Tô Tiếu Tiếu quả thực đã nhìn thấy Tiểu Đậu Bao cầm một chiếc que củi, vụng về và run rẩy viết ra con số "44" trên mặt đất.

Thằng bé còn quá nhỏ, chưa biết cách kiểm soát lực tay, nhưng thứ tự các nét vẽ đều chính xác, nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra được.

Cơm Nắm thì đang viết dãy số "40-50". Ban đầu Tô Tiếu Tiếu nghĩ đây chỉ là sự sắp xếp cơ bản của mười chữ số, chỉ cần dạy quy luật là được, nhưng chính Cơm Nắm muốn viết tiếp, còn bảo là muốn viết đến 100 nên cô cũng tùy ý thằng bé.

Chẳng ngờ Tiểu Đậu Bao cũng học theo anh trai. Cứ hễ thấy anh "lạch bạch" chạy đi viết gì, thằng bé lại "lạch bạch" chạy về bắt chước vẽ theo y hệt. Nó chẳng biết đó là cái gì, thuần túy là mô phỏng, nhưng chỉ cần nhìn một cái là có thể ghi nhớ cả thứ tự các nét.

Dù vậy, đối với một đứa trẻ chưa đầy hai tuổi, đây đã là một khả năng vô cùng đáng nể.

Tô Tiếu Tiếu cầm lấy cành cây của cậu bé, vẽ vài hình thù đơn giản lên mặt đất như hình tròn, hình tam giác, hình thang.

Khi cô đưa lại cành cây, Tiểu Đậu Bao có thể mô phỏng lại không sai một nét nào theo thứ tự cô đã vẽ. Tuy hình thù vẫn còn méo mó, nhưng trình tự bút vẽ lại hoàn toàn đúng, vẫn nhìn ra được đó là hình gì.

"Cục cưng, con giỏi quá đi mất!" Tô Tiếu Tiếu hôn lên má thằng bé một cái.

Tiểu Đậu Bao cực kỳ thích được mẹ hôn, vui sướng lộ ra tám chiếc răng sữa nhỏ xíu như hạt gạo.

Từ ngày đi theo Tô Tiếu Tiếu, thằng bé chưa từng khóc lóc hay quấy phá, mẹ bảo làm gì thì làm nấy. Dù hơi bám mẹ một chút nhưng khi chơi với anh trai và các bạn nhỏ, cậu bé vẫn hòa nhập rất tốt.

Tô Tiếu Tiếu thầm nghĩ, một "em bé thiên thần" thế này, dù có nuôi cả tá cô cũng không thấy phiền.

Tuy con trẻ sớm bộc lộ trí tuệ, nhưng Tô Tiếu Tiếu không định nuôi dạy chúng theo kiểu "thần đồng". Cứ dựa theo tình hình thực tế, lên tiểu học hay trung học nếu cần thì nhảy lớp, còn bình thường thì cứ để chúng sống đúng lứa tuổi. Kẻ trí thường cô độc, có câu nói thế nào nhỉ: "Tuổi thơ hạnh phúc chữa lành cả đời, tuổi thơ bất hạnh dùng cả đời để chữa lành".

Tô Tiếu Tiếu sẽ dốc hết sức mình để cho các con một tuổi thơ vui vẻ và ấm áp nhất.

Cơm Nắm viết xong dãy số từ 1 đến 100 liền đem nộp cho Tô Tiếu Tiếu "chấm bài", sau đó lại chạy tót ra vườn rau nhỏ đào giun cho mấy con thú nhỏ ăn.

Một đứa trẻ như Cơm Nắm rất khó trở thành "mọt sách", bởi sở thích của cậu bé quá nhiều. Cậu ngồi yên được, nhưng cũng rất ham chơi; lúc cần viết chữ thì nghiêm túc, lúc chơi thì chơi hết mình, chẳng hề mập mờ.

Đến lúc nấu cơm trưa, thằng bé còn chủ động chạy vào giúp Tô Tiếu Tiếu nhóm lửa. Thật lòng, cô khó mà không yêu hai đứa nhỏ này cho được.

Bữa trưa khá đơn giản. Con cá khô Chu Ngọc Hoa tặng khá lớn nên không ăn hết một bữa, Tô Tiếu Tiếu cắt một nửa thành từng miếng nhỏ. Lượng cá không nhiều, mỗi người chỉ được hai ba miếng, cô xếp thật nhiều gừng thái sợi lên trên, rưới một vòng rượu trắng, rắc thêm chút đường cát rồi cho vào nồi hấp chín.

Cơm vẫn là cơm độn khoai lang, nhưng không phải kiểu nhiều khoai ít gạo như ở thôn Tô gia, mà là cho một củ khoai lang thái lựu vào cả một nồi cơm lớn. Ăn như vậy vừa giàu dinh dưỡng vừa tốt cho sức khỏe hơn cơm trắng đơn thuần, cả nhà cũng đã quen rồi.

Cây bắp cải mua ở chợ hôm qua được thái sợi, vắt bớt nước, trộn với tỏi băm, lạc rang, giấm đen và nước tương, cuối cùng rưới thêm chút dầu lạc rồi đảo đều. Thế là một đĩa bắp cải trộn ngon lành đã hoàn thành.

Dầu lạc thực sự cô chỉ dám cho một chút xíu. Chẳng còn cách nào khác, mỗi người mỗi tháng chỉ có bấy nhiêu định mức dầu, dùng hết là coi như xong. Tô Tiếu Tiếu nghĩ thầm, có lẽ cô thực sự phải đi chợ đen một chuyến để mua ít dầu mè, món nộm mà thiếu dầu mè thì coi như mất đi linh hồn rồi.

Buổi trưa Hàn Thành thường về rất đúng giờ. Lúc anh về đến nhà, mọi món ăn vừa khéo được dọn lên bàn.

Đang định cất tiếng chào khi nhìn ra cửa, Tô Tiếu Tiếu bỗng khựng lại. Hàn Thành không về một mình, sau lưng anh còn có mấy người nữa, trong đó có hai người đeo băng đỏ trên cánh tay.

"Đừng căng thẳng, các đồng chí bên Ủy ban Kỷ luật và lãnh đạo qua tìm hiểu tình hình nhà mình chút thôi." Hàn Thành giải thích.

Tô Tiếu Tiếu trái lại không hề lo lắng, cười nói: "Mấy anh đã dùng cơm chưa? Chúng tôi cũng vừa chuẩn bị ăn, hay là ở lại dùng một chút nhé?"

Vốn là sắp đến giờ tan làm thì có người đến tố cáo gia đình Hàn Thành ngày ngày ăn ngon mặc đẹp, tác phong hủ bại. Ban đầu lãnh đạo định đánh tiếng trước cho Hàn Thành để anh chuẩn bị tâm lý, kết quả Hàn Thành trực tiếp bảo, vừa vặn đến giờ nghỉ, mời các đồng chí bên Ủy ban Kỷ luật về nhà anh luôn cho tiện. Như vậy có thể thấy rõ tình hình thực tế, người khác cũng chẳng còn gì để nói.

Vì vậy đây thực sự là một cuộc kiểm tra đột xuất. Trước đó không hề có bất kỳ thông tin nào rò rỉ, việc tố cáo là bất ngờ, mà việc ghé thăm cũng là ngẫu hứng, những gì họ thấy đều là chân thực nhất.

Mấy người nhìn vào bàn ăn: vài bát cơm ngũ cốc, gạo trắng tuy hơi nhiều một chút nhưng cũng chẳng đến mức hủ bại. Nhìn sang thức ăn, một đĩa nhỏ cá khô hấp, mỗi người chia ra cũng chỉ được một hai miếng; một bát bắp cải không thấy nổi một váng mỡ. Ăn uống thế này còn chẳng bằng nhà bọn họ nữa là, vị lãnh đạo bỗng thấy bực mình, mắng ai hủ bại cơ chứ?

"Không sao, không sao, mọi người cứ ăn đi, chúng tôi xem qua rồi đi ngay." Vị lãnh đạo thản nhiên hỏi Tô Tiếu Tiếu một câu: "Nhà mình tối nay định ăn gì thế?"

"Ăn ốc đá ạ!" Người lớn chưa kịp trả lời, Cơm Nắm thông minh đã nhanh nhảu đáp lời: "Ốc đá nhất định là món ngon nhất hạng luôn!"

Bởi vì trong nhận thức của Cơm Nắm, bất cứ món gì mẹ làm lần đầu tiên đều sẽ thăng hạng trở thành món ngon nhất, nên ốc đá chắc chắn cũng ngon nhất, không sai vào đâu được!

Tô Tiếu Tiếu đại khái đã đoán được chuyện gì đang xảy ra. Cô bèn xách chậu ốc đá đã ngâm cả đêm cho nhả hết bùn đất ra, cười nói: "Tôi dùng mấy quả hồng đổi với hàng xóm lấy ít ốc đá này, ngâm một ngày một đêm rồi, mấy đứa nhỏ cứ mong ngóng đến tối để được ăn. Cũng nhiều lắm, hay là tối các anh qua nếm thử một chút?"

Mấy người đi cùng nhìn nhau, họ có nghe lầm không vậy? Cái thứ ốc đá vừa tanh vừa hôi lại vừa nhỏ, ăn cả đĩa thịt còn chẳng bõ dính răng, biếu cũng chẳng buồn nấu ấy thế mà lại không ngon bằng mấy con ngao, con hàu chỉ vài xu một cân không cần phiếu sao? Vậy mà cái thứ này, trong mắt con trai Hàn Thành lại là món ngon nhất hạng?

Cái kẻ tố cáo nhà Hàn Thành hủ bại, ngày nào cũng cá to thịt lớn có phải bị úng não rồi không? Nếu nhà kẻ tố cáo không phải ngày ngày ăn bắp cải luộc trộn khoai lang thì ông đây sẽ xử đẹp hắn. Chỉ với bữa trưa cá khô bắp cải cơm độn khoai, tối ăn ít ốc đá mà cũng dám gọi là hủ bại sao?

Hai đứa nhỏ trông thì khá lanh lợi nhưng người ngợm gầy nhom, quần áo trên người đều chắp vá chằng chịt, lại còn một đứa bị hỏng tay nữa. Thảo nào Hàn Thành lại sốt sắng tìm người đổi phiếu đến thế, đúng là nên đổi ít phiếu thịt và phiếu sữa bột về bồi bổ cho sắp nhỏ, khổ gì thì khổ chứ không thể để bọn trẻ chịu thiệt được.

Chưa nói đến trẻ con, ngay cả Tô Tiếu Tiếu trông cũng rất chất phác, quần áo trên mình cũng đầy những miếng vá.

Một gia đình cần kiệm liêm chính thế này mà lại bị người ta tố cáo tác phong hủ bại? Thời buổi này đúng là loại người nào cũng có.

Vị lãnh đạo vỗ vai Hàn Thành: "Cần kiệm liêm chính, gian khổ phấn đấu, đồng chí Hàn Thành đã dạy cho tôi một bài học rất hay, cũng làm gương tốt cho tất cả mọi người. Cậu là một đồng chí tốt, vất vả cho cậu rồi. Sau khi về tôi nhất định sẽ phê bình và xử lý nghiêm khắc kẻ đã tố cáo cậu. Sau này nếu còn ai đến tố cáo, tôi nhất định không tin. Lão Hà, Tiểu Từ, các anh thấy sao?"

Hai người đeo băng đỏ nhìn nhau: "Còn thấy sao được nữa, chắc chắn là tố cáo ác ý rồi. Tuyệt đối không thể dung túng cho cái thói xấu này, vừa lãng phí nhân lực vật lực của chúng ta, vừa làm nản lòng những đồng chí tốt, loại người này phải phạt nặng."

Lãnh đạo cũng nghĩ vậy. Hôm qua Hàn Thành mới vừa báo cáo với ông là có lẽ cơm nước trong nhà phải cải thiện một chút để bồi bổ cho bọn trẻ, nên mới đi khắp nơi đổi phiếu thịt, phiếu sữa. Hôm nay đã có người đến tố cáo, chẳng phải là bị kẻ có tâm địa xấu xa ác ý hãm hại thì là gì?

Lãnh đạo bắt tay Hàn Thành: "Cậu yên tâm đi đồng chí Hàn Thành, chúng tôi biết chuyện gì rồi, nhất định sẽ cho cậu một câu trả lời thỏa đáng. Không làm phiền gia đình ăn cơm nữa, bọn trẻ gầy quá, hôm qua chẳng phải đổi được khá nhiều phiếu thịt sao? Nhớ bồi bổ cho chúng nó cho tốt nhé, chúng tôi đi đây."

Hàn Thành gật đầu: "Các anh đi thong thả."

Tô Tiếu Tiếu cũng cười nói: "Chào các vị lãnh đạo."

Cơm Nắm cũng hào phóng vẫy tay, dõng dạc nói: "Cháu chào các chú ạ!"

Đứa trẻ thật lễ phép biết bao, giáo dục gia đình thật tốt làm sao, những kẻ tố cáo kia đúng là tâm địa đáng hận!

Chờ các vị lãnh đạo đi xa rồi, Tô Tiếu Tiếu mới hỏi Hàn Thành: "Chuyện này rốt cuộc là sao? Có người tố cáo nhà mình sinh hoạt hủ bại à?"

Hàn Thành rửa tay xong quay lại, kéo Tô Tiếu Tiếu ngồi xuống: "Vừa ăn vừa nói."

Hóa ra lúc sắp tan làm, các đồng chí Ủy ban Kỷ luật nhận được đơn tố cáo của quần chúng, nói nhà Hàn Thành sinh hoạt hủ bại, ngày nào cũng cá to thịt lớn làm mấy đứa trẻ hàng xóm thèm đến phát khóc. Lãnh đạo nhận được đơn tố cáo liền nói qua với Hàn Thành một tiếng.

Hàn Thành vốn dĩ cũng không để tâm lắm, nhưng chợt nhớ sáng nay Tô Tiếu Tiếu bảo với Cơm Nắm là trưa ăn cá khô bắp cải, tối ăn ốc đá. Hiếm khi trong nhà ăn thanh đạm như vậy, chi bằng chọn ngày không bằng gặp ngày, dù sao cũng phải làm theo quy trình, chi bằng hôm nay đưa lãnh đạo về luôn, như vậy sẽ không có bất kỳ thành phần giả tạo nào. Thế là mới có cảnh tượng vừa rồi.

Tô Tiếu Tiếu chẳng biết nên nói gì cho phải nữa. Hôm nay cô nhất thời nảy ý định ăn ít đồ dự trữ trong nhà cho đỡ gây chú ý khi ra chợ, không ngờ lại trùng hợp đến thế, đúng là có kẻ rảnh rỗi sinh nông nổi đi tố cáo thật.

"Vậy sau này chúng ta không được ăn thịt mỗi ngày nữa sao? Hay là em nấu món gì dở một chút để người ta không ngửi thấy mùi nhé?" Tô Tiếu Tiếu hỏi.

"Không muốn!"

"Không được!"

Hai cha con đồng thanh phản đối.

Cơm Nắm: "Mẹ ơi, chú lúc nãy bảo con gầy quá, phải bồi bổ thật tốt mà, lãnh đạo của ba đồng ý cho con ăn thịt rồi!"

Tô Tiếu Tiếu: "Sao con biết chú ấy là lãnh đạo của ba?"

Cơm Nắm chẳng buồn khinh bỉ chỉ số thông minh của mẹ mình: "Ba đã bảo là lãnh đạo rồi, mẹ cũng nói chào các vị lãnh đạo còn gì."

Tô Tiếu Tiếu: "..."

Hàn Thành: "Không cần thiết đâu, cũng không nghiêm trọng đến thế. Ngay cả khi lúc nãy họ thấy nhà mình ăn thịt kho tàu thì giải thích vài câu cũng chẳng sao cả, chúng ta cứ ăn thế nào thì cứ ăn thế ấy thôi."

Anh vừa mới cảm nhận được niềm vui từ ăn uống, đừng có mà nấu món gì nhạt nhẽo luộc chín rồi bỏ tí muối vào làm hỏng vị giác của anh. Trước đây ăn cơm với anh chỉ là để no bụng, giờ đây mới thực sự là hưởng thụ.

Tô Tiếu Tiếu cũng chỉ thuận miệng nói vậy thôi, bắt cô ngày nào cũng ăn cơm rau dưa đạm bạc thì cũng là chuyện không thể nào.

"Cái món cá khô này sao chẳng thấy mùi tanh chút nào nhỉ?" Hàn Thành cũng lấy làm lạ. Trước đây ở nhà hấp cá khô này, mùi tanh khiến anh không tài nào nuốt nổi, vậy mà ăn món Tô Tiếu Tiếu hấp lại thấy thơm lừng.

Tô Tiếu Tiếu nói: "Gừng thái sợi, rượu trắng và đường đều có thể khử mùi tanh, đặc biệt là đường cát, nó còn có thể trung hòa vị mặn của cá khô nữa. Thỉnh thoảng ăn một bữa cũng khá ngon."

Hàn Thành gật đầu: "Đúng là ngon thật, rất thơm và đưa cơm." Hàn Thành nói xong lại đi xới thêm nửa bát cơm nữa.

"Anh có biết ai tố cáo không?" Tô Tiếu Tiếu thuận miệng hỏi một câu.

Hàn Thành lắc đầu: "Không quan trọng, tổ chức biết anh là người thế nào."

Tô Tiếu Tiếu cũng không hỏi thêm nữa.

Cơm Nắm và Tiểu Đậu Bao cũng rất thích ăn. Cả một nồi cơm lớn Tô Tiếu Tiếu nấu buổi trưa được cả nhà ăn sạch không còn một hạt.

Sau giờ nghỉ trưa, một buổi chiều bận rộn lại bắt đầu.

Người đi làm thì đi làm, kẻ đi học thì đi học, một phần những quả hồng đã phơi hai ngày bắt đầu héo đi là đã có thể bắt đầu nặn được rồi.

Bí mật của món hồng khô dẻo mềm, thơm ngọt chính là ở khâu nặn. Quá trình nặn hồng rất dễ chịu, chính là cầm lên nặn nhẹ nhàng, xoay khẽ khàng. Nặn một lần là chưa đủ, phải phơi vài ngày rồi lại nặn tiếp, cho đến khi phá vỡ hoàn toàn cấu trúc bên trong của từng quả hồng, đợi nó mềm hẳn ra và chuyển hóa đường thì mới thành hồng khô được. Trong quá trình đó còn không được làm rách lớp màng tự nhiên đã khô ở bề mặt, đây thực sự là một công việc đòi hỏi kỹ thuật.

Tô Tiếu Tiếu đắm mình trong niềm vui sướng đó không dứt ra được.

Tiểu Trụ Tử đến, chính xác mà nói là Tiểu Trụ Tử vừa khóc vừa chạy đến tìm Tô Tiếu Tiếu: "Dì ơi, dì có thể giúp bà nội cháu được không, cháu không biết tìm ai giúp cả, bà... bà ấy sắp không xong rồi, hu hu hu..."

Tô Tiếu Tiếu giật mình lập tức dừng tay: "Tiểu Trụ Tử con đừng cuống, từ từ nói xem có chuyện gì nào?"

Tiểu Trụ Tử cứ thế khóc thút thít: "Bà nội cháu, bà nội cháu chảy rất nhiều máu, hu hu hu..."

“Tiểu Trụ Tử, con đừng khóc nữa. Bà nội bị ngã bị thương ở nhà, hay là bị người ta đánh?” Tô Tiếu Tiếu hỏi.

Tiểu Trụ Tử dù sớm hiểu chuyện đến đâu thì cũng chỉ mới hơn sáu tuổi. Tầm giờ này người lớn đều đã đi làm, trẻ con đi học, hàng xóm xung quanh chẳng có mấy ai ở nhà. Thêm vào đó, cậu bé và bà nội thường ngày ít khi qua lại với người khác, ngoài người bạn mới quen là Cơm Nắm và dì Tô tốt bụng, cậu thật sự không biết có thể tìm ai giúp đỡ.

Cậu bé vừa nấc cụt vì khóc vừa trả lời câu hỏi của Tô Tiếu Tiếu: “Mẹ... mẹ vô ý đẩy ạ.”

Tô Tiếu Tiếu nhớ Hàn Thành từng nói mẹ của Trụ Tử đã tái giá, phỏng chừng là đã xảy ra tranh chấp gì đó với bà nội cậu bé.

“Được rồi Trụ Tử, dì biết chuyện gì rồi. Con đừng cuống, lúc con ra khỏi nhà bà nội còn tỉnh táo không? Có ai trông chừng bà không?”

Tiểu Trụ Tử lắc đầu, nước mắt vẫn lã chã rơi: “Mẹ đi rồi, bà nội nằm dưới đất không động đậy gì cả.”

“Được, dì biết rồi, con bình tĩnh lại đã.”

Tô Tiếu Tiếu quay người cúi xuống hỏi Cơm Nắm, nhìn thẳng vào mắt cậu bé: “Cơm Nắm có biết chỗ ba làm việc không?”

“Con biết ạ!” Lúc nhỏ Cơm Nắm thỉnh thoảng có theo ba đi làm, đi nhiều lần nên tự nhiên sẽ nhớ đường.

“Vậy mẹ giao cho con một nhiệm vụ mới. Bây giờ con hãy đi tìm ba, nói với ba rằng bà nội của anh Trụ Tử bị ngã bị thương ở nhà, chảy rất nhiều máu, đang nằm hôn mê dưới đất, cần ba giúp đỡ. Con phải nói nguyên văn đoạn này với ba không thiếu một chữ, có nhớ được không?”

Hiếm khi thấy mẹ nghiêm túc như vậy, Cơm Nắm biết đây là việc cực kỳ quan trọng, cậu bé không đùa giỡn nữa mà dõng dạc lặp lại lời mẹ dặn một lần.

Tô Tiếu Tiếu nói thêm: “Nếu không tìm thấy ba, hoặc ba đang bận, con cứ nói với bất kỳ bác sĩ hay cô y tá nào cũng được. Tóm lại là nhất định phải mời được bác sĩ đến nhà anh Trụ Tử cứu bà, con hiểu lời mẹ nói chứ?”

Cơm Nắm gật đầu thật mạnh: “Con hiểu ạ!”

Tô Tiếu Tiếu khẽ xoa đầu cậu bé: “Giỏi lắm, đi đi con, cố gắng nhanh một chút nhưng phải chú ý an toàn đấy.”

Tiểu Cơm Nắm mím môi, vẻ mặt nghiêm nghị gật đầu, rồi lao đi như một "quả pháo nhỏ" để thực hiện nhiệm vụ.