Kim Quý Sinh ngã ngửa ra sau. Thứ xuyên thủng hộp sọ của ông ta là đạn trừ linh, tại vết thương, những thớ thịt vừa mới ngọ nguậy định khép lại đã bị luồng linh lực bùng nổ khóa chặt như những vết nung sắt. 

Dưới sự áp chế của ấn ký linh lực, phần thịt thối rữa ấy dần biến thành tro xám, lặng im bất động.

Hà Ngự giơ tay lên, những luồng nghiệt sát du đãng mà chỉ mình cậu thấy được đang bay lơ lửng, tựa như những sợi tơ quấn quýt lấy cánh tay cậu, rồi dọc theo ngón tay mà tầng tầng lớp lớp siết chặt lấy linh hồn của Kim Quý Sinh. 

Ông ta sẽ phải gánh vác cả thân nghiệt sát này để đi vào luân hồi.

Khi nghiệt sát rời đi, sắc máu trong mắt những oan hồn thợ mỏ cũng dần nhạt bớt. Thần trí họ khôi phục lại vẻ thanh tỉnh, quanh thân tỏa ra những vầng sáng nhẹ tênh.

"Tâm nguyện cuối cùng của các người, tôi đều ghi nhớ, đi đi." Hà Ngự khẽ nói.

Từng linh hồn một cúi đầu chào hai người họ, rồi tan biến trong ánh sáng dịu nhẹ. Những đốm sáng ấy rơi lên người Ô Liên Đại, rơi lên người Hà Ngự, và cũng rơi lên cả những luồng nghiệt sát.

Bảy phần nghiệt sát in dấu ấn vào linh hồn Kim Quý Sinh, ba phần còn lại ngoan ngoãn quấn quanh cánh tay Hà Ngự trong ánh sáng mờ ảo, hóa thành sức mạnh của cậu.

Hiệp hội Thất Phân, hóa ra "Thất Phân" là ý nghĩa này.

Hiệp hội Thất Phân, bảy phần khế ấn, kết khế ước cùng oan hồn.

Oán hận là vô biên vô tận, nhưng vì linh tàng của chúng sinh có hạn, nên nghiệt sát sinh ra từ oan hồn tối đa cũng chỉ vượt quá mức đáng phải trả khoảng ba phần.

Sự báo ứng chỉ cần đủ bảy phần, ba phần còn lại chính là thù lao, là sức mạnh, và cũng là cái giá phải trả.

Hà Ngự thu lại luồng nghiệt sát trên tay: "Ai ra tay thì có gì khác biệt sao?"

Dù là cậu hay Ô Liên Đại thực hiện, Kim Quý Sinh đều phải chết, đều phải lĩnh nhận lấy nghiệp quả mà ông ta đáng phải gánh chịu.

Ô Liên Đại im lặng, anh ta không nhìn thấy những sợi nghiệt sát trôi nổi, chỉ thấy được những gì Hà Ngự dẫn dắt ra.

Trong mắt anh ta, Đồng Diện dẫn linh khí u ám từ hư không, có lẽ là từ trong núi Võng. Cậu khiến đám nghiệt sát đó vận vào người Kim Quý Sinh, rồi để lại một phần nhỏ hóa thành sức mạnh cho riêng mình.

"Khác chứ." Ô Liên Đại lên tiếng.

Việc ai ra tay, đối với Kim Quý Sinh thì không có gì khác biệt, nhưng đối với Đồng Diện thì hoàn toàn khác.

Hà Ngự bỗng nhớ tới lời tán dóc đầy hào hứng của Hạng Dương trước kia, rằng trong những nhiệm vụ có Ô Liên Đại tham gia, tỉ lệ tử vong của các trừ linh sư và người thường liên quan luôn là thấp nhất.

Mây đen trên trời bắt đầu tản đi, đá vụn trên mặt đất cũng dần biến mất. Quỷ Vực liên hợp đã hoàn toàn được hóa giải, họ đã trở lại dương gian.

Xung quanh vắng lặng không một bóng người, nơi họ đang đứng là một vùng ngoại ô hẻo lánh.

Ô Liên Đại thở phào nhẹ nhõm, Quỷ Vực đã tan, sau này sẽ không còn thêm thương vong mới nào nữa. Nhưng anh ta vẫn chưa biết vận mệnh tương lai của chính mình sẽ ra sao.

Anh ta nhìn về phía Đồng Diện, và rồi thấy kẻ vừa mới giây trước còn đầy phong thái trùm cuối đang thò tay vào ống tay áo, lôi ra một chiếc điện thoại di động.

Ô Liên Đại: "..." 

Phong cách có chút không khớp, nhưng giờ anh ta cũng chẳng biết phong cách chuẩn của Đồng Diện là cái gì nữa rồi.

Hà Ngự đang kiểm tra tín hiệu, Quỷ Vực tan biến, sóng điện thoại cuối cùng cũng được khôi phục.

Cậu mở giao diện cuộc gọi, bấm số gọi cho Lạc Cửu Âm.

Chuông reo hai tiếng, đầu dây bên kia đã bắt máy. Giọng nói của anh chàng đầu bếp mệnh mỏng nghe chừng vẫn ổn, Hà Ngự thở phào một hơi. Lúc này cậu đã có thể điều khiển giọng nói trở lại bình thường, và cũng không quên dùng thuật che mắt đơn phương đối với Ô Liên Đại.

"Anh thế nào rồi?" Hà Ngự hỏi.

Giọng nói bên kia vẫn điềm tĩnh: "Tôi ổn, khách du lịch đã được Cục Linh sự đưa đi rồi, Than Nhỏ cũng rất ngoan."

Nghe thấy giọng của Lạc Cửu Âm, những cảm xúc trống rỗng kìm nén bấy lâu trong Hà Ngự bỗng chốc tuôn trào. Tựa như một tảng đá bị nứt toác, dòng nước nhỏ nhoi hóa thành suối nguồn, rồi từ suối nguồn thành dòng khe chảy xiết.

Cậu bắt đầu thấy nhớ.

Nhớ cửa hàng thú bông nhỏ bé của mình, nhớ khung cửa kính trưng bày sạch đẹp, nhớ đống thú bông mềm mại, nhớ khoảng sân nhỏ đầy hoa, nhớ mùi khói lửa trong gian bếp, và nhớ những đêm dài dưới ánh trăng.

"Muộn một chút tôi sẽ về, anh cứ đến khách sạn đợi tôi trước nhé, được không?" Cậu hỏi.

"Được."

"Sau đó chúng ta cùng về nhà."

"Được."

...

Lạc Cửu Âm cúp điện thoại, gương mặt vẫn còn vương nét dịu dàng bình thản.

Anh xoay người lại, các thành viên của Hiệp hội Thất Phân đều cung kính cúi đầu.

Trước mặt anh là hai tên quái đang bị ép quỳ rạp xuống đất. Một kẻ đầu sói mình báo, chân gấu đuôi hổ, lông lá rực lửa, kẻ kia là những dải lụa trắng bay lơ lửng, trống rỗng không nơi nương tựa, từ những khe hở rỉ ra sắc máu. 

Khí tức trên người chúng vô cùng đáng sợ, nhưng dù có vùng vẫy thế nào cũng không tài nào đứng dậy nổi.

"Dã Vô, Lăng Đoạn, tôi rất tò mò." Lạc Cửu Âm nói: "Phái Giáng Lâm đã thuyết phục các người hợp tác bằng cách nào?"

Núi Võng không dễ vào như vậy, khí tức của các Quỷ chủ cũng chẳng dễ trộm đến thế. Phái Giáng Lâm có thể trộm được khí tức từ núi Võng là bởi vì chúng đã tìm được nội gián ngay bên trong.

Dã Vô và Lăng Đoạn cũng chính là những Quỷ chủ trong núi Võng.

Núi Võng có mười sáu phương, tổng cộng mười sáu vị Quỷ chủ.

Mười sáu cách chết, mười sáu chấp niệm, mười sáu nỗi thống khổ không thể siêu thoát.

Kẻ chết trong bóng tối, không ai hay biết, kẻ bị kiểm soát, chìm đắm trong lạc lối và đấu tranh, kẻ hy sinh vì lý tưởng, trái tim sau khi chết vẫn đập không ngừng, kẻ lụi tàn theo thời gian, luôn mang theo tiếc nuối và hối hận.

Mười sáu Quỷ chủ không thể tiêu vong, vì trên đời luôn có sinh linh chết theo mười sáu cách ấy, luôn có mười sáu loại chấp niệm ra đời, và luôn có mười sáu loại quỷ quái không được giải thoát.

Dã Vô phát ra tiếng gầm thét cuồng nộ: "Thuyết phục? Chúng chẳng cần thuyết phục! Bọn chúng muốn núi Võng giáng thế! Đó chính là lý do! Núi Võng đáng lẽ phải giáng thế từ lâu rồi! Chính mày là kẻ đã luôn trì hoãn!"

Hắn ta căm hận trừng mắt nhìn các Quỷ chủ khác, lớn tiếng chửi rủa: "Lũ chó săn! Lũ phản bội!"

Khôi Lỗi Sư họ Triệu đưa tay lên môi ngáp một cái: "Đồ không có não."

"Vậy nên, cậu trông chờ bọn chúng mang lại sự giải thoát cho cậu sao? Một lũ người điên cuồng vì hèn nhát, gây ra biết bao nghiệt sát, liệu có thể dập tắt được ngọn lửa đau đớn trong lòng cậu?" Lạc Cửu Âm nhàn nhạt nói.

Dã Vô gầm lên một tiếng, ra sức vùng vẫy. Nhưng Lạc Cửu Âm chỉ cần nhìn hắn ta, một áp lực nặng nề đã ép hắn ta phải phục xuống đất, không thể cử động.

Kẻ điên cuồng tựa như dã thú mang lửa chạy loạn trên đỉnh vực không lối thoát. Dã Vô vì tuyệt vọng mà đâm sầm khắp nơi, hắn ta có thể đầu quân cho phái Giáng Lâm, nhưng rồi cũng sẽ nhận ra phái Giáng Lâm chẳng mang lại sự giải thoát mà hắn ta hằng mong muốn. 

Sự điên cuồng của hắn ta dễ dàng bị trấn áp, cũng chẳng cần thuyết phục. Rắc rối nằm ở Lăng Đoạn.

Cái thực thể quỷ quái luôn im lặng này, những dải lụa trắng trên người nó rải rác yếu ớt trên mặt đất, nhìn thì như trắng ngần không tì vết, nhưng lại như vấy đầy máu bẩn. Lụa trắng mềm mại, giết người không thấy hình.

"Tôi nhớ mình đã từng hứa với các người." Lạc Cửu Âm nói.

"Tôi không tin." Lăng Đoạn lên tiếng: "Tôi không thấy được cái tâm thực hiện lời hứa của ngài, tôi chỉ thấy một trái tim càng lúc càng không muốn quay về."

"Phải rồi, cô vốn là kẻ không tin vào đức hạnh và đạo nghĩa nhất trên thế gian này." Lạc Cửu Âm thản nhiên đáp.

Đạo đức, lễ pháp, tiết nghĩa—— những từ ngữ mỹ miều ấy, giống như những dải lụa trắng mềm mại treo cao, đại diện cho danh tiếng cao khiết. Lăng Đoạn là kẻ chết vì chấp niệm với "Danh" và sự không thể giải thoát. Tựa như người phụ nữ bị ép giữ tiết hạnh mà treo cổ, hay như vật tế sống bị đẩy lên tế đàn.

Lời hứa đối với Lăng Đoạn mà nói, chẳng có ý nghĩa gì.

"Vậy thì, hãy để cô nhìn thấy một lý do khác ngoài lời hứa nhé." Lạc Cửu Âm đưa tay nắm lấy một đoạn lụa trắng.

Từng lớp lụa trắng quấn chặt lấy cánh tay Lạc Cửu Âm, rồi dần dần bao phủ toàn thân anh trong kén lụa.

Một lát sau, dải lụa nới lỏng rồi tuột xuống, Lăng Đoạn cúi mình phục tùng.

Dã Vô trợn mắt nhìn Lăng Đoạn, vẻ không thể tin nổi: "Cô cứ thế mà tin người này sao?"

"Đó là... lý do mà tôi không thể từ chối." Lăng Đoạn khẽ đáp.

Dã Vô trừng mắt nhìn cô ta một hồi, rồi bỗng xìu xuống: "Được rồi, cái đầu của cô nhạy bén hơn tôi, tôi nghe cô vậy."

...

Tại Cục Linh sự.

Quỷ Vực đã tan rã, những việc còn lại cứ giao cho bộ phận hậu cần xử lý là được. Hạng Dương tỉnh dậy trên xe y tế, vừa quay đầu sang đã thấy Khương Hiền bên cạnh tỉnh sớm hơn mình, đang nhe răng nở một nụ cười với cậu ta.

Hạng Dương đã ngất đi ngay khi giếng đen xuất hiện. Trước đó cậu ta đã tiêu hao quá nhiều sức lực, lại hứng trọn cú sốc từ vụ nổ của Hỗn Thiên Nghi nhỏ, cộng thêm sự k*ch th*ch từ khí tức của giếng đen khiến cậu ta mất đi ý thức.

Lúc này đầu óc cậu ta vẫn còn chưa tỉnh táo hẳn, ký ức vẫn dừng lại ở lõi của Quỷ Vực: "Núi Võng nhỏ..." Cậu ta yếu ớt hỏi.

"Được hóa giải rồi, chúng ta đang ở dương thế." Khương Hiền cười toe toét đầy phấn khởi.

Hạng Dương thở phào, định chống tay ngồi dậy thì mới nhận ra hai bàn tay mình đã bị băng gạc quấn chặt như hai chiếc bánh chưng.

"Đừng cử động lung tung, người cậu đầy vết thương, bác sĩ khó khăn lắm mới gắp sạch mảnh vỡ rồi khâu lại cho đấy." Khương Hiền ngăn lại.

Vụ nổ Hỗn Thiên Nghi nhỏ đã khiến không ít mảnh vỡ găm vào người Hạng Dương.

Ý thức dần tỉnh táo, nhớ lại chuyện vừa qua, Hạng Dương áy náy nói: "Tôi thất bại rồi, còn làm hỏng cả Hỗn Thiên Nghi nhỏ nữa."

Khương Hiền bật cười: "Đừng có dát vàng lên mặt mình thế, với chút bản lĩnh của cậu thì làm sao mà phá hỏng nổi Hỗn Thiên Nghi nhỏ? Đừng nghĩ nhiều nữa, còn lại cứ để mấy ông bên ban kỹ thuật nghiên cứu."

"Tiền bối Phương Hiên..."

"Cứu ra rồi, đang nằm trên một chiếc xe khác kìa."

"Mẹ và chị cậu..."

"Họ cũng ổn cả, mọi người đều bình an. Cậu lấy đâu ra sức mà lo bao đồng thế, lo mà nghỉ ngơi đi. Có tinh thần đó thì thà nghĩ xem báo cáo viết thế nào còn hơn."

"...Báo cáo?" Hạng Dương ngẩn ngơ.

"Phải, chuyện lớn thế này chắc chắn phải viết báo cáo rồi." Khương Hiền cười hì hì: "Phần của tôi xong rồi, còn của cậu thì rắc rối to đấy."

"Báo cáo của tôi chẳng phải cũng giống của cậu sao?" Hạng Dương vẫn còn mơ màng, cậu ta và Khương Hiền cùng hành động, tại sao phần của cậu ta lại rắc rối hơn?

"Nửa chặng sau tôi ngất xỉu rồi nên không phải viết, cậu thì khác." Đôi mắt Khương Hiền lóe lên tia sáng đầy tò mò, dồn dập hỏi: "Nghe nói cậu được Đồng Diện cứu à?"

Nhìn đôi mắt sáng quắc của Khương Hiền, Hạng Dương không tự chủ được mà rụt người lại: "Cái đó..."

"Mau kể đi!"

...

Trên giường bệnh, Phương Hiên sắc mặt trắng bệch. 

Bên cạnh, nữ trừ linh sư trị liệu lầm bầm phàn nàn: "Anh không biết lượng sức mình à? Chỉ cần Tịch Hồ đào anh ra chậm hai phút thôi là anh đắp chiếu rồi biết không?"

Người trị liệu cho ông tên là Thích Giai Giai, một cô gái có vóc dáng nhỏ nhắn với hai bím tóc đuôi ngựa. Giai Giai là một thiên tài trừ linh, chỉ riêng linh thuật trị liệu đã đủ giúp cô đứng trong top mười của Cục Linh sự. Tương ứng với thiên phú trị liệu cực cao, thì kỹ năng chiến đấu của cô lại cực kỳ "gà mờ".

Phương Hiên hiền lành lắng nghe cô cằn nhằn.

Hai mươi bảy năm trước, em trai ông là Phương Vũ đã bỏ mạng tại núi Võng. Tuy Phương Hiên sống sót nhưng sức khỏe luôn không tốt, phải nhờ Cục Linh sự bồi bổ điều dưỡng. 

Từ khi Thích Giai Giai xuất hiện năm năm trước, cô đã tham gia vào việc điều trị cho ông và trưởng thành rất nhanh, nay đã thành bác sĩ trị liệu chính của ông, hai người vốn rất thân thiết.

"Vậy tôi phải cảm ơn Tịch Hồ thật tốt rồi." Phương Hiên nói.

Thích Giai Giai trừng mắt, các trừ linh sư trị liệu ghét nhất là những kẻ cuồng chiến đấu và không tuân thủ chỉ định của bác sĩ, mà Tịch Hồ thì chiếm cả hai.

Phương Hiên giơ tay đầu hàng: "Cũng phải cảm ơn Giai Giai nữa. Nếu không có cô ở đây, mạng này của tôi cũng gửi lại chỗ đó rồi."

Thích Giai Giai hừ một tiếng: "Không được nói gở."

Phương Hiên mỉm cười, hỏi: "Mọi người giờ sao rồi?"

"Cơ bản là đã tìm thấy hết rồi, ai còn sống thì đang điều trị, ai hy sinh thì chuẩn bị hậu sự." Thích Giai Giai mím môi thật chặt.

"'Cơ bản' là ý gì?" Phương Hiên hỏi lại.

"Vẫn còn một trừ linh sư chưa được tìm thấy." Thích Giai Giai nói, giọng trầm xuống, "Hiện tại... chưa rõ sống chết."

"Là ai?" Phương Hiên bật dậy hỏi.

Thích Giai Giai ấn ông nằm xuống, lại trừng mắt: "Anh đừng có mơ mà đi tìm người nhé! Đội cứu hộ đang tìm rồi, anh giờ chỉ là bệnh nhân thôi, khó khăn lắm tôi mới giật anh lại từ tay tử thần đấy!"

Phương Hiên vẫn gặng hỏi: "Rốt cuộc là ai?"

Thích Giai Giai giằng co với ông vài giây rồi đành chịu thua: "Ô Liên Đại."

"Ô Liên Đại?" Phương Hiên kinh ngạc: "Cậu ấy cũng đến Quỷ Vực này sao?"

"Anh ấy không có tên trong danh sách tăng cường đợt sau." Thích Giai Giai buồn bã nói: "Nhưng giai đoạn đầu của Quỷ Vực này chính là do anh ấy phát hiện và báo cáo. Lúc đầu anh ấy đã bắt liên lạc được với nhóm hành động khẩn cấp bên trong, nhưng sau khi núi Võng nhỏ bùng phát thì mất tích luôn."

Ô Liên Đại rất được lòng mọi người, vốn dĩ anh ta đang trong kỳ nghỉ cơ mà.

Tay Phương Hiên siết chặt rồi lại buông, lông mày nhíu lại. Thích Giai Giai khuyên nhủ: "Anh có đi bây giờ cũng chẳng giúp được gì. Nghỉ ngơi đi, mọi người đều đang dốc sức tìm anh ấy."

"Dù thế nào, cho dù là... cũng nhất định phải tìm thấy, phải cho người ta một lời giải thích." Phương Hiên trầm giọng.

Thích Giai Giai gật đầu: "Tôi biết mà."

Cô hiểu sự cố chấp của Phương Hiên. Em trai ông, Phương Vũ, đã mãi mãi nằm lại nơi núi Võng sâu thẳm, ngay cả hài cốt cũng không mang về được.

...

Hà Ngự cúp điện thoại, quay đầu lại bắt gặp ánh mắt chấn động của Ô Liên Đại.

"Anh không dùng điện thoại à?"

Ô Liên Đại: "...Có dùng."

"Đừng liên lạc với Cục Linh sự, gọi cho người nhà anh đi." Hà Ngự nói.

Lời thoại này... khiến Ô Liên Đại trong thoáng chốc có cảm giác mình như đang bị bắt cóc tống tiền vậy.

Nhìn vẻ mặt của anh ta, Hà Ngự hơi nhíu mày: "Anh không biết sao?"

"Biết cái gì?" Ô Liên Đại hỏi lại.

Hà Ngự im lặng.

Cậu chỉ phát hiện ra điều đó sau khi vào Quỷ Vực mỏ, và Không Cốc cũng đã nhận thấy.

Câu nói cuối cùng của Không Cốc trước khi rời đi là: "Thưa ngài, nhịp tim của người đàn ông bên cạnh ngài... là nhịp tim của một người chết."