Từ ngày ấy trở đi, Bạch Thanh Gia lại bận rộn như con thoi.
Cô vốn là người trong lòng không chứa nổi việc lâu, đã định làm gì thì phải mau chóng thực hiện. Ngay hôm nhận lời chỉnh tu quan đệ, cô liền trở về suy tính phương án, đến hôm sau đã phác được đại khái, rồi thêm một ngày nữa, lúc trở lại quan đệ đã là lòng dạ vững vàng, tính toán đâu ra đấy.
Chỉ tiếc không gặp được Từ Băng Nghiên. Anh vẫn luôn bận rộn, dạo gần đây lại càng bận đến nỗi không có thì giờ về nhà. Nghe nói Bắc Kinh có người tới đàm phán, việc lớn như vậy không thể giao cho kẻ khác, chỉ có thể đích thân xử lý, e rằng mấy ngày tới đều phải ở lại Sở Cảnh chính. Thế nên chỉ còn Trương Tụng Thành theo bên cô, chạy trước chạy sau phụ giúp, cũng là một nước cờ có tầm nhìn xa. Người như Trương phó tả, làm việc lanh lợi, lại đặc biệt hòa hợp với Từ Băng Khiết, theo Bạch Thanh Gia thấy, giữa hai người e rằng còn có chút tình ý riêng, rất thích hợp để điều hòa mối quan hệ chị dâu em chồng vốn chưa được êm ấm này.
Hiện tại Từ Băng Khiết vừa được anh trai thả về nhà không lâu, đang là lúc ngoan ngoãn nhất. Tuy trong lòng rất không ưa Bạch Thanh Gia bày ra bộ dáng nữ chủ nhân đến quan đệ mà chỉ tay năm ngón, song ngoài mặt lại chẳng dám nói gì, chỉ đứng bên khi cô sai người đo đạc phòng ốc, thỉnh thoảng đi qua đi lại, hừ hừ mấy tiếng đầy ẩn ý.
Trương Tụng Thành lại thích nhất cảnh tiểu tổ tông này bị ép đến nghẹn lời, trong lòng thầm than quả nhiên chỉ có Bạch tiểu thư tính khí còn dữ dội hơn mới trị nổi cô. Thế nên suốt cả ngày hắn đều âm thầm cong khóe môi, tâm tình cực kỳ vui vẻ. Nào ngờ về sau bị Từ Băng Khiết phát hiện, tức đến mức đá cho hắn một cái thật mạnh vào chân, còn mắng lớn: "Anh đúng là đồ phản bội vô lương tâm! Thấy sang bắt quàng làm họ!"
Cú đá này quả thật không nhẹ, khiến Trương Tụng Thành đau đến méo mặt, vừa né vừa lẩm bẩm trong lòng, thảo nào bị trường đuổi học, đến câu "thấy sang bắt quàng làm họ" mà cũng dùng sai!
Bạch Thanh Gia cũng hiểu trong lòng Từ Băng Khiết không dễ chịu. Nghĩ bụng nếu là mình, có chị dâu mới đến Bạch công quán mà sửa sang nhà cửa đến đổi khác hoàn toàn, e cũng chẳng vui vẻ gì. Bởi vậy cô mềm mỏng hơn, thỉnh thoảng gọi tiểu cô nương đến hỏi ý kiến, xem xem ghế sofa thích màu gì, rèm cửa chuộng vải hay nhung, bàn ăn nên vuông hay tròn... vân vân.
Từ Băng Khiết vốn cũng dễ dỗ. Ban đầu còn tức tối nhìn Bạch Thanh Gia không vừa mắt, nay thấy đối phương coi trọng ý kiến của mình, cơn giận cũng vơi đi phần nào. Kỳ thực cô cũng cảm thấy quan đệ trước đây trống trải, thiếu thể diện, ở cũng không thoải mái, nay có cơ hội sửa sang lại, trong lòng cũng vui. Thỉnh thoảng còn e dè nói ra sở thích của mình, hễ được chấp nhận thì hai bím tóc nhỏ lại khẽ rung rung, đôi mắt sáng lên đầy vui thích.
Ban đầu Bạch Thanh Gia vốn có thành kiến với tiểu nha đầu này, cho rằng cô ngang ngược vô lễ. Nhưng ở lâu mới nhận ra cái đáng yêu của đối phương, rốt cuộc chỉ là một cô gái non nớt, mọi cảm xúc đều hiện rõ trên mặt. Chỉ cần hứa mua cho cô một cái tủ quần áo mới, cô đã vui vẻ lượn qua lượn lại trước mặt hồi lâu, thật dễ chiều vô cùng.
"Đừng chỉ lo mấy chuyện vụn vặt này, việc học cũng phải nhớ," Hiếm khi cô lên tiếng nhắc nhở, "Đã tháng tư rồi, kỳ tuyển sinh của trường cũng không còn xa, cô chuẩn bị đến đâu rồi?"
Từ Băng Khiết quyết tâm thi lại vào Tân Hỗ học tiếp, còn mong được làm bạn học với Tô Thanh của mình. Gần đây cũng chăm chỉ học hành, thu thập đủ loại tài liệu tiếng Pháp, chỉ thiếu nước nhét hết vào đầu.
"Tất nhiên... tất nhiên là đã chuẩn bị thỏa đáng rồi," Cô ấy ngẩng cằm đáp, "Không cần cô lo."
Bạch Thanh Gia nghe vậy chỉ cười, không để bụng, thuận miệng đáp lại một câu. Nhưng Từ Băng Khiết sau khi mạnh miệng lại có chút hối hận, nghĩ rằng Bạch Thanh Gia từng là giảng viên khoa Pháp văn, biết đâu nắm được xu hướng thi cử, nếu cô chịu chỉ dạy một chút thì...
Người ở dưới mái hiên không thể không cúi đầu. Từ Băng Khiết tính toán rất lanh, mấy ngày liền quanh quẩn bên cạnh Bạch Thanh Gia, thỉnh thoảng còn buông vài câu tiếng Pháp sai sót đầy rẫy để thu hút sự chú ý, chỉ mong đối phương không nhịn được mà ra tay giúp đỡ.
Bạch Thanh Gia sao lại không nhìn thấu chút tâm tư ấy? Trong lòng chỉ thấy buồn cười, ngoài mặt vẫn giữ vẻ nghiêm chỉnh không tiếp lời, khiến tiểu nha đầu càng thêm sốt ruột. Cô vừa ung dung xem trò vui, vừa âm thầm tính toán, dường như cũng đã đến lúc nên trở lại Tân Hỗ một chuyến...
Lý do để cô trở về Tân Hỗ có rất nhiều.
Thứ nhất là thu hồi bản thảo, dứt điểm với Đinh Vụ Chân. Thứ hai là đồ đạc của cô vẫn còn ở ký túc xá, từ sau biến cố chưa kịp dọn dẹp. Thứ ba, cô cũng muốn tự hỏi lòng mình xem có còn vương vấn trường lớp hay không, nếu thật sự không nỡ rời bục giảng, về sau cứ yên ổn mà trở lại dạy học.
Chỉ là sự việc tồi tệ năm ấy xảy ra trước bao người, cô không biết học sinh sẽ nhìn mình ra sao, trong lòng ít nhiều vẫn có chút e dè. Cô âm thầm chuẩn bị hồi lâu, cuối cùng mới hạ quyết tâm trở về, lại không báo trước với bất kỳ ai, một mình lên xe đi thẳng.
Dẫu thời thế đổi thay, trường học vẫn luôn là nơi thanh tĩnh an nhiên nhất. Từ tầng hai tòa Hội Tụ vang lên tiếng đọc sách rành rọt, hòa cùng tiết xuân quang sáng sủa, khiến lòng người cũng trở nên nhẹ nhõm, trong trẻo hơn.
Cô chậm rãi bước đi trong sân trường. Ban đầu định đi thẳng tìm Đinh Vụ Chân tính sổ, nhưng rồi lại không nỡ phá hỏng sự yên bình mỹ hảo này, bèn quyết định để sau hẵng tìm hắn. Khi bước vào tòa Hội Tụ, đi ngang qua khoa Quốc văn ở tầng hai, cô chợt trông thấy Trình Cố Thu đã lâu không gặp đang giảng bài trong lớp. Vị tiên sinh ôn nhu tuấn nhã vẫn như xưa, áo dài phong nhã, phong thái hiên ngang, dường như đang giảng thơ Vãn Đường. Học sinh dưới lớp ai nấy đều say mê, thỉnh thoảng còn có tiếng vỗ tay vang ra ngoài cửa sổ.
Cô đứng nghe một lát rồi định rời đi, không ngờ anh chợt ngẩng đầu nhìn thấy cô. Anh sững lại trong giây lát, rồi ánh mắt liền lộ vẻ vui mừng. Học sinh trong lớp nhận ra sự thay đổi ấy cũng đồng loạt quay đầu nhìn ra ngoài. Trong lòng Bạch Thanh Gia vẫn còn chút ngại ngần, theo bản năng lùi lại một bước, nép sau bức tường, tránh khỏi ánh nhìn của mọi người.
Đang lúc chần chừ, trong lớp lại vang lên giọng nói của Trình Cố Thu, dường như đang dặn học sinh tự học ít phút. Sau đó anh vội vã bước ra, chỉ vài bước đã đến trước mặt cô, giọng nói có phần xúc động: "Thanh Gia? Cô... cô đã trở lại rồi sao?"
Gặp lại cố nhân vốn là chuyện vui, Bạch Thanh Gia cũng thấy lòng mình nhẹ nhõm, mỉm cười chào hỏi, rồi thò đầu nhìn vào lớp, nói: "Xin lỗi, có phải đã làm phiền giờ lên lớp của anh rồi không?"
Anh nghe xong liền lắc đầu, nói rằng tiết học vốn cũng sắp kết thúc. Chỉ có điều nơi đây hiển nhiên không phải chỗ thích hợp để chuyện trò, bèn đổi ý mà nói: "Hay là cô đến phòng làm việc của tôi ngồi chốc lát? Lát nữa tôi qua tìm cô."
Lời đề nghị ấy quả thực hợp tình hợp lý. Bạch Thanh Gia suy nghĩ thoáng qua liền gật đầu đồng ý, nói: "Được, tôi không vội đâu, anh cứ từ từ lên lớp."
Dĩ nhiên là cô không vội, nhưng Trình Cố Thu đã hai tháng không gặp cô lại sốt ruột vô cùng. Cô vừa vào phòng làm việc của anh ngồi chưa bao lâu, anh đã vội vàng chạy tới, trên tay ôm một chồng sách, bước chân hối hả.
Anh là giáo viên chính thức, khác với loại trợ giảng như cô, nên có phòng làm việc riêng, khá rộng rãi thoải mái. Chỉ có điều người của khoa Quốc văn vốn đọc sách nhiều hơn người khác, lâu ngày sách vở chồng chất như núi, khó tránh khỏi có phần bừa bộn.
"Cô... đợi tôi thu dọn một chút đã," Anh có phần lúng túng, dọn đống sách trên bàn sang một bên, cố làm cho chỗ ngồi của cô dễ chịu hơn, "Phòng tôi lộn xộn quá, khiến cô chê cười..."
"Nhiều sách vốn là chuyện đáng trọng, có gì mà phải cười?" Bạch Thanh Gia phẩy tay về phía anh, nụ cười chân thành. "Anh đừng bận rộn nữa, tôi chỉ ngồi một lát thôi, cần gì phải làm rầm rộ thế."
Anh cũng mỉm cười đáp lại, nhưng vẫn cố chấp dọn dẹp thêm mấy phút, mãi đến khi chỗ quanh ghế cô ngồi đã trống hết sách mới thôi. Lúc ấy trên trán anh đã lấm tấm mồ hôi.
"Trước đó tôi không liên lạc được với cô, nên đã mạo muội đến nhà cô một lần nữa," Anh nói nhanh hơn thường ngày đôi chút, dường như vẫn còn lo lắng cho cô, "Nhưng anh trai cô bảo rằng cô đã theo lệnh đường về quê ở Hoãn Nam rồi. Khi ấy nơi đó chẳng phải đang có chiến sự sao? Có ảnh hưởng gì đến cô không? Trên đường có gặp rắc rối gì không?"
Trong đó quả thật có vô vàn khúc quanh. Bạch Thanh Gia trong lòng cảm khái, lại thấy giờ đây kể lại tường tận với người khác cũng chẳng còn ý nghĩa gì, nên chỉ nhẹ nhàng lướt qua: "Quả thật có chút trắc trở... may mà cuối cùng mọi chuyện vẫn suôn sẻ, không xảy ra đại sự gì."
Anh gật đầu. Trong lòng cũng hiểu rằng lúc này hỏi lại những chuyện ấy đã chẳng còn mấy ý nghĩa, nên sau vài câu chuyện phiếm liền chuyển đề tài, hỏi: "Hôm nay sao cô lại nghĩ đến việc trở lại trường? Có phải định quay về tiếp tục dạy học không?"
"Gần đây vừa hay rảnh rỗi, nên muốn trở về xem thử," Cô thành thật đáp, "Còn việc có trở lại hay không... nói thật là tôi vẫn đang cân nhắc."
Trình Cố Thu cũng hiểu rõ điều cô đang băn khoăn, rất thông cảm với nỗi khó xử ấy. Nghĩ ngợi một lát, anhnói: "Dĩ nhiên tôi rất mong cô trở lại, nhưng chuyện này rốt cuộc vẫn phải theo ý cô. Đừng quá miễn cưỡng bản thân là được."
Anh xưa nay vẫn chu đáo như vậy, khiến người ta cảm thấy như gió xuân thổi qua. Bạch Thanh Gia cảm kích gật đầu với anh, một lúc sau lại hỏi: "Đinh Vụ Chân đâu? Ông ta vẫn còn ở trường sao? Tôi với ông ta còn một món nợ chưa dứt, hôm nay đến đây cũng là muốn gặp ông ta một lần."
Đinh Vụ Chân hiện nay đã không còn làm việc tại trường nữa.
Hai tháng trước, Sở Giáo dục đã điều tra ông ta đến tận gốc. Trong hơn hai mươi cuốn sách đã xuất bản mang danh ông ta, rốt cuộc chỉ có ba cuốn là thật sự do ông ta tự tay viết, số còn lại đều là dựa vào quyền thế mà chiếm đoạt từ người khác. Với vết nhơ như vậy, nhà trường làm sao còn để ông ta tiếp tục giữ chức Trưởng phòng giáo vụ? Đầu tháng ba đã bãi chức ông ta, mà những vụ bồi thường tranh chấp thì vẫn còn cả đống.
Chỉ có điều trước kia ông ta từng quyên tiền cho trường, hiện vẫn là một trong các đổng sự. Dù hội đồng trường có ý định trả lại tiền để mời ông ta rời đi, ông ta cũng không chịu, dăm ba bữa lại chạy đến trường một lần, xem chừng là định bám riết ở đây mà hưởng lợi lâu dài.
Bạch Thanh Gia nghe vậy thì không khỏi cười lạnh, nghĩ thầm, quả thật người mà đã không biết xấu hổ thì thiên hạ vô địch. Bao nhiêu tội trạng đã bị l*t tr*n mà vẫn có thể nghênh ngang ngoài phố, e rằng da mặt còn dày hơn cả tường thành hóa thành tinh quái.
Cô vừa hừ lạnh một tiếng, định mở lời châm chọc, nào ngờ đúng lúc ấy cửa phòng lại bị người từ bên ngoài đẩy ra.
Hai người trong phòng quay đầu nhìn lại, liền thấy nhân vật chính được nhắc đến từ ngoài chạy vội vào. Đôi mắt nhỏ như chuột ngập nước mắt, cánh tay dài khẳng khiu vung vẩy trước ngực. Chưa kịp để Bạch Thanh Gia phản ứng, ông ta đã bước một bước dài đến trước mặt cô, nghẹn ngào nói: "Bạch tiểu thư — tôi phạm tội rồi — tôi phạm đại tội rồi —"
