Sau khi giải đấu đội ở vòng bảng kết thúc, Trần Thiên Lâm đã tổ chức một buổi tiệc nhỏ ăn mừng cùng toàn thể thành viên của Niết Bàn. Anh là người mời và chiêu đãi mọi người một bữa no nê, xem như phần thưởng cho quãng thời gian nỗ lực vừa qua.
Chiến đội Niết Bàn lọt vào vòng loại trực tiếp khiến cho tảng đá trong lòng Tạ Minh Triết cuối cùng cũng được gỡ xuống.
Tuy nhiên, giai đoạn vòng bảng thực ra vẫn chưa kết thúc, bởi giải đấu đơn vẫn chưa hoàn thành. Sắp tới cậu vẫn còn một vòng thi nữa, tổng cộng phải thi 10 trận. Tuy nhiên, với Tạ Minh Triết, áp lực từ phần thi cá nhân không lớn, vì đối thủ đều do hệ thống sắp xếp dựa trên tỉ lệ thắng. Những người có tỉ lệ thắng cao sẽ không bị xếp chung bảng, nên phần lớn đối thủ cậu gặp là tuyển thủ đến từ các câu lạc bộ hạng hai, hạng ba, khá dễ để giành chiến thắng.
Vòng loại cá nhân sẽ chọn ra 32 tuyển thủ mạnh nhất, sau đó phân bảng thi đấu chính thức vào nửa cuối năm.
Thực chất thể thức này chẳng khác gì một vòng "sơ tuyển". Nếu đến cả top 32 cũng không lọt được, thì tốt nhất là nghỉ thi đấu cho rồi.
Ngày 1 tháng 6, Tạ Minh Triết gặp vận may, thắng liên tiếp 10 trận và tiến vào vòng trong.
Ngày 2 tháng 6 – ngày thi đấu cuối cùng – Trần Tiêu và Dụ Kha cũng thuận lợi vượt qua vòng loại.
Rất nhanh sau đó, danh sách 32 tuyển thủ được công bố trên trang chủ chính thức.
Việc đội Niết Bàn có ba người lọt vào không phải điều gì quá ngạc nhiên. Bên Phong Hoa, cả bốn người là Đường Mục Châu, Từ Trường Phong, Chân Mạn và Thẩm An đều lọt vào. Quỷ Ngục thì trừ tuyển thủ hỗ trợ Vệ Tiểu Thiên, ba người là Trịnh Phong, Quy Tư Duệ và Lưu Kinh Húc đều vào. Các đội khác như Phán Quyết, Thành Phố Đêm Tối và Thần Điện đều có 3–4 người lọt vào. Riêng chiến đội Lưu Sương Thành không mặn mà với phần thi cá nhân, nên Tô Thanh Viễn, Tiêu Dật và Phương Vũ không tham gia, chỉ có Kiều Khê – người giỏi lối chơi khống chế mềm với thẻ bài Sứa Biển là lọt vào top 32.
Bạch Húc cũng có tên trong danh sách. Dù là em trai Đường Mục Châu, thực lực cá nhân của cậu vẫn rất đáng nể.
Tạ Minh Triết gửi tin nhắn cho cậu: “Thấy em vào top 32 rồi đấy, chúc mừng! Gối ôm anh gửi cho em đã nhận được chưa?”
Bạch Húc lúc này đang ôm chiếc gối ôm phiên bản chibi của Hoàng Nguyệt Anh xem lại trận đấu, vừa đọc tin nhắn lập tức vứt gối qua một bên, mặt đỏ như gấc.
Kiểu nói chuyện này cứ như đang dỗ con nít ấy nhỉ? Mình chỉ nhỏ hơn anh ta có nửa tuổi thôi mà!
Bạch Húc miễn cưỡng trả lời: “Nhận được rồi.”
Tạ Minh Triết: “Ngoan, còn muốn gì thì nói với anh, anh gửi cho.”
Bạch Húc tức giận: “Khi nào anh thành anh trai tôi thế? Đừng tự tiện như thế được không?”
Tạ Minh Triết cười hí hửng: “Anh là sư đệ của Đường Mục Châu, mà em là em trai của anh ấy, vậy thì em cũng xem là một nửa em trai của anh rồi đúng không?”
— Cái logic gì kỳ cục thế này! Bạch Húc tức tối đi méc anh trai: “Em là em của anh, sao Tạ Minh Triết cũng nhận làm anh của em? Em với anh ta đâu thân thiết gì!”
Đường Mục Châu: “Anh bảo em ấy xem em là em trai đó, có ý kiến gì không?”
Bạch Húc: “…”
Đường Mục Châu: “Sinh nhật năm nay, anh đang tính mua cho em một chiếc kính thiên văn đây.”
Bạch Húc lập tức đổi giọng: “Không ý kiến! Từ hôm nay, Tạ Minh Triết chính là anh trai ruột của em.”
Tên nhóc này mê vũ trụ và các vì sao đến mức chẳng giữ nổi nguyên tắc. Đường Mục Châu bật cười, thầm nghĩ: sau này nếu anh với A Triết kết hôn, em gặp em ấy cũng phải gọi là “anh”, làm quen trước cũng tốt.
À đúng rồi, sau All-Star sẽ có kỳ nghỉ tập thể, cũng nên bắt đầu chọn địa điểm rồi. Có thể hỏi mẹ vị chuyên gia du lịch trong nhà.
Nghĩ đến đây, Đường Mục Châu gửi tin nhắn: “Mẹ à, mấy năm gần đây mẹ đi chơi khắp nơi, nếu tụi con muốn đi du lịch tập thể thì nên chọn chỗ nào ạ? Chỗ nào vừa phù hợp cho mấy chục người chơi, vừa thích hợp cho các cặp đôi nghỉ dưỡng ấy.”
Quang não của anh nhanh chóng nhận được cả đống gợi ý du lịch, toàn là các điểm đến nổi tiếng mẹ anh từng ghé qua. Là một tín đồ du lịch, mẹ anh gần như 300/360 ngày không có mặt ở nhà, dấu chân đã in khắp các hệ sao được biết đến…
Đường Mục Châu bất lực cười nhẹ, bắt đầu lựa chọn cẩn thận điểm đến cho chuyến du lịch tập thể.
Anh dự định sắp xếp chuyến đi sau All-Star, trong vòng một tuần vì ai cũng bận bịu và cần chuẩn bị cho vòng loại trực tiếp. Một tuần là vừa đủ, dài hơn thì khó rủ đủ người.
---
Trong khi Đường Mục Châu bận chọn chỗ đi chơi, Tạ Minh Triết thì cùng sư phụ và anh Trần chỉnh lý toàn bộ thẻ bài.
Trước khi tạo thêm các thẻ mới cho chế độ vô tận ở vòng play-off, cậu cần phải sắp xếp lại toàn bộ thẻ hiện có, có vài thẻ bài vẫn có thể điều chỉnh thuộc tính. Nếu nảy ra ý tưởng mới, cậu sẽ ghi lại trong quang não, vài ngày nữa sẽ bắt tay vào làm.
Trong lúc họ không hay biết gì, các fan đã bắt đầu hành động.
Trì Thanh đang làm nội gián trong nhóm fan đội Niết Bàn. Từ sau khi giải đấu đồng đội kết thúc, số lượng sticker (biểu cảm) trong nhóm đã tăng theo cấp số nhân. Nam thần Quốc công – Quách Gia xuất hiện ngày một nhiều, có người còn chế ảnh Tư Mã Ý kèm dòng chữ: “Sự nhẫn nhịn của tôi cũng có giới hạn.” Hài nhất là ảnh động phiên bản chibi của Tào Phi đánh bại Tào Thực, kèm câu: “Tôi điên lên thì ngay cả người nhà cũng giết!”
Fan chơi sticker mỗi ngày, chơi đến phát nghiện.
Tối ngày 2 tháng 6, quản trị viên gửi một thông báo: “Sáng mai 8 giờ, cổng bình chọn cho All-Star sẽ mở! Mọi người nhớ giữ phiếu và vote cho các tuyển thủ đội Niết Bàn nha!”
Quản trị viên còn làm hẳn hướng dẫn bình chọn rất chuyên nghiệp.
Cả nhóm bắt đầu bàn tán rôm rả, có người đề xuất: “Tôi nghĩ nên tập trung phiếu, dồn lực cho A Triết và anh Trần. Phiếu thứ ba có thể dành cho Tiểu Kha, còn Tần Hiên thì… không phải không thích cậu ấy, nhưng khí chất có vẻ không hợp All-Star lắm nhỉ?”
“Đúng là Tần Hiên có fan không đông, nhưng Dụ Kha cũng khó lọt vào All-Star lắm. Fan của cậu ấy còn không bằng Bạch Húc hay Thiệu Mộng Thần!”
“Mọi người đừng quên là mỗi người có thể vote 3 phiếu cho cùng một tuyển thủ. Dù A Triết và anh Trần có nhiều fan, nhưng không thể chủ quan! Lỡ như fan đội khác dồn 3 phiếu cho một người, ép A Triết rớt top thì nguy to!”
“Chuẩn luôn. Tôi nghĩ ngày đầu cứ 3 phiếu cho A Triết, ngày hai dồn cho anh Trần, ngày ba thì xem tình hình. Dụ Kha và Tần Hiên khó vào lắm, đừng chia phiếu lung tung.”
“Nghe quản trị viên đi, đừng vote loạn!”
Trong nhóm fan, cuộc thảo luận sôi nổi như thể một trận đại chiến sắp bắt đầu.
Trì Thanh thầm cảm khái – các tuyển thủ chiến đấu trên sân, còn fan ở hậu phương cũng dốc sức ủng hộ. Có một cộng đồng fan đoàn kết và nhiệt huyết như vậy, có lẽ chính là điều may mắn nhất với Niết Bàn.
Vì mỗi người có thể dồn cả 3 phiếu bầu cho một tuyển thủ trong All-Star, phần lớn cư dân mạng sẽ chọn ba tuyển thủ mà họ yêu thích. Nhưng cũng có những fan trung thành sẽ dồn cả ba phiếu cho một người. Trước khi có kết quả, không ai dám chắc điều gì. Nếu fan của cùng một đội chia phiếu quá rải rác, khả năng cao là cả ba người đều không được vào All-Star. Do đó, việc dồn phiếu cho một người là một chiến lược khá phổ biến.
Fan của chiến đội Niết Bàn bắt đầu bỏ phiếu một cách có tổ chức và kỷ luật.
Kết quả là ngay khi cổng bình chọn mở vào ngày đầu tiên, phiếu bầu cho Tạ Minh Triết tăng vọt, nhanh chóng đứng đầu bảng xếp hạng!
Kết quả này khiến cả liên minh bất ngờ, ngay cả Tạ Minh Triết cũng rất kinh ngạc… từ khi nào mà cậu lại nổi tiếng như vậy?
Cậu mở trang cá nhân, nhìn vào bài đăng mới nhất trên đó: “Đã vào play-offs, cảm ơn mọi người đã ủng hộ.”, phía dưới là vô số bình luận tự phát kêu gọi fan đi bình chọn. Chỉ có một phần nhỏ fan của Tạ Minh Triết là tham gia vào các nhóm, nhưng còn hàng triệu người chỉ lặng lẽ theo dõi trận đấu của cậu mà hiếm khi lên tiếng – sức mạnh của những fan “ẩn danh” này mới là điều đáng sợ nhất!
Tạ Minh Triết vừa sợ vừa cảm động.
Có nhiều người yêu thích những thẻ bài cậu tạo ra như vậy, như thế là đủ mãn nguyện rồi. Được trùng sinh một lần, không hối tiếc!
Trong suốt buổi sáng, Tạ Minh Triết luôn đứng đầu.
Cho đến khoảng 4 giờ 30 chiều, phiếu bầu của Đường Mục Châu đột ngột vượt lên và giành lại vị trí đầu bảng.
Fan của anh bày tỏ: “Đường thần thích ngủ lúc 4 giờ chiều, nhưng fan chúng tôi thì không học theo, chúng tôi tỉnh táo nhất là vào buổi chiều!”
Đường Mục Châu vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ, tiện tay lướt qua trang web chính thức, thấy mình đang đứng đầu, không hề bất ngờ.
Anh đã tham gia All-Star suốt năm năm liền, mỗi lần bỏ phiếu đều là một cuộc chiến kịch liệt, nhưng lần nào anh cũng giành chiến thắng và được chọn. Anh không quá quan tâm đến mức độ nổi tiếng, chỉ cần được tham gia là đủ.
Tuy nhiên, khi thấy mình và sư đệ nhỏ đứng gần nhau trên bảng xếp hạng, tâm trạng anh lại tốt lên không ít.
Tối hôm đó, phiếu bầu của Nhiếp Viễn Đạo vượt lên dẫn trước cả Tạ Minh Triết và Đường Mục Châu — fan của chiến đội Phán Quyết vốn mê thẻ thú, thường hành động vào ban đêm, lần này họ xuất kích tập thể, trước tiên đảm bảo vị trí cho Nhiếp thần rồi mới bình chọn cho người khác.
Fan của chiến đội Quỷ Ngục lại thích hành động vào đêm khuya, phần lớn phiếu được bỏ lúc khoảng 23:00, giúp lão Trịnh lọt vào top 3. Fan của Thần Điện không có thời điểm tập trung cụ thể, phiếu của Lăng Kinh Đường cứ thế tăng ổn định.
Sáng hôm sau khi mọi người thức dậy, bảng xếp hạng lại thay đổi.
Anh Trần được fan của Niết Bàn hợp lực đưa vào top 10. Những cái tên quen thuộc như Lăng Kinh Đường, Quy Tư Duệ, Sơn Lam, Phương Vũ… cũng lần lượt xuất hiện trong top 10. Ba người dẫn đầu vẫn là Đường Mục Châu, Nhiếp Viễn Đạo và Tạ Minh Triết.
Một tân binh như Tạ Minh Triết lại có thể giữ vững vị trí top 3 suốt cả ngày giữa cuộc cạnh tranh khốc liệt về phiếu bầu…
Đến khi kết thúc ngày bỏ phiếu thứ ba, cậu vẫn vững vàng ở vị trí thứ ba!
Cư dân mạng tấm tắc: “Nhan sắc chính là công lý.”
Top 3 lần lượt là ba loại trai đẹp khác nhau: Đường thầm phong độ ngút trời, dễ hút fan, Nhiếp thần trưởng thành chững chạc, đầy khí chất bạn trai, còn Tạ Minh Triết là trai trẻ năng động, đặc biệt được các em gái nhỏ tuổi yêu thích.
Người đứng thứ tư là Trịnh Phong, không phải kiểu đẹp trai, nhưng đường nét ngay ngắn, mạnh mẽ nam tính. Anh có thể lọt vào top 4 trong một thế giới “chấm điểm bằng gương mặt”, đủ chứng minh thực lực của mình. Lăng Kinh Đường xếp thứ năm, là tuyển thủ kỳ cựu, danh tiếng đã được thời gian chứng minh. Hơn nữa cả hai đều là nhân vật gạo cội của hệ thổ và hệ kim, nên không cần nghi ngờ về độ trung thành của fan.
Phương Vũ, Bùi Cảnh Sơn, Quy Tư Duệ là đại diện cho thế hệ tuyển thủ trẻ, phiếu bầu của họ rất sát nhau. Trần Tiêu lọt vào top 10 phần lớn nhờ sự giúp sức của fan Niết Bàn.
Khi danh sách chính thức công bố, Tạ Minh Triết bất ngờ phát hiện Bạch Húc và Thiệu Mộng Thần cũng được vào All-Star – rõ ràng là fan của chiến đội Ảnh Ảo và chiến đội Tinh Không đã dồn toàn bộ phiếu bầu cho họ.
Được vào All-Star tất nhiên là chuyện đáng mừng. Những người suýt chút nữa không lọt vào thì có người không để tâm, có người lại cảm thấy tiếc nuối. Fan các đội thì giống như vừa trải qua một trận chiến kịch liệt, rộn ràng ăn mừng trong group, tự hào vì có thể đưa thần tượng của mình đi All-Star — tình yêu của fan đôi khi rất đơn giản, chỉ cần được bỏ một phiếu cho idol là đã vui rồi.
Tối hôm đó, Liên minh lập một group mới tên “All-Star mùa giải thứ 11” và kéo tất cả các tuyển thủ vào.
Ngoài 16 tuyển thủ tham gia All-Star, trong group còn có nhân viên phụ trách sắp xếp sự kiện, thông báo chi tiết thời gian và địa điểm. Liên minh sẽ đặt khách sạn thống nhất cho tất cả. Trong hai ngày 6-7 tháng 6, mọi người phải có mặt đúng giờ để báo danh tại khách sạn, buổi tối sẽ tham gia sự kiện chính thức tại địa điểm được chuẩn bị riêng cho All-Star.
Những tuyển thủ kỳ cựu tỏ ra rất bình tĩnh, Trần Tiêu vốn không phải kiểu dễ kích động, đọc xong thông báo liền “ẩn thân” không nói gì thêm.
Bạch Húc và Tạ Minh Triết thì rất phấn khích. So với những người lão luyện, hai người họ đúng là “newbie chính hiệu”. Ngại nói chuyện trong group, họ liền nhắn tin riêng. Tạ Minh Triết chủ động hỏi Bạch Húc: “Em đoán xem All-Star có tiết mục chơi khăm gì không?”
Group chẳng ai nói gì, hai người không dám bắt chuyện với các tiền bối, Bạch Húc đang loay hoay không biết làm gì thì nhận được tin nhắn của Tạ Minh Triết, như người khát gặp nước mát, lập tức ngồi thẳng dậy, trả lời nhanh như chớp: “Tôi từng xem vài kỳ All-Star trước, năm nào cũng có tiết mục chơi khăm! Tôi không đắc tội với ai nên không lo, còn anh thì chắc chắn sẽ bị nhắm đến đấy, haha, cứ chờ mà xem!”
Tạ Minh Triết thấy cậu ta vui mừng vì người khác gặp họa, liền bình thản đáp: “Tôi không sợ, mặt tôi dày mà.”
Bạch Húc: “…”
Dám nói câu này, đúng là mặt dày thật!
Nhưng trong lòng Bạch Húc cũng không khỏi mong đợi, không biết năm nay All-Star sẽ có trò gì vui. Điều cậu mong chờ nhất, tất nhiên là được nhìn Đường Mục Châu và Tạ Minh Triết bị các tuyển thủ khác “hành” tơi tả — ai bảo hai người đó phối hợp làm thẻ bài tức chết cả liên minh chi? All-Star với tính chất giải trí chính là cơ hội “trả thù” tốt nhất!
_____
Hết quyển 4
