Tô Tiếu Tiếu: "..." Đứa trẻ này chẳng biết giống ai, vẫn là lúc trước đáng yêu hơn một chút. Nhưng nhiệm vụ giao cho cậu bé hôm nay đã được hoàn thành rất xuất sắc.
"Dì Tô ạ." Tiểu Trụ Tử vẫn còn chút gò bó.
Tô Tiếu Tiếu đặt Tiểu Đậu Bao xuống, bảo cậu bé đi chơi cùng các anh. "Trụ Tử đừng căng thẳng, nhà dì không có nhiều quy tắc đâu, cứ coi như ở nhà mình là được."
"Mẹ về rồi! Mẹ lại mua được đồ gì ngon thế ạ?" Tiểu Cơm Nắm vứt luôn cái xẻng tre nhỏ mà Hàn Thành làm riêng cho để đào giun, chạy vèo tới như một quả pháo nhỏ để xem đồ trên tay Tô Tiếu Tiếu.
"Xương ống ạ? Hôm nay nhà mình lại ăn mì lòng lợn ạ? Ơ, lòng đâu rồi mẹ?" Lần trước món mì xương ống nấu lòng lợn vẫn còn in đậm trong ký ức của Cơm Nắm, cậu bé cứ tưởng hôm nay lại được ăn nữa.
"Hôm nay không có lòng, con vào lấy mấy củ sen hôm qua chú Đôn Đôn gửi sang đây, tối nay nhà mình ăn ốc xào và canh củ sen." Tô Tiếu Tiếu nói.
Cơm Nắm hưởng ứng bằng một tiếng "oa", bồi thêm một câu: "Chắc chắn lại là ngon nhất hạng luôn!" rồi "lạch bạch" chạy vào phòng kho ôm củ sen ra.
Tô Tiếu Tiếu xách xô ốc đá đã thay nước mấy lần ra, nhìn cái xô mà thấy nan giải. Kiếp trước cô cũng rất thích m*t ốc, hiếm khi đi chợ đêm mà không gọi một đĩa kèm chai bia lạnh thì coi như chưa đi. Nhưng cái thứ này tự làm thì thực sự rất phiền phức. Thịt ốc đá chắc và ngon hơn ốc vặn, nhưng kích thước lại nhỏ hơn nhiều, chỉ to hơn ngón tay út một chút, xử lý cực kỳ tốn công.
Cô tìm một cái kìm, nhắm vào phần đuôi nhọn của con ốc bóp mạnh cho đứt, chỉ để lại phần đầu ốc. Con ốc đá dài bằng ngón tay út mà phần ăn được cũng chỉ có bấy nhiêu thôi. Ngặt nỗi số lượng quá nhiều, chẳng biết làm đến bao giờ mới xong.
Trụ Tử khênh đến hai hòn đá một lớn một nhỏ, ngồi xổm xuống cạnh Tô Tiếu Tiếu. Cậu bé chẳng nói lời nào, cầm một con ốc đặt lên hòn đá lớn, tay trái giữ đầu ốc, tay phải cầm hòn đá nhỏ đập một phát vào đuôi ốc —— thế là phần đầu ốc còn nguyên vẹn hiện ra.
Tô Tiếu Tiếu: "..." Cô nghe thấy tiếng chỉ số thông minh của mình bị nghiền nát vụn.
Lại còn có thể thao tác như thế này sao? Trải nghiệm sống của cô vậy mà còn không bằng một đứa trẻ sáu tuổi.
"Trụ Tử giỏi quá! Đi lấy cái ghế nhỏ ra đây ngồi, chúng ta cùng làm. May mà có con giúp, không thì cái xô ốc này dì chẳng biết phải làm đến bao giờ."
Tiểu Cơm Nắm cũng học theo, bắt chước dáng vẻ của Trụ Tử để giúp mẹ xử lý ốc.
"Các con cẩn thận một chút, Cơm Nắm con đừng giơ hòn đá cao thế, coi chừng đập vào ngón tay đấy!" Trụ Tử làm việc nhanh nhẹn, nhìn là biết không ít lần làm việc này nên Tô Tiếu Tiếu không lo lắm. Chỉ có Tiểu Cơm Nắm kia kìa, cứ giơ tận lên đầu rồi mới đập xuống, cả con ốc bị cậu bé đập nát bét, làm Tô Tiếu Tiếu nhìn mà thót cả tim.
"Không sao đâu dì, con ốc dài thế này mà." Trụ Tử nói. Nói xong cậu bảo Cơm Nắm nhẹ tay thôi, nhắm chuẩn vào phần đuôi mà đập.
Đến cả Tiểu Đậu Bao cũng đòi vào đập, làm Tô Tiếu Tiếu sợ đến mức phải bế cậu út ra xa một chút.
Sau khi làm nát thêm vài con thì Cơm Nắm cũng bắt đầu quen tay. Có hai trợ thủ đắc lực này giúp đỡ, Tô Tiếu Tiếu nhẹ nhõm hơn hẳn. Cuối cùng thấy không còn bao nhiêu, cô đứng dậy vào bếp chuẩn bị canh củ sen, để hai đứa trẻ xử lý nốt phần còn lại.
Món canh xương ống củ sen cũng không cần kỹ thuật gì cao siêu. Xương chần qua nước sôi, củ sen cắt miếng lớn, cho thêm một nắm lạc (đậu phộng), đổ đủ nước rồi hầm hơn hai tiếng đồng hồ là được.
Hai đứa trẻ xử lý xong ốc đá thì cũng đến giờ học của Cơm Nắm. Tô Tiếu Tiếu bắt đầu dạy cậu bé viết các bộ thủ, kết hợp với những chữ Hán đơn giản như "nhân, khẩu, thủ" (người, miệng, tay). Trụ Tử cũng mới vào lớp một từ tháng chín, cũng đang học những nội dung này, nên Tô Tiếu Tiếu lấy cho cậu một bộ vở và bút chì mới, để cậu cùng học với Cơm Nắm.
Lúc đầu Trụ Tử lắc đầu không đồng ý, những thứ như vở và bút chì này quá quý giá, cậu không nỡ dùng. Tô Tiếu Tiếu bảo rằng những thứ này vốn dĩ không có giá trị gì nếu chỉ để đó, chúng chỉ là giấy lộn thôi; chỉ khi có người chăm chỉ để lại dấu vết của sự nỗ lực trên đó thì mới thể hiện được giá trị thực sự của chúng. Lần đầu tiên Trụ Tử nghe thấy quan điểm như vậy, cậu bị chấn động sâu sắc. Cậu còn phát hiện chữ của Cơm Nắm viết thậm chí còn đẹp hơn cả mình, nên không từ chối nữa.
"Dì Tô ơi, dì dạy còn hay hơn cả cô giáo Trình của chúng con nữa." Trụ Tử chân thành nói.
Lại là cô giáo Trình, sao ở đâu cũng có mặt cô ta thế không biết, Tô Tiếu Tiếu suýt chút nữa đã tưởng cả trường tiểu học quân khu chỉ có mỗi mình cô ta là giáo viên thôi đấy.
"Con mang sách giáo khoa qua đây dì xem, sau này mỗi ngày cứ sang đây học cùng Cơm Nắm." Tô Tiếu Tiếu định bụng cứ dạy hệ thống theo sách giáo khoa cho tiện, dù sao Trụ Tử cũng có sách.
Tiểu Trụ Tử cúi đầu không nói gì. Tô Tiếu Tiếu tưởng cậu không muốn: "Sao thế? Con không muốn à?"
Trụ Tử lắc đầu: "Không phải đâu dì Tô, bà nội già rồi, con phải giúp bà làm việc nên chắc không thể ngày nào cũng đến được."
Tô Tiếu Tiếu xoa đầu cậu bé, cảm thấy rất xót xa. Đứa trẻ ngoan biết bao, mới có sáu tuổi thôi mà. "Đợi bà nội về, dì sẽ bàn bạc với bà xem sao, con không phải lo." Nếu không quen biết thì thôi, chứ giờ cô không thể đứng nhìn một đứa trẻ tốt thế này bị lỡ dở tương lai được.
Thời gian cũng không còn sớm, hai đứa trẻ làm bài tập, Tô Tiếu Tiếu bắt đầu chuẩn bị xào ốc.
Muốn ốc ngon thì tử tô chính là nét bút chấm phá cuối cùng. Tô Tiếu Tiếu thái rất nhiều lá tử tô để sẵn, cùng với gừng, hành, tỏi và các loại gia vị khác, đại hồi và hoa tiêu cũng chuẩn bị một ít. Tiếc là dầu không có nhiều, mà lượng ốc thì lại quá lớn, Tô Tiếu Tiếu vẫn nghiến răng rưới một vòng dầu lạc, cho tất cả gia vị (trừ lá tử tô và hành lá) vào chảo phi thơm, sau đó đổ toàn bộ ốc đá vào. Sau khi đảo đều thì cho muối và nước tương vào xào cho ngấm, cuối cùng rưới một vòng rượu trắng, thêm nước sâm sấp mặt ốc rồi đậy nắp lại là xong.
Tô Tiếu Tiếu chuyển nồi canh củ sen đã hầm gần được sang nồi đất, đặt lên bếp than để ninh liu riu, dùng cái nồi vừa trống để nấu cơm gạo trắng độn khoai lang. Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, phần còn lại cứ để thời gian trả lời.
Làm xong những việc này, Tô Tiếu Tiếu nghe thấy ngoài cửa có người đang lầm bầm mắng mỏ: "Cái nhà này ngày nào cũng chẳng biết nấu cái gì mà đến con chó nhà bên cạnh cũng ngồi không yên, làm thèm chết đi được!"
Tô Tiếu Tiếu ngượng ngùng. Được rồi, người ta đang khen khéo tay nghề của cô đây mà. Cô sẽ không thừa nhận rằng nguyên liệu ngon cộng với bếp củi nồi gang thì dù có hầm cái dây thắt lưng cũng thấy ngon đâu.
"Cơm Nắm ơi, sao mẹ cậu nấu cơm thơm thế? Ngày nào cũng thơm thế này à?" Trụ Tử không kìm được nuốt nước miếng, lén hỏi Cơm Nắm. Bát canh cá lần trước dì Tô cho đã là thứ ngon nhất cậu từng được ăn rồi, mà mùi vị này ngửi thôi đã chịu không nổi. Ốc đá nhà cậu thường xuyên ăn, nhưng đâu có mùi này đâu.
Đã quá quen với việc này, Tiểu Cơm Nắm tỏ ra rất bình thản: "Mẹ tớ làm cái gì cũng là ngon nhất thiên hạ, cơm của mẹ tớ thì món ngày mai bao giờ cũng ngon hơn ngày hôm nay," Tiểu Cơm Nắm hít hà một hơi thật sâu, thơm quá, cậu bé thở dài một tiếng như người lớn rồi nói, "Hôm nay lại thơm hơn hôm qua rồi, ngày mai sẽ còn thơm hơn nữa, không tin thì mai cậu cứ chờ mà xem!"
Tiểu Trụ Tử không tài nào tưởng tượng nổi.
Đợi đến khi Tô Tiếu Tiếu hướng dẫn xong bài tập cho hai đứa trẻ, Tiểu Đậu Bao lại đi xem lén các anh viết gì rồi tự mình vẽ vời đầy dưới đất, thì mặt trời cũng dần xuống núi.
Trước khi tia nắng cuối cùng lặn xuống, Hàn Thành cuối cùng cũng về đến nhà, đi cùng anh dĩ nhiên là vị bác sĩ Trần khờ khạo kia. Anh ta vẫn bị Hàn Thành chặn ở ngoài cửa như mọi khi.
Bác sĩ Trần một tay vịn lấy then cửa: "Ê, Chủ nhiệm Hàn, hôm nay tôi là khách được đích thân chị dâu mời đến nhà chơi đấy nhé, anh không được đuổi người nữa đâu đấy."
Chuyện hôm nay Cơm Nắm đến bệnh viện cầu cứu, bác sĩ Trần đi cấp cứu người, rồi Tô Tiếu Tiếu nhiệt tình mời anh ta đến nhà, Hàn Thành đã nghe anh ta lải nhải cả trăm lần rồi, tai sắp mọc kén luôn, nhưng anh vẫn cứ không muốn cho cái tên này vào nhà.
Tô Tiếu Tiếu nghe tiếng đi ra, thấy họ đang đứng chôn chân ở cửa, cô nheo mắt cười dịu dàng nói: "Hàn Thành, cho bác sĩ Trần vào đi anh, sắp ăn cơm rồi."
Hàn Thành quay người lại, khuôn mặt Tô Tiếu Tiếu dưới ánh hoàng hôn ánh lên sắc hồng nhạt, cô hơi nở nụ cười làm lộ hai lúm đồng tiền nhỏ trên má, sau lưng cô còn ẩn hiện gương mặt tươi cười của ba đứa trẻ, trong sân phảng phất hương thơm của thức ăn. Thấy khung cảnh viên mãn như thế, anh liền đại phát từ bi cho gã bác sĩ Trần cô đơn lẻ bóng kia vào cửa ăn chực một bữa vậy.
Chủ nhiệm Hàn đại phát từ bi, bác sĩ Trần cuối cùng cũng được nếm một miếng cơm canh trong mơ mà anh ta hằng ao ước đến mức thèm phát khóc!
Tô Tiếu Tiếu bảo mọi người cứ ăn cơm uống canh trước, món ốc xào phải dùng tay cầm m*t mới đúng phong vị, nên cô để đến cuối cùng mới dọn lên bàn.
Canh củ sen hầm xương ống anh ta từng ăn rồi, nhưng tại sao cho thêm một nắm lạc (đậu phộng) vào lại có sức công phá lớn đến vậy? Hương vị hoàn toàn khác biệt, nước canh vừa thơm vừa đậm đà, nếu còn đủ chắc anh ta có thể húp sạch ba bát lớn!
Nhưng nghĩ lại thì thôi, nếu ăn quá nhiều, Chủ nhiệm Hàn có khi sau này đến cái cổng nhà cũng chẳng cho anh ta đi ngang qua mất.
Tô Tiếu Tiếu vẫn giữ quan điểm cũ: nguyên liệu tốt, hầm trước ninh sau, lại dùng bếp củi và than củi, chỉ cần kết hợp nguyên liệu hợp lý thì không có gì là không ngon cả.
Hàn Thành và mấy đứa nhỏ đều rất thích tủy bên trong xương ống. Xương tuy chẳng có mấy thịt nhưng phần tủy bên trong mềm mại, trơn tuột và béo ngậy, m*t một cái rồi nhấm nháp, tủy tan ngay trong miệng, đúng là mỹ vị nhân gian. Tô Tiếu Tiếu thì lại chê quá ngấy nên không mặn mà lắm, bác sĩ Trần thì ăn rất ngon lành.
Tiểu Trụ Tử cảm thấy mình chỉ mang mấy cọng rau sang đổi lấy món ngon thế này nên hơi ngại động đũa. Nhưng Cơm Nắm cứ mình ăn một miếng lại gắp cho cậu một miếng. Cậu liên tục nói đủ rồi không cần đâu, Cơm Nắm liền lôi ngay bộ lý luận của Tô Tiếu Tiếu ra: "Mẹ tớ bảo chúng mình đang tuổi ăn tuổi lớn, phải ăn nhiều cơm thì đại não mới phát triển tốt, mới thông minh được. Cậu không thấy tớ thông minh hơn các bạn nhỏ khác sao?"
Tô Tiếu Tiếu bổ sung: "Vế sau không phải mẹ nói nhé." Khiêm tốn một chút đi nào, cậu bé thông minh ơi.
Cơm Nắm ngẩng đầu lên khỏi cái bát cơm còn to hơn cả mặt mình, không đồng ý: "Mẹ ơi, rõ ràng ngày nào mẹ cũng khen con thông minh, còn khen con giỏi lắm mà!"
Tô Tiếu Tiếu: "..." Được rồi, sau này phải chú ý, cái đuôi của cậu bé thông minh này mà cứ khen mãi là vểnh lên tận trời xanh mất thôi.
Hàn Thành liếc nhìn cậu con trai lắm lời: "Mẹ con còn nói 'ăn không nói, ngủ không lời' đấy."
Người ta thường nói "long sinh cửu tử" (rồng sinh chín con mỗi con một khác), hai đứa con trai của anh, một đứa thì suốt ngày liến thoắng không ngừng, một đứa gần hai tuổi rồi vẫn chẳng chịu mở miệng nói năng.
Cơm Nắm bĩu môi, cậu "người lớn đại lượng" chẳng thèm chấp nhặt với ba, tiếp tục vùi đầu vào ăn cơm.
Thức ăn trông thì nhiều nhưng chia ra mỗi người cũng chỉ mới no khoảng bảy tám phần. Tô Tiếu Tiếu dọn dẹp đĩa bát, bảo Hàn Thành vào bưng ốc xào ra.
Mấy cân ốc đá cộng thêm phụ liệu và nước sốt đầy ắp hơn nửa cái khay men lớn. Vừa bưng lên bàn, bác sĩ Trần đã không kìm lòng nổi. Chính là mùi vị này, cái mùi anh ta ngửi thấy lúc mới bước chân vào nhà, đúng là quá đỗi "bá đạo"!
Bác sĩ Trần xoa xoa tay, sắp không kiểm soát được mình nữa: "Chị dâu, đây thực sự là ốc đá sao? Sao lại thơm đến mức này?"
"Bởi vì tôi cho rất nhiều lá tử tô, ốc đá và tử tô là cặp bài trùng." Nếu có thêm măng chua thì sẽ là một phong vị khác, nhưng hiện giờ thế này đã rất ngon rồi.
Bác sĩ Trần như được mở mang tầm mắt: "Hóa ra là tử tô à, đây là cách làm ở quê chị sao? Ở chỗ chúng tôi tử tô toàn đem đi muối dưa thôi."
Tô Tiếu Tiếu nói: "Sự khác biệt của hương vị nằm ở cách phối hợp nguyên liệu hợp lý, cùng một loại nguyên liệu cả thôi. Được rồi, mọi người khai đũa đi."
Lệnh vừa ban xuống, cả người lớn lẫn trẻ con đều không khách khí nữa, vươn tay bốc ốc. Tiểu Trụ Tử thường xuyên tìm những thứ này để ăn, nhưng đây là lần đầu tiên cậu biết hóa ra món này có thể ngon đến nhường này.
