Liễu Thư Hàm về đến nhà lúc rạng sáng. Liễu Sâm ra tận ga tàu đón con gái, nhưng về đến nhà cô chẳng nói chẳng rằng, cứ thế ngã đầu xuống giường ngủ thiếp đi. Hứa Như Vân và Liễu Sâm đứng ngoài cửa nhìn nhau, lòng đầy lo lắng nhưng chẳng biết mở lời thế nào cho phải.

Vừa lo âu, Hứa Như Vân lại vừa thầm vui mừng: "Cám ơn trời đất, cái đứa Thư Hàm nhà mình cuối cùng cũng chịu 'khai khiếu' rồi."

"Bà nói gì thế?" Liễu Sâm ngơ ngác không hiểu.

Hứa Như Vân lườm chồng một cái: "Thế nên tôi mới bảo con bé giống ông như đúc. Cả già lẫn trẻ đều là mấy khúc gỗ mục chẳng chịu hiểu sự đời."

Bị vợ cằn nhằn bao nhiêu năm nay đã thành thói quen, Liễu Sâm im lặng không đáp. Ngược lại, Hứa Như Vân là người không nhịn được chuyện, mắng xong vẫn phải nói cho ra lẽ: "Ông xem cái bộ dạng hồn xiêu phách lạc của Thư Hàm kìa, rõ ràng là..." Bà thần bí ghé sát tai Liễu Sâm, mấp máy môi khẩu hình hai chữ: "Thất tình."

"Hai người đang làm gì thế?" Liễu Thư Hàm bỗng nhiên xuất hiện nơi cửa phòng.

Hứa Như Vân bị một phen hú vía, vỗ vỗ lồng ngực trách móc: "Cái con bé này, đi đứng kiểu gì mà không có tiếng động thế? Muốn dọa chết mẹ con nhà người ta à?"

"Thư Hàm tỉnh rồi sao? Ngủ đủ chưa con? Có đói bụng không? Sáng sớm mẹ con đã gói sủi cảo con thích nhất rồi, để ba đi nấu cho con ăn." Liễu Sâm cười hiền hậu. Ngày hôm qua qua điện thoại, ông đã bị cô làm cho kinh hãi. Bao năm qua Thư Hàm vốn luôn vui vẻ hoạt bát, chẳng bao giờ than vãn điều gì, vậy mà lần đầu tiên cô lại khóc nức nở như thế. Liễu Sâm suýt chút nữa đã tưởng con gái gặp chuyện tày đình, giờ thấy cô bình an vô sự trước mặt, ông mới thở phào, người khỏe mạnh là tốt rồi.

Liễu Thư Hàm lắc đầu: "Con không thấy ngon miệng, muốn ngủ thêm một lát nữa. Bữa trưa hai người cứ ăn đi, đừng gọi con." Nói đoạn, cô lại quay vào phòng.

"Như thế sao được?" Liễu Sâm định gọi với theo nhưng bị vợ ngăn lại. "Bà cản tôi làm gì? Thư Hàm có không vui thì cũng phải ăn cơm chứ! Người là sắt cơm là thép, đói lả ra thì tính sao?"

"Con bé đang buồn, ông có ép nó cũng chẳng nuốt trôi đâu." Hứa Như Vân liếc chồng khinh bỉ, "Con gái lớn rồi, nó có chừng mực của nó, ông tưởng ai cũng như ông chắc?"

Liễu Sâm cúi đầu nhẫn nhịn cho vợ lải nhải, chẳng đáp lại lấy một lời. Hứa Như Vân thấy mắng khúc gỗ mục này mãi cũng chán, bèn quay vào bếp làm điểm tâm. Phía sau lưng bà, Liễu Sâm khẽ nở một nụ cười thâm trầm đầy ý nhị.

Liễu Thư Hàm ngủ một mạch đến hai giờ chiều mới thức dậy. Trong phòng khách, bố mẹ cô đang vừa xem tivi vừa nhặt đậu. Hứa Như Vân là người nghiện tivi chính hiệu, chiếc máy gần như hoạt động suốt 24 giờ.

"Trong nồi có cháo thịt nạc mẹ nấu đấy, tự vào mà múc." Hứa Như Vân dán mắt vào bộ phim truyền hình, đôi tay nhặt đậu vẫn thoăn thoắt không ngừng.

Liễu Thư Hàm múc một bát cháo ra ăn. Căn nhà của họ không lớn, tính cả ban công và bếp cũng chỉ hơn năm mươi mét vuông. Chiếc sofa ở phòng khách vừa vặn cho ba người ngồi, nhưng giờ đã bị bố mẹ và đống đậu chiếm lĩnh, cô đành tựa lưng vào khung cửa bếp, cả người rã rời như không có xương.

"Hai người bảo đi du lịch mà, sao lại không đi nữa?" Liễu Thư Hàm thuận miệng hỏi.

"Bố con lại tái phát bệnh cũ, đi xa không tiện."

Liễu Sâm tiếp lời ngay: "Nhưng giờ bố khỏe rồi, Thư Hàm con đừng lo."

Liễu Thư Hàm gật đầu. Căn bệnh của bố cô là do thời trẻ lao động vất vả mà thành, đến khi kinh tế khá lên thì nó đã bám rễ sâu vào người. Đi bao nhiêu bệnh viện, bác sĩ đều bảo không thể chữa dứt điểm, chỉ có thể bồi bổ dần dần. Cứ mỗi khi thời tiết thay đổi là vết thương lòng ấy lại tái phát.

Nhặt xong đậu, Hứa Như Vân xua chồng sang một bên, vỗ vỗ vào chỗ trống cạnh mình: "Thư Hàm, lại đây ngồi với mẹ."

"Có chuyện gì thế ạ?" Liễu Thư Hàm rửa sạch bát đũa, dọn dẹp đống vỏ đậu xong mới ngồi xuống cạnh mẹ.

"Thư Hàm này, cái cậu con trai lần trước mẹ kể ấy, người ta vẫn đang hỏi thăm con suốt. Hay là con cứ đi gặp mặt một lần xem sao?"

Lại nữa rồi. Liễu Thư Hàm vừa ngủ dậy sau những giấc mộng hỗn độn, đầu óc còn đang nhức bối: "Mẹ, con không đi đâu."

Hứa Như Vân tỏ vẻ không hài lòng: "Lần trước con không đi mẹ còn hiểu được, vì lúc đó mẹ chưa biết con có bạn trai. Nhưng giờ con chia tay rồi, việc gì phải cứ tự làm khổ mình mãi thế? Đi đi, mẹ thấy cậu chàng đó rất khôi ngô, cao ráo, nhân phẩm lại tốt. Thời buổi này kiếm được người như thế không dễ đâu."

"Sao mẹ biết con có bạn trai?" Liễu Thư Hàm cảnh giác hỏi. Chẳng lẽ chuyện cô và Trình Thu Diệc đã bị mẹ phát hiện? Nhưng không đúng, Trình Thu Diệc như thế, dù có thế nào mẹ cũng không thể nhầm chị là đàn ông được.

"Con là con mẹ đẻ ra, mẹ lại không hiểu sao?" Hứa Như Vân đắc ý, "Mẹ nhìn cái dáng vẻ hôm qua của con là biết ngay đang thất tình rồi..." Bà nói nhanh quá nên lỡ lời, vội vàng bịt miệng lại.

Liễu Thư Hàm tựa lưng vào sofa, vòng tay ra sau gáy thở dài: "Vâng, con thất tình rồi."

"Chẳng có gì to tát cả, con gái của ba ưu tú thế này, lo gì không tìm được người tốt hơn." Liễu Sâm ngồi co ro trong góc khẽ lên tiếng động viên.

"Đúng thế, đúng thế." Hứa Như Vân phụ họa, "Thư Hàm à, hay là đi gặp cái người mẹ nói đi? Cậu ấy thực sự xuất sắc lắm, chẳng kém gì cái người cũ của con đâu!"

"Mẹ, nếu con cả đời này không kết hôn thì sao?"

"Lại nói gở rồi, trên đời này làm gì có ai cả đời không kết hôn?"

"Nhưng nếu con thực sự không kết hôn thì sao?"

"Cái đó..."

Liễu Sâm ngắt lời vợ: "Nếu thế thì ba sẽ nuôi con cả đời."

Lòng Liễu Thư Hàm dâng lên niềm xúc động. Ba cô, một người cả đời hiền lành, ở nhà thì nghe lời vợ, ra ngoài thì nhìn sắc mặt lãnh đạo, ít khi nói lời hoa mỹ nhưng câu nào thốt ra cũng là từ tận đáy lòng.

Bộ phim truyền hình kết thúc, quảng cáo bắt đầu hiện lên rất dài. Liễu Sâm chớp thời cơ cầm điều khiển chuyển sang kênh tin tức. Người dẫn chương trình đang báo cáo về một thương vụ thâu tóm doanh nghiệp quy mô lớn, và bóng dáng xuất hiện trên màn hình bỗng chốc khiến Liễu Thư Hàm không thể rời mắt.

Liễu Thư Hàm không ngờ rằng sau khi chia tay, cô lại thấy Trình Thu Diệc nhanh đến thế, nhưng là qua màn hình tivi. Chẳng rõ vết thương trên đầu nàng đã ổn chưa, hôm qua còn quấn băng trắng xóa mà hôm nay đã chẳng thấy dấu vết gì. Nàng trang điểm tinh xảo, mái tóc dài được chải chuốt tỉ mỉ, đối diện là một Viên Anh đầy lãnh đạm. Hai người họ, một ôn hòa một lạnh lùng, xuất hiện trong khung hình lại hài hòa đến lạ kỳ, trông xứng đôi vừa lứa, vô cùng thuận mắt.

Trình Thu Diệc đại diện Trình thị ký kết hợp đồng với Viên Anh. Thư Hàm không rõ chi tiết, nhưng nhìn hai người họ vốn cùng một phe, có lẽ mọi chuyện đã nằm trong tính toán từ lâu, và Thu Diệc cuối cùng cũng đạt được mục đích của mình.

Điều khiến Liễu Thư Hàm thắc mắc là Diệp Tịnh không hề lộ diện. Cô còn đang tự hỏi Diệp Tịnh đang ở đâu thì bản tin tiếp theo đã giải tỏa nghi ngờ đó:

"Mới đây, Viện kiểm sát nhân dân đã khởi tố vụ án, áp dụng biện pháp ngăn chặn đối với Tổng giám đốc Diệp Tịnh cùng các đồng sự thuộc tập đoàn Diệp thị về tội danh đưa hối lộ, rửa tiền và lừa đảo chiếm đoạt tài sản. Công tác điều tra đang được khẩn trương tiến hành."

Liễu Thư Hàm bừng tỉnh. Một mẩu tin ngắn ngủi như vậy, phía sau không biết đã kéo đổ bao nhiêu người. Những chuyện của tầng lớp như Trình Thu Diệc, một dân đen như cô vĩnh viễn không thể hiểu thấu. Cô chỉ thấy mình thật nực cười, rõ ràng không cùng một thế giới mà cứ cố chấp chen chân vào, thật đúng là không biết tự lượng sức mình.

Cô mở Weibo xem tin tức, tiêu đề nóng hổi nhất chính là việc Diệp Tịnh bị bắt, kèm theo đó là thông tin giá trị thị trường của Diệp thị bốc hơi 2 tỷ tệ chỉ sau một đêm, khiến người ta không khỏi rùng mình.

"Ông xem, mấy người này tiền nhiều thế rồi mà vẫn chưa thấy đủ hay sao? Toàn làm mấy chuyện thất đức hại người." Hứa Như Vân vừa phẫn nộ bình phẩm, vừa quay sang hỏi con gái: "Thư Hàm, tối nay ăn gì con?"

"Gì cũng được mẹ ạ." Liễu Thư Hàm đứng dậy, mệt mỏi đáp: "Con vào phòng đây, có việc gì mẹ gọi con nhé."

Nhìn con gái vào phòng, bà Hứa mới thở dài: "Cái con bé nhà mình lần này bị người ta làm cho tổn thương sâu sắc rồi."

"Cái thằng ranh con nào mắt mù thế không biết, để tôi mà bắt gặp thì tôi đánh gãy chân chó nó ra!" Liễu Sâm tức giận tiếp lời. Đứa con gái ông bảo bọc hơn hai mươi năm, đến mắng một câu còn chẳng nỡ, lúc nào cũng cười híp mắt, vậy mà lần này trở về lại như biến thành người khác, ủ rũ héo hon, bảo ông làm sao không xót cho được.

Ở một diễn biến khác, Trình Thu Diệc đang tham gia một bữa tiệc rượu thì đột nhiên thấy lạnh sống lưng.

"Cậu thấy không khỏe à?" Viên Anh hỏi.

"Không." Trình Thu Diệc lắc đầu, "Chỉ là thấy thế sự vô thường quá. Chỉ trong một buổi tối, cả Trình thị lẫn Diệp thị đều sụp đổ."

Có người tiến đến chúc rượu, vết thương trên đầu chưa lành nên nàng không được uống rượu, Viên Anh liền giúp nàng ngăn lại: "Vô thường cái gì mà vô thường, cậu nên vui mới phải, đại thù đã báo rồi còn gì."

"Vợ chạy mất rồi, có gì mà vui nổi."

"Đồ tiền đồ thấp kém." Viên Anh khinh bỉ, "Cái bộ dạng hèn nhát của cậu thì vợ bỏ là đáng đời."

"Tớ nhất định phải tìm cô ấy hỏi cho ra lẽ, rốt cuộc là tại sao."

"Thế thì lo mà giành người về đi, đừng có suốt ngày trưng cái bộ mặt sống dở chết dở ra nữa." Viên Anh vừa đỡ một ly rượu khác vừa nói thêm: "Đúng rồi, nghe bảo Diệp Tịnh muốn gặp cậu đấy."

"Không gặp."

"Cậu nghĩ kỹ chưa? Cô ta nói có chuyện quan trọng muốn nói với cậu."

"Tớ với cô ta còn gì để nói nữa đâu?" Trình Thu Diệc mỉa mai, "Tớ và cô ta bây giờ coi như thanh toán xong xuôi rồi."

Viên Anh nhún vai thờ ơ, nhìn đám quan khách mỗi người một vẻ mặt hớn hở, cảm thán: "Người ta nói 'gian thương' quả không sai chút nào. Những kẻ này đa phần đều là đối tác lâu năm của Diệp thị, vừa nghe thấy cơ hội chia chác là xông vào ngay, chẳng thèm nể nang gì cả."

"Đã là thương nhân thì làm gì có chuyện nể nang hay không. Bản chất của Diệp Tịnh thế nào bọn họ đều rõ, có lựa chọn tốt hơn dĩ nhiên sẽ không bỏ qua. Cậu xem, mấy vị gia trưởng đằng kia tụ tập lại chắc là đang bàn xem nên chia cái bánh ngọt này thế nào cho công bằng đấy."

"Tiếc cho tớ với cậu bận rộn một hồi, cuối cùng lại làm bàn đạp cho kẻ khác hưởng lợi."

"A Anh, lần này thực sự cảm ơn cậu." Trình Thu Diệc chân thành bày tỏ. Công ty SL không phải của riêng Viên Anh, áp lực phía trên chắc chắn không nhỏ, vậy mà cô vẫn chấp nhận rủi ro để giúp nàng, sau khi về nước không biết sẽ giải trình với hội đồng quản trị ra sao.

Viên Anh lại tỏ vẻ không bận tâm: "Không sao, dù gì tớ cũng định nghỉ việc rồi."

Trình Thu Diệc kinh ngạc: "Nghỉ việc? Tại sao?" Viên Anh còn trẻ mà leo lên được vị trí này là điều không hề dễ dàng, bao nhiêu kẻ muốn dẫm đạp lên cô còn chẳng được, vậy mà cô lại buông bỏ nhẹ nhàng như không.

"Tớ định về nước hẳn." Đã bao nhiêu năm trôi qua, Viên Anh cảm thấy đã đến lúc tìm người đó để đòi một câu trả lời.

Trình Thu Diệc hiểu ra: "Về cũng tốt."

Tiệc rượu sắp tàn, Trình Thu Diệc đặt ly xuống: "Tớ cũng phải đi tìm Thư Hàm để hỏi cho rõ ràng đây."

"Mạnh dạn lên, mặt dày một chút, đừng có để người ta khóc sướt mướt như lần trước nữa. Cậu tưởng mình vẫn là nữ sinh trung phong cách tiểu thư hay sao hả mỹ nữ?"

"Cút đi." Trình Thu Diệc cười mắng.