Triệu Chanh đứng ở ngã rẽ rừng trúc nói chuyện với bà Trương được vài câu thì trong sân nhà họ Lâm đã vọng ra tiếng Bành Đại Hoa cố ý nói oang oang, chỉ cây dâu mắng cây hòe: "Cả ngày không biết có gì hay ho mà nói với mụ đàn bà nhà người ta. Mẹ chồng ruột thì bỏ xó. Đúng là đem hết lòng tốt cho người ngoài!"

Tuy không chỉ mặt điểm tên, nhưng rõ ràng là nói cô.

Bà Trương nhếch mép cười, cũng nghển cổ lên trời hét lớn: "Ai dà, có người có phúc mà không biết hưởng. Con dâu tốt như vậy mà ngày nào cũng lấy miệng đánh rắm!"

Bành Đại Hoa trong sân lập tức vặc lại: "Chồng người thì mặc kệ, rảnh rỗi thì moi... (câu chửi địa phương)!"

"Rùa cũng không lột xác, lột ra vẫn là rùa mềm!"

Hai người, kẻ một câu, người một câu, chỉ trời chỉ đất chỉ không khí, quyết không nhìn về phía đối phương mà chửi. Toàn là tiếng lóng địa phương, nghe mà Triệu Chanh phải nhịn cười đến chảy cả nước mắt.

Lâm Kiến Thành nhắc cô đừng nấn ná lâu. Triệu Chanh vội nói với bà Trương một tiếng, hẹn lần sau nói tiếp.

Bà Trương miệng vẫn đang bận chửi vung, nhưng cũng cười xua tay với Triệu Chanh, ý là đã nghe rồi.

Lúc Triệu Chanh và Lâm Kiến Thành bước vào sân, Bành Đại Hoa vừa dứt câu chửi cuối cùng với bà Trương. Bà ta liếc xéo Triệu Chanh một cái, ánh mắt xem thường muốn trợn lên tận trời.

Triệu Chanh cười không ngớt. Bành Đại Hoa tức đến độ muốn dậm chân: "Cười, cười, cười! Uống phải nước tiểu Sa Tăng à! Còn không mau vào nhà ăn cơm! Không đói à? Hay là khỏi ăn luôn đi!"

Triệu Chanh vội đáp: "Biết rồi mẹ, con xin lỗi mà."

Nghe một hồi, Triệu Chanh phát hiện ra một điều: Bành Đại Hoa chửi nửa ngày trời cũng không hề đụng đến việc bà Trương là góa phụ. Bà Trương cũng không chửi gì đến người nhà Bành Đại Hoa. Không ngờ hai người chửi nhau mà cũng "có tố chất" đến vậy.

Triệu Chanh cuối cùng cũng tin, hai người này sở dĩ có thể giữ vững ngôi vị "Đệ nhất, đệ nhị chửi nhau" ở thôn Tiên Nữ suốt mấy chục năm, tuyệt đối là vì thường xuyên "giao lưu học hỏi", cùng nhau tiến bộ.

Lâm Đại Hà ở trong phòng cũng nghe thấy màn "giao lưu học thuật" giữa vợ mình và bà Trương hàng xóm. Khi Lâm Kiến Thành và Triệu Chanh bước vào, ông ta có chút không tự nhiên, ho khan vài tiếng.

Triệu Chanh biết Lâm Đại Hà là người sĩ diện. Dù chuyện vợ mình chửi nhau với người ngoài đã là chuyện cơm bữa, nhưng bị con trai út và con dâu út bắt gặp, ông ta vẫn thấy không vui, mặt không một nụ cười, còn cau mày bảo Bành Đại Hoa mau xới cơm cho hai đứa.

"Hừ! Cả ngày không làm được việc gì ra hồn!"

Lâm Đại Hà lẩm bẩm xong, xoay người ngồi xuống ghế bên cạnh, lại tiếp tục rít thuốc trong im lặng.

Trên bàn ăn chỉ có một đĩa rau xanh xào không, và một đĩa trứng gà vụn xào hơi cháy đen.

Triệu Chanh vốn nghĩ, dù sao cũng là bề trên, hay là mình tự vào xới cơm?

Nào ngờ Bành Đại Hoa lại không vui, không cho cô vào bếp. Bà ta hấp tấp múc hai bát cơm mang ra, đặt phịch xuống trước mặt hai người.

"Ăn nhanh lên!"

Đó là cháo, loại cháo loãng, bên trong còn lẫn ít ngô vỡ cũ.

Từ khi Lâm Kiến Thành xuất hiện, Triệu Chanh đã lâu lắm rồi không ăn cơm thế này. Cô bất giác quay sang nhìn anh.

Lâm Kiến Thành bưng bát của Triệu Chanh lên, kề vào miệng mình, ngửa cổ uống một hơi hết nửa bát nước cháo, chỉ để lại ít cơm và ngô vụn ở đáy bát: "Em ăn tạm lót dạ đi."

Anh chẳng hề kiêng dè bố mẹ mình đang nhìn. Dặn dò xong, anh cũng bưng bát của mình lên, húp ba bốn ngụm là gần cạn.

Sắc mặt Bành Đại Hoa khó coi ra mặt, bĩu môi bên cạnh: "Đấy, lên thành phố hưởng phúc quen rồi, về nhà ăn cơm cũng thấy cộm họng. Tưởng mình là tiểu thư da thịt non mềm thật đấy!"

Lâm Kiến Thành coi như điếc. Triệu Chanh nhìn hai mẹ con họ, quyết định mình cũng cúi đầu làm như không nghe thấy gì.

Tuy cô không sợ cãi nhau, nhưng cãi vã trong hoàn cảnh này cũng chẳng thú vị gì, vì không có một luận điểm rõ ràng nào cả.

Thấy Triệu Chanh không bắt lời cãi lại, Bành Đại Hoa cũng thấy hơi ngượng, giọng lẩm bẩm càng lúc càng nhỏ, đến cuối cùng thì lười không buồn nói nữa.

Trước khi Triệu Chanh và Lâm Kiến Thành đến, Bành Đại Hoa và Lâm Đại Hà đã chuẩn bị ăn cơm. Cả thôn chỉ bé bằng bàn tay, dĩ nhiên họ nghe thấy tiếng Triệu Chanh nói chuyện với người ngoài.

Nhưng Bành Đại Hoa không muốn gọi họ sang ăn. Bà ta nghĩ, có chuyện gì thì chiều để thằng Ba tự qua đây nói là được.

Nhưng ăn xong, Lâm Đại Hà lại bắt bà ta nấu tạm ít đồ ăn, rồi sai cháu đích tôn đi gọi. Mặc dù cơm là dùng cơm thừa chan nước nấu thành cháo, nhưng Bành Đại Hoa vẫn thấy xót của.

Nhìn thằng con trai út "nuôi không thân" này mà xem. Lâu như vậy không về, khó khăn lắm mới về nhà bố mẹ ăn bữa cơm, ngoài việc cho hai đứa cháu mấy viên kẹo vỡ, cái bánh quy, thì chỉ mang về một bịch sữa đậu nành bột chẳng bõ dính răng, cũng không biết đưa cho bố mẹ đồng nào!

Bành Đại Hoa mải trong lòng oán thán, thì Triệu Chanh và Lâm Kiến Thành đã ăn xong bữa trưa trong vòng chưa đầy ba phút. Đĩa rau xanh chỉ có Triệu Chanh gắp vài đũa. Lâm Kiến Thành thì gắp hai miếng trứng xào, cũng không gắp cho Triệu Chanh, vì biết cô không thích ăn đồ khô và cháy như vậy.

Còn vì sao xào trứng mà cũng cháy, dĩ nhiên là vì tiếc dầu. Triệu Chanh nhìn mà thấy phí trứng, không có dầu thì thà đập ra chưng cách thủy ăn còn hơn.

Thấy thức ăn còn thừa, Bành Đại Hoa lại không nhịn được lải nhải. Triệu Chanh liền hỏi sang chuyện của chị dâu cả: "Chị cả sinh em bé cũng mấy ngày rồi, chừng nào chị về ạ?"

Từ lần trước suýt bị lôi đi, Trương Thục Phân đã mang cái bụng bảy tháng sang nhà chị cả. Nhưng dù sao cô cũng là phụ nữ trẻ, không thể ở mãi nhà người ta được, nên sau đó lại về nhà mẹ đẻ ở một thời gian.

Đến lúc sắp sinh mới quay lại nhà chị cả, vì trong thôn của chị cả cô có hai bà mụ.

Tính đến giờ, cô cũng đã ở ngoài hơn hai tháng, gần ba tháng. Nếu đã sinh xong mà không về nhà chồng, kiểu gì cả nhà cũng bị người ngoài đàm tiếu.

Bành Đại Hoa vừa nghe đến chuyện này, lập tức quên cả lải nhải, kéo cái mặt khổ qua ra than thở với Triệu Chanh: "Nhà đang rầu vì chuyện này đây! Mày không biết đâu, bà chủ nhiệm Đặng trên trấn vẫn cho người canh nhà mình đấy! Cũng tại mày, lần trước đắc tội với bà ta quá!"

Triệu Chanh giật giật khóe miệng. Dù biết Bành Đại Hoa chỉ thuận miệng than thở, nhưng cô cũng không thể ngoan ngoãn nhận cái nồi đen này.

"Ồ, vậy con không đắc tội với bà ta, thì cứ để bà ta lôi chị cả đi phá thai à?"

Triệu Chanh chẳng nể nang gì thói xấu này của bà ta, vặn lại thẳng thừng.

Bành Đại Hoa trừng mắt nhìn cô, nhưng không nói gì thêm: "Lần này gọi chúng mày về là muốn mượn nhà của chúng mày. Kẻo chị cả mày về, phân gia với tụi tao rồi lại phải ở nhà bùn."

"Tao nói thật, nhà chúng mày để đó cũng có làm gì đâu. Chẳng lẽ cả nhà chúng mày còn định từ thành phố dọn về đây?"

Triệu Chanh cố tình chọc bà ta: "Việc đó ai mà biết được. Chẳng phải người ta hay nói lá rụng về cội sao. Biết đâu sau này con với Kiến Thành lại về căn nhà đó dưỡng già thì sao."

Lâm Đại Hà nãy giờ ngồi nghe, lúc này mới ho khan, hỏi Lâm Kiến Thành: "Nhà này, mày có cho mượn không?"

Lâm Kiến Thành ngồi im nãy giờ, lúc này mới lên tiếng: "Mượn thì được. Nhưng phải đảm bảo, chỗ nào bị đập phá đều phải sửa lại kịp thời."

Nếu người ta đến nhà đòi tiền phạt mà không có, thì việc bị khám nhà, phá cửa, phá giường cũng là nhẹ. Có khi họ còn đập ngói, dỡ cả nóc nhà.

Lâm Kiến Thành không ngốc. Nói là mượn nhà để ở, thực chất là dùng nhà của họ để cho đám người Ban Kế hoạch hóa gia đình kia xả giận.

Lâm Đại Hà nghĩ mãi không ra lý do gì để từ chối, đành cau mày, tiếp tục rít thuốc lá sợi. Cái mùi khói thuốc làm Triệu Chanh không quen, cô dứt khoát ra khỏi nhà chính, đứng dưới mái hiên nhìn trời.

Mưa tạm ngớt, nhưng trời vẫn chưa quang, xem ra sắp có một trận mưa lớn nữa.

Ở Hoàng Hải Tỉnh, thường là không mưa thì thôi, đã mưa là mưa lớn, mưa như trút nước.

Trong nhà, phần lớn thời gian là im lặng, thỉnh thoảng Lâm Đại Hà và Lâm Kiến Thành mới nói vài câu. Triệu Chanh không cố ý nghe.

Phòng bên cạnh vọng ra tiếng Lâm Đào và em nó, Lâm Hoa, đang nói chuyện. Hình như là bàn nhau đi đào giun, bắt châu chấu về nướng ăn. Có người nhân lúc trời ngớt mưa, vội vác sọt lên núi cắt cỏ heo. Trên bờ ruộng, đường mòn thỉnh thoảng lại vang lên tiếng người cười đùa ầm ĩ.

Khoảng mười mấy phút sau, Lâm Kiến Thành từ nhà chính đi ra, cầm theo cây dù đen lớn dựng ở cửa, nói với Triệu Chanh: "Đi thôi, mình về trước. Anh cả chị cả mai mới về, tối nay phải ở lại đây rồi. Mình đi gọi điện thoại đã."

Chuyện mượn nhà, Lâm Kiến Thành đã đồng ý. Nhưng ngày mai, vợ chồng anh cả Lâm Kiến Quốc phải đích thân hứa đảm bảo trả lại nhà nguyên vẹn, Lâm Kiến Thành mới chính thức đồng ý.

Lâm Đại Hà và Bành Đại Hoa vốn dĩ đã không ép được cậu con trai út này, giờ cũng hết cách, chỉ nghĩ thôi thì việc sau này để sau này tính.

"Chị cả của anh cũng về à?"

Triệu Chanh hỏi thêm một câu. Lâm Kiến Thành "Ừ" một tiếng: "Nói là ngày mai chính thức phân gia."

Thực ra, nhà này cũng chẳng có gì để mà phân. Chẳng qua là Lâm Đại Hà không yên tâm, sợ Ban Kế hoạch hóa gia đình không công nhận, nên muốn mời trưởng thôn đến làm chứng.

Con gái gả đi cũng về tham dự, sau này nếu có ai hỏi thì họ cũng coi như là nhân chứng.

Đã vậy thì chỉ còn cách ở lại thôn một đêm.

Lâm Kiến Thành cầm dù che cho Triệu Chanh, hai người cùng đi sang thôn bên cạnh gọi điện thoại, báo cho Mai Trân một tiếng, rồi nhờ Mai Trân nói lại với thím Ngô.

Đất ở đây phần lớn là đất đỏ, rất dính. Triệu Chanh chỉ có một đôi giày, đi một lúc mà bùn dính đầy đế, mỗi bước đi cứ như mang thêm tạ. Cô dứt khoát cởi giày, đi chân trần.

Những đoạn vắng người, Lâm Kiến Thành lại cõng cô. Cứ thế đi một chuyến, cộng thêm thời gian đứng nói chuyện với người quen, cả đi cả về cũng mất toi hai tiếng đồng hồ.

Về đến nhà, Lâm Kiến Thành đặt muối, dầu và mì sợi vừa mua ở tiệm tạp hóa xuống. Anh dùng cái bình giữ nhiệt cũ (chưa mang đi) múc nước cho Triệu Chanh rửa chân trên giường đất.

"Anh ra ngoài một lát. Em đói thì cứ ăn tạm cái gì đi."

May mà lúc về Lâm Kiến Thành mang theo khá nhiều đồ ăn vặt. Cho hai đứa con chị Điền một ít, hai đứa cháu trai một ít, vẫn còn hơn nửa bịch.

Triệu Chanh cũng mệt. Cô vỗ vỗ cái gối nhồi vỏ trấu cũ, nằm vật xuống, mí mắt sụp xuống, thều thào: "Vậy anh về sớm nhé."

Giọng cứ như đang làm nũng.

Lâm Kiến Thành mím cười, bước tới, cúi xuống hôn lên má cô, khẽ đáp: "Ừ, anh biết rồi."

Triệu Chanh ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Lâm Kiến Thành về lúc nào cô cũng không biết. Mãi đến khi ngửi thấy mùi thức ăn, rồi nghe thấy giọng nói trầm ấm của anh thì thầm bên tai:

"Dậy ăn mì rồi ngủ tiếp."

Triệu Chanh mở mắt, thấy mình đang đắp một cái chăn mỏng. Lâm Kiến Thành nói là mượn của bác Ba Mã: "Ngoài trời lại mưa rồi, tối nay sẽ lạnh đấy."

Tung chăn bước xuống giường đất, Triệu Chanh xoa xoa tay, thấy đúng là có chút lành lạnh.

Trên bàn là hai bát mì trứng rau xanh. Trứng xào, không cần hỏi Triệu Chanh cũng biết là Lâm Kiến Thành mượn chăn tiện thể mua của người ta.

Rau xanh chắc là hái ngoài vườn, toàn là ngồng rau, lá chắc đã già hết rồi.

Ăn mì xong, hai người cũng không có việc gì làm. Nghe tiếng mưa đập vào ngói đen trên mái nhà lộp bộp, Triệu Chanh lại thấy buồn ngủ, xoay người trèo lên giường đất.

"Qua đây, nằm với em một lát đi."

Nghĩ Lâm Kiến Thành cũng chưa được nghỉ ngơi, Triệu Chanh vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh.

Lâm Kiến Thành đang định dọn bát đũa, thấy bộ dạng mời mọc của cô, ánh mắt anh tối sầm lại. Anh im lặng một lúc rồi nói: "Đợi chút, anh rửa bát xong rồi qua."

Triệu Chanh buồn ngủ rũ rượi, "Ờ" một tiếng rồi rúc vào chăn, nhắm mắt ngủ tiếp. Đang mơ màng, cô cảm thấy có người trèo lên giường.

Một cánh tay luồn qua cổ cô. Triệu Chanh thuận theo, hơi ngẩng đầu lên. Cánh tay còn lại đặt lên hõm eo của cô.

Triệu Chanh thấy hơi nặng, cau mày định bảo anh dịch tay ra, nhưng vừa mở miệng đã bị chặn lại, không thể phát ra tiếng.

Ngoài trời, mưa càng lúc càng lớn, tiếng mưa đập vào ngói càng lúc càng dồn dập. Trên giường đất, tấm chăn mỏng nhấp nhô, thỉnh thoảng lại lọt ra vài tiếng r*n r* khe khẽ.