chiếc xe bán tải khác lao vào, đâm chiếc xe đang cháy hừng hực vào lều trại, ngọn lửa ngút trời thắp sáng cả bầu không trung.

"Cô điên rồi sao?! Chúng ta vất vả lắm mới thoát chết, tuyệt đối không thể quay lại!"

Sa Ưng chặn cô lại. Cả hai đều bị thương, cô ta kéo lê một cái chân tàn, mặt mũi toàn bùn đất và máu bẩn.

Cố Diễn Chi cũng chẳng khá hơn, vai cô bị găm mảnh đạn, lưng bị chém một nhát, cánh tay trúng đạn, máu tươi chảy ròng ròng nhuộm đỏ bộ đồ ngụy trang sa mạc.

Đồng đội của họ vì yểm trợ cho họ rút lui, toàn bộ... đã hy sinh.

Cố Diễn Chi ngẩng đầu lên, hai mắt đỏ ngầu, tròng trắng chi chít tia máu, như A Tu La vừa bước ra từ biển máu.

Cô ta chưa từng thấy cô lộ ra ánh mắt như vậy.

Tàn bạo, khát máu, d*c v*ng giết chóc điên cuồng cháy rực tận xương tủy.

Cô hất tay cô ra ra, chậm rãi gằn từng chữ: "Tôi, bắt, buộc, phải, quay, lại."

Cô có lý do không thể không quay trở lại.

Karla đã giăng bẫy tỉ mỉ chỉ để nhắm vào cô, không bắt được cô, hắn nhất định sẽ không bỏ qua. Hắn sẽ tàn sát cả thành, giết hại vô tội, sẽ tìm được cô, sẽ tra tấn cô...

Cho dù có chết, cô cũng không thể để người kia xảy ra chuyện.

Nhưng cô không cần phải kéo Sa Ưng chôn cùng.

Nữ sĩ quan mình đầy thương tích moi chiếc mô tô ra khỏi cát, mở nắp động cơ, phủi sạch bụi cát rồi trèo lên xe.

"Sa Ưng, từ bây giờ, đây là nhiệm vụ cá nhân của tôi. Cô không cần đi theo nữa. Đi về phía bắc, ở đó có căn cứ quân đội chính phủ."

---

"Nói đi, người này ở đâu?" Karla cầm súng trong tay, chỉ vào tấm ảnh. Đám người quỳ dưới đất nhìn nhau, không một tiếng động.

Trong ảnh là Cố Diễn Chi mặc quân phục xanh thông, gương mặt sạch sẽ tuấn tú. Lục Thanh Thời nhìn sâu một cái rồi cúi đầu xuống.

Hàng chục tên kh*ng b* cầm súng bao vây họ, tất cả mọi người đều ôm đầu ngồi xổm xuống, một bé gái bị kéo ra khỏi đám đông.

Nòng súng chĩa vào cổ họng của cô bé: "Nói! Mày có từng nhìn thấy cô ta chưa?!"

Cô bé khoảng chừng mười lăm mười sáu tuổi, quần áo rách rưới, chân trần, nước mắt chảy dài trên mặt, nhưng lại phun thẳng một bãi nước bọt vào mặt hắn.

Một tiếng súng vang lên, Karla quật cô bé xuống đất. Vài tên tay sai xông lên, kéo cô bé đi ném vào đống lửa thiêu sống.

Lại có một kẻ giống như phó quan bước tới thì thầm vào tai hắn mấy câu.

Người bên phục kích đã tiêu diệt toàn bộ tiểu đội Đại Bàng Sa Mạc, nhưng không tìm thấy thi thể của Cố Diễn Chi. Ở khu trú quân này cũng không có. Lẽ nào một người sống sờ sờ lại biến mất như vậy?

Karla giơ súng lên, điên cuồng xả đạn vào dân thường và bác sĩ. Lục Thanh Thời ôm đầu, cúi thấp người, đất cát bắn tung tóe đập vào mặt.

Có người lặng lẽ chắn trước mặt nàng, là Mike.

Chàng trai to lớn lại trúng thêm một phát đạn vào bụng, bị lôi ra khỏi đám đông ném xuống đất.

Karla giẫm lên ngực cậu ta: "Nói! Sơn Ưng ở đâu?!"

Cậu ta cắn chặt răng, máu rỉ ra nơi khóe môi: "Không... không biết."

Đôi ủng tác chiến hung hăng giày xéo lên vết thương, Mike gào thét thảm thiết.

Karla chẳng buồn liếc mắt, tiện tay nổ súng. Một người phụ nữ ngã xuống, hai mắt trợn trừng, chết không nhắm mắt.

Đám đông xôn xao, có người khóc lóc chửi rủa.

Hốc mắt của Lục Thanh Thời đỏ lên: "f*ck..."

Akai Ryo kéo mạnh nàng lại, hạ giọng: "Đừng manh động!"

"Nghĩ cho kỹ đi, mỗi lần tao hỏi, tao sẽ bắn chết một người, cho đến khi mày nói ra đáp án đúng."

Nòng súng đen ngòm lại chĩa về phía người khác. Đứa trẻ co ro trong vòng tay mẹ, run rẩy, nước mắt giàn giụa.

"Không... Sir, Sir, xin ngài tha cho chúng tôi..."

Mike trợn mắt như sắp nứt ra, gần như nghiến vỡ cả răng. Hai tay bị trói sau lưng, cậu ta chỉ có thể vô vọng lao tới dùng cằm với lấy chân hắn, sau đó bị một cú đá hất văng.

Lại một tiếng súng vang lên. Giữa trán của người phụ nữ đang van xin xuất hiện một lỗ máu, nòng súng còn bốc khói. Đứa trẻ khóc òa, đập vào người mẹ.

Tên tay sai bên cạnh rút dao dài, chém thẳng xuống đầu đứa trẻ.

Lục Thanh Thời đứng bật dậy: "Dừng tay! Tôi biết!"

Lưỡi dao sáng loáng chỉ còn cách đầu đứa trẻ đúng một centimet. Karla nhìn nữ bác sĩ dũng cảm kia, nở nụ cười, búng tay ra hiệu cho tay sai tránh ra.

Đứa trẻ được cứu, dân thường bên cạnh lập tức bế chặt lấy đứa bé đáng thương đó.

"Lục..." Mike gào tên nàng, điên cuồng vùng vẫy, sau đó bị báng súng nện thẳng vào đầu, "phụt" phun ra một ngụm máu.

"Thưa quý cô, nói cho tôi biết đi, tôi có thể thả bọn họ."

Ánh mắt của hắn quét qua những người đang quỳ giữa trại, tất cả mọi người đều run rẩy co rúm lại.

Lục Thanh Thời trấn tĩnh lại. Khoảng cách giữa nàng và hắn khoảng chừng mười mét, khoảng cách này vẫn chưa đủ chắc chắn, vì vậy bác sĩ mỉm cười.

Nụ cười rất nhẹ, rất nhạt, như một làn khói xanh có thể tan biến bất cứ lúc nào.

"Tôi chỉ có thể nói cho một mình anh biết."

Karla hạ súng xuống, ánh mắt đầy hứng thú nhìn chằm chằm vào nàng. Vài tên lâu la bước tới lục soát người, tiện thể còn tranh thủ sàm sỡ một phen.

Lục Thanh Thời cố nén cơn buồn nôn: "Sao vậy, đường đường là Karla mà đến chút dũng khí này cũng không có ư?"

Hắn phất tay một cái, bọn lâu la lui xuống. Gả đàn ông ném khẩu súng xuống đất, chậm rãi bước về phía nàng.

"Sự kiên nhẫn của tôi chỉ dành cho những quý cô trưởng thành xinh đẹp. Nhưng nếu cô lừa tôi, kết cục sẽ giống như bọn họ."

Bên cạnh, trong đống thi thể bị tưới xăng, một mồi lửa bốc lên thiêu rụi tất cả.

Mùi da thịt cháy khét khó chịu xộc thẳng vào khoang mũi.

Sắc mặt của Lục Thanh Thời vẫn bình thản: "Thưa ngài, tôi muốn sống."

Nơi mong manh nhất trên cơ thể con người thật ra không phải là huyệt thái dương, mà là động mạch cổ. Con dao phẫu thuật sắc bén nhất thế gian chỉ cần khẽ rạch vào làn da ở đó, thậm chí không cần dùng lực, máu cũng sẽ phun trào dữ dội. Gả đàn ông trước mặt nàng, chắc chắn sẽ chết.

Mồ hôi lạnh trượt xuống từ thái dương.

Nàng chưa từng giết người, căng thẳng đến mức lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Lục Thanh Thời tiến lên một bước: "Ngài ghé tai lại đây, tôi chỉ nói cho mình ngài biết."

Giọng nói của nữ bác sĩ nhẹ nhàng mềm mại, khuôn mặt xinh đẹp vì dính bụi đất và máu mà càng làm đường nét ngũ quan thêm rõ ràng.

Hắn như bị ma xui quỷ khiến, vô thức bước lên trước một bước.

Lục Thanh Thời nhón chân, tựa lên vai hắn, trong ống tay áo phải, lưỡi dao sáng loáng trượt xuống đầu ngón tay, nàng kẹp giữa hai ngón tay, ghé sát tai hắn, hơi thở phả ra dịu nhẹ.

"Cô ấy ở..."

Nàng như vô tình giơ tay lên, tựa như muốn ôm cổ hắn một cách tha thiết. Nhưng Karla rốt cuộc cũng không phải hạng người tầm thường, cảm giác nguy hiểm ập tới, hắn theo bản năng cúi đầu xuống, lưỡi dao sắc bén rạch một đường từ đầu đến cuối trán hắn, da thịt toác ra, máu chảy đầm đìa.

Hắn gầm lên, muốn bóp cổ nàng, thân thể phản ứng nhanh hơn cả ý nghĩ. Nàng theo bản năng khom người né tránh, vẫn chưa chịu bỏ cuộc, nhớ lại những chiêu khống chế mà Cố Diễn Chi đã dạy, kẹp lưỡi dao trong kẽ ngón tay, định quét về phía mắt hắn, nhưng bị một cú đấm thẳng giáng vào ngực.

Nàng bị hất văng ra xa, nặng nề rơi xuống bên cạnh Mike.

Lục Thanh Thời lau vết máu nơi khóe môi, nhìn hắn trong trạng thái gần như điên loạn, tóc tai bù xù, cả khuôn mặt nhuốm máu, ánh mắt lạnh lẽo tàn nhẫn.

"Đáng tiếc, chỉ thiếu một chút nữa thôi."

Karla bước tới, nhấc bổng nàng lên như xách một con gà con, nòng súng dí vào cổ họng của nàng, nghiến răng nói: "Đừng tưởng là tôi không dám giết cô."

Akai Ryo đứng bật dậy định lao ra ngoài, bị đồng đội giữ chặt: "Đừng!!!"

"Giết đi." Nàng lạnh lùng nhả ra hai chữ, phun một bãi máu đờm lên mặt hắn. "Người Trung Quốc không có kẻ hèn nhát, càng không có phản đồ."

"Rất tốt, thưa quý cô. Nếu cô không đứng về phía bọn họ, có lẽ tôi sẽ thích cô đấy."

Karla kéo chốt an toàn của khẩu súng lục, ngón tay khẽ siết cò, giọng nói mang theo một tia tiếc nuối, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo khát máu.

"Thanh Thời!" Mike kích động gào lên, có người bịt chặt miệng cậu ta rồi đấm đá liên hồi. Cậu ta nước mắt giàn giụa, phát ra tiếng gào thét tuyệt vọng từ cổ họng.

Lục Thanh Thời khẽ khép mắt lại.

Tạm biệt, Cố Diễn Chi.

Xin lỗi... lại phải... một lần nữa bỏ rơi em rồi.

"Đoàng!" Một tiếng súng vang dội, sương máu tung tóe, nhuộm đỏ ánh trăng nơi chân trời.

Akai Ryo nhắm chặt mắt lại, không đành lòng nhìn tiếp.

"Sir, Sir!" Có tên lâu la lao tới đỡ hắn. Cổ tay của Karla máu chảy như suối, viên đạn chuyên dụng của súng bắn tỉa cỡ lớn xuyên thẳng qua cánh tay của hắn, để lại một lỗ đen sì.

Cố Diễn Chi chống súng, từ trong cát bụi mịt mù bước ra: "Tao đến rồi. Mày, thả chị ấy ra."

"Cố Diễn Chi! Em quay lại làm gì?! Cút đi!" Lục Thanh Thời kích động, muốn nhào tới nhưng bị mấy tên kh*ng b* giữ chặt, chúng bóp cổ nàng khiến nàng không thể cử động, sắc mặt dần dần tái nhợt.

Karla ôm vết thương, đau đến mức nghẹt thở nhưng lại càng khiến vẻ điên cuồng trên mặt hắn thêm rõ rệt. Viên phó quan ghé sát thì thầm mấy câu bên tai hắn.

Karla đứng dậy: "Sơn Ưng, vứt vũ khí của cô xuống. Nếu không, tôi giết cô ta."

Cô đứng bên ngoài hàng rào, bị tầng tầng lớp lớp lính canh bao vây. Cố Diễn Chi ném khẩu súng bắn tỉa của mình xuống đất, cả băng đạn và lựu đạn cũng nhẹ nhàng đặt xuống.

Karla dùng súng lục dí vào trán Lục Thanh Thời: "Còn súng lục, dao găm, cũng ném hết đi!"

Nàng liếc nhìn cô một cái, người phụ nữ nước mắt giàn giụa, trong đáy mắt tràn ngập tuyệt vọng và đau thương. Nàng khẽ lắc đầu, ra hiệu cho cô đừng lại gần, ra hiệu cho cô mau cút đi.

Thế nhưng, đó lại là Lục Thanh Thời.

Là Lục Thanh Thời mà cô đã dốc cạn toàn lực để yêu thương.

Là người phụ nữ duy nhất mà cô từng yêu trong suốt cuộc đời này.

Yết hầu của Cố Diễn Chi khẽ chuyển động, cuối cùng cô vẫn không nói gì. Cô tháo áo chống đạn trên người ra, ném mạnh xuống đất, rút con dao găm ra khỏi ủng tác chiến.

Cô mặc áo ngụy trang ngắn tay, dáng người thẳng tắp, giữa vòng vây trùng trùng giơ cao hai tay.

"Tao đầu hàng, mày, thả chị ấy ra."

Kara ngửa mặt lên trời cười lớn, khuôn mặt đầy vẻ điên cuồng. Ở phía xa, ánh đèn xe mờ mờ lóe lên, hắn biết quân chính phủ tiếp viện sắp tới nơi.

Hắn không thể lại trì hoãn thêm nữa.

Vài tên lâu la đồng loạt xông lên, đè người cô xuống, muốn ép cô quỳ gối. Cố Diễn Chi thà chết cũng không chịu, đầu gối không khuỵu, tấm lưng thẳng tắp.

Có người đá mạnh một cước vào ống chân của cô, một tiếng "rắc" giòn tan vang lên, sắc mặt của cô lập tức tái nhợt.

Lại có kẻ dùng báng súng nện thật mạnh vào lưng cô, cô bị đánh đến mức cong gập người xuống, "phụt" một tiếng phun ra một ngụm máu ứ.

Lục Thanh Thời lao tới, nhìn cô bị đấm đá túi bụi, gậy gộc giáng xuống loạn xạ, máu tươi chảy ra từ miệng, mũi, tai.

Mike nghiến chặt răng cắn lấy gấu áo của nàng, Akai Ryo cũng lao tới, liều mạng kéo người nàng về phía sau.

Nàng trơ mắt nhìn cô bị trói chặt như bánh chưng, buộc sau thùng xe bán tải. Một đám kh*ng b* nổ súng chỉ thiên, reo hò cuồng nhiệt để ăn mừng chiến thắng.

Chiếc xe bán tải lao ra khỏi hàng rào. Nàng nhìn thấy cô cúi gục đầu, hai chân bị kéo lê trên mặt đất đến mức da thịt toạc ra, nơi xe đi qua đều để lại vệt máu kéo dài.

"Cố Diễn Chi!!!" Nàng gào lên khản cả giọng.

Cuối cùng, nàng cũng vùng vẫy thoát khỏi sự khống chế, lao ra khỏi hàng rào, không ngừng chạy về phía trước, ngã xuống rồi lại gượng dậy. Đầu gối trầy da, cổ tay rách toạc, trán cũng đập vỡ, máu chảy không ngừng.

Con đường nàng đi qua cũng loang lổ những vết máu.

Cuối cùng, nàng ngã gục xuống giữa sa mạc, hoàn toàn mất đi ý thức.

-----

Tâm sự Editor:

Đọc mấy bộ truyện khác, đến ngoại truyện là hạnh phúc vui vẻ lắm mà. Sao truyện này tác giả cho ngược tới phút bù giờ luôn vậy 😭 Thương hai nhân vật chính của tui quá ~ Quằn quá là quằn