Ngày 30 Tết mưa lất phất, buổi sáng Tạ Ngưng bị tin nhắn của Tô Vãn đánh thức, mở ra xem là ảnh nàng vừa gửi ——

Tô Vãn cùng người nhà đang gói sủi cảo bên lò sưởi, trên thớt từng chiếc sủi cảo vừa gói xong được xếp hàng ngay ngắn, ngoài hình dáng thuyền truyền thống còn có những chiếc được gói kiểu hoa văn tinh xảo.

Tạ Ngưng nhắn lại: "Em gói à?"

Tô Vãn: "Học trên mạng đấy, cũng không tệ nhỉ?"

Tạ Ngưng: "Đẹp thật đấy, tay nghề đầu bếp năm sao."

Tô Vãn tiếp tục nhắn: "Mẹ em hỏi chị có muốn sang nhà em ăn sủi cảo không?"

Tạ Ngưng do dự một lát, gửi tin nhắn thoại kèm tiếng cười: "Đây là đãi ngộ dành cho con rể nhà em à?"

Tô Vãn: "Có đến không?"

Tạ Ngưng trả lời: "Chiều chị sang, chin còn chưa ngủ đủ."

Đánh răng rửa mặt xong xuống lầu, Tạ Ngưng nhìn thấy một cảnh tượng khác ——

Phòng khách được trang trí đồ treo Tết, tranh tết, cầu thang cũng treo đèn lồng, ngôi nhà lạnh lẽo này như thay đổi hoàn toàn chỉ sau một đêm, Giang Cầm đeo tạp dề đang chuẩn bị thức ăn ở đảo bếp nối liền phòng khách, còn Tạ Mẫn Hiền đứng bên cạnh bà ta, cầm muôi múc canh, uể oải hỏi Giang Cầm cách sơ chế nguyên liệu.

"Hôm nay không ăn món này," Giang Cầm lấy lại cái muôi, đưa cho ông ta cái thìa, dịu dàng nói, "Nếm thử canh trong nồi điện xem vừa miệng chưa."

Tạ Mẫn Hiền mở nắp nồi nếm thử một ngụm, nói như thật: "Mặn."

Giang Cầm dừng tay, cầm thìa nếm thử một ngụm, nhận ra Tạ Mẫn Hiền lừa mình, bà ta trách yêu liếc ông ta một cái, Tạ Mẫn Hiền cười lớn, chống cằm lên mặt bàn, hớn hở nói: "Suýt nữa thì tin rồi ha ha."

Tạ Thanh Lưu đang cắm hoa trong phòng khách, đó vốn là sở trường của Giang Cầm, nhưng vào tay Tạ Thanh Lưu, cách cắm hoa càng thêm tinh tế, Tạ Mẫn Hiền nhìn không kìm được nói: "Thanh Lưu học cắm hoa từ mẹ à?"

Giang Cầm lơ đễnh nói: "Tôi chưa dạy bao giờ, nó tự mày mò đấy."

Tạ Mẫn Hiền không tin lắm, bèn gọi: "Thanh Lưu."

Tạ Thanh Lưu vội nói: "Bố, mẹ đúng là chưa dạy con cắm hoa bao giờ, nghỉ đông con toàn học Muay Thái và bắn cung thôi, hoa này là con cắm đại đấy ạ."

"Con cắm đại mà đẹp thế này, xem ra năng khiếu nghệ thuật của con thừa hưởng từ mẹ rồi, thiên tư các mặt đều không kém Tạ Ngưng," Tạ Mẫn Hiền cười cười, đánh giá Tạ Thanh Lưu, rồi thốt ra câu nói cửa miệng quen thuộc: "Giá mà con là Alpha thì tốt biết mấy."

Tạ Thanh Lưu mím môi không nói, Giang Cầm lên tiếng: "Xét nghiệm bệnh viện cũng có lúc không chính xác mà, Thanh Lưu năm nay mới mười hai tuổi, kết quả chưa chắc đã đúng đâu."

Lúc này, Tạ Ngưng xen vào: "Chẳng lẽ dì Giang nghĩ bệnh viện lại phạm sai lầm lớn đến mức xét nghiệm Alpha thành Omega sao?"

Tạ Mẫn Hiền nghe thấy tiếng Tạ Ngưng, nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, mỉm cười trách cứ như một người cha hiền từ: "Ngưng Ngưng, dậy rồi à?"

"Lúc ngủ nghe thấy mọi người nói chuyện, cứ tưởng bị ảo giác." Tạ Ngưng khẽ hừ một tiếng.

"Hôm nay Tết nhất, người làm trong nhà nghỉ hết rồi, nên bữa cơm tất niên hôm nay dì Giang của con sẽ trổ tài đấy," Tạ Mẫn Hiền cười nói, "Ngưng Ngưng, con đi đánh răng rửa mặt đi, lát nữa ra phụ dì Giang một tay."

Mặt Tạ Ngưng lộ rõ vẻ không vui, dưới ánh mắt của Tạ Mẫn Hiền, nàng chậm chạp bước xuống cầu thang.

Giang Cầm cũng chẳng để ý đến nàng, tiếp tục sơ chế nguyên liệu, Tạ Mẫn Hiền không đoán được giữa hai người rốt cuộc có chuyện gì, hay là cãi nhau rồi?

Tạ Mẫn Hiền ít khi ở nhà, nhưng ông ta biết rõ vợ và con gái không hòa thuận lắm, cũng giống như phần lớn quan hệ mẹ kế con chồng khác, chỉ là hậm hực ngầm thôi, ít khi lôi ra mặt bàn nói, vì thế Tạ Mẫn Hiền thường chọn cách lờ đi.

Thấy Tạ Ngưng xuống lầu, Tạ Thanh Lưu cắm hoa xong, ra bàn trà lấy cái bánh nếp hoa quế đưa cho Tạ Ngưng, ra vẻ cậu em trai ấm áp, ân cần nói: "Chị, chị nếm thử cái này đi, mẹ em làm đấy, ngon lắm."

Tạ Ngưng lạnh lùng nói: "Điểm tâm dì Giang làm, chị đâu xứng ăn."

Giang Cầm im lặng, Tạ Mẫn Hiền lại nổi giận, sa sầm mặt nói: "Tạ Ngưng, hôm nay là ngày gì, con đừng có làm mất hứng."

"Con biết hôm nay Tết, là ngày gia đình đoàn tụ, nên ông chủ Tạ hôm nay mới chịu bớt chút thời gian về với gia đình, hiếm hoi thật đấy," Tạ Ngưng cúi đầu cười khẩy, giọng đầy châm chọc, "Cả nhà ba người các người đoàn tụ vui vẻ, hạnh phúc mỹ mãn, còn con phải đi thắp hương cho mẹ con đây, trong cái nhà này ngoài con ra, chắc chẳng có người thứ hai nhớ đến bà ấy đâu nhỉ."

Giang Cầm ôn tồn nói: "Dì chuẩn bị hương và tiền vàng cho con rồi, ăn cơm trưa xong hẵng đi."

Tạ Ngưng cao giọng: "Tôi thèm vào tiền vàng của bà?"

Sắc mặt Giang Cầm trắng bệch, Tạ Mẫn Hiền mất kiên nhẫn quát: "Tạ Ngưng, bình thường con kiêu căng thế nào bố cũng mặc kệ, nhưng hôm nay đừng có gây sự."

"Con không gây sự," Tạ Ngưng đi đến bình nước, lấy cốc giấy rót nước uống một ngụm, giọng điệu bình tĩnh trở lại, "Mọi người cứ ăn Tết vui vẻ, đừng để ý đến con, con đã thành niên rồi, tiếp tục ở lại cái nhà này cũng không thích hợp lắm."

Tạ Mẫn Hiền chính là lo lắng nàng sẽ nghĩ như vậy, dịu giọng giải thích: "Sao con lại có suy nghĩ đó? Con là con gái của Tạ Mẫn Hiền này, một nửa gia sản nhà họ Tạ sau này đều là của con, con không ở nhà thì đi đâu?"

Tạ Ngưng nhếch môi cười, lên lầu thay quần áo, cầm chìa khóa xe đi thẳng ra ngoài.

"Tạ Ngưng, con đi đâu đấy?" Tạ Mẫn Hiền mặc áo len cashmere màu xanh lam đứng trước cửa sổ sát đất hỏi nàng.

"Đi thăm mẹ con, tối con về." Tạ Ngưng xoay vòng chìa khóa trên ngón tay, rồi nắm chặt chìa khóa, chỉ tay về phía Tạ Thanh Lưu, Tạ Thanh Lưu ngẩng đầu, ánh mắt đầy mong chờ nhìn về phía Tạ Ngưng.

Tạ Ngưng nói với cậu bé: "Chẳng phải dì Giang luôn nghi ngờ kết quả phân hóa của mày có vấn đề sao? Mai tao đưa mày đi kiểm tra lại, để bà ta hết hy vọng, đừng có ôm ấp ảo tưởng không thực tế về mày nữa!"

Tạ Thanh Lưu vẻ mặt thất vọng, muốn nói lại thôi.

Tạ Mẫn Hiền bực bội ném cái cốc xuống đất, định đuổi theo nhưng bị Giang Cầm ngăn lại.

Tạ Ngưng không quay đầu lại, cãi nhau xong lái xe đi mua hương và tiền vàng, theo ký ức xa xăm tìm đến nghĩa trang, tìm thấy bia mộ của mẹ, ngồi đó cả buổi chiều.

Bốn giờ chiều, Tạ Ngưng hút điếu thuốc cuối cùng, mới nhắn tin cho Tô Vãn: "Còn sủi cảo không?"

Đối với Tạ Ngưng, nhà Tô Vãn mới giống một mái ấm thực sự, tuy trông có vẻ đơn sơ, nhưng nơi đó trọn vẹn hơn nhà Tạ Ngưng gấp vạn lần.

Lúc Tạ Ngưng đến, gia đình cậu mợ Tô Vãn vẫn chưa về, vừa hay gặp mặt, vợ chồng Phương Tụng Chi lại cảm ơn chuyện Mạn Mạn đi lạc ở công viên giải trí hôm nọ, hai bên trò chuyện vài câu.

"Chuyện hôm đó làm mợ sợ chết khiếp, con bé Mạn Mạn cũng to gan thật, may mà không xảy ra chuyện gì," Từ Thiến lúc ra về nắm tay Tạ Ngưng, cảm kích nói, "Thật sự cảm ơn con nhiều lắm, Vãn Vãn có người bạn như con đúng là phúc đức, rảnh rỗi con cứ sang chơi thường xuyên nhé, coi như nhà mình vậy, dì Phương cũng quý con lắm, mợ cũng quý con..."

"Thôi được rồi, để bọn trẻ tự chơi với nhau đi, em cứ lôi kéo người ta mãi," Phương Tụng Chi ra hiệu, ám chỉ vào túi xách của Từ Thiến, cô bừng tỉnh, vội lấy phong bao lì xì trong túi ra, dúi vào tay Tạ Ngưng ——

"Đây là lì xì Tết, không nhiều nhặn gì đâu, đủ cho con và bạn bè đi ăn bữa cơm thôi, Ngưng Ngưng nhất định phải nhận đấy, coi như chút lòng thành của cô chú..."

Tạ Ngưng vẻ mặt ngạc nhiên nhận lấy, nắn nắn phong bao, cười nói: "Con mời bạn bè đi ăn không tốn nhiều thế này đâu ạ, dì Từ hào phóng quá!"

Vợ chồng Phương Tụng Chi đưa con cái sang chúc Tết ông bà nội, chuyến này Phương Mạn Mạn và Phương Tống Tống thu hoạch kha khá tiền lì xì, lúc về hớn hở ra mặt, nhiệt tình vẫy tay chào tạm biệt. Cơm tất niên nhà họ đặt ở khách sạn theo kế hoạch, mời họ hàng bên nhà Từ Thiến và một số bạn bè, cũng được hai bàn.

Người nhà họ Tô vẫn chưa về, ông bà ngoại định ở lại đón cái Tết đơn giản cùng mẹ con Phương Linh Ngọc và Nguyên Thải Thải. Sự xuất hiện của Tạ Ngưng không những không đường đột mà còn khiến không khí trong nhà náo nhiệt hẳn lên.

Nguyên Thải Thải mua một bộ bài UNO, giảng giải luật chơi cho ông bà ngoại, ban đầu bà ngoại còn dỗi: "Ưu nô ưu na cái gì, chẳng bằng chơi mạt chược!"

"Đúng đấy," Tô Vãn hùa theo, "Người già cả rồi chơi bài của bọn trẻ con làm gì?"

Bà ngoại nhíu mày, không phục ngay: "Vãn Vãn, bà ngoại cháu tiếp thu cái mới nhanh lắm đấy nhé!"

"Bà ngoại chỉ muốn chơi mạt chược một mình thôi, không muốn cho ông ngoại chơi cùng chứ gì!" Nguyên Thải Thải nói.

Câu nói này khiến Tô Vãn không nhịn được cười, bà ngoại kéo ông ngoại lại, bắt ông phải học bằng được cái bài UNO gì đó.

Thực ra bài này cũng dễ chơi, cả bàn nhanh chóng nhập cuộc, còn kéo cả Phương Linh Ngọc vào chơi cùng.

"Mẹ... con còn phải chuẩn bị cơm tối mà." Phương Linh Ngọc xoa tay, nhìn đầu bếp người Pháp đang thái ớt xanh bên cạnh, vẻ mặt bất lực.

Người Pháp không ăn Tết Âm lịch, nhưng vị đầu bếp này lát nữa phải đi dự tiệc, ông ta định giúp Phương Linh Ngọc làm xong bữa tất niên rồi mới đi.

"Trưa ăn sủi cảo rồi, tối không cần cầu kỳ quá đâu," bà ngoại rướn cổ nói, "Linh Ngọc, bảo cái ông tây kia tối nay làm lẩu là được rồi!"

Nguyên liệu lẩu có sẵn cả, đầu bếp ở Trung Quốc lâu năm nên cũng thạo, nhanh chóng chuẩn bị xong nồi lẩu, ông ta được mời ở lại ăn tất niên cùng gia đình Tô Vãn nên vui vẻ nhận lời.

Ăn xong ông tây còn ở lại chơi bài với mọi người, biểu diễn vài màn ảo thuật bài, Nguyên Thải Thải nhân lúc náo nhiệt lôi cây bass ra, Tạ Ngưng cũng kiếm được cây guitar, hai đứa đàn hát tưng bừng.

Tối nay Tạ Ngưng nói không nhiều, đến 10 giờ tối nàng biết phải về, mượn cớ vào phòng Tô Vãn lấy sách để hôn trộm nàng.

"Cảm ơn chị đã đến với em," Tô Vãn thì thầm bên tai nàng, "Đây là đêm giao thừa đặc biệt nhất em từng trải qua."

"Chị mới là người phải cảm ơn em," Tạ Ngưng nói, "Em có rất nhiều lựa chọn, nhưng chị chỉ có mình em."

"Thật không?" Tô Vãn véo eo Tạ Ngưng, ngẩng mặt cười nói, "Thế thì, Tạ Ngưng, lì xì Tết của em đâu?"

Tạ Ngưng móc phong bao lì xì Từ Thiến đưa từ túi sau ra, không thèm nhìn đưa ngay cho Tô Vãn, nàng dùng ngón trỏ quẹt mũi, hơi chột dạ nói: "Chị... không có thói quen chuẩn bị lì xì, cái này em cầm đi, sau này không đủ thì bảo chị."

Tô Vãn mở phong bao, đếm tiền ngay trước mặt nàng, nhìn Tạ Ngưng với ánh mắt kỳ lạ, Tạ Ngưng không chắc chắn lắm, hỏi: "Bao nhiêu thế?"

Tô Vãn chỉ cười không nói, ra hiệu con số.

Tạ Ngưng: "500?"

Tô Vãn nói: "5000."

Tạ Ngưng cười, thực ra với độ nhạy cảm về tiền bạc của nàng, chỉ cần sờ độ dày là biết bên trong có bao nhiêu tiền, nhưng nàng cố ý trêu Tô Vãn, điều đó khiến nàng rất vui.

"Mợ hào phóng thật, chuyện lần trước mợ hoàn toàn không nghi ngờ gì chúng ta cả," Tô Vãn hạ giọng, ghé sát mặt nàng nói, "Tạ Ngưng, chị bản lĩnh thật đấy."

Nếu là bình thường, lời khen của Tô Vãn sẽ khiến Tạ Ngưng lâng lâng, nhưng chuyện lần này khác, thái độ của Tạ Ngưng cũng trở nên vi diệu. Nàng vén lọn tóc mai cho Tô Vãn, chăm chú nhìn nàng nói: "Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, chị cũng sẵn lòng làm mà, dù sao ai chẳng muốn nhìn thấy cái bản mặt ăn đắn của Tô Tinh Hành?"

Khóe môi Tô Vãn nhếch lên, giọng điệu Tạ Ngưng khẽ đổi, nói tiếp: "Nhưng mà Vãn Vãn này, sau này những chuyện thế này đừng làm nữa, tình cảm giữa người với người mong manh lắm, em dùng thủ đoạn để giành được lòng tin của mợ, nhưng nếu sau này mợ phát hiện ra thủ đoạn của em, thì sự nghi ngờ của mợ đối với em sẽ tăng lên gấp bội đấy."

Tô Vãn gật đầu, vẻ mặt vô cùng ngoan ngoãn.

Tạ Ngưng không kìm được hôn lên môi nàng lần nữa, nói: "Chị về đây, em ở lại đón giao thừa cùng gia đình đi."

Tạ Ngưng về đến nhà lúc gần 12 giờ, dọc đường pháo hoa nổ đùng đoàng, khói mù mịt khiến nàng suýt lao xe xuống mương.

Trong phòng khách, Giang Cầm ngồi xem TV một mình trên sô pha, bên cạnh là Tạ Thanh Lưu đã ngủ say. Tiếng TV không lớn, Tạ Ngưng gần như không nghe rõ, tất cả những gì nàng nghe thấy là tiếng ồn ào phát ra từ một căn phòng khác.

Rõ ràng là Tạ Mẫn Hiền và đám bạn bài bạc đang chơi hăng say, lười chẳng buồn ra đốt pháo. Đám người này đa phần là bạn làm ăn của Tạ Mẫn Hiền, họ ít khi chơi bài ở nhà, nhưng đã chơi là chơi lớn, có lần Tạ Mẫn Hiền thua đến 70 vạn tệ một đêm, lần đó đám người đến nhà cứ như phát điên.

Tạ Ngưng cũng chẳng quan tâm bọn họ, nàng ngồi xuống uống ngụm trà, hỏi Giang Cầm: "Ông ta cứ thế đón giao thừa với dì à?"

Giang Cầm nhìn nàng với vẻ mặt cười như không cười, giọng nói trong trẻo dịu dàng: "Con ăn cơm chưa, có đói không?"

"Con ăn tối ở nhà người khác rồi, giờ hơi đói," Tạ Ngưng nói, "Dì định làm món gì cho con?"

"Ăn mì không?" Giang Cầm liếc nhìn nàng, "Dì nấu cho con bát mì bò nhé?"

"Được ạ, lát nữa con mang lên lầu ăn, kẻo Tạ Mẫn Hiền phát hiện ra thì sáng nay con cãi nhau với dì coi như công cốc."

Giang Cầm mỉm cười, lúc đứng dậy thuận tay kéo chăn đắp cho Tạ Thanh Lưu.

Tạ Thanh Lưu thực ra đã tỉnh từ lâu, nghe hai người nói chuyện nấu mì, cậu bé ngẫm nghĩ một lúc mới hiểu ra, hóa ra hai người cãi nhau sáng nay là diễn kịch cho Tạ Mẫn Hiền xem. Mục đích là để ngày mai Tạ Ngưng đưa Tạ Thanh Lưu đi bệnh viện kiểm tra, đến lúc đó Tạ Ngưng đưa ra tờ giấy chứng nhận giả, Tạ Mẫn Hiền khả năng cao sẽ tin sái cổ.

Sự thật đúng như vậy, khi Tạ Ngưng với vẻ mặt tức tối ném tờ giấy chứng nhận phân hóa giả cho Tạ Mẫn Hiền xem, Tạ Mẫn Hiền không giấu nổi sự kích động, ông ta run run cầm tờ báo cáo, đọc đi đọc lại từng chữ, tin chắc dòng chữ "Tạ Thanh Lưu, xu hướng phân hóa là Alpha", ông ta cúi người, lao tới ôm chặt Tạ Thanh Lưu, xúc động hét lên: "Con trai! Quả nhiên là con trai của bố!"

Ngay hôm sau khi có kết quả, gia đình ba người họ quyết định đi Hồng Kông nghỉ dưỡng, đồng thời đưa Tạ Thanh Lưu đi tế bái mộ tổ nhà họ Tạ.

Nhà họ Tạ chỉ còn lại mình Tạ Ngưng.

Nàng nhắn tin cho Tô Vãn, bên kia cũng đã sẵn sàng.

Kỳ nghỉ mong đợi đã lâu cuối cùng cũng đến, Tạ Ngưng lái xe, bật nhạc, không ngừng nghỉ đi đón Tô Vãn, đưa nàng rời khỏi thành phố này, đến một nơi không ai biết hai người họ.