“Để ta hỏi chàng ấy đi,” Khương Đồng tay vẫn nắm c.h.ặ.t t.a.y Tô Quan Khanh, ngẩng mặt lên nhìn Mao Chương đã bước đến gần, mặt mày khó coi, nói: “Quan Khanh tính tình cứng đầu, nhưng chàng sẽ nghe lời ta.”

Mao Chương nhìn về phía Khương Đồng, hắn tưởng rằng mình sẽ thấy một cô gái nhỏ hoảng loạn thất thần, nước mắt giàn giụa, nhưng không hề.

Bạn thân phản bội, người yêu và cha ruột đều cùng lúc phát bệnh, bản thân mạng sống ngàn cân treo sợi tóc, tất cả những điều này dường như đều không thể đ.á.n.h gục nàng.

Nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ còn hơi non nớt lên, nhưng giữa lông mày và ánh mắt đã không còn chút non nớt nào nữa.

Mao Chương dù nhìn thế nào cũng không thể thấy được bất kỳ sự sợ hãi hay bất lực nào trong ánh mắt nàng.

Dưới đao phủ, nàng bình tĩnh như một mặt biển lặng sóng.

Những lời đe dọa và uy h.i.ế.p của hắn chỉ như những viên đá nhỏ không đáng kể được ném vào, chỉ cần nàng không đồng ý, hắn sẽ không thể tạo ra bất kỳ sóng gió nào.

“Ngươi quả thật mạnh hơn cha ngươi,” cuối cùng Mao Chương thở dài một câu như vậy, “Được, ta cho ngươi thời gian, ngươi nói với hắn đi.”

“Hãy để chúng ta vào nhà nói chuyện.” Khương Đồng nói xong, thấy Mao Chương không có ý kiến gì, liền dìu Tô Quan Khanh đi về phía căn nhà.

Vừa bước vào cửa, nàng thấy Mao Chương cũng muốn đi vào, nàng nhướng mày: “Ta và Quan Khanh muốn nói vài lời thầm kín, Mao bá phụ là bậc trưởng bối, e rằng có vài lời không tiện nghe phải không?”

“Ta có gì mà không tiện nghe?” Mao Chương cảnh giác nhìn Khương Đồng.

“Ta và Quan Khanh đã lâu không gặp mặt, cái gọi là Kim phong ngọc lộ (Gió thu sương ngọc - chỉ tình yêu), tổng phải yêu đương quấn quýt một lúc chứ, Mao bá phụ nếu mà…”

Khương Đồng chưa nói hết lời, Mao Chương đã đỏ bừng mặt già, hất tay áo đi ra ngoài, liếc mắt ra hiệu cho A Kiều, ý bảo nàng đi vào canh chừng.

A Kiều cúi đầu bước vào, ánh mắt đối diện với Khương Đồng, rồi lại cúi đầu đóng chặt cửa phòng.

Tô Quan Khanh lúc này tuy vẫn đau đầu như búa bổ, nhưng đầu óc đã không còn mơ hồ như trước, chàng hiển nhiên cũng nghe thấy lời Khương Đồng vừa nói, nhất thời cũng đỏ mặt tía tai.

A Kiều vừa nhìn thấy vẻ mặt Tô Quan Khanh, không nhịn được liếc Khương Đồng một cái cười trêu chọc.

Khương Đồng làm như không biết, nàng đỡ Tô Quan Khanh ngồi xuống chiếc ghế dài duy nhất trong phòng, liền vội vàng hỏi:

“Quan Khanh, chàng nói thật với ta, con riêng kia rốt cuộc đang ở đâu, chàng thực sự biết không?”

Tô Quan Khanh gật đầu: “Hôm đó sau khi ta vào giáo phường, t.ử sĩ được cha ta để lại để trông nom Hoàng tự đã liên lạc với ta, là ta ra lệnh cho họ đổi chỗ khác.”

“Nếu họ đợi mãi không có mệnh lệnh tiếp theo, họ có tự động đi tìm cha ta không?”

Tô Quan Khanh lắc đầu: “Họ chỉ biết nghe lệnh của Tô gia, nếu muốn tìm thì cũng sẽ đến tìm ta, sẽ không đi tìm cha nàng đâu.”

Chàng nói xong, trong phòng nhất thời không ai lên tiếng.

Chàng hơi ngẩng đầu nghi hoặc: “Đồng Đồng?”

Tóc chàng đã sớm rối bời, dính nước, ẩm ướt rối bù, áo khoác ngoài cũng bị người ta lột đi, chỉ mặc một chiếc áo lót dơ bẩn, vết d.a.o cứa ở cổ vì quá nông nên đã đông lại, chỉ còn lại một vệt m.á.u dài bằng ngón tay cái.

Tay Khương Đồng nhẹ nhàng giúp chàng vén một lọn tóc rủ xuống mặt ra sau tai, giọng nói gần như thì thầm: “Nhiều năm như vậy, chàng lại một mình ôm cái bí mật lớn như thế, chàng đã chịu đựng thế nào?”

Tô Quan Khanh cảm nhận được hành động của nàng, nghe thấy lời nói dịu dàng của nàng, không khỏi cảm thấy ấm ức, chàng nghẹn ngào cười: “Không sao đâu, ta quen rồi.”

“Lúc ta mới đưa chàng về nhà, cha ta từng nói chuyện riêng với chàng một lần trong thư phòng, lúc đó ông ấy chắc đã hỏi chàng rồi phải không?” Khương Đồng tiếp tục hỏi nhỏ.

Tô Quan Khanh gật đầu: “Lúc đó ta nói với ông ấy là ta không biết gì cả, ông ấy liền tin.”

“Chuyện này đã là di nguyện cuối cùng của Tô bá phụ, vì sao chàng không chịu nói cho cha ta?”

“Vì ta không muốn tham gia,” Tô Quan Khanh cười t.h.ả.m một tiếng, “Lúc cha ta nói mọi chuyện cho ta biết, mọi thứ đã quá muộn, ông ấy đã sa lầy, ta không thể ngăn cản ông ấy, chỉ có thể trơ mắt nhìn ông ấy lãnh tội, nhìn Tô gia bị tịch thu gia sản, nhìn mọi người cùng nhau vào tù. Cuối cùng, họ đều đã c.h.ế.t, chỉ còn lại ta một mình, ta… không thấy được gì nữa.”

Vẻ mặt chàng đau khổ khó nén: “Cho nên khi mấy t.ử sĩ đó tìm đến ta, ta đã ra lệnh cho họ đổi chỗ trốn, ra lệnh cho họ không được liên lạc với bất kỳ ai khác. Ta là cố ý, ta là cố ý…”

Chàng cong lưng, vùi mặt vào hai lòng bàn tay: “Chỉ vì cái gọi là lòng trung nghĩa của ông ấy, mà cả nhà phải chôn theo… Tại sao ông ấy không hỏi ta có bằng lòng hay không? Ông ấy chưa bao giờ hỏi ta muốn gì!”

Chàng đã nỗ lực hơn mười năm, muốn trở thành người con trai tốt nhất trong mắt cha mình.

Nhưng đến giây phút đó chàng mới phát hiện ra, hóa ra muốn làm người con trai tốt như Tô Bá Xuyên mong muốn, cái giá lại lớn đến vậy, chàng hối hận rồi, chàng không muốn nữa, nhưng chàng đã không còn cơ hội lựa chọn.

Chính Thống Đế khẳng định chàng biết điều gì đó, Mao Chương cũng khẳng định chàng biết điều gì đó, tất cả mọi người đều muốn gạn hỏi tung tích Hoàng tự từ miệng chàng.

Lúc chàng ở giáo phường, thường xuyên có người đến thăm dò chàng, đến moi thông tin từ chàng, có người uy h**p, có người dụ dỗ. Đôi khi chỉ là lời nói, đôi khi những người đó cũng ra tay với chàng, chàng căn bản không thể thoát được, tránh được. Di mệnh mà Tô Bá Xuyên để lại theo sát chàng như hình với bóng, không chịu buông tha cho chàng một chút nào.

Cho đến khi Khương Đồng cứu chàng ra, chàng mới có một chút cơ hội th* d*c.

Và chàng vốn nghĩ rằng, chỉ cần chàng cố gắng hết sức để giữ bí mật này, là có thể để Khương Đồng đứng ngoài chuyện này, nhưng tình hình trước mắt cho chàng biết, chàng vẫn nghĩ quá đơn giản rồi.

Khương Đồng phát hiện xương sống Tô Quan Khanh run rẩy không ngừng, nàng ngồi bên cạnh chàng, tay ra sức xoa lưng chàng, muốn an ủi chàng một chút, nhưng mọi thứ đều vô ích.

Trong sự im lặng, giọng A Kiều chợt vang lên trong phòng: “Ngươi đã không muốn giúp con cháu Cảnh Thái Đế phục vị, tại sao không tiết lộ tin tức về Hoàng tự ra ngoài? Nếu Cẩm Y Vệ có được tin tức, hẳn là sẽ không còn nhắm vào ngươi nữa.”

Tô Quan Khanh đột nhiên khựng lại, chàng kinh ngạc ngẩng đầu: “A Kiều cô nương? Cô, cô cũng ở trong phòng sao?”

Chàng nhất thời xấu hổ muốn độn thổ. Nếu chàng biết trong phòng còn có người khác, chàng đã không thể hiện chân tình như vậy, càng không thừa nhận mình biết chuyện.

“Không sao, A Kiều là người nhà. Chàng có gì cứ nói, không cần né tránh nàng ấy.” Khương Đồng nhẹ nhàng vỗ chàng.

“Người nhà? Vậy vừa rồi…” Tô Quan Khanh phản ứng lại, “Hai người đã thương lượng trước rồi sao?”

“Cũng không hẳn, chuyện xảy ra đột ngột, cũng không kịp thương lượng,” Khương Đồng quay mắt nhìn A Kiều, hai người trao đổi một ánh mắt ngầm hiểu.

Đó là sự ăn ý giữa hai người các nàng.

Khương Đồng nói gì, Tô Quan Khanh tự nhiên là tin, chàng liền nói tiếp: “Ta tuy không muốn làm gì cho huyết mạch Cảnh Thái Đế, nhưng cũng không muốn để Chính Thống Đế toại nguyện. Ta thà bị Cẩm Y Vệ giám sát, cũng muốn khiến hắn phải lo lắng mãi.”

Chàng nói xong, chợt lại cảm thấy bất an, chàng xưa nay tính tình ôn hòa dễ chịu, không ngờ hôm nay lại bộc lộ ra một mặt căm hận oán giận này trước mặt Khương Đồng.

Từ xưa đến nay trung quân t.ử tiết là căn bản của con người, Đồng Đồng liệu có thấy ta là một kẻ tiểu nhân tham sống sợ c.h.ế.t không?

Ngay lúc chàng lo lắng, bên tai truyền đến giọng nói phẫn nộ của Khương Đồng: “Quan Khanh, chàng làm rất tốt, dựa vào đâu họ muốn trung quân, họ muốn đoạt vị, lại muốn chúng ta chôn theo!”

A Kiều không biết từ lúc nào đã đi đến bên cửa sổ, giọng nói mang theo sự thương cảm: “Ta cũng đến bây giờ mới biết, những huynh đệ của ta lại c.h.ế.t t.h.ả.m ở bến tàu vì cái lý do này.”

“Không thể để họ hồ đồ nữa. Nếu không sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị họ hại c.h.ế.t.” Khương Đồng nói.

Nàng ngồi xổm xuống, nắm chặt cánh tay Tô Quan Khanh, dặn dò: “Quan Khanh, Hoàng tự ở đâu, tuyệt đối không được nói cho họ biết.”

“Ta tuyệt đối không nói cho họ biết,” Tô Quan Khanh gật đầu trịnh trọng, nhưng sự lo lắng trên mày chàng không hề giảm, “Nhưng cho dù ta không nói, họ nuôi những t.ử sĩ này, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện.”

Lông mày Khương Đồng cũng nhíu lại theo, nàng hai tay ôm thái dương, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng để tìm đối sách, nhưng dù nghĩ thế nào, chuyện này cũng là vô giải.

A Kiều cũng đi đi lại lại trong phòng, chợt lẩm bẩm một câu: “Nghe nói Mao Chương trong tay gom được mấy ngàn t.ử sĩ lận, thật khiến người ta thèm muốn. Nếu những người này là của ta…”

Người nói vô tình, người nghe hữu ý, Khương Đồng sững sờ một thoáng, sau đó như gạt mây thấy trời, đột nhiên đứng bật dậy: “Ta có một cách, có thể thử xem sao!”

…

“Ngươi là hậu nhân của Thương Công?!” Mao Chương kinh ngạc trừng mắt nhìn A Kiều.

A Kiều nghiêm nghị gật đầu.

Khương Hoài Sơn sau khi tỉnh lại, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt, ông ngồi trên chiếc ghế tựa mà Mao Chương sai người mang tới, nhìn con gái mình: “Con đã biết từ trước?”

“Lúc trước con không biết,” Khương Đồng nói, “Sau này A Kiều đưa bức tranh của Thương Công cho con phục chế, con liền đoán được một vài manh mối.”

“Một bức tranh có thể chứng minh?” Khương Hoài Sơn truy hỏi.

Tô Quan Khanh ở bên cạnh giải thích: “Tranh của Thương Công chỉ cung cấp cho hoàng thất sử dụng, bức tranh đã dâng lên, dân gian ai dám sưu tầm. Ngay cả năm xưa ta xin tranh của Thương Công, ông ấy cũng không chịu cho.”

Khương Hoài Sơn và Mao Chương đều là người thô lỗ, đâu có rõ tình hình về mặt này. Nhưng Tô Quan Khanh vốn có danh tiếng về hội họa, hai nhà Tô, Thương lại thân thiết, hẳn là rất hiểu rõ chuyện này, nên cũng đều tin rằng bức tranh trong tay A Kiều quả thực là tranh của Thương Hỷ.

“Nhưng Thương gia bị tru diệt cả nhà, nếu ngươi là hậu nhân của Thương Công, làm sao có thể thoát khỏi kiếp nạn này?” Mao Chương truy hỏi tiếp.

A Kiều cười t.h.ả.m một tiếng: “Bởi vì ta chưa từng được ghi tên vào gia phả Thương gia. Nương ta và ta, vẫn luôn được cha ta nuôi dưỡng bên ngoài.”

Khương Hoài Sơn và Mao Chương hiểu ra, hóa ra lại là con gái ngoài giá thú, vậy thì khó trách.

Nếu chuyện này là thật, cũng không khó để điều tra xác minh, hiện tại Mao Chương không truy hỏi thêm, chỉ quyết định lát nữa sẽ sai người đi thăm dò thực hư.

“Không ngờ A Kiều lại là hậu nhân của trung thần.” Khương Hoài Sơn thở dài.

Mắt A Kiều rưng rưng nước mắt: “Ông ta một lòng báo quốc, không ngờ lại gặp kết cục như vậy. Ta chỉ hận không thể hoàn thành ước nguyện của ông.”

Mao Chương vỗ vai nàng: “Đứa bé ngoan! Ngươi theo chúng ta làm, chúng ta nhất định có thể hoàn thành ước nguyện của ông ngươi!”

A Kiều nghẹn ngào không nói nên lời, chỉ gật đầu.

“Vậy mới đúng chứ, mọi người đồng lòng vì việc công, tề tâm ở đây, cần gì phải gây rối với nhau.” Khương Đồng ở bên cạnh huấn một câu già dặn.

Mao Chương hừ một tiếng: “Tô Quan Khanh nếu sớm nói ra Hoàng tự ở đâu, hôm nay đâu đến mức này!”

“Chuyện Hoàng tự, sự việc trọng đại, những năm nay liên tục có người uy h.i.ế.p dụ dỗ, muốn moi ra tung tích Hoàng tự từ miệng ta, trong đó cũng không thiếu người lấy danh nghĩa muốn để Hoàng tự phục vị, không thể xác định Mao công thật lòng, tiểu chất làm sao dám dễ dàng nói ra? Ta thà c.h.ế.t, cũng tuyệt đối không để Hoàng tự rơi vào tay kẻ ác.” Tô Quan Khanh một vẻ mặt nghiêm nghị lẫm liệt.

Tuy nhiên, vừa nói xong, biểu cảm chàng liền trống rỗng, sau đó hắt hơi liên tiếp mấy cái, không khỏi ôm chặt lấy cánh tay, trước đó do tâm trạng kích động, chàng không cảm thấy, lúc này hơi hoãn lại, mới cảm nhận được cái lạnh của mùa thu.

Khương Đồng giận dữ nói: “Áo của Quan Khanh ở đâu! Mau trả lại cho chàng!”

Mao Chương vội vàng sai người mang quần áo của chàng đến, nhét vào lòng chàng, không nhịn được hỏi: “Vậy bây giờ ngươi lại tin ta bằng cách nào?”

“Ta không hề tin ngươi. Cho nên Hoàng tự ở đâu, ta sẽ không nói cho ngươi biết…”

Mao Chương nghẹn lời, sau đó sắc mặt biến đổi lớn.