"Cháu...cháu vừa nói cái gì cơ?" Hứa Như Vân bàng hoàng tự vấn, phải chăng tai mình có vấn đề? Tại sao từng lời Trình Thu Diệc thốt ra, bà lại chẳng thể hiểu nổi lấy một chữ?

"Thưa dì, cháu yêu Thư Hàm. Không phải tình cảm bạn bè đơn thuần, mà là tình yêu muốn được chăm sóc em ấy trọn đời trọn kiếp."

"Các người... các người..." Hứa Như Vân tuyệt vọng nhìn con gái, thầm hy vọng cô sẽ lại cười hì hì nhào vào lòng bà mà bảo rằng: Tất cả chỉ là trò đùa thôi, chúng con đang trêu mẹ đấy.

Thế nhưng, Liễu Thư Hàm lại nhìn bà bằng ánh mắt kiên định, đôi môi mím chặt, vẻ mặt nghiêm trang không chút biểu cảm nào là đang đùa cợt. Dường như, cô đã hạ quyết tâm từ rất lâu rồi.

Cảnh tượng hai người nắm chặt tay nhau khiến Hứa Như Vân thấy chướng mắt vô cùng. Hai đứa con gái trẻ trung, khỏe mạnh, cái tốt không học, sao lại cứ một mực đòi học người ta cái thói... cái thói nam không ra nam, nữ không ra nữ như vậy!

Tim Hứa Như Vân đập liên hồi như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Bà ôm ngực th* d*c, nhưng cơn đau chẳng hề thuyên giảm, cảm giác như có một chiếc búa lớn đang nện từng nhát tàn độc vào tâm can, khiến lục phủ ngũ tạng như bị đập nát vụn.

Nhìn hai người đang quỳ sóng đôi trước mặt, bà giận đến run cả đầu ngón tay. Chẳng buồn để tâm đến Trình Thu Diệc, bà túm lấy khuỷu tay Liễu Thư Hàm lôi xệch dậy: "Liễu Thư Hàm, đi về nhà với mẹ ngay!" Bà vừa nói vừa kéo cô về phía cửa.

"Mẹ? Mẹ làm cái gì vậy? Mẹ!" Liễu Thư Hàm vùng ra khỏi tay bà, "Con không đi! Mẹ, chẳng phải mẹ luôn muốn gặp đối tượng của con sao? Không phải bạn trai, mà là bạn gái, chính là Thu Diệc đây! Người mà con nhắc với Nhị thẩm hôm đó chính là Trình Thu Diệc!"

Một tiếng "Chát" vang lên khô khốc, cả phòng khách bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng đến rợn người.

Gương mặt Liễu Thư Hàm bị đánh lệch sang một bên, nửa mặt ẩn trong bóng tối, nửa còn lại hiện rõ dấu bàn tay đỏ ửng dưới ánh đèn huỳnh quang sáng loáng, tương phản gắt gao với làn da trắng ngần xung quanh.

"Thư Hàm? Em có sao không?" Trình Thu Diệc cuống cuồng đứng bật dậy kiểm tra vết thương. Nàng đưa tay chạm khẽ vào dấu tay trên mặt cô, cảm giác xót xa ấy còn đau đớn hơn gấp vạn lần nếu đòn roi đó trút xuống thân thể mình.

Hứa Như Vân bàng hoàng nhìn bàn tay phải của chính mình. Bà lại đánh Liễu Thư Hàm.

Dù hằng ngày Liễu Thư Hàm vẫn hay kêu ca bị mẹ đánh đòn, nhưng thực tế, chỉ cần con gái lỡ tay quẹt trầy da thôi là Hứa Như Vân đã xót xa nửa ngày trời, sao nỡ xuống tay thật sự. Cùng lắm bà cũng chỉ vớ lấy cái chổi lông gà quất vu vơ vài cái tượng trưng để dọa dẫm, vậy mà lần này, bà lại ra tay thật.

Lần đầu tiên đánh con, lại mất hết bình tĩnh mà dùng lực quá mạnh, năm dấu tay kia e là phải mất mấy ngày mới tan hết.

Hứa Như Vân vừa hối hận vừa giận dữ. Bà vô thức tiến lên một bước định xoa dịu, nhưng rồi lại nhẫn tâm lùi lại, nghiến răng nói: "Liễu Thư Hàm, hôm nay nếu con không đi cùng mẹ, thì cả đời này con đừng bao giờ nhận người mẹ này nữa!"

Quả nhiên.

Liễu Thư Hàm cười nhạt đầy chua xót: "Mẹ, chỉ vì con yêu Trình Thu Diệc sao?"

"Mẹ, mẹ sinh ra và nuôi nấng con hơn hai mươi năm trời, chỉ vì con không yêu đàn ông mà mẹ sẵn sàng từ bỏ cả con gái mình?"

Hứa Như Vân tức đến mức huyết áp tăng vọt. Bà vớ lấy chiếc tách sứ trên bàn ném mạnh xuống đất. Mảnh sứ vỡ văng tung tóe, trà đổ lênh láng, thấm đẫm vào tấm thảm lông cừu dưới chân bàn.

"Cô còn biết mình là con gái của tôi sao? Tôi không có loại con bất hiếu như cô!"

Trình Thu Diệc cảm thấy lòng mình thắt lại. Bộ trà cụ này là nàng cùng Liễu Thư Hàm đi chọn, lúc đó Thư Hàm đã ưng ngay kiểu dáng này. Tấm thảm lông cừu kia cũng là thứ Thư Hàm thích nhất. Thu Diệc vốn thích ngắm nhìn đôi chân trần của cô đi lại trên thảm; chân cô mềm mại, tròn trịa và cực kỳ sợ ngứa. Nàng thường bất ngờ vật cô ngã xuống thảm để cù vào lòng bàn chân trêu đùa.

"Dì ơi..."

"Cô câm miệng cho tôi!" Hứa Như Vân chỉ thẳng vào mặt Trình Thu Diệc mà mắng: "Con gái tôi tôi tự biết dạy, không cần người ngoài can thiệp!"

Nhìn những mảnh vỡ gốm sứ văng đến tận chân mình, Liễu Thư Hàm nhặt lên một mảnh có hoa văn mình yêu thích nhất, viền mắt đỏ hoe: "Mẹ, có phải mẹ nghĩ rằng vì gặp Trình Thu Diệc nên con mới yêu phụ nữ không?"

Không được khóc. Trước đây Thu Diệc luôn là người đứng ra chắn gió ngăn mưa, lần này đến lượt cô phải dũng cảm.

"Mẹ, con sinh ra vốn chỉ thích phụ nữ thôi. Từ hồi cấp hai con đã chỉ thích phụ nữ, mẹ có biết không?"

"Hồi đó con sưu tập áp phích, tạp chí, có tấm nào là hình đàn ông không? Lúc ấy mẹ còn mắng con sao không thích mấy anh chàng đẹp trai mà cứ mê mẩn mấy cô minh tinh ăn mặc kỳ dị, mẹ còn nhớ không?"

"Mẹ, con yêu phụ nữ, chỉ là người phụ nữ đó vừa vặn là Trình Thu Diệc mà thôi. Dù không có Thu Diệc, cả đời này con cũng không thể kết hôn sinh con theo ý mẹ được."

Hứa Như Vân hận không thể để tai mình điếc ngay lập tức để không phải nghe những lời vô liêm sỉ này nữa!

"Cô ... các người... thật là đồi bại!"

Bà bỗng ôm lấy ngực, hơi thở dồn dập, đôi mắt trợn ngược rồi ngã thẳng xuống tấm thảm.

"Mẹ! Mẹ làm sao vậy? Mẹ đừng dọa con!" Liễu Thư Hàm cuống cuồng bấm huyệt nhân trung, nhưng Hứa Như Vân hoàn toàn không có phản ứng.

"Mau đưa vào bệnh viện!" Trình Thu Diệc không nói hai lời, lập tức cõng Hứa Như Vân xuống lầu.

Tại phòng cấp cứu, Liễu Thư Hàm đứng tựa vào tường, tay chân lạnh ngắt.

"Thư Hàm, em đừng quá lo lắng. Bác gái chỉ là nhất thời nóng giận quá mức, sẽ không sao đâu." Trình Thu Diệc đặt tay lên vai cô an ủi.

Liễu Thư Hàm cố gắng gượng cười: "Thu Diệc, xin lỗi chị."

"Những lời mẹ em nói lúc nãy, chị đừng để bụng nhé."

Trình Thu Diệc trấn an: "Chị hiểu mà, em đừng nghĩ ngợi nhiều, dì chắc chắn sẽ bình an."

Đúng lúc đó, Liễu Sâm gọi đến: "Thư Hàm à, mẹ con có chuyện gì thế? Sao ba gọi mấy cuộc bà ấy đều không nghe máy?"

Liễu Thư Hàm trầm giọng đáp: "Ba, mẹ nhập viện rồi ạ."

"Cái gì?" Đầu dây bên kia vang lên tiếng đổ vỡ, "Bà ấy sao rồi? Ba tới ngay đây!"

"Hiện tại vẫn chưa rõ tình hình, ba đi đường cẩn thận nhé. Chúng con đang ở bệnh viện Nhân Ái, đến nơi thì báo con ra đón."

Liễu Sâm vội vã cúp máy, thu xếp đồ đạc lao ra ga cao tốc.

Liễu Thư Hàm mệt mỏi tựa đầu vào vai Trình Thu Diệc, cả người rã rời không muốn thốt thêm lời nào. Khiến mẹ tức giận đến mức nhập viện, trên đời này còn đứa con nào bất hiếu hơn cô nữa không?

Trình Thu Diệc xót xa siết chặt vòng tay, cố gắng xóa nhòa chút khoảng cách cuối cùng giữa hai người. Viên Anh từng cảnh báo con đường này đầy rẫy chông gai, nhưng giờ Thu Diệc mới thấu: nỗi đau đớn nhất chẳng phải là miệng lưỡi thế gian, mà chính là sự cự tuyệt từ những người thân yêu nhất. Nàng thầm nghĩ, ngay cả mẹ mình dưới suối vàng chắc cũng chẳng thể ủng hộ. Ngày nàng đưa Thư Hàm đến trước mộ bà, e là chỉ cần nhìn thêm một chút, bà cũng sẽ thấy chán ghét đứa con này.

"Mẹ em nửa đời người đều được ba cưng chiều như ngọc như ngà. Bình thường ba chỉ lỡ lời quát một câu thôi đã đủ hối hận cả buổi, vậy mà giờ đây em lại khiến mẹ phải vào viện, sống chết chưa rõ... Em biết ăn nói thế nào với ba đây?"

Liễu Thư Hàm vùi mình trong lồng ngực vương vấn hương thơm thanh khiết của Thu Diệc. Cô vừa thấy an tâm trong hơi ấm quen thuộc, lại vừa dâng lên nỗi hổ thẹn khôn cùng. Mẹ cô vẫn đang nằm đó, lành ít dữ nhiều, vậy mà cô vẫn còn tâm trí để quyến luyến tư tình thế này.

Đúng lúc ấy, ánh đèn phòng phẫu thuật vụt tắt. Vị bác sĩ bước ra với gương mặt mệt mỏi, Thư Hàm không kịp đợi thêm, vội vã lao tới: "Bác sĩ, mẹ tôi... bà sao rồi?"

"Bệnh nhân có tiền sử bệnh tim, lại bị kích động quá mạnh nên cơ tim không chịu nổi. May mà cấp cứu kịp thời nên hiện đã qua cơn nguy kịch."

Nghe đến đó, đôi chân Thư Hàm bỗng nhũn ra, nếu không có Thu Diệc đỡ lấy chắc cô đã ngã quỵ xuống sàn. Nước mắt giờ đây mới thực sự vỡ òa, tuôn rơi như dòng lũ đứt đê.

"Bác sĩ, vất vả cho ông quá, chân thành cảm ơn ông."

Trình Thu Diệc thay Thư Hàm nói lời cảm tạ rồi dìu cô vào phòng bệnh. Bà Hứa Như Vân vốn trẻ trung hơn so với bạn bè cùng lứa, nhưng thực ra tuổi đã không còn trẻ. Mái tóc bà giờ đây lố nhố những sợi bạc xen lẫn sợi đen. Ngày trước chỉ lác đác vài sợi trắng, giờ đã chiếm gần nửa mái đầu. Thư Hàm nhìn mà lòng đau như cắt; cô sợ hãi cái ngày mái đầu ấy trắng xóa hoàn toàn, rồi một ngày nào đó bà sẽ lặng lẽ rời xa cô.

"Mẹ em hồi trẻ đẹp lắm, có bím tóc dài đen nhánh mượt mà. Ngày xưa ba cũng vì bím tóc ấy mà say đắm mẹ không dứt."

"Vậy mà từ khi sinh em ra, mẹ chẳng bao giờ để tóc dài nữa. Ngày nhỏ, mẹ thích nhất là tết tóc cho em, đủ mọi kiểu dáng, cứ như thể tóc của em chính là tóc của mẹ vậy."

"Đến lúc mẹ rảnh rang muốn nuôi lại tóc dài thì tóc trắng đã chớm, nếp nhăn cũng hằn đầy mặt rồi. Có tết kiểu gì trông cũng chẳng còn đẹp nữa."

Bà Hứa nằm đó, mắt nhắm nghiền, đôi môi khô khốc trắng bệch, hiện rõ dáng vẻ của một người đàn bà già nua, tiều tụy.

"Tại sao tình thân và tình yêu lại không thể vẹn cả đôi đường? Thu Diệc, chẳng lẽ thực sự là do em quá tham lam sao?"

Trình Thu Diệc im lặng. Nàng chưa từng được hưởng thụ một tình mẫu tử tỉ mỉ và chu đáo đến thế, nên tự thấy mình không có tư cách để luận bàn.

Liễu Sâm đến thành phố C khi trời đã về khuya. Ông không để con gái ra đón mà tự mình bắt xe tìm đến bệnh viện. Vừa vào phòng, ông đã lao thẳng tới bên giường bệnh của vợ. Người vợ mới chiều nay còn hăng hái gọi điện cho ông, sao chớp mắt đã nằm đây, hôn mê bất tỉnh thế này?

"Ba..." Thư Hàm đứng sau lưng ông, ngập ngừng cất tiếng.

Liễu Sâm cẩn thận tém lại góc chăn cho vợ rồi trầm giọng: "Ra ngoài nói chuyện đi, đừng làm mẹ con thức giấc."

Hành lang bệnh viện vắng lặng như tờ, chỉ có một ngọn đèn nhỏ tỏa ra thứ ánh sáng trắng nhợt nhạt, lạnh lẽo. Liễu Sâm chú ý đến người phụ nữ cao ráo đứng cạnh con gái mình: "Vị này là..."

"Ba, chị ấy là Trình Thu Diệc, là... là..." Thư Hàm bỗng thấy do dự. Mẹ cô cũng chỉ vì chuyện này mà ngất đi, liệu cô có nên nói cho ba biết sự thật? Nếu ba cũng phản ứng như mẹ thì phải làm sao?

Liễu Sâm nhìn vẻ ấp úng của con gái và phong thái của Thu Diệc, liền trầm ngâm hỏi: "Thư Hàm, Tết vừa rồi con bảo con đã có đối tượng, có phải là cô này không?"

Thư Hàm trợn tròn mắt: "Ba... ba biết rồi ạ?"

Liễu Sâm cười khổ: "Từ hồi con còn đi học, ba đã mơ hồ đoán ra được phần nào. Chỉ là bậc làm cha như ba, mấy chuyện này thật khó để nói rõ ràng với con, dù sao con cũng là con gái."

"Lúc đó ba luôn lo lắng đứa con gái ngoan của mình vì đi nhầm đường mà sợ hãi, chỉ sợ con không hòa đồng được với bạn bè rồi bị cô lập."

"Nhưng cũng may, Thư Hàm à, con đã lớn lên thành một đứa trẻ ngoan, không học thói xấu, cũng không đi vào con đường lầm lạc."

Liễu Sâm xưa nay vốn ít lời, nhưng mỗi câu ông thốt ra lại như chạm vào nơi mềm yếu nhất trong trái tim Thư Hàm. Cô vừa đối đầu gay gắt với mẹ suốt một đêm, giờ đây trước mặt ba lại để nước mắt tuôn rơi lã chã: "Con chẳng làm được gì cả ba ơi. Con không đỗ đại học, cũng chẳng tìm được công việc tốt, lại còn khiến mẹ tức đến suýt chết."

Liễu Sâm thở dài: "Thư Hàm, ba đã sớm đoán trước sẽ có một ngày như thế này."

Một bên là hạnh phúc của con gái, một bên là người vợ ông yêu thương nhất. Rõ ràng không phải là hai thái cực đối lập, vậy mà rốt cuộc vẫn cứ phải đưa ra lựa chọn một mất một còn.

"Cháu tên là Trình Thu Diệc đúng không?" Liễu Sâm bất ngờ hỏi người vẫn luôn im lặng nãy giờ.

Đứng trước người cha già trầm mặc này, ngay cả Thu Diệc cũng thoáng chút bối rối: "Dạ thưa chú, cháu là Trình Thu Diệc."

"Mấy chuyện này vốn dĩ ba hỏi thì không tiện lắm, nhưng mẹ Thư Hàm còn đang bệnh, nên ba đành phải lên tiếng. Cháu và Thư Hàm quen nhau lâu chưa?"

"Dạ, tụi cháu là bạn học cấp ba. Sau khi tốt nghiệp cháu có đi xa một thời gian, mới quay về đây vào một năm trước ạ."

"Chẳng trách từ ngày đó Thư Hàm không nhắc đến cháu nữa, hóa ra là hai đứa xa nhau." Liễu Sâm chống hai tay lên đầu gối, "Cháu và Thư Hàm đã quyết định sẽ ở bên nhau thật sao?"

"Dạ, đúng ạ."

Liễu Sâm gật đầu, không nói thêm lời nào nữa. Ông không bày tỏ sự ủng hộ, cũng chẳng buông lời phản đối, chỉ lặng lẽ nhìn đăm đăm ra khung cửa sổ đen ngòm, chẳng rõ là đang nhìn vào khoảng không vô định nào.