Tô Quan Khanh tự mình mò mẫm dưới gầm giường một hồi lâu, thực sự không tìm thấy chiếc đê khâu (cái nhẫn đeo đầu ngón tay khi may) đó, bèn gọi Tạ Mãn Thương đến giúp chàng tìm.

Tạ Mãn Thương miễn cưỡng đi tới, liếc mắt một cái đã thấy chiếc đê khâu lăn đến dưới bàn đỏ (bàn làm việc), cậu ta nhặt lên, cầm trong tay nghịch, miệng lại châm chọc lải nhải:

“Công t.ử là người tinh quý, nhặt một món đồ cũng cần người hầu hạ. Nói ra đều là tiện tịch (thân phận thấp kém), cớ sao Công t.ử lại có số mệnh tốt như vậy, không cần hầu hạ người khác, không cần làm việc, mà vẫn có người nuôi.”

Cậu ta liếc nhìn Tô Quan Khanh: “Nhưng cũng đúng thôi, Công t.ử đây dung mạo quả thực sinh ra đã đẹp. Nếu ta có một nửa dung mạo của Công tử, e rằng không biết có bao nhiêu tiểu thư nhà giàu chen nhau đến dâng hiến cho ta.”

Lời châm biếm lạnh lùng này, Tô Quan Khanh vốn không để ý, nhưng nghe cậu ta nhắc đến Khương Đồng, sắc mặt chàng liền trầm xuống, nghiêm giọng nói: “Đại tiểu thư của chủ nhà, há là người ngươi có thể bịa đặt? Việc thì ngươi làm có một, lời lại nói cả rổ. Ngươi nếu không bằng lòng ở lại đây, thì tự mình quay về Khương phủ đi. Ta ở đây không cần ngươi chăm sóc.”

Tạ Mãn Thương vốn tưởng Tô Quan Khanh là người yếu đuối dễ bắt nạt, không ngờ chàng cũng có lúc cứng rắn. Cậu ta có ý định nói vài lời khó nghe để chọc tức lại, nhưng lại sợ thực sự chọc giận Tô Quan Khanh, mất đi công việc này. Sắc mặt cậu ta thay đổi liên tục một hồi, cuối cùng chỉ đặt chiếc đê khâu vào tay Tô Quan Khanh, nói thêm vài câu mềm mỏng, rồi vẻ mặt hậm hực bỏ đi.

Tô Quan Khanh thì không bận tâm đến tâm tư nhỏ mọn của Tạ Mãn Thương, chỉ tiếp tục may vá y phục của mình. Chờ đến khi may xong mũi kim cuối cùng, cắt chỉ thừa, bên tai chàng chợt truyền đến một giọng nữ kinh ngạc—

“Có phòng trống, sao ngươi vẫn ở trong thư phòng?”

“A Kiều cô nương?” Tô Quan Khanh ngạc nhiên ngẩng đầu, “Cô đến tìm Đồng Đồng sao? Nàng ấy đã chuyển đi rồi. Đồng Đồng nói, A Kiều cô nương nếu tìm đến, thì bảo ta nói với cô rằng ở viện mới cũng đã để dành một căn phòng cho cô, mong cô mau đến.”

A Kiều nói: “Ta biết, hôm nay ta đến là để tìm ngươi.”

“Tìm ta? Có chuyện gì sao?” Tô Quan Khanh vừa nói, vừa mò mẫm cắm kim vào một mảnh vải nhỏ để cất giữ, phòng lần sau không tìm thấy.

“Ta gần đây nghe ngóng được một chuyện,” A Kiều ngồi xuống chiếc ghế trống, “Có người nói với ta, việc Tô Các lão năm đó bị tội, không phải vì bài phản thi (thơ châm biếm) ám chỉ Chính Thống Đế g.i.ế.c em trai đoạt ngôi, mà là vì ông ta muốn tạo phản.”

Biểu cảm của Tô Quan Khanh cứng lại một chút, nhưng rất nhanh trở lại bình thường. Chàng nhàn nhạt nói: “Xin lỗi, ta không biết cô đang nói gì.”

A Kiều tiến sát chàng: “Khương và Tô hai nhà vốn tố lai giao hảo (thâm giao), chuyện tạo phản này, nhà họ Khương có dính líu không?”

“Ta không biết cô đang nói gì.”

A Kiều bóp các khớp ngón tay, phát ra tiếng khục khặc khô khốc. Thư phòng giờ khá trống trải, tiếng động đó lại có âm vọng, nghe càng thêm kinh hãi.

“Thật sự không định nói sao?” Giọng A Kiều toát ra ý vị nguy hiểm.

“Ta thực sự không biết cô đang nói gì.” Tô Quan Khanh ngồi ngay ngắn trên giường, bất động như núi.

“Thôi vậy, A Đồng nói, ngày đó là ngươi cõng ta từ bờ sông về, cũng coi như ân nhân cứu mạng của ta, ta cũng không thể lấy oán trả ơn. Ngươi không muốn nói thì thôi.”

Ánh mắt nàng dừng lại trên chiếc áo vừa được Tô Quan Khanh vá xong, sợi chỉ trắng trên nền áo màu xanh nước biển trông vô cùng nổi bật.

Nàng nhìn một cái liền đoán được đã xảy ra chuyện gì.

“…Tiểu tớ của ngươi khi chủ (bắt nạt chủ nhà)?”

“Hắn không phải do ta thuê.” Tô Quan Khanh cất hộp kim chỉ, bắt đầu gấp quần áo.

“A Đồng phân phó hắn chăm sóc ngươi, nếu hắn chăm sóc không tốt, ngươi đi nói với A Đồng đi! Nàng ấy còn có thể đứng nhìn ngươi chịu ấm ức sao?”

Tô Quan Khanh lắc đầu: “Chuyện nhỏ nhặt, không cần phải làm phiền nàng ấy.”

Đồng Đồng nếu đến giúp chàng ra mặt, chàng chỉ sợ chàng lại tưởng bở, lại nảy sinh vọng niệm, thì hà cớ gì phải làm vậy.

A Kiều có chút bất đắc dĩ nhún vai: “Cũng không biết hai người đang giận dỗi chuyện gì. Ta đi đây.”

Vừa quay lưng lại, Tô Quan Khanh đặt quần áo xuống, gọi nàng lại: “A Kiều cô nương.”

“Ngươi đổi ý rồi?” A Kiều quay lại nhìn chàng.

“Không phải, ta chỉ muốn nói, tình hình của ta ở đây, A Kiều cô nương có thể đừng nói cho Đồng Đồng biết không?”

“Nếu nàng ấy không hỏi, ta sẽ không nói.”

A Kiều tìm đến Khương Đồng, quả nhiên không chủ động nhắc đến chuyện của Tô Quan Khanh.

Nàng tìm đến cửa, Khương Đồng vừa chỉ huy Triệu Tước Sinh tháo khung tranh cũ của bức Song Tiên Đồ.

Bức tranh này tuổi đời còn ngắn, giấy chưa bị lão hóa giòn (dễ rách), công đoạn gỡ cũ dễ dàng hơn. Khương Đồng liền giao cho Triệu Tước Sinh thử sức.

Đang chuẩn bị tiến hành bước tiếp theo, bên ngoài cửa chợt vang lên giọng A Kiều—

“A Đồng! Còn bận không?”

Triệu Tước Sinh giật mình, thầm nghĩ: Người này gan to thật! Dám đến làm phiền sư phụ vào lúc này! Cô ta nghĩ Khương Đồng sẽ nổi giận, tay cầm chiếc nhíp không khỏi run lên.

“Vững tay, đừng có một chút gió thổi cỏ lay đã giật mình,” Khương Đồng trầm giọng nói, “Con phải luôn nhớ, thứ con đang nắm trong tay, là sinh t.ử của một bức tranh. Con không giữ vững, bức tranh sẽ bị hủy.”

“Vâng, đồ nhi đã nhớ.”

“Tiếp tục đi.” Khương Đồng nói xong liền mở cửa đi ra, kéo A Kiều vào phòng mình.

Vừa đóng cửa lại, A Kiều liền nói:

“Còn nhớ vụ cháy ở bến tàu không? Đó không phải là một tai nạn. Nhóm người chúng ta, bề ngoài chỉ là phu khuân vác ở bến tàu, nhưng thực chất là t.ử sĩ được người ta nuôi dưỡng. Hôm đó có người muốn g.i.ế.c sạch chúng ta.”

Khương Đồng gật đầu, nhấc ấm nước trên bàn, rót cho A Kiều một ly.

A Kiều thấy vẻ mặt Khương Đồng không hề động đậy, nghi ngờ hỏi: “Ngươi không ngạc nhiên sao?”

Khương Đồng đương nhiên không thể nói đây là chuyện kiếp trước, đành nói:

“Với thân thủ của ngươi, làm sao có thể là phu khuân vác bình thường? Hơn nữa, hôm đó ta tận mắt thấy cảnh những người thợ đó bị thiêu c.h.ế.t trong đám cháy, không ai bị đốt cháy mà vẫn có thể nằm yên bất động trên mặt đất. Họ rõ ràng cũng giống ngươi, bị hạ thuốc. Ngươi tra ra ai đã hạ t.h.u.ố.c chưa?”

A Kiều nhấp một ngụm nước, trầm giọng nói: “Là Cẩm Y Vệ.”

Khương Đồng cuối cùng cũng lộ ra một chút ngạc nhiên: “Các ngươi đã làm chuyện gì, lại chọc đến Cẩm Y Vệ?”

“Đây là điều kỳ lạ, chúng ta chẳng làm gì cả. Tuy chúng ta là t.ử sĩ, nhưng người nuôi dưỡng chúng ta không hề sắp xếp cho chúng ta làm bất cứ chuyện gì.”

“Kinh Kỳ chi địa (khu vực kinh thành) mà nuôi t.ử sĩ, người này e rằng không phải tầm thường, ngươi có biết là ai không?”

Vẻ mặt A Kiều nghiêm nghị:

“Ta trong tổ chức này chẳng qua chỉ là vai vế nhỏ, người quản lý đã bị thiêu c.h.ế.t rồi. Ta đã điều tra suốt thời gian qua, vốn tưởng không tìm được manh mối gì nữa. Nhưng hôm đó có người đột nhiên liên lạc với mấy người chúng ta đã trốn thoát được, bảo chúng ta đứng yên chờ lệnh. Ta thuận đằng tìm dưa (lần theo manh mối), phát hiện người đứng sau là Khương Hoài Yển.”

Sắc mặt Khương Đồng nghiêm lại.

A Kiều tiếp tục: “Ta phái người theo dõi Khương Hoài Yển, phát hiện dưới tay hắn còn nuôi dưỡng t.ử sĩ khác.”

“Thời Thanh Bình thế giới, hắn là một thường dân, lại nuôi t.ử sĩ, mưu đồ không nhỏ.” Trong lòng Khương Đồng dấy lên một dự cảm không lành.

“Còn một chuyện nữa, lúc Khương Mông c.h.ế.t, cha ngươi đi thu liệm (nhặt xác) cho hắn, lúc đó ông ấy không đi một mình.”

Khương Đồng gật đầu:

“Ta vẫn luôn cảm thấy kỳ lạ, lúc đó sức khỏe của cha ta vẫn chưa hồi phục, tự mình đi đến Loạn Táng Cương đã đủ mệt rồi, bảo ông ấy đào hố chôn người, e rằng không dễ. Nhưng lúc đó trong túi ông ấy sợ là không có tiền? Ông ấy có thể thuê người được sao?”

“Không phải người thuê. Ta lúc đó không nói với ngươi, là vì chưa điều tra ra thân phận người đó.”

A Kiều dừng lại một chút, hạ giọng: “Người đó là người của Khương Hoài Yển.”

“Cha ta… ông ấy rốt cuộc có điểm yếu gì bị Khương Hoài Yển nắm trong tay.” Cảm giác không lành trong lòng Khương Đồng càng lúc càng đậm, tay nàng vô thức nắm chặt quai ấm nước.

A Kiều nói: “Chuyện này ta vẫn chưa tra ra. Nhưng còn một chuyện nữa, ta nghĩ nên nói cho ngươi biết.”

“Chuyện gì?”

“Sau vụ cháy bến tàu, những Cẩm Y Vệ đó không hề từ bỏ, vẫn luôn điều tra. Ta ban đầu tưởng là để tìm mấy người chúng ta lọt lưới, sau này phát hiện, họ đang tìm nhóm người của Khương Hoài Yển. Và Cẩm Y Vệ còn đồng thời theo dõi cả Tô công tử.”

“Là vì vụ án Tô Các lão? Cha ta nói, Chính Thống Đế giữ lại Quan Khanh, là muốn câu ra bí mật gì đó. Nhưng Tô Các lão năm đó bị tội vì lời nói, chẳng lẽ Chính Thống Đế muốn câu ra thêm phản thi?”

“Không phải phản thi, ngày đó Tô Các lão có ý định mưu phản. Nhưng dường như cuối cùng không điều tra ra được tội chứng. Ta nghĩ, Tô Các lão còn có người đồng mưu, chỉ là sau án Tô, tạm thời tiềm phục (ẩn náu) rồi.”

“Lại có chuyện này!” Khương Đồng vô cùng kinh ngạc, “Không biết Quan Khanh có biết chuyện này không, chàng trước đây cũng chưa từng nói với ta.”

A Kiều nói: “Ta đã đi hỏi Tô công tử, nhưng cậu ấy tam缄其口 (kín như bưng), không chịu nói gì cả. Nếu ngươi đi hỏi, có lẽ cậu ấy sẽ chịu nói cho ngươi…”

A Kiều chưa nói xong, Khương Đồng chợt nắm chặt cổ tay nàng, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: “Chuyện này càng ngày càng mở rộng rồi, A Kiều, ngươi đừng điều tra nữa, ngươi vốn đã thoát thân rồi, đừng tự mình sa vào nữa.”

A Kiều cười khổ lắc đầu: “Ta nào có muốn đứng ngoài cuộc? Nhưng ta không thể không tra, hàng trăm huynh đệ của ta vô cớ c.h.ế.t thảm, ta luôn phải tra cho rõ rốt cuộc họ c.h.ế.t vì điều gì chứ? Còn cha ngươi cũng bị liên lụy, ta cũng phải giúp ngươi tra xem Khương Hoài Yển rốt cuộc nắm giữ bí mật gì của ông ấy.”

“A Kiều…”

Khương Đồng còn muốn khuyên nữa, nhưng bị A Kiều cắt ngang.

“Yên tâm, ta bây giờ cũng có người trong tay, không phải đơn thương độc mã. Ta sẽ cẩn thận, sẽ không sao đâu.”

Giọng Khương Đồng trở nên nghiêm khắc: “Nhưng đó là Cẩm Y Vệ, dân không đấu với quan, thực sự chọc phải họ, sau này làm sao thu xếp?”

“Cẩm Y Vệ cỏn con, có gì đáng nói, họ còn muốn theo dõi ta, chẳng phải vẫn bị ta xoay vòng sao?” A Kiều xua tay, ngữ khí kiêu ngạo.

Khương Đồng chợt nhận ra điều gì, đột nhiên ngưng thần nhìn về phía A Kiều—

Ngồi trước nàng, A Kiều vẻ mặt kiêu ngạo, ý khí hăng hái, đã không còn là A Kiều cô nương phải sống sót trong kẽ hở, phải tạm thời cẩn thận từng li từng tí như trước nữa.

Khương Đồng đối diện với ánh mắt nàng, đó là một đôi mắt dãi dầu sương gió nhưng lại sắc bén lộ rõ phong mang (sự sắc sảo).

Đó là đôi mắt thuộc về Tổng Đổ Chủ Kiều.

Lông mày Khương Đồng đang nhíu chặt chợt giãn ra ngay lập tức.