Đề mục mới của vòng đấu loại vừa ra mắt đã ngay lập tức làm bùng nổ toàn mạng xã hội.

Mà cái gọi là "toàn mạng" này, bao hàm cả khu bình luận của tác phẩm Song Sinh.

Thẩm Chiêu Lăng lướt thấy có không ít bạn học sinh đang than trời kêu đất:

Cùng Bất Đắc Dĩ: "Giáo viên của chúng em giao bài tập đọc ngoại khóa là cuốn 'Song Sinh' này đây, bảo phải phân tích thể loại đề tài mới này. Tuần sau phải nộp bài, còn phải làm slide thuyết trình trước lớp nữa. Má ơi... không biết viết thế nào cả... phải làm sao bây giờ. (ngây người) @Tiểu Hoa Hồng Bulgaria"

Phía dưới có người phản hồi ngay:

H Hỏi Ngươi: "Cái này có gì khó đâu, trực tiếp trích dẫn bài phê bình 'Kết cấu trong kết cấu' của Huỳnh ấy, rồi mấy chỗ khác tự mình chém gió thêm vào là xong."

Lại có người khác vào hối thúc viết ngoại truyện:

N Ta Liền: "Tiểu Hoa Hồng ơi, bao giờ thì viết ngoại truyện thế? Có thể viết thêm chút chuyện về nhóm nhạc nam EYE được không? Chính văn ngược tâm quá rồi, ngoại truyện viết cái gì đó vui vẻ chút đi, cầu xin cậu đấy."

Nhóm nhạc nam EYE?

Cái gì thế nhỉ?

Thẩm Chiêu Lăng lướt xuống dưới nhìn hồi lâu mới hiểu ra, hóa ra "nhóm nam EYE" trong miệng người hâm mộ chính là bộ ba Trương Vô Cấu, Smile và Tam Nhất Lương.

Lúc truyện vừa kết thúc, phần lớn bình luận đều xoay quanh nội dung Song Sinh.

Nhưng hiện tại, những cuộc thảo luận về bản thân tác phẩm đã thưa thớt hẳn, khu bình luận sớm đã trở thành chiến trường thảo luận và giao lưu của các tác giả truyện kinh dị:

Dan Díu: "A a a a, tôi được thăng hạng rồi! Chỉ trong một giờ cuối cùng, số phiếu của tôi đã cán mốc một vạn."

Ba Ngày Không Ai Đánh: "Cảm ơn các độc giả và đồng nghiệp đã bỏ phiếu chéo cho tôi, đa tạ đa tạ."

Siêu Kịch Độc: "Cũng phải nhờ có Tiểu Hoa Hồng và Huỳnh, nếu không tôi đã bị tắc văn cả tuần rồi..."

Dùng Sức Vuốt Mèo: "Thích bài 'Đầu lưỡi của tôi bị bắt cóc' quá đi mất, đáng yêu xỉu. (thả tim!!!)"

Thích Ta I: "Không biết Tiểu Hoa Hồng có tham gia thi không nhỉ, sao chẳng thấy truyện ma nào của cậu ấy vậy... (hờn dỗi)"

A Kha: "Chứ còn gì nữa, Tiểu Hoa Hồng lặn mất tăm nửa tháng trời không ra sách mới, thi cử cũng chẳng thấy mặt mũi đâu, phục sát đất luôn. Tác giả gì mà lười thế, không ra chương mới là tôi thoát fan quay lại dẫm cho một trận đấy nhé. (cười hì hì)"

Thấy những tin nhắn này, Thẩm Chiêu Lăng cũng chỉ khẽ mỉm cười, chẳng hề để tâm đến mấy lời đe dọa đó.

Ngoại truyện cậu sẽ không viết.

Dù là chuyện sau này của vợ chồng Hàn Bản Ngôn và Thịnh Cửu, hay tương lai của làng Trường Sinh, hay sự sinh tử của Smile, cậu đều không muốn viết.

Bởi vì Song Sinh vốn không phải là tác phẩm lấy sự trọn vẹn của cốt truyện làm chủ đạo.

Nó là một tác phẩm mang tính thử nghiệm về hình thức, chỉ cần giữ đúng cái khuôn đó là đủ, không cần thiết phải tuân theo thói quen truyền thống là phải viết ngoại truyện.

Cậu cảm thấy viết thêm ngoại truyện sẽ phá hỏng không gian tưởng tượng của cái kết mở đó, chẳng khác nào vẽ rắn thêm chân.

Còn về các tác phẩm đồng nhân, ai thích viết gì thì viết. Viết kết thúc hạnh phúc cũng được, đau thương cũng được, chèo thuyền cặp đôi "tà đạo" Trương Vô Cấu và Smile cũng chẳng sao, hay viết về tình chị em của Thịnh Cửu và Thế Thiền, thậm chí để đại phản diện Đặng Ân thống trị thế giới cũng ok luôn.

Cậu mở cửa hoàn toàn cho các tác phẩm đồng nhân, không hề can thiệp.

Ai thích viết thế nào tùy ý.

*

Đúng lúc đó, ở phần tin nhắn riêng, một người quen cũ lại tới báo tin vui:

Tiên Nữ Cổ Dài: "A ha ~ Chị vượt qua vòng loại rồi nhé. Nhưng mà không dùng ý tưởng của cưng đâu. Xem livestream xong, chị đổi luôn đề tài. Đưa cửa hàng thời trang quay về với lò hỏa táng rồi! (hoa hồng) (hoa hồng) (hoa hồng)..."

Cái cô Tiên Nữ Cổ Dài này thế mà gửi liên tục cho cậu cả trăm cái icon hoa hồng. Màu đỏ rực lấp đầy cả khung chat, chói lòa cả mắt.

Tiểu Hoa Hồng: "Bạn gửi nhiều hoa hồng thế làm gì?"

Tiên Nữ Cổ Dài: "Trăm đóa hoa hồng, tượng trưng cho việc tôi đây và Tiểu Hoa Hồng cưng bách niên hảo hợp, bạc đầu giai lão chứ sao. (đầu chó ngậm hoa hồng)"

Phía sau màn hình, đối mặt với mấy lời tán tỉnh của Tiên Nữ Cổ Dài, Thẩm Chiêu Lăng hừ cười một tiếng rồi gõ máy.

Tiểu Hoa Hồng: "Chị ơi, chặn nhé."

Tiên Nữ Cổ Dài: "... Ơ kìa?"

"Cưng thật là nhẫn tâm mà."

"Đồ phụ bạc, làm tôi khóc lụt cả phòng rồi đây này. (tan nát cõi lòng)"

*

Khoảng một tuần trước, khu bình luận của Song Sinh đã bị giới sáng tác truyện ma "chiếm đóng".

Đơn giản vì khi đó đây là cuốn truyện ma duy nhất trên toàn mạng. Hầu hết những người đam mê thể loại này đều tụ tập tại đây.

Lẽ thường, việc thảo luận về cuộc thi truyện ma trong bình luận của tác phẩm khác là vi phạm quy định.

Khu bình luận không được phép thảo luận nội dung không liên quan đến cốt truyện hoặc tác giả, chỉ cần có khiếu nại là sẽ bị xóa. Nhưng Thẩm Chiêu Lăng không có nhân lực hay tiền bạc để thuê người quản lý.

Bản thân cậu lại càng lười quản, ngoài thời gian cố định để gõ chữ, cậu còn rất nhiều việc phải làm, không rảnh hơi đâu mà canh chừng người khác mỗi ngày, nên cậu cứ để mặc cho họ tự do hoạt động.

Đến khi cậu bắt đầu để mắt tới khu bình luận, cậu phát hiện họ đã tụ tập thành một quy mô đáng kể. Thậm chí họ còn tự phát bầu ra trưởng nhóm và quản trị viên, ngày đêm thảo luận đủ mọi khía cạnh về truyện ma.

Dù nhiều cuộc thảo luận chẳng đi vào trọng tâm, và rất nhiều câu hỏi xin giúp đỡ lại cực kỳ, cực kỳ cơ bản.

Ví dụ như:

"Làm sao để phân biệt cách dùng 'của', 'đến' và 'mà' trong câu đây?"

"Dấu câu sau cụm 'ai đó nói' thì đặt thế nào cho đúng? Ví dụ 'Tôi nói' đứng đầu câu thì sau từ 'nói' là dấu hai chấm, vậy nếu nó đứng ở giữa hay cuối câu thì sao?"

Thẩm Chiêu Lăng: "..."

Mấy vấn đề mà học sinh tiểu học cũng hiểu này, vậy mà đám sinh viên trong khu bình luận lại mang ra hỏi và thảo luận rôm rả như thật.

Cậu nhìn mà thấy muốn đau tim thay cho họ. Vì nó quá đơn giản nên cậu cũng chẳng buồn trả lời từng người một. Dù sao mấy thứ này chỉ cần lên mạng tra một cái là ra ngay.

Xem ra đại đa số người đi thi đều là đi thi "chay" mà không chuẩn bị gì cả.

Thế là cậu tìm đến một "sức lao động miễn phí" – chính là Huỳnh, nhờ hắn livestream giải đáp một vài thắc mắc phổ biến.

Tiểu Hoa Hồng: "Ác đồ, anh có rảnh không?"

Trước khi biết Huỳnh là Hoài Ánh Vật, Thẩm Chiêu Lăng còn có thể đóng vai một bé Omega "trà xanh" đáng yêu, gọi "Anh Huỳnh" này nọ để trêu ghẹo đối phương.

Nhưng giờ đã biết thân phận thật sự rồi, cái danh xưng buồn nôn đó cậu hoàn toàn không thể thốt ra được, dù là nói dối cũng không.

Huỳnh dường như nhận ra sự lạnh lùng của cậu, nhưng cũng không chủ động hỏi han.

Huỳnh: "Rảnh."

Tiểu Hoa Hồng: "Nếu rảnh thì nhờ anh livestream giải đáp mấy câu hỏi về sáng tác mà độc giả @ tôi trong khu bình luận nhé, cố gắng hoàn thành trước tuần sau giùm cái."

Huỳnh: "Sao cậu không tự đi mà làm?"

Tiểu Hoa Hồng: "Tôi không hiểu mấy thứ đó, anh là người hiểu rõ nhất mà."

Huỳnh: "..."

Tiểu Hoa Hồng: "Dù sao thì anh vẫn là người giỏi nhất."

Huỳnh: "Cậu đúng là đồ tiểu nhân nịnh hót."

Tiểu Hoa Hồng: ":)"

Huỳnh: "Dựa vào đâu chứ, làm xong tôi được lợi lộc gì?"

Lợi lộc.

Thẩm Chiêu Lăng cũng chẳng biết cho hắn lợi lộc gì. Cho tiền thì chắc chắn hắn không thiếu, khéo còn giàu hơn cả cậu.

Hay là viết riêng cho hắn một chương ngoại truyện?

Nhưng hiện tại cậu lười động tay viết lách lắm.

Thế là cậu quyết định vẽ ra một "chiếc bánh vẽ" thật to cho hắn ngửi mùi trước.

Tiểu Hoa Hồng: "Sau này tôi sẽ báo đáp anh."

Huỳnh: "À. Tức là chẳng có cái nịt gì cả."

Tiểu Hoa Hồng: "Không phải thế đâu. Anh hiểu lầm tôi rồi."

Huỳnh: "Đồ gian tặc."

Mỗi lần đóng kịch nói chuyện với hắn trên mạng, Thẩm Chiêu Lăng đều thấy buồn cười.

Lòng mang ý đồ riêng, ngoài mặt giả vờ hòa nhã – đó chính là một gương mặt khác của cậu trên mạng.

Đối phương càng tin vào cái vỏ bọc giả dối đó, khóe môi cậu càng nhếch lên cao.

Duy chỉ có Huỳnh là lần nào cũng có thể vạch trần bộ mặt sắc sảo đằng sau sự giả dối của cậu một cách không thương tiếc.

Nhưng dù vậy thì đã sao?

Cuối cùng Huỳnh vẫn ngoan ngoãn nghe lời cậu mà đi livestream.

*

Ngày Huỳnh livestream cũng chính là ngày Thẩm Chiêu Lăng cầm máy ảnh đi dạo quanh thôn, và kể cho hệ thống nghe về việc cậu kết hợp giữa nhiếp ảnh và viết lách như thế nào.

Hôm đó hệ thống hỏi cậu:

【 Hoài Ánh Vật có viết tiểu thuyết bao giờ đâu, cậu thật sự yên tâm giao việc dạy học cho hắn ta sao? 】

Thẩm Chiêu Lăng vừa cúi đầu xem thư viện ảnh, dùng tay phải phóng to hình ảnh, vừa nói: "Một huấn luyện viên giỏi chưa chắc đã là một cầu thủ giỏi. Rất nhiều giáo viên tự mình đi thi cũng chẳng đạt điểm cao, nhưng không có nghĩa là họ dạy không tốt. Đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."

【...】

Thẩm Chiêu Lăng: "Cậu chưa nghe câu 'Trong ba người đi cùng, tất có người là thầy ta' sao? Lùi một vạn bước mà nói, dù Hoài Ánh Vật dạy sai đi chăng nữa, cũng không có nghĩa là hoàn toàn không có lợi."

【 Sao lại thế được? Đáp án sai thì làm sao ra kết quả đúng? 】

Thẩm Chiêu Lăng: "Người nắm giữ đáp án đúng sẽ biết nhìn nhận vấn đề một cách biện chứng, những câu trả lời sai sẽ không ảnh hưởng đến họ.

Còn những người chưa có đáp án, thứ họ cần nhất lúc này lại chính là một câu trả lời cực đoan nhưng đơn giản.

Dù có hơi phiến diện hay lệch lạc một chút cũng chẳng sao, chỉ cần cứ đi theo con đường đó, vừa đi vừa ngắm hoa, sớm muộn gì con đường cũng sẽ trở nên rộng mở thôi. Thế nên, trên đời này chẳng có người thầy nào là hoàn toàn vô dụng cả."

Trong lúc trò chuyện, Thẩm Chiêu Lăng lại chụp thêm một bức ảnh.

Lần này, cậu nhắm vào một đóa hoa trên cây xương rồng.

【 Chiêu Lăng, dạo này cậu nói chuyện ngày càng giống Hoài Ánh Vật rồi đấy. 】

"Giống ở chỗ nào?"

【 Cái vẻ triết lý đầy lý tính và biện chứng đó. 】

"Thế sao." Thẩm Chiêu Lăng nghe thấy lời nhận xét này thì bỗng khựng lại một chút, rồi không kìm được mà cong mắt cười: "Chắc là vậy rồi."

【 Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao cậu lại muốn bồi dưỡng nhiều đối thủ cạnh tranh như thế, chuyện này chẳng có lợi gì cho cậu cả. Thậm chí còn cản trở việc cậu đoạt giải quán quân sau này nữa. 】

Thẩm Chiêu Lăng hỏi ngược lại: "Nhiệm vụ cuối cùng của chúng ta là gì?"

【 Nhiệm vụ là đoạt quán quân cuộc thi truyện ma. 】

Thẩm Chiêu Lăng lắc đầu: "Không, tôi đang hỏi về nhiệm vụ cuối cùng cơ. Còn cái cậu vừa nói chỉ là nhiệm vụ giai đoạn thôi."

【...】

Nhiệm vụ cuối cùng và nhiệm vụ giai đoạn.

Nếu việc ra mắt tác phẩm đầu tay Song Sinh gây tiếng vang hay đoạt quán quân cuộc thi truyện ma để trở nên nổi tiếng đều là nhiệm vụ giai đoạn, vậy nhiệm vụ cuối cùng là gì nhỉ?

Để Thẩm Chiêu Lăng trở thành bậc thầy truyện kinh dị? Rồi từ đó đứng trên đỉnh cao khiến Hoài Thành Nam phải hối hận chạy theo cầu xin quay lại?

Hình như cũng không phải.

【 À, tôi nhớ ra rồi! Nhiệm vụ tối thượng của chúng ta là phát triển mạnh mẽ văn hóa kinh dị trong toàn tinh tế! 】

Vì thế, lý do Thẩm Chiêu Lăng làm vậy, dường như nó đã hiểu. Vì nhiệm vụ giai đoạn mà cản trở nhiệm vụ tối thượng thì chẳng khác nào bỏ dưa hấu đi nhặt hạt mè, lợi bất cập hại.

Việc cậu làm bề ngoài là giúp đỡ, nhưng thực chất chính là đang gieo mầm.

"Tre non măng mọc sau tre già, tất cả nhờ gốc cũ nâng đỡ. Sang năm lại có những mầm mới, vươn cao mười trượng quanh đầm phượng." [1]

Thẩm Chiêu Lăng nói xong liền đeo máy ảnh lên cổ, để lại đóa hoa xương rồng trắng muốt vừa chớm nở tiếp tục sinh trưởng mạnh mẽ trên bãi cát, rồi nói với hệ thống: "Phượng Sồ, chúng ta về nhà thôi."

Hoàng hôn ở phương xa lại buông xuống lần nữa.

Lúc này mới sáu giờ tối, cậu đã có thể nghe thấy tiếng nô đùa cười nói của lũ trẻ trong ngõ nhỏ từ xa.

Những chuyện như thế này ở Trái Đất gần như không tồn tại.

Cậu nhớ về quá khứ, biết bao đêm tan học muộn, đi dưới ánh sao để về nhà. Học xong tiết tự học tối đã là hơn chín giờ rưỡi.

Dù rất mệt mỏi nhưng cậu vẫn phải cố hoàn thành hết bài tập ở trường, để khi về nhà có thể có một chút thời gian cho riêng mình.

Dù chỉ là một tiếng đồng hồ để đọc lén cuốn truyện tranh mới mua cũng đủ thấy hạnh phúc.

Nhưng rồi chớp mắt một cái đã mười một giờ đêm. Người đàn ông ngoài cửa đập cửa ầm ầm, thúc giục bằng giọng nói gắt gỏng: "Chiêu Lăng, mau tắt đèn đi ngủ đi! Mai còn phải đi học đấy!"

"Vâng bố, con biết rồi..."

*

Hiện tại.

Cậu chậm bước chân lại, lắng nghe tiếng cười đùa của những đứa trẻ trên Rác Rưởi Tinh, nghe như tiếng nước vỡ tan trên mặt đất.

Chẳng biết có phải vì sự nghèo nàn nơi đây hay không, mà khi đêm về, chẳng thấy mấy ánh đèn, mọi người dường như đều đi ngủ từ rất sớm.

Giọng Thẩm Chiêu Lăng bình thản nói: "Nếu tất cả trẻ em đều có thể tan học trước khi mặt trời lặn, nếu tất cả người lớn đều có thể bắt đầu làm việc lúc bình minh và nghỉ ngơi khi hoàng hôn buông xuống, thì khi đó, mọi ngành công nghiệp giải trí trên thế giới này mới có thể thực sự phồn vinh."

___

[1] Phỏng theo ý thơ của Trịnh Bản Kiều, nói về sự kế thừa và nâng đỡ giữa các thế hệ.