Khi xuống đến chân núi, bên lề đường đã đậu sẵn một chiếc Rolls-Royce màu đen. Lý Tông cất hành lý lên xe sau đó mở cửa cho Nhan Ninh.

Trong xe, Thẩm Tây Hạo đã cất máy tính bảng đi. Hắn nhìn thẳng về phía trước, nghe thấy tiếng cửa xe mở ra rồi đóng lại nhưng vẫn thủy chung không hề quay đầu.

Nhan Ninh cũng không nhìn hắn.

Xe khởi động, không gian kín mít yên tĩnh đến quỷ dị. Lý Tông nhìn qua gương chiếu hậu, cảm giác không khí như đang đông cứng lại, dường như chỉ cần dùng ngón tay khẽ chạm vào là sẽ vỡ tan.

Trên đường đèo quanh co, Nhan Ninh nhìn ra rừng núi xanh thẳm ngoài cửa sổ, nhìn những làn khói mây tĩnh mịch vờn quanh. Rồi xe lao vào đường hầm, khi ra ngoài, ánh sáng ban ngày chói lòa, mọi thứ vừa rồi đều biến mất không dấu vết...

Giấc mộng đã tỉnh.

Từ Vụ Khê đến sân bay, từ sân bay về Yến Thành, Thẩm Tây Hạo không nói một câu nào, Nhan Ninh tự nhiên cũng không mở lời trước.

Mãi đến lúc chập choạng tối, chiếc Rolls-Royce mới dừng lại ở khu căn hộ cao cấp Trăn Phách.

Tại bãi đậu xe ngầm, Thẩm Tây Hạo một tay kéo vali, một tay dắt Nhan Ninh đi về phía thang máy. Lý Tông không đi theo.

Nhan Ninh sống ở tầng thượng — tầng 27, Thẩm Tây Hạo sống ở tầng dưới. Trong thang máy, con số nhảy liên tục, hai người vẫn im lặng. Cho đến khi con số dừng ở 27, cửa thang máy mở ra, Thẩm Tây Hạo nắm tay Nhan Ninh bước ra ngoài.

Nhan Ninh cảm thấy cổ tay đau nhói nhưng không thốt ra một chữ.

Thẩm Tây Hạo nhập mật mã, cửa phòng mở ra. Hắn vứt vali sang một bên, kéo Nhan Ninh sải bước vào phòng tắm. Nhan Ninh đi giày cao gót lảo đảo bước theo sau.

Thẩm Tây Hạo bật vòi hoa sen, nhìn vào vết rách bị cắn trên môi cô, đầu ngón tay thô ráp nghiền mạnh lên đó cho đến khi vết thương nhỏ lại chảy máu, hòa cùng dòng nước trôi tuột xuống.

Bờ môi như bị xé rách, Nhan Ninh vẫn không kêu đau một tiếng. Cô vô cảm nhìn người đàn ông trước mặt, sự giễu cợt trong ánh mắt không hề che giấu.

"Hai tháng nay chơi vui lắm sao?" Thẩm Tây Hạo cố ý kìm nén cảm xúc nhưng vẫn không giấu nổi cơn giận dữ bên trong.

Nhan Ninh vốn định nói “khá vui” nhưng nghĩ đến người đàn ông không quyền không thế kia, cô đổi ý.

Cô mỉm cười nói: "Ngày nào cũng nhớ anh, sao mà vui cho nổi."

Thẩm Tây Hạo cũng cười: "Nhớ tôi mà nhớ đến mức đi đàn đúm với thằng đàn ông khác."

"Giải khuây thôi mà."

"Sợ tôi động vào hắn?"

Nhan Ninh thản nhiên mở miệng: "Chỉ là một tên buôn trà nhỏ bé, sống chết của hắn liên quan gì đến tôi."

Thẩm Tây Hạo không hề vì câu nói này mà nguôi giận, hắn trực tiếp xé nát chiếc váy của Nhan Ninh, giọng nói gằn lại: "Hắn còn chạm vào đâu nữa?"

Dưới vòi hoa sen, Nhan Ninh không mở nổi mắt, cô ra sức vùng vẫy nhưng không thể đẩy hắn ra được phân hào.

"Nói! Hắn còn chạm vào đâu nữa!"

Trong cơn thịnh nộ, Thẩm Tây Hạo như một con dã thú mất trí, dồn Nhan Ninh vào góc tường, hôn ngấu nghiến lên môi cô, cắn vào đúng vị trí cũ. Vết thương chảy máu, chảy vì hắn.

Dần dần, Nhan Ninh không còn vùng vẫy nữa, ánh mắt cũng trở nên tê dại: "Tôi vốn dĩ đã rất bẩn rồi, anh chẳng phải đã biết từ lâu rồi sao."

Nghe lời cô nói, Thẩm Tây Hạo dừng động tác xé rách lại. Hắn đứng thẳng người, nhìn thấy gương mặt nhợt nhạt, ánh mắt trống rỗng và bộ quần áo rách rưới của cô...

Thẩm Tây Hạo cảm thấy nhói lòng.

"Nhan Ninh, tôi phải làm sao đây? Tôi phải làm gì với em bây giờ?"

Nhan Ninh cũng nhìn hắn.

Từ Yến Thành đến Vụ Khê chẳng qua chỉ mất nửa ngày. Đúng, cô đã vứt điện thoại, cắt đứt liên lạc với tất cả mọi người nhưng cô có gọi cho Mễ Nặc, cô để lại quá nhiều sơ hở để hắn phát hiện, vậy mà đến tận ngày thứ 57 hắn mới đến tìm cô.

Mà trước đó hắn nói tối đa là một tuần.

Vậy nên hắn "phải làm sao", có "nên" hay không, kết quả đã là như vậy rồi, còn quan trọng nữa không?

"Mấy ngày bị tai nạn xe, tôi nhận được quá nhiều cuộc gọi nhưng Nhan Ninh, cuộc gọi của em đâu?" Thẩm Tây Hạo nghẹn giọng.

Nhan Ninh không muốn nhắc đến cuộc gọi mà Diệp Tư Tư đã bắt máy. Cô sẽ nhắc đến nó vào một khoảnh khắc vô tình nào đó, đợi hắn tự mình nhận ra rồi mãi mãi sống trong dằn vặt. Đến lúc đó, cô sẽ dùng sự áy náy đã được thời gian ủ men ấy để đổi lấy những lợi ích mà cô muốn.

Nhan Ninh cười, cười cho sự hèn hạ và không biết xấu hổ của chính mình.

Lúc này, Nhan Ninh đánh giá Thẩm Tây Hạo, nhìn từng chút một từ trên xuống dưới: "Tôi xem tin tức rồi, thấy có người bảo vệ anh, tôi cũng không còn lo lắng nữa."

Thẩm Tây Hạo thuận theo lời cô mà giải thích: "Tôi và cô ấy không có gì cả."

Nhan Ninh định nói gì đó nhưng điện thoại đột nhiên reo lên, một nhạc chuông lạ lẫm, cô phải phản ứng mất vài giây mới bắt máy.

"Mẹ ạ." Nhan Ninh nói.

"Nghe Đổng Lâm bảo hôm nay con về." Khương Như Ngọc nói trong điện thoại.

"Vâng, con vừa về."

"Vừa hay hôm nay anh trai con cũng về, lát nữa cùng về ăn bữa cơm."

"Con biết rồi."

Điện thoại ngắt quãng, Nhan Ninh ngước nhìn Thẩm Tây Hạo cười nhạt: "Anh trai tôi về rồi, tối nay tôi phải về nhà ăn cơm, anh còn muốn 'kiểm tra' nữa không?"

Nhan Ninh vừa nói vừa đưa tay ra sau lưng để tháo nội y.

Ánh mắt Thẩm Tây Hạo lạnh lùng xen lẫn giận dữ, hắn dùng lực nắm chặt tay cô: "Nhan Ninh!"

"Vậy tôi đi đây."

Nói xong Nhan Ninh bước ra khỏi phòng tắm, không nhìn hắn thêm một lần nào.

…….

Trong vườn nhà họ Lục, một cụ ông tóc hoa râm, tinh thần quắc thước đang trêu đùa con chim mới mua. Lúc này quản gia chú Vu đi tới.

"Lão gia, Chu đại tiểu thư tới rồi, nói là đến thăm Mặc Dương." Chú Vu nói.

Lục Sùng Sơn vội hỏi: "Người đâu?"

"Ở phòng trà ạ."

"Mau đi với tôi qua đó."

Lục Sùng Sơn chẳng thèm quản con chim nữa, vội vàng đứng dậy đi đến phòng trà.

"Ngài đi chậm thôi ạ." Chú Vu vội vàng theo sau.

Trong phòng trà, một người phụ nữ trẻ ngồi ngay ngắn. Cô mặc chiếc áo gấm lụa tơ tằm màu trắng trăng, quần dài ống rộng cùng tông màu rủ xuống, mái tóc đen mượt mà được búi lên tao nhã. Đôi mắt dịu dàng, thần thái thản nhiên, giữa hương trà lan tỏa, cô tựa như một bức họa mỹ nữ thời xưa đóng băng trong dòng thời gian.

"Lệnh Nghi?" Lục Sùng Sơn vừa vào cửa đã gọi.

Chu Lệnh Nghi mỉm cười đứng dậy: "Ông nội Lục."

"Cái con bé này, bao lâu rồi chưa tới?" Lục Sùng Sơn vui vẻ ngồi xuống.

"Là lỗi của cháu, cháu xin lỗi." Chu Lệnh Nghi rót một chén trà, đưa tới trước mặt Lục Sùng Sơn.

Lục Sùng Sơn nhấp môi thưởng thức: "Trà đạo của Lệnh Nghi ngày càng tiến bộ rồi."

"Vậy sau này cháu sẽ thường xuyên tới." Chu Lệnh Nghi mỉm cười nói.

"Biết cháu bận rộn giúp bố quản lý công ty, thế nào, có mệt không?" Lục Sùng Sơn như đang quan tâm con cháu trong nhà, vẻ mặt và giọng điệu vô cùng thân thiết.

"Cũng ổn ạ, dạo này bố cháu ngày càng biết cách lười biếng, chuyện gì cũng ném cho cháu hết."

"Đó là vì Lệnh Nghi nhà chúng ta giỏi giang." Lục Sùng Sơn cười sảng khoái.

Không khí trong phòng trà rất hòa hợp, đầm ấm.

"Cháu nghe nói Mặc Dương vừa làm phẫu thuật cách đây không lâu, cháu đến thăm cậu ấy." Chu Lệnh Nghi nói.

Nụ cười trên môi Lục Sùng Sơn nhạt đi: "Thằng bé làm phẫu thuật xong cứ nhốt mình trong phòng, chẳng chịu gặp ai. Đợi một thời gian nữa ông sẽ bảo nó đi thăm cháu."

Chu Lệnh Nghi nhíu mày: "Phẫu thuật..."

"Phẫu thuật rất thành công. Cháu biết mà, tính khí nó từ nhỏ đã bướng bỉnh như thế." Lục Sùng Sơn nói.

"Vậy thì cháu yên tâm rồi." Chu Lệnh Nghi mỉm cười nhẹ nhàng.

"Lục Nhạn Thanh cũng sắp về rồi, đợi nó về hai đứa kết hôn đi, cũng không còn nhỏ nữa." Lục Sùng Sơn cười nói.

Động tác rót trà của Chu Lệnh Nghi khựng lại một chút khó nhận ra sau đó cô lại mỉm cười ngẩng đầu: "Ông nội Lục, ông đừng nói vậy, bây giờ không còn thịnh hành hôn nhân sắp đặt nữa đâu ạ."

"Chẳng lẽ Lệnh Nghi của ông có người thương rồi? Hôm nào dẫn về cho ông xem mặt, xem là tên nhóc nhà ai mà có phúc thế." Lục Sùng Sơn vẻ mặt nghiêm túc.

"Ông nói gì vậy, cháu suốt ngày bận việc công ty còn không hết, làm gì có thời gian mà thích ai." Chu Lệnh Nghi nũng nịu.

Lục Sùng Sơn cười lớn: "Vậy thì ông yên tâm rồi."

Chu Lệnh Nghi ngồi thêm một lát, trời dần tối, không lâu sau cô rời đi.

"Tiểu thư, bây giờ đi đâu ạ?" Tài xế Trình Duyệt nhìn qua gương chiếu hậu.

"Người đã đến chưa?" Chu Lệnh Nghi hỏi.

"Đã ở khách sạn rồi ạ." Trình Duyệt nói.

"Qua đó đi."

Chu Lệnh Nghi chống đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thần sắc có chút mệt mỏi.

Nhà họ Lục và nhà họ Chu là thế giao. Lục Nhạn Thanh lớn hơn cô 3 tuổi, từ nhỏ họ đã là cặp thanh mai trúc mã trong mắt mọi người. Sau này lên đại học, ai cũng nói đợi cô tốt nghiệp thì hai nhà sẽ kết thông gia.

Trước năm hai mươi hai tuổi, cô cũng đã nghĩ như vậy.

Nhưng, họ chưa từng thực sự ở bên nhau, cũng chưa từng chính thức đính hôn. Mọi lời hứa hẹn dường như chỉ là lời nói đùa giữa những người lớn.

Hơn nữa hiện tại cô... còn tư cách gì để kết hôn với anh.

Đến khách sạn, Chu Lệnh Nghi một mình lên lầu. Đây là khách sạn dưới tên cô, tầng thượng là không gian riêng của cô nhưng những năm qua cô không thường tới.

Mở cửa ra, trên sofa có một người đang ngồi, không làm gì cả, chỉ lặng lẽ ngồi đó.

"Chu tiểu thư." Lâm Tri Viễn thấy cô vào thì đứng dậy.

Chu Lệnh Nghi nhìn chàng trai trước mặt, sạch sẽ, mặc áo thun trắng và chiếc quần jeans giặt đến bạc màu, trông có chút gò bó.

"Xin lỗi, để cậu đợi lâu." Chu Lệnh Nghi mỉm cười đi tới.

"Không sao, tôi cũng vừa mới đến." Lâm Tri Viễn nhìn cô một cái nhưng rất nhanh đã dời mắt đi chỗ khác.

"Đói rồi phải không, ăn cơm trước đã."

"Không cần phiền phức vậy đâu, Chu tiểu thư tìm tôi có việc gì?" Lâm Tri Viễn dè dặt hỏi.

"Ăn cơm trước." Chu Lệnh Nghi vẫn mỉm cười nhẹ nhàng nhưng lời nói đã mang theo ý vị không thể chối từ.

Lâm Tri Viễn không từ chối nữa.

Hai phút sau, có người mang thức ăn tới. Trên bàn ăn, hai người không nói với nhau mấy câu.

Chu Lệnh Nghi quan sát chàng trai trước mặt, anh ăn uống rất nhã nhặn, đúng như cảm giác mà anh mang lại cho người khác: sạch sẽ và thuần khiết. Cô không khỏi nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy anh.

Một tháng trước, tập đoàn Chu thị quyên tặng một tòa nhà dạy học cho Đại học Yến Kinh, cô đến trường khảo sát. Lãnh đạo nhà trường tháp tùng cô đến nhà ăn, cô vô tình nhìn thấy một người đang xếp hàng ở cửa sổ suất ăn từ thiện 2 tệ sau đó lẳng lặng ngồi ăn một mình ở khu vực đó.

Sau đó khi tham quan phòng truyền thống, cô lại thấy gương mặt ấy xuất hiện trên bảng vinh danh "Mười sinh viên ưu tú nhất", anh đứng ở vị trí đầu tiên.

Đó chính là chàng trai trước mặt cô, Lâm Tri Viễn.

Sau đó, cô đã tài trợ cho anh một khoản học phí.

Ăn xong, nhân viên khách sạn đến dọn dẹp sạch sẽ, hai người ngồi lại trên sofa.

"Chu tiểu thư, năm sau tôi tốt nghiệp rồi, ngay khi tốt nghiệp tôi sẽ hoàn trả lại số tiền đó cho cô sớm nhất có thể."

Trong ánh mắt Lâm Tri Viễn nhìn Chu Lệnh Nghi tràn đầy sự biết ơn nhưng cũng có chút bất an. Cô vẫn chưa nói mục đích gọi anh đến đây hôm nay, mà khách sạn vốn không phải là nơi thích hợp để bàn chuyện.

Trên bàn trà đặt một bình thủy tinh, nước bên trong không lạnh không nóng, nhiệt độ vừa vặn. Chu Lệnh Nghi rót một ly nước đưa cho anh.

"Không cần trả. Tôi có thể giúp cha cậu trả sạch nợ cờ bạc, có thể sắp xếp cho mẹ cậu vào bệnh viện tốt nhất Yến Thành, còn có thể tìm cho em gái cậu ngôi trường tốt nhất Yến Thành. Tiền tôi chi."

Cô đã điều tra anh, Lâm Tri Viễn dâng lên một sự thù địch trong lòng.

"Điều kiện là gì?"

"Ngủ với tôi."

Không khí tức thì trở nên tĩnh lặng. Dự đoán của Lâm Tri Viễn rốt cuộc đã trở thành hiện thực, ánh mắt anh từ biết ơn hóa thành bài xích, kháng cự, và cả sự khinh bỉ đang cố gắng kìm nén.

Dưới ánh đèn sáng rực, Chu Lệnh Nghi bình thản nhìn chàng trai đối diện, cô nhìn thấy được sự kiêu hãnh và khí tiết cứng cỏi của một thiếu niên.

Lâm Tri Viễn đối mắt với cô. Ngày hôm đó cô đến trường thị sát, anh đã nhìn từ xa, lúc đó cô cũng có thần thái này, mỉm cười nhẹ nhàng khiến người ta cảm thấy rất dịu dàng. Nhưng bây giờ vẫn là gương mặt ấy nhưng anh lại thấy trong đó sự ngạo mạn và xem thường khi tùy ý sắp đặt số phận của kẻ khác.

"Tôi cho cậu ba ngày để suy nghĩ." Chu Lệnh Nghi nói.

"Không cần đâu, tiền tôi sẽ sớm trả lại cho cô."

Giọng Lâm Tri Viễn bình thản, không kiêu ngạo cũng không tự ti, nói xong liền đứng dậy rời đi, sống lưng thẳng tắp.

Nghe thấy tiếng đóng cửa, Chu Lệnh Nghi cũng không giận, cô bưng ly nước lên nhấp một ngụm nhỏ.

.

Khu căn hộ Trăn Phách, Thẩm Tây Hạo đã rời đi. Nhan Ninh thay quần áo, sấy khô tóc rồi ngồi thẫn thờ trên sofa cho đến khi Khương Như Ngọc gọi điện tới.

"Đến đâu rồi?" Khương Như Ngọc hỏi.

Nhan Ninh vẫn ngồi im bất động: "Bây giờ con ra khỏi cửa."

"Đã bảo con đến sớm một chút, bố và anh con đã về rồi."

Hai tháng không liên lạc, mẹ của cô trong hai cuộc điện thoại hết "bố" lại đến "anh", không hề hỏi lấy một câu xem thời gian qua cô sống thế nào.

Nhan Ninh bình tĩnh đáp: "Con biết rồi."

Cúp điện thoại, cô cầm chìa khóa xe xuống lầu.

Tại ngã tư đường rộng lớn, Nhan Ninh nhìn phố phường đèn hoa rực rỡ và những người bộ hành hối hả. Ai nấy đều đi rất nhanh, như cánh chim mỏi tìm về rừng, vội vã lao vào vòng tay người thân. Còn cô, hình như đã lâu rồi không quay về, và cũng chẳng có chút nhớ nhung nào.

Dù Nhan Ninh có lái chậm đến đâu thì cuối cùng cũng phải đến đích.

Chiếc xe tiến vào một căn biệt thự sang trọng, băng qua sân trước rồi dừng lại ở cửa. Nhan Ninh xuống xe, có người nhận chìa khóa để lái xe vào hầm.

"Ninh Ninh về rồi đấy à."

Nhan Ninh vừa vào cửa, dì giúp việc trong nhà đã nhìn thấy cô.

"Dì Ngô." Nhan Ninh mỉm cười đi tới ôm lấy bà, "Con nhớ dì quá."

"Ôi trời, mau đứng dậy, người dì bẩn lắm, đừng làm hỏng quần áo của con." Dì Ngô chùi tay vào tạp dề, vội vàng đẩy Nhan Ninh ra.

"Không bẩn chút nào đâu ạ." Nhan Ninh ôm một lúc mới buông tay.

"Mau vào đi, phu nhân đợi con lâu lắm rồi."

Nhan Ninh gật đầu, đi vào trong.

Khương Như Ngọc ngồi trên sofa phòng khách nghe thấy tiếng động ở huyền quan cũng không đứng dậy. Bà định trách cô sao không đến sớm hơn nhưng nhìn thấy gương mặt của con gái, lời định nói lại thôi.

"Có đói không?" Khương Như Ngọc nhìn gương mặt gầy gò của Nhan Ninh.

"Cũng bình thường ạ." Nhan Ninh đi tới.

"Bố và anh con đang bàn việc trong thư phòng, sắp xuống rồi."

Ngay khi Khương Như Ngọc vừa dứt lời, ở góc cầu thang xuất hiện hai bóng người. Người đàn ông đi phía sau mặc áo sơ mi và quần tây cắt may tinh xảo, đường nét góc cạnh, vóc dáng tuấn tú.

Nhan Ninh nhìn Thẩm Tây Hạo đang tiến về phía mình, mỉm cười nhẹ: "Đã lâu không gặp, anh trai."