Nhận thức này khiến Khương Đồng hiếm hoi có chút hoảng hốt, nhưng rất nhanh, nàng đã trấn tĩnh lại—
Không, không phải như vậy.
Ta chỉ là không thích cảm giác mất kiểm soát mà thôi.
Nói đi thì cũng phải nói lại, đã rất lâu rồi Khương Đồng không có cảm giác mất kiểm soát như thế này.
Nửa đời người, nàng đều ở vị trí thái đấu (bậc thầy) trong nghề. Trong vòng tròn cuộc sống của nàng, không ai dám quản đầu quản đuôi (can thiệp) vào Họa y Khương này.
Nhận việc nào, không nhận việc nào, giao tiếp với ai, không giao tiếp với ai, hoàn toàn do nàng tự quyết định, không ai có thể chỉ tay năm ngón trước mặt nàng.
Cho dù là quan lớn có địa vị, hay quý nhân giàu có, dù có dâng ngàn lượng vàng, vạn lượng bạc mời nàng phục chế tranh, bức nào nàng không muốn làm, nàng vẫn thẳng thừng từ chối.
Khi một người đã quen với việc kiểm soát mọi thứ, mà lại phát hiện bản thân mất kiểm soát ở nơi mình tự tin nhất, tự nhiên sẽ cảm thấy khó chịu toàn thân.
…Là vậy, nhất định là vậy.
Khương Đồng cố gắng ổn định tâm trí, trầm giọng hỏi: “Ta hỏi chàng lần cuối, chàng nghĩ kỹ rồi hãy trả lời ta, chàng thật sự muốn một mình ở lại đây sao?”
Tô Quan Khanh vẫn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.
“Được, chàng muốn ở lại thì cứ ở lại.” Ngọn lửa vô danh ấy lại bùng lên lần nữa, không thể kiểm soát được, Khương Đồng giận dữ tột độ, quay mặt bỏ đi.
Cho đến khi cả nhà dọn đi, Khương Đồng vẫn không nói thêm một lời nào với Tô Quan Khanh.
Nhưng dẫu giận dỗi là giận dỗi, nàng vẫn phái một tiểu tớ đến để chăm sóc Tô Quan Khanh.
Tiểu tớ đó chừng hơn hai mươi tuổi, rất siêng năng. Mua thức ăn, nấu cơm, giặt giũ, sắc t.h.u.ố.c đều do cậu ta làm, Tô Quan Khanh vì thế mà nhàn rỗi.
Chàng không có việc gì làm, lại không thể đọc sách, không thể vẽ tranh, cũng chẳng có gì để nói với tiểu tớ đó.
Phần lớn thời gian mỗi ngày, chàng đều ở trong thư phòng.
Khương Đồng vừa đi, thư phòng vốn đầy ắp giờ trở nên trống rỗng.
Những dụng cụ nàng thường dùng cơ bản đã chuyển đi hết, thứ còn sót lại trong thư phòng chỉ là một vài món lặt vặt.
Chẳng hạn như những thanh gỗ nhỏ dùng làm trục cuốn tranh, một chồng giấy cũ, lụa cũ bị cắt xén không còn nguyên vẹn, hai chiếc cọ dẹt đã bị cùn bớt, hay viên đá dùng để cán (làm phẳng tranh) (砑石)…
Tô Quan Khanh rảnh rỗi, xem những thứ bỏ đi này như bảo vật, sắp xếp chúng gọn gàng ngăn nắp.
Sau khi dọn dẹp xong, chàng lại không còn việc gì làm, bèn ngồi vào chiếc ghế Khương Đồng thường ngồi, tay nắm chặt viên đá cán, khẽ xoa và ngẩn người.
Cứ ngẩn người như thế thường là cả một ngày.
Tiểu tớ Tạ Mãn Thương (謝滿倉) thì có vẻ chu đáo. Lúc đầu thấy Tô Quan Khanh cứ ở lì trong thư phòng, nghĩ rằng mắt chàng không tiện, không muốn ra ngoài, bèn mang cơm đến thư phòng, định để chàng ăn trên bàn sách.
Tô Quan Khanh vốn đang ngồi như một con rối gỗ, nghe vậy gần như nhảy dựng lên.
“Không, không thể ăn ở đây, ngươi mang ra cửa nhà bếp đi.”
“Cửa, cửa sao?” Tạ Mãn Thương kinh ngạc.
Tô Quan Khanh gật đầu: “Ngươi cứ đặt ở mép ngưỡng cửa là được.”
Nói đoạn, chàng đứng dậy đi đến mép ngưỡng cửa nhà bếp, dưới cái nhìn kinh ngạc của Tạ Mãn Thương, chàng một mình ngồi trên ngưỡng cửa nhà bếp, bưng bát cơm lên bắt đầu ăn.
Tạ Mãn Thương nhìn Tô Quan Khanh, lại nhìn bàn học trống rỗng trong thư phòng, thầm lẩm bẩm: Dáng vẻ khôi ngô tuấn tú, sao mắt đã không tốt, đầu óc cũng không được tỉnh táo cho lắm.
Tiền công và tiền mua thức ăn của tiểu tớ này đều do Khương Đồng chi trả, nên cậu ta không coi Tô Quan Khanh là chủ nhân.
Cậu ta bưng bát cơm của mình, ngồi xổm xuống bên cạnh Tô Quan Khanh, bắt đầu luyên thuyên trò chuyện. Đương nhiên, chủ yếu là Tạ Mãn Thương lấy cớ tìm hiểu tình hình để tiện chăm sóc, mà hỏi han đủ điều.
Tiểu tớ này cũng tinh ranh quỷ quái. Cậu ta thấy Tô Quan Khanh có phong thái thư sinh ôn hòa khiêm nhường, liền biết chàng xuất thân bất phàm.
Nhưng dù cậu ta có tìm cách hỏi vòng vo thế nào, cũng không moi ra được điều gì. Ngay cả mối quan hệ giữa Tô Quan Khanh và nhà họ Khương là gì, cậu ta cũng không rõ.
Mãi đến sau này Phong Phất Liễu đến thăm Tô Quan Khanh, Tạ Mãn Thương mượn cớ bưng trà rót nước, ở bên cạnh lắng tai nghe, mới biết hóa ra Tô Quan Khanh từng là cầm sư trong giáo phường. Từ lúc đó, thái độ của cậu ta đối với Tô Quan Khanh không còn nhiệt tình như trước nữa.
Oái oăm thay, Tô Quan Khanh lại có tính tình tốt, dù bị cậu ta lãnh đạm cũng không hề giận, Tạ Mãn Thương dần dần càng làm tới.
Thức ăn mỗi ngày, cậu ta luôn giữ phần ngon cho mình, chỉ để lại cơm thừa canh cặn cho Tô Quan Khanh.
Quần áo của Tô Quan Khanh cậu ta cũng lén lút lấy mặc, dù sao cậu ta có qua lại trước mặt Tô Quan Khanh thì chàng cũng không nhìn thấy.
Cho đến một lần, cậu ta không cẩn thận làm rách một đường trên tay áo, Tô Quan Khanh mới phát hiện ra manh mối.
Nhưng cậu ta c.h.ế.t sống không nhận, Tô Quan Khanh cũng không có bằng chứng, đành thôi.
Tạ Mãn Thương đắc ý, dứt khoát giả vờ như bị oan uổng, tức tối, ngay cả khi Tô Quan Khanh bảo cậu ta vá lại chỗ rách, cậu ta cũng không chịu, chỉ nói: “Vải áo của Công t.ử tốt như vậy, ta tay chân thô vụng, lỡ may vá hỏng thì làm sao?”
Tô Quan Khanh đành chịu, chỉ có thể tự mình mò mẫm vá.
Mấy năm nay không có người hầu hạ, việc kim chỉ đều do chàng tự làm. Thành quả thì… xấu xí thì có xấu xí thật, nhưng ít nhất cũng được cái chắc chắn.
Đang vá, trong đầu chàng chợt vang lên giọng nói của Khương Đồng: “Sau này những việc vặt này, chàng cứ tìm ta.”
Đó là lời Khương Đồng nói khi nàng cầm chiếc túi tiền xấu xí của chàng, lúc hai người cùng nhau đi mua dụng cụ phục chế.
Cảm giác ấm áp trong lòng khi nghe câu nói đó dường như vẫn còn vương vấn. Tô Quan Khanh chợt thấy lòng chua xót, tay run lên, chiếc đê khâu trượt khỏi tay chàng, rơi xuống đất, lăn lông lốc, không biết đã lăn đi đâu.
Kể từ khi Khương Đồng phục chế thành công bức Tảo Xuân Đồ mà không ai dám nhận, danh tiếng Họa y Khương đã nổi như cồn ở kinh thành. Càng ngày càng có nhiều người tìm đến Khương Đồng để phục chế tranh.
Khương Đồng muốn phục chế tranh, không muốn bị quấy rầy.
Nhưng người ta đã tự mình tìm đến cửa, Khương Đồng cũng không tiện đuổi họ sang chỗ Triệu Cát để tiếp đón nữa.
Cũng giống như kiếp trước, việc tiếp đón khách khứa, Khương Đồng dứt khoát giao cho học trò của mình.
Đáng tiếc kiếp này nàng chỉ nhận một học trò. Cô bé có tính cách hướng nội, trước mặt người ngoài căn bản không dám nói chuyện. Bị sư phụ ép phải ra mặt, suýt chút nữa là bật khóc.
Nhưng Khương sư phụ sắt đá tâm trường (vô tình), căn bản không để ý đến sự hoảng sợ của cô học trò nhỏ. Nàng còn nói với bé: “Con chính là bộ mặt của Khương Đồng ta. Nếu con cứ co ro rụt rè, người ta nhất định sẽ nghĩ tài năng của Khương Đồng ta là nói khoác.”
Triệu Tước Sinh đành phải c.ắ.n răng, làm ra vẻ đại đệ t.ử của Tông sư.
Tranh của danh gia nàng tuy chưa được thấy nhiều, nhưng nàng đã sớm theo Tô Quan Khanh tìm hiểu không ít về các danh gia danh họa qua các đời. Bảo nàng kể, nàng cũng có thể kể như báu vật trong nhà.
Những chủ khách đến thăm, nếu không mang theo tranh của danh gia, nàng sẽ chỉ dẫn họ sang chỗ Triệu Cát. Nếu là danh họa, nàng sẽ mời nhà sưu tập tạm ở lại, đợi đến khi Khương Đồng xong việc, sẽ đích thân đến thẩm định tác phẩm.
Tiếp đón các nhà sưu tập nhiều, cô bé dần dần trở nên thành thạo. Thậm chí có thể trò chuyện xã giao với nhà sưu tập, hỏi thăm tranh được mua từ khi nào, còn dựa vào tình trạng hư hỏng của bức tranh để đưa ra lời khuyên cho nhà sưu tập cách cải thiện môi trường bảo quản tranh.
Hôm đó, có một nhà sưu tập đến cửa, vẻ mặt khó lường, không nói rõ là tranh của danh gia nào, chỉ mở bức tranh ra để Triệu Tước Sinh tự mình xem.
Điều này khiến Triệu Tước Sinh có chút hồi hộp trong lòng.
Vừa mở cuộn tranh, Triệu Tước Sinh không xem nội dung bức tranh, vội vàng khắp bức tranh tìm kiếm khoản thức (chữ ký và dấu ấn).
“Nguyệt, Tuyền, Ánh, Tịnh… Nguyệt Tuyền Ánh Tịnh! Đây là tranh của Nguyệt Tuyền công t.ử Tô sao?” Tâm trạng căng thẳng của cô bé lập tức chuyển thành hân hoan.
Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy tác phẩm do chính tay sư phụ nàng (Tô Quan Khanh) vẽ.
Về mặt hội họa… Triệu Tước Sinh chưa đủ kinh nghiệm để đ.á.n.h giá bút mực tam muội (tinh hoa của bút và mực), nên không thể phán đoán. Nhưng nàng vừa nhìn đã nhận ra, hai vị tiên nhân dắt tay cưỡi gió, nhẹ nhàng như chim hồng bay lượn trong tranh, chính là hai vị sư phụ của nàng!
“Cô bé ngươi quả là biết hàng.” Nhà sưu tập thấy phản ứng của nàng, không khỏi bật cười.
Ông ta khoảng bốn mươi tuổi, lúc không cười có vẻ không giận mà uy, khi cười lên lại là một chú bác vô cùng hòa nhã.
Triệu Tước Sinh đã nghe Khương Đồng và Tô Quan Khanh nhắc đến bức tranh này nhiều lần.
Bức tranh này vốn là Tô Quan Khanh tặng cho Khương Đồng, chỉ tiếc Khương Đồng nhỏ bé năm đó không chịu nhận, nên nó vẫn được cất giữ ở Tô phủ.
Cho đến khi Tô gia bị tội, bức tranh này cùng bị tịch thu, sau đó bị bán đi, qua tay nhiều người, không biết được cất giữ ở đâu. Không ngờ hôm nay lại xuất hiện trước mắt nàng.
Triệu Tước Sinh vội vàng nói: “Thực không dám giấu, bức tranh này sư phụ ta tìm kiếm đã lâu. Không biết Nhã sĩ có thể cắt ái (nhường lại) được không? Sư phụ ta bằng lòng bỏ tiền ra mua lại.”
Nhà sưu tập không hề nghĩ ngợi, liền từ chối: “Không bán, không bán. Bỉ nhân (tôi) hôm nay đến là để phục chế tranh, chứ không phải để bán tranh.”
Triệu Tước Sinh lén đ.á.n.h giá đối phương, thấy ông ta ăn mặc giản dị, không có đầy tớ hầu hạ, đến đây cũng không đi xe. Chắc là người bình thường, nếu ra giá cao hơn một chút, chưa chắc không thuyết phục được ông ta. Nàng bèn khẩn khoản nói: “Bức tranh này sư phụ ta đã nhớ nhung từ lâu. Nhã sĩ cứ ra giá, mọi chuyện đều dễ thương lượng.”
Nhà sưu tập cười nói: “Mặc bảo (báu vật thư họa) của Tô Nguyệt Tuyền, ai mà chẳng muốn? Cô xem hai vị tiên nhân trong tranh, nhẹ nhàng bay bổng như mây che trăng, như gió hồi tuyết (mô tả vẻ đẹp thanh thoát), quả thực khiến người ta hướng về. Nghe nói Tô Nguyệt Tuyền vẽ bức này khi còn chưa cập quan (trưởng thành), quả nhiên là thiếu niên anh tài.”
Ông ta nói rồi lại thở dài một tiếng: “Đáng tiếc trời ghen anh tài, một bàn tay diệu kỳ như thế lại… ai. Bức tranh này bỉ nhân phải giữ gìn cẩn thận. Cô bé đừng tranh với ta nữa.” Nhà sưu tập này có vẻ là người Giang Nam, trong tiếng quan thoại (tiếng phổ thông) còn mang theo giọng điệu mềm mại của ngữ Ngô.
Điều đó khiến Triệu Tước Sinh sinh ra ảo giác ông ta sẽ mủi lòng, cứ thế lê la với ông ta rất lâu, mãi đến gần trưa, Khương Đồng thấy nàng mãi không về, bèn tìm đến.
Triệu Tước Sinh vừa thấy Khương Đồng đến, lòng cũng nhẹ nhõm, vội vàng đi tới, thuật lại mọi chuyện.
Khương Đồng vừa nghe là Song Tiên Đồ, vội bước nhanh đến xem. Khi nhìn thấy hai vị tiên nhân trong tranh, mũi nàng bỗng cay cay (nghẹn lại).
Nhà sưu tập vừa thấy dáng vẻ của Khương Đồng, liền kinh ngạc. Ông ta khó tin nhìn Khương Đồng, rồi lại cúi đầu nhìn bức tranh.
“Người trong tranh này…”
Lúc Khương Đồng ngẩng đầu lên, nàng đã điều chỉnh lại tâm trạng, nở một nụ cười đúng mực với nhà sưu tập: “Đúng vậy, ta chính là người trong tranh. Bức tranh này năm đó Nguyệt Tuyền vẽ ta và cậu ấy.”
“Cô nương và Tô Nguyệt Tuyền kia…” Nhà sưu tập nghi hoặc hỏi.
“Nguyệt Tuyền là bạn thân của ta.” Khương Đồng đáp.
Trong mắt nhà sưu tập thoáng qua vẻ ngạc nhiên, rồi ông ta nói: “Tình bạn thiếu niên, quả thực đáng trân trọng. Đã như vậy, bức tranh này cũng nên vật quy nguyên chủ.”
“Đa tạ,” Khương Đồng mừng rỡ khôn xiết, “Xin Nhã sĩ báo giá…”
Khương Đồng chưa dứt lời, nhà sưu tập đã xua tay: “Vốn dĩ là đồ của Cô nương, bỉ nhân sao dám ra giá. Chẳng qua bỉ nhân có một yêu cầu không tình nguyện (mong cô nương không từ chối), không biết Cô nương có thể đồng ý không.”
“Nhã sĩ cứ nói thẳng.” Khương Đồng đáp.
“Ta nghe nói Tô công t.ử mắc chứng mù lòa, nhưng không biết bệnh này có chữa được không?”
“Đã và đang dùng thuốc, đại phu nói, sớm muộn gì cũng khỏi.”
“Tốt quá rồi,” nhà sưu tập nói, “Nếu sau này mắt Tô công t.ử phục hồi, liệu ta có thể xin một bản mặc bảo được không?”
“Điều này là chắc chắn rồi.”
Ngay lúc này, ngoài cửa đại sảnh truyền đến một giọng nói vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ—
“Dữ Trung? Ngươi về kinh thành từ khi nào?”
Mọi người quay đầu nhìn, Khương Hoài Sơn đang bước vào.
Nhà sưu tập vừa thấy Khương Hoài Sơn, cũng lộ vẻ mừng rỡ: “Hoài Sơn? Đây lại là nhà ngươi sao?”
Hóa ra nhà sưu tập này chính là đồng liêu cũ của Khương Hoài Sơn, tên là Diệp Thịnh, tự là Dữ Trung. Trước sự biến Đoạt Môn, ông ta đang ở nhà định ưu (đang chịu tang cha).
Tính ra hai người bạn già này đã không gặp nhau nhiều năm. Lúc này bất ngờ đoàn tụ, đều vui mừng khôn xiết.
Sau khi ba người chào hỏi và hàn huyên lại, Khương Hoài Sơn liền bỏ lại Khương Đồng, kéo Diệp Thịnh vào nhà tựu cũ (ôn chuyện).
Họ vừa đi, Khương Đồng liền không kịp chờ đợi mà xem bức Song Tiên Đồ.
Kiếp trước nàng cũng từng tìm kiếm bức tranh này, nhưng tiếc là nàng tìm cả đời cũng không thấy, đến lúc c.h.ế.t vẫn không thể nhìn thấy nó một lần nữa.
“Sư phụ?” Triệu Tước Sinh khẽ gọi nàng.
“Sao?” Khương Đồng hoàn hồn.
“Sư phụ trước đây đã từng nhìn thấy bức tranh này rồi sao?”
Khương Đồng gật đầu, dường như nhớ lại chuyện xưa, khóe môi khẽ cong lên: “Lần cuối ta nhìn thấy bức tranh này, mực còn chưa khô. Con không thấy dáng vẻ của sư phụ con lúc đó đâu, nâng niu cẩn thận, cười tủm tỉm nói muốn tặng ta. Lúc đó ta ghét nhất cái kiểu đó của cậu ấy, nhưng vì thèm một chén nước đường mà v.ú nuôi cậu ấy nấu, đành phải qua loa đáp lại một câu. Đợi uống xong nước đường, lập tức chạy mất.”
Nhớ lại vẻ mặt ủ ê của Tô Quan Khanh lúc đó, một nỗi hổ thẹn khó tả dâng lên trong lòng nàng.
Triệu Tước Sinh thấy Khương Đồng dường như có chút không ổn, vội vàng chuyển đề tài: “Sư phụ, thủ pháp đóng khung này hình như rất tệ, làm cho mặt tranh bị nứt rồi.” Nàng nói, lộ ra vẻ chê bai.
Tay nghề đóng khung này, còn không bằng cả nàng!
“Tốt, nhãn lực có tiến bộ, có thể nhận ra vết nứt là do việc đóng khung gây ra,” Khương Đồng gật đầu, “Vậy con thử xem, là bước nào xảy ra vấn đề?”
Triệu Tước Sinh biết sư phụ đang kiểm tra mình, không dám lơ là, nghiêm túc nói: “Vết nứt ở đây, là do lúc bồi tranh (đóng khung), hồ dán được pha quá đặc gây ra.”
“Vậy còn mấy vết mốc này?” Khương Đồng dùng ngón tay chỉ.
Triệu Tước Sinh cúi xuống xem xét kỹ lưỡng: “Vết mốc không nằm trên bề mặt mặt tranh, mà chủ yếu nằm giữa mặt tranh và mệnh chỉ (lớp giấy lót), hẳn là lúc bồi mệnh chỉ, chưa đợi hồ dán khô hoàn toàn đã tiếp tục bước tiếp theo.”
Cô bé lộ ra vẻ phẫn nộ: “Đây là thợ hồ (thợ đóng khung) nhà nào, lại làm bậy đến thế, sư phụ hẳn là bị người ngoài nghề lừa rồi.”
Khương Đồng cười cười, không trả lời, chỉ nhẹ nhàng cuộn bức tranh lại, rồi đi về phía thư phòng.
Ngày đó Tô Quan Khanh nhỏ bé bảo nàng bình phẩm, nàng liền thật sự bình phẩm.
Nàng nhấp một ngụm mã thầy sảng ngọt lịm, nói: “Người ta tặng thư họa, đều là tặng cái đã được đóng khung hoàn chỉnh, đâu có ai trực tiếp mang một tờ giấy mỏng dính đến tặng đâu.”
Tô Quan Khanh nhỏ bé không nghe ra đó chỉ là lời nàng chống chế vì không muốn nhận tranh, lại thấy vô cùng có lý, vội nói: “Vậy ta sai người đóng khung xong rồi tặng nàng.”
“Ta không cần người khác đóng khung,” Khương Đồng nhỏ bé c.ắ.n một miếng mã thầy giòn tan, nước ngọt lịm b.ắ.n ra, nàng thỏa mãn nheo đôi mắt hồ ly lại, “Ta muốn chàng tự tay đóng khung.”
Nàng vốn là cố ý ra câu đố khó, nhưng Tô Quan Khanh nhỏ bé lại coi như lời vàng ý ngọc, quả nhiên tự mình đóng khung bức tranh này.
Chỉ tiếc kiếp trước đến cuối cùng, nàng cũng không được nhìn thấy dáng vẻ bức tranh này khi đã được chàng đóng khung hoàn chỉnh.
