Hàn Nhược Hoa ngăn lại: "Con cứ đi làm việc của mình đi, có mấy cái bát không cần con phải rửa."

Bình thường nếu có việc, bà sẽ thẳng thắn sai bảo Ôn Liễm làm việc nhà, và nàng cũng chẳng bao giờ từ chối. Nhưng khi rảnh rỗi, bà lại muốn để con gái nghỉ ngơi.

Ôn Liễm không biết nói những lời ngọt ngào để tranh việc hay làm mẹ vui lòng. Thịnh Tê thì khác, cô rất khéo miệng, luôn biết cách chọc cho bà cười.

Nhưng có lẽ sau này, Thịnh Tê sẽ không còn nói những lời đó nữa.

Hàn Nhược Hoa đã hy sinh quá nhiều vì con gái, ngay cả những lúc khó khăn nhất cũng chưa từng than vãn nửa lời. Dù thế nào đi nữa, Ôn Liễm cũng sẽ luôn tha thứ cho mẹ, luôn cân nhắc đến cảm nhận của bà.

Tình mẫu tử là thứ không thể dứt bỏ. Nếu ngày đó nàng thực sự nhẫn tâm dứt bỏ được, thì có lẽ nàng cũng chẳng thể tin chắc rằng mình sẽ mãi yêu Thịnh Tê.

Thịnh Tê là người đối xử với bạn bè hết lòng hết dạ, chắc chắn sẽ không bao giờ xem trọng một kẻ bất hiếu.

Nhưng Thịnh Tê không có nghĩa vụ phải tha thứ cho mẹ nàng. Đối với Thịnh Tê, "dì Hàn" bỗng chốc từ một người mẹ dịu dàng, sáng suốt biến thành một kẻ có bộ mặt đáng ghét.

Việc Thịnh Tê không giận cá chém thớt lên Ôn Liễm đã là điều hiếm thấy lắm rồi.

Những lúc rảnh rỗi ở văn phòng, đồng nghiệp của Ôn Liễm thường tụ tập "tám chuyện". Họ đều lớn tuổi hơn nàng nên kinh nghiệm sống rất phong phú. Các dì, các chị thường dặn dò nàng: tìm đối tượng nhất định phải xem xét kỹ bố mẹ và người nhà của họ thế nào. Nếu gia đình họ có vấn đề thì dù người đó có tốt đến đâu cũng phải cẩn trọng. Nếu không, cuộc sống sau này sẽ gặp vô vàn rắc rối.

Nếu đứng ở góc độ của Thịnh Tê, thì Ôn Liễm hoàn toàn không phải là một đối tượng lý tưởng để yêu đương.

Thịnh Tê hiểu rõ nhân tình thế thái hơn nàng nhiều, chắc chắn cô không thể không nhận ra điều đó.

Nhưng Thịnh Tê không nói gì cả. Cô chọn cách về quê chịu tang, bình thản thực hiện chuyến du lịch, giữ cho mình sự tỉnh táo. Dù thời gian này Thịnh Tê không nhắn tin cho nàng quá nhiều, nhưng từ đầu đến cuối chưa từng cố ý lạnh nhạt với nàng.

Người cảm thấy bất an về tương lai, sợ bị bỏ rơi đáng lẽ phải là Thịnh Tê mới đúng. Nàng mới ở bên Thịnh Tê được bao lâu chứ, còn trước đó, phần lớn thời gian Thịnh Tê đều chìm trong cô độc.

Nàng còn có mẹ ở bên, nhưng Thịnh Tê chỉ có một mình.

Dù Thịnh Tê không bao giờ than khổ hay cầu xin sự thương hại, nhưng nàng hiểu rõ, nàng đã tàn nhẫn với Thịnh Tê còn hơn cả với chính bản thân mình.

Ỷ vào việc Thịnh Tê không chịu nói ra, nàng đã thốt lên câu "Đừng từ bỏ mình", dùng sự yếu thế của bản thân để đổi lấy sự cảm thông và mềm lòng của Thịnh Tê.

Và Thịnh Tê đã thuận theo mà chấp nhận nàng, không để nàng phải bẽ bàng, không để tình cảm của họ bị bóng đen quá khứ nuốt chửng.

Khi Hàn Nhược Hoa dọn dẹp xong bếp núc đi ra thì Ôn Liễm không còn ở phòng khách nữa.

Mỗi ngày sau bữa tối, Ôn Liễm đều sẽ sang nhà Thịnh Tê khoảng một tiếng đồng hồ. Cụ thể làm gì thì bà không rõ, có lẽ là đọc sách, hoặc gọi điện, video call với Thịnh Tê.

Tóm lại là nàng thích ở bên đó hơn.

Mấy hôm trước con gái đột ngột thông báo muốn dọn ra ngoài sống cùng Thịnh Tê, không hề báo trước, khiến bà khó chịu mất mấy ngày.

Ôn Liễm từ nhỏ đã ít nói, không bao giờ nói chuyện vô nghĩa, lời đã nói ra chắc chắn đã được suy tính kỹ càng.

Căn nhà này mới sửa sang lại, hai mẹ con chuyển về ở chưa được nửa năm.

Lúc trước, nghĩ rằng Ôn Liễm sẽ ở đây lâu dài, bà đã nhường phòng ngủ chính cho con gái, cửa sổ hướng ra ngoài có cảnh quan rất đẹp, hy vọng con gái ngắm nhìn nhiều sẽ thấy tâm trạng tốt hơn.

Bà từng tính toán rằng, đợi tình cảm của hai đứa ổn định, nếu Thịnh Tê không muốn thuê nhà bên kia nữa thì có thể chuyển sang đây ở cùng. Vừa tiết kiệm được một khoản tiền, lại vừa vui.

Nhà rộng rãi, ba người lớn và một con chó ở thoải mái. Hơn nữa bà và Ôn Liễm ban ngày đều đi làm, Thịnh Tê ở nhà một mình cũng yên tĩnh, không bị ai làm phiền.

Nhưng bà không ngờ rằng, sau khi biết chuyện năm xưa, Thịnh Tê lại không muốn nhìn mặt bà nữa.

Trước đó Ôn Liễm đã nói chuyện với bà một lần, ý là chuyện cũ hãy để cho nó qua đi, bà đừng nhắc lại với Thịnh Tê, tự nàng sẽ tìm cơ hội nói với cô.

Hàn Nhược Hoa tôn trọng ý kiến của con, cố gắng không can thiệp vào chuyện của hai đứa.

Bởi bà biết Ôn Liễm mong muốn điều gì, và bà cũng biết rõ bản thân mình mong muốn điều gì ở hiện tại.

Nhưng mấy năm trước, bà không thể nào nghĩ thông suốt được như vậy. Khi đó Ôn Liễm còn quá nhỏ, bà sợ con đi sai đường, sợ tương lai con sẽ hối hận.

Đừng nói Thịnh Tê là con gái, kể cả lúc đó người Ôn Liễm thích là con trai, bà cũng sẽ làm y hệt như vậy.

Bà đã đặt quá nhiều kỳ vọng lên vai Ôn Liễm. Đó là vì tương lai của con, vì bản thân bà, và cũng vì người chồng vắng số của bà.

Sau khi chồng qua đời, Hàn Nhược Hoa luôn tâm niệm phải một mình nuôi dạy Ôn Liễm thành người như hai vợ chồng từng mơ ước khi mang thai đứa con đầu lòng.

Thông minh, lễ phép, ưu tú, lương thiện...

Khi Ôn Liễm lên cấp hai, con bé trở nên không mấy vui vẻ. Hàn Nhược Hoa chỉ nghĩ con đang bước vào tuổi dậy thì, tâm tư nhạy cảm, dễ để bụng lời người khác nói.

Thế là bà định kỳ trò chuyện, khuyên bảo con.

Chỉ cần con đủ ưu tú, trở thành người được người khác kính nể, thì có thể bịt miệng được tuyệt đại đa số những kẻ gièm pha.

Cũng giống như việc bà kiên quyết không tái giá. Mấy năm đầu, một số người "hiểu chuyện" cũng bàn ra tán vào, bảo bà tư tưởng bảo thủ, không nghĩ cho con cái. Nhưng khi bà nuôi dạy Ôn Liễm thành một đứa trẻ xuất sắc, cuộc sống của hai mẹ con không hề thua kém ai, những lời đàm tiếu ấy dần dần im bặt.

Góa phụ thì sao chứ? Bà có thể tự nuôi sống bản thân và con cái, việc gì phải nhìn sắc mặt người khác, vội vàng đi hầu hạ người ta?

Bà không cảm thấy quan niệm của mình có vấn đề gì.

Bà nghiêm khắc với bản thân, nghiêm khắc với học sinh và con gái mình. Cuộc sống không phải là trò đùa, mọi việc đều phải cẩn trọng.

Trước kỳ thi cấp ba, trạng thái của Ôn Liễm đã có chút bất thường.

Nhưng bà nghĩ, học sinh nào mà chẳng có áp lực, không có áp lực thì sao mà tiến bộ được. Hơn nữa, khó khăn nhất cũng chỉ là mấy năm cấp ba này thôi, cố gắng một chút là qua, ngày xưa bà cũng thế mà.

Vả lại, dù Ôn Liễm có ít nói, mất ngủ hay lo âu, thì biểu hiện bên ngoài vẫn khá ổn định.

Nịnh Nịnh của bà chưa bao giờ nói "không", chưa bao giờ kêu mệt. Bà bảo gì con bé làm nấy, ngay cả vẻ mặt khó chịu cũng chưa từng lộ ra.

Vì vậy bà càng không nghĩ áp lực là chuyện xấu. Con cái tự mình chịu đựng được thì phụ huynh cần gì phải bao bọc quá kỹ.

Lên cấp ba, áp lực càng lớn hơn. Nhìn Nịnh Nịnh thức đêm học bài, ít nói ít cười, bà cũng xót xa lắm chứ. Nhưng ngoài việc nấu thêm vài món ngon tẩm bổ cho con, bà còn có thể làm gì? Bảo con đừng học nữa, ngày ngày đi chơi ư?

Không thể nào, cuộc đời của Nịnh Nịnh mới chỉ vừa bắt đầu.

Cho đến khi căn hộ đối diện có hàng xóm mới chuyển đến. Bà cụ trông hiền lành, hiểu chuyện dễ gần. Cô cháu gái thì hoạt bát vui vẻ, tính tình hào sảng khiến người ta quý mến.

Ban đầu bà chỉ định giữ mối quan hệ hàng xóm bình thường, gặp nhau chào hỏi vài câu, không gây xích mích là được.

Nhưng cô bé hàng xóm học cùng khối với Ôn Liễm. Hai đứa có vẻ nói chuyện được với nhau, Ôn Liễm cũng không bài xích. Hàn Nhược Hoa liền nghĩ, con gái có thêm bạn bè, thỉnh thoảng trò chuyện cũng không ảnh hưởng gì.

Ôn Liễm hướng nội, không có bạn, ngay cả anh họ đến chơi nhà nàng cũng chẳng nói được mấy câu.

Nhưng khi ở bên Thịnh Tê, ánh mắt con bé linh hoạt hơn hẳn.

Dù biết Thịnh Tê học hành bết bát, ham chơi tùy hứng, lại được bà nội chiều hư, nhưng thấy Ôn Liễm hiếm khi vui vẻ, bà sẵn sàng nhượng bộ.

Hôm nào Thịnh Tê sang ăn cơm, Ôn Liễm chắc chắn sẽ ăn thêm được nửa bát.

Hôm nào Thịnh Tê sang làm bài tập, Ôn Liễm vừa hoàn thành nhiệm vụ học tập, lại vừa nói nhiều hơn, cười nhiều hơn.

Vì thế Hàn Nhược Hoa rất thích Thịnh Tê thường xuyên ghé chơi. Hơn nữa bà nhận thấy Thịnh Tê tâm tư đơn thuần, phẩm hạnh tuyệt đối không có vấn đề. Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, chơi với Ôn Liễm, con bé cũng bắt đầu chăm chỉ học hành.

Thêm một người bạn cùng tiến là chuyện tốt, lợi nhiều hơn hại.

Năm học đó xảy ra một chuyện động trời: chị họ của Ôn Liễm là Ôn Hủ công khai chuyện đồng tính với cả gia đình.

Nhà bên đó náo loạn cả lên, ngay cả Hàn Nhược Hoa cũng bị gọi sang để khuyên giải.

Gia đình họ chưa bao giờ có khái niệm "đồng tính luyến ái". Hàn Nhược Hoa cũng chỉ nghe nói qua chứ chưa từng thấy tận mắt bao giờ, cuộc sống của bà quá nề nếp và khuôn phép.

Bà không hiểu nổi.

Mọi người nhất trí cho rằng Ôn Hủ bình thường vốn đã không đứng đắn, lần này chỉ là bày trò tiêu khiển để thách thức gia đình.

Thế là Hàn Nhược Hoa khuyên cháu gái đừng lấy chuyện này ra để tỏ vẻ lập dị, người ta sẽ chỉ chê cười chứ chẳng ai thấy hay ho gì đâu.

Giọng điệu giáo huấn của chủ nhiệm lớp đương nhiên rất bài bản. Ôn Hủ hồi bé có chút sợ thím, nhưng lúc đó Ôn Hủ đã hơn hai mươi tuổi, chẳng thèm nể nang gì nữa.

Ôn Hủ đáp trả tỉnh bơ: "Người khác cười hay không con mặc kệ, con cũng chẳng phải vì muốn tỏ ra ngầu lòi gì sất. Con thích phụ nữ, thế thôi. Con nhìn đàn ông không có cảm giác, từ nhỏ đến lớn đều thế, chỉ có hứng thú với phụ nữ thôi."

Hàn Nhược Hoa cho rằng đây là một loại bệnh tâm lý, người bình thường sao có thể nảy sinh tình cảm với người cùng giới được? Bà không thể tưởng tượng nổi, và cũng không muốn xen vào nữa.

Sau đó một thời gian dài, Ôn Hủ trở thành đề tài đàm tiếu của cả dòng họ, ai cũng không thể lý giải nổi cô ta. Và việc cô ta chọc tức mẹ ruột đến mức phải nhập viện càng chứng minh sự nghiêm trọng của vấn đề.

Khi đó Hàn Nhược Hoa thầm nghĩ, con cái bị chiều hư thành ra thế này là do người lớn thất trách, có nhân tất có quả.

Cũng may Nịnh Nịnh của bà rất ngoan. Những chuyện bà không thích, Nịnh Nịnh tuyệt đối sẽ không làm, chứ đừng nói đến chuyện chọc bà tức đến phát bệnh.

Có lẽ chính vì ấn tượng sâu sắc về chuyện của Ôn Hủ, nên bà trở nên nhạy cảm hơn với sự thân thiết giữa các cô gái.

Ban đầu bà không cảm thấy gì, chỉ nghĩ hai đứa con gái chơi thân với nhau, thân mật một chút cũng là bình thường.

Nhưng về sau, ánh mắt Nịnh Nịnh nhìn Thịnh Tê bắt đầu khác lạ.

Con mình mình hiểu, biểu cảm nào của con đại diện cho tâm tư gì, Hàn Nhược Hoa đều đoán được bảy tám phần. Duy chỉ có sự dịu dàng và quấn quýt mà Ôn Liễm dành cho Thịnh Tê khiến bà vừa nghi hoặc vừa thất vọng.

Nhưng để ý thì để ý vậy thôi, bà cũng không mạo muội răn dạy, dù sao Thịnh Tê đối với ai cũng nhiệt tình, có thể Nịnh Nịnh không nghĩ nhiều.

Cho đến một buổi tối, Hàn Nhược Hoa từ thư phòng đi ra, định tìm Ôn Liễm nói chuyện. Đẩy cửa phòng thấy người không có ở đó, đèn bàn vẫn sáng, chứng tỏ con bé chỉ ra ngoài một lát rồi về.

Tìm trong nhà không thấy, chẳng lẽ sang nhà Thịnh Tê?

Bà mở cửa ra ngoài, chưa kịp gõ cửa nhà đối diện thì nghe thấy tiếng nói chuyện ở cầu thang dưới, giọng giống của Thịnh Tê.

Bà bước xuống vài bậc thang, ghé người nhìn qua lan can, và chứng kiến một cảnh tượng khó quên.

Hai cô gái ôm chặt lấy nhau, cố tình không bật đèn cầu thang, lén lút làm gì đó trong bóng tối. Bà nhìn không rõ, nhưng hai đứa ghé sát nhau như vậy, lại im lặng hồi lâu không nói gì.

Bà lập tức đoán ra, chúng nó đang hôn nhau.

Lúc đó mới chớm thu, vậy mà cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến bà vừa sợ vừa giận. Bà hận không thể lao xuống chất vấn ngay tại trận, bật đèn lên xem rốt cuộc chúng nó đang làm cái trò gì.

Nhưng lý trí đã chiến thắng cảm xúc. Bà nén cơn giận, im lặng quay trở vào nhà.

Làm ầm ĩ lên chẳng có lợi ích gì, sơ sẩy một chút sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ, khiến bà không ngóc đầu lên được.

Hơn nữa da mặt Nịnh Nịnh rất mỏng, bà làm thế sẽ khiến con bé sợ hãi.

Hàn Nhược Hoa cố nhịn, định đợi kỳ thi tháng kết thúc sẽ nói chuyện nghiêm túc với Ôn Liễm.

Thời gian đó, mỗi khi gặp Thịnh Tê, bà không còn nhiệt tình như trước, chỉ chào hỏi qua loa chứ không gọi con bé vào nhà chơi.

Bà biết Thịnh Tê rất đáng thương, ba mẹ không thương, chỉ có một người bà nội lại đột ngột đổ bệnh.

Lẽ ra bà nên quan tâm chăm sóc con bé nhiều hơn, nhưng bây giờ tuyệt đối không được. Nếu cứ dung túng tiếp, thì bà không xứng đáng làm phụ huynh nữa.

Thịnh Tê rất lanh lợi, thấy thái độ bà nhạt nhẽo liền biết ý không sán lại gần.

Điều khiến bà thực sự tức giận là kết quả thi tháng của Ôn Liễm, tụt dốc thảm hại. Bà đến trường trao đổi với giáo viên, phát hiện ngoài nguyên nhân bị ốm, tần suất mất tập trung trên lớp của Ôn Liễm cũng khá cao.

Hàn Nhược Hoa biết ngay chuyện này không thoát khỏi liên quan đến Thịnh Tê, những chuyện khác không thể làm Ôn Liễm xao nhãng đến thế.

Đêm hôm đó, trong phòng Ôn Liễm, bà ngồi trước bàn học, còn Ôn Liễm ngồi lặng lẽ bên mép giường đợi bà mở lời.

"Thi cử thế này, con có tự kiểm điểm lại mình chưa?" Bà bắt đầu từ chuyện thành tích.

Ôn Liễm tự nhiên đã kiểm điểm, trình bày rõ những vấn đề tồn tại ở các môn học, không hề lấy cớ bị ốm ra để bao biện.

Nàng còn nói về kế hoạch học tập tiếp theo và mục tiêu cho lần thi tới.

Bình thường nghe xong những điều này, bà sẽ không trách mắng nữa. Nhưng lần này thì khác, bà đột ngột hỏi: "Chuyện giữa con và Thịnh Tê là thế nào?"

Sắc mặt Ôn Liễm lập tức trở nên căng thẳng và hoảng loạn, chột dạ hỏi lại: "Cái gì... thế nào ạ?"

"Hôm đó mẹ nhìn thấy hai đứa ôm hôn nhau ở cầu thang." Hàn Nhược Hoa nói thẳng, không cho con gái đường lui để kiếm cớ.

Ôn Liễm lập tức im bặt, mọi suy nghĩ đều viết rõ trên mặt.

"Nó dạy con làm thế à? Nó dụ dỗ con làm bậy đúng không?" Hàn Nhược Hoa hối hận vì đã để Thịnh Tê tiếp cận con mình, vẻ mặt đầy sự không hài lòng.

"Không phải, là tự con..." Ôn Liễm không nói tiếp được nữa, chỉ cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Thấy con bất an, Hàn Nhược Hoa càng nghiêm khắc hơn: "Con có biết mình đang làm gì không? Việc cấp bách trước mắt của con bây giờ là ôm ấp yêu đương sao? Lại còn là với một đứa con gái! Nếu để người khác bắt gặp, hai mẹ con mình còn mặt mũi nào mà sống ở đây nữa?"

"Chuyện của Ôn Hủ con không biết à? Xấu hổ muốn chết, giờ con lại học đòi theo nó?"

Bà mắng một tràng, Ôn Liễm chỉ biết cúi đầu im lặng lắng nghe. Lời giải thích duy nhất của nàng là thành tích lần này không liên quan đến Thịnh Tê.

"Mẹ không chỉ nói về thành tích của con. Con định tính thế nào với Thịnh Tê?"

Ôn Liễm cúi đầu, lắc đầu.

"Con mà cứ tiếp tục chơi bời kiểu này, lãng phí thời gian và tinh lực, thành tích sẽ ngày càng kém đi thôi. Nó không thể nào không ảnh hưởng đến con được. Sau này con cũng định công khai với cả nhà, để mẹ cũng biến thành trò cười giống thím con sao?"

"Mẹ vất vả nuôi con khôn lớn, là để con báo đáp mẹ thế này đấy hả?"

"Con xin lỗi." Ôn Liễm lí nhí.

"Trừ phi mẹ chết đi gặp ba con, nếu không mẹ sẽ không bao giờ đứng nhìn con đi vào con đường sai trái, làm ra những chuyện khiến bản thân phải hối hận. Mấy ngày này con hãy suy nghĩ cho kỹ, sau đó nói rõ ràng với nó, đừng qua lại nữa."

"Con biết tính mẹ rồi đấy. Bây giờ mẹ để con tự giải quyết, là vì mẹ tin tưởng con có năng lực đó. Nếu sau này mẹ còn thấy hai đứa dính lấy nhau, mẹ sẽ dùng cách của mẹ để giải quyết. Mẹ sẽ không đi bắt nạt một đứa trẻ con, nhưng mẹ nhất định sẽ thông báo cho phụ huynh của nó để họ dạy dỗ lại con cái."

Ôn Liễm im lặng một hồi lâu, rồi đáp: "Con biết rồi ạ."

Và Ôn Liễm quả nhiên không làm bà thất vọng. Sau đó Thịnh Tê không còn đến làm phiền nữa.

Tháng Mười Hai, đi làm về, bà thấy cửa nhà đối diện mở toang, bên trong đang dọn đồ đạc. Lúc ấy bà mới biết bà nội Thịnh Tê đã qua đời, căn nhà này không cho thuê nữa.

Bà vẫn luôn giấu Ôn Liễm chuyện đó, dù sao cửa đối diện cũng đóng im lìm, Ôn Liễm sẽ không biết nhà đã trống trơn. Hơn nữa Ôn Liễm cũng không dám nhắc đến Thịnh Tê trước mặt bà.

Sau này không đành lòng nhìn Ôn Liễm muốn hỏi mà không dám nói, bà mới nói ra sự thật.

Ôn Liễm thẫn thờ nghe xong, không nói một lời nào.

Ngay khi Ôn Liễm vào lớp 12, điện thoại đã bị bà tịch thu. Bà xóa hết ảnh của Thịnh Tê, xóa cả phương thức liên lạc của cô.

Bà cứ ngỡ chuyện này thế là xong. Ngày Ôn Liễm thi xong đại học bước ra khỏi phòng thi, bà đã nghĩ rằng tương lai con gái sẽ cảm ơn mình.

Cho đến khi năm nhất đại học sắp kết thúc, cố vấn học tập gọi điện thoại về, bà mới biết Ôn Liễm thực sự bị bệnh.

Kể từ đó, thế giới của bà sụp đổ một nửa, mọi sự kiên trì và tự mãn đều tan biến, trở nên vô nghĩa.

Lúc ấy bà đã nghĩ, nếu Ôn Liễm không sống nổi nữa, bà cũng sẽ không sống tiếp, cả nhà ba người sẽ đoàn tụ ở một thế giới khác.

Cũng may, hai mẹ con đã cùng nhau vượt qua. Sự giáo dục của bà không hoàn toàn thất bại, Ôn Liễm tuy vẻ ngoài nội tâm nhưng bên trong lại có một sức sống dẻo dai kiên cường.

...

Hàn Nhược Hoa nhẩm tính, Thịnh Tê rời đi cũng ngót nghét mười ngày rồi.

Ảnh đại diện đôi của hai đứa vẫn chưa đổi, chứng tỏ chưa đến mức ầm ĩ đòi chia tay, Thịnh Tê chỉ là đang giận dỗi con gái bà mà thôi.

Do dự mãi, bà quyết định vào phòng gọi điện cho Thịnh Tê.