Tính khí của cô dường như đã bị mài mòn đến mức chẳng còn lại bao nhiêu. Nếu là trước kia, sao có thể dễ dàng thỏa hiệp như vậy? Còn bây giờ, cô lại có thể nhường nhịn, cúi đầu một cách quá đỗi tự nhiên. Có lẽ là vì đã nhận ra sự nhỏ bé của chính mình, nên không còn muốn tranh chấp với bất kỳ ai nữa.

Nhưng Mạnh Kha thì không như cô. Nữ sinh trẻ tuổi ấy vẫn còn mang vài phần khí phách bồng bột. Huống hồ cô còn lo cho sức khỏe của Bạch lão sư, nên lúc này dù đối diện với những binh lính đeo súng, cô cũng không chịu lùi bước, thẳng thừng cãi lại: "Không tiếp nhận bệnh nhân? Ở Thượng Hải này có bệnh viện nào có quy củ như thế sao? Thân thể của quyền quý là thân thể, còn mạng người khác thì không phải mạng người à? Hôm nay chúng tôi nhất định phải vào khám bệnh, các anh chẳng lẽ còn muốn nổ súng giết người?"

Liên tiếp mấy câu chất vấn sắc bén, khí thế dồn dập khiến người lính chặn cửa cũng có phần luống cuống. Hắn không ngờ một nữ sinh trông hiền lành, văn tĩnh lại có gan lớn đến vậy. Hắn đang định rút súng ra cho cô biết thế nào là lợi hại, thì từ trong bệnh viện có một người sải bước đi ra, giọng đầy khó chịu: "Ồn ào cái gì? Làm phiền các vị tướng quân, ai chịu trách nhiệm nổi?"

Người đó có gương mặt bầu bĩnh thanh tú, sạch sẽ như búp bê. Những ngôi sao trên cầu vai đã nhiều hơn trước không ít — rõ ràng chính là Trương Tụng Thành.

Đám lính gác cửa vừa thấy hắn liền đứng nghiêm chào, đồng thanh gọi một tiếng "Tả phó". Nhưng hắn lại chỉ nhìn Bạch Thanh Gia, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt. Vẻ bực bội khi nãy hoàn toàn tan biến, thay vào đó là thái độ khách khí: "Bạch tiểu thư."

"Tiểu thư đến bệnh viện khám bệnh sao?" Hắn khoác áo mưa, bước tới bên trái cô che mưa giúp, "Cô không khỏe à? Hay là đến thăm người quen?"

Sự xuất hiện của hắn đã chứng thực suy đoán trước đó của Bạch Thanh Gia — thì ra người ngang nhiên chiếm trọn cả bệnh viện, quả nhiên là người ấy.

Cô khẽ cười nhạt, chính mình cũng không rõ trong lòng là tư vị gì. Chậm rãi một chút, cô cũng khách sáo đáp lại: "Chỉ là chút bệnh vặt, cũng không nhất thiết phải gặp bác sĩ — xin lỗi đã làm phiền công việc của các anh, chúng tôi sẽ rời đi ngay."

Trương Tụng Thành nghe vậy dường như càng thêm lúng túng. Hắn đẩy tân binh vừa chặn cửa sang một bên, tiếp tục nói với cô: "Bạch tiểu thư nói gì vậy, đã có bệnh thì đương nhiên phải khám bác sĩ, mời cô vào trong cùng tôi."

Vừa nói, hắn đã đưa tay ra làm động tác mời.

Lúc ấy, không chỉ Mạnh Kha bên cạnh mà cả đám binh lính xung quanh đều lộ rõ vẻ kinh ngạc. Ánh mắt họ nhìn cô đã khác hẳn so với ban nãy.

Cô chỉ cảm thấy thật vô vị.

Đi theo Trương Tụng Thành vào trong cũng khiến cô khó chịu, giống như vô cớ nhận ơn huệ của người kia. Nhưng quay đầu rời đi lại càng khó chịu hơn, như thể vì nhát gan mà tránh mặt anh.

Vẫn là vào đi...

Dù sao Trương Tụng Thành đã nhìn thấy cô, người ấy thế nào cũng sẽ biết cô từng đến đây. Trốn tránh chỉ khiến cô trông như trong lòng có điều khuất tất — hà tất phải vậy?

"Được." Cô hạ mắt đáp, trong giọng nói có thoáng tiếng thở dài nhè nhẹ, "... Vậy thì cảm ơn."

Nhưng sự canh phòng bên trong bệnh viện còn nghiêm ngặt hơn cả bên ngoài.

Hầu như mỗi cánh cửa đều có binh lính đứng gác. Hành lang dài hun hút không một bóng người, không một âm thanh, chỉ có tiếng bước chân của họ vang lên thành những hồi vọng nhỏ, khiến bầu không khí cứng ngắc đến mức người ta vô cớ thấy căng thẳng.

Trương Tụng Thành đi phía trước, dẫn họ lên tầng hai tìm bác sĩ. Khi đi ngang hành lang, hắn lại chạm mặt một sĩ quan khác trước một cánh cửa.

Người kia vẻ mặt nghiêm nghị, còn có chút hung tướng. Vừa nhìn thấy họ, sắc mặt liền biến đổi, sải bước lớn tiến tới, một tay chộp lấy cánh tay Trương Tụng Thành, hạ giọng quát: "Những người này là ai? Tướng quân đã nói giới nghiêm, cậu không nghe sao?"

Từng chữ lạnh lẽo, khí thế dọa người — không cần nói cũng biết đó là Hữu phó Chử Nguyên.

Lực tay của người đó rất mạnh, Trương Tụng Thành bị siết đến đau nhói. Nhưng phía sau còn có người, hắn không tiện nhăn nhó lộ vẻ yếu thế, chỉ có thể vừa cố gỡ tay ra vừa hạ giọng giải thích: "Cậu buông tay trước đã — đó là Bạch tiểu thư, cô ấy..."

"Ai cũng không được!" Chử Nguyên dứt khoát cắt lời, lông mày nhíu chặt càng thêm uy nghiêm, "Quân lệnh là quân lệnh!"

Tình thế ấy thực sự khiến người ta hoảng sợ. Sau khi dầm mưa, bước chân của Bạch Thanh Gia đã bắt đầu loạng choạng, chẳng còn tinh thần để nghe người khác tranh cãi. Cô đã hối hận vì vừa rồi gật đầu bước vào. Một tay dựa vào Mạnh Kha chống đỡ thân mình, cô định mở lời nói với Trương Tụng Thành rằng mình muốn rời đi.

Nhưng đúng lúc ấy, bên trong cánh cửa truyền ra tiếng bước chân từ xa lại gần. Cửa kêu "kẽo kẹt" rồi lại mở ra.

Trong tầm nhìn mờ ảo vì cơn sốt cao, cuối cùng cô lại nhìn thấy anh.

... Từ Băng Nghiên.

Anh lạnh lẽo, trầm tĩnh.

Có lẽ quyền thế và tiền tài thật sự có thể dễ dàng thay đổi một con người. Trước kia, Bạch Thanh Gia chưa từng cảm thấy người này đáng sợ. Nhưng giờ đây, khi bị những binh lính thuộc về anh bao quanh, cảm giác áp bức ấy khiến cô gần như không thở nổi.

Kỳ lạ thay, anh rõ ràng không tức giận, cũng chẳng nổi giận đùng đùng. Anh chỉ lạnh nhạt, không biểu cảm bước ra khỏi phòng khám. Thần sắc của anh không hung dữ như Hữu phó, nhưng lại khiến người ta sợ hãi gấp mười, gấp trăm lần. Cô cảm thấy bàn tay Mạnh Kha đang nắm lấy cánh tay mình cũng siết chặt hơn.

Thế sự đổi thay... quả là thứ đáng sợ.

Anh cũng đã nhìn thấy cô.

Lúc bước ra, lông mày của anh còn hơi nhíu, trông rất nghiêm khắc, hẳn là vì nghe tiếng ồn bên ngoài mà không vui. Nhưng khi nhìn thấy cô, sự nghiêm khắc ấy khựng lại trong chớp mắt. Sau thoáng sững sờ, ánh mắt của anh lại trở nên phức tạp. Tầm nhìn của cô quá đỗi chao đảo, thật sự không phân biệt được đó là cảm xúc gì.

"Bạch tiểu thư."

Anh lại khách khí gọi cô như vậy.

Người ta nói gặp lần đầu còn lạ, lần sau đã quen — câu ấy quả thật không sai. Đầu tháng Hai, khi gặp lại anh ở trường học, sự chấn động trong lòng cô dữ dội đến mức xấu hổ muốn chết. Mà nay chỉ hơn nửa tháng trôi qua, cô đã bình tĩnh hơn nhiều.

Dù khi nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh, trong tim vẫn không tránh khỏi đau xót, nhưng ít nhất cô không còn hoảng loạn đến mức quay đầu bỏ chạy nữa. Cô còn có thể miễn cưỡng giữ tinh thần, gật đầu chào: "Từ tướng quân."

Cô cũng khách khí như anh.

Hai người đứng đối diện giữa hành lang trống trải. Rõ ràng xung quanh còn rất nhiều người, nhưng bầu không khí dường như chỉ xoay quanh họ.

Cô không muốn chìm trong trạng thái ấy, càng không muốn tiếp tục dây dưa trong sự im lặng ngột ngạt này. Vì thế, cô chủ động lên tiếng trước: "Xin lỗi đã làm phiền ngài. Tôi không biết nơi này có lệnh giới nghiêm, cứ nghĩ vào một lát cũng không sao..."

Nói đến đây, Trương Tụng Thành liền xen vào. Đứng bên cạnh cấp trên, hắn hạ giọng giải thích: "Tướng quân, là... là tôi ở cửa gặp Bạch tiểu thư, thấy cô ấy bệnh nặng nên mới mời vào trước..."

Giọng Trương Tụng Thành cẩn trọng dè dặt, nói năng lắp bắp, dường như cũng sợ bị trách phạt.

Vị tướng quân của họ không đáp lời. Khuôn mặt không biểu cảm khiến người ta chẳng phân biệt nổi là vui hay giận. Tim Trương Tụng Thành đập thình thịch như trống trận. Qua hồi lâu, mới nghe tướng quân lên tiếng — không phải hỏi hắn, mà hỏi Bạch tiểu thư: "Cô bệnh rồi sao?"

Thanh âm trầm thấp, nặng nề, không hề có chút dịu dàng như người ta vẫn tưởng.

Chẳng hiểu vì sao, cách hỏi han lạnh cứng và khuôn phép ấy lại khiến nỗi khó chịu trong lòng cô tăng thêm mấy phần. Tựa như nơi mềm yếu nhất trong tim bỗng bị một mũi kim khẽ châm vào — không đến nỗi thương cân động cốt, nhưng rốt cuộc vẫn rỉ ra vài giọt máu.

Cô hạ mi mắt, không nhìn anh nữa. Như vậy vừa có thể tránh để lộ cảm xúc trong mắt, vừa giữ được bề ngoài khách khí giữa hai người. Rồi cô đáp: "Chỉ là chút bệnh nhỏ, không đáng ngại."

Lời ấy vốn chẳng thật. Thân thể cô dường như cố ý phản bác, bắt đầu mặt nặng mày nhẹ với cô. Nước mưa chưa khô trên áo khiến cô lạnh đến run rẩy, cơn choáng váng trước mắt cũng làm bước chân lảo đảo. Cô cố gắng lờ đi những phản ứng ấy, kìm nén mọi biểu hiện thất thố, tiếp tục nói bằng chất giọng bình ổn: "Vậy chúng tôi xin không làm phiền nữa, mời tướng quân cứ—"

Anh không để cô nói hết câu, đã quay đầu dặn phó quan: "Đi mời viện trưởng Bốc tới đây, cả ý tá trưởng nữa."

Tốc độ có phần gấp gáp, nghe như không kiên nhẫn, tựa hồ chỉ muốn mau chóng kết thúc việc này để khỏi tiếp tục dây dưa cùng cô.

Cô cúi đầu, khẽ cười nhạt. Nét mỉa mai lướt qua đáy mắt, nhưng chẳng rõ là nhắm vào ai. Hữu phó đã theo lệnh đi làm. Không bao lâu sau liền dẫn theo người tướng quân cần tìm trở lại.

Viện trưởng Bốc và ý tá trưởng Helen đều là người quen của Bạch Thanh Gia. Nay bất ngờ gặp cô, ai nấy đều vừa mừng vừa sững sờ. Nhất là Helen, vừa thấy sắc mặt trắng bệch của cô đã xót xa kêu một tiếng "dear", rồi lập tức dìu cô vào phòng chẩn trị — chu đáo, ấm lòng vô cùng.

Người cũ, việc xưa chập chờn trước mắt. Cảm giác hoang mang không phân biệt được nay là hiện tại hay quá khứ càng thêm mãnh liệt. Cô thực sự không gắng gượng nổi nữa.

Khi Mạnh Kha đỡ cô bước về phía phòng bệnh, trước mắt lại quay cuồng một trận. Đôi chân nặng nề vấp vào nhau khiến cô ngã sấp. Phản ứng của cô chậm đến mức không kịp nắm lấy bàn tay Mạnh Kha đang vươn ra.

Nhưng trong khoảnh khắc chao đảo rơi xuống ấy, cánh tay trái của cô đã được một người vững vàng đỡ lấy.

Bàn tay ấy vẫn khô ráo, ấm áp như năm nào.

Trong cơn mê man, cô chợt nhớ đến mấy năm trước ở hí lâu. Khi ấy cô cũng suýt ngã và anh cũng đỡ lấy cô lúc này. Nhiệt độ trong lòng bàn tay anh khi ấy, tựa một chén nước sôi cách lớp sứ mỏng — đủ để in lại dấu ấn trên làn da cô.

Đã từng... cô đã từng rung động vì anh biết bao.

Vì sao giờ đây... lại chỉ muốn khóc?

"Cẩn thận."

Cô lại nghe giọng anh. Trầm nặng rơi bên tai, ngay cả lời nói cũng giống hệt năm xưa. Chỉ là khẩu khí đã trở nên lạnh nhạt, cứng nhắc, khiến cô cảm thấy xa lạ.

Cô muốn kháng cự sự đụng chạm ấy, không muốn tiếp tục dây dưa cùng anh. Mà dường như anh cũng nghĩ vậy — thậm chí còn vội vàng hơn cô. Trước khi cô kịp giãy ra, anh đã buông tay trước, ra hiệu cho ý tá trưởng Helen thay mình đỡ cô.

Khoảnh khắc ấy, Bạch Thanh Gia rất yên lặng. Cô thuận theo Helen rời đi.

Chỉ có Mạnh Kha nhìn thấy hàng mi rũ thấp của cô đang khẽ run — mong manh như thể đang khóc.

Mạnh Kha khẽ nhíu mày. Đôi mắt trong trẻo như có thể nhìn thấu rất nhiều điều. Khi ngoảnh đầu lại, cô thấy vị tướng quân lạnh lùng kia đã đẩy cửa, trở về căn phòng chẩn trị ban nãy. Bóng lưng của anh mang theo thứ u uất và cô tịch khó nói thành lời.

Cô không khỏi khó hiểu, nhất thời không đoán ra giữa anh và Bạch lão sư rốt cuộc có nguồn cơn gì.

Mà ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, cô còn trông thấy một cảnh tượng chói mắt hơn.

Trong phòng là một sĩ quan trẻ tuổi ngồi đó, xung quanh là bác sĩ và y tá vây kín. Hắn phơi bày phần thân thể tàn khốc của mình. Ở đùi là vết cưa cụt, miệng vết thương sưng đỏ ghê rợn. Cả người hắn gần như đẫm mồ hôi. Dẫu có bao nhiêu người vây quanh cũng vô ích — chẳng ai có thể xóa bỏ nỗi đau của hắn.

Bỗng hắn nhìn về phía cửa.

Có lẽ bản năng cảnh giác của một quân nhân khiến hắn phát hiện ánh nhìn lén lút của cô. Qua khe cửa hẹp, ánh mắt hắn chạm phải ánh mắt cô.

Trong khoảnh khắc ấy, cô thấy trong mắt hắn ánh lên sát ý tanh máu — như dã thú bị kẻ khác nhìn thấy vết thương, hung bạo và cuồng loạn.

Nhưng chỉ chốc lát sau, màn u ám ấy đã tan đi. Hắn thu hồi ánh nhìn, tự cô lập mình khỏi thế giới bên ngoài, thậm chí còn nở với vị Từ tướng quân kia một nụ cười tưởng chừng tiêu sái.

Cực hạn của cứng rắn.

Cũng là cực hạn của mềm yếu.

Tim cô chợt đập loạn như sấm.