Mặt Địch Nhẫn Đông không cắt không còn giọt máu. Từ đêm biết sự thật, cô đã bị thiêu đốt trong lửa dữ, bị đóng băng trong giá lạnh, bị đẩy đến rìa vực thẳm. Thứ bình tĩnh vốn chực chờ sụp đổ giờ tan hoành thành đống hoang tàn.

Cô muốn siết lấy tay Kỷ Nghiễn Thanh, muốn hỏi chị có hiểu thế nào là "duy nhất", có biết khi một người chẳng còn lại gì, dẫu sống cũng chỉ là cái xác không hồn, ngày ngày bước đi dưới nắng, ngày ngày chịu đựng giày vò.

Mấy thứ ảnh chụp, video, ký ức...

Chúng vốn là phương thuốc để cô duy trì bình tĩnh lúc này, nhưng về sau sẽ trở thành thuốc độc mãn tính để cô tự làm tê liệt bản thân. Cô dám nếm, cam tâm tình nguyện nếm, song Kỷ Nghiễn Thanh không thể nhẫn tâm đến mức tước đoạt nốt chút vụn vặt đó.

Bờ môi Địch Nhẫn Đông run rẩy, âm thanh nghẹn đắng nơi cổ họng, chẳng thể thốt ra. Cô nhìn chị, người vừa rồi còn đè chân nghiến tay, môi và tay mình đầy mạnh bạo, ép mình phải chìm trong những cao trào cuồng nhiệt, thì giờ đây lại khóc như một đứa trẻ. Trái tim bị gai nhọn xuyên thấu, máu chảy đầm đìa.

Chị không có nhẫn tâm.

Chị sợ thôi.

Yêu càng sâu, nỗi sợ càng nặng, sự đánh đổi càng khó khăn. Chị cũng là người từ nhỏ đã thiếu thốn yêu thương. Với Lạc Tự, với Ôn Yểu, chị chưa yêu sâu đậm đến thế nhưng đã đem mọi thứ mình có để cho đi. Với cô, chị yêu bằng cả trái tim, một hai muốn trao cho cô thứ còn nhiều hơn cả "tất cả".

Nhưng giờ chị còn lại gì?

Chị chỉ có... vài tâm nguyện dành cho người mình yêu...

"Sau này yêu bản thân nhiều hơn."

"Phải bình an."

Sự bình tĩnh đã sụp đổ của Địch Nhẫn Đông bắt đầu tái tạo lại từ đống hoang tàn. Cô nhìn Kỷ Nghiễn Thanh - người đang tự ép mình vào góc chết vì câu nói "đừng yêu nữa". Cô nhận ra, Kỷ Nghiễn Thanh có được tình yêu nhưng lại phải chủ động đẩy ra, còn cô có được rồi lại bị buộc phải mất đi. Chủ động và bị động, ai khó ai dễ, nhìn là thấy rõ.

Người chọn cái khó lại chưa từng có kinh nghiệm chịu đựng khổ đau. Bao năm qua, chị im lặng, chẳng làm gì. Giờ chị bắt buộc đối diện, chị lúng túng, vụng về. Tìm được cái cách "hay là, đừng yêu chị nữa" sau khi cân nhắc thiệt hơn, chắc chị phải gom hết can đảm, vắt kiệt sức lực rồi.

Xem kìa, ngay cả đứng mà chị chẳng còn sức lực.

Địch Nhẫn Đông muốn bước tới hôn lên mắt chị, ôm chị vào lòng. Một người yếu đuối dễ rơi lệ, trái tim vốn mang bệnh, giờ lại bắt chị đâm một nhát vào lòng mình. Nhát dao đó thực đâm xuyên qua người chị yêu sâu đậm... quá mức kinh khủng. Cô định tiến đến, nhưng cúi đầu thấy chân mình mới còn vương dấu vết cuộc hoan lạc. Tình yêu nằm ngay tại đây, lại gần là vướng bận, thế mà chị chẳng còn sức lực để đẩy nó ra lần thứ hai.

Tim Địch Nhẫn Đông thắt lại, trì trệ, cô đứng đó cô độc, nhìn người đang co quắp, đáp: "... Được."

Tiếng da thịt toác ra vang lên từ lồng ngực.

Địch Nhẫn Đông như không nghe thấy, như chẳng nhận ra, cô bình thản nhìn người đang sững sờ ngay gang tấc: "Hôm qua em cho chị thời gian quyết định. Hôm nay, chị phải cho em một kỳ hạn để chuẩn bị."

Kỷ Nghiễn Thanh sững người. Thanh kiếm dài vô hình đâm ngập lồng ngực, cơn đau đẩy đến sát bờ vực cái chết, không sức phản kháng, tâm trí chỉ còn một màu trắng xóa, chết chóc.

Địch Nhẫn Đông nhìn chị: "Mười hai giờ. Sau mười hai giờ, em sẽ không yêu chị nữa."

Không.

Yêu.

Nữa...

Kỷ Nghiễn Thanh lặp lại từng chữ trong đầu như kẻ mất trí. Giây tiếp theo, máu đông cứng, tai ù, mặt trắng bệch như giấy. Cơ thể quá tải đổ sụp, đập mạnh vào tủ đầu giường. Tiếng tủ dịch chuyển chói tai như móng quỷ cào xé, rạch nát từ da thịt đến xương cốt, dây thần kinh bị đứt đoạn trong nháy mắt. Kỷ Nghiễn Thanh bấm chặt lòng bàn tay, lý trí chúc mừng vì lại một lần nữa toại nguyện chẳng tốn chút công sức, thế nhưng cảm xúc cuộn trào trong lồng ngực khiến cô sống không bằng chết.

"Mẹ nói em rất nghe lời."

"Em sẽ nghe lời chị..."

Kỷ Nghiễn Thanh thoáng sững sờ, rồi rơi vào một vòng tay ấm áp.

Địch Nhẫn Đông ôm chị, nhẹ nhàng v**t v* bả vai vừa va vào tủ, dỗ dành: "Sau này em sẽ yêu bản thân hơn, bình an, sống thật vui vẻ."

Đúng, phải như thế!

Đó mới là cuộc sống bình thường!

Nhưng tất cả những điều đó, từ nay về sau chẳng còn liên quan gì đến chị nữa, đúng không?

Kỷ Nghiễn Thanh run lên bần bật, đôi tay bấu chặt lấy cánh tay Địch Nhẫn Đông, như một người sắp chết đuối cố bám lấy phao. Cô sợ. Sợ em sẽ thực sự nghe lời mình, sợ em sẽ dễ dàng thôi yêu mình như thế. Nhưng rõ ràng, em nói "được" là vì bao dung cho sự hèn nhát của cô, là vì em yêu cô đến mức chẳng còn đáy, chẳng còn lằn ranh.

Chính chị mở lời trước.

Cũng chính chị giờ muốn nuốt lời.

Ích kỷ và mâu thuẫn đến cùng cực, muốn chiếm bằng sạch chút hơi ấm cuối cùng, muốn l*t s*ch cả bộ xương khô của Địch Nhẫn Đông mới chịu buông tha hay sao? Mồ hôi lạnh vã ra, Kỷ Nghiễn Thanh gần như bị chính bản thể đáng sợ của mình nuốt chửng.

Vậy mà Địch Nhẫn Đông, tuy bị giày vò đến mức chỉ còn một cánh tay cử động nổi, vẫn chỉ biết bảo vệ Kỷ Nghiễn thanh.

Địch Nhẫn Đông bế Kỷ Nghiễn Thanh khỏi khe hẹp lạnh lẽo giữa tủ và giường, n*n b*p bả vai đau nhức, áp gương mặt mình vào cái lạnh buốt từ da thịt Kỷ Nghiễn Thanh. Vai cô hứng từng dòng lệ đang tuôn, bình thản đến lạ lùng, như thể chỉ cần hiện tại yêu nhau đủ sâu, bình minh sẽ chẳng bao giờ tới, kim đồng hồ sẽ đứng bóng mãi mãi ở trước mười hai giờ và chuyện "ngừng yêu" sẽ mãi là một lời nói suông.

... Vậy sao?

Kỷ Nghiễn Thanh nhìn bóng tối chập chờn trên sàn gỗ, đôi mắt mờ mịt dần mất tiêu cự, tan ra thành nét tĩnh lặng thường ngày. Cô ôm Địch Nhẫn Đông, chậm rãi đẩy người ngã xuống sàn, xé mở lớp áo, ghì chặt đầu gối đối phương rồi ép sát cơ thể mình vào. Cơn rùng mình dữ dội như dòng điện quét qua bách hài. Kỷ nghiễn Thanh bấu lấy chân Địch Nhẫn Đông, vặn vẹo cơ thể tìm kiếm sự giao thoa cuồng nhiệt.

Dưới vách đá phủ rêu phong, dòng nước mát lành tràn ra, tiếng nước róc rách vang lên giữa tịch mịch. Kỷ Nghiễn Thanh kéo tay Địch Nhẫn Đông, lấy đầu ngón tay làm mũi dao xẻ toang mọi hoảng loạn, đi tìm sự thật tr*n tr** của tình yêu. Cô ngẩng cao đầu, lấy tiếng nước làm nhạc nền, thỏa thuê ca hát vang dội.

Từ sàn nhà lạnh lẽo đến mép giường chông chênh, từ đối diện đến khi tấm lưng lún sâu vào lòng Địch Nhẫn Đông. Kỷ Nghiễn Thanh thực sự muốn thực hành hết những bức họa tình ái, song cô giận trái tim hễ động là đau thắt. May mà học múa từ nhỏ, cơ thể đủ mềm mại để lúc nào cũng có thể hòa làm một với Địch Nhẫn Đông, lúc nào cũng có thể nếm trải sự ngọt ngào sâu hoắm.

Hai luồng tình ái song hành, giành giật từng giây từ tay tử thần. Cô nhìn trời sáng rồi lại thấy trời tối, mệt lả rồi hôn mê, tỉnh dậy rồi lại lao vào nhau, lặp đi lặp lại, không dứt không thôi.

Và rồi, mười hai giờ cũng tới.

Họ vẫn quấn chặt nhau, phải chăng khi trời sáng, mọi thứ sẽ quay về nguyên bản? Phải chăng từ nay về sau, họ chỉ còn việc yêu nhau thật nồng nàn?

Kỷ Nghiễn Thanh mang theo giấc mộng đẹp đẽ ấy, lơ mơ chìm vào giấc ngủ bên cạnh Địch Nhẫn Đông. Cô không biết, Địch Nhẫn Đông vẫn luôn mở mắt nhìn đăm đăm lên cửa sổ trần. Khi tia sáng đầu tiên chạm vào khung kính, cô khẽ nói: "Ngày mai em không đi tiễn chị đâu."

Cô nói thật bình thản, nhưng chẳng nhận ra sự hỗn loạn của thời gian. Giờ đã là "ngày mai". Khi Kỷ Nghiễn Thanh thức dậy, cũng là lúc chị phải mang theo chiếc vali cô thu dọn sẵn và ra đi.

.

Bảy giờ rưỡi sáng, Địch Nhẫn Đông xách vali của Kỷ Nghiễn Thanh từ trên lầu xuống.

Lạc Tự đã có mặt ở quán.

Địch Nhẫn Đông đẩy vali về phía đó, dặn: "Chín giờ chị ấy mới tỉnh."

Trước khi xuống lầu, cô có đặt báo thức chín giờ cho Kỷ Nghiễn Thanh. Muộn nữa sẽ không kịp vào thành phố tìm một khách sạn tử tế để nghỉ lại qua đêm.

Dứt lời, Địch Nhẫn Đông quay bước về phía quầy lễ tân, bảo Tiểu Đinh đang đỏ mắt: "Vào kho lấy hộp thuốc ra đây."

Nước mắt Tiểu Đinh rơi lã chã, cuống quýt hỏi: "Bây giờ lấy hộp thuốc làm gì cơ chứ?"

Chị Kỷ sắp đi rồi, có quay lại được không chẳng ai dám chắc. Lần gặp này có lẽ là lần cuối cùng của tất cả mọi người!

Địch Nhẫn Đông hiểu rõ nỗi lòng của Tiểu Đinh, nhưng cô chỉ lặng lẽ với tay lấy chìa khóa xe trên quầy, nói: "Nửa tháng nữa thì trời bắt đầu ấm dần rồi. Các vấn đề về tim mạch, bệnh ngoài da, đường hô hấp... mấy bệnh thường gặp sẽ nhiều lắm. Chị đi giao thuốc."

Dứt lời, Địch Nhẫn Đông bước qua bậc cửa, không một lần ngoảnh lại, lên xe rời đi.

Giang Văn đứng chôn chân tại chỗ. Mãi cho đến khi chiếc xe hoàn toàn biến mất, cô mới rùng mình. Phía cuối màn sương tuyết là dải băng xuyên mờ ảo, Địch Nhẫn Đông đang lao về hướng đó.

Hơi thở Giang Văn dừng lại, trong đầu xẹt qua cuộc đối thoại trước kia với đối phương.

"Nhưng sao mà đi sông băng nổi với cái sức khoẻ đó! Mùa này cũng không đúng lúc!"

"Chị ấy không cần đi."

"Không đi thì làm sao viên mãn?"

"Đó là việc của em."

Giang Văn bàng hoàng quay đầu, chộp lấy cổ tay Tiểu Đinh: "Trước đây cô chủ đi giao thuốc cũng theo hướng đó à??"

Tiểu Đinh đang đau lòng, nghe giọng Giang Văn lạnh lẽo, thế là đỏ hoe mắt.

Giang Văn vội buông tay: "Xin lỗi."

Tiểu Đinh lắc đầu: "Vâng, hướng đó."

Giang Văn: "Cứ đi thẳng mãi, có qua sông băng không?"

Tiểu Đinh: "Không, giữa đường rẽ lối khác."

Giang Văn thở phào, lòng nhẹ bớt phần nào.

Nhác thấy Lạc Tự đứng bên cửa, Giang Văn sa sầm mặt, chẳng buồn đếm xỉa. Ôn Yểu đi cùng cũng không cho Lạc Tự sắc mặt tốt lành gì.

Lạc Tự lẻ loi ngoài cửa vài giây rồi lẳng lặng đẩy vali của Kỷ Nghiễn Thanh ra ngoài, đợi người tỉnh giấc.

...

Địch Nhẫn Đông đi rồi, lửa trong lò dường như chẳng buồn cháy. Ngọn lửa lúc có lúc không, dật dờ khiến lòng người càng thêm phiền muộn. Cuối cùng, kim đồng hồ cũng điểm chín giờ.

Kỷ Nghiễn Thanh giật mình tỉnh giấc bởi tiếng báo thức, lồng ngực thắt lại khó thở, đôi mày nhíu chặt.

Vài phút sau, cơn khó chịu dịu đi. Cô mở mắt, thấy khoảng giường bên cạnh trống không. Có tiếng nổ vang trong đầu, giấc mộng đẹp đẽ suốt một ngày một đêm tan thành mây khói. Thực tại nặng nề ập xuống, đè cô đến choáng váng mặt mày. Cô lờ mờ thấy áo khoác Địch Nhẫn Đông mặc hôm kia vẫn treo trên giá, khăn quàng và găng tay cũng còn đó. Trên bàn là máy tính đang mở, trên tủ chín ngăn đặt một chiếc bình giữ nhiệt...

Hồi trước không có mấy thứ đó.

Kỷ Nghiễn Thanh gượng dậy, bủn rủn tiến lại gần.

Giây khắc xác nhận bình vẫn còn nóng, như nhặt được một mảnh vỡ sót lại từ giấc mơ tàn. Niềm vui bất chợt ập đến, nhưng ngay giây sau đã tắt.

Dưới đáy bình ép một tờ giấy.

Tay Kỷ Nghiễn Thanh run rẩy, vội vàng rút tờ giấy ra. Đó là nét chữ của Địch Nhẫn Đông.

"Thuận buồm xuôi gió."

Rồi sao nữa?

Kỷ Nghiễn Thanh lật mặt sau tờ giấy, không một chữ dư thừa. Lật lại mặt trước, vẫn chỉ có thế.

Chỉ bốn chữ thì sao đủ để nói lời "tạm biệt" cho cả một đời?!

... Nhưng bốn chữ lại dài gấp đôi hai chữ "tạm biệt".

Thế là đủ rồi.

Kỷ Nghiễn Thanh siết chặt tờ giấy, tâm trạng đang cuộn trào dần chìm xuống, hóa thành tĩnh lặng chết chóc. Lồng ngực như bị khoét rỗng cho gió lạnh lùa qua, đôi vai nặng trĩu tựa đeo ngàn cân đá tảng. Nặng tới mức không trụ vững và ngồi thụp xuống, rồi nhìn thấy ngăn kéo đóng chặt của chiếc tủ chín ngăn.

Máy tính giấu bên trong được đưa ra bàn. Cuống vé và ảnh không ai động vào, chúng là cả sinh mạng của Địch Nhẫn Đông từ năm mười bốn tuổi đến giờ.

Mắt Kỷ Nghiễn Thanh thoáng xót xa, bi thảm. Cô mím môi định nói, nhưng sau cùng chỉ im lặng, kéo ngăn kéo ra.

"!!!"

Trống rỗng.

Kỷ Nghiễn Thanh kéo phăng cả ngăn kéo, lục tung các ngăn bên cạnh, bên trên, chẳng thấy gì. Gác mái bé tẹo, nhìn một cái là hết, thế thì để cuống vé và ảnh ở đâu được?

Vứt rồi? Đã hứa không thích cô nữa, nên chẳng buồn giữ đồ của cô sao?

Kỷ Nghiễn Thanh lảo đảo, vấp phải ghế ở đuôi giường rồi ngã khụy xuống sàn. Nước mắt lã chã rơi lên mu bàn tay đang chống đỡ cơ thể. Từng giọt, từng giọt nện thẳng vào trái tim tê dại. Cô chậm chạp vịn thành giường đứng dậy, chuẩn bị đối mặt thực tại cô độc mà chính mình từng bước chọn lấy.

"Cộp."

Chân vô tình chạm phải thứ gì đó. Kỷ Nghiễn Thanh ngẩn người, vô thức cúi nhìn mảnh ga giường đang cộm lên.

Lát sau, cô ngồi thụp xuống, lật ga giường, những thứ bên dưới khiến đầu óc cô trống rỗng.

Chồng chồng sách chuyên ngành, từng xấp tạp chí y khoa, cả mấy thùng tài liệu, luận văn in sẵn. Cuốn tạp chí mới nhất từ một tháng trước, lấp đầy khoảng trắng bằng bút tích Địch Nhẫn Đông.

Em không nhận mình là bác sĩ, nhưng chưa bao giờ từ bỏ việc làm bác sĩ.

Nhận ra, nhịp tim chết lặng của Kỷ Nghiễn Thanh bắt đầu đập trở lại.

Chưa từ bỏ, nghĩa là đời em còn ánh sáng.

Vậy là tốt rồi.

Tốt rồi...

Ngón tay tái nhợt của Kỷ Nghiễn Thanh lướt qua mép tạp chí, chạm vào xấp ảnh, cuống vé niêm phong kín trong túi nhựa. Cô cười khẽ, tự nhủ: "Thế này thì chị yên tâm rồi."

Kỷ Nghiễn Thanh nhanh tay đẩy thùng hàng vào lại, đứng dậy tắm rửa, thay đồ. Cô trang điểm hoàn mỹ, treo chìa khóa gác mái lên tay nắm cửa, quay người xuống lầu.

Ôn Yểu và Giang Văn ngồi bên bếp lửa. Thấy Kỷ Nghiễn Thanh xuống, Ôn Yểu đứng dậy. Giang Văn bám gót theo sau.

Kỷ Nghiễn Thanh quét mắt quanh tầng một, không thấy Địch Nhẫn Đông. Sự thất vọng tràn trề xẹt qua đồng tử. Cô siết chặt điện thoại, bước tới: "Đi thôi."

Giang Văn ngập ngừng, mặt mày rối rắm. Kỷ Nghiễn Thanh khôi phục thái độ bình thản, thản nhiên như chưa có chuyện gì xảy ra, hỏi Tiểu Đinh: "Cô chủ em đâu? Không tới tiễn sao?"

Mắt Tiểu Đinh đỏ hoe, nghe vậy nước mắt chực trào: "Cô chủ đi làm bác sĩ, đi cứu người rồi, không tiễn được."

Kỷ Nghiễn Thanh dừng lại, bỗng bật cười, rạng rỡ hơn ngàn lần đồi hoa nở rộ dưới nắng xanh mà Lê Tịnh từng kể. Cô vén tóc, miết tờ giấy ghi dòng chữ "Thuận buồm xuôi gió" trong túi áo, nói: "Chuyện tốt mà."

Xe thương gia rộng rãi lướt khỏi thị trấn. Tài xế và Giang Văn ngồi hàng đầu, Lạc Tự và Ôn Yểu hàng hai. Kỷ Nghiễn Thanh độc hành hàng cuối, chân đắp khăn quàng của Địch Nhẫn Đông, mắt nhắm nghiền.

Cô không dám nhìn thêm nơi này lấy một lần. Bất kỳ mảnh ký ức nào dội về cũng đủ sức đập tan sự bình tĩnh và lý trí mỏng manh như bong bóng của cô.

Nhưng khép mắt không ngăn nổi lệ tràn. Lạc Tự liếc gương chiếu hậu, ánh mắt đóng đinh nơi khóe mắt Kỷ Nghiễn Thanh.

Gương chiếu hậu phản chiếu con đường hẹp phủ đầy tuyết trắng. Phía sau có một chiếc xe khác lẳng lặng bám theo, mãi tới khi họ ra khỏi địa phận thị trấn, lăn bánh lên đường lộ bằng phẳng mới chậm rãi dừng lại.

Lạc Tự liếc qua Giang Văn và Ôn Yểu thả lỏng tư thế, nhìn lại Kỷ Nghiễn Thanh ở hàng ghế sau, thầm hiểu đây không phải là bám đuôi, mà là hộ tống.

Vì đường rời đi quá đỗi xóc nảy nên có người không yên lòng.