Để không lãng phí "mặt tiền" của cô nhân viên mới (có thể dùng để quảng cáo, thu hút khách), Mai Trân mang đến hai bộ váy.

Một bộ là chiếc váy liền màu đỏ, kiểu dáng thịnh hành từ thập niên 80 sau bộ phim 《 Váy đỏ lan trên phố 》, chất liệu sợi tổng hợp. Dù để đã nhiều năm, nhưng giũ ra, mặc vào người vẫn rất mượt mà.

Một bộ là áo sơ mi trắng, phối với chân váy đỏ tươi, dài đến mắt cá chân.

Có thể thấy, Mai Trân từ lúc trẻ đã là người thích chạy theo mốt. Đương nhiên, gia cảnh chắc chắn cũng rất tốt.

Mai Trân còn lo Triệu Chanh từ nông thôn đến, không dám mặc mấy màu váy sặc sỡ này, nên vừa đến đã giục Triệu Chanh đi thay đồ.

Triệu Chanh cũng không từ chối, nhưng lúc chọn, cô vẫn lấy bộ áo sơ mi trắng. Thay xong, cô xõa tóc, "nhập gia tùy tục", chia tóc làm hai bên, tết thành hai bím ngắn.

Mai Trân nhìn không chớp mắt, cứ kéo Triệu Chanh, đòi chụp ảnh: “Em gái xinh thật! Chụp mấy tấm ảnh, rửa ra, dán lên tủ kính, chắc chắn sẽ kéo được cả đám con gái thích làm đẹp đến!”

Thời này, tiệm ảnh làm ăn chủ yếu là nhắm vào mấy cô gái trẻ trung, thời thượng. Người bình thường rất ít khi có nhu cầu chụp ảnh.

Triệu Chanh linh hoạt né tránh, vê vê hai bím tóc ngắn, cười với Mai Trân: “Chị Trân đừng trêu em. Dán lên thật, chắc em xấu hổ chết mất!”

Nếu chụp mà dán lên, ai biết được lúc nào Lâm Kiến Thành vô tình đi ngang qua lại thấy.

Bộ dạng e thẹn đó làm Mai Trân cười ha hả, cũng không làm khó cô nữa.

Hai bộ váy này, tuy nói là quần áo Mai Trân mặc lúc chưa béo, nhưng dù sao khung xương của chị cũng ở đó. Lúc gầy nhất, chị cũng to hơn Triệu Chanh hai cỡ.

May mà thời này đa số vẫn thích mặc kiểu suông, không thấy rõ dáng người. Triệu Chanh nhét áo sơ mi vào trong váy, xếp nếp cẩn thận. Mặc vào, trông cô lại càng gầy hơn. Dù sao vai cô cũng nhỏ, không đến mức làm căng áo.

Đã mặc váy, đôi giày vải trước đó của Triệu Chanh đương nhiên không hợp. Mai Trân bảo cô xỏ tạm một đôi giày cao gót trong tiệm, loại dùng cho khách chụp ảnh.

Phải mặc đồ của người khác, Triệu Chanh cũng hơi không tự nhiên. Nhưng nghĩ đến việc phải một tháng nữa mới có lương, Triệu Chanh đành tự coi như mình đang mặc đồng phục công sở, tối về ngủ, mặc đồ của mình là được.

Buổi sáng không có khách, Triệu Chanh liền chủ động dọn dẹp vệ sinh trong tiệm. Trên lầu là nơi chuyên chụp ảnh nghệ thuật, mấy bộ lễ phục, đồ cổ trang khoa trương đều treo ở trên đó.

Quần áo treo ở dưới lầu là vest đen, mũ lưỡi trai, hoa nhựa... mấy đạo cụ có thể dùng khi chụp ảnh sinh hoạt, ảnh thẻ. Cái nào cần lau bụi thì lau, cái nào cần giũ thì giũ. Mai Trân ngồi sau quầy, nhìn cô gái xinh đẹp bận rộn trong ngoài, chỉ thấy vô cùng thuận mắt.

Gần 11 giờ trưa, trong tiệm vừa tiễn một cặp nam nữ trẻ tuổi đến chụp ảnh sinh hoạt, quay đầu lại đã đón ba cô gái hẹn nhau đến chụp ảnh nghệ thuật.

Mai Trân nước cũng không kịp uống, vội vàng tiến lên, tươi cười hỏi han yêu cầu. Chốt giá cả và số lượng ảnh xong, Triệu Chanh liền dắt ba người lên gác thay đồ. Mai Trân thì mang đồ trang điểm lên lầu, đợi ba người thay xong là có thể trang điểm luôn.

Một hồi bận rộn, kéo dài đến 12 giờ. Mai Trân tiễn ba người khách, xem giờ cũng không còn sớm. Chị vừa đặt mông ngồi xuống sau quầy, định nhấc máy bàn gọi cơm trưa, thì lại có điện thoại gọi đến.

Nghe máy xong, Mai Trân gọi Triệu Chanh, giúp mình trang điểm lại gấp: “Một người chị của chị vừa giới thiệu cho một mối ảnh cưới. Chị phải mang album qua cho cô dâu xem. Trưa nay chị không ở tiệm. Nếu trước khi chị về có ai muốn chụp ảnh, em cứ bảo họ để lại tên, hẹn giờ. Nếu không muốn thì thôi.”

Buổi sáng, Mai Trân còn ngại không trang điểm mà ra đường. Đến tiệm lại bận tối mắt, lúc này có mối làm ăn lớn, phải ra ngoài, chị mới nhớ vội vàng trang điểm lại cho đẹp, tự nhiên. Lúc đó, chị cũng có thể dùng chính mình để thuyết phục cô dâu.

Triệu Chanh buông cốc nước vừa uống dở, "Vâng" một tiếng rồi qua chuẩn bị phấn nền hợp với màu da của Mai Trân.

“Chị thấy em hình như thích ăn cay. Lát nữa chị đi ngang quán chị Ba Lưu, sẽ gọi cho em một bát mì chua cay. Mấy hôm nay em ăn tạm đã. Qua mấy hôm bận rộn, chị sẽ bảo tiệm cơm giao suất ăn cố định.”

Người nhà Mai Trân đều có công việc. Chị cũng không thích nấu nướng ở tiệm ảnh, nên buổi trưa, kể cả chị, cũng đều ăn ngoài.

Trước đây, lúc còn có học trò, chị tìm một tiệm cơm quen, thỏa thuận tiền cơm thanh toán cuối tháng. Hàng ngày họ đưa hai bữa trưa, tối.

Nhưng từ lúc học trò nghỉ, Mai Trân đã bảo tiệm cơm tạm ngưng. Giờ muốn đặt lại, chị phải tranh thủ qua đó một chuyến.

Triệu Chanh thì sao cũng được, cơm hộp khó ăn hơn cô cũng từng ăn rồi.

Tiễn Mai Trân đi, Triệu Chanh rảnh rỗi không có việc gì, sắp xếp lại trang phục, đạo cụ trong tiệm xong, cô liền đến bên cái máy ảnh đang đặt trên giá ba chân.

Bây giờ đã không còn là thời dùng máy ảnh kiểu cũ, phải trùm đầu, bóp bóng khí. Nhưng nó cũng không gọn nhẹ, tiện lợi gì cho lắm.

Triệu Chanh cảm thấy công việc tạm thời ở đây khá tốt. Cho nên, tốt nhất là cô phải học chụp ảnh càng sớm càng tốt, để tránh tình trạng như hôm nay, Mai Trân đi vắng là tiệm không thể nhận khách.

Đang mải mê quan sát máy ảnh, Triệu Chanh nghe tiếng cửa bị đẩy ra. Cô tưởng có khách, vội vén rèm sa đi ra. Vừa ngẩng đầu, cô sững người tại chỗ.

Ngoài cửa, Lâm Kiến Thành cũng đứng bất động, một đôi mắt bình tĩnh nhìn Triệu Chanh.

Không khí dường như ngưng đọng lại, phảng phất hơi lạnh của mùa đông. Triệu Chanh nhìn người đàn ông trước mặt, cằm lún phún râu đen, đứng ở cửa, trông anh càng cao gầy.

Mà trong mắt Lâm Kiến Thành, Triệu Chanh mặc áo sơ mi trắng, khuôn mặt càng thêm trắng nõn, tinh tế. Chiếc váy đỏ hồng bên dưới tôn lên mu bàn chân lộ ra ngoài, trắng đến mức khiến người ta muốn chạm vào, để xác nhận xem có mịn màng như trong tưởng tượng không.

Lần trước, hai người "đánh nhau" trên giường đất, rất nhiều lần tay Lâm Kiến Thành vô tình lướt qua da thịt cô. Cái xúc cảm đó, sớm đã bị anh "nhấm nháp" lại không biết bao nhiêu lần.

Rời khỏi thôn quê, cô quả thật đã trở nên tốt hơn. Lại còn có thể, trong thời gian ngắn như vậy, tìm được công việc. Rời khỏi anh, dường như cô sống tốt hơn.

Nghĩ đến đây, yết hầu cao ngất của Lâm Kiến Thành trượt lên xuống một cái. Mày anh dần nhíu lại.

Triệu Chanh cuối cùng cũng hoàn hồn. Lúc này, cô không muốn chạy trốn hay lảng tránh nữa. Cô bước ra, hai tay đan vào nhau, để phía trước một cách tự nhiên: "Sao anh lại đến đây? Tối qua mới về đến nhà à?"

Nghe như thể hai người là bạn bè bình thường.

Lâm Kiến Thành muốn lên tiếng, muốn hỏi cô câu hỏi đã lặp đi lặp lại vô số lần trong đầu: Tại sao? Nhưng đối diện với một Triệu Chanh như thế này, anh lại không tài nào hỏi ra được.

Rất rõ ràng, mặc dù cái "nhà" kia nhận được sự yêu thích của cô, mặc dù "anh" nhận được một câu khen ngợi của cô, nhưng rời khỏi cái nhà đó, rời khỏi anh, Triệu Chanh có thể sống tốt hơn, có thể tìm kiếm một mái nhà tốt hơn, và một người đàn ông khác tốt hơn.

Khóe môi Lâm Kiến Thành giật giật, cuối cùng vẫn không nói ra được lời nào.

Triệu Chanh thấy anh cứ đứng như khúc gỗ ở đó, không nổi giận, cũng không chất vấn, ngược lại làm trái tim đã dần bình lặng của cô lại nhói lên chua xót.

“Ngồi xuống đi. Có gì muốn nói, anh cứ nghĩ kỹ rồi hẵng nói.”

Triệu Chanh kéo một cái ghế ra. Cô đi lấy cái cốc của mình, rót cho Lâm Kiến Thành một cốc nước, đặt lên bàn. Rồi cô ngồi xuống cái ghế đẩu bên cạnh.

Lâm Kiến Thành nhìn cô một cái, rồi đi qua ngồi xuống. Đối mặt với Triệu Chanh, đôi mắt anh vẫn nhìn cô chằm chằm.

Triệu Chanh cụp mắt, chăm chú lật xem một quyển album. Lâm Kiến Thành chỉ có thể thấy hàng mi dài, cong vút, thỉnh thoảng lại run rẩy.

Cuối cùng, sự im lặng bị phá vỡ bởi cô gái giao mì của quán chị Ba Lưu. Triệu Chanh cười chào cô gái: “Hương Hương, phiền em mang thêm cho chị một bát mì thịt bò nữa nhé.”

Hương Hương là người chạy việc vặt ở quán mì. Nghe vậy, cô "Vâng" một tiếng, tò mò nhìn Lâm Kiến Thành, người đang ngồi sau quầy, thêm vài lần. Thấy Triệu Chanh không có ý định nói gì thêm, Hương Hương đành tiếc nuối bỏ đi.

Triệu Chanh cũng không có tâm trạng giới thiệu thân phận của Lâm Kiến Thành. Nhìn bề ngoài, cô thong dong lật album, nhưng thực tế, trong lòng cô đang rối như tơ vò.

Không nhìn thấy Lâm Kiến Thành thì thôi, cô có thể ép mình không nghĩ đến chuyện ở trong thôn. Nhưng khi đã thấy rồi, trong đầu Triệu Chanh lại toàn là ý nghĩ thôi thúc cô mở miệng hỏi thăm Đại Thuận và Nhị Thuận, hay thậm chí, hỏi thăm hai con gà mái trong nhà cũng được.

Cũng đến lúc này, Triệu Chanh mới bừng tỉnh nhận ra, cái nơi vốn không thuộc về mình đó, đã, từ lúc nào không hay, trở thành nơi đặc biệt nhất trong lòng cô.

Có lẽ là "hội chứng chim non" sau khi xuyên không, cũng có thể là vì hai đứa trẻ đã bầu bạn với cô trên con đường rừng, trong mưa gió.

Có lẽ cô đã cô đơn quá lâu. Một khi có người bầu bạn, cô lại không nhịn được mà tự khuyên mình dừng bước, mặc dù nơi đó không thuộc về cô.

Việc tham luyến những thứ không phải của mình, cảm giác này làm Triệu Chanh sinh ra cảm giác nguy hiểm bản năng, nhưng lại thấy rất bất lực.

Lâm Kiến Thành thấy Triệu Chanh cau mày, làn sương mờ bốc lên từ bát mì chua cay trên bàn cũng ngày càng mờ nhạt.

Không biết qua bao lâu, chắc là không lâu lắm, vì Hương Hương còn chưa mang bát mì thứ hai đến.

Lâm Kiến Thành rốt cuộc cũng mở miệng. Anh không hỏi câu hỏi mà anh đã đắn đo, cũng không hỏi bất kỳ câu nào Triệu Chanh dự đoán. Anh chỉ khẽ hỏi một câu:

“Hôm qua đi bộ bao lâu? Vết phồng rộp ở chân đã xử lý chưa?”

Loại lời nói này, không ôn nhu, cũng không lãng mạn. Thậm chí còn là một câu nói "có mùi chân". Rất nhiều năm sau này, khi Triệu Chanh nhớ lại, cô vẫn cảm thấy không thể tin được. Tại sao lúc đó, khi nghe thấy câu nói này, cô lại đột nhiên bật khóc.

Triệu Chanh bật khóc, không một tiếng động. Nước mắt nhanh chóng tụ lại, lăn dài như những hạt trân châu. Mãi đến khi giọt nước mắt từ cằm rơi xuống mu bàn tay, Triệu Chanh mới phát hiện mình đang khóc.

Triệu Chanh thấy mình lại khóc, cô mím môi, nhưng không tài nào kiểm soát được. Xuyên qua màn nước mắt mờ mịt, cô liếc nhìn Lâm Kiến Thành, phát hiện anh vẫn luôn nhìn mình.

Thật mất mặt. Triệu Chanh dứt khoát mặc kệ, gục đầu xuống góc bàn, “oa” một tiếng khóc ré lên.

Lần này thì không xong rồi. Nước mắt như vỡ đê, không thể nào ngăn lại. Lâm Kiến Thành ban đầu sững sờ, mọi suy nghĩ trong đầu lập tức bay biến, chỉ còn lại một câu: “Cô ấy khóc vì cái gì?”

Đợi Triệu Chanh khóc một lúc, câu hỏi trong đầu Lâm Kiến Thành lại bị thay thế bằng: “Phải làm sao để cô ấy nín khóc?”

Trong lúc đó, Hương Hương mang mì đến. Thấy Triệu Chanh và người đàn ông kia, một người khóc, một người nhìn, trông thật kỳ quặc. Cô định khuyên một câu, hoặc là đứng xem kịch, nhưng cả hai người đều không thèm để ý đến cô.

Hương Hương do dự một chút, cuối cùng đành một bước quay đầu lại ba lần, đi về. Trở về, đương nhiên không thể thiếu việc chia sẻ "câu chuyện nóng hổi" này với mọi người trong quán.

Lâm Kiến Thành cuối cùng chỉ có thể tìm thấy một cái khăn lông trên bàn bên cạnh, rồi im lặng dúi vào tay Triệu Chanh.

Triệu Chanh khóc đến đầu óc mụ mị. Cảm thấy trong tay có vật gì mềm mềm, cô liền dụi mắt, lau mặt.

Kết quả, lau xong, tầm mắt rõ ràng, vừa nhìn xuống, cô tức đến mức ném cái khăn vào người Lâm Kiến Thành: “Đây là cái giẻ lau bàn mà, đồ ngốc này! Có phải anh chê mặt tôi bẩn, không sạch bằng cái bàn không hả!”

Lâm Kiến Thành oan quá. Anh làm sao biết cái giẻ lau cũng có thể bị giặt sạch sẽ, còn thơm tho như vậy.

Nhưng mà, một cú ném, một câu mắng này, lại lộ ra sự quen thuộc. Cảm giác này, hiển nhiên không chỉ có Lâm Kiến Thành nhận ra, mà Triệu Chanh cũng cảm nhận được.