Hắn lê bước chân, chầm chậm đi đến trước mặt Khương Đồng.

"Đồng Đồng, hôm nay bá phụ đến nói chuyện với ta..." Tô Quan Khanh cúi đầu, dường như không dám nhìn nàng, "Bên ngoài hình như có vài lời đồn đại... ta, ta cũng không muốn thế..." Vị Tân khoa Trạng Nguyên khi thị giảng (giảng bài cho vua) thì lời lẽ rõ ràng, biện luận sắc sảo, giờ đây nói chuyện lại có chút lộn xộn.

"Phải, gần đây lời đồn đại thì nhiều lắm, dù sao cả triều đình ai mà chẳng biết, Tô Thị Giảng sớm muộn gì cũng phi hoàng đằng đạt (thăng tiến nhanh), những ngày này, người mối lái sắp giẫm nát ngưỡng cửa nhà ta rồi, chỉ là muốn thừa phong (hưởng lây) chút may mắn từ chàng thôi." Khương Đồng nhếch môi cười, nhưng trong mắt lại không có chút ý cười nào.

Tô Quan Khanh lập tức luống cuống, vội vàng nói: "Những ngày này có rất nhiều đồng liêu dò hỏi chuyện hôn sự của ta, ta đều từ chối rồi, Đồng Đồng, ta sẽ không cưới người khác. Ta chỉ muốn... ta... Đồng Đồng... nhưng mà..."

"Đã tối rồi, rốt cuộc chàng muốn nói gì?" Khương Đồng nhíu mày.

Thấy Khương Đồng có vẻ hơi mất kiên nhẫn, Tô Quan Khanh hạ quyết tâm: "Ta, ta chỉ muốn hỏi, nàng có bằng lòng thành thân với ta không?"

Chưa đợi Khương Đồng trả lời, hắn đã nói như b.ắ.n liên thanh: "Ta hiện đã là quan Lục phẩm, tiền đồ tươi sáng, sau này chưa chắc không thể giống như cha ta vị liệt tể phụ (đứng vào hàng Tể tướng), nếu nàng gả cho ta, tự nhiên là vinh hoa phú quý hưởng không hết. Sau khi thành thân, mọi việc trong nhà đều do nàng quyết định, nàng không cần sửa tranh, không cần làm việc gì, muốn leo cây cưỡi ngựa học võ đều được."

"Thì ra Tô Thị Giảng rốt cuộc vẫn niệm tình xưa, là muốn đới huề (dẫn dắt) Khương gia ta cùng nhau phi hoàng đằng đạt à." Giọng điệu Khương Đồng có chút nửa vời.

Tô Quan Khanh đang trong tâm trạng căng thẳng, lại không hề nghe ra, hắn vội vàng gật đầu: "Đồng Đồng, nàng đối tốt với ta, ta đương nhiên ghi nhớ trong lòng. Ta tốt rồi, tự nhiên nguyện ý dẫn nàng cùng tốt."

Khương Đồng cười khẽ, nụ cười đó lại có chút lạnh lẽo.

... Quan Khanh, chàng muốn thành thân với ta, chỉ là muốn dẫn dắt Khương gia sao?

Nàng biết Tô Quan Khanh là người rất mềm lòng, hắn không quên được mối thù g.i.ế.c thân ở kiếp trước, nhưng cũng không đành lòng nhất đao lưỡng đoạn (cắt đứt hoàn toàn) với mình.

Nhưng dù trong lòng hắn yêu hận lưỡng nan, hắn cũng không muốn người khác chiếm quang (hưởng lợi) từ hắn, có chút vinh hoa phú quý nào, đều muốn cùng mình chia sẻ.

Nhưng lẽ nào nàng h*m m**n phú quý của hắn sao?

Khương Đồng khẽ thở dài, nàng đưa tay v**t v* má hắn, dùng ngón cái xoa lên quầng thâm dưới mắt hắn: "Quan Khanh, hôn nhân không phải là cách để báo đáp ân tình."

Nghe lời này, lòng Tô Quan Khanh thịch một tiếng, hắn đau đớn gọi nàng: "Đồng Đồng..."

"Giữa hai chúng ta bao nhiêu năm nay, ân cũng được, thù cũng được, tổng lại thì ta nợ chàng nhiều hơn," Tay Khương Đồng trượt từ mặt hắn xuống, trượt đến cánh tay hắn, vỗ nhẹ hai cái, giống như một người bạn, không hề mang chút ý yên chi (tình tứ) nào, "Chàng cứ coi như nhượng (nhường) ta, bắt đầu từ hôm nay, chúng ta xem như xong nợ đi?"

Mắt Tô Quan Khanh đỏ hoe, Đồng Đồng đang nói, việc báo ân của nàng từ nay đã kết thúc.

Chỉ cần hắn gật đầu, nàng sẽ không còn nợ hắn nữa.

Nhưng bảo hắn làm sao có thể đồng ý?

Tô Quan Khanh giơ tay lên, ghì c.h.ặ.t t.a.y Khương Đồng: "Không được, Đồng Đồng, ta không đồng ý! Ta không muốn lưỡng thanh (xong nợ)! Chúng ta không thể xong nợ được!"

Những ngón tay vừa được nối lại xương dưới sức nắm của hắn, phản kháng phát ra cơn đau nhói buốt, nhưng Tô Quan Khanh không chịu buông tay.

Khương Đồng giằng co hai cái, thấy Tô Quan Khanh hai mắt đỏ ngầu, mặt lộ vẻ đau đớn, cuối cùng không dám dùng sức, nàng than thở: "Quan Khanh, những gì có thể làm ta đều đã làm rồi, chàng còn muốn ta thế nào nữa? Chẳng lẽ chàng muốn mạng của ta sao? Thôi vậy, nếu chàng nhất định phải lấy mạng của ta, chàng mới nguôi giận, vậy thì chàng cứ lấy mạng ta đi."

Tô Quan Khanh hoảng sợ vội vàng buông tay, không ngừng lắc đầu: "Đồng Đồng, ta không muốn mạng nàng, ta không hề trách nàng, ta thật sự không trách. Ta nghe nàng, đều nghe nàng, nàng đừng làm chuyện dại dột."

Khương Đồng nhìn Tô Quan Khanh dưới ánh nến lờ mờ trong phòng, trong lòng không biết nên có cảm giác gì.

... Lại là mình bắt nạt người khác sao?

... Rõ ràng hắn mới là khổ chủ (người chịu thiệt), lại phải đến dỗ dành mình. Rõ ràng hắn là người chịu hết mọi cay đắng rồi mất mạng dưới suối vàng, vậy mà hắn lại phải kìm nén mọi nỗi tủi thân trong lòng, ngay cả một lời nặng lời cũng chưa từng nói với mình.

... Rốt cuộc vẫn là mình quá đáng, rõ ràng biết hắn luôn nhường nhịn mình, nên cứ dựa vào điều đó mà bắt nạt hắn. Nhưng dù là bùn đất cũng có tam phần thổ tính (tính cách riêng), những ấm ức này tích tụ trong lòng hắn, không có chỗ giải tỏa, chỉ có thể bén rễ nảy mầm. Chẳng trách hắn không thể buông bỏ món nợ kiếp trước này.

... Nói đi cũng phải nói lại, mình đã từng nghiêm túc trả nợ chưa?

... Thôi vậy, thôi vậy. Không trả hết được, cũng không tính toán rõ ràng được nữa rồi. Cứ tiếp tục nợ đi, dù sao Quan Khanh cũng sẽ không đòi nợ mình.

Khương Đồng nghĩ vậy, thần sắc ngược lại trở nên trầm tĩnh: "Đêm đã khuya, ta muốn ngủ rồi, chàng cũng về ngủ đi."

Ánh mắt Tô Quan Khanh luôn dán chặt vào nàng, thấy nàng nhanh chóng thu xếp cảm xúc, trái tim hắn liền hoàn toàn chùng xuống.

... Quả nhiên.

Hắn không dám nói thêm gì nữa, sợ chọc Khương Đồng không vui, đành ngập ngừng từ biệt nàng, quay người bước về hướng Tây sương phòng.

Cánh cửa nhẹ nhàng khép lại sau lưng hắn, thân hình Tô Quan Khanh đứng sững, một giọt nước mắt kìm nén trong khóe mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

... Cuối cùng thì mình cũng đã làm Đồng Đồng cạn kiên nhẫn. Đồng Đồng không cần mình nữa rồi.

Tô Quan Khanh quay người lại, ngẩn ngơ nhìn cánh cửa phòng đóng kín kia.

Hắn cứ đứng đó, đứng mãi, cho đến khi sắp đến ngũ canh thiên (khoảng 3 đến 5 giờ sáng), mới quay người, lê bước chân đã tê dại không còn cảm giác của mình, lảo đảo trở về phòng.

Một đêm không ngủ, hắn không cảm thấy mệt, cũng không thấy buồn ngủ, về phòng liền bắt đầu thu dọn đồ đạc.

... Mình đã ích kỷ chiếm dụng quá nhiều thời gian của Đồng Đồng rồi, không thể làm lỡ dở nàng nữa.

Tô Quan Khanh không định mang đi quá nhiều đồ, chỉ vài bộ quần áo thay giặt mà thôi.

Dọn xong quần áo, hắn lấy ra vài chiếc dây vải có chất liệu khác nhau từ tủ quần áo. Có chiếc lụa mềm Đồng Đồng chuẩn bị cho hắn khi lần đầu phục minh, cũng có chiếc vải thô Đồng Đồng cắt cho hắn khi phục minh lần thứ hai.

Hắn trân trọng giấu mấy sợi dây này vào trong ngực, rồi mới vác gói đồ đi ra ngoài.

Lúc này trời đã sáng, hắn đi thẳng ra hậu viện, dập đầu lạy Khương Hoài Sơn và Chung Uyển Từ, cảm tạ sự cưu mang của họ những ngày qua.

Khương Hoài Sơn giận đến mức chỉ biết xua đuổi hắn đi.

Chung Uyển Từ đỏ mắt hỏi hắn định đi đâu tá túc.

Tô Quan Khanh bỗng ngơ ngác một thoáng, mới nhớ ra mình căn bản không có nơi nào để ở, ngẩn người một lúc mới nói: "Ta định thuê trọ ở quán trọ trước, sau đó tính tiếp."

"Đã không có chỗ nào để đi, sao không tạm thời ở lại?" Đôi mắt to của Chung Uyển Từ nhìn hắn đầy hy vọng, "Chẳng lẽ ngươi thật sự nhẫn tâm rời bỏ Đồng Đồng sao?"

Mũi Tô Quan Khanh cay xè, hắn cúi đầu như muốn che giấu: "Tiểu chất sau này sẽ thường xuyên về thăm hai bác."

"Ai thèm ngươi thăm viếng! Muốn đi thì đi mau!" Khương Hoài Sơn thổi râu đập bàn.

"Hoài Sơn!" Chung Uyển Từ lườm ông một cái, rồi quay sang Tô Quan Khanh, "Quan Khanh, bác vẫn luôn nói, Khương gia chính là nhà con, con muốn về lúc nào thì về."

"Vâng, tiểu chất nhất định sẽ thường xuyên về thăm." Tô Quan Khanh dập đầu một cái, cúi rất lâu không đứng dậy.

Chung Uyển Từ cũng quay lưng lại, lấy khăn che mặt.

Khi Tô Quan Khanh ra khỏi hậu viện, hắn do dự một chút, rồi vẫn đi về phía hành lang phía Đông, đi qua thư phòng, hắn dừng lại ở cửa, ngập ngừng không chịu gõ cửa, cũng không chịu rời đi.

Trong thư phòng, Khương Đồng đang toàn sắc (hoàn thiện màu) cho một bức tranh hoa điểu thiết sắc đồ (vẽ chim và hoa bằng màu sắc).

Triệu Tước Sinh đứng bên cạnh xem nàng bổ họa (sửa tranh).

Tranh công bút (vẽ tỉ mỉ) so với tranh thủy mặc (vẽ bằng mực) phiền phức hơn nhiều, màu sắc không được phép tô một lần mà phải nhiễm (tô) từng lớp từ nhạt đến đậm. Sau vài lớp tô, lại phải thượng giao phàn (phủ một lớp keo phèn). Tốn công phu nhất.

Triệu Tước Sinh đứng cả buổi sáng, có chút mắc tiểu, lại không dám mở lời xin Khương Đồng dừng lại đợi mình. Mãi đến khi Khương Đồng phát hiện nàng cứ vặn vẹo, mới ngẩng đầu hỏi: "Muốn đi xuất cung (đi vệ sinh)?"

Triệu Tước Sinh vội vàng gật đầu.

Khương Đồng nói: "Đi đi, ta cũng nghỉ ngơi một lát."

Triệu Tước Sinh mừng rỡ, như một con khỉ con, "phóc" một cái chạy vọt ra ngoài.

Khương Đồng vừa đặt bút xuống, đã nghe thấy tiếng Triệu Tước Sinh vang lên ngoài cửa: "Sư phụ? Hôm nay sư phụ sẽ cùng chúng ta sửa tranh sao?"

Lòng Khương Đồng khẽ động, đột nhiên dâng lên một cảm giác chua xót.

"Không phải muốn đi vệ sinh sao? Sao không đi nhanh lên?" Khương Đồng bước nhanh ra ngoài.

"Vâng!" Triệu Tước Sinh lập tức chạy đi.

Khương Đồng lúc này mới quay sang Tô Quan Khanh, đợi đến khi nhìn rõ gói đồ trên lưng Tô Quan Khanh, khóe môi nàng vừa định nhếch lên lại sụp xuống.

Tiếng bước chân Triệu Tước Sinh đã nhanh chóng xa dần, trước cửa thư phòng chỉ còn lại Khương Đồng và Tô Quan Khanh đối diện nhau.

"Chàng muốn đi?" Khi Khương Đồng mở lời, mọi cảm xúc đều bị nàng mạnh mẽ đè nén xuống.

"... Phải." Giọng Tô Quan Khanh nhỏ, trầm buồn.

Khương Đồng hỏi: "Chàng đã mua nhà rồi sao?"

Tô Quan Khanh lắc đầu.

"Đợi một chút." Khương Đồng nói xong, đi về phía phòng mình.

Trong lòng Tô Quan Khanh dâng lên một chút hy vọng nhỏ nhoi. Hắn đi theo sau Khương Đồng, đến cửa Đông sương phòng, liền thành thật đứng chờ ở đó.

Một lát sau, Khương Đồng đi ra, đưa một chiếc chìa khóa cho hắn: "Cầm lấy."

"Đây là gì?" Tô Quan Khanh kinh ngạc nhìn chiếc chìa khóa trong tay nàng.

"Chính là căn nhà nhỏ chúng ta từng ở trước đây. Chàng đã không muốn ở lại đây, ở đó cũng như nhau." Khương Đồng nói, rồi đưa chiếc chìa khóa về phía hắn.

Tô Quan Khanh lại không chịu nhận: "Ta không cần."

"Ngôi nhà quá nhỏ, quả thực không xứng với thân phận Tô Thị Giảng, Tô Thị Giảng tạm thời chịu khó ở tạm đi."

Tô Quan Khanh liên tục lắc đầu: "Ta không chê, ta..."

... Ta chỉ là không muốn nhìn vật nhớ người thôi.

"... Ta có chỗ ở rồi." Tô Quan Khanh cuối cùng nói.

"Vậy thì tốt." Khương Đồng cũng không hỏi hắn ở đâu, nàng ngẩng đầu thấy Triệu Tước Sinh đông đông đông chạy về, liền nói, "Ta không tiễn chàng nữa. Đi thong thả."

"Sư phụ đi đâu vậy?" Triệu Tước Sinh vừa trở lại nhẹ nhõm mới để ý thấy Tô Quan Khanh vác gói đồ.

Ánh mắt Tô Quan Khanh vẫn dán chặt vào Khương Đồng, cho đến khi nàng bước vào thư phòng, hắn mới quay sang Triệu Tước Sinh: "Sư phụ phải dọn đi rồi."

"Dọn đi đâu? Đang yên đang lành, tại sao phải dọn đi?" Triệu Tước Sinh kinh ngạc vô cùng.

Tô Quan Khanh xoa đầu Triệu Tước Sinh, gượng cười nói: "Sư phụ đi rồi, con phải ngoan ngoãn nghe lời lão sư, không được làm lão sư giận."

Khóe mắt Triệu Tước Sinh đỏ lên: "Vậy sư phụ còn về nữa không? Đồ nhi còn được nghe sư phụ giảng bài không?"

Tô Quan Khanh gật đầu: "Sẽ về. Sau này sư phụ cứ đến ngày nghỉ sẽ về thăm, lúc đó sẽ kiểm tra bài vở của con."

Những người quan trọng nhất đối với hắn trên thế giới này đều ở đây, dù Đồng Đồng không chào đón hắn, hắn cũng sẽ dày mặt mà đến.

Nhưng hắn không bao giờ ngờ rằng, Khương Đồng lại không cho hắn cả cơ hội này.