Lão Dương vừa mới đuổi kịp xe việt dã, định xuống xe mua nước thì thấy xe phía trước đã phóng đi mất, chỉ đành bất lực nhấn ga theo sát.

Sắp ra khỏi huyện lỵ, bầu trời bắt đầu trút xuống những hạt mưa to như hạt đậu, kêu lộp bộp. Mặt đường sũng nước chỉ trong chớp mắt, lá cây hai bên đường bị mưa vùi dập đến rũ rượi.

Mai Tuyết nhìn con đường phía trước, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn khuôn mặt đang căng cứng của Lý Tranh, khóe môi không sao ngăn nổi ý cười cứ thế mà cong lên.

Cô liếc nhìn Trần Khác ở ghế sau, thấy anh đang cầm máy tính gõ lạch cạch. Mai Tuyết nhích tới gần, ghé sát tai anh, thì thầm: "Ghen rồi à?"

Hương thơm thanh khiết và hơi nóng phả vào cổ Lý Tranh, khiến thái dương anh giật nhẹ. Anh thản nhiên liếc mắt, cụp mi đối diện với đôi mắt hạnh đang nhìn mình đầy khiêu khích, ánh mắt thâm trầm như chứa đựng lời cảnh cáo.

Mai Tuyết mỉm cười, bất chợt đưa tay ra, nhẹ nhàng gãi lên cánh tay anh một cái. Khi thu hồi tầm mắt, cô chợt thấy chiếc túi đặt trên bảng điều khiển. Cô ngạc nhiên, chộp lấy nó, kéo khóa nhanh chóng kiểm tra.

Lý Tranh nói: "Xem có thiếu món gì không."

"Không thiếu." Mai Tuyết lầm bầm lạ lùng, rồi đột ngột ngẩng đầu nhìn anh: "Anh đụng độ cái gã cẩu tặc đó rồi à?"

Khóe môi Lý Tranh khẽ nhếch vì cách cô dùng từ, anh "ừ" một tiếng: "Đã dạy cho hắn một trận."

Vừa định hỏi có đánh cho tên cẩu tặc đó tơi tả không thì anh đã nói trước rồi. Mai Tuyết liếc anh một cái, mỉm cười tựa lại vào lưng ghế.

Trần Khác thu mình ở ghế sau, vừa xem xong thông tin đường xá mới nhất, ngẩng lên đã thấy hai người phía trước đang liếc mắt đưa tình. Anh cúi xuống nhìn cái túi đựng máy tính bên cạnh, môi mấp máy định nói rồi lại thôi, chờ đến khi hai người im lặng hẳn mới mở lời: "Mai Tuyết, máy tính và bảng vẽ của cô tôi mang đến cho cô rồi đây."

Mai Tuyết quay đầu, thấy chiếc túi quen thuộc: "Cảm ơn nhé."

Trần Khác xua tay, tiếp tục hí hoáy với máy tính của mình. Xem một lát, anh nói: "Đêm nay phải ở lại huyện lỵ rồi."

"Sao vậy?" Lý Tranh hỏi.

Trần Khác đáp: "Đoạn đường Tả Cống vì đang sửa chữa nên thực hiện kiểm soát giao thông, từ chín giờ sáng đến chín giờ tối cấm mọi phương tiện lưu thông." Anh ngước nhìn cơn mưa xối xả ngoài cửa sổ, lo lắng nói: "Mưa lớn thế này, đường núi phía Tả Cống rất nguy hiểm, đi đêm lại càng không an toàn."

Lý Tranh nhíu mày nhìn cần gạt nước đang hoạt động điên cuồng. Hồi lâu sau, anh đánh lái tấp vào lề đường, nói: "Gọi điện cho Lão Dương đi."

Trần Khác lập tức gọi cho Lão Dương, bảo tối nay ở lại huyện lỵ, sáng mai xuất phát sớm. Lão Dương không phản đối, còn nói anh biết một ông chủ nhà trọ là chỗ quen cũ, để anh dẫn mọi người đến đó.

Chiếc Wrangler vượt lên trước, Lý Tranh nổ máy đi theo. Nhà trọ nằm ở rìa huyện lỵ, là một tòa lầu nhỏ hai tầng phong cách Tạng theo kiểu nhà chữ Khẩu (quây tròn). Xe đỗ trong bãi đất trước cửa, ông chủ cầm mấy cây dù chạy ra, nhưng chẳng ai cần đến.

Lý Tranh xuống xe, nhanh chóng quan sát môi trường xung quanh một lượt, rồi trực tiếp xách vali của Mai Tuyết đi thẳng vào trong. Mai Tuyết cầm túi máy tính đi theo sau, bị mưa hắt ướt một chút.

Quầy lễ tân nằm bên trái đại sảnh, trong sân trồng đầy hoa Cosmos (cánh bướm) đang lay động nghiêng ngả trong mưa lớn. Ông chủ hỏi mở mấy phòng, Trần Khác đảo mắt một vòng, nhanh nhảu đáp: "Ba phòng."

Ý đồ của anh rất rõ: anh và Lão Dương một phòng, Giản Lê một phòng, còn lại... hai người kia một phòng. Chà, đúng là người anh em tốt.

Mọi người đặt căn cước lên quầy. Ông chủ lấy ra ba thẻ phòng đặt lên kệ. Mai Tuyết đang mải ngắm nhìn những bức bích họa phong cách Tạng xung quanh, vừa quay lại thấy thẻ phòng liền cầm lấy một chiếc, rồi nhìn Giản Lê và Lão Dương. Hai người nhìn lại cô, Lão Dương bị nhìn đến mức ngơ ngác, tay nhanh hơn não chộp lấy chiếc thứ hai, chỉ còn lại chiếc cuối cùng.

Ông chủ cười nói: "Phòng đôi tình nhân và phòng tiêu chuẩn hai giường đều ở tầng dưới." Ông chỉ vào hai phòng đối diện ở tầng một, "Phòng tiêu chuẩn đơn ở trên lầu." Ông chỉ tay lên tầng hai.

Trần Khác nhìn chiếc thẻ phòng cuối cùng, vẻ mặt hơi cứng lại, chậm rãi ngước nhìn Lý Tranh.

Lý Tranh không nói gì, ánh mắt tỉ mỉ quét qua xung quanh, xác nhận đây thực sự là một nhà trọ bình thường rồi mới nhìn Trần Khác, sau đó thản nhiên quay sang nhìn cơn mưa ngoài sân.

Sau khi làm xong thủ tục đăng ký, Mai Tuyết cầm thẻ phòng, đột ngột liếc nhìn Lý Tranh một cái. Lý Tranh rũ mắt, ánh mắt bất chợt chạm nhau, vài giây sau, anh dời đi như không có chuyện gì xảy ra.

Mai Tuyết bĩu môi, xách vali lên lầu trước. Giản Lê nhìn bóng lưng cô, rồi quay sang liếc chiếc thẻ phòng trong tay Lão Dương. Sắc mặt Lão Dương dần sượng lại: "Hay là... để tôi đi mở thêm một phòng nữa?"

Giản Lê đảo mắt trắng dã, gọi ông chủ lại, mở thêm một phòng đơn tiêu chuẩn trên lầu. Hai phòng tiêu chuẩn trên tầng hai không nằm cạnh nhau mà tách ra: một phòng bên trái, một bên phải. Ở giữa, ngoài cầu thang đi lên, hành lang còn có một cái lò sưởi kiểu Tạng và một chiếc ghế dài đặt đệm ngồi.

Vào phòng, Mai Tuyết mở cửa sổ hóng gió một lát, cảm thấy hơi lạnh liền đóng lại. Cô thả ba lô xuống, nằm vật ra chiếc giường lớn. Cơn mưa ngoài cửa sổ vẫn trút xuống mái ngói, tiếng mưa khiến Mai Tuyết cảm thấy buồn ngủ.

Đang trong cơn mơ màng, một tiếng sấm rền vang ngoài cửa khiến Mai Tuyết giật mình tỉnh giấc. Mưa vẫn rơi, ánh sáng trong phòng mờ mịt xám xịt. Mai Tuyết ngồi dậy, đi ra hành lang. Tiếng mưa bên ngoài lớn hơn, kèm theo gió rít. Nhưng dù mưa có lớn đến đâu cũng không ngăn được cô nhìn xuống sân tầng một đối diện. Ở đó, có hai người đang đứng.

Người đàn ông quay lưng về phía cô, Mai Tuyết quá quen thuộc, không ai khác ngoài Lý Tranh. Còn người phụ nữ đang nói chuyện với anh đứng đối diện với Mai Tuyết: cô ta mặc một bộ đồ đen, mái tóc ngắn cá tính, làn da rất trắng, đôi môi đỏ thẫm. Cách một màn mưa, không nhìn rõ được dung mạo cụ thể, nhưng nhìn khí chất cô độc và kiêu ngạo ấy, nhan sắc chắc chắn không hề tầm thường.

Giản Lê từ căn phòng phía bên kia bước ra, tùy ý liếc xuống dưới, thần sắc bỗng khựng lại. Đôi mắt cô lóe lên một tia thâm trầm, hai tay nắm chặt lại, xương ngón tay kêu răng rắc. Định sải bước xuống lầu, nhưng thấy Mai Tuyết đang đứng ở hành lang bên kia, bước chân cô khựng lại. Cô liếc xuống dưới lần nữa, rồi chậm rãi bước đến cạnh Mai Tuyết.

Mai Tuyết tựa vào lan can, lặng lẽ quan sát bên dưới đã vài phút. Họ vẫn đang nói chuyện. Bên cạnh cô tỏa ra một mùi hương thanh lãnh, cô biết Giản Lê đang đứng đó.

Dưới sảnh lớn tầng một.

Tóc và quần áo của Hạt La đều dính những tia mưa. Cô nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt đầy cảnh giác, khóe môi cong lên nụ cười nhạt: "Anh đừng không tin, tôi thực sự đã bán hết toàn bộ sản nghiệp ở nước ngoài để về đây tìm anh đấy."

Lý Tranh nhìn ra con đường hoang vắng ngoài cửa. Trời mưa thế này, trên đường hầu như không có xe, trước cửa nhà trọ cũng chỉ có ba chiếc xe của họ đỗ. Anh thu hồi ánh mắt quan sát, thần sắc lạnh nhạt: "Tôi nợ cô một ân tình, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải bán mình cho cô."

Hạt La cười khúc khích, đưa tay che nhẹ khóe môi: "Đừng nói nghe khó nghe thế chứ, tôi cũng đâu có bắt anh phải trả nợ ân tình đó bằng cách này." Cô ngẩng lên nhìn khuôn mặt nghiêng với những đường nét rắn rỏi của người đàn ông trước mặt, sự rực lửa trong ánh mắt không sao che giấu được: "Dù sao anh cũng chỉ có một mình, hay là chúng ta góp gạo thổi cơm chung cho rồi."

Ánh mắt Lý Tranh cuối cùng cũng dời sang người phụ nữ trước mặt, dừng lại một lát rồi nói: "Ai nói với cô là tôi chỉ có một mình?"

Hạt La khựng lại, nhìn anh đầy dò xét. Nhận thấy trên tầng hai có hai người phụ nữ đang nhìn xuống, ánh mắt cô lóe lên một cái rồi thu lại, tiếp tục quan sát Lý Tranh.

Lý Tranh khẽ nhíu mày: "Nếu chuyến này cô không phải vì những món đồ đó mà tới thì tôi—" Anh bỗng khựng lại.

Hạt La chẳng thèm nghe anh đang nói gì, cô đột ngột rướn người sát vào trước mặt Lý Tranh, nghiêng đầu, dừng lại ở khoảng cách cực gần.

Lý Tranh cụp mi, nhìn gương mặt chỉ cách mình vài centimet, anh chậm rãi lùi lại phía sau, bổ sung nốt câu nói: "Tôi khuyên cô ở trong nước thì đừng có kiêu ngạo quá, nếu không, tôi sẽ tống cô vào tù."

"Cô ta là ai vậy?" Mai Tuyết siết chặt lan can gỗ, móng tay bấm vào đến mức trắng bệch, cô hỏi bằng giọng lạnh lẽo.

Lý Tranh thế mà không tránh ra ngay lập tức! Một người cảnh giác như anh thế mà lại để cô ta áp sát đến vậy! Họ chắc chắn có mối quan hệ mờ ám không thể tiết lộ! Hay là... người tình mới?

Giản Lê tựa lưng vào cột gỗ bên cạnh, lạnh lùng nhìn bóng lưng Lý Tranh bên dưới, khóe môi nhếch lên nụ cười không mấy thiện cảm: "Cô ta chính là Hạt La."

Cái tên Hạt La không hề xa lạ với Mai Tuyết. Gần đây cô thường nghe Trần Khác nhắc tới, dường như là một nhân vật tầm cỡ, giống như người đàn ông bị Lý Tranh hất xuống vực vậy.

Mai Tuyết nheo mắt, dán chặt vào bóng lưng Lý Tranh: "Lai lịch cô ta thế nào?"

Giản Lê khoanh tay nói: "Kẻ thu mua văn vật lưu lạc hải ngoại lớn nhất. Những văn vật mà bọn Ngọc Kinh Tử tuồn ra nước ngoài đều do cô ta tiếp nhận, vận hành rồi mới có thể tiến hành đấu giá hợp pháp ở nước ngoài. Cô ta biết tám thứ tiếng, tay chân cũng rất cừ khôi. Trong đám chúng tôi, chắc chỉ có... Lý Tranh mới đánh ngang ngửa với cô ta được thôi."

Mai Tuyết mím môi, cười như không cười: "Giỏi thật đấy."

Giản Lê liếc nhìn Mai Tuyết, "tặc" lưỡi một tiếng: "Đầu bếp nhà nào đổ nhiều giấm thế không biết, sao không khí toàn mùi chua loét thế này."

Mai Tuyết không nói gì, nhìn chằm chằm xuống dưới, thần sắc khó đoán.

Giản Lê cười khẽ, hướng mắt xuống sân. Cô chợt nhớ lại lúc Hạt La xuống xe, câu đầu tiên cô ta nói là "Lý gì đó", nhưng cô không cho cô ta cơ hội nói hết mà lao vào đánh ngay, nên mới bị đối phương đè xuống đất "ma sát". Cô đưa tay chống cằm, tỏ vẻ đại ngộ: "Tôi bảo sao hai ngày trước cô ta lại dễ dàng thả chúng tôi đi như vậy, hóa ra là vì không thấy Lý Tranh."

Mai Tuyết quay sang Giản Lê: "Ý cô là... mục tiêu của cô ta không phải là văn vật?"

Giản Lê nhìn hai người bên dưới. Đôi mắt của Hạt La sắp dính chặt lên người Lý Tranh rồi, không hiểu sao Lý Tranh vẫn đứng đó nói chuyện với cô ta.

"Trực giác của phụ nữ cho thấy, mục tiêu của cô ta là con người Lý Tranh." Giản Lê hất cằm xuống dưới, tay sờ vào vết lằn đỏ trên cổ: "Hai ngày trước ra tay tàn độc lắm, nhìn bây giờ xem, bộ dạng hệt như một người phụ nữ nhỏ bé."

Mai Tuyết nhìn hai người bên dưới vẫn đang "trò chuyện rôm rả", sắc mặt càng lúc càng lạnh, trái tim như bị băng tuyết đóng băng dần, ngay cả cơn gió lướt qua mặt cũng mang theo hơi lạnh thấu xương.

Nếu là như vậy, chắc chắn họ đã quen biết nhau từ lâu. Không biết là trước hay sau cô... Chẳng trách Lý Tranh cứ luôn từ chối cô, hóa ra là vì Hạt La này. Còn mình thì sao, cứ mặt dày bám theo. Đúng là mất mặt hết chỗ nói.

Giản Lê định nói thêm gì đó, nhưng Mai Tuyết đã đột ngột xoay người chạy về phòng, đóng sầm cửa lại. Giản Lê thấy bức bích họa trên cửa cũng rung lên bần bật, cô nhướng mày, nhìn xuống sân thì thấy Hạt La đã rời đi.

Lý Tranh đứng ở cửa, nhìn chiếc Hummer đen khuất xa, ánh mắt thâm trầm. Anh lấy một điếu thuốc từ túi ra, mân mê trên đầu ngón tay, một lúc sau, từng sợi thuốc lá rụng xuống đất. Nước mưa nhanh chóng xóa sạch vết bánh xe trên đường đất, không để lại dấu vết của người vừa đến.

Một lát sau, Lý Tranh phủi tay, xoay người đi vào trong. Anh ngước nhìn lên tầng hai, thấy chỉ có Giản Lê ở đó, liền đi về phòng mình.

Giản Lê "tặc" lưỡi, đứng thẳng dậy đi đến trước phòng Mai Tuyết, gõ cửa: "Đến giờ ăn tối rồi."

Bên trong truyền ra giọng nói nghèn nghẹt của Mai Tuyết: "Tôi không đói, mọi người ăn đi."

Tất nhiên là không đói, uống giấm thôi cũng đủ no rồi.

Giản Lê nhún vai, đi xuống lầu.