Thực ra cô phải vất vả lắm mới có được cơ hội đơn độc ra ngoài gặp anh. Phối hợp cùng cha và huynh trưởng đối phó không biết bao nhiêu vị quyền quý kỳ quặc, cô giống như một chú chim xinh đẹp không có tính khí, bị người ta soi xét tới lui, cuối cùng mới dỗ cho cha cô hài lòng, cho phép cô sau khi yến tiệc kết thúc được nói chuyện riêng với anh tròn một giờ.

Khi ấy cô đã rất mệt, nhảy múa đến mức xương cốt gần như rã rời, nhưng vừa nghĩ tới việc sắp gặp anh thì lại thấy có thêm sức lực, những khổ nhọc trong đêm nay dường như cũng không phải oan uổng.

Cô bước xuống từ những bậc thềm cao, trong làn gió đêm lạnh buốt khẽ siết chặt áo khoác quanh người, vạt váy màu hồng lộ ra bên ngoài, theo bước chân cô mà đong đưa rực rỡ. Những người từ trong cung điện đi ra đều đang nhìn cô, và anh cuối cùng cũng phát hiện ra cô đã đến — đôi mắt mê người ấy xuyên qua đêm tối và đám đông nhìn về phía cô, thỏa mãn trọn vẹn tất cả kiêu hãnh và hư vinh trong lòng một người phụ nữ.

Nhìn xem, anh ấy yêu yêu.

Anh ấy vẫn luôn nhìn mình.

Cô thỏa mãn, đắc ý, cái đuôi lại kiêu hãnh mà vểnh cao lên. Từ tháng ba năm ngoái đến nay, mây mù che phủ trong lòng cô bỗng chốc tan biến sạch sẽ, mỗi bước tiến gần anh thêm một chút, niềm vui trong cô lại nhiều thêm một phần, từng bước từng bước tích tụ, đến khi đứng trước mặt anh thì đáy mắt xinh đẹp của cô đã tràn đầy ý cười.

"Chúng ta đi nhé?" Cô cười tươi đề nghị với anh, "Tôi có một tiếng... hay là chúng ta đi dạo một lát?"

Nói xong cô vẫn không hỏi ý kiến của anh, chỉ tự mình nghiêng đầu nhìn quanh, thấy gần đó có không ít quyền quý cũng vừa từ trong cung ra, đang hoặc công khai hoặc kín đáo đánh giá bọn họ. Điều này khiến cô rất khó chịu. Nghĩ một chút, cô liền dứt khoát kéo tay áo anh, đi thẳng ra ngoài cổng cung, vừa đi vừa nói: "Ở đây ồn ào quá... chúng ta đi xa một chút rồi nói."

Cái "xa" mà cô nói quả thực là xa. Ra khỏi cổng cung, cô gọi một chiếc xe kéo, đi một mạch tới tận Thập Sát Hải. Ở đó có một công viên xây dọc theo mặt nước, quả nhiên là một nơi yên tĩnh hiếm có.

Đêm đã khuya, trong công viên tĩnh lặng, chỉ có gió đêm lạnh lẽo của tiết giao mùa đông xuân Bắc Kinh làm bạn với họ. Một đôi nam nữ xinh đẹp, xứng đôi lặng lẽ bước đi trên con đường nhỏ dưới bóng cây, ánh trăng trong trẻo khiến thế giới rung chuyển này hiện ra một khoảnh khắc bình yên giả tạo.

"Tôi đã nhận được thư của anh rồi..." Người lên tiếng trước là cô. Có lẽ vì cảm nhận được sự gấp gáp của thời gian, rốt cuộc cô vẫn không nhịn được để anh nói trước.

Đây không phải là một khởi đầu có lợi, nhưng cô cũng không quá để tâm. Dù sao thì giữa họ đã không còn là quan hệ vừa mới quen biết, nếu thực sự đã quyết định gắn bó trọn đời, vậy thì được mất thắng thua có đáng gì?

"Giữa chừng xảy ra chút ngoài ý muốn, đến tháng năm thư mới tới tay tôi," Cô hiếm hoi buông bỏ sự so đo, cẩn thận giải thích với anh, "Tôi không cố ý không hồi âm, chỉ là thời điểm không được thích hợp."

Cô vốn rất ít khi giải thích với ai. Bình thường cô nào có bận tâm người khác nghĩ gì? Muốn không trả lời thì không trả lời, dư một câu cũng chẳng buồn nói. Vậy mà giờ đây lại hạ thấp tư thái để giải thích với anh, chỉ sợ anh hiểu lầm ý cô, khiến giữa họ sinh thêm khúc mắc.

Cô vốn nghĩ anh sẽ cảm động vì sự nhún nhường ấy, nào ngờ câu trả lời của đối phương lại vô cùng nhạt nhẽo, chỉ nói: "Tôi biết."

Anh biết?

"Vậy là anh đã nhận được thư tôi gửi rồi?" Cô nhướng mày, "Lá thư tháng mười năm ngoái ấy."

Anh không trả lời ngay, trầm mặc một lúc rồi mới gật đầu.

"Vậy tại sao anh không hồi âm cho tôi?"

Hàng mày của cô nhíu lại, tốc độ nói cũng nhanh hơn vài phần, "Tôi rất lo cho anh, còn tưởng anh xảy ra chuyện gì rồi..."

Nói đến đây, cô tự nhiên im bặt. Một cơn gió lạnh thổi tới, khiến cô phải khẽ kéo chặt áo khoác hơn.

"Tôi có viết thư cho Tĩnh Từ hỏi thăm tin tức của anh, cô ấy nói anh bị thương, đang dưỡng bệnh trong bệnh viện," Cô ngẩng đầu nhìn anh, ánh trăng soi rõ nỗi lo lắng trong đáy mắt cô, "Vết thương của anh có nặng không? Bây giờ đã khỏi hẳn chưa?"

Thực ra là chưa hề khỏi.

Ngực phải của anh trúng đạn, vì xử lý không kịp thời mà nhiễm trùng, tháng Mười năm ngoái đã từng nguy kịch đến mức cận kề cái chết, chỉ suýt nữa là bỏ mạng trong bệnh viện. Cho đến nay vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, bởi phát súng ấy gần như đã xuyên qua lồng ngực anh, vết thương đến giờ vẫn chưa lành, nguyên khí đã bị tổn hại nặng nề.

Thế nhưng anh lại nói: "Không nặng, đều đã khỏi rồi."

Anh nói rất chắc chắn. Dáng vẻ nghiêm túc ấy lúc nào cũng dễ khiến người ta tin tưởng, cô xưa nay cũng chưa từng nghi ngờ anh. Nhưng lúc đó trong lòng cô vẫn còn vài phần hoài nghi, bởi anh gầy đi quá nhiều. Khi nãy trong yến tiệc vì quá vội vàng nên nhìn chưa rõ, giờ lại gần mới càng cảm nhận được sự thay đổi của anh, thậm chí các khớp xương trên tay anh cũng lộ rõ hơn, dưới ánh trăng mờ cô còn nhìn thấy cả gân xanh trên mu bàn tay anh.

...Anh thật sự không sao rồi ư?

Hay là đang lừa em?

Cô không nắm chắc, cũng khó truy hỏi, bởi cô biết anh sẽ không nói thật — người đàn ông này có bao giờ từng thừa nhận mình có chuyện sao? Dù trời có sập xuống cũng sẽ nói "không sao", lừa đến mức người bên cạnh đều tưởng năm tháng yên bình.

Cô thở dài, quyết định hỏi kỹ thêm chút nữa: "Nói ra thì tôi còn chưa biết lần này anh đi công tác ở đâu, trong bức thư tháng ba anh cũng không nhắc tới, là gặp chuyện rất khó giải quyết sao? Vết thương là bị thế nào?"

Anh trầm ngâm một lát, cũng không rõ đang nghĩ gì. Cô kiên nhẫn chờ khá lâu mới nghe được câu trả lời.

"Sơn Đông," Giọng anh trầm thấp, "Quân vụ cơ mật, không tiện nói nhiều, mong tiểu thư lượng thứ."

À.

...Lại là Sơn Đông.

Cô cũng không hiểu duyên phận của anh với nơi ấy sao lại sâu đến vậy — lần một, lần hai, lần ba, lần nào cũng phải lặn lội đường xa tới đó, mà lần nào cũng gặp phải gió mưa chẳng lành, lần này thậm chí còn bị thương.

Quân vụ cơ mật, không tiện nói nhiều? Thôi được, vậy cô sẽ không hỏi nữa. Dù sao cô vốn cũng không nhất định phải biết rõ từng chi tiết, càng không muốn khiến anh khó xử — nhưng cách xưng hô của anh là sao đây? "Tiểu thư"? Sao nhất định phải xa lạ như vậy?

Trong lòng cô chợt se lại, mơ hồ sinh ra chút bất an. Nhưng khi ấy cô không nghĩ sâu, ngược lại còn tự cười mình quá nhạy cảm hoang đường, lại không khỏi cảm khái rằng một năm xa cách quả thực quá dài, đến mức những mập mờ nồng nàn trước kia giữa họ đều đã phai đi sắc màu rực rỡ, e rằng phải mất một thời gian nữa mới có thể bồi đắp lại.

Lòng cô rối bời trăm mối. Nếu là ngày thường, hẳn cô đã im lặng thật lâu, phải đợi những gợn sóng cong cong quẩn quanh trong lòng hoàn toàn lắng xuống rồi mới mở miệng, nhưng đêm nay cô không có sự dư dả ấy. Cha cô chỉ cho cô đúng một giờ, giờ này e rằng đã trôi qua hơn phân nửa, cô phải tranh thủ nói cho rõ những điều cần nói, ít nhất cũng phải để anh hiểu được mong muốn của cô, tấm lòng của cô.

Nhưng... cô nên mở lời thế nào đây?

Ánh trăng thật đẹp, bóng cây cũng thật đẹp, chỉ có bầu không khí ngượng ngùng, xa lạ giữa hai người là khiến người ta cảm thấy có phần bức bối. Người đàn ông từng nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô trong con ngõ hẹp một năm trước bỗng chốc trở nên xa vời — như hoa trong gương, như trăng trong nước, rõ ràng là ở ngay trước mắt, nhưng lại khiến người ta cảm thấy không đủ chân thực.

Cô không biết phải làm sao, chỉ có thể tiếp tục bước cùng anh dọc theo con đường nhỏ trong im lặng. Gió đêm thổi qua khiến đôi tay cô lạnh toát, lúc này e chỉ còn trái tim là vẫn còn ấm nóng.

Đang bối rối thì từ xa vọng lại lờ mờ một khúc nhạc, dường như phát ra từ một nhạc cụ phương Tây, âm thanh tròn đầy mà du dương. Cô nhất thời nổi hứng, liền kéo anh đi tìm nơi phát ra âm nhạc ấy. Hai người vòng qua mấy con đường nhỏ, mãi đến khi khó khăn lắm mới nhìn thấy bên bờ nước Thập Sát Hải có một ông lão Tây dương đang ôm cây phong cầm. Trăng sáng và bóng cây đều hóa thành những nốt nhạc linh hoạt dưới ngón tay ông, theo làn gió mát và dòng nước chảy dần về phương xa.

Không khí vốn như đông cứng bỗng trở nên sống động trong tiếng nhạc mỹ diệu ấy, ít nhất là cô đã không còn mang dáng vẻ gò bó như lúc trước, chỉ cảm thấy mọi ngẫu nhiên của đêm nay đều là sự ưu ái của ông trời, rằng họ sinh ra là để có được một kết cục vào đêm nay. Ý nghĩ ấy khiến tâm trạng của cô vô cùng tốt, đồng thời lại nảy sinh một ý tưởng viển vông, cô nghiêng đầu nhìn anh, nói: "Chúng ta nhảy đi?"

Anh sững lại, dường như chưa hiểu: "Hả?"

"Chúng ta nhảy đi," Cô lặp lại, lần này ánh mắt càng thêm sáng rỡ, "Chúng ta còn chưa từng nhảy cùng nhau mà."

Cô đã sớm muốn nhảy với anh rồi.

Sớm nhất cũng là ở Bắc Kinh. Khi ấy cô vẫn chưa hủy hôn với Từ Tuyển Toàn, hai người gặp lại nhau tại dinh thự của Tăng Phó tham mưu trưởng, mối quan hệ còn xa cách hơn bây giờ gấp ngàn lần. Bề ngoài cô làm như không để ý tới anh, không nhìn anh, giả vờ lạnh nhạt, nhưng trong lòng lại luôn nhớ đến anh, ánh mắt cũng luôn dành cho anh, thậm chí cô còn chủ động nhảy với bạn học của anh — trong hành động ấy rốt cuộc đã giấu bao nhiêu tâm tư nhỏ nhặt? E rằng chính cô cũng chẳng phân định nổi.

Rồi đến hôm nay, cô cuối cùng cũng muốn nhảy với anh. Từ khoảnh khắc bước vào Tân Hoa cung nhìn thấy anh lần đầu tiên, ý nghĩ ấy đã nảy sinh — thật ra nhảy múa có gì hay đâu? Vừa mệt lại vừa vô vị, chỉ có một điều tốt duy nhất, là có thể quang minh chính đại mà ở gần nhau.

Ôi... cô thực sự không hiểu vì sao giữa cô và anh lại có nhiều trắc trở đến thế. Rõ ràng là hai người đường đường chính chính, trong sạch phân minh, vậy mà cứ phải lén lút như kẻ trộm khi ở bên nhau — đến bao giờ họ mới có thể thoát ra khỏi cái lồng giam ấy đây? Lại phải đợi đến bao giờ mới có thể quang minh chính đại tồn tại trong tầm mắt người khác? Cô đã không thể chờ đợi thêm được nữa để khoe khoang người yêu của mình với thiên hạ: ngay ngắn như vậy, anh tuấn như vậy, tu dưỡng cực tốt, học vấn uyên bác, tuyệt không thua kém cạnh bất kỳ công tử danh môn nào sinh ra trong nhà quyền quý.

Cô cũng đau lòng cho anh... không muốn tiếp tục nhìn thấy sự nhẫn nhịn và né tránh trong mắt anh. Dù cô thừa nhận đôi khi mình quả thực mê đắm sự kiềm chế và cẩn trọng của anh, nhưng đồng thời cô cũng hiểu những cảm xúc ấy khiến người ta đau đớn và ngột ngạt — cô không muốn anh như vậy, chỉ mong anh biết cô yêu thích anh đến mức nào, từ nay cũng có thể sống tự do phóng túng như cô.

Thế nhưng lúc này anh lại không nói gì. Âm nhạc động lòng người và ánh mắt xinh đẹp của người phụ nữ dường như đều không thể lay động được anh, sự nghiêm nghị và lạnh lùng của anh tựa như đao thương bất nhập, đến giờ phút này vẫn còn khẽ nhíu mày, nói: "Không được thích hợp lắm, chúng ta..."

Nhưng cô đã không muốn nghe nữa.

— Không thích hợp? Vì sao lại không thích hợp? Cô thích anh, muốn nhảy với anh, chỉ cần vậy là đã đủ thích hợp rồi, còn cần phải chiều theo quy củ nào khác nữa? Huống chi ở đây ngoài ông lão xa lạ đang kéo phong cầm kia ra thì cũng chẳng có người ngoài nào, bọn họ có thể mạo phạm ai, đắc tội với ai chứ?

Cô mặc kệ. Dứt khoát bỏ qua lời từ chối của anh, trực tiếp vượt qua tay áo anh, nắm lấy tay anh. Lòng bàn tay người đàn ông vẫn ấm áp, giống hệt như trong ký ức của cô, khoảnh khắc ấy mang đến cho cô niềm vui và ngọt ngào khó diễn tả.

"Tôi không cần biết..." Chú mèo lanh lợi đã nhảy thẳng vào lòng người ta, đôi mắt xinh đẹp long lanh gợn sóng, "...Tôi chỉ muốn nhảy với anh."

Mỗi chữ đều là lời mời gọi quấn quýt, là chiếc bẫy tuyệt mỹ do chính cô dệt nên bằng cả tấm lòng.

Còn anh chỉ cúi đầu nhìn cô, vẻ cẩn trọng nghiêm túc giữa nét mặt vẫn chẳng khác xưa, trong từng cử chỉ vẫn toát ra sự yêu thương và trân trọng dành cho cô.

Chỉ là lúc ấy, cô đã không nhìn thấy...

...Tiếng thở dài thật sâu trong đáy mắt anh.