Cố Triển Vọng cuối cùng cũng toại nguyện ký được hợp đồng với Tiểu Bánh Bao làm người đại diện cho trung tâm thương mại. Thời đại này vẫn chưa có nhiều người hiểu khái niệm "người đại diện" là gì, nhưng cùng với sức nóng của bộ phim “Tiểu Bát Lộ tìm thân”, danh tiếng của Tiểu Bánh Bao và Tiểu Bánh Trôi cứ thế tăng vọt, gần như đạt đến mức nhà nhà đều biết, người người đều hay.

Ngày mùng 8 tháng Chạp, trung tâm thương mại lớn nhất cả nước mang tên “Quốc Vọng” — liên doanh giữa nhà nước và tư nhân đầu tiên tại thủ đô — chính thức khai trương. Tiểu Bánh Bao, à không, cậu bé Hàn Thần với tư cách là người đại diện kiêm khách mời đặc biệt, đã bước lên đài cắt băng khánh thành.

Trước đó, thương nhân thành đạt Cố Triển Vọng đã cho đăng quảng cáo rầm rộ trên Nhật báo Thủ đô và đài truyền hình.

Vốn dĩ ban đầu nói chỉ chụp vài tấm ảnh đặt ở cửa, nhưng Tiểu Bánh Bao quả nhiên phát hiện mình bị lừa. Hết bị chú Cố kéo đi quay quảng cáo lại bị lôi đi chụp ảnh tạp chí, khiến cậu nhóc phiền không chịu nổi. Cuối cùng, Cố Triển Vọng phải tặng đủ loại kính râm, quần áo giày dép đẹp, cùng với loại socola ngon nhất thế giới, kèm theo N con vịt quay và N cây kem mới dỗ dành được "đại minh tinh" này.

Chẳng thế mà, thủ đô đã vào đông, cái thằng nhóc ham đẹp mã ấy thà bỏ qua chiếc áo bông ấm áp để diện kính râm, mặc quần yếm kẻ sọc phối sơ mi và áo vest nhỏ lên đài cắt băng. Cậu nhóc mím chặt môi, nhất quyết không để ai phát hiện ra mình đang run cầm cập vì lạnh.

Thực ra không hẳn là cậu nhóc cố ý ra vẻ "ngầu", mà là vì dạo này cậu lại rụng thêm hai chiếc răng cửa, nên thực sự không muốn nhe răng ra cười.

Dưới khán đài, các phóng viên và quần chúng vây xem không biết tình hình, cứ nhiệt tình hô vang: "Thần Thần đáng yêu quá!", "Hàn Thần cười một cái đi nào!", "Thần Thần cười đi!..."

Tiểu Bánh Bao miễn cưỡng nhếch môi một cái, đám đông lại càng phấn khích: "Thần Thần là đứa trẻ đáng yêu nhất toàn quốc!..."

Ngồi ở hàng ghế khách mời, Tô Tiếu Tiếu và nhóm Cơm Nắm chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

"Mẹ đoán là sau này Tiểu Bánh Bao sẽ không bao giờ nhận việc của chú Cố nữa đâu." Tô Tiếu Tiếu nói.

Cơm Nắm đáp: "Mẹ ơi, xem ra mẹ vẫn chưa hiểu Tiểu Bánh Bao bằng lão Cố rồi. Lần sau hay lần sau nữa em ấy vẫn dám nhận thôi, vì lão Cố chắc chắn sẽ b*n r* những 'viên đạn bọc đường' mà Tiểu Bánh Bao không thể cưỡng lại, em ấy nhất định sẽ đầu hàng vô điều kiện cho xem."

Trụ Tử tiếp lời: "Dì Tô, con thấy Tiểu Bánh Bao thực ra khá tận hưởng đấy ạ. Em ấy hình như từ nhỏ đã thích cảm giác được mọi người chú ý rồi."

Tiểu Đậu Bao cũng nói: "Đúng đấy mẹ, chỗ nào đông người là anh ấy thích sà vào nhất, chú Cố lại cứ thích dắt anh ấy đến những nơi đông người."

Tô Tiếu Tiếu thở phào: "Thôi được rồi, cứ để thằng bé tự trải nghiệm đi." Miễn là không đi vào con đường lệch lạc, cô rất ít khi can thiệp vào sở thích của đám trẻ.

Tiểu Bánh Trôi ngồi trong lòng mẹ thỏ thẻ: "Mẹ ơi, con thấy hôm nay anh Ba đẹp trai cực kỳ luôn."

Tô Tiếu Tiếu hôn lên đầu con gái: "Vậy tại sao Tiểu Bánh Trôi không muốn đứng trên đài giống anh trai?"

Tiểu Bánh Trôi chun mũi: "Vì như vậy sẽ giống như động vật trong vườn bách thú bị mọi người vây xem lắm ạ, con không muốn bị mọi người vây xem đâu."

Cả nhà: "............"

Tô Tiếu Tiếu véo má con gái: "Câu này đừng có nói trước mặt anh Ba con nhé, anh ấy cũng cần giữ thể diện đấy."

Tiểu Bánh Trôi lắc đầu: "Nhưng anh Ba đâu có để tâm đâu mẹ. Ngày nào cũng có bao nhiêu người đến lớp vây quanh nhìn anh ấy, anh ấy vui lắm mà."

Phải rồi, Tiểu Bánh Bao đúng là không hề bận tâm.

Sau lễ cắt băng, mọi người vây kín lấy Tiểu Bánh Bao đến mức nước chảy không lọt. Cố Triển Vọng phải bế thốc cậu nhóc lên, nhờ mấy nhân viên an ninh mở đường mới đưa được cậu "vận chuyển" trở lại xe.

Cố Triển Vọng không hổ danh là thiên tài kinh doanh. Anh chọn thời điểm khai trương rất khéo, ngay sát Tết, lúc nhu cầu mua sắm của mọi người lên cao nhất. Cộng thêm việc sử dụng "biển hiệu sống" là Tiểu Bánh Bao và những bức tranh cổ động của đám trẻ, trong thời đại còn thiếu thốn các loại hình giải trí này, anh đã thỏa mãn được sự tò mò và thu hút mọi ánh nhìn. Tiếng lành đồn xa, người đến xem náo nhiệt chắc chắn sẽ ngày một đông.

Chỉ tiếc là khu ẩm thực vẫn chưa mở cửa. Mua sắm, giải trí, ăn uống khép kín — đó đều là những núi tiền chảy vào túi cả.

Nhưng tiền thì kiếm không bao giờ hết, tuy có chút tiếc nuối nhưng Tô Tiếu Tiếu cũng không đến mức hẹp hòi như vậy.

Kỳ nghỉ hè này, Hàn Thành với tư cách đại diện nghiên cứu khoa học đã ra nước ngoài trao đổi học thuật, phải qua năm mới về. Đây cũng là lần đầu tiên Hàn Thành không thể đón Tết cùng gia đình.

Thật trùng hợp, ở con hẻm phía trước nhà Tô Tiếu Tiếu có một căn sân nhỏ đang rao bán. Diện tích không lớn, chỉ bằng khoảng hai phần ba nhà cô, nhưng giá cả đã tăng lên gần bằng mức cô mua căn nhà hiện tại.

Tiểu Ngũ không khỏi bùi ngùi: "Vẫn là chị có tầm nhìn xa. Lúc đó chị bảo em hễ thấy căn nào phù hợp là mua ngay, giờ xem, mới trôi qua bao lâu đâu? Người mua nhà ngày càng nhiều, giá cả tự nhiên nước lên thì thuyền lên thôi. Nếu em không nghe lời chị, chắc giờ này vẫn chưa có nhà mà ở."

Tô Tiếu Tiếu nói: "Cục diện ngày càng ổn định, kinh tế phát triển, an cư lạc nghiệp là nhu cầu cơ bản nhất của con người. Bây giờ vẫn chưa phải lúc kinh tế cất cánh đâu. Chị vẫn giữ nguyên quan điểm: có tiền dư thì mua bất động sản là đáng tin cậy nhất."

Tiểu Ngũ gật đầu lia lịa, giờ cậu tin sái cổ lời Tô Tiếu Tiếu: "Vâng, vậy căn sân đó chị thấy có ổn không?"

Tô Tiếu Tiếu gật đầu: "Ổn chứ. Hai ba năm nữa mấy đứa cháu chị sẽ lên thủ đô học đại học. Tiền tụi nó đi làm thêm đều gửi ở chỗ chị. Chị bù thêm một ít giúp mỗi đứa mua một căn sân là vừa đẹp. Tóm lại, cứ có căn nào tương tự rao bán thì chị vẫn lấy."

Tiểu Ngũ hít một hơi lạnh: "Đi làm thêm mà kiếm được nhiều tiền thế cơ ạ?"

Tô Tiếu Tiếu cười: "Gặp được ông chủ 'oan gia' hào phóng thì tất nhiên là được rồi. Nói đùa thôi, chị cũng chỉ lấy danh nghĩa là tiền tụi nó tự kiếm, chứ không thì tụi nó chẳng chịu nhận đâu."

Ở thủ đô sống không dễ dàng gì. Chỉ những người thực sự sống ở nông thôn mới hiểu, dù họ có nỗ lực thi đỗ đại học, thoát ly khỏi ruộng vườn để đến chân thiên tử, nếu không có gia đình hỗ trợ thì sau khi tốt nghiệp cũng phải phấn đấu rất nhiều năm mới thực sự có chỗ đứng. Bởi lẽ giá nhà và thu nhập không bao giờ tăng theo tỉ lệ thuận.

Vì vậy, Tô Tiếu Tiếu đã sớm dự tính tặng cho các cháu một món quà như vậy khi tụi nó đỗ đại học. Và cô tin chắc rằng Đại Bảo, Tiểu Bảo, Yêu Bảo đều nhất định sẽ đỗ.

Tiểu Ngũ cảm khái: "Phải tu mấy kiếp mới có được người cô như chị nhỉ. Em cũng muốn làm cháu trai chị quá."

Dứt lời, Tiểu Ngũ thấy mình lỡ lời, sờ mũi cười trừ: "Đùa thôi, đùa thôi ạ. Vậy căn nhà đó xác định mua phải không chị?"

Tô Tiếu Tiếu đương nhiên không chấp nhặt, cô gật đầu: "Mua nhé, thủ tục sau này làm phiền em."

Việc mua nhà đôi khi là cái duyên. Tô Tiếu Tiếu đợi tận hai năm mới gặp được căn nhà ưng ý thế này, không biết bao giờ mới có căn tiếp theo, nên cứ phải chốt lại trước đã. Dù sau này không ở thì coi như đầu tư, sau này đổi căn khác cũng được.

Lý Ngọc Phượng biết Hàn Thành không có nhà đón Tết, lại không yên tâm để con gái một mình trông nom mấy đứa nhỏ, mà giờ ở quê đã thực hiện khoán sản phẩm nên cũng chẳng ai nói ra nói vào gì. Bà cũng muốn lên xem cuộc sống của con gái thế nào, nên hạ quyết tâm bỏ mặc chồng và con trai ở nhà, tự mình dẫn ba bảo bối nhà họ Tô lên thủ đô đón Tết với con gái.

Nói chính xác hơn là Đại Bảo và Tiểu Bảo dẫn bà đi. Cố Triển Vọng thực sự rất "biết chuyện", Tô Tiếu Tiếu chỉ để Tiểu Bánh Bao nhắc nhẹ một câu, anh đã chẳng nói chẳng rằng mua luôn vé máy bay cho cả bốn bà cháu.

Lý Ngọc Phượng ở tuổi này cũng là lần đầu được đi máy bay, sự tò mò của bà chẳng kém gì ba đứa nhỏ. Chỗ này sờ một tí, chỗ kia ngó một tẹo, chẳng khác gì bà già Lưu tiến vào vườn Đại Quan. Cái gì nhìn cũng thấy lạ, thấy mới mẻ. Hồi trước bà đến thị trấn Thanh Phong chẳng thấy có gì lạ, mà thủ đô này đúng là khác biệt thật.

"Đại Bảo, Tiểu Bảo, Yêu Bảo à, sau này các cháu vẫn phải thi vào đại học ở thủ đô nhé. Con người ta ấy mà, phải đứng cao một chút, đi xa một chút mới nhìn được rộng mở hơn. Cứ cần cù lao động ở làng họ Tô hay ở huyện như cha mẹ các cháu cũng không phải không tốt, nhưng được mở mang tầm mắt, được cống hiến cho đất nước thì tốt hơn nhiều." Lý Ngọc Phượng đi học không nhiều, lời lẽ mộc mạc nhưng đạo lý rất sâu sắc. Bà thực sự là một người sống rất thấu đáo, bà và Tô Vệ Dân cởi mở hơn hẳn so với đa số phụ huynh thời đại đó.

Ba anh em cùng gật đầu: "Bà nội, chúng cháu biết ạ, cô cũng nói với chúng cháu như vậy rồi."

"Mẹ ơi, Đại Bảo, Tiểu Bảo, Yêu Bảo... bên này, bên này cơ..."

"Bà ngoại! Bà ngoại!..."

Ở cửa ra, Lý Ngọc Phượng còn chưa nhìn rõ ai đang vẫy tay thì đã bị mấy đứa cháu ngoại ôm chầm lấy.

"Ấy ấy, nhẹ tay thôi, bà ngoại không thở nổi rồi." Lý Ngọc Phượng nheo mắt cười, ôm từng đứa cháu ngoan của mình.

Cơm Nắm và Tiểu Đậu Bao đỡ lấy hành lý từ tay họ.

Lý Ngọc Phượng nhìn Tiểu Đậu Bao trân trối, hồi lâu không thốt nên lời: "Tiểu Đậu Bao ơi, sao con bỗng chốc lớn bổng lên thế này? Lại còn xinh trai hơn cả con gái nữa, bà suýt chút nữa không nhận ra rồi."

Bà âu yếm nắm tay Tiểu Đậu Bao. Phải biết rằng lần đầu bà thấy Tiểu Đậu Bao, cậu nhóc còn là một đứa bé chỉ cao đến đầu gối bà, nói còn chưa sõi.

Tiểu Đậu Bao đúng là đứa trẻ có sự thay đổi chiều cao lớn nhất. Cơm Nắm và Trụ Tử đã bắt đầu chậm lại, còn cậu hai năm nay lại đúng vào kỳ "lớn như thổi", tạo cảm giác từ một đứa trẻ vụt biến thành một thiếu niên.

Tiểu Đậu Bao đối với Lý Ngọc Phượng còn thân thiết hơn cả bà ngoại ruột. Tuy cậu đã không còn đeo chiếc cặp sách hình gà mái và gà trống ngày nào, nhưng những chiếc cặp do chính tay bà nội may vẫn luôn được cậu trân trọng cất giữ trong tủ nhỏ, là ký ức tuổi thơ quý giá nhất.

Cậu nhóc giờ đã cao hơn Lý Ngọc Phượng, choàng vai bà: "Bà ơi, con cao lên không tốt sao ạ?"

Lý Ngọc Phượng cười rạng rỡ: "Tốt, tốt lắm, cực kỳ tốt."

Bà lại vươn tay ôm Tiểu Bánh Trôi: "Tiểu Bánh Trôi cũng cao lên rồi này."

Tô Tiếu Tiếu dắt tay mẹ: "Mẹ ơi, lên xe trước đã, về nhà rồi kể chuyện sau."

Lý Ngọc Phượng nhìn quanh: "Tiểu Bánh Bao với Trụ Tử đâu?"

Tô Tiếu Tiếu: "Nhà Trụ Tử có họ hàng đến chơi nên em ấy về nhà cũ rồi. Còn Tiểu Bánh Bao thì đang ở chỗ ba nuôi của nó."

Lý Ngọc Phượng ngạc nhiên: "Ba nuôi? Tiểu Bánh Bao nhận ba nuôi từ bao giờ thế? Sao mẹ không nghe con kể?"

Cơm Nắm nói: "Bà ơi, không phải nhận chính thức gì đâu ạ. Là chú Cố cứ nhất quyết bắt Tiểu Bánh Bao làm con nuôi, lừa em ấy gọi một tiếng ba nuôi, gọi mãi thành quen thôi ạ."

Đúng vậy, thương nhân "gian trá" Cố Triển Vọng đã dùng một hộp socola hạt dẻ của nước nào đó để lừa được một đứa con nuôi ham ăn. Hai người này đúng là "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", cứ rảnh là dính lấy nhau, một đứa lừa ăn lừa uống, một đứa tự nguyện bị lừa, tóm lại là ai cũng thấy mình hời to.

Lý Ngọc Phượng gật đầu. Bà biết Cố Triển Vọng chính là "ông chủ lớn" đã mua vé máy bay cho mình, trong đầu đang tính xem nên lấy đặc sản gì mang từ quê lên để tặng cậu ấy làm quà cảm ơn, nên chẳng để ý thấy Tô Tiếu Tiếu đã ngồi vào ghế lái.

Cho đến khi xe khởi động, bà mới giật mình trợn tròn mắt: "Con... con gái, con đang làm gì đấy? Con... con biết lái xe à?"

Đại Bảo và Tiểu Bảo nhìn nhau. Lần trước cô đi học lái xe là lúc tụi nó lên thủ đô, về nhà chưa nói với bà sao? Hình như là chưa thật.

Tô Tiếu Tiếu nhìn mẹ qua gương chiếu hậu: "Mẹ yên tâm, con có bằng lái hẳn hoi mà, không tin mẹ hỏi Đại Bảo, Tiểu Bảo xem."

Hai anh em gật đầu xác nhận: "Vâng ạ bà nội, hình như tụi con quên chưa kể với bà."

Lý Ngọc Phượng thở dài cảm khái: "Thời đại khác thật rồi, phụ nữ đúng là đã gánh vác được nửa bầu trời rồi."