Khó khăn lắm mới đợi được đến kỳ nghỉ thực sự, thế nhưng đám trẻ trong nhà — trừ Tiểu Bánh Trôi và Yêu Bảo — đều bị Hàn Thành lùa dậy từ sớm để tập thể dục buổi sáng.

Hàn Thành vỗ mông từng đứa: "Dậy mau, dạo này lo làm thêm mà lười vận động quá rồi, dậy tập luyện cho tôi."

Tiểu Ngư Nhi nửa tỉnh nửa mê, ôm chặt lấy gối kêu gào thảm thiết: "Chú Hàn ơi, sao chú còn ác hơn cả ba cháu thế? Cháu đâu phải con trai chú, cháu không nghe đâu, cháu muốn đi ngủ..."

Hàn Thành vỗ bộp vào mông cậu nhóc: "Ba cháu nói rồi, đến nhà chú thì tạm thời làm con trai chú, chú quản hết. Không phục thì đi mà tìm ba cháu."

Nói rồi, Hàn Thành xách cái thân hình nặng trịch của Tiểu Bánh Bao lên: "Dậy mau, không tập là mỡ nó dồn hết vào bụng bây giờ."

Tiểu Bánh Bao dùng cả tay lẫn chân ôm chặt lấy ba nũng nịu: "Ba ơi, con còn chưa tới năm tuổi mà. Anh nói rồi, năm tuổi mới bắt đầu tập luyện, ba không được ngược đãi trẻ em, hu hu hu..."

Hàn Thành véo má nhóc: "Ngày 5 tháng 8 con đã tròn năm tuổi rồi, đừng có mà ăn vạ."

Tiểu Bánh Bao rướn người hôn chùn chụt lên mặt ba: "Em gái có phải đi đâu, con cũng không đi đâu ạ. Mẹ chắc chắn cũng không đồng ý ba đối xử với 'tim gan nhỏ' của mẹ như thế này đâu!"

Hàn Thành né vội bãi nước miếng của con trai: "Trong nhà này chỉ có mẹ và em gái là 'tim gan nhỏ' thôi, con thì không. Dậy ngay!"

Chỉ có Tiểu Đậu Bao là ngoan nhất, dụi dụi mắt rồi lồm cồm bò dậy. Hàn Thành vươn tay định bế cậu con út còn đang mơ màng, quay sang bảo thằng con mập mạp: "Con xem anh trai con ngoan chưa kìa, mỗi con là lười thôi."

Đứa trẻ ngoan nhất nhà bỗng lên tiếng: "Ba ơi con buồn tè quá, ba thả con xuống đi vệ sinh đã ạ."

Hàn Thành: "............"

Cuối cùng, đích thân Hàn Thành ra tay xách từng đứa rời khỏi giường. Hơn sáu giờ sáng, chân trời phía Đông đã hửng sáng, một ổ củ cải nhỏ đầu tóc bù xù như tổ quạ, vừa đi vừa kêu gào thảm thiết ra cửa tập thể dục. Chỉ có Yêu Bảo chưa đầy năm tuổi, "đoàn sủng" Tiểu Bánh Trôi và Trụ Tử là thoát nạn.

Tiểu Ngư Nhi lém lỉnh đã tính sẵn trong đầu: Tối nay cậu sẽ sang nhà Trụ Tử ngủ, xem chú Hàn còn "hành hạ" cậu kiểu gì.

Kết quả là Hàn Thành dắt cả lũ rẽ một vòng, chạy thẳng vào con hẻm nhà Trụ Tử.

Tiểu Ngư Nhi kinh hãi, hỏi Cơm Nắm: "Chú Hàn không định gọi cả Trụ Tử dậy tập đấy chứ? Không thể nào đâu nhỉ?"

Cơm Nắm chạy một lúc đã tỉnh táo hẳn, dội gáo nước lạnh vào giấc mộng của bạn: "Cậu quá không hiểu chú Hàn rồi, chú ấy sẽ làm thế thật đấy, cực kỳ chuyên nghiệp luôn."

Đợi đến khi Hàn Thành dắt theo một chuỗi "đầu củ cải" đến gõ cửa nhà Trụ Tử, Trụ Tử đã ăn mặc chỉnh tề, nhìn qua có vẻ đã rửa mặt đánh răng xong xuôi mới ra mở cửa. Cậu nhóc thấy mọi người đến đông đủ thì rất ngạc nhiên, pha lẫn chút lo lắng: "Chú Hàn, có chuyện gì xảy ra ạ?"

Tiểu Bánh Bao mếu máo ôm chặt lấy đùi anh lớn: "Có chuyện rồi, chuyện lớn rồi anh ơi! Chú Hàn xấu lắm, sáng sớm bắt Tiểu Bánh Bao dậy tập thể dục, hu hu hu..."

Trụ Tử thở phào, cậu cứ tưởng có chuyện gì nghiêm trọng. Cậu nhóc quay vào trong nhà gọi một tiếng: "Ông ơi, con đi chạy bộ buổi sáng với chú Hàn và Cơm Nắm đây, phiền ông cất hộ con mấy quyển sách với ạ."

Trong nhà truyền ra giọng nói lanh lảnh của ông cụ: "Được rồi, đi đi con, lúc về nhớ mua đồ ăn sáng cho ông nhé."

Trụ Tử: "Vâng ạ ông nội."

Mắt Tiểu Ngư Nhi trợn ngược: "Trương Trụ Tử, không lẽ... sáu giờ sáng cậu đã dậy đọc sách rồi sao?!"

Trụ Tử hơi ngại ngùng đáp: "Khai giảng là lên lớp 8 rồi, tớ mới chỉ xem trước đến nội dung kỳ 2 lớp 8 thôi. Cơm Nắm đã học xong hết chương trình cấp hai rồi, nếu tớ không cố gắng thì sẽ bị cậu ấy bỏ xa mất."

Thành tích của cậu vốn luôn bám sát Cơm Nắm, lên cấp hai đương nhiên cậu không muốn bị bạn bỏ lại quá xa.

Miệng Tiểu Ngư Nhi há hốc không khép lại được: "Tại sao tớ bằng tuổi Cơm Nắm mà khai giảng mới lên lớp 6, còn các cậu đã lên lớp 8 rồi?"

Đại Bảo và Tiểu Bảo cũng im lặng. Đại Bảo lớn hơn Trụ Tử một tuổi, năm nay mới lên lớp 7. Tiểu Bảo lớn hơn Cơm Nắm một tuổi, hồi tiểu học đã nhảy lớp một lần, năm nay khai giảng mới cùng Đại Bảo lên huyện học lớp 7, có lẽ cậu sẽ là học sinh nhỏ tuổi nhất lớp.

Cơm Nắm khoác vai Tiểu Bánh Bao: "Không sao đâu, tớ chỉ nhảy lớp lớp 7 thôi mà, sang năm cậu cũng lên cấp hai rồi, sẽ sớm trở thành học sinh trung học giống tụi tớ thôi." Cơm Nắm nghĩ thầm, nếu ngày nhỏ cậu không phải trông "cục thịt" trong lòng này thì chắc giờ đã tốt nghiệp cấp hai rồi. Nhưng cậu thấy hiện tại thế này cũng tốt, không kéo giãn khoảng cách quá xa với các bạn.

Tiểu Ngư Nhi nghĩ đến thành tích học tập kinh dị của Cơm Nắm và Trụ Tử, cậu chẳng muốn nói chuyện với hai đứa này nữa, quay sang hỏi Tiểu Đậu Bao: "Tiểu Đậu Bao, còn em?"

Tiểu Đậu Bao đáp: "Khai giảng em lên lớp 6 ạ."

Tiểu Ngư Nhi trợn tròn mắt, nhìn cái thằng nhóc nhỏ xíu chỉ cao hơn vai mình một chút: "Tiểu Đậu Bao, chẳng phải em kém anh tận ba tuổi sao? Sao em cũng lên lớp 6 rồi?"

Tiểu Đậu Bao năm nay mới chín tuổi, chưa đến kỳ phát triển chiều cao nên so với các anh mười một tuổi bắt đầu lớn như thổi, cậu nhóc đúng là một "hạt đậu nhỏ".

Tiểu Ngư Nhi vốn không mặn mà với chuyện học hành nên thực sự không để ý tình hình của các bạn, cậu hoàn toàn không ngờ đến cả Tiểu Đậu Bao cũng đuổi kịp mình rồi!

Tiểu Đậu Bao ngẩng cao đầu, nghiêm túc nói: "Bởi vì năm nay trong lúc lên lớp, em đã tự học xong chương trình lớp 5 rồi ạ. Em đi thi học kỳ với các anh chị lớp 5 đạt điểm tuyệt đối nên thầy cô bảo em không cần lãng phí thời gian học lớp 5 nữa."

Tiểu Ngư Nhi: "............"

Cái đầu của Tiểu Ngư Nhi cứ thế đập bồm bộp vào khung cửa. Thành tích của Đại Bảo, Tiểu Bảo cũng luôn rất tốt, cậu chẳng muốn hỏi thêm nữa. Cậu hạ quyết tâm lát nữa nhất định phải chạy về nhất, nếu không cậu sẽ chẳng được tích sự gì, trở thành người vô dụng nhất trong đám mất thôi!

Nhìn dáng vẻ bị đả kích nặng nề của Tiểu Ngư Nhi, Hàn Thành không khỏi buồn cười. Anh xoa đầu cậu nhóc: "Mỗi người đều có thế mạnh riêng, cháu cũng vậy. Thể chất của cháu là tốt nhất trong đám, rất hợp làm quân nhân. Đương nhiên điểm văn hóa cũng phải theo kịp, nỗ lực thi đỗ trường quân đội thì cháu sẽ phát huy được sở trường của mình thôi."

Tiểu Ngư Nhi ôm chầm lấy chú Hàn: "Chú Hàn ơi, cháu yêu chạy bộ! Từ nay về sau cháu không lười biếng nữa, đúng sáu giờ sáng cháu sẽ dậy chạy bộ!"

Nói xong, Tiểu Ngư Nhi lao vút đi như một mũi tên.

Hàn Thành mỉm cười lắc đầu, quay lại bảo những đứa trẻ khác: "Các con theo sát vào."

Đại Bảo, Tiểu Bảo không chịu thua kém, nhanh chóng đuổi theo Tiểu Ngư Nhi. Ba cậu thiếu niên bắt đầu màn rượt đuổi phía trước. Những đứa trẻ còn lại chạy chậm theo nhịp của Hàn Thành.

Hơn sáu giờ sáng, những con hẻm ở ngõ Bát Lý bắt đầu đỏ lửa nấu cơm. Những ông bà cụ dậy sớm quét sân thỉnh thoảng lại thấy một cơn gió lướt qua ngoài cửa, ngẩng đầu lên thì ra là đám trẻ đang chạy bộ. Một đứa chạy vụt qua, rồi lại hai đứa đuổi theo...

Một bà cụ nhiệt tình, cảnh giác cao độ vác chổi chạy ra cửa. Tốc độ này không lẽ nhà nào có trộm, hai cậu thanh niên đang đuổi bắt trộm đấy chứ? Có nên hô hoán mọi người giúp một tay không?

Bà cụ vừa thò đầu ra nhìn thì thấy phía sau là một thanh niên cao lớn, tuấn tú đang dắt một đám trẻ chạy bộ rất nề nếp. Hai cậu nhóc trông rất tinh anh chạy lùi lại một chút để theo kịp bước chân người thanh niên, phía cuối còn có một cậu bé đang đẩy một "cục thịt" đang ăn vạ chạy từ từ về phía trước.

Bà cụ lúc này mới phản ứng lại: Hóa ra là đám trẻ nhà họ Hàn lại đang tập thể dục buổi sáng. Lâu rồi không thấy tụi nhỏ chạy, giờ lại bắt đầu rồi đây.

Bà cụ vội chạy vào nhà gọi cháu trai dậy: "Đại Mao, bà thấy bạn Hàn Tĩnh lớp cháu lại bắt đầu chạy bộ rồi đấy. Cháu cũng đừng ngủ nướng nữa, dậy tập thể dục mau lên."

Đại Mao vừa nghe thấy thế, cơn buồn ngủ bay sạch sành sanh, lồm cồm bò dậy: "Cái gì? Đại ca Hàn đang tập luyện ạ? Ở đâu thế bà?"

Bà cụ: "Ngoài cửa ấy, vừa đi qua xong."

Đại Mao xỏ đôi dép lê rồi lao thẳng ra ngoài: "Đại ca, đợi em với... Sau này em cũng muốn chơi bóng rổ cùng anh!"

Bà cụ: "............"

Cuối cùng, đứa này lôi kéo đứa kia, đội ngũ chạy bộ buổi sáng trở nên khá hoành tráng. Tuy không đến mức làm tắc nghẽn cả con hẻm, nhưng tiếng động của mấy chục đứa trẻ cùng chạy bộ cũng không hề nhỏ. Cảnh tượng sôi động này đương nhiên thu hút không ít hàng xóm ra xem.

Bạn học của Cơm Nắm vây quanh Cơm Nắm, bạn của Trụ Tử vây quanh Trụ Tử, bạn của Tiểu Đậu Bao vây quanh Tiểu Đậu Bao, ríu rít không ngừng. Chỉ có bạn nhà trẻ của Tiểu Bánh Bao là không dậy nổi, chẳng có ai chạy cùng nhóc cả. Tiểu Bánh Bao thực sự chạy không nổi nữa, lại không đuổi kịp ba, cũng chẳng thấy người bạn nào, nhóc suýt nữa thì khóc tức tưởi. Mấy người anh phía trước đành phải chạy chậm lại, cổ vũ nhóc từng chút một tiến về phía trước.

Trước đây Hàn Thành cũng hay dắt đám trẻ đi chạy, thỉnh thoảng tụi nhỏ tự chạy, nhưng chưa bao giờ thấy nhiều người hưởng ứng như vậy. Hôm nay không biết vì sao mà việc tập luyện lại bất tiện thế này, Hàn Thành cũng không muốn bị mọi người xem như vật lạ, lại còn làm phiền hàng xóm, anh tính từ mai sẽ dắt tụi nhỏ ra sân vận động trường đại học chạy.

Cuối cùng, Tiểu Ngư Nhi vẫn không chạy lại được Đại Bảo, Tiểu Bảo — những đứa trẻ quanh năm làm việc đồng áng. Tuy nhiên cậu không nản lòng, sau khi suy nghĩ thấu đáo, cậu quyết định sau khi về nhất định phải học tập thật tốt, rèn luyện thật tốt, tương lai ít nhất cũng phải thi đỗ trường quân đội, tuyệt đối không được làm "bao cát" kéo chân các bạn!

Mười ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè năm 1978, đám trẻ đều đã hình thành thói quen rèn luyện tốt. Mỗi ngày đúng giờ đều thức dậy theo Hàn Thành ra sân vận động Đại học Thủ đô chạy bộ. Có hôm giáo sư của Hàn Thành dậy sớm, thấy anh dắt một sân toàn những "đầu củ cải" chạy bộ, cứ ngỡ mình hoa mắt. Sau khi hỏi rõ ngọn ngành, giáo sư càng thêm tán thưởng Hàn Thành, không chỉ giáo dục con cái phát triển toàn diện "Đức - Trí - Thể - Mỹ", mà còn có thể thúc đẩy cả đám trẻ trong ngõ cùng tiến bộ, giác ngộ tư tưởng thật cao.

Hàn Thành giải thích thế nào rằng mình chỉ là "vô tình cắm liễu liễu xanh" thì giáo sư vẫn cứ giữ vẻ mặt "dù sao học trò Thủ khoa của tôi là nhất", đầy vẻ tự hào. Tuy nghiên cứu sinh không có khái niệm Thủ khoa, nhưng trong mắt giáo sư, Hàn Thành chính là Thủ khoa. Hàn Thành cũng lười giải thích thêm.

Đúng vậy, Hàn Thành không phụ sự mong đợi của mọi người, anh là người đứng đầu kỳ thi nghiên cứu sinh năm đó, đạt vị trí số một ở cả bài thi viết lẫn phỏng vấn.

Các củ cải nhỏ buổi sáng học tập, buổi chiều đi chơi. Thỉnh thoảng là Tô Tiếu Tiếu đã lấy được bằng lái đánh chiếc xe của ông cụ dắt tụi nhỏ đi, thỉnh thoảng là ông cụ và anh lính cần vụ dắt đi. Họ đã đi tham quan gần hết các danh lam thắng cảnh lớn nhỏ ở thủ đô, cũng đã ăn sập các ngõ ngách phố phường.

Lúc đầu thấy Tô Tiếu Tiếu muốn lái xe đi chơi, Hàn Thành cực kỳ không yên tâm, còn đặc biệt xin nghỉ để ngồi ở ghế phụ. Cả quãng đường anh còn căng thẳng hơn cả người lái là Tô Tiếu Tiếu, thậm chí không dám mở miệng nói chuyện với cô vì sợ làm cô giật mình, lỡ tay đạp nhầm chân ga thay vì chân phanh thì tan tành.

Nhưng sau khi đi được một đoạn, anh nhận ra Tô Tiếu Tiếu lái xe còn vững vàng hơn cả mình, thậm chí cô còn có thể "nhất tiễn hạ song điêu", vừa lái xe vừa trò chuyện vui vẻ với đám trẻ ngồi ghế sau, điệu bộ chẳng khác gì một tài xế già kinh nghiệm. Dù trong lòng đầy thắc mắc, nhưng cuối cùng anh cũng yên tâm để cô cầm lái.

Tô Tiếu Tiếu cũng thở phào nhẹ nhõm, cô chẳng hiểu mình đã làm gì mà khiến Hàn Thành không yên tâm đến thế.

Kỳ nghỉ hè bận rộn và sung túc kết thúc, Cố Triển Vọng thực hiện lời hứa, mua vé máy bay lượt về cho Đại Bảo, Tiểu Bảo, Yêu Bảo và Tiểu Ngư Nhi, để tụi nhỏ được bay về một cách thoải mái nhất.

Đại Bảo, Tiểu Bảo đã biết cách bắt xe từ thành phố về huyện. Hàn Thành gọi điện về công xã họ Tô báo cho Tô Chấn Hoa ngày giờ máy bay hạ cánh, dặn rằng khi nào Đại Bảo, Tiểu Bảo đến thành phố sẽ tìm bưu điện gọi điện cho anh, lúc đó ra bến xe huyện đón người là được.

Tô Chấn Hoa có chút không yên tâm vì còn dắt theo cả Yêu Bảo nữa, nhưng Hàn Thành trấn an anh, bảo rằng Tô Tiếu Tiếu đã dặn dò kỹ lưỡng hết rồi. Đại Bảo, Tiểu Bảo cũng không phải lần đầu đi xa, cả ba đều là những đứa trẻ ngoan và đáng tin cậy, đoạn đường từ thành phố về huyện tụi nó hoàn toàn có thể xoay xở được, cũng nên để tụi nhỏ học cách tự lập.

Cuối cùng, ba bảo bối nhà họ Tô đã về đến nhà thuận lợi.

Về phần Tiểu Ngư Nhi, Triệu tiên phong đích thân ra sân bay đón con trai. Nhận được điện thoại của Hàn Thành, anh còn tỏ vẻ "hậm hực" bảo rằng lão tử đây còn chưa được ngồi máy bay mà đã để thằng con ngồi trước rồi. Tất nhiên, trong lời nói ấy vẫn tràn đầy vẻ tự hào.

Kỳ nghỉ hè qua đi, mọi thứ lại trở về quỹ đạo vốn có.

Cặp sinh đôi từ lớp bé đã lên lớp nhỡ, bạn học vẫn là những người bạn đó, Tiểu Bánh Bao vẫn là "đại ca" của lớp, bạn Hạo Nhiên vẫn không bỏ được thói quen "thả bom", còn Tiểu Bánh Trôi thì vẫn chẳng thèm để mắt đến cậu ta;

Học sinh tiểu học duy nhất trong nhà là Tiểu Đậu Bao lại bắt đầu làm quen với những người bạn mới. Cậu nhóc béo thuận lợi lên lớp 5 nhưng không thể chấp nhận sự thật là Tiểu Đậu Bao nhảy lớp không còn học cùng mình nữa, bèn khóc lóc thảm thiết chạy sang tận phòng học lớp 6 tìm Tiểu Đậu Bao để kể lể;

Trụ Tử và Cơm Nắm toại nguyện một lần nữa trở thành bạn cùng lớp, lại còn là bạn cùng bàn. Lớp 8 chia thành lớp chọn và lớp thường, Trụ Tử với thành tích đứng đầu khối đã đỗ vào lớp chọn. Phần lớn bạn cùng lớp năm lớp 7 của cậu đều sang lớp thường, chỉ có vài người lên được lớp này. Học sinh vào được lớp chọn cơ bản đều là top 3 của các lớp cũ, mọi người đều rất tò mò về "học sinh nhảy lớp" từ trên trời rơi xuống như Cơm Nắm. Có người đã nghe qua "truyền thuyết" về cậu, biết cậu là học sinh nhỏ tuổi nhất lớp, là người đứng đầu khối ở tiểu học, nhảy lớp mà lên, nhưng phần lớn mọi người vẫn chưa biết rõ lai lịch của cậu.

Năm đầu tiên khôi phục kỳ thi đại học có tình hình đặc thù. Tô Tiếu Tiếu nhập học vào mùa xuân năm 1978, đến mùa thu năm 1978 đương nhiên vẫn là sinh viên năm nhất. Mộc Tiểu Thảo sau một kỳ nghỉ hè về quê lại biến thành cô nàng "cao nguyên hồng" với làn da cháy nắng. Chuyện phiếm trong lớp cũng nhiều lên, quanh đi quẩn lại vẫn là những câu chuyện cũ rích, nghe nhiều nhất là chuyện nam thanh niên tri thức nọ tranh thủ nghỉ hè về quê ly hôn với người vợ nông thôn cưới lúc đi cắm đội, hay nữ thanh niên tri thức gả cho trai làng giờ cũng ly hôn với chồng cũ ở quê, đại loại như vậy.

Hàn Thành hiện tại đã là sinh viên năm nhất hệ nghiên cứu sinh. Cặp đôi "vợ chồng Thủ khoa" này đương nhiên là nổi danh như cồn. Trai tài gái sắc cùng nhau nuôi dạy bốn đứa con cũng xuất chúng không kém, nhất thời trở thành một giai thoại đẹp nhất Đại học Thủ đô, đi đến đâu cũng có người dõi theo đầy ngưỡng mộ.

Tóm lại, mọi thứ đều đang khởi sắc, tương lai đầy hứa hẹn. Tất cả những gì liên quan đến Tô Tiếu Tiếu đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp nhất...