Trong phòng chỉ còn lại một mình Nhan Ninh. Anh không hỏi địa chỉ của cô, cũng không hỏi số điện thoại, cứ thế mà rời đi.

Trở về studio, Nhan Ninh suy nghĩ xem ngày mai anh đón cô đi làm gì. Nếu anh bằng lòng giải quyết rắc rối cho cô, cô nên lấy lý do gì để từ chối Tống Minh Hồng đây.

Nghĩ đến đây Nhan Ninh không khỏi bật cười, hành vi này của cô nếu để người khác biết được chắc chắn sẽ bị mắng là "vô liêm sỉ" không biết bao nhiêu lần.

Nhưng cô đã nói rồi, cô chỉ tin vào tiền bạc, địa vị và quyền thế.

Đám đàn ông đó coi cô như một món điểm tâm thì họ chẳng phải cũng là công cụ để cô leo lên sao? Ở thành phố này, ai lại sạch sẽ hơn ai?

Nhan Ninh đang mải suy nghĩ thì điện thoại reo, là mẹ cô. Nhan Ninh nhìn màn hình, cuối cùng vẫn bắt máy.

"Tối nay về nhà ăn cơm đi." Khương Như Ngọc nói.

Nhà? Nhan Ninh không coi đó là nhà. Lần cuối cô về đó là khi vừa từ Vụ Khê trở về, cô vẫn không muốn quay lại.

"Con hơi bận, để hôm khác đi ạ."

"Chẳng phải đã hủy hợp đồng rồi sao? Bận cái gì chứ."

Bà dùng câu trần thuật, bình thản đâm thủng lời nói dối của cô. Nhan Ninh cười cười, mẹ cô luôn là người như vậy.

Nghe thấy tiếng cười khinh bạc từ đầu dây bên kia, Khương Như Ngọc nhận ra mình đã quá lời. Nhưng bao nhiêu năm qua, hai mẹ con họ dường như đã quên mất cách nói chuyện tử tế với nhau, rõ ràng gọi cuộc điện thoại này là vì bà nhớ cô.

"Mẹ có gói bánh xếp, con không về thì mẹ vứt đi." Khương Như Ngọc nói xong liền cúp máy.

Nghe đến món bánh xếp, Nhan Ninh sững sờ trong chốc lát, ký ức đột nhiên bay đi rất xa.

Khi đó, cha ruột cô vẫn còn. Gia đình tuy không giàu có nhưng lại có niềm hạnh phúc bình dị. Cha cô là giáo viên trung học, tận tụy với nghề, không chịu nổi cảnh học sinh lười nhác lãng phí thời gian. Năm cô học lớp 8, vì tức giận với học sinh mà ông đột phát bệnh tim rồi qua đời ngay trên bục giảng.

Từ nhỏ cô đã học hành rất chăm chỉ, đặc biệt là sau khi cha mất, cô và mẹ nương tựa vào nhau thì lại càng nỗ lực hơn.

Hồi đó khu chung cư cũ không có sưởi, mùa đông học đến đêm muộn, tay không cầm nổi bút, chân lạnh đến mất cảm giác. Mỗi khi như vậy, mẹ luôn bưng đến một bát bánh xếp tôm tím nóng hổi. Ăn xong, cả cơ thể và trái tim đều ấm sực.

Cho đến ba năm sau, cô và mẹ bước chân vào nhà họ Thẩm, mọi thứ đều đột ngột dừng lại.

Bát bánh xếp đó, cô đã mười năm chưa được ăn lại.

Nghĩ đến đây, Nhan Ninh vẫn quyết định quay về.

Tại Thẩm gia, hôm nay dì Ngô không có nhà, Khương Như Ngọc một mình bận rộn trong bếp. Làm phu nhân hào môn bao nhiêu năm, bà đã lâu không xuống bếp rồi.

Nhan Ninh rửa tay, vào bếp gói bánh cùng bà.

Khương Như Ngọc nhìn bóng dáng bên cạnh, nhớ đến hình ảnh cô bị ném chai nước suối trong video, bà rũ mắt xuống: "Đi nghỉ đi con."

Nhan Ninh không nói gì, cũng không dừng động tác trên tay.

Trong bếp chỉ có hai mẹ con. Nhan Ninh nhìn mẹ mình, thời gian dường như không để lại quá nhiều dấu vết trên người bà. Bà rất đẹp, đẹp đến mức Thẩm Đức Vọng suốt hơn hai mươi năm vẫn không quên được mối tình đầu thời đi học, đẹp đến mức vợ cũ của Thẩm Đức Vọng vừa mất được nửa năm, ông đã đón mẹ con cô về nhà.

Mối tình thời đi học đó chắc cũng oanh oanh liệt liệt lắm, chàng công tử nhà giàu và hoa khôi xuất thân bình dân nhưng cuối cùng vẫn không thắng nổi khoảng cách gia thế. Nếu không có lẽ cũng chẳng đến lượt cha cô cưới được người đẹp.

Nấu xong bánh xếp, Nhan Ninh bưng ra bàn ăn. Đúng lúc này Thẩm Tây Hạo trở về, dường như không ngờ cô cũng ở đây, hắn cởi áo khoác, dán mắt vào bóng dáng cô rồi chậm rãi bước tới.

"Tây Hạo về rồi à." Khương Như Ngọc mỉm cười nhìn Thẩm Tây Hạo: "Tối nay mẹ và Ninh Ninh cùng gói bánh xếp, con ngồi xuống nếm thử đi."

Nghe lời Khương Như Ngọc, Nhan Ninh hơi nghiêng đầu ra sau nhưng không nhìn hắn rồi lại đi vào bếp.

Thẩm Đức Vọng từ trên lầu đi xuống, nhìn món ăn trên bàn nói với Thẩm Tây Hạo: "Con có phúc rồi, bao nhiêu năm nay ba cũng chưa được ăn đâu."

Khương Như Ngọc cười: "Dì Ngô không có nhà, em làm đại vài món, hôm nay ăn tạm vậy nhé."

"Tạm gì chứ, những món cơm nhà thế này ăn là thoải mái nhất." Thẩm Đức Vọng ngồi xuống.

Vẫn là vị trí ngồi như lần trước, Nhan Ninh và Thẩm Tây Hạo ngồi một bên, vợ chồng Thẩm Đức Vọng ngồi đối diện.

Thẩm Tây Hạo nhìn những chiếc bánh xếp to nhỏ không đều trong bát, cái thì gói rất đẹp, cái thì trông bình thường thậm chí còn bị hở miệng. Hắn lẳng lặng gắp những chiếc bánh xếp xấu xí đó, ăn hết cái này đến cái khác.

Dùng bữa xong, Thẩm Đức Vọng nhìn Nhan Ninh: "Ninh Ninh, lên thư phòng với ba một lát."

Động tác thu dọn bát đũa của Khương Như Ngọc khựng lại, Thẩm Tây Hạo bất chợt ngước mắt lên nhưng cả hai nhanh chóng khôi phục vẻ bình thường.

"Vâng thưa ba." Nhan Ninh lau tay, không biểu hiện gì khác lạ.

Nhan Ninh theo Thẩm Đức Vọng lên lầu vào thư phòng. Thẩm Tây Hạo nhìn theo bóng dáng hai người biến mất, cũng lên lầu.

"Đóng cửa lại." Thẩm Đức Vọng ngồi trước bàn làm việc.

Nhan Ninh đóng cửa, ngồi xuống ghế sofa đối diện ông ta: "Có chuyện gì ạ?"

"Hôm qua con đến dự tiệc nhà họ Lục à?" Thẩm Đức Vọng hỏi.

"Con có ghé qua một lát." Nhan Ninh đáp.

"Thấy Lục Nhạn Thanh thế nào? Con người cậu ta ra sao?"

"Con chỉ nhìn từ xa một cái, không rõ lắm."

Thẩm Đức Vọng mỉm cười: "Ninh Ninh à, dù công ty phát triển rất tốt nhưng có những lĩnh vực chúng ta không thể chạm tới được. Ba cần sự giúp đỡ của con."

Nghe lời ông ta, thần sắc Nhan Ninh vẫn bình tĩnh, ánh mắt thản nhiên, thậm chí có phần tê dại: "Ba cứ nói đi ạ."

"Chuyện làm ăn của nhà họ Thẩm chúng ta ngày càng lớn, mà nhà họ Lục thì nền tảng thâm sâu đã lâu đời. Nếu chúng ta muốn tiến xa hơn, sự giao thoa giữa thế lực mới và cũ tất yếu sẽ có xát, vì vậy ba hy vọng con hãy đến bên cạnh Lục Nhạn Thanh làm quân sư cho ba."

Hóa ra là chờ cô ở đây.

Khóe môi Nhan Ninh khẽ nhếch lên, cô nhớ lại bữa tiệc với bọn Tống Minh Hồng lần trước. Ngày hôm đó, người cha tốt này nói là muốn đi cầu xin người khác vì cô nhưng thực tế trong bữa tiệc đó chẳng có ai mang theo người nhà cả.

Dù cô được ngồi cùng bàn nhưng thực chất cô mới chính là món ăn trên bàn tiệc đó.

Ban đầu Nhan Ninh tưởng ông ta muốn làm một ơn huệ thuận nước đẩy thuyền, đem cô tặng cho người bạn nào đó của ông ta nhưng giờ nghĩ lại thì cô sai rồi. Những người ngồi đó không ai có thế lực lớn hơn nhà họ Thẩm, Thẩm Đức Vọng sao có thể coi trọng họ.

Đây không phải lần đầu tiên ông ta muốn đem cô tặng cho người khác. Lần trước là một chính khách năm mươi tuổi nhưng đã bị Thẩm Tây Hạo biết được và ngăn cản.

Nghĩ đến những chuyện trong quá khứ, lớp ngụy trang ngoan ngoãn của Nhan Ninh bị xé toạc một kẽ hở, cô nhìn cha dượng cười nhạt: "Mười tỷ."

"Được, đợi chuyện thành công..."

"Ngay bây giờ."

Thẩm Đức Vọng nhìn vào đôi mắt lạnh lẽo như tẩm độc của Nhan Ninh, mỉm cười rót một ly trà. Những năm qua cô thể hiện rất khéo léo ở Thẩm gia nhưng Thẩm Đức Vọng biết Nhan Ninh hận ông ta, thậm chí hận cả mẹ mình, hận cả Tây Hạo, nhưng thì đã sao chứ?

Cô là đóa hoa do chính tay ông ta vun trồng, sự thù hận của một đóa hoa là chuyện không đáng kể.

"Tiền vi phạm hợp đồng hiện tại của con còn nợ hơn 800 triệu, 200 triệu cấp bách nhất ba sẽ trả thay con trước, số còn lại đợi sau khi xong việc sẽ chuyển cho con." Thẩm Đức Vọng nhấp một ngụm trà, nhẹ nhàng định đoạt số phận của Nhan Ninh.

"Cảm ơn ba." Nhan Ninh cong môi, nụ cười vẫn rạng rỡ như cũ.

"Ninh Ninh à, ba khuyên con đừng giở trò thông minh vặt, đừng nghĩ đến chuyện chiếm lấy trái tim Lục Nhạn Thanh rồi để cậu ta giúp con đối phó nhà họ Thẩm. Suy nghĩ đó không nên có đâu. Những người như thế không có tình yêu, chọn bạn đời cũng là vì lợi ích, quan trọng nhất là môn đăng hộ đối, mà chúng ta mới là người một nhà."

"Ba nói đùa rồi, Thẩm gia là nhà của con, làm gì có đạo lý giúp người ngoài đối phó người nhà." Nhan Ninh cười nói.

Nhan Ninh sẽ không vì Thẩm Đức Vọng đe dọa mà tránh ông ta như tránh tà. Con người đối với cô chỉ chia làm hai loại: một loại có giá trị lợi dụng, và một loại không có giá trị lợi dụng.

"Con đến bên cạnh cậu ta, hãy trọng điểm chú ý vào hai dự án, một là chip điện tử, hai là 'Kế hoạch Khởi Nguyên' về công nghệ sinh học," Thẩm Đức Vọng nói xong cười rất hào phóng, "Còn yêu cầu gì nữa không? Cứ việc đề xuất với ba."

"Con nghe lời ba đến bên cạnh anh ta, nhưng người như anh ta hạng phụ nữ nào mà chưa thấy qua, con không đảm bảo ba sẽ đạt được ý nguyện đâu." Nhan Ninh nói thẳng thừng.

Nghe Nhan Ninh nói, Thẩm Đức Vọng lại cười, ánh mắt ông ta đánh giá Nhan Ninh từ trên xuống dưới: "Ninh Ninh, con phải tự tin vào nhan sắc và vóc dáng của mình chứ."

Trong phút chốc, nụ cười của Nhan Ninh đông cứng trên mặt, khắp người nổi da gà, cảm giác như có hàng ngàn con rắn đang bò qua người, để lại cảm giác lạnh lẽo, nhớp nháp và buồn nôn.

Cô đột nhiên rất muốn cầm dao đâm chết ông ta, muốn hắt cả ly nước nóng trên bàn vào mặt ông ta.

Nhưng không được, cô còn phải diễn vai ủy khuất trước mặt Thẩm Tây Hạo, có chịu nhục thì mới có tiền cầm tay.

"Con biết rồi thưa ba."

Biểu cảm của Nhan Ninh lại tan chảy ra, cô mỉm cười lắc lắc chiếc điện thoại, đứng dậy bước ra khỏi thư phòng.

Căn phòng bên cạnh không bật đèn, Thẩm Tây Hạo ngồi trong bóng tối, một điếu thuốc đã cháy đến tận cùng. Nghe thấy tiếng mở cửa thư phòng, hắn nghiền nát điếu thuốc rồi đi ra.

Nhan Ninh trở về phòng ở tầng ba, điện thoại rung lên, 200 triệu đã vào tài khoản.

Cô cười mỉa rồi nằm vật ra giường. Không biết từ lúc nào, cô đã trở thành một món hàng chờ người ngã giá, bao nhiêu cân da mấy lạng thịt đều được đặt lên cân và dán sẵn giá cả.

Nhan Ninh không bật đèn. Trong không gian tĩnh lặng, cửa phòng bị đẩy ra rồi đóng lại.

"Đã nói chuyện gì?"

Giọng của Thẩm Tây Hạo vang lên trong phòng. Khi đèn được bật sáng, gương mặt hắn cũng xuất hiện trong tầm mắt.

"Đã nói chuyện gì?" Thẩm Tây Hạo hỏi lại.

Nhan Ninh ngồi dậy ở mép giường: "Tối qua sinh nhật Diệp Tư Tư, anh đã đến, uống loại vang đỏ do cô ta mới đại diện rồi thấy chưa đủ nên chạy đến chỗ tôi gây sự đúng không?"

"Ồ đúng rồi, lúc tối qua anh đến tìm tôi, vết son môi trên mặt vẫn chưa lau sạch đâu."

Nhan Ninh mỉm cười nhìn hắn. Tối qua sau khi hắn đi, cô ngồi trên sàn nhìn đống mảnh vỡ thủy tinh đó, lòng đã mềm lại. Cô tự hỏi liệu mình có quá đáng quá không, chẳng phải hắn đã cúi đầu rồi sao?

Thế nhưng trái tim vừa mới mềm yếu xuống đã bị một nhát dao chí mạng từ bài đăng trên Weibo của Diệp Tư Tư đâm vào. Bức ảnh cô ta đăng chỉ lộ ra một bàn tay của Thẩm Tây Hạo, nhưng vết sẹo trên tay hắn, vết sẹo ở cùng một vị trí với cô, sao Nhan Ninh có thể không nhận ra chứ?

Thẩm Tây Hạo đứng sững tại chỗ: "Tối qua là một tai nạn."

"Ừm, tai nạn."

"Cô ấy mời sinh nhật, tôi vốn định bảo Lý Tông gửi quà qua nhưng cô ấy đột nhiên nói đau chân, thế là tôi mang quà tới. Lúc cô ấy thổi nến tôi không phòng bị... sau đó tôi đã rời đi ngay."

Không phòng bị sao? Lòng Nhan Ninh nhói lên âm ỉ. Một người đàn ông nếu muốn từ chối một người phụ nữ, sao có thể để cô ta tìm thấy cơ hội?

"Dù sao cô ta cũng vì anh mà bị thương một chân, nên như thế thôi." Nhan Ninh mỉm cười nói.

Thẩm Tây Hạo nhìn đôi mắt lạnh nhạt của cô. Đây là cảnh tượng hắn mong đợi: cô ghen tuông hỏi han, hắn kiên nhẫn giải thích. Nhưng khi giây phút này thực sự đến, sao lời nói lại nhạt nhẽo đến thế?

"Vậy còn em thì sao Nhan Ninh, hôm nay em lại đi ăn cơm với ai?"

Thẩm Tây Hạo từng bước tiến lại gần. Thân hình cao lớn của người đàn ông mang theo sự áp bách cực lớn. Nhan Ninh theo bản năng đứng dậy khỏi giường nhưng giây tiếp theo đã bị hắn đè xuống.

"Anh trai tốt của tôi, anh cũng muốn lên giường với tôi sao? Tống tổng ra giá không thấp đâu, còn anh thì sao? Định trả bao nhiêu?" Nhan Ninh cười lạnh, ánh mắt tràn đầy sự mỉa mai.

Thẩm Tây Hạo khống chế hai tay cô ở hai bên, đan chặt năm ngón tay với cô: "Tôi đã nói chưa, em chỉ được phép dựa dẫm vào tôi, chỉ được cầu xin tôi, tôi đã nói chưa hả?"

Trọng lượng trên người khiến Nhan Ninh khó thở, hơi thở đầy tính xâm lược lan tỏa khắp nơi, cô ra sức giãy giụa: "Buông ra!"

Thẩm Tây Hạo lấy điện thoại ra gọi một cuộc điện thoại, đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy. Hắn áp sát người Nhan Ninh, nhìn vào mắt cô rồi chậm rãi lên tiếng: "Tống tổng, tôi là Thẩm Tây Hạo. Chuyện của Nhan Ninh không phiền ông phải bận tâm nữa."

Nói xong, Thẩm Tây Hạo hung hăng cắn vào môi Nhan Ninh, cô đau đớn kêu lên một tiếng nghẹn ngào.

Mọi động tĩnh đều được truyền rõ ràng sang đầu dây bên kia.

Thẩm Tây Hạo cúp máy quăng điện thoại lên giường, những nụ hôn dồn dập rơi trên môi, bên tai và vùng cổ mịn màng của Nhan Ninh. Sau đó là một tiếng "xoạt", lớp vải mỏng manh bị xé toạc, nội y màu đen lộ ra dưới ánh đèn.

Nhan Ninh dùng hết sức lực đẩy người trên mình ra. Thẩm Tây Hạo điên rồi, hắn điên thật rồi!

"Nói cho tôi biết Nhan Ninh, em còn có thể cầu xin ai? Em nên cầu xin ai? Nói!"

"Cầu xin anh sao? Tôi đã nói đời này sẽ không bao giờ cầu xin anh nữa!"

Nghe lời cô nói, Thẩm Tây Hạo lại phát tiết nụ hôn dữ dội lên môi cô. Đúng lúc này, tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên.

"Ninh Ninh, ngủ chưa con? Mẹ vào nhé."

Giọng của Khương Như Ngọc truyền vào, không khí trong phòng đột nhiên đông cứng, động tác của hai người khựng lại tại chỗ.

Nhan Ninh nhìn vào mắt Thẩm Tây Hạo, khóe môi từ từ nhếch lên: "Vào đi ạ."

"Đợi một lát."

Nghe thấy tiếng của Thẩm Tây Hạo vang lên từ bên trong, Khương Như Ngọc định đẩy cửa thì khựng lại, bà ngẩn ngơ nhìn cánh cửa phòng đóng chặt.

Trong phòng, Thẩm Tây Hạo nhìn thấy vẻ ranh mãnh và khiêu khích trong mắt Nhan Ninh, hắn chậm rãi rời khỏi người cô, tìm một chiếc áo trong tủ rồi mặc vào cho cô, cài kỹ từng chiếc cúc. Xong xuôi, hắn bước về phía cửa.

Cửa phòng mở ra, Thẩm Tây Hạo không thèm nhìn Khương Như Ngọc đứng bên cạnh mà trực tiếp bỏ đi. Khương Như Ngọc cũng không bỏ lỡ vẻ giận dữ trên mặt hắn.

Thấy Thẩm Tây Hạo biến mất ở góc cầu thang, Khương Như Ngọc bước vào phòng Nhan Ninh, đóng cửa lại.

"Con định gây gổ với Tây Hạo đến bao giờ nữa? Mẹ cứ tưởng con thông minh, nhưng con có thông minh không hả Nhan Ninh? Nếu con có tâm cơ và thủ đoạn, con nên cúi đầu nhận lỗi với Tây Hạo, nắm chặt lấy nó trong lòng bàn tay chứ không phải cãi nhau với nó không hồi kết như hiện tại!"

Nhan Ninh ngẩn ngơ ngồi bên mép giường, ánh mắt tràn đầy sự bàng hoàng. Hóa ra là vậy, hóa ra là vậy...

Hóa ra mẹ cô đã biết từ lâu rồi.

Chẳng trách năm lớp 12 bà luôn cùng Thẩm Đức Vọng đi du lịch bên ngoài, để cô và Thẩm Tây Hạo ở lại đây một mình; chẳng trách vừa mới vào nghề bà đã đồng ý cho cô dọn ra ngoài ở; chẳng trách mỗi lần cãi nhau với Thẩm Tây Hạo, hắn luôn biết cô ở đâu...

Nhan Ninh đột nhiên bật cười, cười đến mức gân xanh trên trán nổi lên, cười đến mức mắt đỏ hoe.

Nhìn thần tình của cô, Khương Như Ngọc siết chặt nắm tay.

Một lúc lâu sau, Nhan Ninh lau nước mắt, đi đến trước mặt Khương Như Ngọc: "Mẹ, bánh xếp rất ngon nhưng sau này đừng làm nữa. Mấy lạng thịt trên người con không đủ để mẹ gói thêm vài lần nữa đâu."

Nói xong, Nhan Ninh lách qua người bà để đi ra ngoài.

Trong căn phòng dường như vẫn còn vương lại dư âm của cuộc cãi vã. Khương Như Ngọc nhìn lên ánh đèn xa hoa trên trần nhà, một luồng hơi nghẹn lại ở cổ họng, không lên được cũng chẳng xuống được.

Trong đêm tối đen như mực, Nhan Ninh đi một mạch rất xa, cô quay người nhìn lại căn biệt thự rực rỡ ánh đèn phía sau.

Một người cha dượng coi cô như món hàng để đem tặng, một người anh trai miệng nói yêu cô nhưng lại dồn cô vào đường cùng, và một người mẹ ruột chẳng màng quan tâm đến cô mà chỉ một mực muốn vun vén cô cho người anh trai kia...

Thật điên rồ làm sao.

Nhan Ninh không ngoảnh đầu lại mà rời đi, giống như đang liều mạng tháo chạy khỏi tòa lâu đài bề ngoài hoa lệ nhưng bên trong vốn đã mục nát bởi dòi bọ.